ชายหนุ่มเปลือยท่อนบน หยดน้ำใสวาวกลิ้งไปตามมัดกล้ามแน่นตึง ก่อนจะไหลช้าๆ ตามแนวหน้าท้องแข็งแรง
ในมือเขายังถือผ้าขนหนูเช็ดผมเปียกชื้นอยู่ เสียงต่ำแหบพร่าดังขึ้น
“ขอโทษที เพิ่งอาบน้ำเสร็จ”
ลู่อวิ๋นเชินสวมเสื้อเรียบร้อย พอเห็นใบหน้าของเสิ่นหวายชูยังแดงระเรื่อผิดปกติ แววตาคมสว่างก็มีรอยยิ้มบางๆ วาบผ่าน ก่อนเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว
“คำพูดของผมคืนนี้ จริงจังทุกคำ”
ฝ่ามือกว้างจับข้อมือเรียวของหญิงสาวเอาไว้ สีขาวกับสีเข้ม ความแข็งแกร่งกับความอ่อนโยนตัดกันชัดเจน ภายใต้แสงไฟสลัวกลับยิ่งดูคลุมเครือชวนใจเต้น
เสิ่นหวายชูมึนงงไปชั่วขณะ จากนั้นราวกับนึกอะไรขึ้นได้ ริมฝีปากแดงระเรื่ออ้าออกเล็กน้อย สีหน้าดูตกใจอยู่บ้าง
ลู่อวิ๋นเชินยกมือขึ้นลูบผมเธอเบาๆ เสียงหัวเราะทุ้มต่ำฟังรื่นหูดังลอดออกมาจากลำคอ
“ผมไม่อยากหย่า และก็ไม่เห็นด้วยกับการหย่า
ที่ผ่านมาเป็นผมเองที่ทำหน้าที่สามีได้ไม่ดี ตอนนี้… คุณจะให้โอกาสผมได้ไหม?”
ประโยคสุดท้าย แววตาหงส์เรียวยาวของเขามีความตึงเครียดวาบผ่าน มือที่ห้อยอยู่ข้างลำตัวกำแน่นอย่างไม่รู้ตัว
เขารู้ว่าเสิ่นหวายชูยังไม่ได้ล้มเลิกความคิดเรื่องหย่าโดยสมบูรณ์
ถ้าเขาทำได้ไม่ดีพอ เธออาจถอนตัวจากเขาได้ทุกเมื่อ
การหย่าของทหารแม้จะไม่ง่าย แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้
เสิ่นหวายชูยืนนิ่ง หัวใจเต้นระส่ำ โดยเฉพาะลมหายใจอุ่นร้อนของชายหนุ่มที่รินรดอยู่ข้างลำคอ ทำให้ร่างกายเธอสั่นไหวโดยไม่รู้ตัว
“ฉัน…”
เสิ่นหวายชูอ้าปาก แต่กลับไม่เข้าใจว่าเหตุใดเรื่องราวถึงพัฒนามาถึงขั้นนี้ได้
ในนิยายต้นฉบับไม่ได้บอกหรือว่า ลู่อวิ๋นเชินไม่ได้มีความรู้สึกต่อภรรยาที่ตายจากไปเร็วคนนั้น?
แล้วทำไมตอนนี้เขาถึงเหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคน
นอกจากช่วงสามปีที่ไม่เคยกลับบ้าน ลู่อวิ๋นเชินก็นับว่าปฏิบัติต่อเจ้าของร่างเดิมไม่เลว
หลังเธอตามมาอยู่กับกองทัพ เขาก็ยกเงินทั้งหมดให้ จัดการทุกอย่างในเขตบ้านพักให้เรียบร้อย ตอนเสี่ยวเป่าถูกรังแกก็ออกหน้าแทนลูก…
พอคิดถึงเรื่องพวกนี้ หัวใจของเสิ่นหวายชูก็ยุ่งเหยิงไปหมด ไม่รู้ควรตอบเขาอย่างไรดี
ความเงียบแผ่ปกคลุมอยู่ระหว่างคนทั้งคู่
ลู่อวิ๋นเชินลดสายตาลง ซ่อนความผิดหวังในดวงตาเอาไว้
“ผมรอได้ รอจนกว่าคุณจะคิดให้ดี”
ทิ้งไว้เพียงประโยคนั้น ราวกับกลัวจะได้ยินคำปฏิเสธ เขาจึงหันตัวเดินจากไปอย่างรวดเร็ว เข้าสู่อีกห้องหนึ่งทันที
คืนนั้น ทั้งสองต่างพลิกตัวไปมา นอนไม่หลับด้วยกันทั้งคู่
ไม่นานก็ถึงวันส่งใบสมัคร
เสิ่นหวายชูเก็บใบสมัครไว้ในกระเป๋าอย่างเรียบร้อย พอเห็นว่าได้เวลาแล้ว จึงถือกระเป๋าออกจากบ้าน
ระหว่างเดินอยู่ในเขตบ้านพัก เธอกลับรู้สึกว่าสายตาของเหล่าภรรยาทหารที่มองมานั้นแปลกไป
ยังไม่ทันได้ถามให้ชัด ก็มีคนทนไม่ไหวเอ่ยขึ้นก่อน
“น้องหวายชู ได้ข่าวว่าเธอสมัครสอบเข้าคณะศิลปะการแสดง เรื่องจริงหรือเปล่า?”
แม้ไม่รู้ว่าข่าวแพร่ออกไปได้อย่างไร แต่เสิ่นหวายชูก็ไม่ได้คิดจะปิดบัง จึงพยักหน้าตรงๆ
คราวนี้ สายตาของเหล่าภรรยาทหารก็ยิ่งประหลาดขึ้น ทั้งดูแคลน ทั้งแฝงความอิจฉา
“บางคนใช้เส้นยังพูดได้หน้าตาเฉย กลัวคนอื่นไม่รู้หรือไงว่ามีสามีดีๆ อย่างหัวหน้าลู่ คอยช่วยจัดการทุกเรื่องให้”
จางลี่ลี่ยกคางขึ้น สีหน้าราวกับดูถูกเสิ่นหวายชูอย่างมาก
เห็นเช่นนั้น เสิ่นหวายชูก็หลุดหัวเราะออกมา
“ฉันสมัครสอบเข้าคณะศิลปะการแสดง แล้วมันเกี่ยวอะไรกับลู่อวิ๋นเชิน?”
“เลิกแก้ตัวเถอะ ทั้งเขตบ้านพักใครไม่รู้ว่าหัวหน้าลู่สนิทกับตระกูลเซี่ย
ไม่อย่างนั้นคิดว่าผู้หญิงบ้านนอกที่ไม่รู้อะไรอย่างเธอจะมีสิทธิ์สมัครสอบฝ่ายประชาสัมพันธ์ได้เหรอ?”
พี่สะใภ้จางกระโดดออกมาทันที ชี้หน้าเสิ่นหวายชู พลางพูดน้ำลายกระเด็น
“นั่นสิ! บอกว่าเปิดสอบอย่างยุติธรรม แต่บางคนแค่ฝากฝังก็เข้าได้ แล้วคนที่ตั้งใจเตรียมสอบจริงๆ ล่ะ ถูกเห็นเป็นตัวตลกหรือไง”
ตำแหน่งดีๆ แบบนี้ เดิมทีก็มักเก็บไว้ให้คนของตัวเองอยู่แล้ว แทบไม่เปิดโอกาสให้คนนอก เรื่องแบบนี้ทุกคนต่างก็รู้อยู่แก่ใจ
แต่ถ้าเล่นเส้นกันโจ่งแจ้งถึงขั้นนี้ ก็ย่อมทำให้คนไม่พอใจ
“ถ้าเป็นแบบนั้นจริง เสิ่นหวายชูสมัครได้ ฉันก็ว่าน่าจะสมัครได้เหมือนกันนะ” อย่างน้อยเธอก็พูดเก่ง แถมยังเป็นคนเมืองอีกด้วย
“…”
พอเห็นพี่สะใภ้จางเป็นคนโวยวายหนักสุด เสิ่นหวายชูก็เข้าใจทันทีว่าใครเป็นคนเอาเรื่องที่เธอจะสอบไปป่าวประกาศ
คงเป็นเพราะเมื่อวานอีกฝ่ายเห็นใบสมัครที่วางอยู่บนโต๊ะ
“เสิ่นหวายชู ถ้ายังพอมีศักดิ์ศรีอยู่บ้าง ก็รีบถอนตัวจากการสอบเสียเถอะ จะกักที่คนอื่นไปทำไม”
จางลี่ลี่ยิ้มอย่างได้ใจ เห็นสถานการณ์เป็นไปตามที่คาดไว้
เสิ่นหวายชูไม่ได้แปลกใจเลย เห็นพวกหล่อนกระโดดโลดเต้นอยู่ตั้งนาน ในที่สุดก็พูดจุดประสงค์จริงออกมาเสียที
“ก็เพราะฉันเคยเป็นผู้ประกาศประจำสถานีวิทยุ และต้นฉบับทุกชิ้นก็เขียนเองทั้งหมด”
ในยุคนี้ ผู้ประกาศวิทยุถือว่าเป็นอาชีพที่มีคุณค่าไม่น้อย อย่างน้อยเรื่องระดับการศึกษาก็ต้องผ่านมาตรฐานแน่นอน
เขตบ้านพักที่เมื่อครู่ยังเอะอะอยู่ พลันเงียบลงทันที
ทุกคนมองหน้ากันไปมา ต่างเห็นความตกตะลึงในสายตาของกันและกัน
เสิ่นหวายชูไม่เพียงเป็นผู้ประกาศตัวจริง แต่แม้แต่สคริปต์ก็เขียนเองทั้งหมด
ถ้าแบบนี้ยังเรียกว่าไม่มีความสามารถ แล้วคนอื่นจะเหลืออะไร?
เหล่าภรรยาทหารที่เมื่อครู่ยังตะโกนว่า ตัวเองก็สอบเข้าคณะศิลปะการแสดงได้ ต่างพากันหุบปากเงียบ ไม่กล้าสบตาคมเยียบเย็นของเสิ่นหวายชู รู้สึกอับอายขึ้นมาอยู่บ้าง
“เป็นผู้ประกาศแล้วไง? ลี่ลี่ของพวกเราน่ะเป็นถึงนักศึกษามหาวิทยาลัย ทั้งสวยทั้งเก่ง ไม่ใช่หมาแมวที่ไหนจะมาเทียบได้”
พูดถึงประโยคสุดท้าย พี่สะใภ้จางก็เบ้ปาก กลอกตาใส่เสิ่นหวายชูอย่างไม่สบอารมณ์
ได้ยินดังนั้น เสิ่นหวายชูก็ตอกกลับอย่างไม่รีบร้อน
“ถ้าฉันจำไม่ผิด นักศึกษามหาวิทยาลัยสมัยนี้ รัฐน่าจะจัดงานให้ไม่ใช่เหรอ? แล้วทำไมยังต้องมาสอบเข้าคณะศิลปะการแสดงอีกล่ะ?”
ทันทีที่พูดจบ สีหน้าของสองพี่น้องสะใภ้ตระกูลจางก็เปลี่ยนไปอย่างน่าดู
“พรวด—”
เสียงกลั้นหัวเราะดังขึ้นจากในกลุ่มคนอย่างชัดเจน ภรรยาทหารคนหนึ่งที่ไม่ชอบพฤติกรรมของพี่สะใภ้จางอยู่แล้ว ปิดปากหัวเราะอย่างสะใจ
“จัดงานให้เหรอ? แค่ไม่โดนไล่ออกจากมหาวิทยาลัยก็บุญแล้ว
ใครในเขตบ้านพักไม่รู้บ้างว่าจางลี่ลี่ไปยุ่งกับผู้ชายมีเมีย จนเมียเขาบุกมาถึงที่”
แม้ทั้งสองจะยังไม่ได้มีความสัมพันธ์จริงๆ แต่เรื่องนี้ก็สร้างผลกระทบเลวร้ายมาก
มหาวิทยาลัยเห็นแก่หน้าพี่ชายของจางลี่ลี่ เลยไม่ไล่ออก แต่เรื่องจัดงานให้น่ะ เลิกฝันได้เลย
สีหน้าพี่สะใภ้จางถมึงทึงทันที ก่อนพุ่งเข้าไปกระชากผมหญิงคนนั้น
“พูดบ้าอะไรของแก! เดี๋ยวแม่จะฉีกปากให้”
หล่อนยังหวังให้น้องสาวสามีแต่งเข้าบ้านดีๆ เพื่อช่วยเหลือครอบครัวอยู่ จะปล่อยให้ชื่อเสียงเสียเพราะเรื่องเก่าไม่ได้
แต่ภรรยาทหารคนนั้นก็ไม่ใช่คนยอมง่ายๆ ตรงเข้าต่อสู้ทันที ต่างฝ่ายต่างลงมือกันอย่างดุเดือด
คนอื่นๆ เห็นเข้าก็รีบเข้าไปห้าม แต่กลับโดนลูกหลงโดนเล็บข่วนไปหลายที
เสิ่นหวายชูกะพริบตาปริบๆ อย่างตกใจ
นี่สินะ… แค่พูดไม่กี่คำก็ลงไม้ลงมือกันแล้ว
ในเขตบ้านพัก หากทะเลาะวิวาทกัน สุดท้ายก็หนีไม่พ้นโดนเรียกไปอบรมตำหนิ
“ก็เพราะเธอนั่นแหละ! ถ้าเธอยอมถอนตัวจากการสอบตั้งแต่แรก พวกเธอก็คงไม่ตีกัน!”
จางลี่ลี่ดวงตาแดงก่ำ จ้องเสิ่นหวายชูอย่างเคียดแค้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยการโทษอีกฝ่าย
เสิ่นหวายชูหัวเราะอย่างโมโห เห็นอีกฝ่ายคิดจะโยนความผิดทั้งหมดมาให้เธอ จึงสวนกลับทันที
“ของที่อยู่บนคอ ถ้ามีไว้แค่เพิ่มความสูงแต่ไม่ใช้สมอง ก็เอาไปบริจาคเถอะ จะได้ไม่มีใครรู้ว่าเธอโง่แค่ไหน”
พูดจบ เสิ่นหวายชูก็หันหลังเดินจากไปทันที
เธอนี่มันบ้าจริงๆ ถึงได้ยืนดูตัวตลกสองคนนี้กระโดดโลดเต้นอยู่ตรงนี้ตั้งนาน