หนิงเสี่ยวเทายกมือขึ้นขวางสองคนนั้น “ห้ามแตะต้องน้องสาว!”
“พวกเราก็แค่ดูเฉย ๆ” เฉียงจื่อจูงมือน้องสาวพูดขึ้น
“นายยังดูน้องสาวของฉันเลย” หนิงเสี่ยวฉือคิดอยู่ครู่หนึ่ง แม้ไม่อยากดูน้องสาวของเฉียงจื่อ แต่ก็ดูไปแล้ว จะให้ถอยกลับก็ไม่ได้ เขาลังเลอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะพูดอย่างไม่มั่นใจ
“งั้นพวกนายดูได้แค่อีกแวบเดียว แต่ห้ามแตะต้องนะ”
“ตกลง” ผ่านไปสักพัก เฉียงจื่อถามหนิงเสี่ยวฉือ
“ทำไมน้องสาวของนายไม่พูดล่ะ”
“แม่บอกว่าน้องยังเล็ก รอโตขึ้นก็จะพูดได้” หนิงเสี่ยวฉือตอบอย่างดีใจ
“แล้วต้องโตเมื่อไหร่” เฉียงจื่อถามต่อ
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน” หนิงเสี่ยวฉือพูดอย่างกลุ้มใจ เขาถามเรื่องนี้มาหลายครั้งแล้ว แม่ก็ตอบแบบเดิมทุกครั้ง
“น้องสาวของนายเป็นคนโง่ พูดไม่ได้หรอก ไม่ใช่ยังไม่โต!” เด็กคนหนึ่งวิ่งเข้ามาพูดขึ้นทันที
“นายพูดเหลวไหล!” หนิงเสี่ยวฉือได้ยินคนพูดถึงน้องสาว ก็โกรธจนตาแดง
“เขาพูดกันทั้งนั้น น้องสาวของนายเป็นคนโง่ คนโง่ถึงจะพูดไม่ได้!” เด็กคนนั้นอายุมากกว่า พูดฉะฉาน
“ฮู้ว์ๆ คนโง่ น้องสาวของหนิงเสี่ยวฉือเป็นคนโง่!” เด็กคนอื่นๆรอบข้างพากันโห่ตาม
“ไม่ใช่!” หนิงเสี่ยวฉือพูดไม่ทันปาก ทำได้แค่โต้แย้งง่าย ๆ
“น้องสาวแค่อายุยังไม่ถึง!”
“เสี่ยวฉือเป็นอะไรไป” หลิวเจาตี้ที่คอยสังเกตอยู่เดินเข้ามา “ทำไมร้องไห้ล่ะ”
“พวกเขาพูดถึงน้องสาว!” หนิงเสี่ยวฉือร้องไห้ไปพูดไป มือยังกอดเถียนเถียนไว้แน่น
เถียนเถียนเห็นพี่ชายร้อง ก็ยื่นมือขึ้นไปเอื้อม จะเช็ดน้ำตาให้พี่
“ใครพูดอะไร” หลิวเจาตี้ถาม พลางกวาดตามองไปรอบๆอยากรู้ว่าเป็นเด็กบ้านไหนพูดจาไม่เข้าท่า
“หนิงเจี้ยนเจี้ยนเป็นคนเริ่มพูดก่อน แล้วพวกเขาก็พากันโห่ เสี่ยวฉือเลยร้องไห้” เฉียงจื่อแย่งพูด
“เจี้ยนเจี้ยน ใครสอนให้เธอพูดว่าเถียนเถียนเป็นคนโง่” หลิวเจาตี้รู้แล้วว่าใครเป็นต้นเรื่อง จึงถามตรงๆ
“ย่าของฉันพูดเอง บอกว่าเถียนเถียนบ้านพวกคุณเป็นคนโง่!”
เด็กชายวัยหกเจ็ดขวบพูดตามที่ได้ยินมาโดยไม่ทันคิด หลิวเจาตี้จำเรื่องนี้ไว้ ตั้งใจว่าจะไปบอกแม่สามีภายหลัง หนิงเจี้ยนเจี้ยนเป็นหลานของป้าไฉ เถียงกับผู้ใหญ่ก็สู้ไม่ได้ แต่เด็กยังต้องตักเตือน
“เถียนเถียนแค่อายุยังน้อย อีกไม่กี่เดือนก็จะพูดได้ ต่อไปห้ามพูดแบบนี้อีก ถ้ายังพูดอีกป้าจะตีแล้ว”
เด็กคนอื่นเห็นหลิวเจาตี้เริ่มไม่พอใจ ก็พากันแยกย้ายไปหมด เหลือเพียงหนิงเจี้ยนเจี้ยนคนเดียว เด็กคนนี้เคยกร่างกับเด็กในหมู่บ้านเป็นประจำ ไม่กลัวผู้ใหญ่ เห็นหลิวเจาตี้ก็ยังไม่สะทกสะท้าน
“ก็เป็นคนโง่อยู่แล้ว ทำไมจะพูดไม่ได้” หนิงเจี้ยนเจี้ยนเงยหน้าพูดโต้
“ย่าบอกว่าโตขนาดนี้ยังไม่พูด ดูยังไงก็เป็นคนโง่!”
“เด็กคนนี้เป็นอะไรไป ทำไมไม่รู้จักฟังคำผู้ใหญ่ เดี๋ยวก็โดนตีสักวัน!”
หลิวเจาตี้โกรธจนแทบจะลงมือ คิดได้ว่านี่เป็นเด็ก จึงยกมือขึ้นแค่ขู่ เถียนเถียนเป็นดั่งหนามในใจของคนในบ้าน ใครก็ห้ามพูดถึงในทางไม่ดี
“ฉันจะพูด ฉันจะพูด ละลาล้า~” พูดจบก็แลบลิ้นทำหน้าทะเล้น พอเห็นหลิวเจาตี้เหมือนจะเอาจริง ก็หันหลังวิ่งหนีไป พลางร้องตะโกนว่า “ตีเด็กแล้ว ตีเด็กแล้ว!”
ใครจะคิดว่าเขารีบวิ่งจนไม่ดูทาง ไม่เห็นก้อนหินใหญ่ตรงหน้า สะดุดล้มดังพลั่ก หน้าคว่ำลงไปทั้งหน้าเปื้อนดิน จมูกถลอกเลือดออก เด็กชายลุกขึ้นมาร้องไห้ วิ่งไปหาย่าของตัวเอง
ไม่ไกลออกไปในแปลงนา หวังเย่ว์จินกำลังตัดก้านข้าวโพดอยู่แถวปลายแปลง ใช้มือบังแสงแดดจ้า เห็นน้องสะใภ้ยืนอยู่ข้างลูกสาว ก็รู้สึกโล่งใจขึ้น มือที่ถือเคียวจึงแกว่งแรงกว่าเดิม เดิมทีถอนก้านข้าวโพดใช้จอบขุดก็พอ แต่จอบมีไม่พอ หากรออย่างเดียวคงกระทบการหว่านปลูก จึงให้คนกลุ่มหนึ่งตัดก้านจากโคนก่อน แล้วค่อยใช้จอบขุดรากออกภายหลัง ความเร็วจึงเพิ่มขึ้นมาก
หวังเย่ว์จินก้มลงตัดแถวหนึ่ง พอตัดไปได้ครึ่งแถว เงยหน้าขึ้นมองอีกครั้ง ก็แทบตกใจจนใจหายกับภาพที่เห็น ไม่รู้ว่าน้องสะใภ้กำลังทะเลาะกับใคร อีกฝ่ายไม่คำนึงถึงท้องของเธอเลย ถึงกับลงไม้ลงมือ พอเห็นหลิวเจาตี้ถูกผลักจนเซถลา ต้องพยุงต้นไม้ถึงจะยืนได้ หวังเย่ว์จินก็ไม่คิดอะไรต่อ มือกำเคียวแน่นแล้วรีบวิ่งไปที่หัวไร่ทันที
“เกิดอะไรขึ้น มีเรื่องอะไรกัน” หวังเย่ว์จินถามอย่างร้อนรน “เจาตี้ เป็นอะไรหรือเปล่า”
“พี่สะใภ้…” หลิวเจาตี้เดิมทีก็เป็นค่อนข้างเด็ดเดี่ยว พอเห็นหวังเย่ว์จินก็อดน้อยใจไม่ได้
“ไม่รู้ว่าป้าไฉเป็นอะไร เข้ามาก็ด่าคนเลย” เรื่องอื่นยังพอทนได้ แต่พอพูดถึงเด็กในบ้าน นั่นแหละที่ทนไม่ไหว
“ไม่รู้ว่าเป็นอะไรหรือ” ป้าไฉได้ยินก็ขึ้นเสียง “เธอก็จะเป็นแม่แล้ว ยังใจร้ายได้ยังไง ดูสิ! ทำหลานฉันเจ็บขนาดนี้”
“ป้าไฉ ฉันไม่ได้ตีเด็ก หลานของป้าวิ่งเองแล้วล้ม”
“วิ่งเองหรือ ถ้าเธอไม่ตี เขาจะวิ่งหนีทำไม” ป้าไฉยิ่งพูดเสียงยิ่งดัง “เธอนั่งดูเด็กแบบนี้หรือ”
“เขาพูดจาไม่ดี ฉันแค่ขู่ ไม่ได้ลงมือ” หลิวเจาตี้รีบอธิบาย
“ขู่หรือ งั้นฉันก็แค่ขู่เธอเหมือนกัน แล้วเธอจะหลบทำไม” ป้าไฉพูดพร้อมจะก้าวเข้ามาอีก
หวังเย่ว์จินก้าวขึ้นไปขวาง “ป้าไฉ จะพูดก็พูดดีๆ จะลงมือทำไม เจาตี้ท้องอยู่ จะไปตีเด็กได้อย่างไร”
“นี่เรียกว่าพูดดี ๆ หรือ” เมื่อครู่เห็นหวังเย่ว์จินยกมือ ป้าไฉเหลือบเห็นเคียวในมือ จึงไม่กล้าลงมืออีก ได้แต่พูดไม่หยุด
“เกิดอะไรขึ้น” หนิงวั่งฝูถือสมุดจดแต้ม เดินตรวจดูรอบๆได้ยินเสียงเอะอะก็เดินเข้ามา
“แม่ของเสี่ยวฉือไม่ไปทำงาน มายืนทำอะไรอยู่ตรงนี้ แล้วพี่สะใภ้ นี่ไม่คิดจะทำงานแล้วหรือ”
พอเห็นหัวหน้าทีม ป้าไฉเหมือนได้ที่พึ่ง รีบพูดทันที
“หัวหน้าทีม ช่วยตัดสินให้หน่อย หลานฉันเล่นอยู่ดีๆ สะใภ้ของเจี้ยนตงก็ไปตีเด็ก ดูสิ! ทำเด็กเจ็บขนาดนี้ หัวหน้าทีมต้องให้ความยุติธรรมกับฉัน”
หนิงวั่งฝูเห็นหนิงเจี้ยนเจี้ยนหน้าเปื้อนน้ำมูกน้ำตา เลอะเทอะไปหมด เลือดที่จมูกหยุดแล้วแต่ยังมีสะเก็ด เสื้อผ้าและหน้าเต็มไปด้วยคราบ จึงขมวดคิ้วแล้วพูดกับป้าไฉ
“พี่สะใภ้ เด็กคนนี้ไม่ได้ถูกตี รีบไปหาน้ำล้างหน้าให้เด็กเถอะ”
“ทำไมจะไม่ใช่” ป้าไฉได้ยินก็ไม่พอใจ “หลานฉันปกติเรียบร้อยขนาดนี้ เคยโดนรังแกที่ไหน หัวหน้าทีม วันนี้ถ้าไม่ช่วยหลานฉัน ก็เท่ากับเข้าข้าง ฉันจะไปแจ้งตำบล”
“พูดอะไรแบบนี้” หนิงวั่งฝูไม่ชอบคำพูดทำนองนี้ที่สุด งานไม่ทำ เอาแต่พูดเรื่องแจ้งโน่นแจ้งนี่ แม้ไปแจ้งก็ไม่กระทบอะไร แต่ฟังแล้วก็ขวางหู
“ไม่ไปทำงานแล้วยังมาโวยวายอีก รีบไปทำงานเดี๋ยวนี้ ถ้าช้า ฉันจะหักคนละสองแต้ม เรื่องอะไรค่อยว่าหลังเลิกงาน” หวังเย่ว์จินได้ยินก็รู้ว่าที่นี่ไม่เกี่ยวกับตนแล้ว จึงพูดกับหนิงวั่งฝูว่า
“งั้นหัวหน้าทีม ฉันไปทำงานก่อนนะ” พูดจบก็หันไปมองลูกสาวแวบหนึ่ง แล้วก็สังเกตว่าตาของลูกชายแดง ๆ เหมือนจะร้องไห้ แต่คิดว่าน้องสะใภ้เป็นอาแท้ๆ คงไม่ปล่อยให้ใครรังแกลูกชาย จึงไม่ได้ถามต่อเพราะมีหัวหน้าทีมอยู่ หนิงวั่งฝูพยักหน้า หวังเย่ว์จินก็ถือเคียวกลับไปตัดก้านข้าวโพดต่อ
พอเห็นหวังเย่ว์จินเดินไปแล้ว หนิงวั่งฝูก็ถามป้าไฉด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ
“พี่สะใภ้ ไม่เสียดายสองแต้มใช่ไหม”
ป้าไฉยิ้มแห้ง ๆ “เสียดายสิ เสียดาย หัวหน้าทีมอย่าหักแต้มเลย ฉันไปทำงานเดี๋ยวนี้แหละ”
พูดจบก็เดินจากไปอย่างรวดเร็ว พอไล่คนออกไปหมด หนิงวั่งฝูก็ถามหลิวเจาตี้
“เกิดอะไรขึ้นกันแน่” เพิ่งจัดให้หลานสะใภ้มาดูเด็ก ก็เกิดเรื่องขึ้น หนิงวั่งฝูจึงต้องถามให้ชัด
หลิวเจาตี้เล่าเรื่องตั้งแต่ต้นจนจบ หนิงวั่งฝูฟังด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ฟังจบก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี ได้แต่บอกหลานสะใภ้ “ไม่ใช่ความผิดของเธอ เลิกงานแล้วไปบอกแม่สามีด้วย”
หลิวเจาตี้พยักหน้ารับ
…….............................
ยามเย็น หลิวกุ้ยหลานที่เพิ่งได้ยินเรื่องจากลูกสะใภ้คนเล็ก ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ บังเอิญมาเจอกับป้าไฉที่ตั้งใจมาทวงเรื่อง ทั้งสองปะทะกันทันที ไม่มีใครยอมใคร
“ลูกบ้านตัวเองสั่งสอนไม่ดี พูดจาเหลวไหล ต่อให้ไม่ได้ตี แค่พูดแบบนั้นก็ไม่มีหน้ามาหาเรื่องแล้ว”
ป้าไฉได้ยินก็ไม่พอใจ หลานของเธอทั้งฉลาดทั้งว่องไว โตไปต้องเข้าโรงงานเป็นคนงาน จะให้ใครมาพูดแบบนี้ได้อย่างไร พอเถียงไม่ไหว ก็หยิบเรื่องเถียนเถียนขึ้นมา
“หลานฉันดีขนาดนี้ ไหนจะเหมือนหลานสาวของเธอ ดูยังไงก็เหมือนเด็กโง่ โตขนาดนี้แล้ว ร้องไห้ก็ไม่เป็น” หลอกคนอื่นได้ แต่หลอกเธอไม่ได้ เรื่องในละแวกนี้ ไม่มีอะไรที่เธอไม่รู้
“ใครบอกว่าหลานฉันร้องไม่เป็น เด็กดีๆจะร้องทำไม เธอไม่เคยได้ยิน ก็เลยคิดว่าไม่เป็นหรือไง”
หลิวกุ้ยหลานได้ยินเข้าก็ระเบิดทันที “เอาแรงไปนินทาที่อื่นบ้างก็ได้ จะได้ไม่ต้องอดจนต้องไปยืมข้าวกินทั้งปี”
หลิวกุ้ยหลานไม่ไว้หน้าเลย เธอรำคาญคนแบบนี้มานาน เอะอะก็เอาเรื่องไม่เป็นเรื่องไปพูดจนเกิดปัญหาไม่รู้กี่ครั้ง
“เธอบอกว่าร้องเป็นก็ร้องเป็นหรือ มีความสามารถก็ให้ร้องให้ดูสิ ตัวเองทำกรรมอะไรไว้ ถึงมาลงที่หลาน”
เห็นหลิวกุ้ยหลานใส่ใจเรื่องนี้ ป้าไฉก็ตั้งใจย้ำไม่เลิก “ไฉต้านี! อย่าให้ดีแล้วไม่รู้จักประมาณ!”
หลิวกุ้ยหลานได้ยินอีกฝ่ายพาดพิงถึงหลาน ก็แทบอยากจะฉีกปากอีกฝ่าย
“ทำไม พูดไม่ได้หรือไง เด็กโง่ก็คือเด็กโง่ ต่อให้ตามใจจนขึ้นสวรรค์ ก็ยังเป็นเด็กโง่อยู่ดี”
ป้าไฉกลับไม่ร้อนใจ “พวกคุณมาดูสิ ฉันพูดผิดตรงไหน เด็กบ้านไหนตอนเล็กไม่ร้องบ้าง แค่ไม่สบายใจก็ต้องร้องแล้ว บ้านนี้แปลกดี ตั้งแต่เกิดมาไม่เคยร้อง ไม่ใช่เด็กโง่แล้วจะเป็นอะไร”
ตั้งแต่เริ่มทะเลาะ ก็มีคนมามุงดู ตอนนี้ล้อมกันเป็นวงแล้ว ได้ยินป้าไฉพูดแบบนั้น บางคนคิดว่าแม้คำพูดจะไม่น่าฟัง แต่ก็พอฟังมีเหตุผล หลานสาวคนเล็กของตระกูลหนิง ดูแล้วเหมือนจะผิดปกติจริงๆ เพราะไม่เคยได้ยินว่าเด็กบ้านไหนจะไม่ร้องไห้จนผ่านมาหลายเดือนแบบนี้
คนที่คิดเช่นนั้นไม่ได้มีน้อย เพียงแต่ยังผ่านไปนาน พวกเขาก็ถูกโต้กลับอย่างหนักหน่วง
ป้าไฉเป็นผู้ใหญ่ ต่อให้หวังเย่ว์จินในใจจะโกรธเพียงใด ก็ไม่เหมาะจะด่าตอบ หญิงสวอุ้มลูกสาวไว้ในอ้อมแขน มีลูกชายยืนตามอยู่ข้างหลัง คอยมองเหตุการณ์อยู่เป็นระยะ และยังเอื้อมมือไปลูบหลังหลิวกุ้ยหลานเป็นครั้งคราว เทียบกับป้าไฉที่ยืนกระทืบเท้าโวยวายอยู่เพียงลำพัง
เถียนเถียนถูกแม่อุ้มไว้ เห็นย่าทะเลาะกับคนอื่น แต่ไม่รู้ว่าที่พวกเขาพูดกันนั้นเกี่ยวกับตัวเอง เห็นหลิวกุ้ยหลานพูดไม่หยุด ก็เริ่มร้อนใจ ปากขยับไปมาแต่ยังไม่เปล่งเสียง อั้นจนหน้าแดงก่ำ ในจังหวะที่หลิวกุ้ยหลานเกือบจะปะทะกับป้าไฉ เถียนเถียนก็อั้นคำพูดไว้ไม่ไหวอีกต่อไป
“ย่า~” หลิวกุ้ยหลานได้ยินเสียงก็หยุดลงทันที คนที่ยืนมุงดูอยู่รอบ ๆ ต่างพากันนิ่งอึ้งไปพร้อมกัน