“พ่อ” หนิงเจี้ยนจวินไม่คาดคิดว่าหนิงวั่งจู่จะอยู่ด้านหลัง จึงตกใจเล็กน้อย เขาถูกลู่เสี่ยวหงที่อยู่ข้างหลังดึงชายเสื้อเบาๆ เมื่อนึกถึงคำพูดที่ทั้งสองคุยกันเมื่อคืนก็พยายามตั้งสติ
“พ่อครับ เมื่อกี้ผมร้อนใจ พูดไปโดยไม่คิด พ่อ แม่ อย่าโกรธเลยนะครับ”
“ไม่โกรธ ฉันจะโกรธไปทำไม ต่อไปก็ถือว่าไม่มีลูกอย่างเธอแล้ว” หลิวกุ้ยหลานพูดทั้งหอบหายใจ
“แม่ ผมรู้ว่าผิดแล้ว แม่…”
“พอแล้ว” หนิงวั่งจู่ไม่อยากฟังลูกชายคนที่สองพูดวกวน จึงขัดขึ้น “เรื่องแยกบ้าน ฉันคิดไว้นานแล้ว แกจะพูดอะไร ก็ไม่เปลี่ยน”
……
ตอนเย็นทั้งลุงใหญ่หนิงวั่งฝูและอาสามหนิงวั่งเฉิงก็มาถึง หนิงวั่งจู่เคาะไปป์ยาสูบกับขอบโต๊ะสองครั้ง หยิบใบยาสูบจากถุงใส่ลงไปในไปป์ สูบหนึ่งอึก แล้วเปิดปาก
“พี่ใหญ่ วั่งเฉิง วันนี้เรียกพวกเธอสองคนมา อยากให้มาเป็นพยาน ฉันตั้งใจจะแยกบ้าน”
“แยกบ้าน?” หนิงวั่งฝูมองหลาน ๆ ในห้องทีละคน สายตาไปหยุดที่หลานชายคนที่สอง หนิงเจี้ยนจวินเป็นพิเศษ
“ใครเป็นคนเสนอ?”
หนิงเจี้ยนจวินนั่งอยู่ข้า ๆเดิมไม่พูดอะไร แต่พอเห็นสายตาลุงใหญ่ก็ไม่พอใจ
“ลุงใหญ่ ผมไม่ได้อยากแยกบ้าน”
“พี่รอง ทำไมถึงคิดจะแยกบ้านขึ้นมาล่ะ?” เมื่อได้ยินหนิงเจี้ยนจวินพูด หนิงวั่งเฉิงก็มองหนิงวั่งจู่อย่างไม่เข้าใจ ลูกชายของหนิงวั่งเฉิงยังเล็กกว่าหนิงเจี้ยนตงเสียอีก บทที่หนิงเจี้ยนจวินเกิดใหม่ๆ หนิงวั่งเฉิงเคยคิดจะขอรับไปเลี้ยงหลายครั้ง ในบรรดาหลานทั้งหมด เขารักหนิงเจี้ยนจวินที่สุด เห็นหลานเหมือนถูกเอาเปรียบก็อดไม่พอใจไม่ได้
“พี่รอง ไม่ใช่ว่าผมจะพูดอะไร พวกเราที่เป็นพ่อแม่ ทำงานมาทั้งชีวิต ก็หวังจะเหลืออะไรให้ลูกชายมากหน่อย ตอนนี้ลูกยังไม่คิดจะแยกบ้าน พี่รองจะแยกไปทำไม?”
“ฉันมีเหตุผลของฉันเอง” หนิงวั่งจู่ไม่อยากเล่าเรื่องเดิมซ้ำอีก การแยกบ้านเป็นสิ่งที่ต้องทำ
“พี่รอง พี่ก็อายุมากแล้ว ทำไมถึงยังทำอะไรตามใจตัวเองอยู่เรื่อยล่ะ มันดูไม่ดีในสายตาคนนอกนะ”
หนิงวั่งเฉิงไม่พอใจ เมื่อเห็นว่าพี่รองไม่ใส่ใจคำพูดของตน
“อายุขนาดนี้ ฉันก็แค่อยากใช้ชีวิตให้สบายขึ้นสักหน่อย” หนิงวั่งจู่เริ่มไม่พอใจ เขาคิดจะแยกบ้าน ยังต้องคอยสนใจว่าคนอื่นจะคิดอย่างไรอีกหรือ
“แต่ก็ใช่ว่าจะไม่ดูแลลูกๆเลย” หนิงวั่งเฉิงพึมพำ
“วั่งจู่จะให้แยกก็แยกเถอะ” หนิงวั่งฝูเป็นคนสรุป “จะแยกยังไง ฉันกับวั่งเฉิงจะช่วยดูให้”
เมื่อเห็นพี่ใหญ่เห็นด้วย หนิงวั่งจู่ก็โล่งใจ ดับยาสูบในไปป์ ใช้นิ้วลูบไปป์อยู่ครู่ใหญ่ ก่อนเงยหน้าขึ้น
“ฉันตั้งใจจะแยกครอบครัวเจ้ารองออกไป”
“จะแยกแบบนี้ได้ยังไง?” หนิงวั่งเฉิงไม่พอใจ หันไปพูดกับพี่รอง หนิงวั่งจู่ไม่ตอบ เอาแต่จ้องพื้น ไม่รู้กำลังคิดอะไร
“พ่อ!” สิ่งที่อาสามถามคือสิ่งที่หนิงเจี้ยนจวินอยากรู้พอดี เมื่อเห็นพ่อไม่พูด เขาจึงเรียกออกมาทีหนึ่ง ก่อนหน้านี้เขาถึงกับตกตะลึง ไม่คิดเลยว่าพ่อจะตั้งใจแยกครอบครัวของตนออกไปโดยเฉพาะ เดิมยังปลอบใจตัวเองว่าแยกบ้านแล้วทุกครอบครัวก็เหมือนกัน ไม่ต่างจากตอนนี้ เพียงแต่พูดออกไปไม่ดีนัก ใครจะรู้ว่ากลับกลายเป็นตัดเขาออกไปคนเดียว เพราะรู้ว่าเขากำลังจะพูด หนิงวั่งจู่จึงไอหนึ่งที
“แม่ของแกเก็บหอมรอมริบ เลี้ยงพวกแกมาไม่ง่าย ตอนสาว ๆ ก็ลำบากตามฉันมา ในบ้านก็ต้องกล้ำกลืนสารพัด ตอนนี้อายุก็มากแล้ว เราสองคนขอใช้ชีวิตให้สงบสักหน่อยไม่ได้หรือ? วันแบบวันนี้ที่ต้องมานั่งถูกล้อมหน้าล้อมหลังว่าลำเอียง ฉันไม่อยากเจออีก เราสองคนเกือบห้าสิบแล้ว ช่วยพวกแกได้ไม่มาก ต่อไปพวกแกอยากไปอำเภอ อยากหาทางเอง ก็คิดกันเอง”
คำพูดนี้ทำให้หนิงเจี้ยนจวินพูดไม่ออก กลางวันเขาได้ยินเรื่องนั้น ประกอบกับคำพูดของภรรยาเมื่อคืน ก็เลยคิดว่าเป็นภรรยาที่ถูกเอาเปรียบ ตอนบ่ายเขาคิดทบทวนแล้ว พบว่าตนเองที่ผิดไม่ควรเถียงแม่ ตอนนั้นเพราะเขาใจร้อน พูดไปโดยไม่คิดยิ่งคิดยิ่งรู้ว่าผิดจริง
“พ่อ ถ้าพ่อจะให้แยกแบบนี้ ก็แยกเถอะ” สุดท้ายหนิงเจี้ยนจวินพูดด้วยเสียงแหบ
หลิวกุ้ยหลานเกลียดที่สุดก็คือท่าทางใจอ่อนของลูกชายคนที่สอง ใครพูดอะไรก็เชื่ออย่างนั้น หันไปฟังอีกคนก็เปลี่ยนใจ ดูภายนอกเหมือนดุ แต่แท้จริงก็แค่เสือกระดาษ ไม่อย่างนั้นจะคุมเมียไม่ได้หรือ ทุกครั้งเหมือนจะดีขึ้นนิดหนึ่ง สุดท้ายก็ถูกเมียหว่านล้อมจนหลงทิศหลงทาง หลิวกุ้ยหลานคิดเสียว่าไม่เห็นก็ไม่รำคาญแยกออกไปเสียก็จบ
“พ่อคะ ทำไมต้องแยกครอบครัวเราออกไป?” เห็นสามียอมรับแบบนั้น ลู่เสี่ยวหงรู้ว่าพึ่งเขาไม่ได้ จึงเปิดปากเอง
“ก็เพราะเธอก่อเรื่องไง!” หลิวกุ้ยหลานรับคำทันที “ดูสิ บ้านไหนมีสะใภ้แบบเธอ วันๆไม่อยากทำโน่นไม่อยากทำนี่ ตอนนั้นฉันไม่ควรยอมให้เจ้ารองแต่งเธอเข้ามาเลย มีชีวิตดีๆไม่ใช้ เอาแต่ก่อเรื่องวุ่นวายไปหมด”
หลิวกุ้ยหลานด่าลู่เสี่ยวหงไป ก็เหลือบมองไปทางน้องสามีเป็นระยะ ตอนนั้นถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขาสนับสนุนเจ้ารองก็คงไม่ได้แต่งสะใภ้คนนี้เข้าบ้าน
หนิงวั่งเฉิงหดคอเล็กน้อย บทที่หลานชายคนรองแต่งงาน พี่สะใภ้รองไม่เห็นด้วย แต่หลานมาขอให้เขากับภรรยาช่วยพูด เขาทั้งสองสงสารหลาน จึงช่วยเกลี้ยกล่อมให้ยอม ตอนนี้ถูกด่าทางอ้อม เขาก็เถียงไม่ออก แต่พอเห็นหลานที่รักมาตั้งแต่เด็กกำลังจะถูกแยกออกไปอยู่ลำพัง หนิงวั่งเฉิงก็ยังอยากลองสู้ดูอีกครั้ง
“พี่รอง การแยกบ้านไม่ใช่ว่าไม่ได้ แต่แยกแบบนี้ แถวนี้ไม่เคยได้ยิน นอกจากลำเอียงจนเห็นชัด ใครจะอยู่ ๆไล่ลูกชายออกไปโดยไม่มีเหตุผล”
“วั่งจู่ แยกแบบนี้ไม่เหมาะจริง ๆ” หนิงวั่งฝูก็เริ่มช่วยเกลี้ยกล่อม
หนิงวั่งจู่หยิบไม้ขีดขึ้นมาจุดไปป์ที่เพิ่งดับ สูบไปสองสามคำ รอจนคนในห้องเริ่มรำคาญ จึงพูดขึ้นอีกครั้ง
“ถ้าไม่แยกแบบนี้ก็ได้ แยกเป็นห้าครอบครัว ฉันกับแม่ของพวกแกจะไปอยู่กับครอบครัวเจี้ยนหมิน”
“ไม่ได้!” ลู่เสี่ยวหงคัดค้านทันที สองผู้เฒ่าลำเอียงไปทางครอบครัวเจี้ยนหมินอยู่แล้ว ถ้าอยู่ด้วยกันต่อไปของในบ้านก็อย่าหวังจะได้ หนิงเจี้ยนกั๋ว ลูกชายคนโตก็รู้สึกว่าไม่เหมาะ เพียงแต่ปกติไม่ค่อยพูด จึงเอ่ยกับหนิงวั่งจู่ว่า
“พ่อครับ ผมเป็นลูกชายคนโต พ่อกับแม่ควรอยู่กับพวกเรา”
“ฉันกับแม่ของพวกแกคุยกันแล้ว อยู่กับครอบครัวเจี้ยนหมินจะสบายใจกว่า” หนิงวั่งจู่เคาะไปป์ในมือเบา ๆ
“พ่อ ต่อให้พ่อไม่อยากอยู่กับพี่ใหญ่ ยังไงก็ต้องถึงครอบครัวเรา เราก็ยังไม่พูดอะไร ทำไมถึงข้ามไปเป็นครอบครัวเจี้ยนหมินได้?” ลู่เสี่ยวหงไม่ยอมเด็ดขาด “อีกอย่าง บ้านเรายังมีเสี่ยวเทา” เธอหวังจะดึงสองผู้เฒ่าไปอยู่บ้านตน เพื่อให้ช่วยงานในบ้าน โดยลืมไปเสียสนิทว่าวันนี้ต้องแยกบ้านก็เพราะเธอ
“สะใภ้รอง เธอหุบปากไปซะ” หลิวกุ้ยหลานเห็นเธอโวยวายไม่หยุด จึงขัดขึ้น “ฉันกับพ่อของเธอยังไม่ถึงขั้นไร้ค่าให้ลูกชายมาเลือกไปเลือกมา จะอยู่กับใครเป็นการตัดสินใจของเรา เธอเป็นคนรุ่นหลังจะมาแทรกอะไร มีอะไรก็ให้สามีเธอพูด”
“แม่คะ พูดแบบนี้ก็ไม่ถูกนะคะ คนเขายังพูดกันว่า ผู้หญิงก็แบกฟ้าได้ครึ่งหนึ่ง ทำไมฉันจะพูดไม่ได้?”
“ตอนนี้เธอจำคำนี้ได้แล้วหรือ? ตอนทำงานทำไมไม่พูดล่ะ? ไปทำงานทีไรก็หลบได้ไกลเท่าไรก็หลบ เอาแต่ก่อเรื่องวุ่นวายในบ้าน” หลิวกุ้ยหลานได้ยินแล้วก็ยิ่งโกรธ
“สะใภ้รอง พ่อแม่อายุก็ไม่น้อยแล้ว คนรุ่นหลังอย่างพวกเราก็ควรทำหน้าที่กตัญญูบ้าง ให้พ่อแม่มาอยู่ที่บ้านฉัน ดูแลย่อมดีกว่าไปลำบากสะใภ้รอง” หวังเย่ว์จินแสดงจุดยืน
“ได้ประโยชน์แล้วยังทำเป็นพูดดี” ลู่เสี่ยวหงทำหน้าไม่พอใจผลักสามีสองสามที แต่สามีกลับก้มหน้าเงียบไม่พูดอะไร
เห็นว่าทะเลาะกันจนดูไม่เป็นท่า อีกทั้งน้องชายก็ปล่อยให้พวกผู้หญิงโต้เถียงกันไป ก็รู้ดีว่าเขาอึดอัดใจเพราะเรื่องแยกบ้าน หนิงวั่งฝูจึงพูดตัดบทอย่างเด็ดขาดว่า
“จะไปอยู่กับลูกชายคนไหนก็ได้ ไม่มีใครกำหนดว่าต้องอยู่กับลูกชายคนโต พ่อแม่ของพวกเธออยากไปอยู่กับครอบครัวลูกคนที่สี่ ก็ให้อยู่กับเจ้าสี่เถอะ” พูดจบก็หันไปมองหนิงวั่งจู่อีกครั้ง
“ดูของในบ้านสิ ว่าจะแบ่งกันอย่างไร”
เรื่องนี้เตรียมไว้ก่อนแล้ว พอมาถึงขั้นนี้บ้านนี้ก็จำเป็นต้องแยก หนิงวั่งจู่วางไปป์เก่าลง เอื้อมมือควักกระดาษยับยู่ยี่แผ่นหนึ่งออกจากอก บนกระดาษเขียนตัวหนังสือเล็กๆแน่นเต็มไปหมด
หนิงวั่งฝูรับกระดาษมา แผ่นไม่ใหญ่นัก แต่เขียนรายการของในบ้านไว้ครบถ้วน ตั้งแต่เรือนที่อยู่อาศัยกี่หลัง เล็กไปจนถึงหม้อ ชาม ทัพพี ยังไม่ต้องพูดถึงพวกไก่หรือหมู
หนิงวั่งฝูอ่านจบก็ส่งต่อให้หนิงวั่งเฉิง หนิงวั่งเฉิงอ่านเสร็จแล้วก็ส่งต่อไปอีก คนในห้องเงียบตลอด ไม่มีใครพูดอะไร คิดไม่ถึงว่าเมื่อกระดาษไปอยู่ในมือลู่เสี่ยวหง จะเกิดเรื่องขึ้นอีก
“พ่อคะ แล้วค่าชดเชยของเจี้ยนเย่ ทำไมไม่เขียนลงไป?”