“เติมฟืนเข้าไปอีกหน่อย” หวังเย่ว์จินเรียกสามี “เดี๋ยวเสร็จแล้วก็ยกเข้าไปในเรือน รีบหน่อย ออกมาเห็นเข้า เดี๋ยวก็ต้องพูดมากอีก”
“อืม” หนิงเจี้ยนหมินขานรับ แล้วก้มเติมฟืนลงไปใต้เตาอีกสองสามกิ่ง อยู่ ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงถามหวังเย่ว์จิน
“จริงสิ ลุงใหญ่บอกว่าวันนี้เริ่มขุดมันเทศแล้ว ถึงตอนนั้นผมขอเอากลับมาสักสองหัวมาชิมดีไหม”
“จะเอาอะไร เอาแต่คิดจะกินอย่างเดียว ถ้าให้คนอื่นเห็นเข้า ลุงใหญ่จะทำอย่างไรคะ” หวังเย่ว์จินค้อนเขาไปทีหนึ่ง “อีกไม่กี่วันก็แยกบ้านแล้ว ถึงตอนนั้นอยากกินเท่าไรก็ไม่มีใครว่า”
หนิงเจี้ยนหมินหัวเราะแหะๆ “ผมก็แค่คิดว่าเถียนเถียนเริ่มกินของได้แล้ว ยังไม่เคยกินนี่นา”
“ถึงอย่างนั้นก็ไม่ต้องไปขอ พอเก็บผลผลิตเสร็จ ไปเดินเก็บตามแปลงก็ได้ อีกไม่กี่วันเอง” หวังเย่ว์จินถือทัพพีคนโจ๊กข้าวโพดในหม้อ ดูว่าได้ที่แล้วก็ให้หนิงเจี้ยนหมินเขี่ยฟืนออกไปใส่เตาอีกฝั่ง แล้วเริ่มตักใส่อ่าง
“ก็จริง ไม่ใช่ของมีค่าอะไร” หนิงเจี้ยนหมินยัดฟืนทั้งหมดเข้าไปใต้เตาอีกฝั่ง เติมกิ่งไม้อีกสองสามกิ่ง แล้วรับทัพพีจากมือภรรยามาทำต่อเอง
“แม่เสี่ยวฉือตื่นเช้าขนาดนี้เลยหรือ” หวังเย่ว์จินหันไปมอง ยิ้มแล้วพูดว่า
“พี่สะใภ้ตื่นแล้วหรือคะ ฉันคิดว่าทำอาหารให้เสร็จก่อน พี่สะใภ้จะได้ใช้เตา เดี๋ยวก็เสร็จแล้ว รอสักครู่ก็พอ”
“ฉันไม่รีบ เธอทำไปเถอะ” หลี่อ้ายหยุนเหลือบมองเข้าไปในครัว สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย “ทำไมถึงให้เจี้ยนหมินมาทำงาน งานหน้าเตาหลังเตาแบบนี้ จะไปรบกวนผู้ชายได้อย่างไร”
หวังเย่ว์จินชะงัก รู้สึกว่าวันนี้พี่สะใภ้พูดมากผิดปกติ มองมือของตนที่กำลังหยิบแผ่นแป้ง แล้วพูดกับหลี่อ้ายหยุนว่า
“เจี้ยนหมินเห็นฉันยุ่ง เลยเข้ามาช่วยนิดหน่อยเองค่ะ”
“ยุ่งก็ไม่ควรให้ผู้ชายเข้าครัว เจี้ยนหมินกลับไปพักเถอะ ตรงนี้ฉันทำเอง” พูดจบก็จะเดินเข้ามา
“ไม่ต้องหรอกพี่สะใภ้ ผมเสร็จแล้ว” หนิงเจี้ยนหมินตักของในหม้อหยดสุดท้ายใส่อ่าง พูดกับหลี่อ้ายหยุนหนึ่งประโยค แล้วอุ้มอ่างเดินเข้าบ้าน
หวังเย่ว์จินเห็นสามีเข้าบ้านแล้ว ก็หยิบแผ่นแป้งในหม้อขึ้นมาใส่ตะกร้าทั้งหมด
“พี่สะใภ้ ฉันก็จะเข้าไปแล้ว”
หลี่อ้ายหยุนตอบว่า “อืม คราวหน้าห้ามให้เจี้ยนหมินช่วยแล้ว มีงานก็เรียกหนิวหนิวมาทำ”
หวังเย่ว์จินรับคำแล้วเข้าไปในบ้าน ในใจอดบ่นไม่ได้ เพิ่งแยกบ้านแท้ๆ บ้านพี่ใหญ่กับพี่รองกลับเปลี่ยนไปเหมือนเป็นคนละคน หรือว่าเมื่อก่อนแกล้งทำกันมาตลอด
“พ่อกับแม่ตื่นหรือยังคะ” วางตะกร้าลงบนโต๊ะแล้ว หวังเย่ว์จินถามสามีที่ยืนอยู่ในห้อง
“ตื่นแล้ว กำลังจัดของอยู่” หนิงเจี้ยนหมินตอบ เขาเพิ่งไปเรียกมา
“งั้นก็ดี” หวังเย่ว์จินหยิบชามไม้ใบเล็ก “คุณอุ้มเถียนเถียนออกมา ป้อนเถียนเถียนก่อน”
หนิงเจี้ยนหมินขานรับแล้วเข้าไปเรียกลูกทั้งสองคน ข้างนอกหวังเย่ว์จินตักอาหารใส่ชามทีละใบ
ตอนนั้นเอง หลิวกุ้ยหลานกับหนิงวั่งจู่ก็ออกมาแล้ว
“พ่อแม่กินไปก่อนนะคะ ฉันจะไปเติมน้ำตาลให้เถียนเถียนหน่อย” หวังเย่ว์จินพูดกับทั้งสอง
“ไปเถอะ อย่าลืมใส่ให้มากหน่อย พรุ่งนี้เช้าถ้าตื่นแล้วอย่าลืมเรียกฉัน ฉันจะมาช่วย” หลิวกุ้ยหลานพูด
เดิมทีเธอนอนน้อยอยู่แล้วควรตื่นแต่เช้า เมื่อคืนดันนอนดึก พอลืมตาขึ้นมาก็สายเสียแล้ว ยังดีที่ลูกสะใภ้ขยัน ไม่อย่างนั้นคงต้องรออาหารอยู่ตอนนี้
เธอเพิ่งออกไปดูมา บ้านเจ้าใหญ่กำลังใช้เตาอยู่ บ้านเจ้ารองไม่รู้เป็นอะไรยังไม่ทำอาหาร ส่วนลูกสะใภ้คนที่ห้าท้องโต เพิ่งลุกขึ้นมา ไม่รู้สองสามีภรรยาจะกินกันอย่างไร
มองโต๊ะแล้วก็อดรู้สึกอึดอัดไม่ได้ เมื่อก่อนครึกครื้นทั้งบ้าน ตอนนี้โต๊ะกลับโล่งไปหมด เห็นหนิงวั่งจู่จะหยิบยาเส้น หลิวกุ้ยหลานก็ปัดมือเขา
“เดี๋ยวเถียนเถียนออกมา จะสูบอะไร” รอจนเขาเก็บยาเส้นแล้วถึงค่อยหายโมโห “ฉันจะไปอุ้มเถียนเถียน เจี้ยนหมินเป็นอะไร โตขนาดนี้แล้วยังไม่ออกมาอีก”
ในห้อง หนิงเจี้ยนหมินกำลังกลุ้ม ลูกสาวไม่ยอมให้เขาอุ้ม ไม่ใช่แค่ไม่ให้อุ้ม แตะตัวนิดเดียวก็ผลักออก พอได้ยินเสียงหลิวกุ้ยหลานก็เหมือนได้รับการช่วยเหลือ
“แม่ มาอุ้มเถียนเถียนเร็ว เธอไม่ให้ผมแตะเลย”
“พูดอะไรของเธอ เถียนเถียนเมื่อไรกันถึงไม่ให้พ่ออุ้ม” หลิวกุ้ยหลานพูดต่อทันทีที่เข้าห้อง
“แม่ดูสิ” หนิงเจี้ยนหมินเข้าไปใกล้เตียงอีกครั้ง ถูกลูกสาวทำหน้ารังเกียจแล้วผลักออก สีหน้าจนใจ “ไม่ให้ผมแตะจริง ๆ”
“ตัวเธอสกปรกหรือเปล่า” หลิวกุ้ยหลานเดา เดินเข้าไปพลางพูดไปพลาง “เถียนเถียนเด็กดี ให้ย่าอุ้มได้ไหม”
เถียนเถียนทำหน้าว่าง่าย ไม่มีท่าทีขัดขืน ถูกหลิวกุ้ยหลานอุ้มขึ้นมา แล้วยังเรียกเสียงอ่อน
“ย่า”
“อืมม หลานรักของย่า” หลิวกุ้ยหลานยิ่งมั่นใจ หันไปพูดกับหนิงเจี้ยนหมิน “แกต้องทำงานเสร็จแล้วยังไม่ได้ล้างมือแน่ ไม่อย่างนั้นเถียนเถียนจะไม่ให้แกอุ้มได้อย่างไร”
“อาจจะใช่” หนิงเจี้ยนหมินพูดอย่างไม่แน่ใจ หรือว่าลูกสาวรังเกียจเพราะเขาไม่ได้ล้างมือ ไม่ใช่รังเกียจเขาในฐานะพ่อ
“ทำหน้าเหม่ออะไร รีบไปเรียกเสี่ยวฉือมากินข้าว” หลิวกุ้ยหลานพูดกับลูกชายอย่างไม่สบอารมณ์ แล้วอุ้มเถียนเถียนออกไปข้างนอก
พอหลิวกุ้ยหลานอุ้มหนิงเถียนเถียนออกมาถึงห้องโถง ก็เห็นลูกสะใภ้ถือชามเล็กเดินออกมาจากห้องฝั่งตรงข้าม รู้ทันทีว่าจะมีของอร่อย สีหน้าก็สดใสขึ้น
“เถียนเถียนคงหิวแล้ว” หลิวกุ้ยหลานพูดอย่างมั่นใจ “แม่ของเสี่ยวฉือ รีบเอาชามมา”
“เถียนเถียนกินข้าวแล้วนะ” หวังเย่ว์จินถือชามไว้มือหนึ่ง อีกมือหนึ่งตักโจ๊กข้าวโพดครึ่งช้อนป้อนให้หนิงเถียนเถียน
หนิงเถียนเถียนจ้องโจ๊กข้าวโพดในช้อนอยู่นาน สีหน้าขมขื่น ก่อนจะหันหน้าหนีอย่างเด็ดขาด ไม่กิน
หวังเย่ว์จินคิดว่าเถียนเถียนยังง่วง เอาช้อนเข้าไปใกล้ปาก “เถียนเถียน กินโจ๊กนะ”
ไม่ทันไรช้อนก็ถูกมือเล็กๆปัดออกไป ผู้ใหญ่หลายคนในห้องตกใจไปตามกัน
“โอ๊ย” หวังเย่ว์จินรีบเอาช้อนออก วางชามแล้วเข้าไปดูเถียนเถียน “มือเถียนเถียนไม่เป็นอะไรใช่ไหม เจ็บหรือเปล่า”
หลิวกุ้ยหลานจับมือหลานสาวเล็กๆ ดูซ้ำไปมา พอดูเสร็จก็รู้สึกโล่งใจ “ไม่โดนมือ”
หวังเย่ว์จินถอนหายใจโล่งอก ทั้งร้อนใจทั้งสงสารตีมือเล็กๆของเถียนเถียนเบาๆ
“ทำไมถึงไม่เชื่อฟังเลย”
“เธอตีเถียนเถียนทำไม” หลิวกุ้ยหลานอุ้มหลานออกไป “หลานไม่อยากกิน ต้องมีเหตุผลของเธอ จะไปตีเด็กได้อย่างไร”
“เมื่อวานก็ยังกินได้ดีอยู่นี่คะ วันนี้ทุกอย่างก็เหมือนเดิม แล้วทำไมถึงไม่ยอมกินแล้ว”
หวังเย่ว์จินงุนงง เธอไม่ได้ใจร้ายถึงขั้นจะตี เพียงแค่แตะเบาๆเท่านั้น
“หรือว่าจะกินจนเบื่อแล้ว” หลิวกุ้ยหลานถามอย่างไม่แน่ใจ เด็กคนอื่นๆเห็นข้าวก็กินกันอย่างเอาเป็นเอาตาย ไม่เคยมีใครไม่ยอมกิน หวังเย่ว์จินเห็นลูกสาวมองไปที่โต๊ะ ก็ยกชามของตัวเองมาป้อนเถียนเถียน
“อยากกินอันนี้หรือเปล่า”
“จะเป็นไปได้อย่างไร ชามนี้มีแต่น้ำใสๆเถียนเถียนจะกินได้อย่างไร” หลิวกุ้ยหลานไม่เห็นด้วย
หนิงเถียนเถียนเหลือบมองชามในมือหวังเย่ว์จิน แล้วหันไปดูชามของตัวเองบนโต๊ะ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้ไปที่ชามของตัวเอง แล้วเรียกเสียงยาว
“แม่—แม่—” หวังเย่ว์จินเห็นชัดแล้วว่า เถียนเถียนไม่ได้ไม่อยากกิน แค่พอเห็นว่ามีของที่แย่กว่า ก็เลยรู้สึกว่าของตัวเองดีกว่า จำใจยกชามเล็กของเธอขึ้นมาป้อน
“เจ้าเด็กจอมทวงหนี้ ยังรู้จักเลือกของดีของแย่อีกนะ”