“เกิดอะไรขึ้น?” เสียงดังนั้นไม่เพียงปลุกหนิงเถียนเถียนให้ตื่น หลิวกุ้ยหลานที่คอยฟังความเคลื่อนไหวในห้องอยู่ก็สะดุ้งตกใจ ส่วนหวังเย่ว์จินนั้น ทิ้งชามตะเกียบแล้ววิ่งเข้าห้องไปตั้งแต่แรก
หนิงเถียนเถียนยังไม่ทันรู้สึกตัวดี ก็ถูกอุ้มขึ้นมา เธอค่อยๆยกมือขึ้นขยี้ตา พอจำได้ว่าคนที่อุ้มคือแม่ของชาตินี้ ก็ซบลงกับอกอย่างวางใจ
ทางฝั่งหนิงเสี่ยวฉือค่อยๆปีนลุกขึ้นมาเอง เด็กบ้านนอกซุกซนจนชิน เจ็บแค่นี้ไม่ได้ใส่ใจ ลุกขึ้นแล้วก็เกาะหวังเย่ว์จิน ขอให้ดูน้องสาว “แม่ ดูน้องสาว”
หลิวกุ้ยหลานเข้ามาติดๆ เมื่อได้ยินประโยคนั้น ก็เข้าใจผิด คิดว่าหลานชายให้ลูกสะใภ้ไปดูหลานสาว นึกว่าหลานเป็นอะไรไป ตกใจจนเหงื่อแตก พอเห็นกับตาว่าหนิงเถียนเถียนไม่เป็นไร ถึงค่อยโล่งใจ
“เจ้าเด็กดื้อนี่ พูดไม่พูดให้มันครบ ทำเอาฉันตกใจหมด”
เคราะห์ดีไม่มีอะไรเกิดขึ้น กินข้าวเสร็จ หลิวกุ้ยหลานอุ้มหนิงเถียนเถียนไว้ แล้วสั่งให้ลูกสะใภ้สองคนเก็บโต๊ะ ให้อาหารไก่ ให้อาหารหมู งานพวกนี้ไม่เบาเลย ยังดีที่มีหลานสาวสองคนช่วยเฝ้าไฟ
หลิวกุ้ยหลานอุ้มหนิงเถียนเถียน แต่ก็ไม่อยู่เฉยๆ เธอเตะเก้าอี้ในห้องออกไปแล้วเริ่มกวาดพื้น
หนิงวั่งจู่มักจะหยิบกล้องยาสูบออกมาสูบเป็นประจำ เขากำลังจะจุดไฟ ก็รู้สึกว่ามีอะไรไม่ถูก พอเงยหน้าขึ้น เห็นหลานสาวคนเล็กที่อยู่ในอ้อมแขนย่าจ้องมองอย่างอยากรู้อยากเห็น ก็รีบเก็บกล้องยาสูบลงไป
หนิงเถียนเถียนอยากรู้อยากเห็นจริงๆ เธอไม่เคยเห็นกล้องยาสูบของจริง ดูเหมือนของเล่นสนุก ๆ อ้าปากจะเอา แต่แน่นอนว่าเธอยังพูดไม่ได้ จึงมีเพียงเสียงอ้อแอ้ของเด็กทารก
“เถียนเถียนอยากได้อะไร?” หลิวกุ้ยหลานรู้ทันที ยิ้มถาม
“อ้า—” หนิงเถียนเถียนชี้ไปทางหนิงวั่งจู่
หลิวกุ้ยหลานหันไปเห็นตาเฒ่านั่งอยู่ตรงนั้น คิดว่าเมื่อครู่เขาเอาของอะไรมาแหย่หลานอีก ก็พูดอย่างไม่สบอารมณ์ “ทั้งวันให้พูดสักคำยังยาก อยากอุ้มหลานก็บอกตรงๆไม่ได้หรือ ต้องให้คนอื่นเดา แถมยังเอาของดีอะไรมาอีก รีบหยิบออกมาเถอะ ดูสิ! เถียนเถียนร้อนใจแล้ว” พูดจบก็ส่งหนิงเถียนเถียนไปให้
หนิงวั่งจู่ไม่พูดอะไร ยิ้มกว้างรับหลานสาวมา ไม่สนใจว่าแม่เฒ่าจะบ่นอย่างไร
หนิงเถียนเถียนพอมาอยู่ในอ้อมอกปู่ สิ่งแรกที่ทำคือควานกระเป๋าเสื้อของหนิงวั่งจู่ เธอเห็นกับตาว่าเมื่อครู่ ปู่เอากล้องยาสูบเก็บไว้ตรงนี้
หนิงวั่งจู่ยิ้มปล่อยให้เธอควาน ตรงกันข้าม หลิวกุ้ยหลานกลับคิดว่าตาเฒ่าหยิบของชิ้นเล็กๆมาให้เล่น ไม่คิดว่าจะเป็นสิ่งนี้ พอเห็นหลานสาวคว้ากล้องยาสูบออกมา ก็เริ่มเป็นห่วง รีบเข้าไปคว้าไว้
“เถียนเถียน เด็กดี เราไม่เล่นอันนี้นะ ย่าจะพาไปหาอย่างอื่นเล่น” กล้องยาสูบเป็นของชิ้นสุดท้ายของตาเฒ่า ซ่อมแซมใช้มาครึ่งชีวิต หลิวกุ้ยหลานรู้ดีว่าเขาทะนุถนอมแค่ไหน
หนิงวั่งจู่พูดอย่างไม่ใส่ใจ “ไม่เป็นไร ให้เธอถือเถอะ” ก้มลงดูหนิงเถียนเถียนที่หยิบออกมาแล้ว ก็ชมว่า “หลานสาวคนโตแรงดีจริง ๆ”
หลิวกุ้ยหลานได้ยินเข้าก็ถลึงตาใส่เขา “ตาเฒ่านี่พูดเพ้ออีกแล้ว หลานสาวคนโตอยู่ในครัวก่อไฟ นี่มันหลานสาวคนเล็ก”
หนิงวั่งจู่ให้หลานสาวนั่งเล่นอยู่บนตัก ยิ้มพูดว่า “ก็แค่พูดไป ไม่ได้เป็นอะไรสักหน่อย”
“พูดส่งเดชก็ไม่ได้” หลิวกุ้ยหลานบ่นต่ออีกสองประโยค “ต่อให้เจ้าใหญ่เจ้ารองจะเอาแน่เอานอนไม่ได้แค่ไหน ก็ยังเป็นลูกของเรา จะไม่ดูแลได้หรือ พูดไปพูดมา ฉันไปก่อเวรอะไรไว้กันแน่ คลอดลูกออกมาตั้งแถวหนึ่ง แต่ไม่มีสักคนที่ทำให้สบายใจได้”
“จะไปดูแลพวกเขาทำไม” หนิงวั่งจู่ยึดถือว่า ไม้เรียวทำให้ลูกกตัญญู ลูกชายทั้งสี่แม้ไม่เคยโดนเขาตี แต่ยกเว้นเจ้าสี่แล้ว ที่เหลือต่างก็กลัวเขา สมัยหนุ่มๆเขามีพี่น้องมาก พ่อแม่บอกไว้แล้ว ใครมีความสามารถก็ออกไปหาทางของตัวเอง พวกเขาเลี้ยงลูกชายมากขนาดนี้ไม่ไหว ตั้งแต่อายุสิบสี่ เขาก็ต้องหาทางเลี้ยงตัวเอง ไม่เหมือนลูกชายพวกนี้ คนหนึ่งก็ยังแย่กว่าคนหนึ่ง ยิ่งมองก็ยิ่งขัดตา
“ไม่ดูแลแล้วจะทำอย่างไร ให้เหมือนเจ้าสาม อดตายไปหรือไง” หลิวกุ้ยหลานสวนกลับอย่างฉุน เธอโกรธน้ำเสียงของเขา หนิงวั่งจู่เงียบไปทันที เจ้าสามเป็นปมในใจของเขา
พูดถึงเรื่องสะเทือนใจ หลิวกุ้ยหลานเองก็หดหู่ หนิงเถียนเถียนเห็นบรรยากาศไม่ดี รีบส่งเสียงขึ้นมา
“ปัง ปัง ปัง—” มือเล็ก ๆ เคาะกล้องยาสูบกับโต๊ะตรงหน้า เคาะไปก็ส่งเสียงไปสองที
“โอ๊ย เจ้าตัวเล็กของย่า” หลิวกุ้ยหลานรีบห้าม “เถียนเถียน เด็กดี เราไม่เคาะนะ เดี๋ยวมือถลอก” พูดแล้วก็ฉวยกล้องยาสูบไปตามแรง
หนิงเถียนเถียนเห็นว่าย่าไม่เศร้าแล้ว ก็ไม่ใส่ใจที่ของถูกแย่งไป ดูจนพอแล้ว ก็ไม่มีอะไรน่าสนุก ต่อมาก็อยากนอนต่อ
“ยายเฒ่า ทำไมเถียนเถียนนอนตลอดเลยล่ะ” หนิงวั่งจู่เห็นหลานสาวในอ้อมแขนหาวแล้วจะหลับอีก ก็ถามขึ้น ตอนกินข้าวบอกว่าเพิ่งตื่น กินเสร็จยังไม่ทันไร กำลังจะหลับอีก ต่อให้ไม่เคยเลี้ยงเด็ก เขาก็รู้สึกว่ามันแปลก
“เด็กเล็กก็เป็นแบบนี้แหละ” หลิวกุ้ยหลานไม่เห็นว่ามีอะไรผิด “กินได้ นอนได้ ถึงจะโตดี”
ได้ยินคำพูดนั้น หนิงเถียนเถียนสะดุ้งตื่นขึ้นมานิดหนึ่ง จริงด้วย! มนุษย์ไม่ควรนอนแค่แป๊บเดียวหรือ พอได้ร่างมนุษย์ เธอก็นอนไม่ค่อยหลับมานานแล้ว ตอนนี้ทำไมกลับไปเหมือนเดิมอีกนะ แต่คิดอีกที นอนให้มากก็ดี เวลาเยอะขนาดนี้ไม่หลับก็สิ้นเปลืองเวลา คิดได้อย่างนั้นก็หลับตาลงอย่างสบายใจ
“พ่อ แม่ ได้เวลาไปทำงานแล้วค่ะ” หวังเย่ว์จินให้อาหารหมูไก่เสร็จ เก็บครัวเรียบร้อย เห็นว่าใกล้เวลาแล้วก็เข้ามาเรียก ไปช้าจะโดนหักคะแนนงาน พอเข้ามาเห็นหนิงเถียนเถียนหลับอยู่ในอ้อมแขนพ่อสามี เธอไม่ยื่นมือไปรับ เพียงถามหลิวกุ้ยหลานว่า “เถียนเถียนหลับอีกแล้วหรือคะ”
“หลับแล้วๆ ฉันจะพาเถียนเถียนไปนอนในห้อง” หลิวกุ้ยหลานรับมา อุ้มหนิงเถียนเถียนไปวางบนเตียง แล้วเตรียมจะใช้เชือกรัด หนิงเถียนเถียนที่กำลังหลับสบายสะดุ้งตื่นทันที จะมัดเธออีกแล้วหรือ
“อา—”
“เห็นไหม ปลุกตื่นเลย” หลิวกุ้ยหลานพูดอย่างเสียดาย “เถียนเถียน เด็กดี หลับต่อเถอะ ย่าไปทำงานแล้วจะกลับมาหา” พูดพลางตบเบาๆอยากให้หลานหลับต่อ
หนิงเถียนเถียนคว้าเชือกที่เอวตัวเอง ดึงออกไปด้านข้าง แล้วเหวี่ยงทิ้งอย่างแรง พร้อมส่งเสียง “อืออ!” เพื่อแสดงว่าไม่ชอบมัน หลิวกุ้ยหลานไม่เข้าใจความคิดของหลาน คิดว่าเชือกมัดแรงไปตอนเช้า จึงเก็บเชือกขึ้นมา พูดกับหนิงเถียนเถียนต่อ “ย่าจะมัดหลวมๆแบบนี้ จะได้ไม่อึดอัด”
หนิงเถียนเถียนคว้าเชือกอีกครั้ง ไม่คิดว่าจะถูกหลิวกุ้ยหลานแงะมือออกอย่างเบามือ เธอจึงงัดอาวุธสุดท้ายออกมา—ร้องไห้
“เอ่อ…ทำยังไงดีละเนี่ย” หลิวกุ้ยหลานกับหวังเย่ว์จินต่างก็ทำอะไรไม่ถูก หลานสาว ลูกสาว เพิ่งร้องไห้เป็นครั้งแรก แต่ร้องเพราะอะไร ปกติก็เคยตื่นอยู่บ้านคนเดียว ทำไมคราวนี้ถึงงอแง
หลิวกุ้ยหลานสงสารจับใจ รีบอุ้มหนิงเถียนเถียนขึ้นมา ปากก็ปลอบไม่หยุด “เถียนเถียน เด็กดี ไม่ร้องนะ ไม่ร้อง”
“แม่คะ หรือว่าเถียนเถียนไม่อยากถูกมัด?” หวังเย่ว์จินเห็นว่าลูกสาวพอถูกอุ้มขึ้นมาก็หยุดร้อง จึงเดาออกมา
“จริงหรือ” หลิวกุ้ยหลานเพิ่งนึกได้ พอถูกลูกสะใภ้เตือนก็เข้าใจ ก่อนหน้านี้หลานไม่ได้ร้อง แค่ดึงเชือกออกหลายครั้ง แล้วถึงเริ่มร้องไห้ หรือว่าจะไม่อยากถูกมัดจริงๆ คิดได้อย่างนั้น หลิวกุ้ยหลานก็หยิบเชือกขึ้นมา ลองแตะที่ตัวหนิงเถียนเถียนดู หนิงเถียนเถียนเม้มปาก ทำท่าจะร้องไห้ เธอดูออก ถ้าเป็นแบบนี้อีกสองสามครั้ง ทั้งสองคนต้องเข้าใจความหมายแน่
หลิวกุ้ยหลานรีบโยนเชือกไปด้านข้าง ทันทีนั้นหนิงเถียนเถียนก็หยุดร้อง แล้วยังยิ้มออกมา
“เป็นแบบนี้จริงๆ แล้วจะทำอย่างไรดี” หลิวกุ้ยหลานลำบากใจ หลานสาวคนโตอายุเพียงหกขวบ หลานสาวคนรองห้าขวบ ยังเล็กทั้งคู่ ให้ดูน้องชายเล่นได้ก็พอไหว แต่ให้ดูแลหลานสาวคนเล็ก เธอไม่วางใจ ถึงได้มัดหลานไว้บนเตียงทุกครั้งที่ออกไปทำงาน กลัวว่าหลานตื่นแล้วจะดิ้นตกลงมา ตอนนี้หลานไม่ยอมถูกมัดแล้ว หรือจะต้องเหมือนบ้านอื่น แบกหลานไปทำงานด้วย
ไม่! ไม่ได้! ความคิดนั้นเพิ่งผุดขึ้นก็ถูกหลิวกุ้ยหลานกดทิ้ง แดดข้างนอกแรง แบกหลานออกไปก็ลำบาก แถมที่ทำงานก็ไม่สะอาด เธอไม่ยอมให้หลานไปอยู่ที่นั่นแน่
“เกิดอะไรขึ้น ยังจะไปทำงานหรือเปล่า” หนิงวั่งจู่ที่รออยู่ข้างนอก ได้ยินเสียงร้องก็ร้อนใจ อดถามไม่ได้ จริง ๆ เลย เลี้ยงเด็กแค่นี้ก็ยังไม่เป็น เมื่อครู่หลานอยู่กับเขายังเล่นอย่างมีความสุข พอแยกออกมาก็ร้องเสียแล้ว
“พ่อคะ เดี๋ยวก็เรียบร้อยค่ะ” หลิวกุ้ยหลานไม่สนใจเขา แต่หวังเย่ว์จินเลี่ยงไม่ตอบไม่ได้
“งั้นก็รีบหน่อย” หนิงวั่งจู่ถูกลูกสะใภ้ตอบ ก็ไม่รู้จะพูดอะไร ต่อไปเรื่อยเปื่อย แล้วออกไปที่ลานบ้าน เรียกลูกชายให้เข้ามาดู
“เอาอย่างนี้ วันนี้ฉันไม่ไปทำงานก่อน” หลิวกุ้ยหลานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตัดสินใจ พูดกับหนิงเถียนเถียนอย่างอ่อนโยน “เถียนเถียน เด็กดี บ่ายนี้ย่าไม่ไปทำงาน ย่าจะอยู่บ้านกับเถียนเถียนนะจ๊ะ”
หนิงเถียนเถียนไม่ว่าอย่างไร แค่ไม่ถูกมัดก็พอ ตั้งแต่ครั้งหนึ่งในวัยเด็กที่เคยถูกมัดแล้วถูกขายไป เธอก็ไม่ชอบเชือกอีกเลย ต่อให้รู้ว่าไม่มีอันตราย ก็ยังไม่ชอบอยู่ดี
“แม่ เย่ว์จิน เถียนเถียนเป็นอะไรหรือ?” หนิงเจี้ยนหมินที่ถูกพ่อเรียกเข้ามา ถามอย่างงุนงง เขาออกไปแป๊บเดียว เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่
“เถียนเถียนจะเป็นอะไรได้ล่ะ?” หลิวกุ้ยหลานได้ยินก็หงุดหงิดขึ้นมาทันที “ก็ไม่ใช่เพราะพ่อกับลูกจะไปอำเภอหรอกหรือ ฉันเลยต้องขาดงานครึ่งวัน ทำเสบียงแห้งให้พวกแก รีบไป รีบไปเลย ตัวเหม็นเหงื่อ อย่ามาอบเถียนเถียน”
เดิมทีหลิวกุ้ยหลานตั้งใจจะเตรียมเสบียงในตอนบ่าย หลังเลิกงานแล้ว เพราะครึ่งวันก็ยังเป็นคะแนนงานอยู่ แต่พอหลานสาวไม่พอใจ เธอก็เปลี่ยนใจทันที เพียงแต่ข้ออ้างยังต้องใช้แบบเดิม
หนิงเจี้ยนหมินที่โดนแม่ดุใส่ชุดใหญ่ ลูบจมูกตัวเอง ถึงเวลาไปทำงาน เขาเปลี่ยนเสื้อกลับแล้ว ตัวก็สกปรกอยู่บ้าง จึงเดินออกไปอย่างจนใจ พูดกับหนิงวั่งจู่ว่า “แม่ไม่ไปทำงานบ่ายนี้แล้ว พ่อ งั้นพวกเราไปก่อนดีไหม”
หนิงวั่งจู่มองลูกชายที่ยังไม่รู้เรื่องอะไรด้วยสายตาระอา สุดท้ายก็ไม่ซักถามต่อ ในสายตาเขา ยายเฒ่านอกจากหลานสาวกับคะแนนงานแล้ว ยังจะยอมขาดงานเพราะพวกเขาสองคนได้อย่างไร มีแต่ลูกชายคนนี้เท่านั้นที่เชื่อ เขาไม่เชื่อหรอก
ไม่นาน หลิวกุ้ยหลานอุ้มหลานสาวออกมา พูดกับหนิงวั่งจู่ที่รออยู่ในลานบ้านว่า “พวกคุณไปทำงานกันเถอะ ฉันอยู่บ้านทอดแผ่นแป้งไว้ให้พรุ่งนี้เอาไปกิน แล้วก็จะนึ่งวอวอโถวสองหม้อด้วย ของในบ้านก็ใกล้หมดแล้ว”
หนิงวั่งจู่ที่คิดว่าหลิวกุ้ยหลานไม่มีทางขาดงาน ถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย หนิงเจี้ยนหมินที่ยืนอยู่ข้างหลังหัวเราะแหะๆ เมื่อครู่เขาก็บอกแล้ว พ่อไม่ยอมเชื่อเอง ตอนนี้เชื่อแล้วหรือยัง แต่พอเห็นสีหน้าตึงๆของหนิงวั่งจู่ เขาก็รีบเก็บอาการทันที
รอจนคนทั้งบ้านออกไปทำงานกันหมด แม้แต่ลู่เสี่ยวหงที่หลบอยู่ในบ้าน ก็เดินตามหนิงเจี้ยนจวินออกไปอย่างเรียบร้อย หลิวกุ้ยหลานจึงไล่เด็ก ๆ ในบ้านออกไป “ไป ไป คนที่ควรออกไปเล่นก็ออกไปเล่น คนที่ต้องไปตัดหญ้าก็ไปตัดหญ้า”
พอแน่ใจว่าในบ้านไม่มีใครแล้ว หลิวกุ้ยหลานก็ยิ้มให้หลานสาวในอ้อมแขน พูดอย่างอารมณ์ดีว่า “เถียนเถียน เด็กดี ย่าจะนึ่งไข่ให้เถียนเถียนกิน”
หนิงเถียนเถียนที่กำลังทอดถอนใจอยู่กับความน่าเกรงขามของย่า ดวงตาก็สว่างวาบขึ้นมาทันที
ไข่!