หนิงเถียนเถียนมองหลังคาฟางเหนือศีรษะ เธอครุ่นคิดถึงเรื่องที่เพิ่งจำขึ้นมาได้ เมื่อวานตอนตื่นขึ้นมา เธอคิดว่าตัวเองเกิดใหม่โดยตรง แต่พอความทรงจำค่อยๆกลับมา ก็รู้ว่าเรื่องทั้งหมดไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด
เผ่าปีศาจเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ ท่านพ่อของเธอใช้พลังปีศาจเฮือกสุดท้ายส่งเธอออกมา คำสั่งสุดท้ายคือให้เธอปกป้องตัวเองให้ดี เธอต้องมีชีวิตอยู่ เผ่าปีศาจจึงจะยังมีโอกาส แม้หนิงเถียนเถียนจะไม่เข้าใจว่าท่านพ่อหมายถึงอะไร แต่ก็รู้ว่าเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง ทว่าระหว่างการส่งตัวกลับถูกผู้อื่นขัดขวาง ไม่เพียงการส่งตัวจะล้มเหลว เธอยังต้องเปลี่ยนร่าง พลังปีศาจถูกจำกัด ร่างวิญญาณบาดเจ็บสาหัส ความทรงจำก่อนหน้าจึงพร่าเลือนอย่างมาก
ตั้งแต่เล็ก ท่านพ่อมักย้ำกับเธอว่าความปลอดภัยของเธอสำคัญเป็นพิเศษ แต่เธอกลับไม่ตั้งใจฝึกฝนเพื่อปกป้องตัวเอง ชั่วขณะนี้ หนิงเถียนเถียนรู้สึกเสียใจจริง ๆ
สิ่งที่เธอไม่คาดคิดคือ ชาตินี้เธอเป็นลูกแท้ๆของหวังเย่ว์จิน ความทรงจำของการอยู่ในท้องของหวังเย่ว์จินตั้งแต่ไม่กี่เดือนแรกจนถึงวันคลอดยังคงชัดเจน วันนั้นหวังเย่ว์จินเสียเลือดมาก เธอใช้พลังปีศาจเฮือกสุดท้ายช่วยให้ทั้งสองพ้นอันตราย นับแต่นั้นมาร่างวิญญาณจึงเข้าสู่ภาวะหลับใหล จนเพิ่งจะฟื้นขึ้นมาเมื่อวานนี้
ภาพในความฝัน ต้นไม้ต้นแรกคือที่ที่เธอเคยอยู่ตอนยังเล็ก ด้วยความขี้เกียจ เธอมักนั่งอยู่บนกิ่งไม้กินของไปเรื่อยๆ เมื่อโตขึ้นที่ตรงนั้นกลับกลายเป็นที่โล่งเตียนไปแล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่าป่ากอไผ่ข้างๆปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อใด
หนิงเถียนเถียนยื่นมือออกมา มองเมล็ดข้าวสาลีไม่กี่เมล็ดในฝ่ามืออย่างเหม่อลอย วัตถุวิญญาณที่อยู่เคียงข้างเธอมาตั้งแต่เล็ก เธอเองก็ไม่รู้หน้าที่ที่แท้จริง รู้เพียงว่าอาหารที่เธอกินเข้าไป วัตถุวิญญาณมักจะให้สิ่งที่ดีกว่ากลับมา แต่ไม่ว่าเธอกินอะไร วัตถุวิญญาณจะให้เพียงวัตถุดิบ เช่น เธอกินโจ๊กข้าวโพด วัตถุวิญญาณก็ให้เมล็ดข้าวโพด เมื่อวานกินนมผงมอลต์วัตถุดิบคือข้าวสาลี ดังนั้นสิ่งที่ปรากฏในมือของเธอจึงเป็นข้าวสาลีเช่นนี้
คิดไปคิดมา หนิงเถียนเถียนก็รู้สึกง่วงขึ้นมาอย่างกะทันหัน ข้อจำกัดของร่างทารกเริ่มแสดงให้เห็น เธอไม่มีเวลาคิดอะไรต่อก็หลับลงไป หนิงเถียนเถียนที่หลับอยู่ไม่ทันสังเกตว่า บริเวณข้อมือมีเส้นแสงเลือนรางสว่างวาบขึ้นครู่หนึ่ง จากนั้นคิ้วที่ขมวดเล็กน้อยก็คลายลง ทำให้เธอนอนหลับสบายยิ่งกว่าเดิม
ครู่ต่อมา หนิงเถียนเถียนลืมตาขึ้นอีกครั้ง กำหมัดเล็กๆขยับไปมา แววตาใสซื่อแบบเด็กทารก
“เถียนเถียนตื่นแล้ว” หวังเย่ว์จินเข้าไปในห้อง เห็นลูกสาวตื่นก็รีบอุ้มขึ้นมา “ตอนพ่อออกไปเสียงดังปลุกเถียนเถียนหรือเปล่า แม่อุ้มเถียนเถียนออกไปล้างหน้าก่อนนะจ๊ะ” พูดพลางอุ้มหนิงเถียนเถียนออกไปอย่างระมัดระวัง
เดินผ่านห้องโถง เห็นหลานสาวหนิงเจวียนเจวียน หวังเย่ว์จินยิ้มแล้วถามอย่างเป็นกันเอง “เจวียนเจวียน วันนี้ตื่นเช้าจัง เป็นเด็กดีจริงๆ”
หนิงเจวียนเจวียนก้มหน้าไม่พูดอะไร หวังเย่ว์จินก็ไม่ได้ใส่ใจ เดินออกไปจัดการลูกสาวต่อ จากนั้นก็ต้องไปทำงาน ไม่มีเวลาสนใจเรื่องในใจของหลานสาว
หวังเย่ว์จินหันหลังให้หนิงเจวียนเจวียนจึงไม่เห็น แต่หนิงเถียนเถียนที่อยู่ในอ้อมแขนกลับเห็นชัด สายตาที่พี่สาวลูกพี่ลูกน้องมองเธอมีอะไรบางอย่างไม่เหมือนเดิม
หนิงเจวียนเจวียนที่กำลังจะตอบคำของอาสะใภ้สี่ ก็เพิ่งรู้ตัวว่าอาสะใภ้สี่เพียงพูดตามมารยาทเท่านั้น ความอิจฉาที่มีต่อหนิงเถียนเถียนจึงยิ่งเพิ่มขึ้น ทำไมต่างก็เป็นเด็กผู้หญิงบ้านหนิงเหมือนกัน แต่เถียนเถียนกลับได้ปู่ย่าและอาสี่อาสะใภ้สี่เอ็นดู ส่วนเธอต้องตื่นเช้าทุกวันมาช่วยแม่ทำกับข้าว แค่มีอะไรไม่ถูกใจก็โดนตี
หนิงเจวียนเจวียนที่มัวแต่คิดน้อยใจ ไม่เคยตระหนักเลยว่า ทั้งการให้ตื่นเช้าและการตีด่า ล้วนเป็นฝีมือแม่แท้ๆของเธอ ลู่เสี่ยวหง แต่ในใจของเธอกลับไม่เคยโทษแม่ตัวเอง กลับคิดว่าเป็นเพราะปู่ย่าลำเอียง
หลิวกุ้ยหลานเคยเสนอหลายครั้งให้หลานสาวคนรองไปอยู่ห้องเดียวกับหลานสาวคนโต แต่หนิงเจวียนเจวียนไม่ยอม เพราะลู่เสี่ยวหงบอกเธอว่า หลิวกุ้ยหลานทำดีก็เพราะอยากให้ช่วยดูแลเด็ก หนิงเจวียนเจวียนเห็นว่าแม่พูดถูก ปกติจึงไม่สนใจหนิงเถียนเถียน แม้แต่หนิงเสี่ยวฉือก็ไม่สนใจเช่นกัน
เมื่อน้ำใจถูกมองเป็นอย่างอื่น และเห็นว่าเตือนเท่าไรก็ไม่ฟัง หลิวกุ้ยหลานจึงเลือกจะทำเป็นไม่เห็นไม่ยุ่งเกี่ยว ปกติมักทำเหมือนไม่รู้ไม่เห็น มีเพียงตอนกลางวันที่เห็นสะใภ้รองทำเกินไปจริงๆจึงจะพูดตักเตือนสักสองคำ
ทางด้านหวังเย่ว์จินอุ้มหนิงเถียนเถียน เช็ดมือเช็ดหน้าให้สะอาด แล้วกลับเข้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้าให้ลูก ก่อนจะมานั่งกินข้าว
อาจเพราะเมื่อวานถูกหลิวกุ้ยหลานตำหนิสองรอบ หรือเพราะเช้านี้ยุ่งจนไม่มีแรงหาเรื่อง ลู่เสี่ยวหงจึงเงียบตลอดมื้ออาหาร บรรยากาศบนโต๊ะดูสงบดี
เมื่อกินข้าวเสร็จและเก็บของแล้ว ก็ถึงเวลาต้องออกไปทำงาน หลิวกุ้ยหลานกับหวังเย่ว์จินถึงกับชะงัก พวกเธอเพิ่งนึกได้ว่าหลานสาวและลูกสาวไม่ยอมให้ผูกตัวแล้ว
“จะทำยังไงดี” คราวนี้หลิวกุ้ยหลานก็ลำบากใจ เมื่อวานขาดงานไปครึ่งวันยังพอว่าได้ วันนี้ถ้าไม่ไปอีกคงไม่เหมาะ ต้องรู้ว่าช่วงนี้เป็นช่วงที่งานยุ่งที่สุด หากทำให้หัวหน้าทีมจดชื่อไว้ ตอนแบ่งอาหารก็จะเสียเปรียบ
หวังเย่ว์จินอุ้มหนิงเถียนเถียนแน่น ไม่อยากวางลง จริงอยู่ ถ้าใจแข็งก็ยังพอผูกได้ เด็กแค่แปดเดือน ยังแก้เชือกเองไม่ได้ แต่พอนึกถึงท่าทางที่ลูกสาวโยนเชือกเมื่อวาน ใจก็อ่อนยวบลงทันที
“แบบนี้แล้วกัน ให้หนิวหนิววันนี้ไม่ต้องไปตัดหญ้า อยู่บ้านดูเถียนเถียน” หลิวกุ้ยหลานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตัดสินใจ หากแดดไม่แรงนัก เธอคงพาหลานไปด้วย ที่แปลงมีคนคอยดูเด็ก และเธอยังสามารถขอเปลี่ยนไปทำงานใกล้ๆได้ แต่พอเห็นแดดที่ส่องแรงอยู่ด้านนอก นึกถึงหน้าเด็กๆที่โดนแดดเผาจนแดง หลิวกุ้ยหลานก็ไม่อยากให้หลานต้องไปลำบาก
“ให้เสี่ยวฉือไม่ต้องออกไปด้วยแล้วกันค่ะ” หวังเย่ว์จินรับคำ ลูกชายแม้ยังเล็ก แต่รักน้องมาก ต้องดูแลได้แน่นอน เมื่อตัดสินใจกันแล้ว สองแม่ลูกก็ย้ำกับเด็กๆซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“หนิวหนิว ต้องดูน้องให้ดีนะ” หลิวกุ้ยหลานยังไม่วางใจ พอได้ยินหลานสาวคนโตตอบรับ จึงค่อยเดินออกไป
ด้านนอก ลู่เสี่ยวหงที่ได้ยินเสียงพลิกตาขาว พลางพึมพำเบา ๆ “เด็กผู้หญิงไร้ค่า” หลี่อ้ายหยุนที่ยืนอยู่ข้าง ๆเงียบๆ ค่อยๆขยับออกห่างจากเธอเล็กน้อย
เมื่อออกจากบ้าน และปิดประตูใหญ่แล้ว หลิวกุ้ยหลานหันไปบอกลูกสะใภ้ที่รออยู่ว่า “ไปกันเถอะ” เพราะคำนึงถึงสะใภ้คนเล็กที่ท้องโต จึงเดินไม่เร็ว
……
“เถียนเถียน นั่งดีๆนะ พี่จะไปซักผ้า” หนิงนิวหนิววัยหกขวบเคยชินกับการช่วยทำงานบ้านเท่าที่ทำได้
“อ่า” หนิงเถียนเถียนเงยหน้าขึ้น ยิ้มกว้างให้หนิงนิวหนิว
“เถียนเถียนเก่งจริงๆ” หนิงนิวหนิวชม จากนั้นเข้าไปในห้อง หยิบเสื้อผ้าของหนิงเถียนเถียนออกมา ตั้งใจจะซักรวมกัน
หนิงนิวหนิวนั่งซักผ้าอยู่ข้างบ่อน้ำ หนิงเถียนเถียนนั่งเล่นอยู่บนเก้าอี้ข้างๆ เพราะบ่อน้ำอยู่ชิดมุมกำแพง ทั้งเช้าเป็นที่ร่ม มีลมอ่อนๆพัดผ่านเป็นระยะ เย็นสบายยิ่งกว่าอยู่ในบ้านเสียอีก
ด้านหลังที่หนิงนิวหนิวยืนอยู่ หนิงเจวียนเจวียนกำมือแน่น เธอลังเลอยู่นาน สุดท้ายก็เดินไปหาหนิงเถียนเถียน เมื่อเดินผ่านก็วางของในมือไว้บนแผ่นไม้ตรงหน้าเธอ วางเสร็จแล้วก็ถอยกลับไปเบา ๆ