หลังจากหยุนมู่หยวนกลับถึงบ้าน เขาก็ออกไปอีกครั้งภายในเวลาไม่ถึงสองนาที
แม่เฒ่าหยุนโทรหาเขาแต่ไร้ผล ส่วนในห้องโถงใหญ่ แม่สื่อยืนอยู่กับหญิงสาวสามคนที่ต่างมีสีหน้าเขินอาย
“คุณหยุน ดูสิว่าเกิดอะไรขึ้น ในเมื่อลูกชายคนที่สี่ยังไม่คิดจะแต่งงานตอนนี้ พวกเราก็ขอตัวกลับก่อนนะ คราวหน้าอย่าลืมติดต่อกันก่อน จะได้ไม่ทำให้หญิงสาวต้องเสียเวลาและผิดหวังแบบนี้”
แม่เฒ่าหยุนรู้สึกอับอายกับคำตำหนิของแม่สื่อ ได้แต่พยักหน้าอย่างอ่อนแรง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ
หลังจากหยุนฉางเจียวพาแขกออกไปแล้ว เธอก็เดินกลับเข้าลานบ้านพร้อมใบหน้าบึ้งตึง
ก่อนพ่นลมหายใจแรง
“ก็เพราะผู้หญิงที่คุณพามาไม่มีคุณสมบัตินั่นแหละ! อีกอย่าง มู่หยวนก็ไม่เหมาะกับพวกเธอ ฉันเองก็ไม่อยากทำเรื่องนี้เหมือนกัน!”
หลังระบายความโกรธแล้ว แม่เฒ่าหยุนยังคงไม่หายโมโห เธอเดินไปยืนหน้าห้องของรวนเหมิงจุนและสาปแช่งอยู่อีกหลายครั้ง
“ดาวกาลกิณีจริงๆ อยู่ไปก็ไม่เคยสร้างประโยชน์อะไรให้บ้านนี้! ไม่ช้าก็เร็ว ฉันจะต้องไล่แกออกไปจากที่นี่ให้ได้ ไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะไปได้เลย!”
โชคดีที่เธอเพียงยืนด่าอยู่ในลานบ้าน ไม่ได้บุกเข้าไปในห้อง
เมื่อหยุนฉางเจียวกลับเข้ามา แม่เฒ่าหยุนก็ดึงลูกสาวเข้าไปข้างใน
ก่อนเล่าแผนที่เตรียมไว้สำหรับรวนเหมิงจุนให้ฟัง
“ฉันตัดสินใจหาคู่ให้เธอแล้ว เป็นหนุ่มโสดจากต่างจังหวัด เพิ่งขายที่ดินได้เงินมาไม่น้อย
เขาอยากหาภรรยา พอแต่งงานกันแล้ว ฉันจะให้เครื่องรางนำโชคติดตัวเธอไปด้วย
ของชิ้นนี้จะช่วยให้เธอมีชีวิตอยู่ต่อได้อีกหลายปี!”
“คุณหาคู่ให้เธอแล้วเหรอ?”
หยุนฉางเจียวหัวเราะอย่างเย้ยหยัน
“ฉันไม่คิดว่ามันจะเหมาะหรอกนะ”
“ไม่ใช่เรื่องของเธอ!”
แม่เฒ่าหยุนตวาดกลับ
“ฉันจะรอให้มู่หยวนกลับไปก่อน แล้วเราค่อยจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย ตอนนี้เรามีเรื่องให้กังวลมากพอแล้ว!”
แม่ลูกทั้งสองคิดว่าหลังปิดประตูคุยกันแล้ว รวนเหมิงจุนคงไม่ได้ยินอะไร แต่พวกเขาไม่รู้เลยว่าเวลานี้ รวนเหมิงจุนอยู่ในห้องของหยุนมู่โจว และกำลังได้ยินความคิดสกปรกของพวกเขาผ่านผนังอย่างชัดเจน
ริมฝีปากของเธอถูกมือปิดแน่นจนเลือดซิบ เอกสารในมือถูกขยำจนยับยู่ยี่
พวกเขาคงไม่มีวันปล่อยเธอไปจริงๆ
รวนเหมิงจุนรอจนเสียงจากห้องข้างๆ เงียบลง ก่อนค่อยๆ เอามือออกจากปาก แล้วเปิดลิ้นชักตู้เสื้อผ้า
ข้างในมีพวงกุญแจอยู่หลายดอก
มีเพียงดอกเดียวที่ดูใหม่กว่าดอกอื่น น่าจะเป็นกุญแจตู้ที่อยู่ในห้องของแม่เธอ
เธอนั่งยองๆ ลงบนพื้น หลบจากหน้าต่าง แล้วค่อยๆ ขยับเข้าไปลองไขดู
เสียง “คลิก” ดังขึ้นเมื่อแม่กุญแจถูกเปิดออก
แต่เธอไม่ได้รีบร้อนหยิบของออกมา ตอนกลางวันผู้คนยังเดินไปมาอยู่มาก การลงมือทำอะไรตอนนี้ไม่ปลอดภัย
เธอจะรอจนถึงกลางคืน... ตอนที่หยุนมู่โจวไม่อยู่
รวนเหมิงจุนรีบกลับออกจากห้องของหยุนมู่โจว ก่อนนั่งลงบนเตียง หายใจหอบ เหงื่อไหลท่วมใบหน้า
เธอถอดกุญแจออกจากแม่กุญแจ กำไว้แน่นในฝ่ามือ ก่อนค่อยๆ สงบสติอารมณ์
จากนั้นหยิบเศษขนสัตว์มาร้อยเป็นเส้น ผูกปม แล้วคล้องไว้ที่คอ
ทันทีที่ทำเสร็จ เธอก็รู้สึกราวกับเรี่ยวแรงทั้งหมดในร่างถูกสูบออกไปจนหมด
จึงเอนตัวลงนอนบนเตียงด้วยความอ่อนล้า
แผลที่หลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ ความเจ็บปวดแล่นไปทั่วร่าง
เมื่อยกมือแตะหน้าผาก เธอก็พบว่าตัวเองร้อนขึ้นอีกครั้ง
รวนเหมิงจุนลืมตาขึ้นท่ามกลางอาการสั่นสะท้าน
ทันใดนั้น เสียงสบถต่ำๆ ที่เต็มไปด้วยความรังเกียจก็ดังขึ้น
“นังเด็กโง่ แกนี่ชอบสร้างปัญหาให้คนอื่นจริงๆ! ถ้าอยากตายก็ตายไปเลย อย่ามารังแกพวกเราอีก!
อย่าคิดนะว่าแค่มู่หยวนมาดูแลแล้ว เขาจะช่วยแกได้ ไม่มีทางหรอก เพราะพรุ่งนี้เขาก็จะไปแล้ว
แกหมดหวังแล้วล่ะ!”
หยุนฉางเจียวบ่นพลางบิดแขนของเธออย่างแรง
รวนเหมิงจุนกัดฟันแน่น พยายามไม่ส่งเสียงแม้แต่น้อย
หยุนฉางเจียววางชามยาลงบนเตียงอย่างแรง จนน้ำยาหกออกมาครึ่งหนึ่ง
“รีบกินยาซะ! น่ารำคาญจริงๆ ไม่มีชีวิตชีวาเอาเสียเลย!”
พูดจบ เธอก็มองรวนเหมิงจุนด้วยสายตาเย่อหยิ่ง ก่อนเดินจากไปอย่างไม่แยแส
ประตูถูกปิดเสียงดังโครม! รวนเหมิงจุนสังเกตเห็นว่าประตูถูกเปลี่ยนใหม่ แม้จะเป็นประตูมือสอง
แต่ก็ดีกว่าประตูเดิมของเธอมาก
โดยเฉพาะด้านในยังมีช่องสำหรับใส่กลอน สามารถล็อกจากด้านในเพื่อความปลอดภัยได้
จากท่าทีของคนในตระกูลหยุน พวกเขาไม่มีทางเปลี่ยนประตูให้เธอแน่ เห็นได้ชัดว่านี่เป็นฝีมือของหยุนมู่หยวน
ไม่เช่นนั้น หยุนฉางเจียวคงไม่โกรธจนถึงขั้นบุกมาด่าเธอถึงห้องแบบนี้
หลังดื่มยา ไข้ของรวนเหมิงจุนลดลงเล็กน้อย แต่ความเจ็บปวดจากบาดแผลกลับรุนแรงกว่าเมื่อวานเสียอีก
เธอนอนพักอยู่บนเตียง พลางคิดถึงหยุนมู่หยวนที่กำลังจะจากไปในวันรุ่งขึ้น
ดีแล้วที่เขาไป อย่างน้อยเขาจะได้พ้นจากคนสารเลวเหล่านี้ และหลุดพ้นจากความ โสมม ของตระกูลนี้เสียที
เธอกำลังจะหลับ ทันใดนั้นเสียงเคาะประตูสามครั้งก็ดังขึ้น
รวนเหมิงจุนลืมตา
“เข้ามาได้เลย”
หยุนมู่หยวนเดินเข้ามาพร้อมอาหาร
“รู้สึกดีขึ้นไหม?”
ใบหน้าหล่อเหลาของเขายังคงเย็นชาเช่นเดิม
รวนเหมิงจุนพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง ก่อนลุกขึ้นนั่งบนเตียงและหยิบชามขึ้นมา
“ดีขึ้นมากแล้ว ขอบคุณอาเล็กที่เป็นห่วง”
“ก่อนนอนอย่าลืมล็อกประตูด้วย”
เขากำชับเสียงเรียบ ก่อนหันหลังเดินออกไป
รวนเหมิงจุนเม้มริมฝีปากแน่น เธอจะล็อกประตูแน่นอน
แต่ก่อนหน้านั้น เธอต้องงัดประตูห้องของหยุนมู่โจวให้เปิดออกเสียก่อน
รวนเหมิงจุนนั่งพักเงียบๆ อยู่ในห้องตลอดช่วงบ่าย
จากลานบ้านยังคงได้ยินเสียงสนทนาของแม่เฒ่าหยุนกับหยุนฉางเจียวไม่ขาด
ทั้งสองคนพยายามเร่งให้หยุนมู่หยวนรีบหาคู่แต่งงาน
ตอนแรกหยุนมู่หยวนยังตอบโต้กลับไปบ้าง แต่ไม่นานเขาก็ปล่อยให้พวกเธอพูดกันไปเองโดยไม่สนใจ
ต่อมาเสียงโต้เถียงปลุกผู้เฒ่าหยุนให้ตื่นขึ้น เขาไม่พอใจที่บ้านวุ่นวาย จึงดุทั้งสองคนเสียงดัง
ก่อนสั่งให้หยุนฉางเจียวกลับไปบ้านสามี
หลังหยุนฉางเจียวจากไป บ้านตระกูลหยุนก็กลับมาเงียบสงบในทันที
รวนเหมิงจุนจึงหลับไปอย่างรวดเร็ว ตกเย็น แม่บ้านนำยาและอาหารมาให้ตามคำสั่งของหยุนมู่หยวน
หยุนมู่หยวนเป็นคนที่มีอำนาจตัดสินใจสูงสุดในบ้าน ทั้งยังเป็นผู้รับผิดชอบดูแลรวนเหมิงจุน
แม่บ้านจึงปรับท่าทีให้อ่อนโยนขึ้น เพื่อไม่ให้เขาไม่พอใจ
แต่รวนเหมิงจุนรู้ดีว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงชั่วคราว
สำหรับคนในบ้าน เธอไม่ต่างจากสุนัขตัวหนึ่ง ส่วนแม่บ้านก็แค่ทำตามคำสั่งเท่านั้น
เมื่อหยุนมู่หยวนจากไป ท่าทีของพวกเขาก็จะกลับไปเป็นเหมือนเดิม
เธอดื่มยาเงียบๆ ก่อนเดินตามแม่บ้านไปยังห้องโถงใหญ่
แม่เฒ่าหยุนและผู้เฒ่าหยุนกำลังนั่งอยู่ในห้อง ส่วนหยุนมู่หยวนเปิดขวดไวน์ เทใส่แก้วสามใบ แล้วส่งให้ทั้งสองคน
“พรุ่งนี้ฉันจะกลับแล้ว คืนนี้ดื่มกับท่านทั้งสองสักหน่อย จะได้ไม่ต้องกังวลกันอีก”
“ลูกรู้ไหมว่าพวกเราเป็นห่วงแค่ไหน? ทำไมถึงไม่คิดจะแต่งงานเสียที ต้องให้พวกเราทุกข์ใจไปถึงเมื่อไรกัน?”
แม่เฒ่าหยุนพูดด้วยน้ำเสียงขมขื่น
หยุนมู่หยวนไม่ตอบ เพียงยกแก้วขึ้นชนกับผู้เฒ่าหยุน
“พ่อ ฉันไม่ค่อยได้กลับบ้านเท่าไร ต่อไปท่านกับแม่ก็ดูแลตัวเองให้ดีนะ”
ผู้เฒ่าหยุนถอนหายใจ
“ถ้าลูกหาภรรยาได้เร็วๆ พวกเราก็คงสบายใจ และอาจได้อยู่ดูแลลูกไปอีกหลายปี”
หยุนมู่หยวนเงียบไปอีกครั้ง เขายกแก้วขึ้นดื่มจนหมด ก่อนหยิบตะเกียบขึ้นมาเริ่มกินอาหาร
แม้สองผู้อาวุโสของตระกูลหยุนจะแสดงความไม่พอใจ แต่ก็ยังคงดื่มเป็นเพื่อนเขา
รวนเหมิงจุนถือชามข้าวนั่งเงียบๆ ตักข้าวเข้าปากทีละคำ พลางเม้มริมฝีปากแน่น
หยุนมู่โจวคงไม่กลับมาทันมื้อเย็นแน่ เขาคงออกไปสังสรรค์เหมือนเคย
และตอนนี้ทุกคนก็กำลังดื่มกัน ไม่มีใครสนใจเธอเลย นี่แหละคือจังหวะที่เหมาะที่สุด
แม้แต่สวรรค์ก็เหมือนกำลังช่วยเธออยู่! ขณะที่กำลังคิด เสียงทุ้มต่ำอ่อนโยนก็ดังขึ้นข้างหู
พร้อมกับเนื้อชิ้นหนึ่งที่ถูกวางลงในชามของเธอ
“อย่าเอาแต่กินข้าวสิ มีอาหารตั้งเยอะ ตักกินเองเลย”