หยุนมู่หยวนดึงตะเกียบกลับ ดวงตาลึกล้ำของเขายังคงสงบนิ่ง
รวนเหมิงจุนพยักหน้า แม่เฒ่าหยุนที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามจ้องเธออย่างดุร้าย ก่อนวางตะเกียบลง
แล้วเทเนื้อทั้งหมดในชามของตัวเองลงบนข้าว
“เธอทำให้เสี่ยวเฉาเจ็บหนักจนยังนอนอยู่บนเตียง! แล้วลูกยังจะเอาเนื้อให้เธออีกเหรอ?
ลูกไม่คิดบ้างหรือว่าเธอสมควรได้รับมันหรือเปล่า?”
พูดจบ แม่เฒ่าหยุนก็หยิบอาหารเดินไปยังห้องของหยุนเฉาทันที
ผู้เฒ่าหยุนโกรธมากเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาเหลือบมองรวนเหมิงจุน ก่อนยกแก้วไวน์ขึ้นดื่มรวดเดียว แล้วกระแทกแก้วลงบนโต๊ะเพื่อแสดงความไม่พอใจ
หยุนมู่หยวนเห็นท่าทีของพ่อแม่ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่สุดท้ายไม่ได้พูดอะไร
ไม่นานแม่เฒ่าหยุนก็กลับมาด้วยสีหน้าบึ้งตึง เธอหยุดตักอาหาร แล้วหันไปดื่มกับสองผู้เฒ่าแทน
รวนเหมิงจุนกินข้าวไปหนึ่งชาม ก่อนเด็ดผักที่อยู่ใกล้มือมากินเพียงสองสามคำ แล้ววางตะเกียบลง
“ฉันอิ่มแล้ว”
เธอพึมพำเบาๆ ก่อนลุกเดินออกไปอย่างเงียบงัน
ขณะเดินผ่านประตู เธอได้ยินแม่เฒ่าหยุนบ่นตามหลังมา
“มู่หยวน แม่ไม่ได้อยากพูดแบบนี้หรอกนะ แต่เสี่ยวเฉาเป็นหลานชายแท้ๆ ของลูก
ลูกไม่รู้จักคำว่าใกล้หรือไกลบ้างเลยหรือ? ทำไมต้องเข้าข้างผู้หญิงคนนั้นด้วย?”
ภายใต้ฤทธิ์แอลกอฮอล์ แม่เฒ่าหยุนเผยความรังเกียจที่มีต่อรวนเหมิงจุนออกมาอย่างไม่ปิดบัง
ดวงตาของหยุนมู่หยวนยังคงสงบนิ่ง ลึกดุจมหาสมุทร ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ
“ฉันแค่สงสารเธอ อย่างน้อยเสี่ยวเฉาก็ยังมีพวกคุณอยู่เคียงข้าง แต่เธอต้องอยู่เพียงลำพัง”
“แล้วใครกันที่ควรถูกโทษ? ใครกันที่สาปแช่งแม่ของเธอจนต้องตาย? แม้แต่ครอบครัวทางฝั่งยายก็ยังไม่ต้องการเธอ ความผิดทั้งหมดเป็นของเธอเอง ไม่ใช่ความผิดของใครอื่นเลยนะ”
หยุนมู่หยวนยกแก้วไวน์แตะริมฝีปาก ก่อนดื่มรวดเดียวจนหมด ดวงตาภายใต้แสงไฟแดงเรื่อขึ้นเล็กน้อย
ทันใดนั้น หูของเขากระตุก เขาหันหน้าไปทางขวาเล็กน้อย ราวกับกำลังฟังเสียงบางอย่างรอบตัว
อาวุโสทั้งสองของตระกูลหยุนแก่ชราและประสาทสัมผัสไม่ดีเท่าเขา พวกเขายังคงกิน ดื่ม และพูดคุยกันโดยไม่ทันสังเกตอะไร
หยุนมู่หยวนก้มหน้า นั่งเงียบอยู่ฝั่งตรงข้าม ไม่พูดหรือโต้เถียงต่อ ดูราวกับยอมรับฟังคำสั่งของผู้อาวุโสอย่างสงบ
ท่าทีเช่นนี้ช่วยคลายความขุ่นเคืองของทั้งสองลงได้บ้าง
“พอแล้ว พรุ่งนี้ลูกคนที่สี่ก็ต้องเดินทางกลับแล้ว คืนนี้ดื่มให้น้อยลงหน่อยเถอะ!”
แม่เฒ่าหยุนพูด ก่อนลุกขึ้นเรียกแม่บ้าน
หยุนมู่หยวนรินไวน์ใส่แก้วอีกครั้ง แล้วหันไปหาผู้เฒ่าหยุนกับแม่เฒ่าหยุน
“พ่อ แม่ ฉันขอดื่มอวยพรเป็นครั้งสุดท้าย สิ่งที่แม่พูด ฉันจำได้ทั้งหมดแล้ว ต่อไปฉันจะพยายามทำให้ดีที่สุด”
แม่เฒ่าหยุนยิ้มออกมาทันที
“ถ้าลูกฟังพวกเราเร็วกว่านี้ก็คงดี พ่อกับแม่คงไม่ต้องโกรธขนาดนี้!”
ผู้เฒ่าหยุนก็ยกแก้วขึ้นด้วยรอยยิ้ม ไม่ว่าหยุนมู่หยวนจะพูดจริงหรือไม่ ตราบใดที่เขาแสดงท่าทีเช่นนี้
ทั้งสองก็รู้สึกพอใจแล้ว
ในเวลาเดียวกัน รวนเหมิงจุนเปิดตู้และพบว่าข้าวของของแม่ส่วนใหญ่ถูกเทออกมาจนหมด
เธออดร้องไห้ออกมาไม่ได้
เธอสะอื้นพลางดึงถุงผ้าที่ซ่อนอยู่ด้านล่างออกมา ของในถุงกระจัดกระจาย เผยให้เห็นชุดกี่เพ้าสีแดงสด
รวนเหมิงจุนมองมันนิ่งงัน ราวกับจำได้ว่าแม่เคยสวมชุดนี้ในวันแต่งงานเข้าตระกูลหยุน
เธอซุกหน้าลงกับถุงผ้าเหมือนเด็กน้อยที่โหยหาความอบอุ่นจากแม่ สูดกลิ่นผ้าอย่างอาลัยอาวรณ์
แต่สิ่งที่หลงเหลืออยู่กลับมีเพียงกลิ่นอับชื้นจากกาลเวลา ไม่มีร่องรอยของความอบอุ่นอีกต่อไป
เธอสะอื้นเบาๆ ก่อนพลันได้ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้นจากหน้าประตู
หัวใจของรวนเหมิงจุนเต้นแรง เธอรีบตั้งสติและคิดว่าหยุนมู่โจวกลับมาแล้ว
จึงรีบเก็บถุงผ้ากลับไว้ที่เดิม ก่อนวิ่งไปยังหน้าต่างเพื่อมองออกไป
แต่คนที่กลับมาเป็นเพียงแม่บ้านซึ่งออกไปซื้อของ เธอเดินเข้ามาในห้องโถงพลางถามว่า
“กินข้าวกันเสร็จหรือยัง?”
รวนเหมิงจุนถอนหายใจอย่างโล่ง อก ก่อนกลับไปที่ตู้ หยิบถุงผ้าฝ้ายออกมาจากก้นตู้
ข้างในมีเครื่องประดับเงินหนึ่งคู่กับสร้อยข้อมือหนึ่งเส้น คงเพราะของพวกนี้มีมูลค่าไม่มาก หยุนมู่โจวจึงไม่ได้เอาไป
เธอเก็บทั้งหมดใส่กระเป๋าที่เย็บซ่อนอยู่ด้านในเสื้อผ้า จากนั้นปิดตู้และล็อกกุญแจไว้
แต่ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าหนักและไม่สม่ำเสมอก็ดังขึ้นใกล้ประตู ราวกับคนที่กำลังเดินตรงมาที่นี่อย่างมีจุดหมาย
เธอเหลือบมองออกไป และเห็นหยุนมู่โจวกลับมา
หัวใจของรวนเหมิงจุนกระตุกด้วยความตื่นตระหนก เธอรีบคลานเข้าไปหลบใต้เตียงเหมือนสัตว์ตัวเล็กที่หวาดกลัว
เสียงฝีเท้าหยุดลงหน้าประตู ก่อนที่ประตูจะถูกเปิดออกเล็กน้อย
แต่เสียงทุ้มต่ำกลับดังขึ้นเสียก่อน
“พี่ใหญ่กลับมาแล้วเหรอ?”
“อ่า มู่หยวน ฉันเพิ่งกลับจากทำงาน พวกนายกินข้าวกันหรือยัง?”
เสียงของหยุนมู่โจวเต็มไปด้วยความเมา เห็นได้ชัดว่าเขาดื่มมาไม่น้อย
รวนเหมิงจุนซ่อนตัวอยู่ใต้เตียง หัวใจเต้นแรงจนแทบทะลุอก เธอต้องใช้มือปิดปากเพื่อกลั้นเสียงหายใจ
จากนั้นเธอก็ได้ยินหยุนมู่หยวนพูดขึ้น
“ฉันจะไปพรุ่งนี้แล้ว ไปดื่มกับฉันสักสองสามแก้วได้ไหม?”
“ทำไมกลับเร็วจัง? พรุ่งนี้จะไปแล้วเหรอ?”
หยุนมู่โจวพึมพำ ก่อนเดินตามหยุนมู่หยวนออกไป
เมื่อเสียงประตูปิดลง ความตื่นตระหนกของรวนเหมิงจุนจึงค่อยๆ คลายลง
เธอรีบคลานออกจากใต้เตียง แล้วฉวยโอกาสวิ่งกลับไปยังห้องของตัวเอง
เธอเตรียมของไว้เพียงเล็กน้อย เสื้อผ้าหนึ่งชุดกับสูติบัตร
เพราะยังไม่มีบัตรประชาชน สูติบัตรจึงเป็นเอกสารเพียงอย่างเดียวที่ใช้ยืนยันตัวตนและซื้อตั๋วรถไฟได้
ส่วนจดหมายแนะนำตัวนั้น ที่ไห่เฉิงเพิ่งยกเลิกการใช้กับบุคคลทั่วไปในปีนี้ เหลือใช้เฉพาะในเกสต์เฮาส์เท่านั้น
รวนเหมิงจุนวางแผนว่าจะหาที่พักในเกสต์เฮาส์ หากหาไม่ได้จริงๆ สถานีรถไฟหรือใต้สะพานก็ยังเป็นทางเลือกสุดท้าย
อย่างน้อยก็ดีกว่าการอยู่ในบ้านตระกูลหยุนที่เต็มไปด้วยแผนร้ายและความชิงชังแห่งนี้
เธอรอจนหลังสี่ทุ่ม เมื่อทุกคนในบ้านเข้านอนและปิดไฟหมดแล้ว
รวนเหมิงจุนมองผ่านหน้าต่าง เห็นสวนด้านนอกจมอยู่ใต้แสงจันทร์
แม่บ้านรินน้ำถังสุดท้ายเสร็จ ก่อนลูบไหล่ตัวเองเบาๆ แล้วกลับเข้าห้อง
ส่วนห้องของหยุนมู่หยวน เงาร่างสูงใหญ่ปรากฏอยู่ตรงหน้าต่าง ก่อนค่อยๆ เลือนหายไปเมื่อไฟในห้องดับลง
รวนเหมิงจุนรออีกครึ่งชั่วโมง จนกระทั่งไฟในห้องแม่บ้านดับตาม
เอาล่ะ! เธอตัดสินใจ สูดหายใจเข้าลึกๆ สะพายกระเป๋า แล้วผลักประตูออกอย่างเบามือ
ออกจากห้องแล้ว เธอปิดประตูให้เงียบที่สุด ก่อนเดินไปยังประตูใหญ่ ถอดกลอนไม้ออกแล้ววางไว้ด้านข้าง
จากนั้นก้าวข้ามธรณีประตูออกไป รวนเหมิงจุนยืนอยู่หน้าประตูทางเข้าหลัก มองลานบ้านตระกูลหยุนที่มืดมิด ดวงตาหรี่ลงอย่างเย็นชา
“รอก่อนเถอะ... สักวันหนึ่ง ฉันจะต้องกลับมาตอบแทนความอัปยศที่พวกแกทำกับฉันไว้... เป็นสองเท่าแน่นอน!”