หญิงชราส่ายหน้า บ่นว่าไข่ดิบต้มของรวนเหมิงจุนแพงเกินไป ก่อนลองต่อราคา
“สามฟองสิบเซ็นต์ได้ไหม?”
“ไม่ได้ค่ะ” รวนเหมิงจุนส่ายหน้าอย่างหนักแน่น
แม้จะไม่เคยทำธุรกิจมาก่อน แต่เธอก็รู้ดีว่าราคาไม่ควรเปลี่ยนง่าย ๆ โดยเฉพาะวันแรกของการเปิดขาย
เพราะราคาที่ตั้งไว้จะส่งผลต่อการค้าขายในอนาคต
เมื่อเห็นว่าเธอไม่ยอมลดราคา หญิงชราจึงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเดินจากไป
เวลานั้นแผงขายของรอบ ๆ เปิดกันเกือบหมดแล้ว ชายขายเครื่องประดับไม้ที่อยู่ข้าง ๆ ขายของได้ไปสองชิ้น
รวนเหมิงจุนมองอย่างอดอิจฉาไม่ได้ ก่อนสูดหายใจแล้วตะโกนเรียกลูกค้าต่อ
ไม่นานหญิงชราคนเดิมก็เดินย้อนกลับมา
“ขอลองชิมไข่ของคุณสักฟองได้ไหม?”
รวนเหมิงจุนยิ้มบาง ๆ “ได้ค่ะ แต่ฉันลดราคาแบบที่คุณเสนอไม่ได้นะ”
“งั้นขอลองก่อน ถ้าอร่อย ฉันจะซื้อสักสองสามฟอง”
หญิงชราเดินมาหยุดหน้าแผง
รวนเหมิงจุนเปิดฝาถัง กลิ่นหอมของเครื่องเทศลอยฟุ้งออกมาทันที
หญิงชราสูดกลิ่นเต็มปอด ดวงตาเป็นประกาย
“คุณทำเองเหรอ? จะอร่อยจริงไหม?”
“ลองชิมดูสิคะ แล้วจะรู้เอง”
รวนเหมิงจุนหยิบไข่ส่งให้ หญิงชราย้ำอีกครั้ง
“ฉันลองจริงนะ ถ้าไม่อร่อย อย่ามาเก็บเงินทีหลังล่ะ”
“ชิมฟรีค่ะ อร่อยหรือไม่อร่อย คุณตัดสินเองได้เลย”
ระหว่างนั้น รวนเหมิงจุนสังเกตว่าผู้คนที่เดินผ่านเริ่มชะลอฝีเท้า หลายคนหยุดยืนมอง รอฟังว่าหญิงชราจะพูดว่าอย่างไร
หญิงชราค่อย ๆ แกะเปลือกไข่ออก เผยให้เห็นลูกไก่ที่ยังเจริญเติบโตไม่เต็มที่ แม้รูปลักษณ์จะไม่น่ากินนัก
แต่กลิ่นหอมกลับชวนให้น้ำลายสอ
เธอกัดคำหนึ่งแล้วตาเป็นประกาย
“อืม! อร่อยจริง ๆ ดีกว่าที่ฉันทำเองอีก!”
พูดจบก็มองไปยังถังไข่อีกครั้งอย่างเสียดาย ก่อนเอ่ยอย่างไม่อาย
“ขอชิมอีกฟองได้ไหม?”
รวนเหมิงจุนส่ายหน้า
“ไม่ได้ค่ะ คนละฟองเท่านั้น ใครอยากลองก็เชิญชิมได้ วันนี้เป็นวันแรกที่ฉันเปิดร้าน ขอระวังตัวไว้ก่อน
ถ้าชอบก็ช่วยอุดหนุน หรือช่วยบอกต่อให้ด้วยนะคะ”
ทันทีที่ได้ยินว่าชิมฟรี ผู้คนก็พากันเดินเข้ามาล้อมแผงทันที
“ฉันขอลอง!”
“ฉันด้วย!”
“เหลือให้ฉันฟองหนึ่งนะ!”
รวนเหมิงจุนมองฝูงชนอย่างจนใจเลย เมื่อครู่ยังไม่มีใครสนใจ แต่พอประกาศว่าชิมฟรี กลับแห่กันมาทันที
“ทุกคนเข้าแถวทีละคนค่ะ”
เธอแจกไข่ให้ทีละฟอง พร้อมกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“ทุกคนชิมได้คนละหนึ่งครั้งนะคะ ทำมาหากินไม่ง่าย ขอความกรุณาด้วย ถ้าชอบรสชาติก็ช่วยอุดหนุน
ซื้อกลับไปให้ครอบครัวลองชิมนะ”
ไม่นาน แผงของรวนเหมิงจุนก็แน่นขนัด
แม้แต่คนที่กำลังเดินดูร้านอื่น พอรู้ว่ามีของให้ชิมฟรี ก็รีบเดินมาสมทบ
พ่อค้าแม่ค้ารอบข้างมองพลางส่ายหน้า
“ทำธุรกิจแบบนี้ได้ยังไง แจกฟรีแบบนี้ไม่ขาดทุนแย่เหรอ”
“เด็กใหม่ก็แบบนี้แหละ ยังไม่รู้จักโลก”
แต่เสียงของลูกค้าที่ได้ชิมกลับตรงกันข้าม
“หน้าตาไม่น่ากิน แต่รสชาติเหมือนเนื้อเลย!”
“อร่อยมาก ลูก ๆ ที่บ้านต้องชอบแน่”
“มีประโยชน์กว่าไข่ธรรมดาอีก รีบซื้อเถอะ เดี๋ยวหมด!”
ไม่นานก็มีเสียงเรียกซื้อดังขึ้น
“สาวน้อย ฉันเอาสี่ฟอง!”
“ฉันก็สี่ฟอง!”
หญิงสองคนถูกเบียดอยู่ด้านหลัง ต้องเขย่งตัวตะโกนสั่ง
“ได้ค่ะ!”
รวนเหมิงจุนรีบหันไปบอกคนที่กำลังต่อแถว
“คนที่ต้องการซื้อ เชิญเข้ามาก่อนนะคะ ส่วนคนที่รอชิม ขอรอสักครู่”
หลายคนที่ตั้งใจมาชิมฟรีจึงยอมถอยไป
หญิงทั้งสองรีบยื่นเงินให้
“นี่ค่ะ ยี่สิบเซ็นต์”
รวนเหมิงจุนรีบแพ็กไข่ให้คนละสี่ฟอง แล้วรับเงินอย่างคล่องแคล่ว
ทันใดนั้นก็มีอีกคนเบียดเข้ามา
“เจ้าของร้าน เอาให้ฉันหกฟอง!”
“ได้ค่ะ”
เธอตักไข่ใส่ถุง รับเงินสามสิบเซ็นต์
หญิงชราคนแรกก็รีบแทรกเข้ามา
“ฉันเอาแปดฟอง ฉันมาก่อนนะ!”
“ได้ค่ะ แปดฟอง สี่สิบเซ็นต์”
รวนเหมิงจุนทั้งพูด ทั้งแพ็ก ทั้งรับเงิน มือแทบไม่ว่าง
ไม่นานไข่ในถังแรกก็หมดเกลี้ยง ทั้งที่แจกชิมและขาย
เธอรีบยกถังที่สองขึ้นมาแทน ลูกค้าคนหนึ่งกัดไข่ไปคำเดียวก็รีบพูด
“อร่อยจริง ๆ เอาอีกหกฟอง!”
หลังจากนั้นลูกค้าก็ต่อแถวซื้อกันไม่ขาดสาย
รวนเหมิงจุนเหลือบมองในถัง เหลือไข่ไม่ถึงยี่สิบฟอง แต่ยังมีคนต่อแถวอีกเกือบสิบคน หากขายต่อ
คนท้ายแถวคงไม่ได้ชิม เธอครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนขายไข่เจ็ดฟองให้ลูกค้าตรงหน้า แล้วรับเงินเรียบร้อย
จากนั้นจึงหันไปประกาศกับทุกคน
“วันนี้ไข่ขายเกือบหมดแล้ว เหลือเพียงสิบฟองสุดท้าย ฉันจะแบ่งให้ทุกคนได้ชิมคนละนิด จะได้ไม่เสียเที่ยว”
เธอยิ้มก่อนกล่าวต่อ
“ถ้าชอบรสชาติ ช่วยบอกต่อกันด้วยนะคะ ส่วนใครอยากซื้อกลับไปให้ครอบครัว พรุ่งนี้มาได้เลย ฉันจะมาตั้งแผงที่เดิมตั้งแต่หัวค่ำค่ะ”