แสงจันทร์ทอดประกายระยิบระยับบนผิวน้ำ
ชายหนุ่มหยุดยืนครู่หนึ่ง ก่อนหันหลังและก้าวเร็ว ๆ เข้าไปยังส่วนลึกของเกาะ
"กัปตันหยุน!"
เจ้าหน้าที่สื่อสารรีบลุกขึ้นทำความเคารพทันทีที่เห็นเขา
หยุนมู่หยวนพยักหน้ารับ ก่อนถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
"สองวันที่ผ่านมา มีใครโทรหาฉันไหม"
เจ้าหน้าที่สื่อสารชะงักไปเล็กน้อย ก่อนรีบส่ายหน้า
"ไม่มีครับกัปตัน คุณกำชับไว้ว่า ถ้ามีสายถึงคุณให้รีบแจ้งทันที"
ห้องสื่อสารตกอยู่ในความเงียบ หยุนมู่หยวนพยักหน้าเบา ๆ ก่อนหันหลังเดินออกไป
เจ้าหน้าที่สื่อสารถอนหายใจอย่างโล่งอก พลางยกมือแตะหน้าอกตัวเอง
ช่วงนี้กัปตันอารมณ์ไม่ค่อยดีเลย... หรือจะมีปัญหาเรื่องความสัมพันธ์กันนะ...
หยุนมู่หยวนเดินกลับไปยังที่พัก
วันนี้มีผู้บังคับกองพันคนอื่นนำกำลังฝึกแทน ส่วนเขาเลือกอยู่ที่ค่ายเพราะมีเรื่องส่วนตัว
ระหว่างเดินผ่านสนามฝึกอันเงียบสงัด เสียงลมหายใจของตัวเองยังฟังชัดกว่าปกติ
จู่ ๆ เขาก็รู้สึกว่าการตัดสินใจของตัวเองดูไร้เหตุผลเหลือเกิน
ทันใดนั้น ใบหน้าของหญิงสาวผู้ดื้อรั้นก็ผุดขึ้นมาในความคิด
ความกังวลก่อตัวขึ้นโดยไม่รู้ตัว
สุดท้าย เขาตัดสินใจออกจากเกาะในคืนนั้นทันที
แสงจันทร์สะท้อนเป็นริ้วเงินบนผืนทะเล
เขาลงเรือ เดินต่ออีกครึ่งไมล์ ก่อนโบกรถสามล้อริมถนนมุ่งหน้าเข้าเมือง
รวนเหมิงจุนกำลังหลับสนิท จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงเปิดประตูดังขึ้น
สัญชาตญาณป้องกันตัวทำให้เธอลืมตาทันที
เธอนิ่งฟังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยถามเสียงต่ำ
"ใคร?"
เสียงเคาะประตูด้านนอกหยุดลง หยุนมู่หยวนชะงักเล็กน้อย
เพียงได้ยินเสียงของเธอ หัวใจที่ตึงเครียดมาตลอดทางก็คลายลง
"ฉันเอง"
รวนเหมิงจุนนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนลุกจากเตียงแล้วเดินไปเปิดประตู
แสงจันทร์สาดลงบนร่างสูงในชุดเครื่องแบบทหาร
ใบหน้าคมเข้มที่อยู่กึ่งกลางระหว่างแสงและเงา ยิ่งดูสงบนิ่งและน่าเกรงขาม
"คุณอา"
เธอเอ่ยทัก ก่อนถอยเปิดทางให้เขาเข้ามา
หยุนมู่หยวนก้าวเข้าห้อง สายตาเหลือบไปเห็นจักรยานเก่าที่จอดอยู่ข้างหน้าต่าง ก่อนจะได้กลิ่นอาหารอ่อน ๆ ที่ยังหลงเหลืออยู่ในห้อง
เขานั่งลงบนเก้าอี้ แล้วถามตรง ๆ
"สองวันที่ผ่านมา เธอทำอะไรอยู่"
รวนเหมิงจุนไม่ได้คิดปิดบัง
"ฉันไม่มีงานอย่างอื่น เลยลองทำธุรกิจเล็ก ๆ หาเลี้ยงตัวเอง"
หยุนมู่หยวนเม้มริมฝีปาก รอยย่นจาง ๆ ปรากฏบนหน้าผาก
"เธอยังเด็ก ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องเงิน ฉันเคยบอกแล้วว่าจะดูแลเธอ และฉันก็รักษาคำพูด"
พูดจบ เขาหยิบกระเป๋าเซ็นต์ออกมา นับเงินกว่าห้าสิบหยวน แล้ววางไว้บนโต๊ะ
"รับไว้เถอะ ใช้เป็นค่าใช้จ่ายไปก่อน"
รวนเหมิงจุนมองเงินกองนั้น ก่อนส่ายหน้า
"คุณอาช่วยฉันมามากพอแล้ว แค่หาที่พักให้ก็เกินพอ ฉันรับเงินของคุณอีกไม่ได้"
เธอยืนตัวตรง น้ำเสียงหนักแน่น แววตาเต็มไปด้วยศักดิ์ศรี
หยุนมู่หยวนลุกขึ้นเดินเข้ามา เมื่อยืนอยู่ตรงหน้า เขาสูงกว่าเธอเกือบครึ่งศีรษะ
แม้ร่างของเธอจะดูบอบบาง แต่สายตากลับไม่ยอมหลบ
เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ พลางสะกดความไม่พอใจเอาไว้
"ให้ก็รับไว้ อย่าดื้อ"
รวนเหมิงจุนเงยหน้ามองเขา
แม้เขาจะพยายามลดความกดดันลง แต่เธอก็ยังรู้สึกถึงอำนาจที่แผ่ออกมาจากตัวเขา
เธอยิ้มบาง ๆ
"คุณอากำลังดูถูกฉันหรือเปล่า"
"ฉันหาเงินเลี้ยงตัวเองได้ แล้วทำไมต้องใช้เงินของคุณด้วย"
เธอสูดลมหายใจ ก่อนพูดช้าลง
"ฉันไม่อยากติดหนี้ใครอีก"
คำพูดนั้นทำให้สีหน้าของหยุนมู่หยวนเปลี่ยนไปเล็กน้อย
แต่เขาไม่ได้โต้เถียง เพียงมองเธอเงียบ ๆ ด้วยแววตาซับซ้อน
รวนเหมิงจุนก้มหน้าลง
"เพราะฉันไม่มีปัญญาหาเงินมาคืน"
หยุนมู่หยวนตอบทันที
"ไม่มีใครให้เธอคืน"
รวนเหมิงจุนกำหมัดแน่น ก่อนเบือนหน้าหนี
"แค่คุณไม่คิด ไม่ได้แปลว่าคนอื่นจะไม่คิด"
เธอสูดหายใจลึก พยายามกดอารมณ์ที่ปั่นป่วนเอาไว้
"คุณพาฉันมาที่ไห่เฉิง ทุกคนในตระกูลหยุนรู้จักฉัน"
"ต่อไป พวกเขาก็จะอ้างบุญคุณ แล้วใช้มันบีบให้ฉันไม่มีทางเลือกอีก..."
หยุนมู่หยวนเงียบอยู่นาน จนเมื่อเห็นความโกรธในดวงตาของเธอค่อย ๆ สงบลง เขาจึงเอ่ยช้า ๆ
"พวกเขาก็คือพวกเขา"
"ส่วนฉันก็คือฉัน"
"ถ้าพวกเขาอยากคิดว่าเธอติดหนี้ ก็ปล่อยให้คิดไป"
เขาผลักเงินบนโต๊ะเข้าหาเธอ
"แต่เงินก้อนนี้ เธอควรรับไว้"
พูดจบ เขาเดินไปเปิดตู้ หยิบผ้าปูที่นอนออกมา
"คืนนี้ฉันนอนที่นี่ เธอไปพักเถอะ"
เมื่อเห็นเขาก้มปูที่นอนบนม้านั่ง รวนเหมิงจุนก็ไม่ได้พูดอะไรอีก
เธอหันกลับเข้าห้องอย่างเงียบ ๆ แม้จะเพิ่งตื่น แต่กลับนอนไม่หลับอีกแล้ว
เธอนอนจ้องเพดาน ปล่อยให้คำพูดของหยุนมู่หยวนวนเวียนอยู่ในหัว
เธอรู้ดีว่า เขาแตกต่างจากคนในตระกูลหยุน
ก็เพราะเหตุนี้เอง เธอจึงยิ่งไม่อยากติดค้างบุญคุณของเขา
หากวันหนึ่งเขาเปลี่ยนไป หากวันหนึ่งเขากลับไปยืนอยู่ข้างตระกูลหยุน
ตอนนั้นเธอจะทำอย่างไร
ความคิดเหล่านั้นหมุนวนอยู่ในหัว จนท้ายที่สุด ความอ่อนล้าก็ค่อย ๆ พาเธอหลับไปอีกครั้ง
เช้าวันรุ่งขึ้น
รวนเหมิงจุนสะดุ้งตื่นจากฝันร้ายเหมือนทุกวัน เธอเริ่มชินกับมันแล้ว
ความเกลียดชังยังฝังลึกอยู่ในใจ แต่ความเจ็บปวดกลับค่อย ๆ จางลงทีละน้อย
เธอลุกขึ้น ล้างหน้า เปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วเดินไปที่ครัว
ทันทีที่เปิดประตูหลังบ้าน กลิ่นอาหารหอมกรุ่นก็ลอยมาแตะจมูก
คุณยายซูกำลังยืนคุยกับหยุนมู่หยวนอยู่หน้าครัว
พอเห็นเธอเดินออกมา คุณยายก็ยิ้มกว้าง
"เหมิงจุน ตื่นแล้วหรือ คุณอากลับมาแล้ว มากินข้าวเช้าด้วยกันสิ"
รวนเหมิงจุนพยักหน้า ก่อนเอ่ยขึ้น
"คุณยายซู คืนนี้ขอให้หมิงชวนมาช่วยฉันขายของได้ไหม"
คุณยายซูยิ้มพลางพยักหน้า
"ได้สิ เด็กคนนั้นช่วยฉันมาตั้งแต่เล็ก ถึงเวลาที่เขาจะได้ช่วยคุณบ้าง"
รวนเหมิงจุนยิ้มตอบ
"ขอบคุณค่ะ เขาบอกว่าไม่รับค่าแรง แต่คืนนี้ฉันจะเก็บไข่ไว้ให้เขาชุดหนึ่ง"
"ก็ดี ฉันไม่ขัดหรอก"
คุณยายซูหัวเราะ ก่อนกล่าวลาหยุนมู่หยวนแล้วเดินกลับบ้าน
รวนเหมิงจุนเดินเข้าไปในครัว
หยุนมู่หยวนกำลังหุงข้าว พร้อมผัดมันฝรั่งฝอยกับพริกหยวกและไข่อย่างคล่องแคล่ว
เมื่อเห็นเธอเข้ามา เขาก็หันมาพูดด้วยน้ำเสียงเรียบ
"เก็บของเรียบร้อยแล้วใช่ไหม"
"มากินข้าวกันเถอะ"