“คุณว่าฉันโง่อย่างนั้นเหรอ!” พ่อค้าขายมันเทศหันขวับมาตวาดด้วยความไม่พอใจ
พ่อค้าขายข้าวโพดที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็ไม่ยอมแพ้ ลุกขึ้นเถียงกลับทันที
“แล้วไง ฉันเอ่ยชื่อคุณหรือยัง? ทุกวันนี้เห็นคนหาเงินได้เป็นเรื่องปกติ แต่ไม่เคยเห็นใครอยากรับคำด่าด้วยตัวเอง!”
พ่อค้าขายมันเทศโกรธจนหน้าแดง ใบหน้าที่เหี่ยวย่นบิดเบี้ยวด้วยความเดือดดาล
เมื่อไม่มีลูกค้า ทั้งสองก็เปิดศึกด่าทอกันเสียงดังลั่นตลาด
“เลิกพูดจาเหน็บแนมสักที! ฉันไม่เคยลากคุณมาทำด้วย คนอกตัญญู! ฉันอุตส่าห์หวังดี แต่คุณกลับไม่ต่างจากหมา!”
“บ้าเอ๊ย! พวกเรามาค้าขายเหมือนกันทั้งนั้น ฉันจะไปยุ่งกับคุณทำไม? ที่พูดแบบนี้ก็เพราะกลัวฉันแย่งลูกค้าน่ะสิ! แพ้แล้วก็ยังทำเป็นเก่ง!”
เสียงทะเลาะของทั้งคู่ทำให้ตลาดกลางคืนคึกคักขึ้นทันที
ทุกวันนี้ ที่ไหนมีเรื่อง ที่นั่นย่อมมีคนมุง ผู้คนพากันล้อมรอบแผง ไม่ใช่เพื่อซื้อของ แต่เพื่อดูการทะเลาะอย่างสนุกสนาน
ลูกค้าของรวนเหมิงจุนที่อยู่ไม่ไกลต่างหันไปมองด้วยความสนใจ บางคนที่ยังไม่ได้ซื้อก็หยุดรอดู
ส่วนคนที่ซื้อเสร็จแล้วก็ถือของเดินเข้าไปใกล้ทันที
ในขณะที่ตลาดกำลังวุ่นวาย รวนเหมิงจุนกับซูหมิงชวนกลับยุ่งจนแทบไม่ได้เงยหน้า ของทั้งหมดขายหมดภายในเวลาไม่ถึงชั่วโมง
“นี่เงินที่เพิ่งขายได้ คุณนับดูนะ เดี๋ยวฉันไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น”
ซูหมิงชวนยื่นเงินให้ ก่อนรีบวิ่งไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
รวนเหมิงจุนหัวเราะเบา ๆ ความอึดอัดจากเรื่องหยุนมู่หยวนเมื่อช่วงบ่ายคลายลงไม่น้อยเมื่อเห็นรายได้กองอยู่ตรงหน้า
หลังเก็บถังและกะละมังเรียบร้อย เธอก็เข็นจักรยานเดินตามไปดูเหตุการณ์
เมื่อไปถึง การโต้เถียงของพ่อค้าทั้งสองลุกลามเป็นการลงไม้ลงมือ คนหนึ่งผมยุ่งเหยิง อีกคนเลือดเปื้อนเต็มหน้า สภาพดูไม่ต่างจากแมวแก่สองตัวที่เพิ่งฟัดกันมา
พอรวนเหมิงจุนเดินเข้าไป ฝูงชนก็ช่วยแยกทั้งสองออก แต่พวกเขายังตะโกนด่าทอกันไม่หยุด
คำหยาบคายทำเอาหลายคนได้แต่ส่ายหน้า
ซูหมิงชวนหัวเราะก่อนอธิบาย
“ฮ่า ๆ เรื่องเป็นแบบนี้นี่เอง คนขายมันเทศเห็นคุณขายดีเลยทำตามสูตร แต่คนขายข้าวโพดไม่เห็นด้วย เลยทะเลาะกันจนเป็นแบบนี้”
รวนเหมิงจุนฟังแล้วเพียงยิ้มบาง ๆ แต่ในใจกลับเย็นวาบ
ความโลภ ความอิจฉา และด้านมืดของมนุษย์... เธอเห็นมันชัดเจนเหลือเกิน
ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว
วันนี้กิจการของเธอขายดีขนาดนี้ อีกไม่นานคงมีคนเลียนแบบมากขึ้นแน่
ที่ผ่านมาเธอไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้ แต่ตอนนี้เข้าใจแล้วว่า สูตรของเธอไม่ได้ซับซ้อน
คนที่พอทำอาหารเป็น หากลองผิดลองถูกไม่นานก็คงทำได้เหมือนกัน
ความคิดนั้นทำให้หัวใจเธอหนักอึ้ง
กิจการนี้คงไม่มีวันรุ่งเรืองตลอดไป สักวันหนึ่งต้องมีคู่แข่ง และกำไรที่หามาอย่างยากลำบากก็อาจหายไปในพริบตา
เรื่องทะเลาะตรงหน้าจึงหมดความน่าสนใจ
“กลับกันเถอะ”
เธอพูดเบา ๆ พร้อมก้มหน้าเข็นจักรยานกลับ
ซูหมิงชวนรีบเดินตาม
“เกิดอะไรขึ้น?”
เมื่อเห็นสีหน้าของเธอ เขากลับเข้าใจผิด คิดว่าเธอยังไม่หายเครียดเรื่องที่หยุนมู่หยวนบังคับให้กลับไปเรียน
รวนเหมิงจุนเพียงส่ายหน้า ในใจยังครุ่นคิดไม่หยุด
หากมีคู่แข่งเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เธอจะทำอย่างไร แล้วถ้าวันหนึ่งขายไม่ได้เลย เธอจะเดินต่อไปทางไหน
ซูหมิงชวนไม่ได้รับคำตอบ จึงเลือกเงียบ เขาอยากเกลี้ยกล่อมให้เธอกลับไปเรียน แต่ก็กลัวว่าเธอจะไม่พอใจ แล้วไม่ให้เขามาช่วยขายอีก
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ลองค้าขายจริง ๆ จึงรู้ว่ามันไม่ง่ายเลย
เพียงแต่แผงของรวนเหมิงจุนขายดีผิดกับร้านอื่นที่แทบไม่มีลูกค้า
เขาอดคิดไม่ได้ว่า ของเธอ... อร่อยจริง ๆ
เมื่อกลับถึงบ้าน รวนเหมิงจุนกล่าวขอบคุณซูหมิงชวนที่มาช่วย ก่อนจอดจักรยานแล้วเดินเข้าบ้าน
หยุนมู่หยวนนั่งอ่านหนังสืออยู่บนเก้าอี้ พอเห็นเธอกลับมา เขาก็วางหนังสือลง ร่างสูงทอดเงายาวใต้แสงไฟ
“กลับมาแล้วเหรอ มากินข้าวกันเถอะ”
รวนเหมิงจุนทั้งเหนื่อยทั้งหิว ส่วนหยุนมู่หยวนก็ลุกไปจัดโต๊ะ ขณะที่เธอเดินไปล้างถังกับกะละมังที่สวนหลังบ้าน
คืนนี้เขาทำหมูตุ๋นกับข้าวสวยร้อน ๆ ไว้เต็มโต๊ะ
ทันทีที่เธอนั่งลง เขาก็ตักข้าวใส่ชามให้จนพูน
กลิ่นหมูตุ๋นหอมอบอวลไปทั่วห้อง รวนเหมิงจุนกินอย่างเอร็ดอร่อย คำแล้วคำเล่า ราวกับความเหนื่อยล้าค่อย ๆ จางหาย
ไม่นานข้าวในชามก็หมด หยุนมู่หยวนมองอยู่เงียบ ๆ ก่อนจะเดาได้ว่า เธอคงไม่ได้กินข้าวกลางวัน
เขาถอนหายใจเบา ๆ
“ต่อให้เธออยากหาเงินมากแค่ไหน ร่างกายก็เป็นของคุณ ถ้าคุณไม่ดูแลตัวเอง แล้วจะให้ใครดูแลแทน?”
พูดจบ เขาก็ตักข้าวเพิ่มให้อีกชาม พร้อมคีบหมูตุ๋นเกือบทั้งจานใส่ให้
รวนเหมิงจุนชะงัก มือที่ถือช้อนสั่นเล็กน้อย
ความอบอุ่นจากการกระทำของเขาทำให้หัวใจที่แข็งกระด้างค่อย ๆ อ่อนลง
เธอก้มหน้ากินต่อช้า ๆ รับรู้ถึงความห่วงใยที่แทรกอยู่ในทุกการกระทำของเขา
เมื่อกินอิ่ม เธอวางตะเกียบ ก่อนพูดเสียงแผ่ว
“ฉันรู้แล้ว... ครั้งหน้าจะไม่ฝืนตัวเองแบบนี้อีก”
หยุนมู่หยวนไม่ได้พูดอะไร เพียงก้มหน้ากินข้าวต่อจนหมด
เมื่อเขากำลังจะลุกไปเก็บจาน รวนเหมิงจุนก็รีบห้าม
“ฉันจัดการเอง คุณพักเถอะ วันนี้ก็เหนื่อยมาทั้งวันแล้ว”
เธอเก็บจานอย่างคล่องแคล่ว แล้วนำออกไปล้างทันที
หยุนมู่หยวนยืนมองแผ่นหลังเล็ก ๆ นั้นเงียบ ๆ
เด็กคนนี้... ทั้งเข้มแข็ง ทั้งดื้อรั้นเสียจริง
หลังล้างจานเสร็จ รวนเหมิงจุนอาบน้ำ ล็อกประตูตามปกติ ก่อนวางเงินทั้งหมดลงบนโต๊ะ หยิบสมุดบัญชีออกมานั่งคำนวณรายรับ
หยุนมู่หยวนยังนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม มองเธอเงียบ ๆ
“วันนี้ขายได้เท่าไหร่?”
รวนเหมิงจุนเงยหน้าขึ้น แววตาเป็นประกาย
“ยอดขายทั้งหมด 190 หยวน กำไร 12.45 หยวน”
หยุนมู่หยวนพยักหน้าช้า ๆ
“งั้นนี่เอง... ถึงเป็นเหตุผลที่คุณไม่ยอมกลับไปเรียน เธอคิดว่าชีวิตแบบนี้เพียงพอแล้วหรือ? แล้วอนาคตล่ะ เธอไม่คิดถึงเลยหรือ?”
คำถามของเขาไม่ได้รุนแรง แต่หนักแน่นพอจะสะเทือนใจ
รวนเหมิงจุนกำมือแน่น ก่อนตอบหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง
“แน่นอนว่ามันยังไม่พอ... แต่ชีวิตไม่ได้มีแค่ทางเดียว การเรียนเป็นทางหนึ่งก็จริง แต่ไม่ใช่ทั้งหมด”
เธอรู้ดีตั้งแต่แรกว่า เส้นทางที่เลือกอาจไม่ใช่เส้นทางที่ดีที่สุด
แต่เธอก็ไม่มีทางเลือกอื่น เพราะสำหรับคนอย่างเธอ โชคชะตาไม่เคยมอบอนาคตที่สวยงามไว้ให้อยู่แล้ว.