หลังได้ยินคำอธิบาย ดวงตาของรวนเหมิงจุนก็เบิกกว้างขึ้นทันที
“งั้นตอนกลางคืน ที่นี่อยู่ในความดูแลของคุณสินะ? คุณมาจากหน่วยงานไหน?
มีใบรับรองการบังคับใช้กฎหมายหรือเปล่า?”
ชายตรงหน้าชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด เขาไม่คิดว่าเธอจะถามคำถามเช่นนี้
ส่วนคนที่ยืนอยู่ด้านหลังก็หยุดหัวเราะทันที
ชายผมหยิกคนหนึ่งก้าวออกมา ผลักรวนเหมิงจุนอย่างแรง
“นังตัวดี! เลิกแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องได้แล้ว! ถ้าอยากตั้งแผงขายของที่นี่ ก็ต้องจ่ายค่าแผงให้พวกฉัน
ไม่งั้นก็ไสหัวไป!”
“คุณทำอะไรน่ะ? เป็นอันธพาลหรือไง?”
เมื่อเห็นอีกฝ่ายเริ่มลงไม้ลงมือ ซูหมิงชวนก็รีบก้าวออกมาปกป้องรวนเหมิงจุนทันที
แม้เขาจะเป็นเพียงนักเรียนมัธยมปลาย แต่ก็เป็นคนรักความยุติธรรม และไม่ยอมก้มหัวให้กับเรื่องที่ไม่ถูกต้องง่ายๆ
เมื่อได้ยินคำว่า “อันธพาล” สีหน้าของกลุ่มชายหนุ่มก็เปลี่ยนเป็นบึ้งตึงทันที
ชายผมหยิกคนเดิมคว้าคอเสื้อซูหมิงชวนแน่น กัดฟันพูดเสียงต่ำ
“ไอ้เด็กเวร ฉันให้โอกาสนายแล้วใช่ไหม?”
“อย่านะ!”
รวนเหมิงจุนรีบวิ่งเข้าไป เพราะกลัวว่าซูหมิงชวนจะได้รับบาดเจ็บเพราะเธอ
แน่นอนว่าเธอรู้ดีว่าคนพวกนี้กำลังทำอะไรอยู่
พวกเขาเป็นเพียงอันธพาลที่มาเรียกเก็บค่าแผงลอย แต่ความจริงแล้ว นี่ไม่ต่างจากการปล้นกันอย่างโจ่งแจ้ง!
เมื่อครู่เธอจงใจทำเป็นไม่รู้เรื่อง เพื่อลองดูว่าจะสามารถหลีกเลี่ยงปัญหาไปได้หรือไม่
แต่เมื่อเห็นท่าทีกร่างของพวกเขา เธอก็รู้ทันทีว่าเรื่องนี้คงไม่ง่ายอย่างนั้น
“ฉันจ่ายค่าแผงให้คุณได้ แต่ฉันอยากรู้ว่าพวกคุณจะมาเก็บเงินบ่อยแค่ไหน และแต่ละครั้งต้องจ่ายเท่าไร?”
คำพูดของรวนเหมิงจุนทำให้ชายคนนั้นปล่อยมือจากซูหมิงชวน
เขามองเธอแล้วหัวเราะเบาๆ
“คุณฉลาดดีนี่”
จากนั้นเขาก็หันไปมองชายที่ยืนอยู่ด้านหน้า รอฟังคำสั่ง
รวนเหมิงจุนเองก็มองไปยังชายคนนั้นเช่นกัน สีหน้าของเธอยังคงสงบนิ่ง ไม่ได้แสดงความหวาดกลัวเหมือนพ่อค้าแม่ค้าคนอื่นๆ ที่เคยเผชิญหน้ากับพวกเขา
จางจื้อเย่รู้สึกว่าเด็กสาวคนนี้น่าสนใจไม่น้อย
ไม่แปลกเลยที่เธอจะขายของได้ดีขนาดนี้
“พวกฉันเก็บค่าแผงเดือนละครั้ง แผงละสิบหยวน”
“แพงจัง!”
รวนเหมิงจุนขมวดคิ้ว
แม้ธุรกิจของเธอจะขายดี แต่หลังจากทำงานหนักมาทั้งวัน เธอก็หาเงินได้เพียงไม่กี่หยวนเท่านั้น หากต้องจ่ายสิบหยวนต่อเดือน กว่าจะคืนทุนก็คงต้องขายอยู่เกือบทั้งเดือน
“ช่วยลดให้หน่อยได้ไหม? วันนี้ฉันหาเงินได้ไม่ถึงสองหยวนเลย”
รวนเหมิงจุนพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนลง สีหน้าดูทั้งลำบากใจและน่าสงสาร
แต่ชายคนนั้นกลับระเบิดอารมณ์ขึ้นมาทันที
“ยัยเด็กโง่! คิดว่าพวกฉันนับเลขไม่เป็นหรือไง? ฉันได้ยินมาว่าคุณขายไข่ฟองละห้าสิบเซ็นต์
แถมยังขายไปตั้งสองถัง อย่างน้อยก็ต้องได้เงินเกินสิบหยวนอยู่แล้ว!”
“ฉันยังมีค่าใช้จ่ายอื่นอีกนะ สองวันแรกฉันไม่ได้กำไรเลย เพิ่งเริ่มมีรายได้เมื่อวานกับวันนี้เอง”
รวนเหมิงจุนรีบอธิบายด้วยน้ำเสียงอ้อนวอน
“ให้เวลาฉันอีกสองสามวัน หรืออย่างน้อยครึ่งเดือนก็ได้ ถึงตอนนั้นฉันจะจ่ายให้แน่นอน”
“ไม่ต้องรอ! วันนี้ฉันต้องได้เงินจากคุณ คุณมีเงินพออยู่แล้ว!”
“แต่ถ้าฉันจ่ายหมดตอนนี้ พรุ่งนี้ก็ไม่มีเงินซื้อของ แล้วฉันจะทำธุรกิจต่อได้ยังไง?”
รวนเหมิงจุนเริ่มขึ้นเสียงเล็กน้อย
“ถ้าคุณยังบังคับฉันอีก ฉันก็จะเลิกขายของเลย!”
“ไอ้เด็กเวร อยากโดนตีหรือไง!”
ชายคนนั้นตวาด พลางพับแขนเสื้อขึ้น เตรียมจะลงมือ
รวนเหมิงจุนคิดจะถอยหนีตามสัญชาตญาณ แต่แล้วเธอก็นึกถึงซูหมิงชวนที่ยืนอยู่ด้านหลัง
ถ้าเธอหลบ แล้วเขาจะทำอย่างไร?
ในเมื่อเธอเป็นคนพาเขามาด้วย เธอก็ต้องพาเขากลับบ้านอย่างปลอดภัย ไม่อย่างนั้นจะอธิบายกับคุณยายซูได้อย่างไร?
รวนเหมิงจุนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนเงยหน้าขึ้น
“ต่อให้คุณตีฉันจนตาย วันนี้ฉันก็ไม่ยอมแพ้!”
หัวใจของเธอเต้นแรง แต่ไม่ใช่เพราะความกลัว หากเป็นเพราะความโกรธต่อความอยุติธรรมและความอัปยศที่เธอเคยเผชิญในชาติที่แล้ว
แม้จะได้เกิดใหม่ แต่เธอก็ยังต้องเผชิญกับเรื่องเดิม เพียงเปลี่ยนสถานการณ์ไปเท่านั้น
แต่ต่างจากชาติที่แล้ว ครั้งนี้เธอเคยตายมาแล้วครั้งหนึ่ง
แล้วจะมีอะไรน่ากลัวไปกว่าความตายอีก?
“นี่พวกคุณคิดจะปล้นฉันงั้นเหรอ? ฉันไม่ใช่คนอ่อนแอหรอกนะ ถึงฉันจะสู้พวกคุณด้วยกำลังไม่ได้ แต่ครอบครัวของฉันไม่มีทางยอมแน่! ถ้าพวกเขารู้ว่าฉันถูกทำร้าย พวกเขาต้องปกป้องฉันแน่นอน!”
“ถูกต้อง!”
ซูหมิงชวนรีบพูดเสริมทันที
“พวกเราไม่ใช่คนธรรมดา โดยเฉพาะคุณอาของเธอที่เป็นทหาร พวกคุณกล้าปล้นครอบครัวทหารงั้นเหรอ?
อยากตายมากหรือไง!”
เป็นไปตามคาด เมื่อได้ยินถึงภูมิหลังของรวนเหมิงจุน กลุ่มชายหนุ่มก็หยุดการกระทำที่กำลังจะบานปลายทันที
รวนเหมิงจุนเห็นดังนั้นจึงรีบพูดต่อ
“ฉันรู้ว่าที่นี่มีกฎของที่นี่ และฉันก็ยินดีจะปฏิบัติตาม แต่คุณต้องให้เวลาฉันได้หายใจบ้าง
อย่าขวางทางทำมาหากินของฉันเลย”
คำพูดของเธอทำให้ทั้งสองฝ่ายเงียบลง
ในที่สุด ชายที่ยืนอยู่ด้านหน้าก็ลดน้ำเสียงลง
“ฉันจะให้เวลาคุณสองสัปดาห์ แต่ถ้าคุณกล้ามาขู่พวกฉันอีก... ก็รอดูได้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้น!”
พูดจบ จางจื้อเย่ก็พาคนของเขาเดินจากไป
รวนเหมิงจุนถอนหายใจด้วยความโล่งอก
การเผชิญหน้าครั้งนี้กินเวลาไม่นานนัก แต่เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา พ่อค้าแม่ค้าคนอื่นๆ ในตลาดกลางคืนต่างรีบเก็บร้านและทยอยกลับไปก่อน
ลูกค้าของรวนเหมิงจุนเองก็แยกย้ายกันไปเช่นกัน
เธอมองไข่ดิบต้มที่ยังเหลืออยู่ ก่อนตัดสินใจขายต่ออีกพักหนึ่ง
เมื่อขายจนหมดแล้ว รวนเหมิงจุนจึงเข็นจักรยานกลับบ้านพร้อมกับซูหมิงชวน
“เหมิงจุน คุณคิดจะจ่ายเงินให้พวกนั้นจริงๆ เหรอ? พวกนั้นก็แค่พวกอันธพาลที่ออกมาปล้นเท่านั้นเอง”
ใบหน้าอ่อนเยาว์ของซูหมิงชวนเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง
“ฉันว่าเราควรบอกคุณอาของคุณไปเลย ให้เขาจัดการพวกนั้นให้สาสม พวกมันจะได้ไม่กล้ามาก่อกวนอีก!”
รวนเหมิงจุนเม้มริมฝีปากแน่น
หยุนมู่หยวนไม่เคยสนับสนุนธุรกิจของเธออยู่แล้ว ก่อนจากไป เขายังพูดเอาไว้ว่า ‘มาดูกันว่าธุรกิจนี้จะไปได้สักกี่น้ำ’
หากเขารู้เรื่องนี้เข้า เขาคงบังคับให้เธอปิดกิจการแล้วกลับไปเรียนทันที
“เรื่องนี้เลื่อนไปก่อนเถอะ ถ้าไม่ได้ผลจริงๆ ค่อยจัดการตามกฎ”
เมื่อเห็นว่าเธอดูเหมือนจะยอม ซูหมิงชวนก็ถามอย่างร้อนใจ
“คุณคิดจะจ่ายเงินให้พวกนั้นจริงๆ เหรอ? คุณกำลังคิดอะไรอยู่?”
“ทุกธุรกิจมีกฎของมัน โลกธุรกิจซับซ้อนกว่าที่เห็น บางเรื่องไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด”
รวนเหมิงจุนเคยบอกว่าจะไม่พึ่งพาหยุนมู่หยวน แต่วันนี้เธอกลับต้องยกชื่อเขาขึ้นมาใช้เพื่อรักษาหน้า
เท่ากับว่าเธอผิดคำพูดของตัวเองแล้ว
แล้วตอนนี้เธอจะไปสร้างปัญหาให้เขาได้อย่างไรอีก?
“ฉันเองก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดี!”
ซูหมิงชวนเกาหัวอย่างหงุดหงิด รวนเหมิงจุนยิ้มบางๆ ก่อนอธิบายอย่างใจเย็น
“ต่อให้เราจัดการคนพวกนั้นได้ แต่ก็ยังมีคนอื่นที่อยากได้ผลประโยชน์จากพื้นที่ตรงนี้อยู่ดี
สุดท้ายเราก็จะกลายเป็นเป้าหมาย และอาจเสียเปรียบมากกว่าเดิม”
ไม่อย่างนั้น พ่อค้าแม่ค้าจำนวนมากในตลาดกลางคืนก็คงไม่จำเป็นต้องยอมอยู่ในสภาพแบบนี้
ซูหมิงชวนถึงกับพูดไม่ออก ไม่ใช่เพราะเรื่องที่เกิดขึ้น แต่เพราะเขารู้สึกทึ่งกับการวิเคราะห์ของรวนเหมิงจุน
“ที่นี่มีเรื่องพลิกผันมากมายจริงๆ! แล้วคุณกลับเป็นคนเดียวที่มองเรื่องพวกนี้ได้ลึกขนาดนี้!”
เขามองใบหน้าอ่อนเยาว์แต่สงบนิ่งของรวนเหมิงจุน แล้วจู่ๆ ก็รู้สึกว่า ความพยายามตลอดหลายปีของตัวเองดูเหมือนจะสูญเปล่าไปในพริบตา