บทที่ 100: คำถามวัดใจ
กู้ปินหาได้ยากที่จะเปลี่ยนสีหน้าตื่นตระหนกเช่นนี้ เขาดีดตัวกระโดดหนีออกไปยืนห่างจากจุดเดิมถึงสามเมตรด้วยความรวดเร็วราวกระต่ายตื่นตูม
“รีบบอกมาเดี๋ยวนี้เลยนะ”
หลินซีอวี่ฉีกยิ้มกว้างอย่างนึกสนุกพลางก้าวเท้าขยับเข้าไปหาเขาอย่างคุกคาม “ถ้าไม่ยอมพูด ฉันจะตามไปเหยียบเท้านายซ้ำอีกที”
“โอเคๆ ยอมแล้วครับ ผมยอมพูดแล้ว เธออย่าเข้ามานะ”
ดูเหมือนกู้ปินจะเข็ดขยาดกับรองเท้าส้นสูงของเธอเข้าแล้วจริงๆ ร่างสูงโปร่งถอยหลังกรูดไปอีกหลายก้าวโดยสัญชาตญาณ ท่าทางระแวดระวังภัยของเขาช่างดูน่าขบขัน
“ฮ่าๆๆ”
หลินซีอวี่เห็นท่าทางราวกับลูกสะใภ้ตัวน้อยที่ถูกแม่สามีรังแกจนต้องถอยร่นด้วยความหวาดกลัวของเขาแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเสียงดัง
***
เรื่องราวของปู่หกกับคนรักเก่านั้น ก็เหมือนกับเรื่องราวของผู้คนส่วนใหญ่ในช่วงสงครามต่อต้านญี่ปุ่น มันคือโศกนาฏกรรมแห่งยุคสมัยที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้
ในเวลานั้นปู่หกเป็นสมาชิกพรรคใต้ดิน เขาต้องปลอมตัวเป็นพ่อค้าเดินทางเข้าไปแฝงตัวอยู่ในพื้นที่แนวหลังของข้าศึกเพื่อสืบข่าวและปฏิบัติภารกิจ
ฝ่ายหญิงเป็นถึงลูกสาวของขุนศึกผู้มีอำนาจ ทั้งสองคนได้พบกันโดยบังเอิญและเกิดความรู้สึกดีๆ ให้แก่กันจนก่อตัวเป็นความรัก หญิงสาวคนนั้นรักเขามากถึงขนาดยอมละทิ้งทุกอย่าง ยอมตัดขาดจากครอบครัวเพื่อที่จะหนีตามเขาไป
แต่ทว่า ปู่หกมีภารกิจสำคัญติดตัว เขาแบกรับชะตากรรมของชาติบ้านเมืองไว้บนบ่า จึงไม่อาจทรยศต่อองค์กรและหน้าที่ของตนเองได้
หญิงสาวผู้นั้นจมอยู่กับความโศกเศร้าและสิ้นหวัง ท้ายที่สุดจึงต้องยอมจำนนต่อคำสั่งของพ่อแม่ แต่งงานไปกับผู้ชายที่ตัวเองไม่ได้รัก ชีวิตหลังแต่งงานของเธอเต็มไปด้วยความทุกข์ระทม ตรอมใจจนล้มป่วยและจากโลกนี้ไปในเวลาเพียงไม่นานหลังจากนั้น ทิ้งไว้เพียงความทรงจำที่เจ็บปวด
***
“ปู่หกคงจะรักผู้หญิงคนนั้นมากสินะ”
หลินซีอวี่ฟังจบก็ได้แต่ถอนหายใจด้วยความสะเทือนใจ “เพื่อเธอคนนั้น เขาถึงกับยอมครองตัวเป็นโสด ไม่แต่งงานใหม่และยอมอยู่อย่างโดดเดี่ยวมาทั้งชีวิต”
“เธอฟังแล้วก็ให้มันผ่านหูไปเถอะนะ อย่าเอาไปพูดให้ใครฟังเด็ดขาด”
กู้ปินกำชับเธอด้วยน้ำเสียงจริงจังและรอบคอบ “เรื่องนี้มีแค่ฉันคนเดียวที่รู้ สมัยเด็กๆ ฉันซนไปหน่อย บังเอิญไปรื้อเจอรูปถ่ายเก่าๆ ใบหนึ่งตั้งแต่สมัยก่อนปลดแอกในห้องหนังสือของปู่หก ฉันเลยปะติดปะต่อเรื่องราวและเดาความจริงได้ ท่านถึงยอมเล่าความลับที่ฝังใจมานานหลายปีให้ฉันฟัง”
“มีแค่นายที่รู้คนเดียวเหรอ”
หลินซีอวี่เบิกตากว้าง ไม่อาจปกปิดความประหลาดใจบนใบหน้าได้ “แล้วคุณตากู้ที่เป็นพี่ชายแท้ๆ ของท่านล่ะ ท่านก็ไม่รู้เรื่องนี้เหรอ”
“ไม่รู้หรอกครับ”
กู้ปินยิ้มขื่นอย่างจนใจ “คุณตาในฐานะพี่รอง ท่านเป็นห่วงเป็นใยปู่หกมาก ตั้งแต่สมัยหนุ่มๆ ก็พยายามจัดแจงหาคู่ครองให้ปู่หกมาตลอด”
“ท่านจัดการนัดดูตัวให้ตั้งหลายครั้ง แต่ปู่หกก็ปฏิเสธไปทุกครั้ง โดยอ้างเหตุผลว่าตอนสงครามเคยได้รับบาดเจ็บ ร่างกายไม่แข็งแรง ไม่สามารถมีลูกสืบสกุลได้ พอนานวันเข้า ก็เลยไม่มีใครกล้าพูดถึงเรื่องนี้อีก”
“เฮ้อ”
หลินซีอวี่ฉลาดพอที่จะไม่ซักไซ้ต่อว่าปู่หกมีปัญหาเรื่องการมีลูกจริงหรือไม่
การไปเปิดแผลเก่าของคนอื่นเป็นเรื่องบาปกรรม เดี๋ยวจะโดนฟ้าผ่าเอาได้
“เธอโชคดีมากเลยนะรู้ไหม”
กู้ปินเอื้อมมือมาบีบแก้มเนียนของเธอเบาๆ แล้วส่งยิ้มให้อย่างเอ็นดู “มีปู่หกคอยหนุนหลังแบบนี้ ต่อให้เป็นฉัน ก็คงไม่กล้ารังแกเธอแล้วล่ะ”
“ท่านจะคอยปกป้องฉันจริงๆ เหรอ”
จนถึงตอนนี้หลินซีอวี่ยังรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังฝันไป เธอไม่อยากจะเชื่อเลยว่าตัวเองจะโชคดีได้ขนาดนี้
ชายชราแปลกหน้าที่เพิ่งเคยพบกันเพียงครั้งเดียว กลับยินดีที่จะปกป้องดูแลคนนอกที่ไม่มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดอย่างจริงใจ ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจนยากจะทำใจให้เชื่อได้ลง
“ปู่หกเป็นคนยึดมั่นในความรักและให้ความสำคัญกับความรู้สึกมาก ท่านเป็นคนประเภทที่มีความรักเดียวใจเดียว และเป็นคนตาต่อตาฟันต่อฟัน ยอมหักไม่ยอมงอ”
กู้ปินวิเคราะห์ตามสิ่งที่เขารู้จักปู่ของตนดี “ที่ฉันซื้อเครื่องประดับหยกเนื้อน้ำแข็งลายดอกไม้สีฟ้าชุดนี้ให้เธอ ไม่ใช่แค่เพราะว่ามันเหมือนกับเครื่องประดับที่ผู้หญิงคนนั้นเคยใส่ แต่เป็นการแสดงจุดยืนให้ท่านเห็นถึงทัศนคติที่ฉันมีต่อเธอด้วย”
“ถ้าฉันไม่ได้จริงจังกับเธอ ไม่ได้คิดจะดูแลปกป้องเธอ แต่กลับมีเจตนาแค่จะล้อเล่นกับความรู้สึก ปู่หกนอกจากจะไม่ยอมรับให้เราคบกันแล้ว ท่านยังจะรังเกียจพฤติกรรมของฉันด้วย เผลอๆ ภาพลักษณ์ของฉันในใจท่านคงตกต่ำถึงขีดสุด และคงไม่ได้เป็นหลานรักที่ท่านไว้ใจที่สุดอีกต่อไป”
“ในเมื่อนายเข้าใจนิสัยปู่หกดีขนาดนี้ แล้วทำไมนายถึงยังจะหนีไปเซี่ยงไฮ้อีกล่ะ”
ความรู้สึกของหลินซีอวี่เริ่มสับสนวุ่นวาย “ถ้านายมาเรียนที่ปักกิ่ง ด้วยสติปัญญาอย่างนาย ต่อให้มีอุปสรรค นายก็น่าจะมีวิธีทำให้ท่านเปลี่ยนใจได้อยู่แล้ว ไม่เห็นมีความจำเป็นต้องหนีไปไกลขนาดนั้นเลย”
“ก็ตอนนั้น... ในแผนการชีวิตของฉันมันยังไม่มีเธออยู่นี่นา ฉันก็เลยอยากจะหนีจากความวุ่นวายและกรอบเกณฑ์ของครอบครัวให้ไกลที่สุด...”
กู้ปินไม่ได้หลบเลี่ยงคำถามของเธอ เขาใช้นิ้วมือไล้แผ่วเบาที่ข้างแก้มของหญิงสาว สายตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยน
“แต่หลังจากนี้มันจะไม่เหมือนเดิมแล้ว เป็นเพราะเสน่ห์ในตัวเธอเองที่เอาชนะใจปู่หก ทำให้ท่านยอมรับการมีอยู่ของเธอ ฉันพลอยได้รับอานิสงส์ไปด้วย ไม่ต้องถูกจับคลุมถุงชนไปแต่งงานกับคนที่ไม่ได้รัก แล้วต้องทนทุกข์ทรมานไปทั้งชีวิต”
“งั้นก่อนหน้านี้...”
หลินซีอวี่สะดุดกับคำว่า 'แผนการชีวิตไม่มีคุณ' หัวใจของเธอกระตุกวูบด้วยความน้อยใจขึ้นมาแวบหนึ่ง “ฉันหมายถึงก่อนจะเรียนจบมัธยม นายไม่เคยชอบฉันเลยเหรอ”
“อะแฮ่ม”
ดวงตาของกู้ปินไหววูบเล็กน้อย
“ไม่มีเลยสักนิดเหรอ”
หลินซีอวี่ยังไม่ยอมแพ้ เอ่ยถามย้ำอีกครั้งอย่างคาดคั้น
“อันนี้มันก็เป็นอีกคำถามหนึ่งแล้วนะ”
กู้ปินสบตาเธอนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมาอย่างใจเย็น “ฉันตอบคำถามเสี่ยงตายของเธอไปตั้งสองข้อแล้ว เพื่อความยุติธรรม เธอต้องตอบข้อสงสัยของฉันมาข้อหนึ่งก่อน แล้วฉันถึงจะบอกคำตอบของฉัน”
“นายอยากถามอะไร”
หัวใจของหลินซีอวี่เต้นผิดจังหวะ สังหรณ์ใจไม่ดีชอบกล
“ก่อนเรียนจบ...”
และแล้ววินาทีถัดมา สิ่งที่กู้ปินพูดออกมาก็ทำให้ใบหน้าของเธอร้อนผ่าวจนแทบจะระเบิด “เธอเคยชอบฉันบ้างหรือเปล่า”
“ฉ... ฉัน คือว่า...”
หัวใจของหลินซีอวี่เต้นโครมครามจนแทบทะลุออกมานอกอก
เรื่องที่เธอแอบดูใบสมัครสอบเข้ามหาวิทยาลัยของเขา แล้ววาดฝันว่าจะได้ไปเรียนต่อในเมืองเดียวกันกับเขา เป็นเรื่องที่งี่เง่าที่สุดที่เธอเคยทำ
น่าอายจะตายชัก ให้ตายเธอก็ไม่อยากให้เขารู้เรื่องนี้เด็ดขาด
“มีมั้ยครับ”
กู้ปินไม่ยอมปล่อยเธอไปง่ายๆ เขาก้าวเท้าขยับเข้าไปหาเธออีกก้าว
“โรงเรียนมีกฎห้ามมีความรักในวัยเรียน”
หลินซีอวี่อึกอักอยู่นานกว่าจะขุดข้ออ้างที่ฟังดูดีที่สุดออกมาได้
“หึ”
กู้ปินหัวเราะในลำคออย่างขบขัน “คำพูดนี้ฟังดูคุ้นหูจังนะ เหมือนเจ้าฉวี่เผิงก็เคยพูดแบบนี้ นี่มันกลายเป็นประโยคยอดฮิตที่พวกผู้ชายเจ้าชู้เอาไว้ใช้แก้ตัวเวลาไม่อยากรับผิดชอบความรู้สึกใครหรือเปล่าเนี่ย”
“นายอย่าเอาเขามาเปรียบเทียบกับฉันนะ”
หลินซีอวี่รีบแก้ต่างให้ตัวเองทันควัน “ฉันออกจะเป็นเด็กดีจะตาย ไม่เคยไปแอบชอบใครมั่วซั่วเสียหน่อย”
“เป็นเด็กมัธยมที่ใสซื่อบริสุทธิ์มาก...”
กู้ปินไม่ยอมเลิกรา น้ำเสียงของเขาเจือแววหยอกเย้า “ชอบเหม่อลอยตอนเรียน แล้วก็แอบมองคนอื่นงั้นสิ?”
“ฉันไม่ได้แอบมองนะ”
หลินซีอวี่ทำตัวไม่ถูก รีบหลบสายตาเขาเป็นพัลวัน
“ไม่ได้มองเหรอ”
กู้ปินขยับเข้าไปใกล้อีกก้าว ต้อนจนเธอถอยไปจนมุมติดกำแพง “แล้วใครกันนะที่จงใจเอาหนังสือขึ้นมาบังหน้า แล้วแอบเหล่ตามองฉัน”
“ไม่ใช่ฉันแน่ๆ”
แผ่นหลังของหลินซีอวี่แนบชิดติดผนัง ร่างกายเกร็งไปหมด
“ยัยตัวแสบปากแข็งเอ๊ย ชอบทำเป็นเก่งแต่ใจเสาะชะมัด”
กู้ปินใช้สองแขนยันผนังคร่อมร่างเธอไว้ กักขังหญิงสาวให้อยู่ในอาณาเขตของเขา
“เวลาเรียนก็แอบมอง พอเลิกเรียนก็วิ่งหนีเร็วยิ่งกว่ากระต่าย ทำเป็นเอาเรื่องช่วยครูตรวจข้อสอบมาอ้างเพื่อไปหลบอยู่ในห้องพักครู รอจนเสียงออดเข้าเรียนดังถึงค่อยโผล่หัวออกมา รบกวนสมาธิคนอื่นเขาไปทั่ว ตัวเองกลับทำเนียนเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น...”
“ฉันไม่ได้หลบนะ”
หลินซีอวี่นึกไม่ถึงว่าเขาจะจำรายละเอียดพวกนี้ได้แม่นขนาดนี้ ดวงตากลมโตเบิกกว้างด้วยความตกใจ
“ไม่ได้หลบ?”
กู้ปินแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นท่าทางเลิ่กลั่กของเธอ แล้วไล่ต้อนต่อ “แล้วเธอจะรีบวิ่งหนีทำไม”
“ก็ครูเรียกฉันไปพบที่ห้องพักครูนี่นา”
“ครูคงไม่เรียกเธอไปหาทุกคาบหรอกมั้ง”
“ก็ฉันเป็นกรรมการฝ่ายการเรียน ก็ต้องกระตือรือร้นหน่อยสิ”
หลินซีอวี่ไม่อยากยอมรับความจริงว่าเธอพยายามหลบหน้าจางเสี่ยวเชี่ยน ลูกสาวนายกเทศมนตรีจอมวางก้ามคนนั้นต่างหาก
ไม่รู้ว่าจางเสี่ยวเชี่ยนกินยาผิดสำแดงมาจากไหน ถึงได้จ้องจะเล่นงานเธอตลอดเวลา
เธอไม่อยากจะมีเรื่องมีราวกับคนพรรค์นั้นอย่างเปิดเผย ก็เลยได้แต่อดทนและพยายามหลีกเลี่ยงการปะทะให้มากที่สุด
“แล้วกรรมการฝ่ายการเรียนจำเป็นต้องเดินอ้อมไปที่สนามกีฬาทุกวันหลังเลิกเรียนด้วยเหรอครับ”
กู้ปินเปลี่ยนประเด็นกะทันหัน แววตาที่มองมาเต็มไปด้วยรอยยิ้มรู้ทัน “อย่าบอกนะว่าครูสั่งให้เธอไปคอยคุมพวกฉันเล่นบาสเกตบอล อันนี้ฉันไม่เชื่อหรอกนะ”
“แค่กๆ”
หลินซีอวี่สำลักน้ำลายตัวเองจนหน้าแดง
ความจริงเธอก็แค่แอบเดินไปด้อมๆ มองๆ แถวสนามกีฬาก่อนกลับบ้าน เพื่อจะได้เห็นหน้าเขาไกลๆ สักหน่อย ไม่คิดเลยว่าเขาจะสังเกตเห็นด้วย
[จบบท]