บทที่ 126: ความทรงจำวัยเด็กและรอยแผลในอดีต
“อย่างนั้นเหรอ”
ท่านผู้เฒ่าฟู่ฉวยโอกาสที่ทุกคนกำลังสนทนากันอยู่นั้นหยิบกระดาษทิชชูขึ้นมาเช็ดน้ำมูกเบาๆ ก่อนจะเอ่ยถามต่อด้วยความสนใจ ใคร่รู้เรื่องราวในอดีตของว่าที่หลานสะใภ้ “เสี่ยวหลินเองก็เคยพักอยู่ในบ้านพักทหารเหมือนกันเหรอ เรื่องมันเกิดขึ้นตอนไหนล่ะ”
กู้ปินที่นั่งอยู่ไม่ไกลรีบขยิบตาส่งสัญญาณให้หลินซีอวี่ทันที เป็นการบอกใบ้ให้เธอระวังคำตอบและเล่นตามน้ำไปกับเรื่องราวที่เขากุขึ้นมา
“ก่อนแปดขวบน่ะค่ะ”
หลินซีอวี่เข้าใจความหมายในแววตาของชายหนุ่มได้ในทันที เธอจึงรีบเออออห่อหมกไปตามคำพูดของเขา เพื่อให้เรื่องราวสอดคล้องและแนบเนียนที่สุด พร้อมกับหันไปตอบคำถามเพื่อคลายความสงสัยของท่านผู้เฒ่าด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลและเป็นธรรมชาติ
“ตอนนั้นหนูยังเด็กมากค่ะ เรื่องราวหลายอย่างก็เลยจำไม่ค่อยได้แล้ว ที่พอจะจำได้แม่นก็มีแค่เรื่องจั๊กจั่นในป่าค่ะ ช่วงฤดูร้อนจั๊กจั่นจะเยอะมากเป็นพิเศษ พอฝนตกลงมาทีไรพวกมันก็จะพากันไต่ขึ้นมาเกาะเต็มต้นไม้ไปหมด พ่อของหนูมักจะถือไฟฉายพาหนูออกไปจับพวกมันในตอนกลางคืน คืนหนึ่งจับได้ตั้งหลายสิบตัวเลยนะคะ”
“ใช่ครับ ในป่าต้นหยางมีจั๊กจั่นเยอะจริงๆ”
กู้ปินพยักหน้าสนับสนุนคำพูดของหญิงสาวอย่างกระตือรือร้น เขาช่วยเสริมเรื่องราวให้ดูสมจริงยิ่งขึ้นด้วยประสบการณ์วัยเด็กของตัวเอง
“ตอนเด็กๆ ผมก็เคยไปจับเหมือนกันครับ แต่ของผมไม่ได้ใช้ไฟฉายส่องหาตามต้นไม้แบบนั้น ผมใช้วิธีขุดหาเอาจากใต้ดินเลย ตอนนั้นผมซนและใจกล้ามาก พอเห็นรูเล็กๆ บนพื้นดินก็จะรีบเอาพวกกิ่งไม้แหย่ลงไปทันที”
“ขุดไปขุดมาก็เจอสารพัดอย่างเลยครับ มีอยู่ครั้งหนึ่งขุดไปเจาคางคกตัวเบ้อเริ่มกระโดดดึ๋งออกมา เล่นเอาผมตกใจแทบแย่ เปลี่ยนความรู้ใหม่หมดเลย จากที่เคยเข้าใจว่าคางคกต้องอยู่แต่ในน้ำ ไม่นึกเลยว่าใต้โคนต้นไม้มันก็ไปหลบอยู่ได้เหมือนกัน”
“ฮึ้ย”
อู๋เหมิงที่นั่งฟังอยู่อย่างตั้งใจถึงกับส่งเสียงร้องออกมาด้วยความขยะแขยง ขนแขนของเธอลุกชันขึ้นมาทันทีเมื่อจินตนาการตามภาพที่ชายหนุ่มเล่า
“คางคกเหรอ น่าขยะแขยงจะตายไป พวกนายไม่กลัวกันบ้างหรือไง”
“แค่นั้นจะไปกลัวอะไร”
หลี่เลี่ยงหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี ก่อนจะพูดแทรกขึ้นมาบ้างด้วยน้ำเสียงขบขัน
“ผมสิหนักกว่า ขุดไปขุดมาดันไปเจอูงูเข้าให้”
“ห๊ะ!”
คราวนี้ไม่ใช่แค่อู๋เหมิง แต่หลินซีอวี่เองก็ตกใจจนหัวใจดวงน้อยกระตุกวูบ เธอรีบยกมือขึ้นลูบแขนตัวเองไปมาเพื่อไล่อาการขนลุกเกรียวที่ผุดขึ้นมาทั่วทั้งตัว ภาพของสัตว์เลื้อยคลานที่น่าหวาดกลัวผุดขึ้นมาในหัวจนเธอรู้สึกสยอง
“แล้วจับจั๊กจั่นมาเยอะแยะขนาดนั้น เอามาทำอะไรครับ”
ปฏิกิริยาของสวี่อี้กลับแตกต่างจากพวกพี่สาวโดยสิ้นเชิง ดวงตาเรียวเล็กของเด็กชายเป็นประกายวิบวับด้วยความอยากรู้อยากเห็น เต็มไปด้วยความตื่นเต้นมากกว่าความกลัว
“เอามากินน่ะสิ”
หลินซีอวี่หันไปอธิบายให้น้องชายฟังอย่างออกรส พยายามบรรยายให้เห็นภาพความอร่อยในความทรงจำ
“พอจับจั๊กจั่นมาได้ เราก็จะเอามาแช่น้ำเกลือทิ้งไว้หนึ่งคืน พอเช้าวันรุ่งขึ้นก็เอามาทอดในน้ำมันร้อนๆ จนกรอบเหลือง กลิ่นนี่หอมฟุ้งไปทั่ว พอกัดเข้าไปนะ มันทั้งกรอบทั้งมัน รสชาติอร่อยอย่าบอกใครเชียวล่ะ”
“ผมอยากกินบ้างจัง”
สวี่อี้ถูกคำบรรยายของพี่สาวกระตุ้นต่อมอยากอาหารจนพยาธิในท้องเริ่มทำงาน เด็กน้อยกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความคาดหวัง
“ตอนนี้ยังพอมีมั้ยครับ ผมอยากไปขุดจั๊กจั่นบ้าง”
“มีสิ”
กู้ปินไม่ปล่อยให้เด็กน้อยต้องผิดหวัง เขารีบรับคำด้วยรอยยิ้มกว้างขวางแบบพี่ชายใจดี
“หน้าร้อนแบบนี้แหละเป็นช่วงที่จั๊กจั่นชุมที่สุด ถ้าอยากขุด เดี๋ยวตอนขากลับช่วงบ่ายเราต้องผ่านแปลงเพาะชำอยู่แล้ว เราแวะไปขุดที่นั่นกัน ในแปลงเพาะชำมีเยอะกว่าในป่าอีก รับรองว่าได้ขุดกันจนหนำใจแน่”
“เย้! ดีที่สุดเลย”
สวี่อี้กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ ร้องตะโกนออกมาอย่างมีความสุข
“ผมจะได้ขุดจั๊กจั่นแล้ว!”
“มีเด็กเล็กๆ อยู่ในบ้านนี่มันดีจริงๆ นะ ครึกครื้นมีชีวิตชีวาขึ้นตั้งเยอะ”
คุณย่าฟู่มองดูท่าทางดีใจของเด็กน้อยด้วยแววตาเปี่ยมเมตตา ยิ่งมองดูเด็กชายตัวน้อยที่ฉลาดเฉลียวและร่าเริงคนนี้ เธอก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตาและเอ็นดูมากขึ้นเรื่อยๆ
“รายนี้น่ะซนจะตายไปค่ะ”
หลินซีอวี่วางมือบนศีรษะของน้องชายแล้วลูบเบาๆ ด้วยความรักใคร่เอ็นดู พร้อมกับฟ้องคุณย่าด้วยรอยยิ้ม
“ไว้ถ้าอยู่ด้วยกันนานกว่านี้คุณย่าก็จะรู้ฤทธิ์เขาเองค่ะ วันๆ เอาแต่วิ่งวุ่นกระโดดโลดเต้นไม่ยอมอยู่นิ่ง ไม่มีใครซนเกินเขาแล้วล่ะค่ะ”
“เด็กผู้ชายก็แบบนี้แหละ ซนบ้างถึงจะปกติ”
คุณย่าฟู่โบกมืออย่างไม่ถือสา พลางเล่าถึงวีรกรรมของหลานๆ ในบ้านด้วยน้ำเสียงกลั้วหัวเราะ
“หลานชายเก้าคนของย่า ไม่มีคนไหนไม่ซนหรอก ซนมาตั้งแต่เล็กจนโตกันทั้งนั้น ขนาดเจ้าฟู่เจิงที่ดูนิ่งๆ เรียบร้อยที่สุดในบรรดาพี่น้องเก้าคน ตอนเด็กๆ ก็ใช่ย่อยเสียที่ไหน เคยลงไปกลิ้งเกลือกเล่นในนาข้าวสาลีจนต้นข้าวล้มระเนระนาด เดือดร้อนปู่เขาต้องคว้าไม้หน้าสามไล่ตีจนวิ่งป่าราบ”
“พี่เจิงเคยกลิ้งในนาข้าวสาลีจริงๆ เหรอครับ”
สวี่อี้ได้ฟังวีรกรรมของพี่ชายมาดขรึมก็หัวเราะร่าอย่างชอบใจ เสียงหัวเราะใสซื่อบริสุทธิ์ของเด็กน้อยดังก้องไปทั่วห้อง
“อะแฮ่ม...”
ฟู่เจิงที่ถูกแฉวีรกรรมวัยเด็กถึงกับใบหูแดงระเรื่อ เขาได้แต่กระแอมไอแก้เก้อออกมาสองสามทีด้วยความเขินอายที่ถูกรื้อฟื้นความหลัง
“คนโน้นซนกว่านี้อีก”
คุณย่าฟู่ยังเล่าไม่หนำใจ จึงหันไปพาดพิงถึงหลานชายตัวแสบอีกคนอย่างกู้ปิน
“กู้ปินน่ะนานๆ จะกลับมาบ้านสักที แต่อยู่ติดบ้านได้ไม่ถึงสิบห้านาทีหรอก ชอบแอบหนีไปจับตั๊กแตนที่ทุ่งหญ้าข้างลานจอดเครื่องบิน แล้วก็นึกพิเรนทร์ก่อกองไฟย่างตั๊กแตนกินกันตรงนั้นเลย ประกายไฟกระเด็นไปโดนหญ้าแห้งจนไฟลุกพรึบพรับ ทหารเวรยามมาเจอเข้าเลยจับตัวมาส่งที่บ้าน วันนั้นย่าโกรธจนเจ็บหน้าอกไปหมด”
“พี่กู้ปิน พี่เคยแสบขนาดนั้นเลยเหรอครับ”
สวี่อี้หัวเราะจนตัวงอ แทบจะสำลักน้ำลายตัวเองเมื่อได้ยินเรื่องราวความซุกซนของพี่ชายคนสนิท
“ตอนนั้นยังเด็กนี่นา”
กู้ปินยักไหล่อย่างไม่ยี่หระต่อประวัติอันดำมืดของตัวเอง เขาตอบกลับด้วยท่าทีสบายๆ
“สมัยนั้นมันไม่มีอะไรเล่นนี่ ขุดจั๊กจั่นบ่อยๆ มันก็น่าเบื่อ ชีวิตมันต้องหาอะไรใหม่ๆ ตื่นเต้นทำบ้างสิครับ วันๆ จะได้ไม่จืดชืดเกินไป”
“แล้วตั๊กแตนย่างอร่อยมั้ยครับ”
ความอยากรู้อยากเห็นของสวี่อี้ถูกกระตุ้นขึ้นมาอีกครั้ง เขาจ้องมองกู้ปินตาแป๋วรอคำตอบ
“อร่อยสิ”
กู้ปินพยักหน้ายืนยันด้วยสีหน้าจริงจัง ราวกับกำลังพูดถึงอาหารรสเลิศระดับภัตตาคาร
“ผมอยากจับบ้างจัง...”
สวี่อี้กำลังจะอ้าปากบอกว่าเขาอยากไปจับตั๊กแตนที่ลานจอดเครื่องบินมาย่างกินบ้าง แต่ยังพูดไม่ทันจบประโยคก็ถูกฟู่เจิงดับฝันเสียก่อน
“เลิกคิดไปได้เลย เมื่อก่อนสนามบินจางจวงเป็นสนามบินพลเรือน การจัดการเลยไม่เข้มงวดเท่าไหร่ แต่ตอนนี้ที่นั่นกลายเป็นเขตหวงห้ามทางทหาร มีการจัดการแบบกฎเหล็ก อย่าว่าแต่จะไปก่อไฟย่างตั๊กแตนเลย แค่จะเข้าไปใกล้ลานจอดเครื่องบิน ถ้าไม่มีคำสั่งอนุญาตจากผู้บังคับบัญชา น้องก็ไม่มีสิทธิ์ย่างกรายเข้าไปได้หรอก”
“เฮ้อ”
สวี่อี้หน้ามุ่ยลงทันตาเห็น ไหล่เล็กๆ ลู่ตกด้วยความผิดหวัง เขาบ่นพึมพำกับตัวเองเบาๆ
“เด็กสมัยนี้น่าสงสารชะมัด จะทำอะไรก็ไม่ได้ โน่นก็ห้าม นี่ก็ห้าม ไม่เห็นจะมีอิสระสนุกสนานเหมือนพวกพี่ตอนเด็กๆ เลย”
“เสี่ยวอี้เกิดปีไหนเหรอลูก”
คุณย่าฟู่มองท่าทางแสนงอนของเด็กน้อยด้วยความเอ็นดู รอยยิ้มบนใบหน้าของหญิงชราเต็มไปด้วยความเมตตาปรานี
“เกิดปี 85 ครับ”
หลินซีอวี่เป็นคนตอบแทนหนุ่มน้อย
“เขาอายุน้อยกว่าหนูสิบปีค่ะ”
“ทำไมพี่น้องอายุห่างกันขนาดนั้นล่ะ”
คุณย่าฟู่ขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความแปลกใจ ก่อนจะฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าต้องมีอะไรบางอย่างที่ซับซ้อนกว่าปกติ
“แม่ของซีอวี่แต่งงานใหม่หลังจากที่พ่อแท้ๆ ของเธอเสียชีวิตในสงครามครับ”
กู้ปินรู้ดีว่าคงเลี่ยงหัวข้อสนทนานี้ไม่ได้ จึงตัดสินใจเล่าความจริงทั้งหมดให้ท่านผู้เฒ่าทั้งสองฟัง รวมถึงเรื่องราวความใจร้ายของย่าแท้ๆ ของหลินซีอวี่ ที่รังเกียจหลานสาวเพราะเป็นผู้หญิง และยึดเงินบำเหน็จตกทอดของลูกชายไปจนหมด ปล่อยให้ลูกสะใภ้และหลานสาวต้องตกระกำลำบาก
“มันน่าโมโหนัก!”
ท่านผู้เฒ่าฟู่ตบพนักเก้าอี้เสียงดังลั่น เขาโกรธจัดจนเผลอสบถด่าออกมาอย่างเหลืออด
“ทำไมถึงได้มีหญิงแก่อำมหิตพรรค์นี้อยู่บนโลก ทิ้งเลือดเนื้อเชื้อไขของตัวเองได้ลงคอ แถมยังหน้าด้านแย่งเงินต่อชีวิตของลูกสะใภ้กับหลานสาวไปอีก จิตใจทำด้วยอะไร!”
“นี่มันความผิดของคุณชัดๆ”
คุณย่าฟู่หันขวับไปลงที่สามีทันที ระบายความโกรธใส่คู่ชีวิตที่นั่งอยู่ข้างๆ
“พวกคุณทำงานกันยังไง เงินบำเหน็จของทหารที่เสียชีวิต จู่ๆ ก็ปล่อยให้ใครมารับไปก็ได้งั้นเหรอ ถ้าไม่มีลายเซ็นของภรรยาและลูก แล้วทางกองทัพจ่ายเงินให้แม่ของคนตายไปได้ยังไง”
“อะแฮ่ม...”
ท่านผู้เฒ่าฟู่ถึงกับสะอึก พูดไม่ออกเมื่อเจอคำถามจี้ใจดำของคุณย่าเข้าไปเต็มๆ เขาได้แต่นั่งนิ่งเถียงไม่ออก
“เรื่องนี้จะไปโทษคุณปู่ก็ไม่ได้นะครับ”
ฟู่เจิงเห็นท่าไม่ดีจึงรีบออกโรงปกป้องปู่ของตน พยายามอธิบายด้วยเหตุผล
“ย่าของซีอวี่ก็ถือว่าเป็นทายาทสายตรงตามกฎหมายเหมือนกันครับ ลูกชายเสียชีวิต แม่มาขอรับเงินบำเหน็จ ใครเห็นก็ต้องคิดว่าเป็นเรื่องปกติและสมเหตุสมผล เจ้าหน้าที่คงไม่มีสิทธิ์ไปขัดขวางหรอกครับ”
“แต่มันก็ต้องดูบริบทความเป็นจริงด้วยสิ”
คุณย่าฟู่ยังคงไม่หายขุ่นเคือง เธอยังคงแย้งด้วยอารมณ์ที่ยังคุกรุ่น
“ลูกเมียเขาก็ยังอยู่หัวโด่กันทั้งคน แต่กลับปล่อยให้แม่ผัวฮุบเงินไปคนเดียวหมด มันใช้ได้ที่ไหนกันเล่า”
“เสี่ยวโจว!”
ท่านผู้เฒ่าฟู่กระแทกไม้เท้าลงกับพื้นเสียงดังตึงเพื่อระบายอารมณ์ ก่อนจะตะโกนเรียกพลทหารรับใช้ประจำตัวเสียงดังลั่น
“ไปสืบมาซิว่าเมื่อสิบปีก่อนใครเป็นคนจัดการเรื่องนี้ ไปตามตัวมันมาหาฉันเดี๋ยวนี้!”
“ครับท่าน!”
เสี่ยวโจวซึ่งกำลังง่วนอยู่กับการเตรียมอาหารในครัว พอได้ยินเสียงเกรี้ยวกราดของผู้เป็นนายก็รีบวางมือจากงาน ทิ้งตะหลิวแล้ววิ่งหน้าตั้งออกมาจากห้องครัวทันที
“คุณปู่ครับ ช่างมันเถอะครับ”
ฟู่เจิงไม่อยากให้เรื่องบานปลายกลายเป็นเรื่องใหญ่โต จึงพยายามพูดเกลี้ยกล่อมชายชรา
“เรื่องมันก็ผ่านมาตั้งสิบปีแล้ว ป่านนี้คนทำเรื่องอาจจะปลดประจำการไปแล้วก็ได้นะครับ”
“ต่อให้ปลดประจำการไปแล้ว ก็ต้องไปลากคอมันกลับมา!”
ท่านผู้เฒ่าฟู่เบิกตากว้าง จ้องมองหลานชายด้วยสายตาดุดันทรงอำนาจ น้ำเสียงเด็ดขาดไม่ยอมผ่อนปรน
“ปู่อยากจะฟังจากปากมันเองว่าตอนนั้นมันเกิดบ้าอะไรขึ้น ถึงได้ทำเรื่องชุ่ยๆ แบบนี้!”
“ตรวจสอบ! ต้องตรวจสอบให้ถึงที่สุด!”
คุณย่าฟู่ตบโต๊ะดังปัง สนับสนุนความคิดของสามีเต็มที่ ท่าทางน่าเกรงขามไม่แพ้กัน
“เรื่องบัดสีแบบนี้เกิดขึ้นในเขตทหารของเรา มันน่าขายหน้านัก ตอนนั้นสองแม่ลูกต้องถูกไล่ออกจากบ้านอย่างน่าเวทนา พวกคุณดูแลครอบครัววีรชนกันแบบนี้เหรอ ปล่อยให้ลูกเมียเขาต้องตกระกำลำบากโดยไม่สนใจไยดีเนี่ยนะ!”
“เสี่ยวโจว รีบไปจัดการซะ!”
ท่านผู้เฒ่าฟู่หน้าแดงก่ำด้วยความอับอายที่ถูกภรรยาตอกย้ำความผิดพลาด เขาหันไปตะคอกสั่งลูกน้องอีกครั้งเสียงเข้ม
“บอกว่าเป็นคำสั่งของฉัน ไม่ว่าจะต้องพลิกแผ่นดินหาก็ต้องไปสืบเรื่องนี้มาให้กระจ่างให้ได้!”
“รับทราบครับ!”
พลทหารเสี่ยวโจวรับคำสั่งเสียงดังฟังชัด ไม่กล้าชักช้าแม้แต่วินาทีเดียว เขารีบหันหลังกลับแล้ววิ่งพุ่งตัวออกไปจากประตูบ้านอย่างรวดเร็วราวกับลมพายุ
[จบบท]