บทที่ 131: วีรสตรีผู้กล้าหาญ
“เมื่อกี้ยังได้ยินเสียงคุยกันอยู่เลยนะ”
หลินซีอวี่กวาดสายตามองไปรอบด้านด้วยความฉงนใจ เมื่อครู่นี้เธอยังได้ยินเสียงพูดคุยเจื้อยแจ้วของเด็กหนุ่มทั้งสองคนแว่วมาตามลมอยู่เลยแท้ๆ แต่ทำไมจู่ๆ ถึงเงียบหายไปได้ เธอพึมพำกับตัวเองด้วยความสงสัยว่าพวกนั้นวิ่งซนหายไปหลบซ่อนอยู่ที่ไหนกันแน่ หรือว่าจะแอบหนีไปเล่นซนที่อื่นกันแล้ว
“เฮ้ย... มีงู!”
ยังไม่ทันที่คำพูดของเธอจะจางหายไปในสายลม เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวสุดขีดของสวี่อี้ก็ดังแทรกความเงียบขึ้นมาจากส่วนลึกของป่า เสียงนั้นสั่นเครือและเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกจนคนที่ได้ยินขนลุกซู่ไปทั้งตัว
กู้ปินปฏิกิริยาว่องไวราวกับสัญชาตญาณนักล่าตื่นตัว เขาคว้าท่อนไม้เนื้อแข็งขนาดเหมาะมือที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมาทันที ก่อนจะพุ่งตัวออกไปข้างหน้าดุจลูกธนูที่หลุดจากคันศรโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย
“รอก่อน รอฉันด้วย”
หลินซีอวี่ตะโกนไล่หลังด้วยความร้อนรน หัวใจของเธอเต้นกระหน่ำด้วยความเป็นห่วงน้องชายจับใจ เธอรีบสับเท้าวิ่งตามแผ่นหลังกว้างของเขาไปติดๆ โดยไม่สนใจกิ่งไม้ที่เกี่ยวพันแข้งขา
เมื่อทั้งคู่ตะบึงวิ่งฝ่าดงไม้เข้ามาถึงจุดเกิดเหตุ ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็ทำเอาลมหายใจสะดุด หวังฟานกำลังยืนตัวแข็งทื่อราวกับถูกสาปเป็นหิน สองมือชูกิ่งไม้แห้งๆ ในมือค้างไว้ในท่าเตรียมพร้อมเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ
เบื้องหน้าของเขาคืองูตัวเขื่องขนาดใหญ่ที่มีความยาวร่วมสองเมตรได้ หางของมันเกี่ยวกระหวัดรัดพันอยู่กับกิ่งไม้เหนือศีรษะ ส่วนหัวห้อยตกลงมาจ้องหน้าหวังฟานในระยะประชิดชนิดที่เรียกว่าหายใจรดต้นคอ
หวังฟานไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่ปลายนิ้ว เม็ดเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก เพราะเกรงว่าหากเคลื่อนไหวเพียงนิดเดียวอาจจะเป็นการยั่วยุให้อสรพิษร้ายพุ่งเข้ามาประทับรอยจูบมรณะเข้าที่ใบหน้าอันหล่อเหลาของเขาได้
“หลบไป!”
เสียงทุ้มตะโกนก้องพร้อมกับเสียงแหวกอากาศดังฟิ้ว กู้ปินเหวี่ยงท่อนไม้ในมือออกไปสุดแรงเกิด ท่อนไม้นั้นพุ่งหมุนคว้างเข้าเป้าอย่างแม่นยำราวจับวาง กระแทกเข้าที่ลำตัวของงูอย่างจังจนหัวของมันสะบัดเบนทิศทางร่วงตกลงมาจากต้นไม้ หวังฟานเห็นโอกาสรอดตายก็ไม่รอช้า รีบคว้าข้อมือสวี่อี้แล้วออกตัววิ่งหนีแบบไม่คิดชีวิต
กู้ปินวิ่งตามมาสมทบและตัดสินใจใช้เท้าเหยียบเข้าที่จุดเจ็ดนิ้วซึ่งเป็นจุดตายของงูอย่างแม่นยำเพื่อสยบมัน แต่งูตัวนั้นยังคงดิ้นรนต่อสู้เฮือกสุดท้าย ลำตัวยาวเหยียดของมันตวัดรัดพันรอบขาขวาของเขาแน่นจนน่าหวาดเสียว
หลินซีอวี่เห็นเหตุการณ์คับขันตรงหน้า สมองสั่งการให้ทำอะไรสักอย่างโดยอัตโนมัติ เธอลืมความหวาดกลัวไปจนสิ้น คว้าก้อนหินขนาดใหญ่บนพื้นขึ้นมา ง้างมือทุบลงไปที่หัวงูอย่างไม่ยั้งมือโดยใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี ราวกับจะระบายความอัดอั้นตันใจทั้งหมดลงไปที่หินก้อนนั้น
เสียงกระแทกดังตึบๆ ติดต่อกันหนึ่งที สองที สามที ร่างของอสรพิษกระตุกเกร็งอย่างรุนแรงอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ สงบนิ่งและแน่นิ่งไปในที่สุด เลือดสีเข้มไหลซึมออกมาจากส่วนหัวที่เละเทะไม่มีชิ้นดี
“พอเถอะ ไม่ต้องทุบแล้ว มันตายสนิทแล้วล่ะ”
กู้ปินรีบร้องห้ามเมื่อเห็นเธอยังคงง้างหินค้างไว้ด้วยท่าทางเอาเรื่อง เขาแกะซากงูที่ตายสนิทแล้วออกจากขาตัวเองอย่างใจเย็นแล้วโยนมันทิ้งไปด้านข้างราวกับเป็นแค่เชือกเก่าๆ เส้นหนึ่ง
“อุ๊บ...”
หลินซีอวี่เพิ่งจะรู้สึกตัวว่าสถานการณ์อันตรายได้ผ่านพ้นไปแล้ว เส้นประสาทที่ตึงเขม็งเมื่อครู่ผ่อนคลายลง ทว่าเมื่อก้มมองสภาพหัวงูที่ถูกเธอทุบจนเละเทะไม่เหลือเค้าเดิม ความรู้สึกพะอืดพะอมอย่างรุนแรงก็ตีตื้นขึ้นมาจนจุกอก เธอกลั้นไม่ไหวต้องวิ่งไปเกาะต้นไม้แล้วอาเจียนออกมาอย่างหมดสภาพ
“ดื่มน้ำหน่อยนะ จะได้หายตื่น”
กู้ปินรีบปลดกระเป๋าเป้ หยิบขวดน้ำแร่ส่งให้เธอด้วยความเป็นห่วง
หลินซีอวี่รับมาบ้วนปากล้างคออยู่พักใหญ่กว่าจะระงับความรู้สึกคลื่นเหียนปั่นป่วนในท้องให้สงบลงได้ น้ำเย็นๆ ช่วยเรียกสติของเธอกลับคืนมาได้บ้าง แต่ใบหน้ายังคงซีดเซียวไร้สีเลือด
“ดีขึ้นหรือยัง”
กู้ปินมองเธอด้วยสายตาเปี่ยมไปด้วยความห่วงใยและอ่อนโยน มือหนาลูบหลังเธอเบาๆ เพื่อช่วยให้เธอผ่อนคลาย
“กลัวจะตายอยู่แล้ว”
หลินซีอวี่โผเข้ากอดเขาแน่น ขอบตาแดงระเรื่อด้วยความหวาดกลัวที่เพิ่งจะแล่นริ้วขึ้นมาหลังจากเหตุการณ์สงบลง ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยในอ้อมกอดที่อบอุ่น
“ทำได้เยี่ยมมาก กล้าหาญสุดๆ”
กู้ปินลูบผมเธออย่างเอ็นดูพร้อมเอ่ยชมจากใจจริง: “สมกับเป็นลูกหลานวีรชนจริงๆ เจอปัญหาเฉพาะหน้าก็นิ่งสงบ ไม่กลัวอะไรเลย เท่มาก”
แย่แล้ว... ลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิทเลย!
คำชมนั้นทำให้หลินซีอวี่ชะงักกึก ความรู้สึกผิดหวังแล่นพล่านขึ้นมาในอก เธอลืมตัวไปเสียสนิท คุณยายพร่ำสอนเสมอว่าต้องแกล้งทำตัวอ่อนแอเข้าไว้ ผู้ชายจะได้รู้สึกอยากปกป้องดูแล
แต่เมื่อกี้เธอดันโชว์ความถึกทนทุบหัวงูแตกกระจายยิ่งกว่ายอดหญิงนักสู้ไปเสียได้ แบบนี้ภาพลักษณ์สาวน้อยบอบบางดุจดอกไม้แรกแย้มที่อุตส่าห์สร้างมาก็พังทลายหมดน่ะสิ
ไม่ได้การ... เธอต้องรีบแก้ไขสถานการณ์เดี๋ยวนี้ ต้องทำให้เขารู้สึกผิดที่ปล่อยให้เธอต้องออกแรงเอง
“ใครจะไปอยากได้คำชมแบบนั้นกันล่ะ ฉันกลัวจริงๆ นะ”
คิดได้ดังนั้น เธอก็แสร้งทำเป็นตัวสั่นเทาเหมือนลูกนกตกน้ำ บีบเสียงให้เล็กแหลมลงอีกนิด พึมพำอู้อี้อยู่ในอกเขาด้วยน้ำเสียงออดอ้อนระคนตัดพ้อ
“ฮ่าๆๆ”
กู้ปินมองท่าทางที่เปลี่ยนปุบปับของเธอแล้วอดขำไม่ได้ เขาหัวเราะเสียงดังอย่างชอบใจกับจริตมารยาที่ดูน่ารักน่าหยิกของแฟนสาว
“นี่ยังจะขำอีกเหรอ”
หลินซีอวี่ขมวดคิ้วมุ่น เงยหน้าขึ้นมองเขาตาเขียวปั้ด ก่อนจะทุบอกเขาเบาๆ ไปหนึ่งทีด้วยความหมั่นไส้
“แล้วของรางวัลชิ้นนี้ จะเอายังไงดีล่ะ”
กู้ปินยิ้มกว้าง แววตาเป็นประกายระยิบระยับด้วยความขี้เล่น
“ของรางวัลอะไร”
หลินซีอวี่ทำหน้างง ไม่เข้าใจว่าเขากำลังพูดถึงเรื่องอะไร
กู้ปินยักคิ้วบุ้ยใบ้ไปทางซากงูที่นอนตายอยู่บนพื้น: “ก็นั่นไง”
“จะเอาซากงูไปทำอะไรยะ”
หลินซีอวี่มองตามสายตาเขา พอเห็นซากงู ความรู้สึกพะอืดพะอมก็ตีกลับขึ้นมาอีกระลอกจนหน้าเริ่มเขียว
“ทิ้งไปก็น่าเสียดายออก”
กู้ปินหัวเราะร่า เอ่ยเย้าแหย่ด้วยน้ำเสียงกวนประสาท “นี่เป็นผลงานชิ้นแรกที่เราสองคนร่วมมือกันล่ามาได้เชียวนะ ไม่เก็บไว้เป็นที่ระลึกหน่อยเหรอ เสียดายแย่เลย”
“ไปเลย รีบกลับบ้านกันได้แล้ว ขืนชักช้าเดี๋ยวฟ้ามืดมองไม่เห็นทาง”
หลินซีอวี่หน้าถอดสี รีบออกแรงผลักดันหลังเขาให้รีบเดินออกจากป่าโดยด่วน ไม่สนจริตหญิงอ่อนแออะไรอีกแล้ว ขืนชักช้าเดี๋ยวพ่อเจ้าประคุณจะไปเก็บซากงูเน่ากลับมาจริงๆ เธอคงได้เป็นลมล้มพับไปจริงๆ แน่
“พี่ครับ ออกมากันสักที”
สวี่อี้ที่ยืนรออยู่หน้าป่าด้วยใบหน้าซีดเผือดรีบวิ่งเข้ามาเกาะแขนพี่สาว ถามไถ่ด้วยเสียงสั่นเครือ “แล้วงูไปไหนแล้วครับ มันกัดใครหรือเปล่า”
“มีพี่สาวนายอยู่ทั้งคน งูตัวแค่เนี้ยกระจอกมาก พี่สาวนายน่ะสุดยอด...”
กู้ปินกำลังจะอ้าปากแซววีรกรรมความห้าวหาญของหลินซีอวี่ให้เด็กๆ ฟัง แต่ก็ถูกมือเล็กๆ ของหญิงสาวตะปบปิดปากไว้เสียก่อน
“พี่สาวทำไมเหรอครับ”
สวี่อี้กำลังฟังอย่างตั้งใจ พอถูกขัดจังหวะก็ทำหน้ายุ่งด้วยความขัดใจ อยากรู้ตอนจบของเรื่องตื่นเต้น
“คงโดนท่านหัวหน้าฝ่ายการเรียนฟาดตายคาที่ไปแล้วมั้ง”
หวังฟานมองสถานการณ์ตรงหน้าแล้วเดาทางถูก เขาหัวเราะชอบใจพร้อมกับล้อเลียน “โอ้โห ตายแล้วกู้ปิน ผู้หญิงที่ดุกว่างูนี่มันระดับแม่เสือสาวชัดๆ นายเตรียมตัวไว้เลย ชีวิตหลังจากนี้บันเทิงแน่ ทำอะไรขัดใจนิดหน่อยคงได้คุกเข่าบนกระดานซักผ้าจนเข่าด้าน”
หลินซีอวี่หน้าตึงขึ้นมาทันที ตวาดแว้ดใส่เพื่อนตัวแสบด้วยสายตาพิฆาต
“ถึงเป็นแม่เสือฉันก็ยอม”
กู้ปินดึงมือเธอออกจากปากมากุมไว้ ยืนยันหนักแน่นด้วยรอยยิ้มอบอุ่น “ส่วนเรื่องคุกเข่ากระดานซักผ้าไม่ต้องห่วง ฉันมั่นใจในตัวเองพอว่าจะไม่ทำตัวเหลวไหลให้เมียต้องหาเรื่องมาลงโทษได้หรอก”
“แหวะ ใครเป็นเมียนายไม่ทราบ”
หลินซีอวี่หน้าร้อนผ่าว ลามไปถึงใบหู เธอเขินจนทำอะไรไม่ถูกได้แต่ถลึงตาใส่เขาแล้วบ่นอุบอิบแก้เก้อ
“ปู่กับย่าฉันไฟเขียวแล้วนะ”
กู้ปินตีหน้าขรึมพูดจาฉะฉาน “ถ้าเธอไม่ใช่เมียฉัน แล้วใครจะเป็นได้อีกล่ะ”
“แต่แม่นายยังไม่ได้รับปากสักหน่อย”
หลินซีอวี่ยิ้มเยาะ จี้จุดอ่อนของเขาอย่างรู้ทัน “นั่นน่ะด่านหินที่สุดเลยไม่ใช่เหรอ ที่นายยังดึงเกมไม่ยอมพาฉันไปเจอแม่ ก็เพราะกลัวโดนแม่สวดยับล่ะสิ”
“แม่ฉันผ่านยากจริง อันนี้ยอมรับ...”
กู้ปินพยักหน้ายอมรับตามตรง ไม่คิดจะแก้ตัว “แม่เป็นคนหัวรั้น ยึดติดกับความคิดตัวเอง ขนาดพ่อฉันยังเอาไม่ค่อยอยู่ แต่ไม่เป็นไรหรอก ของแบบนี้ต้องใช้เวลา ค่อยๆ ตะล่อมไปเดี๋ยวแม่ก็ใจอ่อนเอง”
“นายจะไม่ลองงัดข้อกับแม่ดูสักตั้งเหรอ”
หวังฟานถามด้วยความเสียดาย ถ้ากู้ปินยอมหักดิบกับแม่ งานนี้คงมีละครฉากใหญ่ให้ดูชมแน่นอน
“ไม่มีความจำเป็นต้องทำขนาดนั้น”
กู้ปินมีแผนในใจอยู่แล้ว “จะฝึกเหยี่ยวยังต้องใช้เวลาเคี่ยวกรำ นิสัยแม่อย่างนั้นยิ่งไปเถียงก็ยิ่งเตลิด ต้องใช้วิธีน้ำเย็นเข้าลูบ ค่อยๆ กล่อมให้คล้อยตามถึงจะสำเร็จ”
“นายไม่อยากรีบหมั้นไว้ก่อนเหมือนหลี่เลี่ยงเหรอ”
หวังฟานแอบยุยงส่งเสริม ทำทีเป็นหวังดีแต่แววตาพราวระยับด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“อยากสิ”
กู้ปินบีบมือเล็กนุ่มนิ่มของหลินซีอวี่เล่นเบาๆ ส่งสายตาหวานเชื่อม “ฉันน่ะอยากจะอุ้มเจ้าสาวเข้าบ้านตั้งแต่วันนี้เลยด้วยซ้ำ”
“ฝันไปเถอะย่ะ”
หลินซีอวี่ถูกเขาหยอดคำหวานจนหัวใจเต้นผิดจังหวะ เธอเขินอายจนต้องสะบัดมือเขาออกแล้วแสร้งทำเป็นโมโหกลบเกลื่อน
“จะหมั้นกันต้องให้พ่อแม่ทั้งสองฝ่ายตกลงก่อนนะครับ”
สวี่อี้กะพริบตาปริบๆ มองพวกพี่ๆ แล้วพูดแทรกขึ้นมาด้วยประโยคที่ทำเอาวงแตก “แม่ผมยังไม่เห็นตกลงเลยนะครับพี่”
“หา?”
กู้ปินชะงักกึก รอยยิ้มค้างอยู่บนใบหน้า เขาเพิ่งจะนึกขึ้นได้เดี๋ยวนี้เองว่ามัวแต่พะวงเรื่องทางบ้านตัวเองและเอาใจคุณยาย จนลืมไปเสียสนิทว่ายังมีว่าที่แม่ยายอีกคนที่ต้องฝ่าด่านไปให้ได้
เขาเป็นลูกเขยประสาอะไรกันเนี่ย ถึงได้ลืมแม่ยายไปได้สนิทใจขนาดนี้ แถมสถานะตอนนี้ก็ยังลูกผีลูกคน ไม่มีความชอบธรรมอะไรเลยสักนิด!
“คิกๆ”
หลินซีอวี่เห็นสีหน้าเหลอหลาทำตัวไม่ถูกของเขาแล้วก็กลั้นขำไม่ไหว หลุดหัวเราะออกมาอย่างขบขัน
***
ณ บ้านเลขที่ 9 ถนนตงหัว
ก่อนที่แสงตะวันจะลาลับขอบฟ้า คณะเดินทางก็กลับมาถึงบ้านโดยสวัสดิภาพ
สวี่อี้ผู้มีความตะกละเป็นที่ตั้ง ทนรอให้ถึงเช้าวันพรุ่งนี้ไม่ไหว ทันทีที่วางสัมภาระลง เขาก็รบเร้าให้คุณยายทอด ‘จักจั่น’ หรือเจ้าตัวอ่อนแมลงที่เพิ่งจะไปขุดหามาได้ให้กินเดี๋ยวนั้น
กลิ่นหอมของจักจั่นทอดในน้ำมันร้อนๆ โรยเกลือเล็กน้อย โชยเตะจมูกชวนน้ำลายสอ รสสัมผัสที่กรอบนอกนุ่มใน หอมมันเค็มกำลังดี ทำเอาเด็กชายเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเพลิดเพลิน ตัวแล้วตัวเล่าถูกส่งเข้าปากไม่ขาดสาย ราวกับว่านี่คืออาหารทิพย์จากสวรรค์
“พอได้แล้ว กินเยอะเกินไปเดี๋ยวก็ท้องอืดหรอก”
เฉินซิ่วหลานมองดูลูกชายที่กินอย่างตะกละตะกลามด้วยสายตาดุๆ เมื่อเห็นสวี่อี้กำลังจะคีบตัวที่สิบเอ็ดเข้าปาก เธอก็ทนไม่ไหวต้องตีมือลูกชายดังเพียะ
“ผมจะกินอีกอะ ผมจะกิน”
สวี่อี้หน้ามุ่ย พองแก้มป่องประท้วงด้วยความไม่พอใจที่ถูกขัดขวางความสุขในการกิน
[จบบท]