บทที่ 134: เดิมพันค่าสินสอด
“นายก็ลองหาวิธีเอาเองก็แล้วกัน”
หลินซีอวี่ถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา แววตาฉายแววอับจนหนทางอย่างเห็นได้ชัด เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนอกอ่อนใจว่า
“ฉันหมดปัญญาแล้วจริง ๆ แม่ของฉันภายนอกดูเหมือนจะเป็นคนอ่อนโยน เป็นแม่บ้านแม่เรือนที่แสนดี แต่ความจริงแล้วเนื้อแท้ข้างในกระดูกดำดื้อรั้นเหมือนกับป้าใหญ่ไม่มีผิด พอได้ดื้อขึ้นมาแล้ว ต่อให้ใครหน้าไหนมาเกลี้ยกล่อมก็ไม่ยอมฟังทั้งนั้น”
“เฮ้อ”
กู้ปินยกมือขึ้นนวดคลึงหว่างคิ้วที่ขมวดมุ่นด้วยความปวดหัว รู้สึกเหมือนมีเรื่องยุ่งยากเข้ามารุมเร้าไม่หยุดหย่อน เขาบ่นพึมพำกับตัวเองด้วยความกลัดกลุ้ม “แค่อยากจะแต่งเมียสักคน ทำไมมันถึงได้ยากเย็นแสนเข็ญขนาดนี้นะ?”
“ฉันเองก็รู้สึกเหนื่อยใจเหมือนกัน”
หลินซีอวี่ทอดสายตามองออกไปข้างหน้าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาเล็ก ๆ เมื่อนึกถึงคู่ของเพื่อนสนิท
“ดูอย่างคู่ของอู๋เหมิงกับหลี่เลี่ยงสิ ราบรื่นไม่มีอุปสรรคอะไรเลย บทจะหมั้นก็หมั้นกันได้ทันที แถมยังจัดงานเลี้ยงฉลองการหมั้นไปเรียบร้อยแล้วด้วย ตัดภาพมาที่คู่ของเราสองคน แม้แต่หางเลขแปดสักขีดก็ยังเขียนไม่เป็นตัวเลยด้วยซ้ำ”
“แม่ของเธอตัดสินใจแน่วแน่แล้วเหรอ?”
สมองอันชาญฉลาดของกู้ปินหมุนวนอย่างรวดเร็ว เขาหรี่ตาลงเล็กน้อยเพื่อประมวลผลสถานการณ์ ก่อนจะเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจ “แม่ของเธอตั้งใจแน่วแน่ว่าจะหย่าจริง ๆ ใช่ไหม?”
“แม่คิดตกแล้วล่ะ”
หลินซีอวี่ยิ้มขื่น ๆ บนใบหน้า รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความขมขื่นและเห็นอกเห็นใจมารดา
“แต่ว่าสถานการณ์ในตอนนี้มันติดขัดไปหมด ทะเบียนบ้านก็ย้ายออกมาไม่ได้ อุปสรรคมันเยอะแยะเต็มไปหมด มิน่าล่ะแม่ถึงได้อารมณ์ไม่ดี หงุดหงิดงุ่นง่านตลอดเวลา เรื่องแบบนี้ไม่ว่าจะเกิดขึ้นกับใคร ก็คงต้องเครียดจนกินไม่ได้นอนไม่หลับกันทั้งนั้น”
“หึ”
กู้ปินแค่นหัวเราะในลำคอเบา ๆ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะหยัน “ดูเหมือนว่าฉันคงต้องขอบคุณพ่อลูกสกุลสวี่คู่นั้นเสียแล้ว”
“ถ้าไม่ใช่เพราะสวี่เว่ยกั๋วกับลูกสาวตัวดีของเขาขยันสร้างเรื่อง หาเรื่องปวดหัวมาให้ไม่เว้นแต่ละวัน จนบีบคั้นให้แม่ของเธอทนไม่ไหวต้องตัดสินใจหย่า ฉันก็คงยังไม่มีความมั่นใจว่าจะสามารถพูดกล่อมแม่ของเธอได้สำเร็จหรอก”
“นายคิดจะทำอะไร?”
หลินซีอวี่ฟังแล้วก็ได้แต่ทำหน้างุนงงจับต้นชนปลายไม่ถูก เธอไม่เข้าใจเลยสักนิดว่าทำไมจู่ ๆ ชายหนุ่มตรงหน้าถึงได้พูดประโยคแบบนี้ออกมา
“ที่แม่ของคุณอยากหย่า แต่ยังหย่าไม่ได้ อุปสรรคมันติดอยู่ที่เรื่องบ้าน”
กู้ปินเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่มีความนัยแอบแฝง สายตามีประกายเจ้าเล่ห์พาดผ่าน “ถ้าฉันให้เงินแม่ของเธอ ให้เอาไปซื้อบ้านสักหลัง ปัญหาก็จบแล้วไม่ใช่เหรอ”
“อย่าแม้แต่จะคิดเชียว”
หลินซีอวี่ปฏิเสธเสียงแข็งทันควัน น้ำเสียงของเธอเด็ดขาดและจริงจัง “แม่ไม่มีทางรับเงินของนายแน่นอน ศักดิ์ศรีของแม่ไม่อนุญาตให้ทำแบบนั้น ท่านคงไม่อยากให้คนนอกมองว่าตัวเองกำลังขายลูกสาวกินหรอกนะ”
“ถ้าเอาเงินไปให้ดื้อ ๆ แม่ของเธอก็คงไม่รับอยู่แล้ว”
กู้ปินยิ้มกริ่มอย่างมีเลศนัย แววตาแพรวพราวราวกับจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ที่วางแผนการบางอย่างไว้เรียบร้อยแล้ว “แต่ถ้าเงินก้อนนั้นเปลี่ยนรูปแบบเป็น ‘ค่าสินสอด’ ล่ะก็ ไม่แน่ว่าแม่ของเธออาจจะใจอ่อนและหวั่นไหวก็ได้นะ”
“ค่าสินสอด?”
หัวใจของหลินซีอวี่กระตุกวูบ จังหวะการเต้นของหัวใจผิดเพี้ยนไปชั่วขณะ
ถึงแม้จะรู้อยู่เต็มอกว่าชายหญิงที่ยังไม่ได้แต่งงานกัน ตามธรรมเนียมประเพณีแล้วเมื่อมีการหมั้นหมายฝ่ายชายก็ต้องมอบสินสอดทองหมั้นให้ แต่พอได้ยินคำคำนี้หลุดออกมาจากปากของเขาจริง ๆ มันก็ทำให้เธอรู้สึกตื่นเต้นดีใจจนแทบจะเก็บอาการเอาไว้ไม่อยู่ ความรู้สึกวาบหวามแล่นพล่านไปทั่วหัวใจดวงน้อย
“ถูกต้อง ค่าสินสอด”
กู้ปินยืดอกขึ้นด้วยท่าทางมั่นใจเต็มเปี่ยม สีหน้าท่าทางดูเบิกบานใจเป็นที่สุด “เรื่องนี้ยังไงก็ต้องพึ่งฉันอยู่ดี มีแค่สมองอันปราดเปรื่องและฉลาดล้ำเลิศของฉันเท่านั้นแหละ ที่จะสามารถคิดหาวิธีที่ถูกใจว่าที่แม่ยายได้ขนาดนี้”
“ค่าสินสอดปกติเขาไม่ได้ให้กันเป็นทองสามอย่างหรอกเหรอ?”
หลินซีอวี่ถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันมุ่น “ฉันฟังอู๋เหมิงเล่ามาว่า บ้านของหลี่เลี่ยงก็ให้ทองสามอย่างเป็นสินสอดเหมือนกัน สร้อยคอทองคำเส้นที่ใส่อยู่บนคอของเธอนั่น คุณย่าของหลี่เลี่ยงก็เป็นคนมอบให้ตอนที่ผู้ใหญ่ฝ่ายชายไปสู่ขอนะ”
“ทองสามอย่างมันเป็นธรรมเนียมของคนท้องถิ่นแถวนี้”
กู้ปินยิ้มล้อเลียน แววตาเป็นประกายขบขัน
“แต่มันไม่ได้มีกฎตายตัวว่าต้องเป็นทองสามอย่างเสมอไปนี่นา ถึงแม้ว่าปกติแล้วฉันจะไม่ชอบใช้เงินฟาดหัวใครเพื่อแก้ปัญหา แต่ก็ต้องยอมรับความจริงข้อหนึ่งว่า คำโบราณที่เขาว่าไว้นั้นถูกต้องที่สุด ‘มีเงินใช้ผีโม่แป้งได้’ ไม่มีผู้หญิงคนไหนเห็นเงินแล้วจะไม่หวั่นไหวหรอก ว่าที่แม่ยายของฉันก็คงไม่ใช่ข้อยกเว้นเหมือนกัน”
“ใช้เงินฟาดหัวเหรอ?”
นี่เป็นครั้งแรกที่หลินซีอวี่ได้ยินเขาพูดจาด้วยน้ำเสียงและท่าทางเหมือนพวกคุณชายไฮโซรุ่นที่สองที่ใช้เงินแก้ปัญหาแบบนี้ เธอจึงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาด้วยความหมั่นไส้แกมขบขัน “ฉันละอยากรู้จริง ๆ เชียว ว่าต้องใช้เงินค่าสินสอดเท่าไหร่กันนะ ถึงจะคู่ควรกับคำว่า ‘ฟาด’ ของคุณพ่อเศรษฐีใหญ่ได้?”
“แปดหมื่นแปดพันแปดร้อยหยวน?”
กู้ปินเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งอย่างยียวน รอยยิ้มมุมปากดูกวนประสาททว่าแฝงไปด้วยความมั่นใจ “เป็นยังไงบ้าง? ตัวเลขนี้แสดงความจริงใจได้มากพอไหม? พอที่จะทำให้ว่าที่แม่ยายใจอ่อนยอมยกลูกสาวให้ได้หรือยัง?”
“นายไปเอาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหน?”
รูม่านตาของหลินซีอวี่หดเล็กลงด้วยความตกตะลึง ดวงตาเบิกกว้างจ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง จำนวนเงินขนาดนี้ในยุคสมัยนี้สามารถซื้อบ้านเดี่ยวหลังใหญ่ได้สบาย ๆ เลยทีเดียว
“ก็ทำธุรกิจได้กำไรมาไง”
ดวงตาของกู้ปินวูบไหวเล็กน้อย เขาเลือกที่จะไม่พูดความจริงทั้งหมด โดยเฉพาะเรื่องที่มาของเงินก้อนนี้ว่ามีความเกี่ยวข้องกับเธอโดยตรง
ความจริงแล้วเงินก้อนนี้มาจากการที่เขาจัดการขายเตียงไม้สาลี่โบราณจากบ้านคุณยายของหลินซีอวี่ เขาจ้างวานให้พ่อค้าคนกลางสร้างกระแสข่าวลือว่าเป็น ‘เตียงมังกร’ จนสามารถปั่นราคาประมูลขึ้นไปได้สูงถึงหนึ่งแสนห้าหมื่นหยวน
ซึ่งในตอนนั้นพ่อของจางเสี่ยวเชี่ยน นายกเทศมนตรีจาง เกิดความโลภบังตา อยากได้เตียงมังกรมาครอบครองเพื่อเสริมบารมี จึงใช้อำนาจในทางมิชอบรับสินบนจนนำไปสู่จุดจบที่ต้องกระเด็นตกจากเก้าอี้และถูกสอบสวน
กู้ปินแบ่งเงินห้าหมื่นหยวนเป็นค่าปิดปากให้กับพ่อค้าคนกลาง ส่วนเงินที่เหลือเขาก็เก็บรักษาเอาไว้เอง
เรื่องราวเบื้องหลังนี้มีรายละเอียดซับซ้อนและอันตรายเกินไป เขาไม่อยากดึงครอบครัวของหลินซีอวี่เข้ามาพัวพันกับเรื่องสกปรกโสมมพวกนี้ จึงเลือกที่จะปิดบังความจริงเอาไว้ ไม่ยอมบอกให้พวกเธอรู้
แต่ในเมื่อตอนนี้สามแม่ลูกกำลังเผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่ จำเป็นต้องใช้เงินด่วนเพื่อแก้ปัญหาที่อยู่อาศัยและทะเบียนบ้าน นี่จึงเป็นโอกาสที่เหมาะสมที่สุดที่เขาจะนำเงินก้อนนี้ออกมาช่วยเหลือพวกเธอ ให้ผ่านพ้นความยากลำบากนี้ไปได้เสียที
“ทำธุรกิจตกแต่งภายใน มันได้กำไรดีขนาดนั้นเลยเหรอ?”
หลินซีอวี่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของเรื่องนี้ จึงเข้าใจผิดไปไกลโข คิดว่าเป็นเงินที่ได้มาจากบริษัทรับเหมาตกแต่งของเขา
กู้ปินยิ้มแล้วย้อนถามกลับไปว่า “ขนาดเธอทำแค่ช่วงบ่ายวันเดียว ยังได้ค่าคอมมิชชันตั้งพันกว่าหยวน แล้วเธอคิดว่าธุรกิจนี้มันทำเงินได้ดีไหมล่ะ?”
“มิน่าล่ะ พี่สาวลูกพี่ลูกน้องถึงได้มั่นใจนัก”
หลินซีอวี่ถอนหายใจออกมาเบา ๆ พลางรำพึงรำพัน “ถึงขนาดตบโต๊ะรับประกันเป็นมั่นเป็นเหมาะ ว่าเธอสามารถจัดการเรื่องบ้านเช่าได้แน่นอน”
“พี่สาวลูกพี่ลูกน้องของเธอ?”
สัญชาตญาณของกู้ปินร้องเตือนว่ามีบางอย่างผิดปกติ คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันทันที “เธอพูดเองเลยเหรอว่าจะจัดการให้? คุยโวโอ้อวดเกินไปหน่อยมั้ง ต่อให้เธอจะเก่งกาจเรื่องงานขายแค่ไหน หรือได้ค่าคอมมิชชันเยอะเพียงใด แต่การจะหาเงินก้อนโตมาซื้อบ้านให้ได้ภายในเวลาสั้น ๆ แบบนี้ มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ”
“พี่เขาบอกว่าจะขอยืมเจ้านายน่ะ”
หลินซีอวี่ไม่ได้คิดอะไรมาก จึงถ่ายทอดคำพูดของหลิวเล่ยให้เขาฟังไปตามตรง
“เงินจำนวนมหาศาลขนาดนี้ หลิวเย่ตัดสินใจเองไม่ได้หรอก”
สมองอันชาญฉลาดของกู้ปินประมวลผลอย่างรวดเร็ว ภาพใบหน้าของบุคคลคนหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของเขาทันที “สัญญาเช่าบ้านของเธออยู่ที่ไหน? เอามาให้ฉันดูหน่อยสิ...”
“ไม่ได้อยู่ที่ฉันหรอก”
หลินซีอวี่ส่ายหน้าปฏิเสธ “อยู่ที่พี่สาวลูกพี่ลูกน้องนั่นแหละ เป็นสัญญาที่เธอเซ็นกับนายหน้า”
“วันที่พี่สาวลูกพี่ลูกน้องของเธอไปเช่าบ้าน เธอไปกับหวังฟานไม่ใช่เหรอ”
กู้ปินหวนนึกย้อนกลับไปถึงเหตุการณ์ในวันนั้น แล้วก็เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวในใจจนเกิดการคาดเดาบางอย่างขึ้นมา “ที่เธอกล้าแสดงความมั่นใจออกมาขนาดนี้ กุญแจสำคัญมันต้องอยู่ที่ที่มาของบ้านหลังนั้นแน่ ๆ เจ้าของบ้านเช่าหลังนั้น แปดส่วนต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากล”
“ไม่ชอบมาพากลยังไงเหรอ?”
หลินซีอวี่มองเขาด้วยสายตาว่างเปล่า สมองของเธอตามความคิดอันซับซ้อนของเขาไม่ทันเลยแม้แต่น้อย
“ไอ้หมอนี่... บทจะทำอะไรก็คาดเดาไม่ได้จริง ๆ”
เมื่อกู้ปินคาดเดาความจริงได้แล้ว เขาก็รู้สึกทั้งขำทั้งฉุนในเวลาเดียวกัน
เขาคาดไม่ถึงจริง ๆ ว่าคนอย่างหวังฟาน ผู้ชายที่ขึ้นชื่อเรื่องความเจ้าชู้และไร้หัวใจ จะมีมุมที่ทุ่มเททำเพื่อผู้หญิงได้ถึงขนาดนี้
และที่สำคัญ ผู้หญิงคนนั้นดันเป็นแฟนสาวของตัวเองเสียด้วย
“นายกำลังพูดเรื่องอะไรอยู่เนี่ย?”
หลินซีอวี่ยังคงงุนงงสับสน ไม่เข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของเขาเลยสักนิด
“ที่พี่สาวลูกพี่ลูกน้องของเธอมั่นใจขนาดนั้น มันต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังแน่นอน”
กู้ปินเลือกที่จะไม่พูดสิ่งที่ตัวเองสงสัยออกมาตรง ๆ “เรื่องราวเป็นยังไงกันแน่ เธอไปถามพี่เขาเอาเองเถอะ พรุ่งนี้เย็นฉันจะไปที่บ้านเธอ ไปคุยกับแม่ของเธอต่อหน้าให้รู้เรื่องกันไปเลย”
“นายคิดจะคุยยังไง?”
หัวใจของหลินซีอวี่สั่นระรัวขึ้นมาอีกครั้ง ความสนใจเรื่องบ้านเช่าถูกโยนทิ้งไปไว้ข้างหลังทันที ตอนนี้เธอห่วงแต่เรื่องที่เขาจะไปเจอกับแม่ของเธอ
“ความลับ”
กู้ปินยิ้มเจ้าเล่ห์ แกล้งทำเป็นอุบไต๋ไม่ยอมบอก เพื่อให้เธออยากรู้
“นายอย่าเอาเงินไปฟาดหัวแม่ฉันจริง ๆ นะ?”
แววตาของหลินซีอวี่ฉายแวววิตกกังวลอย่างเห็นได้ชัด “ฉันกลัวว่าถ้าแม่โมโหขึ้นมาจริง ๆ ท่านจะคว้าไม้นวดแป้งไล่ตีนายออกจากบ้านน่ะสิ”
“เธอนี่ยังไม่รู้จักแม่ตัวเองดีพอ...”
กู้ปินเอื้อมมือไปตบไหล่เธอเบา ๆ อย่างให้กำลังใจ พร้อมกับยิ้มให้อย่างใจเย็น “เอาไหมล่ะ มาพนันกับฉันก็ได้ ฉันมั่นใจว่าแม่ของคุณนอกจากจะไม่ไล่ตะเพิดฉันแล้ว ท่านยังจะดีใจจนเนื้อเต้นด้วยซ้ำ”
“จะเป็นไปได้เหรอ?”
สีหน้าของหลินซีอวี่แสดงออกชัดเจนว่าไม่เชื่อ “แม่ของฉันไม่ใช่คนเห็นแก่เงินแบบนั้นสักหน่อย ท่านเป็นถึงครูบาอาจารย์ เป็นคนถือตัวและรักศักดิ์ศรีจะตายไป”
“มันไม่เกี่ยวกับเรื่องถือตัวหรือรักศักดิ์ศรีอะไรนั่นหรอก”
กู้ปินเริ่มเข้าสู่โหมดนักพูดฝีปากเอก เขาอธิบายด้วยน้ำเสียงจริงจังน่าเชื่อถือ
“การที่ฝ่ายชายทุ่มเทให้ค่าสินสอดมาก ๆ มันแสดงให้เห็นว่าเขาให้ความสำคัญกับลูกสาวของบ้านนั้นมากแค่ไหน ไม่มีแม่คนไหนในโลกนี้ที่ไม่หวังอยากให้ลูกสาวตัวเองมีความสุขหรอก และการที่ฝ่ายชายให้เกียรติและเห็นคุณค่าของลูกสาว นั่นก็คือบรรทัดฐานขั้นพื้นฐานที่สุดของชีวิตการแต่งงานที่สมบูรณ์แบบ”
“เก่งจริงนะพ่อคุณ พูดอะไรก็มีเหตุผลไปหมด”
ถึงแม้ในใจลึก ๆ หลินซีอวี่จะยังไม่อยากเชื่อว่าแม่ของเธอจะเปลี่ยนใจง่าย ๆ เพราะเรื่องเงิน แต่พอได้ยินคำว่า ‘ชีวิตการแต่งงานที่สมบูรณ์แบบ’ มันก็เหมือนมีลูกศรพุ่งเข้ามาปักกลางใจ ทำให้เธอรู้สึกวูบไหวและคล้อยตามคำพูดของเขาไปโดยไม่รู้ตัว
[จบบท]