บทที่ 136: ข้อเสนอราคาแพง
“คำพูดในวงเหล้าเชื่อถือได้จริงเหรอ”
หลินซีอวี่ยืนกอดอกพิงผนังทางเดินด้านนอกห้องส่วนตัว แววตาเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัยขณะมองไปยังประตูห้องที่เพิ่งปิดลง เสียงอึกทึกครึกโครมจากด้านในยังคงเล็ดลอดออกมาให้ได้ยินเป็นระยะ เธอหันไปมองหน้าญาติผู้พี่แล้วเอ่ยแย้งด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยจะเชื่อถือนัก
“ฉันเห็นเขาดื่มไปตั้งเยอะจนลิ้นเริ่มแข็ง พูดจาอ้อแอ้ฟังแทบไม่รู้เรื่องแล้วนะ แบบนั้นน่าจะเป็นการคุยโวโอ้อวดมากกว่า ธุรกิจของพ่อเขา เขาจะไปมีสิทธิ์ตัดสินใจแทนได้ยังไงกัน”
“เธอไม่เข้าใจหรอก”
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องยกมือขึ้นโบกไปมาตรงหน้าเพื่อขัดจังหวะ ใบหน้าของหล่อนแดงระเรื่อด้วยฤทธิ์แอลกอฮอล์ ดวงตาที่เริ่มปรือฉ่ำวาวพยายามเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเพื่อจ้องมองน้องสาว ก่อนจะเอ่ยสอนด้วยน้ำเสียงที่พยายามดัดให้ดูจริงจังและหนักแน่นราวกับผู้เจนจัดในโลกธุรกิจ
“คนซานตงเวลาดื่มเหล้ามันมีศิลปะและธรรมเนียมปฏิบัติที่ลึกซึ้งนะรู้ไหม ธุรกิจการค้าส่วนใหญ่ก็ตกลงกันได้ในวงเหล้านี่แหละ ถ้าไม่ดื่มก็อย่าหวังว่าจะคุยธุรกิจกันรู้เรื่อง การเลี้ยงข้าวเลี้ยงเหล้า ถ้าไม่ทำให้แขกเหรื่อดื่มจนเมามายได้ที่ เขาจะไม่มีความสุข แล้วจะพาลคิดไปว่าเราดูถูกเขา ไม่ให้เกียรติเขา”
หลินซีอวี่ฟังแล้วก็ได้แต่ขมวดคิ้วมุ่นจนแทบจะผูกกันเป็นปม เธอถอนหายใจออกมาเบาๆ อย่างไม่เห็นด้วยกับตรรกะนี้
“หลิวเย่เป็นเจ้าของงานเลี้ยง ก็ให้เขาดื่มไปคนเดียวสิ”
“น้องสาว เธอยังไม่เข้าใจจริงๆ สินะ...”
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องหรี่ตาที่เริ่มพร่ามัวมองดูเด็กสาวตรงหน้าพลางถอนหายใจยาวอย่างเหนื่อยหน่าย ก่อนจะเอื้อมมือมาแตะไหล่หลินซีอวี่แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลงและแฝงไปด้วยความหวังดีแบบคนเมา
“วันนี้เธอเป็นเจ้ามือเลี้ยงข้าวนะ พวกคุณชายไฮโซรุ่นที่สองพวกนั้นเขามาก็เพราะเธอ พี่ก็ช่วยดื่มแทนเธอไปตั้งเยอะแล้ว ถ้าไม่มอมเหล้าพวกนั้นให้เมาพับไป เราจะหาทางปลีกตัวออกมาได้ยากนะ”
“ฉันไม่เชื่อหรอก”
แววตาของหลินซีอวี่ไหววูบด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อยที่ทำให้ญาติผู้พี่ต้องมารับภาระดื่มแทน แต่ความดื้อรั้นก็ทำให้เธอเชิดหน้าขึ้นแล้วพูดอย่างถือดีตามประสาคนที่ไม่เคยเกรงกลัวใคร
“ฉันไม่อยากดื่ม ใครจะทำไม พวกเขาจะมาบังคับอะไรฉันได้”
ยังไม่ทันที่บทสนทนาจะจบลง ประตูห้องอาหารก็ถูกผลักเปิดออก กลิ่นเหล้าคละคลุ้งและควันบุหรี่ลอยตามออกมาพร้อมกับร่างของชายหนุ่มคนหนึ่ง
“ซีอวี่ มายืนทำอะไรอยู่ข้างนอกเนี่ย”
หลิวเย่เดินโซซัดโซเซออกมาจากห้องส่วนตัว ใบหน้าแดงก่ำด้วยฤทธิ์สุรา เขาโบกไม้โบกมือเรียกสองพี่น้องด้วยท่าทางกระตือรือร้นผิดปกติ ราวกับมีเรื่องสำคัญจะแจ้งให้ทราบ
“พี่หม่ามาแล้ว เขาเรียกให้เธอเข้าไปหาแน่ะ”
“ใครคะ”
หลินซีอวี่ชักสีหน้าเล็กน้อยด้วยความไม่พอใจ เธอไม่ชอบถูกใครเรียกตัวไปพบปะแบบปุบปับโดยที่ไม่ได้เตรียมใจมาก่อน จึงเอ่ยถามกลับไปด้วยน้ำเสียงห้วนสั้น
“ฉันไม่รู้จักเขาสักหน่อย จะเรียกฉันไปทำไม”
หลิวเย่รีบขยับตัวเข้ามาใกล้ พ่นลมหายใจที่มีแต่กลิ่นแอลกอฮอล์ใส่หน้าเด็กสาวพลางฉีกยิ้มกว้างจนตาหยี พยายามอธิบายสรรพคุณของบุคคลที่เพิ่งมาถึงอย่างออกรสออกชาติ
“พี่หม่าคนนี้ไม่เหมือนคนอื่นนะ เขาเปิดบริษัทเอเจนซี่โฆษณาและจัดหานางแบบ เส้นสายกว้างขวางมาก ในสังกัดมีนางแบบเป็นสิบๆ คน กำทรัพยากรดีๆ ไว้ในมือเพียบ...”
ชายหนุ่มหัวเราะแห้งๆ ก่อนจะโน้มตัวลงมากระซิบกระซาบด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
“พี่หม่าบอกว่าเห็นหน่วยก้านเธอแล้วรู้สึกว่าเงื่อนไขดีมาก เลยอยากจะชวนไปถ่ายโฆษณา นี่ถือเป็นโอกาสทองหล่นทับเลยนะ ลูกค้าที่พวกเขาติดต่องานด้วยมีแต่ระดับบิ๊กๆ ทั้งนั้น ค่าตัวในการถ่ายโฆษณาชิ้นหนึ่ง อย่างต่ำก็สตาร์ทที่หนึ่งแสนหยวนเชียวนะ...”
“ถ่ายโฆษณาเหรอ”
คำว่า 'หนึ่งแสน' กระแทกเข้าหูหลินซีอวี่อย่างจัง หูของเธอกระดิกเล็กน้อยด้วยความสนใจ สัญชาตญาณทางการเงินเริ่มทำงานทันทีแม้ในใจจะยังมีความระแวงอยู่บ้าง
“พี่หม่าไม่ใช่คนท้องถิ่นหรอก เขามาจากทางใต้”
หลิวเย่เห็นปฏิกิริยาตอบสนองของเด็กสาวก็รีบใส่ไฟยุยงส่งเสริมต่อทันที เขาพยายามเชื่อมโยงเรื่องราวให้ดูน่าเชื่อถือที่สุดเท่าที่จะทำได้
“ฉันเองก็ไม่ได้สนิทกับเขาหรอก แต่มันบังเอิญจริงๆ ช่างภาพคนที่จ้างมาถ่ายสมุดภาพโปรโมตคราวก่อน เธอจำได้ไหม เขาเป็นคนรู้จักของพี่หม่า พอรู้ว่าคืนนี้มีงานเลี้ยง เขาก็เลยชวนพี่หม่ามาด้วย”
“เป็นเขานั่นเอง!”
ทันทีที่ได้ยินว่าเป็นช่างภาพคนนั้น ความทรงจำบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัวของหลินซีอวี่ ภาพสายตาแปลกประหลาดที่ชายคนนั้นมองเธอในตอนที่ถ่ายงานเสร็จย้อนกลับเข้ามาในความคิด มันเป็นสายตาที่ทำให้เธอรู้สึกขนลุกและไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก ความรู้สึกตงิดใจเริ่มก่อตัวขึ้นในอก
“จางจี้เขาทำงานสายถ่ายภาพ ก็ต้องสนิทกับคนในวงการโมเดลลิ่งอยู่แล้ว”
หลิวเย่ไม่ได้รับรู้ถึงความกังวลในใจของเด็กสาว เขายังคงพยายามประจบเอาใจและขายฝันต่อไปโดยไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง
“ที่เขาพาพี่หม่ามาได้ในครั้งนี้ ฉันเองก็แปลกใจเหมือนกันนะ พี่หม่าไม่ใช่คนธรรมดาเลย เขาต่างจากพวกคุณชายไฮโซรุ่นที่สองคนอื่นๆ ไม่ได้เกาะพ่อแม่กินไปวันๆ”
หลิวเย่ยกนิ้วโป้งขึ้นมาชูประกอบคำพูด สีหน้าเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา
“เขาเริ่มสร้างเนื้อสร้างตัวด้วยสองมือเปล่า บุกเบิกธุรกิจจนมีบริษัทเอเจนซี่สาขาอยู่ทั่วประเทศ เคยร่วมงานกับดารามาแล้วนับไม่ถ้วน ครั้งนี้ถ้าไม่ใช่เพราะความบังเอิญที่เขามาทำธุระที่จี่หนานพอดี จางจี้ก็คงไม่มีโอกาสเชิญตัวเป็นๆ มาได้หรอก”
“คนที่ทำงานกับดาราจะมาสนใจอะไรฉัน”
หลินซีอวี่แค่นหัวเราะในลำคอ เธอส่ายหน้าช้าๆ อย่างไม่เชื่อถือ พลางมองหลิวเย่ด้วยสายตาที่อ่านยาก
“คนอย่างฉันเนี่ยนะ ความสามารถพิเศษอะไรก็ไม่มี แต่เรื่องการเจียมเนื้อเจียมตัวรู้จักประมาณตนฉันมีเต็มเปี่ยม ฉันไม่คิดว่าตัวเองจะมีดีอะไรขนาดที่จะทำให้เขาต้องมามองด้วยความสนใจเป็นพิเศษหรอกนะ”
“พี่เล่ย ช่วยพูดหน่อยสิ”
หลิวเย่เริ่มร้อนรนเมื่อเห็นว่าหลินซีอวี่ยังคงตั้งกำแพงสูงลิ่ว ไม่ยอมคล้อยตามง่ายๆ เขาจึงหันไปส่งสายตาวิงวอนขอความช่วยเหลือจากพี่สาวลูกพี่ลูกน้องที่ยืนเซอยู่ข้างๆ
“โอกาสดีขนาดนี้ พลาดไปน่าเสียดายแย่เลยนะ”
“ซีอวี่ ที่เจ้าเย่พูดมาก็มีเหตุผลนะ งานถ่ายโฆษณามันได้เงินเร็ว มีโอกาสเข้ามาแล้วทำไมจะไม่ลองดูล่ะ”
พอได้ยินตัวเลขหนึ่งแสนหยวน อาการเมาค้างของพี่สาวลูกพี่ลูกน้องก็หายไปเป็นปลิดทิ้ง หล่อนดวงตาเป็นประกายวาววับขึ้นมาทันที รีบเสริมทัพช่วยเกลี้ยกล่อมอีกแรง
“อีกอย่างนะ แค่เข้าไปเจอหน้าพูดคุยกันเฉยๆ เรื่องมันยังไม่มีอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย อย่าเพิ่งคิดมากไปไกล ถ้าเธอเป็นห่วงว่ากู้ปินจะไม่อนุญาต เดี๋ยวฉันจะช่วยคุยกับเขาให้เอง ฉันไม่เชื่อหรอกว่าในโลกนี้จะมีใครกล้าปฏิเสธเงินก้อนโตแบบนี้”
“น้ำเสียงพี่ตอนพูดประโยคนี้ เหมือนเขาไม่มีผิดเลยนะ...”
หลินซีอวี่นึกไปถึงคำพูดทีเล่นทีจริงของกู้ปินเรื่องที่จะใช้เงินฟาดหัวคนอื่น ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาด้วยความขบขันปนระอา
“ใช่ไหมล่ะ แม้แต่กู้ปินยังพูดแบบนี้”
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องยืดอกขึ้นด้วยความภูมิใจที่ความคิดของตนไปตรงกับคนเก่ง พลางยกมือขึ้นตบหน้าอกตัวเองเบาๆ เพื่อยืนยันความมั่นใจ
“ระดับจอหงวนระดับมณฑลยังมีความคิดแบบนี้ แสดงว่าไอคิวของฉันก็ไม่ได้ต่ำเตี้ยเรี่ยดินนะเนี่ย ความคิดความอ่านอยู่ในคลื่นความถี่เดียวกันเป๊ะ”
“ก็ได้”
หลินซีอวี่ถูกท่าทางตลกขบขันและคำพูดที่ดูเป็นธรรมชาติของญาติผู้พี่ทำให้ผ่อนคลายลง เธอส่ายหน้ายิ้มๆ ก่อนจะตัดสินใจยอมตามน้ำไปในที่สุด
“ในเมื่อกู้ปินเองก็อยากให้ฉันได้เรียนรู้ประสบการณ์ชีวิตว่าวงการบางอย่างน้ำมันลึกแค่ไหน ฉันก็จะสนองเจตนาของเขาสักหน่อย หวังว่าท่านประธานบริษัทโมเดลลิ่งผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ คงจะไม่ทำให้ฉันผิดหวังมากเกินไปนะ”
“คิดได้แบบนี้ก็ถูกต้องแล้ว!”
หลิวเย่ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขาตบมือฉาดใหญ่ด้วยความดีใจแล้วรีบผายมือเชื้อเชิญสองสาวให้เดินกลับเข้าไปในห้อง
“มาๆๆ รีบเข้าไปกันเถอะ อย่าปล่อยให้พี่หม่าต้องรอนาน มันเสียมารยาท”
“น้ำเสียงนายนี่มัน...”
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องยกนิ้วก้อยขึ้นมาแคะหู พลางหรี่ตามองหลิวเย่ด้วยรอยยิ้มล้อเลียนที่มุมปาก
“ฟังยังไงก็เหมือนแม่เล้าตามซ่องในหนังจีนย้อนยุคที่กำลังต้อนรับแขกไม่มีผิดเลยนะ”
“แค่กๆ!”
หลิวเย่ถึงกับสำลักน้ำลายตัวเองจนหน้าดำหน้าแดง ไอโขลกๆ ออกมาอย่างหนักจนตัวงอ เกือบจะขาดใจตายเพราะคำเปรียบเปรยอันเจ็บแสบนั้น
***
ประตูห้องส่วนตัวถูกเปิดอ้าออก ทันทีที่สองพี่น้องปรากฏตัวขึ้นที่ธรณีประตู เสียงพูดคุยจอแจภายในห้องก็เงียบกริบลงราวกับปิดสวิตช์
ทุกคนในห้องต่างพากันหันขวับมามองเป็นตาเดียว สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่หลินซีอวี่เป็นจุดเดียว แววตาของแต่ละคนฉายแววซับซ้อนหลากหลายอารมณ์ที่ยากจะคาดเดา
“พี่หม่าครับ เด็กสาวที่ถักเปียคนนั้นแหละครับคือหลินซีอวี่”
จางจี้นั่งอยู่ข้างชายหนุ่มคนหนึ่งที่สวมแว่นตาตา สวมเสื้อเชิ้ตผูกเนคไทดูภูมิฐาน ท่าทางดูฉลาดเฉลียวและเจ้าเล่ห์ อายุอานามน่าจะราวๆ สามสิบกว่าปี ช่างภาพหนุ่มรีบแนะนำด้วยน้ำเสียงนอบน้อมเจือความประจบประแจงอย่างเห็นได้ชัด
“เธอคนนี้แหละครับที่ไปรับบทแขกรับเชิญในรายการพิเศษ 'ฉวนสุ่ยเหรินเจีย' จนกลายเป็นกระแสฮือฮาไปทั่วจี่หนาน ตอนนี้เธอกลายเป็นคนดังประจำท้องถิ่นไปแล้ว คนในเขตเมืองเก่าไม่มีใครไม่รู้จักเธอครับ”
“สวัสดีครับ”
ชายหนุ่มมาดนักธุรกิจลุกขึ้นยืนจากเก้าอี้ด้วยท่าทางสุภาพ เขาขยับเนคไทเล็กน้อยก่อนจะยื่นมือมาทางหลินซีอวี่ด้วยรอยยิ้มการค้า
“ผมหม่าเทียนเฉิง ประธานบริษัทเทียนเฉิงโมเดลลิ่ง ยินดีที่ได้รู้จักครับ”
“สวัสดีค่ะ”
หลินซีอวี่ไม่ค่อยคุ้นเคยกับพิธีการที่เป็นทางการขนาดนี้ เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ยืนนิ่งด้วยความลังเล สายตาจับจ้องไปที่มือที่ยื่นมาค้างอยู่กลางอากาศ
“ซีอวี่ จับมือสิ...”
หลิวเย่ที่ยืนอยู่ข้างหลังร้อนรนจนทนไม่ไหว รีบสะกิดแขนและส่งสายตาเร่งเร้าให้เธอรักษามารยาท
การปล่อยให้ผู้ใหญ่ยืนเก้อแบบนี้ ตัวเธอเองอาจจะไม่รู้สึกอะไร แต่เขาที่เป็นคนกลางและเป็นเจ้าภาพงานเลี้ยงกลับรู้สึกกระอักกระอ่วนใจจนทำตัวไม่ถูก เขาอุตส่าห์วาดฝันไว้ว่าจะใช้โอกาสนี้ตีสนิทกับอีกฝ่าย เผื่อจะได้ให้ช่วยแนะนำนางแบบเด็กๆ สวยๆ มาให้บ้าง
หลินซีอวี่ไม่อยากหักหน้าหลิวเย่ต่อหน้าคนเยอะแยะ แม้ในใจจะรู้สึกต่อต้านแต่ก็จำใจยื่นมือออกไปสัมผัสกับมือใหญ่ของอีกฝ่ายตามมารยาทสังคม
ทว่าวินาทีที่ฝ่ามือสัมผัสกัน เธอกลับรู้สึกได้ชัดเจนว่าอีกฝ่ายจงใจบีบมือเธอแน่นกว่าปกติ และใช้นิ้วหัวแม่มือลูบหลังมือเธอเบาๆ ในจังหวะที่เธอจะดึงมือกลับ เขากลับไม่ยอมปล่อย รั้งมือเธอไว้เนิ่นนานเกินความจำเป็น
“ประธานหม่า คุณทำแบบนี้หมายความว่ายังไงคะ”
สีหน้าของหลินซีอวี่เปลี่ยนเป็นเย็นชาทันที คิ้วเรียวขมวดมุ่น แววตาที่มองตอบกลับไปฉายแววดุดันและไม่พอใจอย่างปิดไม่มิด
“สาวน้อยคนนี้น่าสนใจดีนะ หน้าตาดูจิ้มลิ้มเหมือนสาวชาวใต้ แต่นิสัยใจคอกลับห้าวหาญตรงไปตรงมาสมเป็นคนเหนือจริงๆ”
หม่าเทียนเฉิงไม่ได้แสดงอาการสะทกสะท้าน สายตาเจ้าเล่ห์กวาดมองใบหน้าสวยหวานของเธออย่างพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมปล่อยมือพร้อมกับรอยยิ้มที่ดูไม่น่าไว้วางใจ
“ประธานหม่าพูดล้อเล่นแล้วล่ะค่ะ”
หลินซีอวี่จ้องหน้าเขาเขม็ง แววตาแข็งกร้าวขึ้นกว่าเดิม เธอตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่เฉียบขาด
“ฉันเป็นคนซานตงโดยกำเนิด เกิดและโตที่นี่ ไม่เคยไปเหยียบภาคใต้แม้แต่ครั้งเดียว”
“เอ่อ... ซีอวี่ อย่าเพิ่งอารมณ์เสียสิ พูดจาดีๆ กันก็ได้”
หลิวเย่รีบแทรกตัวเข้ามาไกล่เกลี่ยด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ เหงื่อกาฬเริ่มซึมตามไรผม เขาพยายามช่วยแก้ต่างให้สถานการณ์คลี่คลาย
“พี่หม่าเขาแค่เปรียบเปรยน่ะ ไม่ได้มีเจตนาอื่นแอบแฝงหรอก”
แต่ในความเป็นจริง หม่าเทียนเฉิงจงใจทำแบบนั้นเพื่อทดสอบปฏิกิริยาของเธอต่างหาก
เขาอยากจะรู้ว่าเด็กสาวคนนี้จะมีท่าทีอย่างไร หากเธอแสดงท่าทางอ่อนแอ เขินอาย หรือยอมจำนนให้เขาแตะเนื้อต้องตัวได้ง่ายๆ ก็คงไม่ต้องเดาเลยว่าหลังจากนี้จะเกิดอะไรขึ้นบ้าง
ทว่าหลินซีอวี่ได้รับการอบรมสั่งสอนจากคุณยายมาตั้งแต่เล็กจนโต ยายสอนให้เธอรู้จักทันคนและรู้วิธีเอาตัวรอดในสังคม เธอจึงมองออกอย่างทะลุปรุโปร่งว่าหม่าเทียนเฉิงกำลังลองเชิงเธออยู่
“ฉันเองก็ไม่ได้มีเจตนาอื่นเหมือนกันค่ะ...”
หลินซีอวี่แค่นยิ้มมุมปาก นัยน์ตาฉายแววเย้ยหยันเล็กน้อยก่อนจะตอกกลับไปอย่างไม่ไว้หน้า
“แค่อยากจะเรียนให้ทุกท่านในที่นี้ทราบให้ชัดเจนว่า ตัวดิฉันเป็นคนซานตงพันธุ์แท้ เป็นสาวเหนือที่เผ็ดร้อนดุดัน ไอ้นิสัยอ่อนหวานนุ่มนวล หรือมารยาหญิงร้อยเล่มเกวียนแบบในนิยายน้ำเน่าน่ะ ไม่มีในตัวฉันหรอกค่ะ บอกเลยว่าห่างไกลจากตัวตนของฉันมาก”
[จบบท]