บทที่ 149: คำถามวัดใจ
คุณตาหัวเราะในลำคอเบาๆ พลางส่งสายตายิ้มแย้มเชิงหยอกเย้าไปยังหลานชายตัวดีด้วยความหมั่นไส้ระคนเอ็นดู
“ตาว่านะ ช่วงนี้หลานดูจะมีความสุขเหลือเกินนะพ่อตัวดี”
น้ำเสียงของผู้สูงวัยแฝงแววขบขันอย่างปิดไม่มิด ตั้งใจจะเอ่ยแซวต่อว่าเดี๋ยวนี้ช่างรู้จักพูดจาเอาใจว่าที่ภรรยาเสียเหลือเกิน แต่ทว่าประโยคหลังที่เตรียมจะพูดนั้นกลับยังไม่ทันได้หลุดออกจากปาก ก็ถูกหลานชายสุดที่รักชิงพูดสวนขึ้นมาขัดจังหวะเสียก่อน
“ผมก็เป็นคนแบบนี้มาตั้งนานแล้วนี่ครับ”
กู้ปินกะพริบตาปริบๆ ทำหน้าตายียวนกวนประสาท แสร้งตีความหมายในคำพูดของคุณตาไปในทางที่เข้าข้างตัวเองอย่างหน้าตาเฉย เขาฉีกยิ้มกว้างจนตาหยีพลางอธิบายเหตุผลด้วยท่าทีสบายๆ ราวกับไม่รู้ร้อนรู้หนาว
“คนเราต้องรู้จักหาความสุขใส่ตัวสิครับ ชีวิตมันต้องเอาที่สบายใจไว้ก่อน อะไรที่ทำแล้วมีความสุข ผมก็จัดเต็มทั้งนั้นแหละ”
“เจ้าเด็กคนนี้นี่!”
คุณตาถึงกับหัวเราะออกมาด้วยความระอาใจในความกะล่อนของหลานชาย มือเหี่ยวย่นตามวัยแต่งยังคงแข็งแรงยกขึ้นเขกมะเหงกลงบนศีรษะของกู้ปินเบาๆ หนึ่งทีด้วยความมันเขี้ยว
“ไม่ต้องมาทำเป็นไก๋ แกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องเลยนะ ไอ้พวกเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวเจ้าชู้ประตูดินของหลานเนี่ย คิดว่าตาดูไม่ออกหรือไง ฮึ?”
“โธ่คุณตา! ใส่ร้ายกันชัดๆ เลยนะครับ”
กู้ปินรีบร้องโวยวายขึ้นมาทันทีด้วยน้ำเสียงที่ดัดให้ดูน่าสงสารเกินจริง เพราะกลัวว่าหลินซีอวี่จะเข้าใจผิดในตัวเขา เขาหันไปมองแฟนสาวพร้อมกับทำท่าทางขึงขังเพื่อยืนยันความบริสุทธิ์ใจของตนเองอย่างรวดเร็ว
“ผมเป็นคนดีศรีสังคมมาตั้งแต่เกิดเลยนะครับ ไม่เคยมีความคิดนอกลู่นอกทาง หรือมีเล่ห์เหลี่ยมอะไรแบบนั้นเลยสักนิด สาบานได้!”
หลินซีอวี่มองท่าทางของชายหนุ่มแล้วก็อดไม่ได้ที่จะอมยิ้มขำ เธอแสร้งทำเป็นมองไปรอบๆ บริเวณลานบ้าน ก่อนจะยกนิ้วชี้ไปยังกำแพงรั้วด้านที่ติดกับถนนตะวันตกสระน้ำหวังฝู่ แล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความนัย
“กำแพงบ้านนายดูจะไม่ค่อยสูงเท่าไหร่นะ...”
“อืม... ก็ไม่ค่อยสูงจริงๆ นั่นแหละ”
คุณตาไม่ได้คิดลึกซึ้งอะไรมากนัก จึงเออออห่อหมกไปตามประสาซื่อ พลางพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของหลานสะใภ้ ก่อนจะเสริมขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติโดยไม่ได้ตั้งใจจะแฉหลานชาย
“ยิ่งด้วยความสูงระดับเจ้ากู้ปินเนี่ยนะ ยืนเฉยๆ ไม่ต้องเขย่งเท้าก็มองเห็นข้างนอกได้สบายๆ แล้วล่ะ”
“หนูก็คิดแบบนั้นเหมือนกันค่ะ”
หลินซีอวี่หันขวับไปมองหน้ากู้ปินทันที รอยยิ้มมุมปากของเธอสื่อความหมายลึกซึ้งที่รู้กันอยู่สองคน แววตาที่มองมานั้นทำเอาชายหนุ่มถึงกับสะดุ้งโหยง
กู้ปินได้แต่ยืนนิ่งพูดไม่ออก ความรู้สึกเหมือนโดนกระสุนปริศนายิงเข้ากลางอกโดยที่ไม่มีโอกาสได้หลบหลีกมันช่างเจ็บปวดเสียจริง
เรื่องน่าอายในอดีตพวกนั้น จะขอให้มันผ่านพ้นไปโดยไม่รื้อฟื้นขึ้นมาพูดถึงอีกไม่ได้เชียวหรือไงนะ
ในจังหวะที่ทั้งสามคนปู่หลานกำลังยืนคุยหยอกล้อกันอยู่ที่กลางลานบ้านนั้นเอง คุณยายของกู้ปินก็ใช้เวลาเพียงไม่นานในการจัดการธุระส่วนตัวจนเสร็จเรียบร้อย
หญิงชราเดินออกมาจากห้องด้วยท่วงท่าที่สง่างามสมกับที่เคยเป็นถึงเสาหลักของคณะนาฏศิลป์กองทัพในสมัยสาวๆ แม้กาลเวลาจะล่วงเลยจนเข้าสู่วัยชรา แต่ความงามและราศีที่จับตานั้นยังคงไม่เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย
“นี่คุณจะออกไปทานข้าวเลี้ยงรับรองใครที่ไหนเหรอครับเนี่ย? ทำไมถึงแต่งตัวเต็มยศขนาดนี้?”
คุณตาที่หันไปเห็นคู่ชีวิตเดินออกมาในชุดกี่เพ้าสีเขียวทะเลสาบขับผิวผ่อง พร้อมกับเกล้าผมมวยสูงอย่างประณีต ถึงกับต้องเลิกคิ้วมองด้วยความแปลกใจจนหนังตาขวากระตุกยิกๆ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยทักท้วง
“แค่รับแขกในบ้านกันเอง จำเป็นต้องแต่งตัวเป็นทางการขนาดนี้เลยเหรอ?”
“ตาแก่อย่างคุณจะไปรู้อะไร!”
คุณยายเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย จัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ด้วยความมั่นใจ ก่อนจะให้เหตุผลที่ทำให้คนฟังถึงกับต้องยอมจำนน
“ฉันตั้งใจแต่งตัวสวยๆ ออกมาให้หลานสะใภ้ดูต่างหากล่ะ แม่หนูคนนี้ตอนนี้กลายเป็นคนดังไปแล้วนะ ออกทีวีดังเปรี้ยงปร้างไปทั่ว ฉันในฐานะที่เป็นผู้ใหญ่ของบ้าน จะแต่งตัวปอนๆ ให้คนเขาดูถูกเอาได้ยังไงกัน เสียชื่อหมด”
“งั้นมื้อเที่ยงนี้บ้านเรากินอะไรกันดีล่ะ?”
คุณตาหัวเราะชอบใจในความช่างแต่งตัวของภรรยา ก่อนจะแกล้งทำจมูกฟุดฟิดสูดดมกลิ่นในอากาศแล้วเอ่ยแซวขึ้นมา
“ทำไมฉันได้กลิ่นอะไรเปรี้ยวๆ เหมือนกลิ่นน้ำส้มสายชูหมักลอยมาแตะจมูกพิกลๆ แฮะ”
“กินน้ำส้มสายชูน่ะสิ!”
คุณยายค้อนขวับเข้าให้วงใหญ่ พร้อมกับสวนกลับทันควันอย่างรู้ทัน “น้ำส้มสายชูหมักเก่าเก็บด้วยนะ เปรี้ยวเข็ดฟันจนคุณสำลักตายไปเลย!”
“ฮะๆๆ”
กู้ปินที่ยืนฟังบทสนทนาของตายายอดรนทนไม่ไหว ต้องหลุดหัวเราะออกมาเสียงดังลั่น
“นี่ยังมีหน้ามาหัวเราะอีกเหรอเรา?”
ดวงตาทรงเสน่ห์ของคุณยายตวัดขวับมาจ้องเขม็งที่หลานชายตัวดีทันที เป้าหมายการโจมตีเปลี่ยนทิศทางมาที่กู้ปินอย่างรวดเร็ว
“พาคนมาบ้านทั้งทีก็ไม่รู้จักโทรมาบอกกล่าวล่วงหน้าสักคำ นี่ตั้งใจจะแกล้งให้ยายขายหน้าหรือไง หา?”
“โธ่ คุณยายครับ พูดแบบนี้ผมก็น้อยใจแย่เลยนะครับ...”
กู้ปินรีบแก้ต่างให้ตัวเองด้วยความว่องไว ปรับสีหน้าให้ดูจริงจังและน่าเชื่อถือที่สุดเท่าที่จะทำได้
“ผมแค่คิดว่าบังเอิญผ่านมาแถวหน้าปากซอยพอดี ถ้าไม่แวะเข้ามาพาเธอมากราบสวัสดีทักทายคุณตาคุณยายสักหน่อย มันจะดูเสียมารยาทเอาน่ะครับ อีกอย่างนะครับ...”
ชายหนุ่มเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะเริ่มร่ายมนตร์สาริกาลิ้นทองเอาใจหญิงสูงวัยตรงหน้า
“คุณยายของผมสวยอมตะมาตั้งแต่สาวจนแก่ เรื่องนี้ใครๆ ในละแวกเพื่อนบ้านเขาก็รู้กันทั้งนั้นแหละครับ ต่อให้คุณยายไม่แต่งหน้าแต่งตัว เดินหน้าสดออกมา คุณยายก็ยังเป็นดอกไม้ที่สวยที่สุดแห่งถนนตะวันตกสระน้ำหวังฝู่ของเราอยู่ดี”
“เรื่องเสื้อผ้าอาภรณ์น่ะมันเป็นแค่ของนอกกายสำหรับคุณยายไปแล้วครับ ต่อให้ใส่แค่ชุดผ้าฝ้ายเนื้อนิ่มธรรมดาๆ รัศมีความสง่าของคุณยายก็ยังเจิดจรัส กินขาดทุกคนในซอยอยู่ดี ใครจะมาเทียบรัศมีคุณยายได้ ไม่มีทางหรอกครับ!”
“เชอะ!”
ถึงปากจะทำเสียงขึ้นจมูกเหมือนหมั่นไส้ แต่ภายในใจของคุณยายนั้นบานฉ่ำราวกับดอกไม้ได้รับน้ำฝน รอยยิ้มแห่งความสุขปรากฏขึ้นบนใบหน้าอย่างปิดไม่มิด แต่ก็ยังทำฟอร์มดุหลานชายแก้เขิน
“เจ้าเด็กบ้านี่ มันช่างสรรหาคำมาพูดจริงๆ วันๆ เอาแต่พูดจาหวานหูหลอกคนแก่ไปทั่ว”
“ตาว่าที่หลานพูดมาก็ถูกนะ...”
คุณตาหัวเราะร่าพลางผสมโรงช่วยหลานชายรุมหยอกภรรยา “ในเมื่อหลานมันยกย่องคุณยายเสียเลิศเลอเพอร์เฟกต์ขนาดนั้น งั้นไหนลองบอกตาซิว่า ระหว่างคุณยายคนสวย กับแฟนสาวของหลาน ใครสวยกว่ากัน?”
คำถามนี้เปรียบเสมือนกับระเบิดเวลาที่คุณตาวางกับดักไว้ชัดๆ
กู้ปินชะงักไปชั่วครู่ นี่มันคำถามวัดใจระดับคำถามเสี่ยงตายชัดๆ ขืนตอบผิดไปนิดเดียว มีหวังได้โดนดีทั้งขึ้นทั้งล่องแน่ๆ เขาประสานสายตากับคุณตาที่กำลังมองมาด้วยแววตายียวนกวนประสาท สมองของชายหนุ่มประมวลผลอย่างรวดเร็วก่อนจะตอบออกไปอย่างฉะฉาน
“สายตาของเราสองคนปู่หลานเฉียบคมขนาดนี้ ผู้หญิงที่เราเลือกมองก็ต้องสวยที่สุดอยู่แล้วครับ สรุปคือสวยกินกันไม่ลงทั้งคู่ครับ!”
“ฮ่าๆๆๆ!”
คำตอบที่ชาญฉลาดนั้นถูกใจคุณตาอย่างจัง ชายชราเงยหน้าหัวเราะชอบใจเสียงดังลั่นอย่างมีความสุข
“ฉันกะไว้แล้วเชียวว่าเจ้าเด็กกะล่อนนี่ต้องตอบแบบนี้...”
คุณยายเองก็หลุดยิ้มออกมาเช่นกัน แม้ปากจะบ่นอุบอิบเหมือนตำหนิ แต่แววตานั้นเต็มไปด้วยความรักและความเอ็นดูหลานชายสุดหัวใจ “อย่าหวังเลยว่าจะได้ยินความจริงออกจากปากเจ้าเด็กคนนี้”
“ที่เขาพูดมาประโยคนี้เป็นความจริงนะคะ”
จู่ๆ หลินซีอวี่ก็เอ่ยแทรกขึ้นมา เธอยิ้มละมุนพร้อมกับช่วยยืนยันคำพูดของแฟนหนุ่มด้วยน้ำเสียงที่จริงใจ
“หนูฟังออกค่ะว่าเขารู้สึกจริงๆ ว่าความงามของคุณยายเป็นสิ่งที่ใครก็ปฏิเสธไม่ได้ มันเป็นความงามที่ผ่านการขัดเกลาจากกาลเวลา ความสง่างามและสูงส่งที่แผ่ออกมาจากตัวคุณยาย ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะลอกเลียนแบบกันได้ง่ายๆ นะคะ”
“ก่อนหน้านี้หนูยังไม่เคยได้พบคุณยายมาก่อน แต่พอได้มาเห็นตัวจริงวันนี้แล้ว ยิ่งรู้สึกเสียดายแทนทีมงานรายการ ‘ฉวนสุ่ยเหรินเจีย’ จริงๆ ค่ะ ที่พวกเขาพลาดโอกาสที่จะได้สัมภาษณ์บุคคลที่มีทั้งความงามและเรื่องราวที่ลึกซึ้งอย่างคุณยายไป”
บรรยากาศภายในลานบ้านเงียบสงบลงไปชั่วขณะหนึ่ง
ถ้อยคำสรรเสริญที่กลั่นกรองออกมาจากใจจริงของเด็กสาวตรงหน้า ซึมลึกเข้าไปในความรู้สึกของคุณยายจนหญิงชราถึงกับนิ่งงันไปด้วยความตื้นตัน
“ฮ่าๆๆ”
คุณตาได้ยินคำชมที่ชาญฉลาดนั้นแล้วก็นึกย้อนไปถึงตอนที่ได้ทดสอบไหวพริบของแม่หนูคนนี้ที่สวนสาธารณะต้าหมิงหู สายตาของชายชรามองคนไม่ผิดจริงๆ เด็กคนนี้ไม่ใช่แค่หน้าตาสวย แต่ยังมีวาทศิลป์และความเฉลียวฉลาดที่สามารถมัดใจหลานชายจอมกะล่อนของเขาได้อย่างอยู่หมัด
“เห็นไหมครับคุณยาย คราวนี้เชื่อที่ผมพูดหรือยังล่ะ?”
กู้ปินแอบชูนิ้วโป้งส่งให้หลินซีอวี่อย่างลับๆ พลางรีบทำคะแนนกับคุณยายต่อทันที
“ปกติน่ะซีอวี่เขาไม่ค่อยชมใครพร่ำเพรื่อหรอกนะครับ มีแต่คุณยายนี่แหละที่ทำให้เธอยอมเอ่ยปากชมคำว่า ‘สง่างามและสูงส่ง’ ออกมาได้ นี่เป็นคำชมขั้นสูงสุดของเธอเลยนะเนี่ย”
“เอ้า! ก็ได้ๆ”
คุณยายถูกรุมชมจนตัวแทบลอย ความรู้สึกปลื้มปริ่มเอ่อล้นจนเก็บอาการแทบไม่อยู่ “เห็นแก่ความจริงใจของพวกเธอสองคน ยายจะยอมเชื่อสักครั้งก็แล้วกัน”
“เอาล่ะๆ คุณเลิกวางมาดได้แล้วน่า”
คุณตาเอ่ยแทรกขึ้นมาด้วยรอยยิ้มอารมณ์ดี “ตกลงมื้อเที่ยงนี้จะกินอะไร? ข้าวปลาอาหารทำเสร็จหรือยัง?”
“ยังไม่ได้ทำเลย”
พอได้ยินสามีใช้คำว่า ‘วางมาด’ คุณยายก็หุบยิ้มค้อนขวับทันที แหวใส่อย่างไม่สบอารมณ์ “คุณเล่นออกไปเที่ยวเพลินจนตะวันโด่งป่านนี้ถึงเพิ่งจะโผล่หัวกลับมา ฉันจะไปตรัสรู้ได้ยังไงล่ะว่าคุณกินข้าวมาจากข้างนอกหรือยัง”
“ยังไม่ได้ทำก็ดีเลยครับ งั้นเราออกไปกินข้างนอกกันดีกว่า”
กู้ปินรีบเสนอทางออกเพื่อไกล่เกลี่ยสถานการณ์ พร้อมกับหาเรื่องเอาใจคุณยายไปในตัว “นานทีปีหนคุณยายจะแต่งตัวสวยเช้งวับขนาดนี้ ขืนอยู่แต่ในบ้านก็น่าเสียดายแย่สิครับ เราต้องพาคุณยายออกไปเดินเฉิดฉายให้คนเขาได้เห็นกันหน่อยว่า ดอกไม้งามแห่งถนนตะวันตกสระน้ำหวังฝู่ของเรามีเสน่ห์แค่ไหน”
“นี่เห็นยายเป็นแจกันประดับบ้านหรือไงพ่อคุณ?”
คุณตาฟังแล้วก็อดขำไม่ได้ ฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันแทบครบทุกซี่
“คุณยายมีเสน่ห์ดึงดูดใจมากกว่าแจกันเยอะครับ เทียบกันไม่ติดหรอก”
กู้ปินรับลูกคู่กับคุณตาได้อย่างเข้าขากันเป็นปี่เป็นขลุ่ย
“สองคนปู่หลานนี่มันจะยั่วโมโหฉันไปถึงไหนฮึ!”
คุณยายแสร้งทำเป็นโกรธ มือคว้าผ้าขี้ริ้วที่วางอยู่ใกล้ๆ ขึ้นมาสองผืน แล้วขว้างใส่หน้าชายต่างวัยทั้งสองคนอย่างแม่นยำ
“แค่กๆ”
คุณตาดึงผ้าขี้ริ้วออกจากหน้าอย่างคุ้นเคย ก่อนจะหัวเราะแห้งๆ แล้วเอ่ยประจบเอาใจ “อยู่กันมาจนป่านนี้ ฝีมือปาผ้าขี้ริ้วของคุณนี่ยังไม่ตกเลยนะแม่คุณ”
“เขาเรียกว่ารักดอกจึงหยอกเล่นครับคุณตา”
กู้ปินรีบรับมุกต่อทันควัน “ที่เด็ดกว่านั้นคือความแม่นยำครับ ปาทีไรเข้าเป้าทุกที ไม่มีพลาดเป้าเลยสักครั้ง”
“หนูเสี่ยวหลิน อย่าไปถือสาพวกนี้เลยนะลูก ให้หนูมาเห็นเรื่องน่าขบขันพวกนี้จนได้”
คุณยายคร้านจะต่อปากต่อคำกับสองหนุ่ม จึงหันมาหาหลินซีอวี่ด้วยรอยยิ้มเอ็นดู พลางบ่นระบายความอัดอั้น
“สองคนปู่หลานคู่นี้ก็นิสัยแบบนี้แหละ ให้ท้ายกันดีนัก วันๆ ไม่ค่อยจะมีสาระอะไรหรอก จ้องแต่จะหาเรื่องกวนประสาทให้ยายโมโหเล่นตลอด”
“หนูว่าแบบนี้ก็น่ารักดีออกค่ะ”
หลินซีอวี่พยายามกลั้นขำจนไหล่สั่น เธอตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงใจ “มีตัวฮาสองคนคอยพูดคุยหยอกล้อกันแบบนี้ บรรยากาศในบ้านดูครึกครื้นอบอุ่นดีนะคะ คุณยายจะได้ไม่เหงาด้วยไงคะ”
“เด็กคนนี้นี่ช่างพูดจาน่ารักน่าเอ็นดูเสียจริงเชียว”
คุณยายฟังแล้วก็ยิ่งถูกชะตา มองเด็กสาวตรงหน้าด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปจากตอนแรกอย่างสิ้นเชิง ตอนนี้ในแววตาของหญิงชรามีแต่ความเมตตาและชื่นชมฉายชัด
“นิสัยน่ารักกว่าลูกสาวท่านนายกเทศมนตรีคนนั้นตั้งเยอะ กู้ปินตาถึงนะเนี่ย เลือกคนได้เก่งจริงๆ”
“คุณยายครับ...”
กู้ปินหุบยิ้มทันที สีหน้าเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ “คุณยายเคยเจอจางเสี่ยวเชี่ยนด้วยเหรอครับ?”
“หึๆ เรื่องนี้หลายไม่รู้ล่ะสิ...”
คุณยายยักคิ้วหลิ่วตาอย่างผู้เหนือกว่า แกล้งทำท่าอุบไต๋ไม่ยอมบอกง่ายๆ
“ไปเจอตอนไหนครับเนี่ย?”
คราวนี้กู้ปินมึนงงของจริง เขาขมวดคิ้วมุ่นพยายามนึกทบทวนความจำ “ผมจำได้ว่าหล่อนไม่เคยมาที่บ้านเรานี่นา แล้วคุณยายไปเจอตัวหล่อนได้ยังไงครับ?”
“ก็ตอนที่พวกเธอมาถ่ายทำสารคดีกันนั่นแหละ...”
คุณยายเห็นสีหน้าเหวอๆ ของหลานชายแล้วก็นึกขำ จึงยอมเฉลยออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย
“แม่คนนั้นไปยืนอาละวาดโวยวายอยู่ที่ตรอกข้างๆ ถนนฟูหรงนั่นไงล่ะ ร้องห่มร้องไห้ขว้างปาข้าวของจนกล้องถ่ายทำพังเสียหายไปตัวนึง ตอนนั้นยายก็นั่งเล่นอยู่ที่ลานบ้านของคุณยายหลิว เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดเต็มสองตาเลย แม่หนูคนนั้นฤทธิ์เดชเยอะใช่ย่อย ขนาดคุณยายหลิวเห็นเข้ายังส่ายหน้าเลย...”
[จบบท]