บทที่ 153: ใครใหญ่ที่สุดในบ้าน
“เฮ้อ... เด็กคนนี้ การมีความกระตือรือร้นรักความก้าวหน้ามันก็เป็นเรื่องดีอยู่หรอก แต่ติดตรงที่นิสัยยอมหักไม่ยอมงอแถมยังถือทิฐิมากเกินไปนี่สิ”
คุณตาถอนหายใจยาวด้วยความกลัดกลุ้ม มือเหี่ยวย่นยกขึ้นนวดคลึงหว่างคิ้วที่ขมวดมุ่นเพื่อคลายความตึงเครียด เขาบ่นพึมพำถึงลูกสาวคนเดียวด้วยความเป็นห่วง โดยที่ผู้เป็นภรรยาไม่อาจล่วงรู้ความคิดในใจลึกๆ ของเขาได้เลย ชายชรากังวลเหลือเกินว่าความแข็งกร้าวเกินพอดีนั้นจะเป็นภัยในภายภาคหน้า
“โบราณว่าไม้แข็งมักหักง่าย ผมล่ะกลัวจริงๆ ว่าสักวันหนึ่งลูกจะรับมือกับความผิดหวังไม่ได้ ถ้าเกิดมีวันนั้นขึ้นมาจริงๆ...”
“พอได้แล้วน่า เลิกพูดเถอะคุณ”
คุณยายรีบเอ่ยขัดขึ้นมาทันควันด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก หัวใจของผู้เป็นแม่กระตุกวูบด้วยความหวาดหวั่นอย่างไม่มีสาเหตุ คำพูดที่เป็นลางร้ายเหล่านั้นทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจจนต้องรีบห้ามปราม
“คุณนี่มันยังไงกันนะ จะคิดถึงเรื่องดีๆ ของลูกสาวบ้างไม่ได้หรือไง ทำไมต้องแช่งชักหักกระดูกให้ลูกมีอันเป็นไปถึงจะพอใจฮะ”
“ใครแช่งลูก ผมจะไปอยากให้ลูกเป็นอะไรได้ยังไง ที่พูดเนี่ยเพราะความเป็นห่วงล้วนๆ ต่างหาก”
คุณตาที่เพิ่งดื่มเหล้าเข้าไปจนเริ่มตึงๆ หน้าแดงก่ำด้วยฤทธิ์แอลกอฮอล์ ความกล้าที่เพิ่มขึ้นตามระดับความเมาทำให้เขาเริ่มต่อปากต่อคำกับคู่ชีวิตอย่างไม่ยอมลดละ
“นิสัยแบบยัยหนูน่ะ คุณเองก็รู้อยู่เต็มอกไม่ใช่หรือไง ตั้งแต่เล็กจนโตก็เป็นคนหัวรั้น ไม่เคยยอมก้มหัวให้ใคร แถมยังทนไม่ได้ถ้าเห็นคนอื่นได้ดีกว่าตัวเอง”
“ที่ลูกต้องดิ้นรนไขว่คว้าความก้าวหน้าขนาดนี้ ก็ไม่ใช่เพราะถูกคุณบีบคั้นหรอกเหรอ”
คุณยายทนฟังคำบ่นของสามีไม่ไหว ดวงตาฝ้าฟางตวัดค้อนขวับด้วยความไม่พอใจ ก่อนจะระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างเหลืออด
“ถ้าไม่ใช่เพราะคุณมันพวกหัวโบราณ รักลูกชายมากกว่าลูกสาว รังเกียจที่แกเกิดมาเป็นผู้หญิง ลูกจะกดดันตัวเองขนาดนี้มั้ย ที่แกต้องทำทุกอย่างก็เพื่อลบคำสบประมาท ยอมเหนื่อยแทบตายเพื่อให้ได้ดีกว่าพี่ชายของแกก็เพราะใครกันล่ะ”
“พูดอะไรแบบนั้น ไปกันใหญ่แล้ว กลายเป็นความผิดของผมไปซะงั้น”
แววตาของผู้เฒ่าฉายแวววูบไหวด้วยความรู้สึกผิดอยู่ลึกๆ แต่ปากก็ยังแข็งเถียงข้างๆ คูๆ อาศัยความเมามายกลบเกลื่อนความละอายใจ
“ผมไปบีบบังคับลูกตอนไหนกัน ตั้งแต่เล็กจนโตอยากได้อะไรผมก็หามาประเคนให้ทุกอย่าง ไม่เคยปล่อยให้ลำบากเลยสักนิด เผลอๆ ผมจะดูแลดีกว่าลูกชายเสียด้วยซ้ำ”
“ปากคุณอาจจะไม่ได้พูด แต่การกระทำมันฟ้องอยู่บนหน้าคุณหมดแล้ว”
คุณยายยังคงอารมณ์คุกรุ่น จึงพูดจาทิ่มแทงใจดำสามีอย่างตรงไปตรงมาโดยไม่ไว้หน้า
“โดยเฉพาะตอนที่เสี่ยวปินเกิด คุณหน้าด้านไปแย่งหลานมาจากตระกูลฟู่ดื้อๆ คิดว่าทำตัวเป็นอันธพาลพรากหลานมาแบบนั้นแล้วลูกสาวจะรู้สึกดีเหรอ การกระทำของคุณมันประกาศชัดเจนอยู่แล้วว่าคุณเห็นหลานชายสำคัญกว่าความรู้สึกของลูกสาวตัวเอง”
“ก็เด็กผู้หญิงน่ะเปราะบางเกินไป”
ใบหน้าเหี่ยวย่นของคุณตาแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม น้ำเสียงที่เคยแข็งกร้าวเริ่มอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อถูกจี้ใจดำเข้าอย่างจัง
“ผู้หญิงบอบบางแล้วมันหนักหัวใครไม่ทราบคะ”
คุณยายยังไม่ยอมปล่อยผ่านเรื่องนี้ง่ายๆ เธอยังคงไล่ต้อนสามีต่อไปอย่างไม่ลดละ
“เด็กผู้หญิงก็ควรจะได้รับการทะนุถนอมประหนึ่งไข่ในหินสิถึงจะถูก ฉันชอบลูกสาว แล้วฉันก็ชอบที่จะเลี้ยงดูแกให้เหมือนกับเจ้าหญิงตัวน้อยๆ ด้วย ผิดตรงไหน”
“ก็เพราะคุณสปอยล์จนเคยตัวแบบนี้ไง ลูกถึงได้เสียคน”
คุณตาบ่นพึมพำในลำคออย่างไม่ยอมจำนน พยายามหาข้ออ้างมาหักล้าง
“นิสัยดื้อรั้นหัวชนฝา อารมณ์ก็ร้ายกาจ วันๆ เอาแต่ทำหน้าบึ้งตึงเย็นชาใส่ชาวบ้าน เหมือนคนทั้งโลกติดหนี้บุญคุณตัวเองอยู่อย่างนั้นแหละ”
“ทำหน้าเย็นชาแล้วมันทำไม”
คุณยายได้ยินข้อแก้ตัวน้ำขุ่นๆ ของสามีก็ยิ่งโมโหจนควันแทบออกหู
“นิสัยลูกมันก็เป็นแบบนี้แหละ ผู้หญิงสมัยนี้อารมณ์ร้ายหน่อยสิดีจะได้ไม่เสียเปรียบใคร ขืนทำตัวอ่อนแอเจ้าน้ำตาคงโดนคนอื่นรังแกตายชัก”
“นิสัยแบบนี้นั่นแหละที่จะทำให้ลำบากในวันหน้า”
ลึกๆ แล้วในใจของคุณตารู้ดีที่สุด หากไม่มีบารมีของเขาคอยคุ้มกะลาหัวอยู่ ด้วยฝีปากกล้าและนิสัยที่ไม่ยอมลงให้ใครของลูกสาว คงสร้างศัตรูไปทั่วทิศ และเส้นทางสายข้าราชการก็คงไม่ราบรื่นรุ่งโรจน์มาจนถึงทุกวันนี้แน่
ตอนนี้ตัวเขาเองก็ไม้ใกล้ฝั่งเข้าไปทุกที แถมยังมีโรคหัวใจเป็นระเบิดเวลาติดตัว ไม่รู้ว่าพญามัจจุราชจะมากระชากวิญญาณไปเมื่อไหร่ หากวันใดที่เขาสิ้นบุญไปแล้ว และไม่มีใครคอยกางปีกปกป้อง ลูกสาวคนนี้คงต้องเผชิญกับมรสุมชีวิตลูกใหญ่อย่างแน่นอน
“คุณนี่มันจริงๆ เลยนะ ไม่เคยจะมองลูกในแง่ดีบ้างเลย”
ปมในใจของคุณยายถูกสะกิดซ้ำๆ จนอารมณ์พุ่งพล่าน ยิ่งพูดยิ่งรู้สึกคับแค้นใจแทนลูกสาว
“พูดไปพูดมาก็เข้าอีหรอบเดิม คือคุณเห็นผู้ชายดีกว่าผู้หญิง คิดว่าผู้หญิงเก่งสู้ผู้ชายไม่ได้ ดูอย่างตอนที่คุณทุ่มเทปลุกปั้นเจ้าเสี่ยวปินสิ ฉันดูออกนะว่าคุณไม่เคยเชื่อมั่นเลยว่าลูกสาวจะไปได้ไกลในเส้นทางราชการ หรือจะมาสานต่อปณิธานของคุณได้...”
“เฮ้ยๆๆ ยายแก่ปากเสีย ผมยังไม่ตายสักหน่อย...”
คุณตาได้ฟังคำตัดพ้อก็เริ่มทนไม่ไหว ฤทธิ์เหล้าที่สูบฉีดอยู่ในกระแสเลือดทำให้เขาตะโกนสวนกลับเสียงดังลั่น
“จะมารื้อฟื้นหาพินัยกรรมหรือสั่งเสียอะไรตอนนี้ อยากจะแช่งให้ผมรีบตายหรือยังไงหา”
“พวกหลานๆ ฟังเอาเถอะ ดูตาแก่ปากมอมคนนี้พูดเข้าสิ”
คุณยายรู้สึกเหมือนมีก้อนแข็งๆ จุกอยู่ที่อก ความน้อยเนื้อต่ำใจแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธจนผมแทบชี้ตั้ง
“พอครับ หยุดก่อน ทั้งสองคนพอได้แล้วครับ”
กู้ปินที่นั่งฟังอยู่นานเห็นท่าไม่ดี เมื่อเห็นว่าสองผู้เฒ่าเริ่มจะเถียงกันรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จึงจำต้องกระโดดเข้ามาเป็นกรรมการห้ามทัพ
“คุณตาคุณยายครับ คนละประโยคสองประโยคเถอะครับ เรื่องแค่นี้ไม่เห็นต้องเก็บมาใส่ใจให้เป็นอารมณ์เลย”
“ยายเป็นคนเริ่มหาเรื่องตาก่อนเหรอ”
ขอบตาของคุณยายแดงระเรื่อด้วยความอัดอั้นตันใจ น้ำเสียงสั่นเครือเมื่อเอ่ยระบายความในใจ
“ตานั่นแหละที่ลำเอียง รักแต่หลานชาย รังเกียจที่ป้าสะใภ้ใหญ่ของหลานมีแต่ลูกสาวสามคน ก็เลยพาลไม่ชอบหน้าเขา จนลุงใหญ่ทนไม่ไหวต้องหอบลูกเมียย้ายหนีไปอยู่ถึงกวางตุ้ง หายหน้าหายตาไปตั้งหลายปีไม่ยอมกลับมาเยี่ยมบ้าน”
“ลุงใหญ่แกไปกวางตุ้งเพื่อทำธุรกิจครับยาย”
กู้ปินพยายามใช้น้ำเสียงนุ่มนวลอธิบายเหตุผลเพื่อไกล่เกลี่ยสถานการณ์
“เศรษฐกิจทางเหนือมันโตช้ากว่าทางใต้ ลุงเขามองเห็นลู่ทางทำมาหากิน ก็เลยตัดสินใจย้ายครอบครัวไปตั้งตัวที่นั่นครับ”
“ลุงเขาเป็นคนซานตงแท้ๆ ไปอยู่เมืองใต้ที่ต่างถิ่นต่างภาษาแบบนั้น...”
ยิ่งคิดคุณยายก็ยิ่งสะเทือนใจ น้ำตาแห่งความสงสารลูกชายเอ่อคลอเบ้า
“ถ้าไม่ใช่เพราะความจำเป็นบีบคั้น ใครที่ไหนจะอยากทิ้งบ้านเกิดเมืองนอน หอบลูกเต้าไประหกระเหินทำมาหากินไกลถึงขนาดนั้นกันล่ะ”
“แต่ตอนนี้ลุงใหญ่ก็ประสบความสำเร็จแล้วนี่ครับ”
ชายหนุ่มดึงกระดาษทิชชูออกมาจากกล่องแล้วส่งให้คุณยายอย่างเอาใจใส่
“ลุงสร้างเนื้อสร้างตัวด้วยลำแข้งของตัวเอง ทำธุรกิจนำเข้าส่งออกเสื้อผ้าจนร่ำรวย ซื้อบ้านหลังใหญ่โต เมื่อก่อนปีใหม่ลุงก็เพิ่งโทรมาไม่ใช่เหรอครับ บอกว่าจะเชิญคุณตากับคุณยายไปเที่ยวเมืองจีนใต้ ไปพักผ่อนเปลี่ยนบรรยากาศที่บ้านลุงสักพัก”
“ยายไม่ไปหรอกกวางตุ้ง”
หญิงชรารับกระดาษทิชชูมาซับน้ำตาที่หางตา ก่อนจะขยำเป็นก้อนแล้วปาใส่หน้าอกคุณตาด้วยความหมั่นไส้
“ภาษาทางนู้นก็ฟังไม่รู้เรื่อง ไปแล้วก็เหมือนคนหูหนวกตาบอด จะคุยกับใครก็ไม่ได้ สู้ปักหลักอยู่ที่บ้านเราสบายใจกว่าเยอะ”
“ตาเองก็ไม่ไปเหมือนกันกวางตุ้งน่ะ”
คุณตาเห็นภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากร้องไห้ก็สร่างเมาเป็นปลิดทิ้ง เขารับก้อนทิชชูมาเช็ดน้ำมูกแก้เก้อ พยายามกลบเกลื่อนความรู้สึกผิดที่ก่อไว้
“คนเราใบไม้ร่วงย่อมคืนสู่ราก กระดูกแก่ๆ อย่างตา ถ้าตายก็ขอฝังอยู่ที่นี่แหละ หมดเรื่องหมดราวกันไป”
“กลางวันแสกๆ เมาแล้วก็เพ้อเจ้อพูดจาไม่เป็นมงคลอีกแล้ว”
คุณยายเกลียดคำว่า 'ตาย' เข้าไส้ จึงหันมาแว้ดใส่สามีอีกรอบด้วยความโมโห
“อยู่ดีไม่ว่าดี จะพูดเรื่องเป็นๆ ตายๆ ขึ้นมาทำไม คุณไม่รู้หรือไงว่าคนแก่เขาถือ ห้ามพูดเรื่องพวกนี้ให้ได้ยินนะ”
“เออๆๆ ผมผิดเอง ผมผิดเอง พอใจหรือยัง”
เมื่อสร่างเมาความกล้าก็หดหาย คุณตากลับมาอยู่ในโหมดเกรงใจภรรยาตามเดิม ท่าทางขึงขังเมื่อครู่หายวับไปกับตา
คุณยายยังคงไม่ยอมลดราวาศอกง่ายๆ
“เพิ่งจะมารู้ตัวว่าผิดตอนนี้ มันไม่สายไปหน่อยเหรอ”
“เฮ้อ... ก็โทษปากผมนี่แหละที่มันพล่อย”
คุณตาผู้มีความยืดหยุ่นสูง รีบยกมือขึ้นตบปากตัวเองเบาๆ หนึ่งทีเป็นการไถ่โทษ
“ปากไม่มีหูรูด พอเหล้าเข้าปากก็พูดจาเลอะเทอะไปเรื่อย”
“ตบให้มันแรงกว่านี้หน่อยสิคะ”
คุณยายรู้ทันการแสดงละครตบตาของตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ จึงส่งเสียงฮึดฮัดในลำคออย่างรู้ทัน
“ตบเบาขนาดนั้นยุงยังไม่ตายเลยมั้ง ไม่เห็นจะมีความจริงใจสักนิด”
“อะ แฮ่ม...”
คุณตากระแอมแก้เก้อสองสามที ก่อนจะกลั้นใจตบปากตัวเองเสียงดัง 'เพียะ' อีกสองทีตามคำบัญชา
“เอาละครับ เอาละครับ พอได้แล้ว”
กู้ปินลุกจากเก้าอี้เดินอ้อมไปบีบนวดไหล่ให้คุณยายอย่างประจบประแจง พยายามเกลี้ยกล่อมให้ท่านอารมณ์ดีขึ้น
“มีอะไรก็เปิดอกคุยกันให้เข้าใจก็ดีแล้วครับ ถือว่าเห็นแก่หน้าหลานสะใภ้ในอนาคตของยายเถอะครับ ยกโทษให้ตาสักครั้ง ไว้หน้าท่านหน่อยเถอะครับ”
“หนูเสี่ยวหลิน ยายต้องขอโทษด้วยนะที่ทำให้เห็นเรื่องขายหน้า”
เมื่อได้ยินหลานชายอ้างถึงหลานสะใภ้ อารมณ์ของคุณยายก็เย็นลงอย่างรวดเร็ว หันไปมองหลินซีอวี่ด้วยสายตาอ่อนโยนเจือความรู้สึกผิด
“ยายก็เป็นคนนิสัยแบบนี้แหละจ้ะ เป็นคนตรงๆ เก็บความรู้สึกไม่เก่ง มีอะไรก็พูดออกมาหมด...”
หลินซีอวี่ที่กำลังนั่งชมละครฉากใหญ่ของครอบครัวอย่างเพลิดเพลิน พอเห็นคุณยายหันมาขอโทษก็รีบปรับสีหน้า หุบยิ้มที่มุมปากลงแทบไม่ทัน พยายามตีหน้าขรึมอย่างสุดความสามารถ
“เห็นชัดแล้วใช่ไหมล่ะ”
กู้ปินขยิบตาข้างหนึ่งให้เธออย่างซุกซน แกล้งทำเป็นไม่เห็นว่าเมื่อกี้เธอแอบขำอยู่ แล้วรีบช่วยแก้สถานการณ์
“ตอนนี้รู้หรือยังว่าในบ้านหลังนี้ ใครคือผู้มีอิทธิพลตัวจริงเสียงจริง”
“ดูออกชัดเจนแจ่มแจ้งเลย”
หลินซีอวี่พยักหน้าสนับสนุนทันทีอย่างรู้งาน
“คำสั่งของคุณยายคือประกาศิต”
กู้ปินรีบยอคุณยายให้ลอยละลิ่วเพื่อเอาใจ
“ต่อให้เป็นเง็กเซียนฮ่องเต้เสด็จลงมาเอง ก็ยังต้องเชื่อฟังคุณยายของฉันเลย”
“เจ้าลิงกังตัวแสบนี่”
คุณยายกลั้นขำไม่อยู่จนต้องหลุดหัวเราะออกมา นิ้วเรียวยาวจิ้มไปที่หน้าผากของหลานชายตัวดีด้วยความเอ็นดู
“เง็กเซียนฮ่องเต้อะไรกัน พูดถึงตัวเองอยู่ล่ะสิไม่ว่า ในบ้านนี้ก็มีแต่เรานั่นแหละที่ซนจนป่วนไปทั่ว”
“ไม่มีทาางครับ...”
กู้ปินทำหน้าทะเล้นออดอ้อนผู้เป็นย่าน่ารักน่าชัง
“ผมก็ต้องเชื่อฟังคุณยายเหมือนกันครับ ต่อให้ผมเป็นซุนหงอคงที่มีอิทธิฤทธิ์เหาะเหินเดินอากาศได้ ก็ไม่มีวันหนีพ้นฝ่ามือยูไลของคุณยายไปได้หรอกครับ”
[จบบท]