บทที่ 156: ต้นทับทิมในเรือนเก่า
“ไม่เป็นไรหรอกจ้ะ ไม่เห็นมีอะไรน่าเก็บกวาดเลยสักนิด”
ป้าหวังเอ่ยปฏิเสธด้วยรอยยิ้มพลางโบกมือปัดไปมาอย่างเกรงใจ หญิงสูงวัยมองดูกองข้าวของระเกะระกะที่ถูกรื้อออกมาวางกองไว้ด้านนอก แล้วถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงปลงตก
“มีแต่ของเก่าๆ ที่ไม่มีราคาค่างวดอะไรทั้งนั้น รถเข็นคันเดียวก็ขนไปไม่หมดแล้ว ถ้าขนไม่ไหวก็ทิ้งไปเถอะ ทิ้งไปก็ไม่น่าเสียดายอะไรหรอก”
“ใครบอกกันล่ะ โบราณเขาว่าบ้านพังยังมีค่าตั้งหมื่นตำลึงเชียวนะ จะทิ้งขว้างง่ายๆ ได้ยังไง”
คุณยายหันไปส่งสายตาให้กับน้าสะใภ้เป็นเชิงส่งสัญญาณ พยักพเยิดหน้าไปทางกองของเหล่านั้นเพื่อให้ลูกสะใภ้เข้าไปช่วยจัดการ หญิงชราเอ่ยด้วยน้ำเสียงอบอุ่นและเป็นกันเองตามประสาคนบ้านใกล้เรือนเคียงที่ผูกพันกันมาอย่างยาวนาน
“พวกเราเป็นเพื่อนบ้านกันมาตั้งกี่ปีแล้ว ยังจะต้องมาเกรงใจอะไรกันอยู่อีก มีอะไรให้ช่วยก็บอกกันเถอะน่า”
“งั้นฉันขอเข้าไปดูในโรงงานหน่อยนะคะ เผื่อมีอะไรต้องช่วยเก็บอีก”
น้าสะใภ้เข้าใจความหมายที่คุณยายสื่อสารทางสายตาได้ในทันที เธอรับคำอย่างกระตือรือร้นก่อนจะหมุนตัวเดินหายเข้าไปภายในโรงงานทำเส้นบะหมี่เพื่อสำรวจความเรียบร้อย
“เรือนสี่ประสานหลังนี้มันเก่ามากแล้วจริงๆ ถึงเวลาที่ต้องรื้อถอนสักที แต่จะว่าไปก็น่าเสียดายต้นทับทิมสองต้นนี้เหมือนกันนะ”
ป้าหวังยิ้มตอบด้วยความซาบซึ้งในน้ำใจ ก่อนจะหันกลับมาคุยสัพเพเหระกับคุณยายต่อ สายตาของหญิงสูงวัยทอดมองไปที่ต้นทับทิมเก่าแก่ที่ยืนต้นตระหง่านอยู่กลางลานบ้านด้วยความอาลัยอาวรณ์
“ถึงลูกทับทิมที่ออกมาจะไม่ใหญ่โตอะไรนัก แต่รสชาติหวานจับใจจริงๆ นะ กินแล้วชื่นใจ”
“ต้นทับทิมพวกนี้ขุดย้ายไปได้ใช่ไหม”
คุณยายครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พลางนึกไปถึงบ้านหลังใหม่ที่ลูกสาวคนรองเพิ่งซื้อไว้ ซึ่งมีพื้นที่สวนหย่อมเล็กๆ อยู่ด้วย ความคิดบางอย่างผุดขึ้นมาในหัว แต่ก็ยังมีความกังวลใจแฝงอยู่ลึกๆ
“ไม่รู้ว่าเหยียนฮ่าวพ่อหนุ่มคนนั้นจะยอมหรือเปล่า กลัวว่าจะหาเรื่องมาปั่นป่วนวุ่นวายสร้างปัญหาให้อีกน่ะสิ”
“เราซื้อบ้านทั้งหลังไปแล้ว เขาจะมายุ่งวุ่นวายอะไรได้อีก”
พอเอ่ยถึงชื่อเหยียนฮ่าว สีหน้าของป้าหวังก็ฉายแววหงุดหงิดขึ้นมาทันที เธอโบกมืออย่างไม่ยี่หระพลางอธิบายด้วยน้ำเสียงมั่นใจ
“ตอนที่เซ็นสัญญากัน เขาไม่ได้ระบุเรื่องต้นทับทิมเอาไว้ ก็เท่ากับว่าเขาสละสิทธิ์ไปโดยปริยายแล้ว กรรมสิทธิ์ของต้นไม้สองต้นนี้ต้องตกเป็นของพวกเราสิ”
“แล้วบ้านเธออยากได้ต้นทับทิมไหมล่ะ”
คุณยายลองหยั่งเชิงถามดูด้วยน้ำเสียงแบ่งรับแบ่งสู้ พลางเสนอทางออกที่ดูยุติธรรมสำหรับทุกคน
“เอางี้ไหม รวมกับเถาองุ่นนั่นด้วย พวกเราสามบ้านแบ่งกันไปคนละต้นดีไหม”
“บ้านฉันไม่เอาหรอกจ้ะ”
ป้าหวังยิ้มเจื่อนๆ พลางส่ายหน้าด้วยความจนใจกับสถานการณ์ของตัวเอง
“ลำพังคนยังไม่มีที่จะซุกหัวนอนเลย จะให้เอาต้นไม้ไปปลูกที่ไหนได้ล่ะ”
“เมียเจ้าต้าซาน บ้านเธออยากได้ไหม”
คุณยายเหลือบไปเห็นภรรยาของจางต้าซานโผล่หน้าออกมาจากหน้าต่างห้องพัก หูผึ่งคอยดักฟังบทสนทนาของพวกเธออยู่ หญิงชราจึงตะโกนถามเสียงดังเพื่อให้ได้ยินกันชัดเจน
“บ้านฉันก็ไม่เอาเหมือนกันค่ะ”
สะใภ้ตระกูลจางผู้มีความคิดซับซ้อนและมองเห็นผลประโยชน์เป็นที่ตั้ง รีบตอบกลับทันควันพร้อมกับยื่นข้อเสนอที่ตัวเองได้เปรียบ
“พวกป้าอยากได้ก็ขุดย้ายไปเถอะค่ะ แต่ว่า... แบ่งเงินค่าชดเชยมาให้พวกเราบ้างก็พอ แค่พอเป็นสินน้ำใจนิดๆ หน่อยๆ ก็ได้”
“ต้นทับทิมต้นหนึ่งถ้าขายแล้ว จะได้เงินสักเท่าไหร่กันเชียว”
ป้าหวังที่ตอนแรกไม่ได้คิดเรื่องเงินทอง พอถูกสะใภ้จางทักท้วงขึ้นมาก็เริ่มหูตาสว่างขึ้นมาทันที แววตาของหญิงสูงวัยเริ่มมีความหวังเรื่องรายได้พิเศษ
“ต้นทับทิมความหมายมงคล สื่อถึงการมีลูกหลานมากมาย”
ภรรยาของจางต้าซานรับลูกต่ออย่างลื่นไหล ราวกับเตรียมคำพูดขายของไว้ล่วงหน้า เธอสาธยายสรรพคุณเพื่อโก่งราคา
“ต้องมีคนอยากได้เยอะแน่ๆ ต้นใหญ่ขนาดนี้แถมรูปทรงสวยงาม อย่างต่ำๆ ก็ต้องขายได้สักพันหยวนแหละน่า”
“หือ... ราคาดีขนาดนั้นเชียวเหรอ”
ป้าหวังอุทานออกมาด้วยความตกใจ ดวงตาตาหยีเล็กๆ เบิกกว้างเป็นประกายวาววับเมื่อได้ยินตัวเลขจำนวนเงิน
“พันหยวนมันแพงเกินไปแล้ว ฉันเองก็คงสู้ราคาไม่ไหวหรอก”
คุณยายพอได้ยินราคาที่พุ่งสูงถึงหลักพัน สีหน้าก็หม่นลงทันตา ความคิดที่จะเก็บรักษาความทรงจำเดิมๆ เริ่มสั่นคลอนและถอดใจยอมแพ้
“พันหยวนก็พันหยวน ผมซื้อเองครับ”
กู้ปินจูงรถจักรยานเดินเข้ามาในลานบ้านพอดี เขาได้ยินประโยคสนทนาเมื่อครู่เข้าเต็มสองหู ชายหนุ่มตัดสินใจอย่างเด็ดขาดโดยไม่ต้องเสียเวลาไตร่ตรอง
“รวมเถาองุ่นนั่นด้วย ผมให้ราคาทั้งหมดหนึ่งพันสองร้อยหยวน พวกคุณสามบ้านแบ่งเงินกันไปเลย”
“แหม พ่อหนุ่มช่างใจป้ำจริงๆ ดีเลย”
ป้าหวังคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว พอรู้ว่าจะได้รับเงินส่วนแบ่งถึงสี่ร้อยหยวน เธอก็ยิ้มกว้างจนเห็นรอยตีนกาด้วยความดีใจ
“เสี่ยวปินนี่ตัดสินใจเด็ดขาดสมเป็นลูกผู้ชายจริงๆ”
ภรรยาของจางต้าซานรีบเดินออกมาจากในบ้าน ปรับเปลี่ยนท่าทีเป็นพินอบพิเทาทันที เธอเอ่ยปากยกยอปอปั้นด้วยน้ำเสียงหวานหยดย้อย
“ลูกหลานคนมีตังค์นี่ราศีจับไม่เหมือนใครจริงๆ นะ ทำอะไรก็ใจกว้าง ตรงไปตรงมา เห็นแล้วน่าชื่นชมจริงๆ”
“ราคาที่ให้มันสูงเกินไปหรือเปล่าลูก”
คุณยายรู้สึกเสียดายเงินแทนกู้ปิน ด้วยความเอ็นดูหลานชายคนนี้จึงอดไม่ได้ที่จะแย้งขึ้นมาเพื่อรักษาผลประโยชน์ให้เขา
“ต้นทับทิมสองต้นนั้นราคาก็พอว่า แต่เถาองุ่นเก่านั่นจะไปมีราคาถึงสองร้อยหยวนได้ยังไงกัน”
“คุณยายของผมชอบกินองุ่นครับ...”
กู้ปินตอบกลับด้วยท่าทีสบายๆ ไม่ได้เก็บเรื่องเงินมาใส่ใจ เขาหันไปมองเถาองุ่นด้วยสายตาอ่อนโยน
“ซื้อกลับไปปลูกไว้ที่สวนหลังบ้าน ถือซะว่าเป็นของขวัญแสดงความกตัญญูจากผมก็แล้วกันครับ”
“ถ้าเธออยากจะซื้อก็เอาเถอะ”
คุณยายเห็นความตั้งใจจริงของเขาจึงไม่ขัดศรัทธา แต่ก็ไม่วายตั้งเงื่อนไขเพื่อความรอบคอบในฐานะผู้ใหญ่ที่ผ่านโลกมามาก
“ถึงพวกเราจะเป็นเพื่อนบ้านเก่าแก่ที่รู้จักกันมานาน แต่เรื่องเงินๆ ทองๆ ต้องทำให้ถูกต้องตามธรรมเนียมนะ ยื่นหมูยื่นแมว จ่ายเงินแล้วก็ต้องทำสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษร พวกเราสามบ้านรับเงินไปแล้วก็ต้องเซ็นชื่อรับรองให้หลานมันด้วย วันข้างหน้าจะได้ไม่ต้องมาเถียงกันให้ปวดหัว เดี๋ยวจะมองหน้ากันไม่ติดเสียเปล่าๆ”
“แน่นอนจ้ะ เรื่องนี้สำคัญมาก”
ป้าหวังที่ตอนนี้เห็นเงินสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด รีบตอบรับอย่างกระตือรือร้น น้ำเสียงของเธอสดใสขึ้นมาทันตาเห็น
“เสี่ยวปินอยากจะย้ายต้นไม้เมื่อไหร่ก็บอกมาได้เลยนะ ป้าพร้อมเซ็นชื่อให้เดี๋ยวนี้แหละ”
“เรื่องขุดย้ายต้นไม้ต้องจ้างคนงานมืออาชีพมาทำครับ วันนี้คงยังทำไม่ได้”
กู้ปินนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างชาญฉลาด
“แต่เรื่องเงินผมจ่ายให้ได้ตอนนี้เลย ให้ซีอวี่เป็นคนเขียนสัญญาก็แล้วกันครับ ลายมือเธอสวย เขียนสัญญาซื้อขายขึ้นมาสักฉบับเถอะ”
“ได้เลย”
ภรรยาของจางต้าซานกลัวว่าชายหนุ่มจะเปลี่ยนใจ รีบเร่งเร้าด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม
“ซีอวี่ รีบไปกระดาษกับปากกามาเร็วเข้า ไม่ต้องเขียนอะไรยุ่งยากหรอก แค่เขียนข้อความสั้นๆ ไม่กี่ประโยคก็พอแล้ว”
“ได้ค่ะ รอสักครู่นะคะ”
หลินซีอวี่ไม่ปฏิเสธ เธอรับคำอย่างว่าง่ายก่อนจะเลิกม่านประตูเดินเข้าไปในบ้าน เพียงไม่นานหญิงสาวก็เดินกลับออกมาพร้อมกระดาษเปล่าและปากกาในมือ เธอยื่นส่งให้กู้ปิน
“ฉันเขียนสัญญาไม่เป็นหรอก เรื่องแบบนี้นายต้องเขียนเอง”
“ฉันพูด แล้วเธอเขียนตาม”
กู้ปินแกล้งทำเป็นไม่รับของ ยืนกอดอกมองหน้าเธอด้วยแววตาพราวระยับและรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่มุมปาก
“ก็ได้”
หลินซีอวี่สบตาเขาอยู่หลายวินาที สุดท้ายก็รู้ตัวว่าคงเอาชนะคนดื้อรั้นอย่างเขาไม่ได้ เธอจึงได้แต่ยิ้มมุมปากอย่างจนใจและยอมทำตามที่เขาบอก
***
หลังจากร่างสัญญาเสร็จเรียบร้อย ตัวแทนของทั้งสามครอบครัวก็ลงนามในช่องลงชื่อ แต่เนื่องจากกู้ปินไม่ได้พกเงินสดติดตัวมามากขนาดนั้น คุณยายจึงต้องไปควักเงินเก็บส่วนตัวที่ซ่อนไว้ออกมาสำรองจ่ายให้ก่อนจำนวนแปดร้อยหยวน เพื่อแบ่งให้กับป้าหวังและภรรยาของจางต้าซาน
เมื่อภรรยาของจางต้าซานได้รับเงินส่วนแบ่งครบถ้วนก็ยิ้มแก้มปริ รีบเดินนับเงินกลับเข้าห้องไปอย่างมีความสุข ส่วนป้าหวังเองก็จัดการเก็บข้าวของสัมภาระของตนจนเสร็จเรียบร้อย และเอ่ยลาทุกคนเพื่อย้ายออกไป
โรงงานทำเส้นบะหมี่ถูกขนย้ายจนว่างเปล่า เหลือเพียงความเงียบเหงาที่เข้ามาแทนที่ ภายในลานเรือนสี่ประสานตอนนี้เหลือผู้อาศัยอยู่เพียงแค่สองครอบครัวเท่านั้น
คุณยายกวาดสายตามองไปรอบๆ ลานบ้านที่เต็มไปด้วยร่องรอยของการรื้อถอนและความทรงจำ แววตาของหญิงชราฉายแวววูบไหวด้วยความอาลัยอาวรณ์และรู้สึกใจหายอย่างบอกไม่ถูก
หลินซีอวี่เห็นดังนั้นจึงทำตัวเป็นเด็กดี หยิบไม้กวาดขึ้นมาช่วยปัดกวาดลานบ้านอย่างขยันขันแข็ง เธอเก็บกวาดเศษขยะและสิ่งของที่ถูกทิ้งไว้หลังการย้ายบ้านจนสะอาดสะอ้าน
กู้ปินเห็นเธอกำลังทำงานหนักก็รีบเข้ามาช่วยอีกแรง ทั้งสองช่วยกันเก็บกวาดจนเหงื่อท่วมตัว ใบหน้าของชายหนุ่มชุ่มโชกไปด้วยเม็ดเหงื่อ
“พอได้แล้วล่ะลูก ไม่ต้องทำให้สะอาดขนาดนั้นก็ได้”
คุณยายเห็นหลานทั้งสองเหนื่อยหอบก็รู้สึกสงสาร จึงพยายามฝืนยิ้มและพูดปลอบใจเพื่อให้บรรยากาศคลายความเศร้าหมอง
“อีกไม่กี่วันพวกเราก็ต้องย้ายออกกันแล้ว ต่อให้กวาดสะอาดแค่ไหน สุดท้ายเขาก็ต้องมารื้อทิ้งอยู่ดี ทั้งลานบ้านนี้ก็จะหายไปหมดไม่เหลือซาก”
“คุณยายครับ พวกเราจะเก็บต้นทับทิมไว้สักต้นไหมครับ”
กู้ปินฉลาดพอที่จะหยิบยกเรื่องต้นทับทิมขึ้นมาพูด เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของคุณยายจากความเศร้า
“เธอซื้อไว้แล้ว เธอก็ย้ายเอาไปเถอะ”
คุณยายโบกมือปฏิเสธด้วยท่าทีเสียดายเล็กน้อย พลางถอนหายใจเบาๆ
“ตอนแรกยายก็มีความคิดอยากจะเก็บไว้เหมือนกัน แต่พอลองมาคิดดูอีกที ลานบ้านหลังนั้นมันเล็กเหลือเกิน ปลูกได้แค่ดอกไม้ใบหญ้าเล็กๆ น้อยๆ คงไม่มีที่พอจะลงต้นทับทิมใหญ่ๆ แบบนี้หรอก”
“คุณยายหมายถึงบ้านใหม่ที่คุณน้าซื้อไว้ใช่ไหมครับ”
กู้ปินรู้ตื้นลึกหนาบางของบ้านหลังนั้นเป็นอย่างดี บ้านชั้นล่างพื้นที่ 67 ตารางเมตรพร้อมลานสวนส่วนตัว เดิมทีหวังฟานเป็นคนซื้อไว้ แล้วปล่อยเช่าให้ครอบครัวของคุณยายอยู่อาศัยในนาม
แต่เขาได้ไปเจรจาขอซื้อต่อมาจากหวังฟาน และแก้ไขสัญญาซื้อขายให้เป็นชื่อของฝ่ายหญิง โดยรับช่วงต่อในราคาต้นทุนเดิม
ราคาบ้านรวมทั้งหมดอยู่ที่ 7 หมื่น 7 พันหยวน เมื่อรวมค่าตกแต่ง ซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้า และเฟอร์นิเจอร์ต่างๆ เบ็ดเสร็จแล้วใช้เงินไปประมาณ 8 หมื่น 3 พันหยวน
เงินสินสอดที่เขามอบให้เฉินซิ่วหลานมีจำนวน 8 หมื่น 8 พันหยวน พอจัดการเรื่องบ้านและข้าวของเครื่องใช้เสร็จสรรพ ก็ยังมีเงินเหลือติดกระเป๋าอยู่อีกหน่อย
เฉินซิ่วหลานได้แสดงเจตจำนงอย่างชัดเจนแล้วว่า เงินส่วนที่เหลืออีก 5 พันหยวนนั้น เธอจะเก็บไว้ให้ลูกสาวทั้งหมด เพื่อเป็นสินเดิมติดตัวเจ้าสาวในอนาคต
***
“ก็บ้านหลังนั้นนั่นแหละจ้ะ”
คุณยายไม่ได้รับรู้ถึงขั้นตอนอันซับซ้อนเบื้องหลังเหล่านั้น หญิงชรารู้เพียงแค่ว่ากู้ปินได้มอบสินสอดมาให้ถึง 8 หมื่น 8 พันหยวน เมื่อคิดถึงความทุ่มเทและความให้เกียรติที่เขามีต่อหลานสาว แววตาของหญิงชราก็เปี่ยมไปด้วยความเมตตาและมองดูเขาด้วยความรักใคร่เอ็นดูยิ่งขึ้น
“ลานบ้านหลังนั้นน่าจะมีพื้นที่สักเจ็ดแปดตารางเมตรได้อยู่นะครับ”
กู้ปินพยายามพูดจาเอาใจคุณยาย หวังจะให้ท่านคลายความกังวล
“ถ้าคุณยายอยากจะปลูก พวกเราก็ปลูกได้ครับ เดี๋ยวผมจะไปหาคนมาดูฤกษ์งามยามดี แล้วจัดการล้อมย้ายต้นไม้ไปลงให้ล่วงหน้าเลย”
“อย่าลำบากเลยลูกเอ๊ย สองต้นมันยัดลงไปไม่หมดหรอก”
คุณยายยิ้มพลางปฏิเสธอย่างนุ่มนวล ด้วยความเป็นผู้ใหญ่ที่มองความเป็นจริง
“ลานเล็กแค่นั้น ขืนลงไปสองต้นก็คงแน่นจนไม่มีทางเดินแล้วล่ะ”
“งั้นเอาไปแค่ต้นเดียวก็ได้นี่ครับ”
กู้ปินยังคงยิ้มสู้ พยายามเกลี้ยกล่อมต่อ
“คุณยายชอบต้นไหน ลองเลือกดูสิครับ เอาที่ถูกใจที่สุด”
“คุณยายคะ หนูเองก็ชอบต้นทับทิมเหมือนกัน”
หลินซีอวี่ที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ รีบช่วยพูดสนับสนุนทันที เพื่อให้คุณยายยอมรับข้อเสนอ
“เก็บไว้สักต้นเถอะค่ะ ปลูกไว้ในลานบ้านคงจะสวยดีไม่น้อย คุณยายต้องอยู่ที่บ้านหลังนั้นอีกตั้งสองปี ถ้าได้เห็นต้นทับทิมทุกวัน คงจะทำให้สดชื่นแจ่มใสขึ้นเยอะเลยนะคะ”
คุณยายอายุมากแล้ว แข้งขาไม่ค่อยดี เดินเหินลำบาก
หลินซีอวี่ได้ปรึกษาหารือกับแม่เรียบร้อยแล้วว่า ก่อนที่จะได้ย้ายกลับมาอยู่บ้านจัดสรรใหม่ จะยกบ้านชั้นล่างที่มีลานสวนหลังนั้นให้คุณยายและครอบครัวของลุงพักอาศัยไปก่อน
ส่วนพวกเธอสามแม่ลูกจะไปเช่าห้องพักชั้นสี่ที่หวังฟานซื้อเอาไว้ ซึ่งอยู่ใกล้ระแวกเดียวกับบ้านคุณยาย เพื่อที่จะได้ไปมาหาสู่และคอยดูแลกันได้อย่างสะดวก
[จบบท]