บทที่ 157: ต้นทับทิมสื่อรักและกล้ามหน้าท้อง
“ถ้าหนูชอบ ก็เอาไปสักต้นเถอะลูก”
คุณยายถูกคำพูดออดอ้อนของเด็กทั้งสองคนโน้มน้าวเข้าจนได้ หญิงชรายิ้มตาหยีด้วยความเอ็นดู แววตาที่มองหลานสาวเต็มไปด้วยความรักใคร่เมตตา ก่อนจะเอ่ยถึงเรื่องบ้านที่เป็นประเด็นก่อนหน้านี้ด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“จะว่าไปแล้ว บ้านหลังนั้นถึงแม้ชื่อในโฉนดจะเป็นของแม่เรา แต่สุดท้ายแล้ววันข้างหน้าถ้าแม่เขาไมอยู่แล้ว มรดกตกทอดพวกนี้ก็ต้องตกเป็นของหนูอยู่ดีนั่นแหละ”
“เรื่องนั้นก็ไม่แน่หรอกค่ะ ยังมีสวี่อี้อีกคนนะคะ...”
หลินซีอวี่รู้ดีอยู่เต็มอกว่าแม่ของเธอให้ความสำคัญกับลูกชายมากแค่ไหน เธอไม่อยากต่อความยาวสาวความยืดในประเด็นที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ จึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุยทันทีเพื่อไม่ให้บรรยากาศกร่อย
“เราอย่าพูดเรื่องนี้กันเลยค่ะ คุณยายช่วยเลือกหน่อยสิคะว่าอยากให้หนูเอาต้นไหนไปปลูก สรุปกันตอนนี้เลยดีกว่า”
“ยายว่านะ...”
สายตาฝ้าฟางตามวัยของคุณยายกวาดมองต้นทับทิมทั้งสองต้นที่วางเคียงคู่กันไปมาอย่างพิจารณา ก่อนจะหยุดสายตาลงที่ต้นซึ่งมีขนาดเล็กกว่าเล็กน้อย
“เอาต้นนั้นไปเถอะลูก ทรงพุ่มกำลังสวย ไม่ใหญ่เทอะทะเกินไป ทรวดทรงกิ่งก้านก็งดงามเหมาะเจาะ เอาไปปลูกในลานบ้านเล็กๆ ของหนูคงจะลงตัวพอดีเป๊ะ”
“โอเคค่ะ”
หลินซีอวี่ตอบรับด้วยความยินดี รอยยิ้มสดใสปรากฏขึ้นบนใบหน้า
“งั้นตกลงตามนี้ หนูเอาต้นเล็กค่ะ”
“ในเมื่อพวกคุณเลือกกันเสร็จแล้ว งั้นผมขอจองต้นใหญ่นะครับ”
กู้ปินเอ่ยแทรกขึ้นมาพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่มุมปาก แววตาแพรวพราวระยิบระยับขณะมองสลับไปมาระหว่างต้นไม้กับหญิงสาว
“เดิมทีต้นทับทิมสองต้นนี้ก็เป็นคู่กันอยู่แล้ว ต้นหนึ่งใหญ่ ต้นหนึ่งเล็ก พอเอาไปปลูกในบ้านของเราสองคน ก็มีความหมายมงคลว่าลูกเต็มบ้านหลานเต็มเมือง ความหมายดีจะตายไป”
“อีกอย่างนะ... เธอไม่รู้สึกเหรอว่าพอจับสองต้นนี้แยกกันปลูกคนละที่ จู่ๆ มันก็ให้ความรู้สึกเหมือนต้นไม้แห่งความคิดถึงขึ้นมาทันที ต่อไปเวลาซีอวี่เห็นต้นทับทิมเล็กที่บ้าน ก็จะมองดูสิ่งของต่างหน้าแล้วคิดถึงคนให้จนพาลคิดถึงฉัน ส่วนฉันพอกลับบ้านไปเห็นต้นใหญ่ ก็จะหวนคิดถึงเธอเหมือนกัน...”
“แหวะ”
หลินซีอวี่ทั้งเขินทั้งหมั่นไส้ ใบหน้าเริ่มร้อนผ่าว แต่ปากยังทำเก่งทำเสียงถ่มน้ำลายเบาๆ ใส่เขาอย่างหยอกล้อ
“ฝันกลางวันไปเถอะ ใครเขาจะไปคิดถึงนายกัน”
“บางคนก็ปากแข็งไปอย่างนั้นแหละ”
กู้ปินยังคงสวมบทบาทจอมเจ้าเล่ห์ ยิ้มกริ่มอย่างรู้ทันพร้อมกับพูดเหน็บแนมด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“แต่ในใจคิดยังไงอยู่ นั่นก็เป็นอีกเรื่องนึงนะ”
“ไปเลยๆ รีบกลับไปได้แล้ว”
หลินซีอวี่อายจนใบหูแดงก่ำ ร้อนรนรีบออกปากไล่พร้อมกับผลักหลังชายหนุ่มให้เดินออกไป
“คุณยายจะต้องนอนกลางวัน นายอย่ามารบกวนเวลาพักผ่อนของท่านนะ”
“โธ่... ยัยเด็กใจดำ”
กู้ปินยืนทำตัวแข็งทื่อเป็นเสาหิน ไม่ยอมขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย เขาแสร้งทำหน้าตัดพ้อต่อว่า
“อากาศร้อนขนาดนี้ ฉันอุตส่าห์ช่วยจัดสวนจนเหงื่อท่วมตัว ไม่คิดจะชวนเข้าไปกินน้ำกินท่าในบ้านสักคำเลยเหรอ”
“มีแตงโมนะ เข้าไปกินแตงโมในบ้านก่อนสิ”
จังหวะนั้นเอง น้าสะใภ้ก็เดินออกมาจากห้องครัวพร้อมกับแตงโมลูกโตในอ้อมแขน เธอนำมันไปล้างทำความสะอาดฝุ่นดินที่อ่างน้ำจนสะอาดสะอ้าน ก่อนจะใช้มีดหั่นเป็นชิ้นๆ อย่างคล่องแคล่ว
“เสี่ยวปิน มากินแตงโมสักชิ้นก่อนค่อยกลับนะลูก”
คุณยายส่งเสียงเรียกกู้ปินด้วยความเอ็นดู
“มาแล้วครับ”
กู้ปินได้ทีรีบรับคำ พลางเดินดุ่มๆ เข้าไปหาทันที เขาเลือกหยิบแตงโมชิ้นที่มีเมล็ดน้อยที่สุดส่งให้คุณยายอย่างพินอบพิเทา จากนั้นก็เลือกชิ้นที่หั่นได้รูปทรงสวยงามที่สุดส่งให้น้าสะใภ้
“กินเลยๆ คนกันเองไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ”
น้าสะใภ้รู้สึกประหม่าและเกรงใจจนทำตัวไม่ถูก เมื่อเห็นชายหนุ่มหน้าตาดีแถมยังดูมีฐานะมาคอยบริการ มือไม้จึงสั่นเทาด้วยความตื่นเต้นตอนที่ยื่นมือไปรับ จังหวะที่รับแตงโมมานั้นมือเกิดลื่นจนเกือบจะทำร่วงลงพื้น
“ระวังครับ”
กู้ปินตาไวและมือไวยิ่งกว่า เขารีบยื่นมือไปประคองข้อมือของหญิงวัยกลางคนเอาไว้ แล้วฉวยรับแตงโมชิ้นนั้นกลับมาถือไว้อย่างมั่นคง
“จะแสดงละครมากไปแล้วนะ...”
หลินซีอวี่ทนดูความเจ้าบทบาทของเขาไม่ไหว จึงยื่นมือไปหยิกหมับเข้าที่เอวสอบของเขาเต็มแรง
“บ้านฉันไม่มีพิธีรีตองอะไรเยอะแยะขนาดนั้นหรอกน่า ต่างคนต่างกินก็จบแล้ว”
“ซี๊ด...”
กู้ปินสูดปากร้องซี๊ดออกมาด้วยความเจ็บปวด แต่ยังไม่ทันจะได้อ้าปากเถียงหรือโวยวาย ก็ถูกเนื้อแตงโมชิ้นโตยัดเข้ามาอุดปากไว้เสียก่อน
“กินเข้าไปเลยไป”
หลินซีอวี่ยัดแตงโมเข้าปากเขาจนแก้มตุ่ย เธอยิ้มจนตาหยีเป็นรูปสระอิด้วยความสะใจที่เอาคืนได้สำเร็จ
“เธอนี่นะ... เก่งกล้าขึ้นเยอะเลยนี่”
กู้ปินเคี้ยวแตงโมกลืนลงคอแล้วหัวเราะออกมาอย่างขำขันปนเอ็นดู
“ต่อหน้าคุณยาย เธอยังกล้าหยิกฉันอีกเหรอ”
“ก็คุณยายเป็นยายแท้ๆ ของฉัน ไม่ใช่ของนายสักหน่อย”
หลินซีอวี่ยิ้มร่าเริงแฝงความขี้เล่น
“ฉันจะทำอะไรก็ได้ คุณยายต้องเข้าข้างฉันอยู่แล้ว”
“จริงเหรอ?”
กู้ปินเลิกคิ้วสูง ทำหน้าไม่เชื่อถือ
“ฉันไม่เชื่อ”
“ไม่เชื่อก็มาพนันกันมั้ยล่ะ”
หลินซีอวี่ยักคิ้วท้าทายกลับไปอย่างมั่นใจ
“ให้คุณยายเป็นคนตัดสินเองเลยว่าท่านจะเข้าข้างนาย หรือจะเข้าข้างหลานในไส้อย่างฉัน”
“เธอเป็นคนให้ฉันถามเองนะ...”
กู้ปินยิ้มมุมปาก นัยน์ตาฉายแววเจ้าเล่ห์
“แพ้แล้วห้ามร้องไห้ขี้มูกโป่งนะ”
“เชอะ!”
หลินซีอวี่มั่นใจเต็มร้อยว่างานนี้เธอชนะใสๆ
“ฉันไม่มีวันร้องไห้หรอก คนที่จะร้องน่ะคือนายต่างหาก”
“แล้วมาคอยดูกันว่าอีกเดี๋ยวใครจะยังปากเก่งได้อีก”
กู้ปินแอบส่งสายตาวิบวับล้อเลียนเธอแวบหนึ่ง ก่อนจะหันขวับกลับไปหาหญิงชรา ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปราวกับสั่งได้ จากใบหน้ายิ้มแย้มกลายเป็นใบหน้าเศร้าสร้อยสุดแสนจะน่าสงสาร
“คุณยายครับ หลานสาวคุณยายรังแกผม เธอหยิกเอวผมจนเขียวช้ำไปหมดแล้วครับ”
“นังหนูนี่... ลงไม้ลงมือไม่รู้จักหนักจักเบาเลย”
เป็นไปตามคาด คุณยายหุบยิ้มทันควัน สายตาที่มองมาทางหลินซีอวี่แฝงแววตำหนิติเตียนอย่างเห็นได้ชัด
“เธอยังพูดอีกนะครับ...”
กู้ปินรีบฟ้องต่อไม่รอให้เสียจังหวะ
“เธอบอกว่าคุณยายตามใจเธอ จะยอมให้เธอหยิกผม ต่อให้เนื้อเขียวช้ำคุณยายก็ไม่สงสารผมหรอก”
“อย่าไปฟังยายเด็กคนนี้พูดเหลวไหล”
พอคุณยายได้ยินแบบนั้นก็ยิ่งของขึ้น
“ยายจะไปให้ท้ายมันทำร้ายเราได้ยังไงกัน”
“ผมรู้อยู่แล้วครับว่าคุณยายมีเหตุผลที่สุด...”
มุมปากของกู้ปินยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มของผู้ชนะที่แฝงความสะใจไว้ลึกๆ
“ถึงผมจะไม่ใช่หลานแท้ๆ แต่คุณยายก็เอ็นดูผมจากใจจริงใช่ไหมล่ะครับ”
“แน่นอนสิจ๊ะ”
คุณยายตอบรับด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง
“เด็กน่ารักนิสัยดีอย่างเรา ยายไม่เอ็นดูแล้วจะไปเอ็นดูใครได้”
“เป็นยังไงล่ะ?”
กู้ปินหันขวับกลับมาหากลินซีอวี่ ขยิบตาข้างหนึ่งให้อย่างกวนประสาท
“ได้ยินคำตอบของคุณยายชัดเจนแล้วใช่มั้ย? ยอมรับมาซะดีๆ ว่าเธอแพ้แล้ว”
“โอ๊ย ไม่ใช่แบบนั้นนะคะ คนคนนี้ขี้โกงชะมัด”
หลินซีอวี่ทั้งขำทั้งโมโห ทำหน้าไม่ถูกกับสถานการณ์ตรงหน้า
“คุณยายอย่าไปเชื่อเขานะคะ เขาแกล้งทำตัวน่าสงสาร ที่จริงเอวไม่ได้เขียวสักหน่อย”
“ใครบอกว่าไม่เขียว?”
กู้ปินทำท่าจะเลิกชายเสื้อขึ้นเพื่อเปิดเอวให้ดูเป็นหลักฐาน
หลินซีอวี่หน้าแดงวาบ รีบเบือนหน้าหนีไปทางอื่นทันที
“ดูสิ เขียวหรือเปล่า?”
กู้ปินเห็นเธอไม่กล้ามองตรงๆ ก็ยิ่งได้ใจ เลิกเสื้อขึ้นสูงอีกนิดแล้วขยับตัวเข้าไปใกล้ พลางหัวเราะร่าอย่างมีความสุข
“นายหนังหนาจะตายไป ฉันหยิกแค่นิดเดียวไม่ได้ออกแรงเลยด้วยซ้ำ จะไปเขียวได้ยังไง”
หลินซีอวี่ยกมือขึ้นปิดตา แต่ใบหูของเธอแดงก่ำฟ้องความเขินอายจนปิดไม่มิด
“เขียวไม่เขียว ดูแวบเดียวก็รู้แล้ว”
กู้ปินยิ้มร้าย เดินหน้าแกล้งแหย่เธอต่ออย่างสนุกสนาน
“เอามือออกสิ แล้วดูด้วยตาตัวเอง...”
“ดู ก็ ดู!”
หลินซีอวี่ถูกเขายุจนโมโห นึกอยากเอาชนะขึ้นมา จึงค่อยๆ กางนิ้วมือที่ปิดตาออก แอบมองลอดช่องว่างระหว่างนิ้วออกไป
ทันใดนั้นมือของกู้ปินที่เลิกเสื้ออยู่ก็ชะงักค้าง กล้ามหน้าท้องแปดลูกที่เรียงตัวสวยงามแน่นปึ้กปรากฏสู่สายตาของเธอแบบเต็มๆ ตา
หลินซีอวี่ “...”
ความร้อนสายหนึ่งพุ่งปรี๊ดขึ้นมาบนใบหน้า เลือดสูบฉีดจนหน้าแดงระเรื่อลามไปถึงลำคอ และดูเหมือนว่าความแดงนั้นจะค่อยๆ ลามต่ำลงไปเรื่อยๆ อย่างห้ามไม่อยู่
***
ตัดภาพมาที่บริษัทตกแต่งภายใน
หลิวเย่ต้องเดินทางไปดูแลสาขาที่ปักกิ่ง ทำให้ตำแหน่งผู้จัดการร้านสาขาจี่หนานว่างลง พี่สาวลูกพี่ลูกน้องอย่างหลิวเล่ยจึงเกิดความคิดอยากจะเสนอตัวเข้ารับตำแหน่งนี้ดูบ้าง
ทว่าหวังฟานกลับเชื่อคำแนะนำของกู้ปิน เขาตัดสินใจจ้างผู้จัดการมืออาชีพจากภายนอกเข้ามาดูแลร้านในฐานะผู้จัดการร้านคนใหม่
หลิวเล่ยเห็นผู้จัดการคนใหม่ที่เพิ่งเข้ามารับตำแหน่ง อายุก็ยังน้อย ท่าทางดูไม่เหมือนคนมีประสบการณ์โชกโชนอะไร จึงรู้สึกไม่ยอมรับและไม่พอใจอยู่ลึกๆ ในใจ
หลังจากที่หลินซีอวี่ส่งกู้ปินกลับไปแล้ว พอเห็นว่าคุณยายเข้านอนพักผ่อนเรียบร้อย เธอจึงปั่นจักรยานออกจากบ้านมุ่งหน้ามาที่บริษัทตกแต่งภายใน
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในร้าน เธอก็เห็นหลิวเล่ยกำลังนั่งหน้ามุ่ยอยู่บนโซฟา เหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสายตาว่างเปล่า ท่าทางเหมือนคนกำลังแบกโลกทั้งใบเอาไว้
“เอ๊ะ วันนี้พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรือไงเนี่ย?”
หลินซีอวี่ผลักประตูเดินเข้ามา เห็นพี่สาวยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง จึงเลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจพร้อมกับเอ่ยทักทาย
“ปกติเห็นพี่ต้องวิ่งวุ่นไปแย่งลูกค้าตามโครงการหมู่บ้านใหม่ๆ แต่วันนี้กลับมานั่งว่างงานสบายใจเฉิบอยู่ที่นี่ ผิดวิสัยเวิร์คกิ้งวูแมนอย่างพี่ไปหน่อยมั้ง...”
[จบบท]