บทที่ 171: เหรียญกล้าหาญ
“ไหว ต้องไหวอยู่แล้วสิ”
กู้ปินอาศัยจังหวะนั้นเอนตัวพิงเธอ ทิ้งน้ำหนักเกือบทั้งหมดลงบนร่างกายของหญิงสาว
“คุณปู่กับคุณย่าของนายว่างไหม? จะกะทันหันไปหรือเปล่า”
หลินซีอวี่เห็นแก่ที่เขาเมามายไม่ได้สติ จึงไม่ได้ถือสาหาความกับการถึงเนื้อถึงตัวนี้
“ไม่หรอก”
สมองของกู้ปินยังพอมีความรู้สึกนึกคิดหลงเหลืออยู่บ้าง เขาตอบกลับไปว่า “พวกท่านเตรียมตัวไว้นานแล้ว พ่อกับพี่ชายของฉันก็อาจจะมาด้วย...”
“พ่อของนายก็จะมาด้วยเหรอ”
หลินซีอวี่ถามด้วยน้ำเสียงประหลาดใจเล็กน้อย
“ลูกชายจะหมั้นทั้งทีนี่นา”
กู้ปินตอบกลับราวกับเป็นเรื่องปกติที่สุดในโลก “คนเป็นพ่ออย่างเขาจะไม่โผล่หน้ามาได้ยังไง”
“เอ่อ...”
หลินซีอวี่หัวเราะแห้งๆ แก้ตัวว่า “ฉันไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้นเสียหน่อย...”
“แล้วเธอคิดอะไรอยู่ล่ะ”
กู้ปินอาศัยฤทธิ์เหล้าแกล้งเย้าแหย่เธออีกครั้ง “คงไม่ใช่ว่ายังลืมเรื่องน่าอายตอนเด็กๆ ไม่ได้หรอกนะ?”
“ไม่ใช่สักหน่อย...”
หลินซีอวี่รู้สึกทั้งอายทั้งโมโห จึงออกแรงผลักเขาไปทีหนึ่ง
“โอ๊ย...”
ด้วยความที่กู้ปินมีแอลกอฮอล์แล่นพล่านอยู่ในกระแสเลือด ปฏิกิริยาตอบสนองจึงเชื่องช้ากว่าปกติ ร่างกายโงนเงนควบคุมไม่ได้ เมื่อถูกหลินซีอวี่ผลักเต็มแรง ร่างของเขาก็เซถลาและพลัดตกลงไปในน้ำดังตูม
“หา?!”
หลินซีอวี่ตกใจจนหัวใจแทบหยุดเต้น เธอไม่ทันได้คิดไตร่ตรองอะไรทั้งสิ้น รีบกระโดดตามลงไปในน้ำทันที
***
ภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน น้ำในคูเมืองไหลเอื่อยๆ สัมผัสของสายน้ำเย็นเฉียบ
กู้ปินดูเหมือนจะหลับไปแล้ว ร่างของเขาลอยเท้งเต้งอยู่บนผิวน้ำไม่ไหวติง ปล่อยให้กระแสน้ำพัดพาไปตามยถากรรม
หลินซีอวี่อาศัยแสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาอย่างเลือนราง ตะเกียกตะกายว่ายน้ำสุดชีวิต มุ่งหน้าไปยังกลางแม่น้ำ
เมื่อทั้งสองร่างเริ่มเข้าใกล้กัน เธอรีบยื่นมือออกไปหมายจะคว้าแขนของเขาเอาไว้
แต่คนที่ลอยนิ่งอยู่บนผิวน้ำกลับพลิกตัวอย่างกะทันหัน รวบตัวเธอเข้าสู่อ้อมกอดแล้วพาดำดิ่งลงสู่ก้นแม่น้ำไปด้วยกัน
หลินซีอวี่รู้สึกทั้งขำทั้งโมโห ขณะที่เธอกำลังจะผลักเขาออก ริมฝีปากอุ่นจัดก็ทาบทับลงมา ปิดปากของเธอจนสนิท
***
“ฉันนี่โง่จริงๆ เลย อุตส่าห์กระโดดลงไปช่วยนาย ต่อไปฉันจะไม่เชื่อนายอีกแล้ว”
เมื่อทั้งสองคนกลับขึ้นมาบนฝั่ง หลินซีอวี่ที่ยังคงรู้สึกทั้งอายและโกรธก็ระดมทุบตีเขาไปหลายที
“ก็คนมันเป็นห่วงนี่นา”
หลังจากผ่านการออกแรงและแช่น้ำเย็น กู้ปินก็สร่างเมาโดยสมบูรณ์ เขาถอดเสื้อตัวบนออก แล้วออกแรงบิดเอาน้ำออกจากเสื้อ
“นายว่ายน้ำเป็นตั้งแต่เมื่อไหร่”
หลินซีอวี่สวมกระโปรงจึงไม่สามารถทำตัวตามสบายเหมือนเขาได้ เธอได้แต่ถลึงตาใส่เขาด้วยความหมั่นไส้
“ฉันก็โตมาในสระน้ำหวังฝู่เหมือนกันนะ...”
กู้ปินแกล้งตีความคำพูดของเธอผิดไป “เธอว่ายเป็น แล้วฉันจะว่ายไม่เป็นได้ยังไง”
“นายตั้งใจจะยั่วโมโหฉันใช่มั้ยเนี่ย”
หลินซีอวี่ถอดที่คาดผมออก ใช้นิ้วมือสางผมที่เปียกโชกให้กระจายออก หวังจะให้ลมยามค่ำคืนช่วยเป่าให้แห้ง
“ทำแบบนี้ไม่ได้นะ...”
กู้ปินมองเส้นผมของเธอแล้วขมวดคิ้วเข้มเข้าหากัน “เข้าฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ลมตอนกลางคืนมันเย็น เดี๋ยวจะไม่สบาย ฉันไปส่งคุณกลับบ้านก่อนดีกว่า”
“ไม่ต้องไปส่งแล้ว”
หลินซีอวี่พูดด้วยน้ำเสียงกึ่งหัวเราะกึ่งร้องไห้ “ขืนเราสองคนเดินไปส่งกันไปส่งกันมาแบบนี้ คืนนี้คงไม่ได้กลับบ้านกันพอดี”
“อยากให้ถึงวันที่เก้าเร็วๆ จังเลยแฮะ...”
กู้ปินดึงคนตัวเล็กเข้ามากอดด้วยความอาลัยอาวรณ์ “พอหมั้นกันแล้วจะได้ย้ายมาอยู่ด้วยกันเสียที ไม่ต้องมาคอยทรมานใจกันแบบนี้อีก”
“คิดอะไรของนายเนี่ย”
หลินซีอวี่เอ็ดเขาด้วยรอยยิ้ม “รู้อยู่แล้วเชียวว่าคุณมีเจตนาแอบแฝง ถึงได้รีบร้อนอยากจะหมั้นขนาดนี้”
“แล้วเธอไม่อยากเหรอ”
กู้ปินเพิ่มแรงกอดรัดร่างบางในอ้อมแขนให้แน่นขึ้นอีกนิด
ผิวเนื้อของทั้งสองคนแนบชิดกัน ความร้อนผะผ่าวแผ่ซ่านจนแก้มของหลินซีอวี่แดงระเรื่อราวกับถูกไฟลน
“ฉันเดาว่า เธอก็คงอยากเหมือนกัน...”
กู้ปินยิ้มเจ้าเล่ห์ ก่อนจะก้มหน้าลง จุมพิตริมฝีปากที่ทั้งหอมและนุ่มนิ่มนั้นอีกครั้ง
***
วันที่ 3 กันยายน ณ ภัตตาคารหมิงหู
เฉินซิ่วหลานผู้เป็นแม่ลงทุนซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่เพื่อลูกสาวโดยเฉพาะ ส่วนคุณยายเองก็งัดเอาชุดกี่เพ้าตัวเก่งที่เก็บรักษาไว้อย่างดีก้นหีบออกมาสวมใส่ในวันที่ผู้ใหญ่ทั้งสองฝ่ายมาพบหน้ากัน ทำให้ท่านดูสง่างามและเหมาะสมกับกาละเทศะเป็นอย่างยิ่ง
แต่สิ่งที่เหนือความคาดหมายของกู้ปินก็คือ ญาติผู้ใหญ่ฝั่งของเขาเองก็ให้ความสำคัญกับงานหมั้นครั้งนี้เป็นพิเศษเช่นกัน
ไม่เพียงแต่ปู่กับย่าเท่านั้น แม้แต่พ่อของเขา รวมไปถึงพวกลุงป้าน้าอา ก็พากันเดินทางกลับมาจากทั่วสารทิศโดยไม่มีใครตกหล่นแม้แต่คนเดียว
เมื่อญาติมิตรของทั้งสองฝ่ายมาเผชิญหน้ากัน คุณยายและแม่ของหลินซีอวี่ที่ต้องรับมือกับกองทัพญาติฝ่ายชายยังไม่ทันจะได้เอ่ยปากแสดงความรู้สึกอะไร คุณตาของกู้ปินกลับเป็นฝ่ายระเบิดอารมณ์ออกมาเสียก่อน
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับครอบครัวที่มาแย่งซีนถึงถิ่น ชายชราก็โกรธจัดจนตบโต๊ะดังปังกลางวง “ตาเฒ่าฟู่ นายหมายความว่ายังไง แห่กันมาวุ่นวายอะไรที่นี่ ตั้งใจจะหักหน้าฉันใช่ไหม”
“เจ้ากู้ปินมันหลานชายแท้ๆ ของฉัน ผู้ใหญ่สองฝ่ายเจรจาสู่ขอกัน ฉันจะมาไม่ได้หรือไง”
ท่านผู้เฒ่าฟู่เองก็เป็นคนหัวรั้นไม่แพ้กัน เขาถลกแขนเสื้อขึ้น ท้าทายอย่างโจ่งแจ้ง “ทำไม หรือไม่พอใจ ถ้าอย่างนั้นเรามาซัดกันอีกสักตั้งมั้ยล่ะ”
“ก็ตกลงกับกู้ปินไปแล้วนี่นา ว่าพวกเราจะแยกกันจัดงานเลี้ยง”
คุณตาของกู้ปินรู้ตัวว่าเสียเปรียบในเรื่องเหตุผล จึงมีท่าทีอ่อนลงเล็กน้อย “แล้วนายจะดันทุรังเข้ามายุ่งให้คนนอกเขาหัวเราะเยาะทำไมกัน”
ท่านผู้เฒ่าฟู่แค่นเสียงเยาะเย้ย “พวกฉันไม่มาต่างหาก คนเขาถึงจะหัวเราะเยาะเอาได้”
“นั่นสิคะ”
คุณย่าฟู่เองก็แสดงอาการไม่พอใจ บ่นกระปอดกระแปดออกมาว่า “มีคนจัดงานประสาอะไรแบบคุณบ้าง ให้เจ้ากู้ปินใช้นามสกุลตามคุณฉันก็ยอมแล้ว แต่นี่หลานจะหมั้นทั้งทีกลับไม่ยอมให้พวกเรามาร่วมงาน จะให้แยกไปจัดกันเอง รังแกกันเกินไปหน่อยมั้ง หรือเห็นว่าตระกูลฟู่ของพวกเราไม่มีใครหนุนหลัง เลยคิดจะข่มเหงกันง่ายๆ เหรอ”
“ใครจะไปกล้ารังแกพวกคุณกันล่ะ”
คุณตาของกู้ปินกวาดสายตามองลูกชายทั้งห้าคนของอีกฝ่ายที่จ้องเขม็งมาราวกับเสือจ้องตะครุบเหยื่อ มุมปากของชายชรากระตุกเกร็งโดยไม่รู้ตัว
“เอาล่ะๆ พอได้แล้ว”
คุณยายของกู้ปินรีบยิ้มแย้มออกมาไกล่เกลี่ย “เรื่องนี้ตาเฒ่าบ้านฉันผิดเองแหละ ฉันก็บอกแล้วว่าแยกกันจัดงานมันดูไม่ดี แต่เขาดื้อไม่ยอมฟัง เป็นไงล่ะ ทีนี้โดนเขาบุกมาถึงหน้าประตูเลย”
“พวกเขานั่นแหละจงใจมาฉีกหน้าผม”
คุณตาของกู้ปินยังคงรู้สึกน้อยใจ “กู้ปินเองก็ไม่มีปัญหาอะไรแท้ๆ รับปากแล้วว่าจะแยกจัด”
“ความผิดของผมเองครับ”
กู้ปินไม่อยากให้บรรยากาศตึงเครียดจนเกินแก้ไข จึงจำต้องรับหน้าแทนคุณตา “เป็นเพราะผมคิดตื้นเกินไป ไม่ทันได้คำนึงถึงความรู้สึกของคุณปู่กับคุณย่าครับ”
“หนูซีอวี่ ต้องขอโทษด้วยนะที่ทำให้หนูเห็นเรื่องน่าขายหน้าแบบนี้”
คุณย่าฟู่ดึงมือหลินซีอวี่ไปกุมไว้อย่างสนิทสนม สายตาเปี่ยมไปด้วยความเมตตาเอ็นดู “ย่ากับปู่มาครั้งนี้ มีของขวัญพิเศษจะมามอบให้หนูด้วยนะ”
“แค่พวกคุณปู่คุณย่ามาร่วมงาน หนูก็ดีใจมากแล้วค่ะ”
หลินซีอวี่ดีใจจากใจจริงที่ได้พบท่านผู้เฒ่าฟู่และคุณย่าฟู่
“ของขวัญชิ้นนี้หนูต้องรับไว้นะ”
ท่านผู้เฒ่าฟู่ปรายตามองคุณตาของกู้ปินด้วยสายตาท้าทาย “ไอ้พวกทองหมั้นสามอย่างที่เขาให้กันน่ะ มันธรรมดาไป พวกฉันไม่เห็นจะอยากได้เลยสักนิด”
“แค่กๆ”
คุณตาของกู้ปินถูกคำพูดนั้นย้อนจนแทบสำลักน้ำลายตัวเอง
“ของขวัญอะไรเหรอครับ ทำไมดูลึกลับจัง”
กู้ปินรีบพูดแทรกขึ้นมาเพื่อแก้สถานการณ์ “ปิดบังแม้กระทั่งผม ไม่ยอมหลุดปากบอกสักคำเลยนะ”
“ของสิ่งนี้พ่อของเจ้ากู้ปินเขาไหว้วานคนให้ช่วยตามหาอยู่นานเลยนะกว่าจะเจอ ลำบากกันไม่น้อยเลยทีเดียว”
ระหว่างที่พูด คุณย่าฟู่ก็ปรายตาไปทางพ่อของกู้ปิน เป็นเชิงส่งสัญญาณให้เขานำของขวัญออกมา
“ซีอวี่ มาทางนี้หน่อยสิ”
พ่อของกู้ปินเข้าใจความหมายทันที เขายิ้มพลางกวักมือเรียกหลินซีอวี่
“ไปเถอะลูก”
คุณย่าฟู่ตบหลังมือเธอเบาๆ อย่างอ่อนโยน
“ค่ะ”
หลินซีอวี่พยายามข่มความตื่นเต้นในใจ ค่อยๆ ก้าวเข้าไปหาช้าๆ ท่ามกลางสายตาที่ร้อนแรงของทุกคนในห้อง
“หนูลองดูนี่สิ”
เมื่อเธอเดินเข้าไปใกล้ พ่อของกู้ปินก็หยิบกล่องกำมะหยี่ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วเปิดออกอย่างระมัดระวังและให้เกียรติสูงสุด “เหรียญกล้าหาญเหรียญนี้ เหมือนกับเหรียญที่คุณพ่อของหนูเคยได้รับหรือเปล่า”
“ใช่จ้ะ...”
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาทำให้หลินซีอวี่เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง น้ำตาแห่งความตื้นตันไหลรินลงมาอาบแก้มโดยไม่อาจหักห้าม
“เหรียญกล้าหาญเหรียญนี้ ลุงขอมอบให้หนูนะ”
ใบหน้าที่เคร่งขรึมอยู่เป็นนิตย์ของพ่อกู้ปินดูอ่อนโยนลงอย่างหาได้ยาก แฝงไว้ด้วยความอบอุ่นที่สังเกตได้ยาก “ถือซะว่าเป็นน้ำใจจากพวกเราทุกคนในครอบครัว มอบเป็นของขวัญหมั้นให้หนูกับเจ้ากู้ปิน”
“ของสิ่งนี้... มันล้ำค่ามากเกินไปค่ะ...”
หลินซีอวี่รู้สึกตื้นตันใจอย่างที่สุด แต่ในขณะเดียวกันก็เกิดความกังวลใจลึกๆ
เหรียญกล้าหาญเป็นสิ่งที่มีคุณค่าทางจิตใจมหาศาล เธอไม่รู้เลยว่าตัวเองจะมีวาสนาพอที่จะรับของสิ่งนี้ไว้หรือไม่ สำหรับเธอแล้ว นี่คือบุญคุณที่ยิ่งใหญ่เหลือเกิน
[จบบท]