บทที่ 173: ศึกสองตระกูล
“ซีอวี่จ๊ะ หนูชอบเหรียญกล้าหาญพวกนี้ไหม นี่เป็นของขวัญที่ปู่ฟู่ของหนูอุตส่าห์นอนก่ายหน้าผากเค้นสมอง จนเซลล์สมองตายไปตั้งหลายล้านเซลล์กว่าจะคิดออกมาได้เชียวนะ ท่านตั้งใจเลือกมาเป็นของขวัญหมั้นที่ถูกใจหนูที่สุดเลยนะลูก”
ทันทีที่กู้ปินเดินออกไปจากห้อง บรรยากาศการงัดข้อระหว่างสองตระกูลใหญ่อย่างตระกูลกู้และตระกูลฟู่ก็เริ่มต้นขึ้นใหม่อีกระลอก
ทว่าคู่ต่อสู้ที่กำลังประชันฝีปากกันในรอบนี้ ได้เปลี่ยนคู่ชกจากฝ่ายชายมาเป็นคุณย่าฟู่และคุณยายของหลินซีอวี่แทน
“ชอบค่ะ”
หลินซีอวี่ยังไม่ทันจะได้เอ่ยปากขอบคุณคุณย่าฟู่ที่พยายามนำเสนอความดีความชอบของปู่ เธอก็ถูกคุณยายดึงตัวเข้าไปหาเสียก่อน
“ชุดเครื่องประดับทองชุดนี้เป็นดีไซน์ใหม่ล่าสุดของปีนี้เลยนะ ยายเห็นว่ากำลังเป็นที่นิยมในหมู่เด็กสาวรุ่นใหม่มากเป็นพิเศษ ซีอวี่หลานรัก รีบสวมดูเร็วเข้า ให้ยายกับแม่ของหนูได้ดูหน่อยสิว่าใส่แล้วจะพอดีตัวไหม”
“ได้ค่ะคุณยาย”
หลินซีอวี่ไม่อยากขัดศรัทธาและทำให้ผู้เป็นยายต้องเสียหน้า เธอจึงหยิบสร้อยคอ กำไลข้อมือ และแหวนทองคำขึ้นมาสวมใส่ต่อหน้าทุกคนในห้องตามคำเรียกร้อง
ผิวพรรณของเธอละเอียดเนียนนุ่มและมีโทนสีขาวจัดค่อนไปทางโทนเย็น เมื่อมาอยู่บนเรือนร่างของเธอแล้ว แม้จะเป็นเครื่องประดับทองคำที่อาจดูดาษดื่นธรรมดาไปบ้างในสายตาบางคน แต่กลับช่วยขับเน้นบุคลิกของเธอให้ดูโดดเด่นเจิดจรัส และแฝงไว้ด้วยความรู้สึกทันสมัยอย่างน่าประหลาด
“พวกคุณดูสิคะ พอซีอวี่สวมแล้วดูสวยสง่าขึ้นมาทันตาเลย”
คุณยายยิ้มกว้างจนปากแทบจะหุบไม่ลง ยิ่งมองว่าที่หลานสะใภ้ผู้มีจิตใจละเอียดอ่อนและว่าง่ายรู้ความคนนี้ ท่านก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตาและเอ็นดูมากขึ้นไปอีก
“คุณค่าและความหมายของเหรียญกล้าหาญ ไม่ใช่สิ่งที่ของพรรค์นั้นจะมาเทียบเปรียบเปรยได้หรอกนะ”
คุณย่าฟู่ทนดูท่าทางระริกรี้ของอีกฝ่ายไม่ได้ จึงแค่นเสียงหึขึ้นจมูกด้วยความหมั่นไส้ พร้อมกับพ่นลมหายใจออกมาอย่างดูแคลน
“ทองคำช่วยเสริมสง่าราศี ให้คนใส่ดูมีราศีจับ ถึงจะดูธรรมดาไปบ้าง แต่ใครเห็นก็รู้มูลค่าของมันได้ทันที”
คุณยายเองก็ไม่ใช่ตะเกียงขาดน้ำมันที่ใครจะมาเป่าให้ดับได้ง่ายๆ ท่านสวนกลับทันควันอย่างไม่ยอมลดราวาศอก
“ไม่เหมือนเหรียญกล้าหาญหรอกนะ ถ้าคนที่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางมาเห็นเข้า ก็คงไม่เข้าใจถึงคุณค่าที่ซ่อนอยู่ ต้องมานั่งคอยอธิบายความหมายกันให้วุ่นวายเสียเวลาเปล่าๆ”
“คนอื่นจะคิดยังไงหรือจะให้ค่ามันแค่ไหนก็ไม่สำคัญหรอก ขอแค่ซีอวี่เห็นคุณค่าของมันก็พอแล้ว”
คุณย่าฟู่ไม่ยอมจำนน ยังคงเถียงกลับอย่างดื้อรั้น
“ซีอวี่เป็นเด็กดีที่รู้ความ น้ำใจไมตรีของพวกเราทั้งสองบ้าน เธอต้องจดจำใส่ใจไว้อย่างดีแน่นอนค่ะ”
คุณยายผู้มีความถือตัวสูงก็ไม่ยอมอ่อนข้อให้เช่นกัน
หญิงชราทั้งสองผลัดกันรุกผลัดกันรับด้วยวาจา ไม่มีใครยอมเพลี่ยงพล้ำให้แก่กันแม้แต่ครึ่งคำ
ฝ่ายท่านผู้เฒ่าฟู่และกู้ฉางหมิง ต่างฝ่ายต่างมีความคิดเห็นตรงกันอย่างหาได้ยากยิ่งในสถานการณ์เช่นนี้ ชายชราทั้งสองเลือกที่จะรักษาตัวรอดเป็นยอดดี ไม่เข้าไปสอดแทรกในสมรภูมิฝีปากของผู้หญิง พวกท่านทำเพียงหลุบสายตาลงต่ำ แสร้งทำเป็นหูทวนลมไม่รู้ไม่ชี้กับสิ่งที่เกิดขึ้น
คนอื่นๆ ในห้องก็มีปฏิกิริยาไม่ต่างกัน บรรยากาศภายในห้องรับรองส่วนตัวจึงตกอยู่ในความเงียบงันที่แสนจะกระอักกระอ่วน มีเพียงเสียงแหลมสูงของหญิงชราสองคนที่กำลังเชือดเฉือนกันด้วยคำพูดดังลอดออกมา และดูเหมือนว่าระดับเสียงนั้นจะยิ่งทวีความรุนแรงบาดหูมากขึ้นเรื่อยๆ
***
ณ บ้านพักถนนชิงหลงโฮ่วเจีย
“คนของสองตระกูลนั้น ทำให้พวกเราได้เปิดหูเปิดตาจริงๆ เลยนะแม่”
หลังจากงานพบปะระหว่างผู้ใหญ่ทั้งสองฝ่ายจบลง เฉินซิ่วหลานที่เดินทางกลับมาถึงบ้านก็ยังคงยิ้มแก้มปริไม่หุบ
“ตอนแรกฉันยังนึกภาพไปเองว่า คุณตาของกู้ปินที่เคยเป็นถึงผู้นำระดับสูงจะต้องดูเคร่งขรึมดุดันและเข้าถึงยากเสียอีก ที่ไหนได้ กลายเป็นตาแก่ขี้เล่นเหมือนเด็กๆ ไปซะอย่างนั้น พอๆ กับปู่ของกู้ปินเลย ทั้งคู่ดูตลกขบขันดีจัง แค่นึกถึงภาพเมื่อกี้ฉันก็อดขำไม่ได้แล้ว”
“นั่นเป็นเพราะพวกเขายังไม่ได้เผยนิสัยที่แท้จริงออกมาให้เห็นต่างหากล่ะ ลูกคิดว่าคนระดับนั้นจะซื่อบื้อขนาดนั้นจริงๆ เหรอ ที่จะมาฉีกหน้าทะเลาะเบาะแว้งกันต่อหน้าดอง ให้ฝ่ายตรงข้ามดูแคลนเล่น”
คุณยายผู้ผ่านโลกมามากจนมองคนได้อย่างทะลุปรุโปร่ง มีมุมมองที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง
“สิ่งที่พวกเราได้เห็น ก็คือสิ่งที่พวกเขาจงใจอยากจะให้พวกเราเห็นนั่นแหละ คนที่สามารถไต่เต้าขึ้นไปนั่งบนตำแหน่งสูงขนาดนั้นได้ ไม่มีใครเป็นตะเกียงประหยัดน้ำมันหรอกนะ ทุกคนย่อมมีเบื้องลึกเบื้องหลังที่ไม่เปิดเผยให้ใครรู้กันทั้งนั้น”
“ที่แม่พูดมาก็มีเหตุผล...”
เฉินซิ่วหลานเคยชินกับการเชื่อฟังคำสั่งสอนของมารดามาแต่ไหนแต่ไร จึงพยักหน้าเออออเห็นดีเห็นงามด้วยรอยยิ้ม
“ยังไงแม่ก็มองขาดกว่าฉันอยู่แล้ว ฉันมัวแต่ขำเลยไม่ได้คิดอะไรลึกซึ้งขนาดนั้น”
คุณยายจึงเอ่ยกำชับด้วยความรอบคอบว่า
“งานหมั้นของซีอวี่ ทางบ้านเราจะต้องเชิญแขกมากี่คน ลูกลองคำนวณดูให้ดี แล้วรีบบอกกู้ปินเขาไว้แต่เนิ่นๆ เขาจะได้เตรียมการถูก”
“บ้านเราจะมีใครกันเชียวแม่”
เฉินซิ่วหลานตอบกลับอย่างรวดเร็วโดยแทบไม่ต้องคิด
“ก็มีแค่ครอบครัวของพี่สาวคนโต แล้วก็คู่สามีภรรยาน้องสาม อย่างมากก็คงเพิ่มหลานมาอีกสักคน”
“แล้วไหนจะครูประจำชั้นคนเก่าของแก เพื่อนสนิท เพื่อนฝูง แล้วก็ป้าหูที่สอนแกตัดกระดาษอีกล่ะ”
คุณยายยิ้มพลางเอ่ยเตือนสติลูกสาว
“คนที่ควรนึกถึงก็ต้องนึกให้ออก อย่าให้ใครเขาเอาไปนินทาลับหลังได้ว่าซีอวี่เป็นเด็กไม่รู้ความ ไม่รู้จักธรรมเนียม”
“จริงด้วยสินะ ฉันลืมเรื่องนี้ไปได้ยังไงกันเนี่ย”
เฉินซิ่วหลานตบหน้าผากตัวเองดังฉาด แสดงสีหน้าเสียดายในความหลงลืมของตนเอง
“ซีอวี่มีเพื่อนสนิทชื่ออู๋เหมิงอยู่คนหนึ่ง แล้วก็อาจารย์เจี่ย ครูประจำชั้นตอนมัธยมปลาย ท่านเมตตาซีอวี่มาก งานมงคลดีๆ แบบนี้ สมควรต้องบอกกล่าวเชิญพวกท่านมาร่วมงานด้วย”
“ลูกลองกลับไปคิดทบทวนดูอีกทีว่ายังต้องเชิญใครอีกบ้าง พอนึกออกแล้วก็จดใส่กระดาษเอาไว้กันลืม”
คุณยายเริ่มรู้สึกอ่อนเพลียจึงยกมือขึ้นนวดคลึงบริเวณหว่างคิ้วเบาๆ
“วันนี้วันที่ 3 แล้ว กว่าจะถึงวันที่ 9 ก็ยังมีเวลาอีกหลายวัน ไม่ต้องรีบร้อนหรอก กลับไปค่อยๆ คิดที่บ้านเถอะ”
“ได้จ้ะแม่”
เฉินซิ่วหลานจับน้ำเสียงไล่แขกของมารดาได้ จึงไม่อยากอยู่รบกวนเวลาพักผ่อนอีก
“งั้นแม่พักผ่อนเถอะจ้ะ ฉันขอตัวกลับขึ้นไปบนชั้นสี่ก่อนนะ”
“ไปเถอะ ไปเถอะ”
คุณยายล้มตัวลงนอนบนเตียงอย่างผ่อนคลาย แล้วค่อยๆ ปิดเปลือกตาลงด้วยความล้า
“ไม่ได้นอนกลางวันแบบนี้ ฉันรู้สึกเพลียจริงๆ อายุมากแล้ว จะไม่ยอมแก่ก็คงไม่ได้สินะ...”
เฉินซิ่วหลานไม่ได้เอ่ยคำใดต่อ เธอเดินย่องเบาๆ ไปปิดประตูห้องอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะเดินออกจากบ้านของคุณยายแล้วมุ่งหน้าตรงขึ้นไปยังชั้นสี่ทันที
***
ท่านผู้เฒ่าฟู่และคุณย่าฟู่หาโอกาสเข้ามาเที่ยวในตัวเมืองได้ยากเต็มที กู้ปินและหลินซีอวี่จึงรับหน้าที่เป็นไกด์จำเป็น คอยดูแลพาผู้เฒ่าทั้งสองท่านไปเที่ยวชมทัศนียภาพที่ทะเลสาบต้าหมิงหูอย่างไม่มีข้อบิดพลิ้ว
เนื่องจากท่านผู้เฒ่าฟู่แข้งขาไม่ค่อยดี เดินเหินไม่สะดวกนัก กู้ปินจึงตั้งใจเช่าเรือถีบขนาดสี่ที่นั่ง เพื่อพาปู่กับย่าล่องเรือชมวิวกลางทะเลสาบแทนการเดิน
เขาและหลินซีอวี่ประสานงานกันได้อย่างรู้ใจ ทั้งสองช่วยกันออกแรงปั่นจักรยานน้ำ พาเรือล่องไปรอบทะเลสาบต้าหมิงหูจนครบรอบ
เข้าสู่ช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วง ดอกบัวที่เคยบานสะพรั่งเป็นแพกว้างได้โรยราไปจนหมดสิ้นแล้ว เหลือทิ้งไว้เพียงใบบัวที่เหี่ยวแห้งขาดวิ่นลอยเท้งเต้งอยู่เหนือผิวน้ำเพียงไม่กี่ใบ
“น่าเสียดายจัง...”
คุณย่าฟู่เปรยขึ้นด้วยน้ำเสียงเสียดาย
“อุตส่าห์มาทั้งที แต่ดันไม่ได้เห็นความงามของดอกบัวตอนบานสะพรั่งเสียได้”
“ถ้าคุณย่าชอบดอกบัว ไว้เดือนมิถุนายนปีหน้า ผมจะพาไปเที่ยวที่ทะเลสาบเชียนเต่าหูครับ”
กู้ปินรีบเอ่ยเอาใจหญิงชราให้คลายความเศร้า
“ที่นั่นมีดอกบัวเยอะกว่านี้อีก ทิวทัศน์ก็สวยกว่าที่นี่มากครับ”
“เดือนมิถุนายนเหรอ?”
คุณย่าฟู่ไม่ได้ใส่ใจในคำพูดของหลานชายมากนัก
“ตอนนั้นหลานยังเรียนอยู่ที่เซี่ยงไฮ้ไม่ใช่หรือไง”
“ถ้าคุณย่าอยากดู ผมบินกลับมาหาได้ทุกเมื่ออยู่แล้วครับ”
“เจ้าเด็กกะล่อนเอ๊ย”
คุณย่าฟู่ฟังแล้วก็อารมณ์ดีขึ้นทันตา ท่านยิ้มจนรอยตีนกาที่หางตาปรากฏชัดเจน
“หลานนี่มันช่างเจรจาจริงๆ รู้จักพูดจาเอาใจคนแก่ให้ดีใจเล่น”
“คุณย่าครับ ว่าแต่งานวันนี้มันไม่ดูเอิกเกริกใหญ่โตไปหน่อยเหรอครับ?”
กู้ปินฉวยโอกาสตอนที่ย่ากำลังอารมณ์ดี ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจถามข้อสงสัยที่ค้างคาใจมานาน
“สรุปแล้วมันเป็นความคิดของใครกันแน่ครับ ที่เรียกรวมพลพวกคุณลุงคุณป้าให้กลับมากันพร้อมหน้าพร้อมตาขนาดนี้?”
“จะเป็นใครไปได้อีกล่ะ?”
คุณย่าฟู่ปรายตามองไปยังคู่ชีวิตของตนแวบหนึ่ง ก่อนจะหัวเราะร่าอย่างชอบใจ
“ก็ปู่ของหลานนั่นแหละ พอได้ยินพี่ใหญ่ของหลานบอกว่าจะแยกกันจัดงานหมั้นคนละรอบ ตาแก่นี่ก็นั่งหน้ามุ่ยงอนตุ๊บป่องอยู่ตั้งหลายวัน ถ้าย่าไม่คอยห้ามเอาไว้ ป่านนี้คงบุกไปถึงบ้านคุณตาของหลาน เพื่อคิดบัญชีเรื่องนี้ไปนานแล้ว”
“เรื่องนี้เป็นความผิดของผมเองครับ”
กู้ปินรู้สึกละอายใจ จึงรีบออกตัวรับผิดแทนคุณตาของตัวเอง
“วันที่คุณตาคุยเรื่องนี้กับผม ท่านดื่มเยอะไปหน่อย สติสตางค์ไม่ค่อยอยู่กับเนื้อกับตัว เลยไม่ได้ไตร่ตรองให้ดีก่อนรับปากครับ”
หลินซีอวี่เหลือบตามองเขาแวบหนึ่ง
ถ้าหากวันนั้นเธอไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์ด้วย เธอคงจะหลงเชื่อคำแก้ตัวน้ำขุ่นๆ ของเขาไปแล้วแน่ๆ
“ตาของหลานตั้งใจทำแบบนั้นต่างหากล่ะ”
คุณย่าฟู่มีอคติฝังใจกับกู้ฉางหมิงอยู่ไม่น้อย จึงพูดดักคออย่างรู้ทัน
“ตาแก่นั่นจงใจมอมเหล้าหลาน เพื่อฉวยโอกาสยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด จะได้หลอกต้มหลานได้ง่ายๆ...”
[จบบท]