บทที่ 209: น้ำแกงสื่อรัก
“ก๊อกๆๆ”
เสียงเคาะประตูไม้ดังขึ้นเบาๆ เป็นจังหวะ ท่ามกลางความเงียบภายในห้องพัก ทำเอาคนที่อยู่ด้านในสะดุ้งโหยง
“ใครคะ?”
หลินซีอวี่ใจหายวาบ หัวใจดวงน้อยเต้นรัวด้วยความตกใจ ปฏิกิริยาตอบสนองแรกของเธอคือรีบถลันเข้าไปยกหม้อต้มไฟฟ้าที่กำลังส่งกลิ่นหอมฉุย แล้วยัดมันเข้าไปซ่อนในตู้เสื้อผ้าไม้เก่าๆ อย่างลุกลี้ลุกลน
“ฉันเอง”
กู้ปินเห็นว่าไม่มีใครมาเปิดประตูสักที จึงเคาะซ้ำลงไปอีกสองสามครั้งเพื่อเรียกคนข้างใน
“มาแล้ว”
เมื่อได้ยินเสียงทุ้มคุ้นหูที่แสนอบอุ่น หลินซีอวี่ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ความตื่นตระหนกเมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น เธอรีบเดินไปปลดล็อกกลอนประตูทันที
“กลิ่นอะไรเนี่ย หอมฟุ้งไปทั่วเลย หอมไปถึงตรงบันไดโน่นแน่ะ”
ทันทีที่บานประตูเปิดออก กู้ปินก็เดินก้าวเข้ามาพร้อมกับประโยคทักทายที่เหมือนกับอู๋เหมิงเปี๊ยบ จมูกโด่งเป็นสันของเขาสูดดมกลิ่นหอมที่ลอยอบอวลอยู่ในอากาศ
“ฮ่าๆๆ ฉันบอกแล้วไง...”
อู๋เหมิงที่นั่งเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้หัวเราะร่าจนตัวงออย่างไม่เกรงใจใคร
“ยัยซีอวี่ยังตกใจกลัวจนรีบเอาหม้อไปซ่อนอีกนะ จะซ่อนทำไมก็ไม่รู้ กลิ่นหอมแรงขนาดนี้ คนเขาคงได้กลิ่นกันทั้งชั้นแล้วมั้ง”
หลินซีอวี่หน้าแดงระเรื่อลามไปถึงใบหู เธอบ่นอุบอิบแก้เก้อ
“ก็ฉันนึกว่าป้าดูแลหอพักจะมาตรวจห้องนี่นา กลัวเขาว่าเอา”
“เธอคิดว่าที่นี่เป็นหอพักนักศึกษาหรือไงยะ”
อู๋เหมิงแทบจะสำลักขำกับความคิดของเพื่อนรัก
“ถึงจะได้มีป้าดูแลหอพักมาคอยเดินตรวจระเบียบทุกคืนน่ะ”
“อยู่โรงแรมเขาคงไม่เข้มงวดขนาดนั้นหรอกน่า...”
กู้ปินยิ้มขำพลางยกมือขึ้นลูบศีรษะทุยสวยของแฟนสาวอย่างเบามือ เพื่อปลอบขวัญแม่กระต่ายตื่นตูม
“แค่ต้มน้ำแกงหม้อเดียวมันจะกินไฟสักกี่หยวนกันเชียว ระวังแค่เรื่องฟืนไฟอย่าให้ไหม้ห้องเขาก็พอแล้ว”
“นายกลับมาเอาบัตรประชาชนเหรอ? ทำไมกลับมาเร็วจัง?”
เมื่อความกังวลจางหายไป หลินซีอวี่ก็ส่งยิ้มหวานหยาดเยิ้มไปให้แฟนหนุ่ม แววตาคู่สวยเป็นประกายวิบวับด้วยความดีใจ
กู้ปินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แสร้งทำเป็นพูดติดตลก
“ฉันจมูกไว ได้กลิ่นของอร่อยลอยไปเตะจมูก ก็เลยรีบตามกลิ่นกลับมานี่แหละ”
หลินซีอวี่ทำแก้มป่อง แสร้งงอนนิดๆ
“แล้วนายรู้ได้ยังไงว่าฉันตุ๋นไว้ให้นาย?”
“ถ้าไม่ใช่ตุ๋นให้ฉัน แล้วจะตุ๋นให้ใครกินล่ะหือ?”
กู้ปินหรี่ตาลงเล็กน้อย นัยน์ตาคมกริบฉายแววเจ้าเล่ห์ เขาโน้มหน้าลงไปกระซิบเย้าแหย่
“หรือว่าแอบซ่อนหนุ่มน้อยหน้ามนคนไหนไว้ในห้องพัก ถึงได้ทำของบำรุงไว้ให้เขา?”
“พูดจาเลอะเทอะไปใหญ่แล้ว...”
หลินซีอวี่ค้อนขวับเข้าให้วงใหญ่ ก่อนจะหัวเราะคิกคัก
“ฉันตุ๋นให้อู๋เหมิงกินต่างหากล่ะ”
กู้ปินปรายตามองไปทางอู๋เหมิงด้วยสายตาเย็นเยียบแฝงความนัยทันที
“โอ๊ย! อย่านะ!”
อู๋เหมิงทำท่าสะดุ้งโหยงราวกับศพคืนชีพ เธอกระเด้งตัวลุกจากเก้าอี้แล้วตะโกนร้องเรียนความเป็นธรรมเสียงหลง
“พวกเธอสองคนจะจีบกัน จะทะเลาะกัน ก็อย่าเอาฉันเข้าไปเกี่ยวด้วยสิยะ ฉันไม่มีวาสนาปากขนาดนั้นหรอกย่ะ”
“พรืด...”
หลินซีอวี่กลั้นขำไม่ไหวจนต้องหลุดหัวเราะออกมาเสียงดัง
“อร่อย... อร่อยเหาะไปเลย”
รสชาติของน้ำซุปกระดูกหมูที่เคี่ยวจนเปื่อยนุ่มช่างกลมกล่อมล้ำลึก ยิ่งซดยิ่งคล่องคอ ให้ความรู้สึกอบอุ่นไปทั่วทั้งสรรพางค์กาย
อู๋เหมิงพลอยได้ลาภปากไปด้วย เธอซดน้ำซุปกระดูกหมูใส่ซานเย่าจนหมดเกลี้ยงชาม ก่อนจะทำท่าเลียริมฝีปากดังแจ๊บๆ อย่างพึงพอใจ ใบหน้าเปื้อนยิ้มแสดงออกถึงความฟินระดับสิบ
“อร่อยไหม?”
หลินซีอวี่ไม่ได้สนใจท่าทางเล่นใหญ่ของเพื่อนสนิท เธอนั่งเท้าคางเอียงคอมองกู้ปินตักน้ำซุปเข้าปากด้วยแววตาเป็นประกาย คาดหวังคำชมอย่างปิดไม่มิด
“อร่อยมาก”
กู้ปินละเลียดชิมรสชาติอย่างตั้งใจ ก่อนจะพยักหน้ายืนยันด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“ฝีมือระดับนี้เปิดร้านอาหารได้สบายๆ เลยนะเนี่ย อร่อยกว่าเชฟตามภัตตาคารทำซะอีก”
“ถ้าชอบก็กินเยอะๆ นะคะ”
หลินซีอวี่ยิ้มแก้มปริจนตาหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว รู้สึกภูมิใจจนตัวพองที่แฟนหนุ่มชอบรสมือของเธอ
“ทำไมจู่ๆ ถึงนึกครึ้มลุกขึ้นมาต้มน้ำแกงล่ะ?”
กู้ปินมองท่าทางน่าเอ็นดูของเธอแล้วก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปบีบแก้มป่องๆ นั่นด้วยความหมั่นเขี้ยว
“ก็ช่วงนี้นายทำงานหนักจะตาย...”
หลินซีอวี่เอียงแก้มถูไถกับฝ่ามืออุ่นๆ ของเขาอย่างออดอ้อนเหมือนลูกแมวน้อย
“ฉันเห็นนายเหนื่อยขนาดนี้ จะให้นั่งเฉยๆ ได้ยังไง ก็ต้องหาของดีๆ มาบำรุงนายหน่อยสิ”
“เป็นห่วงฉันขนาดนั้นเลยเหรอ?”
นัยน์ตาของกู้ปินเข้มขึ้น วูบหนึ่งมีความรู้สึกซาบซึ้งใจพาดผ่าน เขาจ้องมองใบหน้าหวานละมุนตรงหน้าด้วยความรักใคร่
“ก็นายเป็นแฟนฉันนี่นา ถ้าไม่ให้ฉันห่วงนาย แล้วจะให้ไปห่วงหมาแมวที่ไหนล่ะ”
หลินซีอวี่ทำเสียงกระเง้ากระงอด พลางเอาหน้าซุกไซ้ถูไถมือเขาไปมาไม่หยุด
“น้ำแกงนี่... จำเป็นต้องกินตอนนี้เลยเหรอ?”
กู้ปินจ้องมองริมฝีปากอิ่มสีชมพูระเรื่อที่ขยับเจื้อยแจ้ว แววตาเริ่มสื่อความหมายลึกซึ้งบางอย่าง
“ก็ต้องกินตอนร้อนๆ สิถึงจะอร่อย...”
หลินซีอวี่ตอบกลับไปโดยไม่ทันได้ฉุกคิดถึงความนัย แก้มเนียนนุ่มของเธอยังคงคลอเคลียอยู่กับฝ่ามือสากระคายของชายหนุ่ม ซึ่งยิ่งกระตุ้นให้หัวใจของคนถูกอ้อนคันยุบยิบ
“เลิกถูได้แล้วน่า”
กู้ปินถือชามน้ำแกงค้างไว้ ทำหน้าไม่ถูกว่าจะขำหรือจะสงสารตัวเองดี
“ขืนเธออ้อนแบบนี้ ฉันคงกินน้ำแกงไม่ลงพอดี”
“ไม่ได้นะ ต้องกินให้หมด”
หลินซีอวี่ยังคงไม่เก็ทมุก เธอทำแก้มป่องแสร้งทำเป็นดุ
“รู้ไหมว่ากว่าฉันจะเคี่ยวเสร็จมันลำบากแค่ไหน ตอนปอกเปลือกซานเย่า ยางมันกัดจนแขนฉันคันคะเยอไปหมด ทรมานจะตายอยู่แล้ว”
“ตอนนี้ยังคันอยู่ไหม?”
กู้ปินรีบวางชามลงแล้วคว้ามือเรียวเล็กของเธอมาจับไว้ พลิกดูด้วยความเป็นห่วง ความรู้สึกผิดแล่นริ้วขึ้นมาในอก
“ตอนนี้ดีขึ้นเยอะแล้ว ไม่คันแล้ว”
หลินซีอวี่ไม่อยากให้เขาต้องมากังวล จึงรีบตอบปัดๆ ไปอย่างไม่ใส่ใจ
“วันหลังไม่ต้องทำแล้วนะ”
กู้ปินยกชามน้ำแกงขึ้นมาอีกครั้ง แต่ในใจกลับรู้สึกฝืดคอพิกล
“แค่น้ำแกงชามเดียว แลกกับที่เธอต้องมาเจ็บตัวแบบนี้ มันไม่คุ้มเลย”
“ซุปกระดูกหมูตุ๋นซานเย่ามันมีประโยชน์นะ ช่วยบำรุงร่างกายนายได้ดีมากเลย”
ในสายตาและหัวใจของหลินซีอวี่มีเพียงความห่วงใยที่มีต่อชายตรงหน้าเท่านั้น
“แต่ซานเย่ามันกัดผิว ฉันไม่อยากเห็นเธอต้องมาลำบาก”
กู้ปินรู้ดีว่าสรรพคุณมันดีแค่ไหน แต่พอจินตนาการถึงมือนุ่มๆ ของเธอที่ต้องแดงเห่อบวมเป่งเพราะแพ้ยางซานเย่า เขาก็ทนไม่ได้ ต่อให้น้ำแกงรสเลิศแค่ไหนก็แทบจะกลืนไม่ลง
“ไม่เป็นไรหรอกน่า...”
หลินซีอวี่ยังคงดื้อดึงที่จะอธิบาย
“ขอแค่นายแข็งแรงขึ้น จะลำบากแค่นิดหน่อยฉันทนได้สบายมาก”
“เด็กดี... เชื่อฉันเถอะ”
กู้ปินแกล้งทำเสียงเข้มขัดขึ้น
“ฉันไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้นสักหน่อย ไม่ใช่ไอ้หนุ่มหวังฟานนะ ที่เพิ่งผ่าตัดมาแล้วต้องคอยโด๊ปยาบำรุง”
“อุ๊ยตายจริง! พูดยังไม่ทันขาดคำ เกือบลืมตาบ้านั่นไปซะสนิทเลย”
อู๋เหมิงที่นั่งฟังคนจีบกันจนเลี่ยนเอียนทนไม่ไหว รีบฉวยโอกาสหาทางชิ่งหนีทันที
“ฉันต้องรีบกลับไปดูหมอนั่นก่อน ขืนกลับช้าเดี๋ยวพ่อเจ้าประคุณทูนหัวจะอาละวาดด่ากราดฉันอีก รายนั้นยิ่งเจ้าคิดเจ้าแค้นอยู่ด้วย”
“งั้นแบ่งน้ำแกงไปให้เขาด้วยสิ”
หลินซีอวี่รีบร้องทัก พลางกุลีกุจอตักน้ำซุปกระดูกหมูซานเย่าใส่ปิ่นโตสแตนเลสอย่างขะมักเขม้น
อู๋เหมิงทำหน้าเหวอ
“อ้าว ไหนเมื่อกี้เธอบอกว่าจะไม่ให้เขากินไง?”
“เอาน่า... เห็นแก่ที่เขาเป็นเจ้ามือเลี้ยงตั๋วเครื่องบินพวกเราหรอกนะ ถือซะว่าแบ่งบุญให้เขาหน่อยก็แล้วกัน”
หลินซีอวี่ปิดฝาปิ่นโตจนแน่นสนิท แล้วจับยัดใส่ถุงพลาสติกยื่นส่งให้เพื่อน
“ลาภปากไอ้หมอนั่นจริงๆ”
อู๋เหมิงรับถุงมาถือไว้แล้วยิ้มเผล่ ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าเป็นกังวลนิดๆ
“แต่ก็ไม่รู้ว่าป่านนี้จะมีอารมณ์กินลงหรือเปล่าน่ะสิ”
“ทำไมจะกินไม่ลง?”
หลินซีอวี่เข้าใจความหมายผิดไปถนัด ชักสีหน้าไม่พอใจขึ้นมาทันที
“คนอุตส่าห์ทำให้กินยังมีหน้ามาเล่นตัวอีกเหรอ อีตานี่คิดจะสร้างเรื่องปวดหัวอะไรขึ้นมาอีกเนี่ย?”
“ไม่ใช่ว่าเขาอยากจะสร้างเรื่องหรอก”
อู๋เหมิงนึกถึงบุญคุณค่าตั๋วเครื่องบิน จึงยอมพูดแก้ต่างให้หวังฟานสักครั้ง
“แต่มีคนไม่อยากให้เขาได้พักผ่อนดีๆ ต่างหาก ดันโผล่มาหาเรื่องถึงที่”
“ใคร?”
หลินซีอวี่ขมวดคิ้วมุ่นด้วยความสงสัย
“หลี่จิงใช่ไหม?”
สมองอันชาญฉลาดของกู้ปินประมวลผลอย่างรวดเร็วและทายถูกเผงในวินาทีเดียว
“ใช่แล้ว แม่นั่นแหละ...”
อู๋เหมิงอาจจะดูเปิ่นๆ แต่เธอก็ไม่ได้โง่ การที่สีหน้าของหวังฟานเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันตอนอยู่ที่โรงพยาบาล มันชัดเจนจนใครก็ดูออก
ที่เธอขอตัวออกมาโทรศัพท์ก่อนหน้านี้ ก็เพื่อเปิดทางให้พวกเขาได้เคลียร์กันตามความต้องการของหวังฟานนั่นแหละ
แต่พอเดินออกมา เธอก็อดเป็นห่วงไม่ได้ เลยแกล้งหันกลับไปมอง ก็เห็นเงาตะคุ่มๆ ของผู้หญิงคนหนึ่งเดินลับๆ ล่อๆ เข้าไปในห้องพักฟื้น
หลี่จิงกับหลินซีอวี่เคยมีเรื่องตบตีกันในหอพักมาแล้ว ภาพจำนั้นยังตราตรึง อู๋เหมิงจำแม่คุณหนูจอมหยิ่งคนนั้นได้แม่นยำ
หวังฟานเพิ่งจะฟื้นตัว ร่างกายยังอ่อนแอ อู๋เหมิงกลัวว่าเขาจะรับมือไม่ไหว เลยย่องกลับไปแอบมองผ่านช่องกระจกที่ประตูห้องอยู่พักหนึ่ง
ภาพที่เห็นคือหลี่จิงกำลังร้องไห้ฟูมฟาย ดูท่าทางไม่มีพิษมีภัยอะไร เธอถึงได้วางใจและแอบย่องหนีออกมา
“หลี่จิงเหรอ? ยัยนั่นจะโผล่มาทำซากอะไรอีก?”
หลินซีอวี่กรอกตามองบนอย่างเหนื่อยหน่าย
“แค่นี้ยังก่อเรื่องวุ่นวายไม่พออีกหรือไง”
“ฉันดูทรงแล้วนะ... หลี่จิงน่าจะไม่ได้คิดกับหวังฟานแค่เรื่องเดิมพันบ้าบอนั่นหรอก”
อู๋เหมิงถอนหายใจยาวด้วยความเวทนา
“เห็นสภาพตอนเธอร้องไห้อ้อนวอนแล้ว น่าสงสารชะมัด เอาแต่พร่ำขอโทษ ขอให้หวังฟานยกโทษให้ ขอโอกาสแก้ตัว อย่าไล่เธอไปเยอรมันเลย ดูแล้วเจียมเนื้อเจียมตัวสุดๆ ฉันเห็นแล้วยังอดใจอ่อนไม่ได้เลย”
“แล้วหวังฟานว่าไง?”
หลินซีอวี่ขมวดคิ้วเรียวสวยมุ่น
“เขายอมใจอ่อนไหม?”
“ไม่น่าจะยอมนะ...”
อู๋เหมิงคาดเดาจากสิ่งที่เห็น
“ฉันเห็นหน้าหวังฟานดำคร่ำเครียด ถมึงทึงเหมือนอยากจะบีบคอแม่นั่นให้ตายคามือ ท่าทางคงไม่ยอมให้อภัยง่ายๆ หรอก”
“หวังฟานมีดีตรงไหนกันนะ?”
หลินซีอวี่ส่ายหน้าอย่างไม่เข้าใจโลก
“ฉันละงงจริงๆ ผู้หญิงอย่างหลี่จิงไปหลงเสน่ห์อะไรคนพรรค์นั้นได้”
“ลางเนื้อชอบลางยาไง ของแบบนี้พูดยาก”
อู๋เหมิงพอนึกถึงการได้นั่งเครื่องบินฟรี หัวใจก็พองโตขึ้นมา
“เอาเข้าจริงเขาก็ไม่ได้เลวร้ายไปซะหมดหรอกนะ บทจะป๋าขึ้นมาก็ใจป้ำน่าดู ขนาดตัวเองเจ็บหนักเจียนตาย ยังอุตส่าห์เป็นห่วงพวกเราเรื่องตั๋วเครื่องบิน ถือซะว่าที่ฉันไปเฝ้าไข้เขามา ก็ไม่เสียแรงเปล่าละนะ”
[จบบท]