บทที่ 222: มาตรฐานของแม่สามี
“มาแล้วค่ะ มาแล้ว”
เสียงร้องบอกดังขึ้นท่ามกลางความจอแจในห้องรับแขก รถยนต์โตโยต้าคราวน์สีดำขลับแล่นผ่านประตูรั้วเข้ามาอย่างเชื่องช้า ก่อนจะจอดสนิทที่หน้าประตูห้องโถงใหญ่
คนขับรถรีบเปิดประตูลงมา แล้ววิ่งเหยาะๆ อ้อมไปทางด้านหลังรถด้วยความกระตือรือร้นเพื่อเปิดประตูให้ผู้โดยสาร
แม่ของกู้ปินก้าวลงมาจากรถด้วยท่วงท่าสง่างาม ทว่าสีหน้ากลับฉายแววเย่อหยิ่งและถือตัวอย่างเห็นได้ชัด
“มาดคุณนายผู้นำนี่มันต่างจากคนทั่วไปจริงๆ”
ป้าสะใภ้รองพึมพำเบาๆ กับตัวเอง ก่อนจะรีบดีดตัวลุกจากโซฟาเป็นคนแรก ปั้นหน้ายิ้มแย้มเดินเข้าไปต้อนรับขับสู้
“น้องสะใภ้สามมาแล้วเหรอ พวกเรารอเธออยู่พอดีเลย พี่น้องสะใภ้ไม่ได้เจอกันตั้งนาน เดี๋ยวทานข้าวเที่ยงเสร็จเรามาตั้งวงไพ่นกกระจอกกันหน่อยไหม จะได้สนุกครื้นเครงกัน”
“พวกพี่เล่นกันไปเถอะค่ะ ฉันไม่ว่าง”
กู้เยว่หลานหรือแม่ของกู้ปินปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย ทำเอาคนชวนหน้าเจื่อนไปทันที
“ทานข้าวเที่ยงเสร็จฉันก็ต้องตีรถกลับเมืองวายแล้ว พรุ่งนี้มีนัดสัมภาษณ์กับทางสถานีโทรทัศน์ แล้วยังต้องลงพื้นที่ไปเยี่ยมชาวบ้านในเขตทุรกันดารอีก”
สิ้นคำประกาศนั้น บรรยากาศในห้องรับแขกที่เคยคึกคักก็เงียบกริบลงทันตาเห็น
รอยยิ้มบนใบหน้าของคุณย่าฟู่เลือนหายไป สายตาที่มองลูกสะใภ้เต็มไปด้วยความไม่พอใจ
กู้ปินเห็นว่าพ่อของกู้ปินยังไม่ออกมาจากห้องทำงาน จึงจำใจต้องออกหน้าไกล่เกลี่ยบรรยากาศอึมครึมนี้ด้วยตัวเอง
“แม่ครับ นานๆ จะได้กลับมาบ้านสักที ทำไมไม่อยู่พักต่ออีกสักสองสามวันล่ะครับ พ่อเองก็กลับมาแล้วด้วย วันมะรืนนี้เป็นวันที่สองของตรุษจีน พ่อกับแม่ก็น่าจะไปทานข้าวพร้อมหน้าพร้อมตากับคุณตาคุณยายก่อนแล้วค่อยกลับก็ได้นี่ครับ”
“คุณตาของลูกเขารู้ดีว่าแม่ยุ่งเรื่องงาน ท่านไม่ว่าอะไรหรอก”
กู้เยว่หลานโบกมือปฏิเสธทันควัน แสดงเจตนาชัดเจนว่าไม่ต้องการรั้งอยู่ที่นี่นาน
หลินซีอวี่ผู้มีไหวพริบดีเยี่ยมรีบพูดแทรกขึ้นเพื่อช่วยกู้สถานการณ์ให้กู้ปิน
“คุณน้าทำงานหนักขนาดนั้นแต่ก็ยังอุตส่าห์เจียดเวลาเดินทางมาหาพวกเรา คงจะเหนื่อยแย่เลยค่ะ อย่าเพิ่งคุยเรื่องอื่นกันเลย รีบไปรินน้ำชามาให้คุณน้าดื่มแก้กระหายก่อนดีกว่า จะได้นั่งพักให้หายเหนื่อยด้วย”
“ได้สิ”
กู้ปินพยักหน้ารับลูกทันที เขาเลิกเซ้าซี้แม่แล้วหันหลังเดินตรงไปยังห้องครัว
“ลูกสาวบ้านตระกูลหลินคนนี้ไม่ธรรมดาเลยนะ”
กู้เยว่หลานกวาดสายตาพิจารณาหลินซีอวี่ตั้งแต่หัวจรดเท้า น้ำเสียงที่เอ่ยออกมาเจือแววประชดประชัน
“ขนาดลูกชายตัวดีของน้าที่หัวดื้อยิ่งกว่าลา พยศจนแม้แต่คุณตากู้ยังเอาไม่อยู่ กลับยอมสยบให้เธอเชื่องได้ขนาดนี้”
“ลูกสาวบ้านตระกูลหลินอะไรกัน”
คุณย่าฟู่ทนฟังต่อไปไม่ไหวจึงเอ่ยปรามเสียงเข้ม
“ซีอวี่เป็นคู่หมั้นของเจ้ากู้ปิน เธอพูดจาให้มันเกรงใจเด็กมันหน่อย”
“นิสัยฉันก็เป็นแบบนี้แหละค่ะแม่ ขวานผ่าซาก เป็นคนประเภทตาอินกับตานาไม่เข้ากันกับพวกเสแสร้ง”
กู้เยว่หลานแค่นหัวเราะอย่างไม่ยี่หระ
“ต่อให้เด็กคนนี้จะทำให้ทุกคนในบ้านหลงเสน่ห์ได้ แต่สำหรับฉันแล้ว เธอก็ยังไม่ใช่ลูกสะใภ้ในอุดมคติอยู่ดี”
***
ในขณะเดียวกัน พ่อของกู้ปินและพี่น้องคนอื่นๆ กำลังถกเถียงกันเรื่องสถานการณ์บ้านเมืองอยู่ในห้องหนังสือ
“สหรัฐอเมริกามันรังแกกันเกินไปแล้ว”
“เราต้องเร่งพัฒนาเทคโนโลยีดาวเทียมนำทางของเราให้เร็วที่สุด มีแค่ทางนี้แหละเราถึงจะยืนหยัดได้โดยไม่แพ้ใครในสงครามยุคไฮเทคในอนาคต”
เนื่องจากเหตุการณ์เรือบรรทุกสินค้าหยินเหอที่เกิดขึ้น ทำให้เหล่าผู้หลักผู้ใหญ่ในตระกูลต่างรู้สึกคับแค้นใจเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ยิ่งพอพ่อของกู้ปินได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากห้องรับแขก อารมณ์ที่คุกรุ่นอยู่แล้วก็ยิ่งปะทุขึ้น เขาเดินหน้าตึงออกมาจากห้องหนังสือทันที
“ตรุษจีนแท้ๆ คุณจะมาอาละวาดอะไรอีก พูดจาแต่ละคำชวนหาเรื่องไม่หยุด”
“ฉันนี่นะอาละวาด”
กู้เยว่หลานยกมือนวดขมับด้วยความอ่อนล้า สีหน้าเต็มไปด้วยความหงุดหงิดรำคาญใจ
“เดิมทีฉันก็ไม่อยากจะกลับมาอยู่แล้ว เป็นพวกคุณต่างหากที่โทรตามยิกๆ ให้ฉันกลับมา เพียงเพื่อจะกินข้าวพร้อมหน้ากันมื้อเดียวเนี่ยนะ ฉันต้องตื่นแต่เช้ามืด นั่งรถข้ามจังหวัดมาจากเมืองวายตั้งหลายชั่วโมง คุณคิดว่ามันสบายนักหรือไง”
“ถ้าไม่อยากกลับก็ไม่ต้องกลับ ไม่มีใครเขาเอาปืนไปจ่อหัวบังคับคุณสักหน่อย”
พ่อของกู้ปินเอ่ยด้วยน้ำเสียงผิดหวังอย่างรุนแรง แววตาที่มองภรรยาไร้ซึ่งความอาทรหลงเหลืออยู่
“ผมเป็นคนโทรบอกให้แม่กลับมาฉลองปีใหม่เองครับ”
เสียงเครื่องยนต์รถจี๊ปดังขึ้นที่หน้าบ้าน ก่อนที่ฟู่เจิงจะกระโดดลงจากรถแล้วก้าวยาวๆ เข้ามาในบ้าน
“เสี่ยวเจิง”
ทันทีที่เห็นหน้าลูกชายคนโต แววตาของกู้เยว่หลานก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที รอยยิ้มบางๆ เริ่มปรากฏบนใบหน้าที่บึ้งตึง
“แม่ครับ ลำบากแม่แย่เลย”
ฟู่เจิงแสดงความกตัญญูและเอาใจใส่อย่างรู้หน้าที่
“แม่ขึ้นไปนอนพักที่ห้องผมก่อนดีไหมครับ เดี๋ยวตั้งโต๊ะอาหารเมื่อไหร่ผมค่อยขึ้นไปเรียก”
“เอาสิ แม่เองก็เพลียเต็มทีแล้วเหมือนกัน”
กู้เยว่หลานยิ้มแก้มปริ ยอมโอนอ่อนผ่อนตามลูกชายคนโปรดอย่างง่ายดาย แล้วเดินตามฟู่เจิงขึ้นไปพักผ่อนบนชั้นสอง
เมื่อสองแม่ลูกขึ้นไปคุยกันข้างบน ความสงบสุขก็กลับคืนสู่ห้องโถงชั้นล่างอีกครั้ง
***
“นิสัยของน้องสะใภ้สามนี่แรงดีไม่มีตกจริงๆ”
ป้าสะใภ้รองที่เพิ่งโดนหักหน้ามาหมาดๆ บ่นอุบด้วยความอัดอั้น
“เห็นจะมีแต่กับเสี่ยวเจิงนั่นแหละที่เธอยอมยิ้มให้”
“เสี่ยวเจิงเขาเป็นเด็กดีมาตั้งแต่เล็ก ไม่เหมือนเจ้ากู้ปินที่ซนเป็นลิงคอยแต่จะหาเรื่องปวดหัวมาให้”
ป้าสะใภ้ใหญ่ผู้รู้ตื้นลึกหนาบางของบ้านนี้ดีเอ่ยเสริม
“ในใจของน้องสะใภ้สาม เสี่ยวเจิงคือความภาคภูมิใจที่สุดของเธอ เป็นแก้วตาดวงใจเลยก็ว่าได้”
“นั่นสินะ”
อาสะใภ้สี่พูดด้วยน้ำเสียงอิจฉาเล็กน้อย
“ตอนที่เสี่ยวเจิงสอบติดนักบินได้ เธอดีใจจนหน้าบาน เจอใครก็เที่ยวคุยฟุ้งไปทั่วว่าตัวเองวาสนาดี มีลูกชายได้ดั่งใจ”
“ขนาดเมียเจ้ากู้ปินเธอยังไม่ถูกชะตา แล้วเมียของเสี่ยวเจิงล่ะ เธอจะไม่ยิ่งเรื่องมากไปกว่านี้เหรอ”
ป้าสะใภ้ใหญ่ตั้งข้อสังเกตด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน
“สงสัยต่อให้เป็นลูกสาวท่านนายกเทศมนตรีจาง เธอก็คงยังไม่ถูกใจมั้ง คงต้องไปอัญเชิญนางฟ้าบนสวรรค์ลงมานั่นแหละถึงจะดีพอสำหรับลูกชายเทวดาของเธอ”
“แค่กๆ”
หลินซีอวี่สำลักน้ำลายตัวเอง หัวใจกระตุกวาบเมื่อนึกถึงความลับเรื่องแฟนสาวของฟู่เจิงที่กู้ปินเคยเล่าให้ฟัง เธออดเป็นห่วงพี่ชายคนโตของแฟนหนุ่มไม่ได้
“ซีอวี่ ดื่มน้ำอัดลมหน่อยสิลูก”
คุณย่าฟู่เห็นหลานสะใภ้ไอหน้าแดงหน้าดำ ก็นึกว่าเธอคอแห้ง จึงหยิบขวดน้ำอัดลมรสส้มบนโต๊ะกระจกส่งให้
“ขอบคุณค่ะคุณย่า”
หลินซีอวี่รับมาถือไว้พลางส่งยิ้มแห้งๆ เพื่อกลบเกลื่อนความตื่นตระหนกในใจ
“ซีอวี่เอ้ย หนูอย่าไปใส่ใจเลยนะ”
คุณย่าฟู่ตบหลังมือเธอเบาๆ ด้วยความเอ็นดู
“แม่เจ้ากู้ปินเขาจะพูดอะไรก็ช่างเขาเถอะ บ้านหลังนี้เขาไม่ได้เป็นคนตัดสินใจ ตราบใดที่ย่ายังมีลมหายใจอยู่ ย่าจะไม่ยอมให้ใครมารังแกหนูได้เด็ดขาด”
“คุณย่าดีกับหนูจังเลยค่ะ”
หลินซีอวี่ซาบซึ้งใจจนน้ำตาแทบไหล เธอโผเข้ากอดคุณย่าฟู่แน่นด้วยความรักใคร่
“สมัยสาวๆ ย่าเคยท้องลูกสาวอยู่คนหนึ่ง”
คุณย่าฟู่สัมผัสได้ถึงความผูกพันของเด็กสาว ท่านยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน มือเหี่ยวย่นลูบศีรษะของหลินซีอวี่เบาๆ แววตาเหม่อมองออกไปไกลคล้ายกำลังรำลึกความหลัง
“ตอนนั้นเพิ่งปลดแอกใหม่ๆ ชีวิตความเป็นอยู่ยังลำบาก ร่างกายย่าก็ไม่ค่อยแข็งแรง พอไปทำงานในนาแล้วเกิดลื่นล้ม ก็เลยแท้งไป”
“ตั้งแต่นั้นมา ย่าก็มีปมในใจมาตลอดว่าอยากจะได้ลูกสาวหรือหลานสาวน่ารักๆ สักคน ตอนนี้ได้หนูมาเป็นหลานสะใภ้ ความปรารถนาของย่าก็ถือว่าสมหวังแล้ว มีหนูคอยอยู่เป็นเพื่อนคุยปรับทุกข์แบบนี้ ย่าก็มีความสุขที่สุดแล้วล่ะ”
***
“ยายแก่เอ๊ย อายุตั้งปูนนี้แล้วยังจะมาทำซึ้งอะไรอีก”
คุณปู่ฟู่เห็นภาพนั้นแล้วก็อดอิจฉาไม่ได้ ท่านเข็นรถวีลแชร์ออกมาจากห้องหนังสือด้วยตัวเอง เพราะอยากจะมีส่วนร่วมกับหลานสะใภ้บ้าง
“เรื่องเก่าๆ จะไปขุดคุ้ยมันขึ้นมาทำไม คำพูดของผมผู้เป็นปู่ยังเชื่อถือได้เสมอ พ่อของซีอวี่เคยเป็นทหารใต้บังคับบัญชาของผม”
“เธอก็เปรียบเหมือนลูกหลานแท้ๆ ของผม อยู่บ้านนี้ไม่ต้องไปเกรงกลัวหน้าอินทร์หน้าพรหมที่ไหน ยืดอกให้ผ่าเผยเข้าไว้ ถ้าเจ้ากู้ปินมันกล้าหือกับหนูเมื่อไหร่ ปู่จะเอาไม้เท้าฟาดมันให้ขาหักเอง”
“ฉันกำลังคุยกับซีอวี่อยู่ดีๆ ตาแก่อย่างคุณจะมาสอดทำไม”
คุณย่าฟู่ชักสีหน้าใส่คู่ชีวิตทันที
“ซีอวี่เป็นหลานสะใภ้ของคุณคนเดียวหรือไง”
คุณปู่ฟู่เถียงกลับอย่างไม่ยอมลดละ
“บ้านเรามีแต่พวกผู้ชายเหม็นเหงื่อเต็มไปหมด นานทีปีหนจะมีดอกไม้งามๆ โผล่มาสักคน จะไม่ให้ผมพูดด้วยสักคำสองคำเลยหรือไง”
“คุณก็กลับไปคุยเรื่องการเมืองกับพวกผู้ชายในห้องโน่นไป อย่ามากวนใจพวกเรา”
คุณย่าฟู่โบกมือไล่เหมือนไล่แมลงวัน
“เราย่าหลานจะคุยประสาผู้หญิงกัน คุณเป็นผู้ชายอกสามศอกจะมายุ่งเรื่องจุกจิกทำไม”
“ซีอวี่ เหรียญกล้าหาญที่ปู่ให้ไปคราวที่แล้ว หนูชอบไหมลูก”
คุณปู่ฟู่ทำหูทวนลม ไม่สนคำไล่ของภรรยา พยายามชวนหลานสะใภ้คุยเรื่องของตัวเองอย่างหน้าตาเฉย
[จบบท]