บทที่ 225: กล่องชาปริศนา
“คุณปู่ต้องมีสักอันแล้วนะครับแบบนี้”
กู้ปินล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกงก่อนจะหยิบไฟแช็กซิปโป้แบบฝาพับกันลมออกมา เขาโชว์ลีลาสะบัดข้อมือเพียงเบาๆ ราวกับเล่นกล ฝาโลหะดีดเปิดออกพร้อมประกายไฟที่จุดติดสว่างวาบ ก่อนจะดับลงและปิดฝากลับเข้าที่เดิมอย่างรวดเร็ว ท่วงท่าลื่นไหลเป็นธรรมชาติเสียจนคนมองอดรู้สึกเจริญหูเจริญตาไม่ได้
“เจ้าเด็กเหลือขอ เลิกเก๊กหล่อได้แล้ว เอามาให้ปู่ลองบ้างสิ”
ท่านผู้เฒ่าฟู่ตาลุกวาวด้วยความสนใจ รีบแย่งไฟแช็กจากมือหลานชายมาถือไว้แล้วลองสะบัดข้อมือเลียนแบบบ้าง
ทว่าฝาครอบโลหะกลับปิดสนิทแน่นไม่ขยับเขยื้อน แม้แต่ประกายไฟสักนิดก็ยังไม่มีให้เห็น
“เอ่อ...”
บรรยากาศพลันเงียบกริบลงถนัดตา ใบหน้าเหี่ยวย่นตามวัยของชายชราเริ่มขึ้นสีแดงระเรื่อด้วยความเก้อเขิน
“ฮ่าๆๆ”
คุณย่าฟู่เห็นท่าทางนั้นแล้วก็อดขำไม่ได้ หัวเราะจนตัวงอแทบจะหงายหลัง
“ฮึ่ม! ไม่เชื่อหรอกว่าคนอย่างปู่จะเล่นไอ้ของเล่นพรรค์นี้ไม่ได้”
“มาครับปู่ เดี๋ยวผมสอนให้ ต้องจับแบบนี้...”
กู้ปินขยับเข้าไปสาธิตวิธีจับและสะบัดข้อมือให้ดูอีกครั้งอย่างใจเย็น จนกระทั่งชายชราเริ่มจับจุดได้ คราวนี้ท่านผู้เฒ่าฟู่เลยสนุกใหญ่เหมือนได้ของเล่นใหม่ กดเปิดปิดดังแกรกกรากไม่หยุดหย่อนราวกับเด็กโข่งที่กำลังเห่อของเล่น
“ให้ตายสิ พอทำได้เข้าหน่อยก็เล่นไม่เลิกเลยนะตาเฒ่า”
เสียงหัวเราะของคุณย่าฟู่หายไปทันที แทนที่ด้วยอาการปวดขมับจากเสียงโลหะกระทบกันที่ดังรบกวนประสาทไม่หยุด
“คุณย่าคะ ใกล้จะถึงเวลาทานข้าวแล้ว เรากลับเข้าไปข้างในกันเถอะค่ะ”
หลินซีอวี่กลั้นขำจนแก้มป่อง รีบเข้าไปประคองคุณย่าฟู่เดินออกจากโรงเพาะชำเพื่อหนีความวุ่นวาย
ภาพของหญิงต่างวัยสองคนที่เดินประคองกันออกไป โดยมีเสียงจุดไฟแช็กดัง แกรก... แกรก... ไล่หลังตามมาติดๆ ทำให้คุณย่าฟู่ได้แต่นวดขมับตัวเองเบาๆ แต่เมื่อเห็นแก่หน้าหลานสะใภ้คนโปรด เธอจึงยอมสงบปากสงบคำเลิกบ่นคู่ชีวิตไปโดยปริยาย
***
ก่อนงานเลี้ยงจะเริ่มต้นขึ้น พี่ชายคนรองก็เป็นแกนนำพาเด็กๆ ออกมาจุดประทัดที่ลานบ้าน
ลูกชายสองคนของปู่สี่ที่กำลังอยู่ในวัยซุกซนวิ่งเล่นกันอย่างสนุกสนาน เพียงแค่ประทัดพวงเล็กๆ ดูจะไม่สะใจวัยรุ่นตัวน้อย ทั้งคู่จึงไปหยิบประทัดยักษ์แบบสองนัดซ้อนลูกใหญ่เบิ้มขึ้นมาแขวนไว้บนกิ่งไม้หน้าลานบ้าน
ปัง! ปัง! ปัง!
เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าผ่า ประทัดลูกใหญ่ร่วงลงมาจากต้นไม้พร้อมส่งเสียงกึกก้องจนแก้วหูแทบดับ
“ให้ตายเถอะ เจ้าพวกนี้เล่นอะไรกันเสียงดังชะมัด”
พี่ใหญ่ (ลูกพี่ลูกน้องคนโต) ที่ยืนดูความครึกครื้นอยู่หน้าประตูถึงกับต้องยกมือขึ้นนวดหู ก่อนจะถอยหลังหนีออกมาหลายก้าว
“ว้าย!”
หลินซีอวี่ยืนอยู่ด้านหลังเขาไม่ไกล พออีกฝ่ายถอยกรูดลงมาจึงชนเข้าอย่างจังจนเธอเซถลาหงายหลัง
ท่อนแขนแข็งแรงของกู้ปินคว้าเอวบางเอาไว้ได้ทันท่วงที เขาออกแรงดึงร่างเล็กเข้ามาแนบอกพร้อมกับยกมือใหญ่ขึ้นปิดหูทั้งสองข้างให้เธออย่างทะนุถนอมเพื่อกันเสียงประทัด
“จิ๊ๆๆ”
พี่ใหญ่เห็นภาพบาดตาบาดใจแล้วก็ได้แต่ทำหน้าเหม็นเบื่อ คำขอโทษที่เตรียมจะเอ่ยถูกกลืนลงคอไปจนหมดสิ้น
“พี่เล่ย...”
กู้ปินฉีกยิ้มกว้างอย่างมีเลศนัยก่อนจะเอ่ยแซวญาติผู้พี่
“อายุก็ไม่ใช่น้อยๆ แล้วนะพี่ รีบหาเมียได้แล้ว”
“อะไรนะ? แกพูดว่าอะไรนะ?”
พี่ใหญ่แกล้งทำหูทวนลมอาศัยจังหวะเสียงประทัดกลบเกลื่อน
“ผมบอกว่าถ้าพี่ยังไม่รีบแต่งงาน...”
รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าหล่อเหลาของกู้ปิน
“ระวังลูกของพี่เกิดมาจะต้องเรียกลูกชายผมว่าพี่เอานะ”
“ไอ้เด็กบ้า! เลิกพล่ามไร้สาระได้แล้ว”
พี่ใหญ่เหลือบมองมือปลาหมึกที่ยังคงปิดหูหลินซีอวี่อยู่ ก่อนจะสวนกลับไปบ้าง
“เพิ่งจะเข้ามหาวิทยาลัยริอาจจะคิดเรื่องมีลูก ถ้าแน่จริงก็เอามือออกแล้วพูดต่อหน้าแฟนนายสิ”
“ไม่ได้หรอก แฟนผมขวัญอ่อน”
กู้ปินตอบกลับหน้าตาย
“เสียงประทัดดังขนาดนี้ เดี๋ยวเธอตกใจแย่”
พี่ใหญ่ถึงกับหัวเราะออกมาด้วยความระอา
“สรุปแกกลัวประทัดทำให้เธอตกใจ หรือกลัวความหน้าด้านของตัวเองทำให้เธอตกใจกันแน่ฮะ?”
“ก็ต้องเสียงประทัดสิครับ”
กู้ปินสอนมวยญาติผู้พี่ด้วยมาดผู้เชี่ยวชาญด้านความรัก
“จะจีบหญิงหน้าต้องด้านใจต้องนิ่ง ถ้าหน้าบางชาตินี้พี่คงหาเมียไม่ได้หรอก”
“เออ! ยอมแพ้แกแล้วจริงๆ”
พี่ใหญ่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ยอมยกธงขาวให้กับความหน้าหนาของน้องชายคนนี้
***
แม่ของกู้ปินมีลูกชายคนโตคอยประกบดูแลอย่างใกล้ชิด วันนี้จึงวางตัวดีเป็นพิเศษ ไม่มีการวางมาดปั้นปึ่งใส่อย่างที่เคย บรรยากาศบนโต๊ะอาหารมื้อค่ำจึงผ่านพ้นไปอย่างราบรื่นและอบอุ่น
เมื่องานเลี้ยงเลิกรา เธอหยิบกล่องของขวัญใบหนึ่งส่งให้กู้ปินพร้อมกำชับว่าเป็นของที่มีคนฝากมาให้คุณตากู้ ให้เขานำกลับไปให้ด้วย
กู้ปินรับกล่องนั้นมาถือไว้ น้ำหนักของมันค่อนข้างตึงมือ พอเห็นข้างกล่องเขียนว่าเป็นชาผูเอ๋อร์ชั้นดีและระบุชัดเจนว่าฝากให้คุณตา เขาจึงไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรมาก รับปากด้วยรอยยิ้ม
สองพี่น้องเดินไปส่งแม่ขึ้นรถเก๋งจนลับสายตา ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับเข้าบ้าน
เมื่อไร้เงาว่าที่แม่สามีคอยกดดัน หลินซีอวี่ก็กลับมาร่าเริงสดใสเหมือนนกน้อยที่หลุดจากกรง เธอนั่งเล่นไพ่นกกระจอกเป็นเพื่อนคุณย่าฟู่และพวกป้าสะใภ้อย่างสนุกสนานจนกระทั่งตะวันเริ่มคล้อยต่ำ ฟ้ามืดสลัวลง
ถึงเวลาต้องกล่าวลา คุณย่าฟู่มองหลานสะใภ้แสนรู้ความด้วยแววตาอาลัยอาวรณ์ พาลบ่นพึมพำโทษคุณตากู้ไปยกใหญ่
หากไม่ใช่เพราะตาแก่นั่นมาขัดจังหวะ ป่านนี้หลานชายกับหลานสะใภ้คงได้อยู่กินข้าวฉลองปีใหม่ด้วยกันที่นี่แล้ว
กู้ปินจำต้องรับบทเป็นหนังหน้าไฟแก้ตัวแทนคุณตาอีกครั้ง เขาใช้เวลาออดอ้อนเอาใจอยู่พักใหญ่กว่าจะทำให้หญิงชรายิ้มออกและยอมปล่อยตัวพวกเขาออกมาได้ทันเวลาก่อนมื้อค่ำจะเริ่มขึ้นที่บ้านตระกูลกู้
***
ณ ถนนตะวันตกสระน้ำหวังฝู่
ในค่ำคืนวันส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่ ลุงใหญ่ของกู้ปินได้พาลูกสาวทั้งสามคนเดินทางไกลจากมณฑลกวางตุ้งกลับมาเยี่ยมตายาย
ดอกไม้งามทั้งสามดอกล้วนมีอายุมากกว่ากู้ปิน
พี่สาวคนโต ‘กู้เสี่ยวหัว’ อายุ 28 ปี ออกเรือนมีครอบครัวและมีลูกชายตัวน้อยแล้วหนึ่งคน
พี่สาวคนรอง ‘กู้เสี่ยวเยี่ยน’ อายุ 25 ปี เพิ่งแต่งงานหมาดๆ ปีนี้จึงพาเขยขวัญมาร่วมกราบไหว้ฝากตัวกับผู้หลักผู้ใหญ่
ส่วนพี่สาวคนเล็ก ‘กู้เสี่ยวฮุ่ย’ อายุ 21 ปี แก่กว่ากู้ปินสองปี เธอเพิ่งกลับมาจากเรียนต่อที่ประเทศอังกฤษ สำเนียงการพูดจาจึงติดจะดัดจริตเป็นผู้ดีอังกฤษอยู่ไม่น้อย ผมดัดลอนใหญ่เป็นคลื่นสลวย สวมกระโปรงสั้นทำจากผ้าขนสัตว์โชว์เรียวขาขาวผ่องตัดกับรองเท้าบูทหนังดูเปรี้ยวจี๊ดทันสมัยขัดกับบรรยากาศบ้านเก่าๆ อย่างสิ้นเชิง
ลูกสาวทั้งสามของลุงใหญ่มีนิสัยแตกต่างกันอย่างชัดเจน พี่คนโตเป็นคนคิดมากและชอบคำนวณผลประโยชน์ พี่คนรองเก็บตัวเงียบขรึมและหัวอ่อน
ส่วนพี่คนเล็กที่ไปชุบตัวเมืองนอกมานาน ติดนิสัยหัวสูงรักความสะดวกสบาย ชอบดีดกีตาร์ จิบกาแฟ เวลาพูดจาก็มักจะมีคำศัพท์ภาษาอังกฤษหลุดออกมาคำสองคำ เพื่อยกระดับให้ตัวเองดูโก้เก๋มีความรู้
ทว่าคุณตากู้เป็นทหารผ่านศึกรุ่นเก่าที่มีความเป็นชาตินิยมสูง เกลียดพวกเห่อของนอกเข้าไส้ แถมพื้นฐานเดิมก็เป็นคนหัวโบราณที่เห็นความสำคัญของลูกชายมากกว่าลูกสาวอยู่แล้ว พอมาเห็นหลานสาวแต่งตัวโป๊เปลือยทำตัวเป็นฝรั่งจ๋าแบบนี้ ท่านจึงยิ่งขวางหูขวางตาเข้าไปใหญ่
ตอนที่กู้ปินพาหลินซีอวี่ก้าวเท้าเข้าประตูบ้าน คุณตากู้กำลังระเบิดอารมณ์ใส่หลานสาวคนเล็กจนบ้านแทบแตก
ต้นสายปลายเหตุเกิดจากกู้เสี่ยวฮุ่ยหยอกล้อกับคุณยายกู้ โดยดัดเสียงล้อเลียนเพื่อนนักเรียนหญิงชาวเซี่ยงไฮ้ที่เรียนด้วยกันที่เมืองนอก ซึ่งเคยพูดจาดูถูกคนซานตงเอาไว้
“คนเซี่ยงไฮ้อย่างพวกเรา ตัวจะหอมกรุ่นกลิ่นกาแฟ ส่วนพวกคนซานตงอย่างเธอน่ะ ตัวเหม็นสาบแต่กลิ่นข้าวโพดต้ม”
“เหม็นกลิ่นข้าวโพดแล้วมันจะทำไม! ปู่แกก็โตมาได้เพราะไอ้ข้าวโพดต้มพวกนี้นี่แหละ!”
กู้เสี่ยวฮุ่ยยังเล่าไม่ทันจบประโยค คุณตากู้ก็ตบโต๊ะดังปังด้วยความเดือดดาล ทำเอาทุกคนในห้องสะดุ้งโหยงหน้าถอดสี
“เบาๆ หน่อยสิคะคุณ...”
คุณยายกู้รีบเอ่ยปรามเสียงอ่อน
“วันมงคลแท้ๆ จะตะคอกให้มันได้อะไรขึ้นมา”
“ก็ดูเด็กรุ่นใหม่สมัยนี้สิ ส่งไปเรียนเมืองนอกเมืองนา กลับมามีกี่คนที่ยังรักชาติบ้านเมือง? ถูกพวกฝรั่งตาน้ำข้าวล้างสมองไปหมดแล้ว ถึงได้กลับมาดูถูกรากเหง้าเผ่าพันธุ์ตัวเอง...”
ชายชรายังคงระบายอารมณ์ขุ่นมัวด้วยถ้อยคำเผ็ดร้อน บรรยากาศรื่นเริงภายในห้องโถงเงียบกริบลงถนัดตา ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรแม้แต่ครึ่งคำ
***
“เกิดอะไรขึ้นครับเนี่ย? วันปีใหม่แท้ๆ ทำไมเงียบกริบอย่างกับป่าช้า ไม่มีใครจุดประทัดกันเลยเหรอ?”
กู้ปินเดินนำหลินซีอวี่เข้ามาพร้อมเอ่ยทักทายทำลายความเงียบ สัมผัสได้ถึงรังสีความตึงเครียดที่ลอยอวลอยู่ในอากาศ ซึ่งผิดวิสัยบ้านอื่นที่กำลังเฉลิมฉลองกันอย่างสนุกสนาน
“เสี่ยวปินมาแล้วเหรอลูก?”
คุณยายกู้ได้ยินเสียงหลานชายหัวแก้วหัวแหวนก็ถอนหายใจโล่งอก รีบเดินออกมาต้อนรับ
“แม่ผมฝากใบชามาให้ครับ เห็นบอกว่ามีคนฝากมาให้คุณตาอีกที”
กู้ปินชูกล่องของขวัญในมือขึ้นพลางเน้นเสียงคำว่า ‘แม่’ ให้ชัดเจน หวังจะช่วยกู้บรรยากาศ
“เรื่องชาเอาวางไว้ก่อนเถอะ รีบเข้าไปข้างใน ไปช่วยพูดแก้ต่างให้พี่สาวเราหน่อย”
คุณยายกู้ไม่มีกะจิตกะใจจะสนใจใบชา รีบดันหลังหลานชายให้เข้าไปเป็นกาวใจในห้อง
กู้ปินวางกล่องของขวัญทิ้งไว้มุมห้องส่งๆ แล้วรีบเข้าไปจัดการเรื่องวุ่นวายจนลืมเรื่องชากล่องนั้นไปเสียสนิท
หลังจากผ่านพ้นช่วงปีใหม่ คุณยายกู้เห็นกล่องชาที่ยังไม่ได้แกะวางอยู่ จึงเก็บมันเข้าตู้เก็บของไปโดยไม่ได้ใส่ใจอะไร
ในเวลานั้น... ไม่มีใครในครอบครัวคาดคิดเลยว่า ใบชากล่องเล็กๆ กล่องนี้ จะกลายเป็นชนวนระเบิดลูกใหญ่ในอนาคตอันใกล้ ที่นำมาซึ่งความวิบัติหายนะ จนถึงขั้นบ้านแตกสาแหรกขาดอย่างไม่มีวันหวนกลับ
[จบบท]