บทที่ 229 : ความไม่เป็นธรรมและเงินก้นหีบ
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องระบายความอัดอั้นตันใจแทนป้าใหญ่ด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือไปด้วยความโมโห เธอรู้สึกโกรธแค้นแทนแม่ของตัวเองจนแทบจะระงับอารมณ์ไม่อยู่
“ก่อนตรุษจีนคนพวกนั้นยังมาเกาะแกะขอส่วนบุญจากแม่ของหนูอยู่เลย ซื้อเสื้อไหมพรมราคาถูกไปตั้งเยอะ ตอนนั้นนะ เห็นหน้าก็เรียกพี่สาวตระกูลเฉินคะ พี่สาวตระกูลเฉินขา เรียกซะสนิทสนมปานจะกลืนกินเหมือนเป็นพี่สาวแท้ๆ ของตัวเอง”
“แต่พอลับหลังได้ของดีราคาถูกไปแล้ว กลับทำเหมือนคนไม่รู้จักกันซะงั้น หน้าไหว้หลังหลอกกันทั้งเพ จะมาบีบให้แม่หนูเกษียณก่อนกำหนดด้วยการซื้ออายุงาน จิตใจทำด้วยอะไรกันเนี่ย เป็นพวกหมาป่าตาขาวเลี้ยงไม่เชื่องหรือยังไง”
“การตัดสินใจของหัวหน้าเบื้องบน มันก็คงไม่ได้เกี่ยวกับคนระดับปฏิบัติงานพวกนั้นหรอกลูก”
คุณยายพยายามพูดไกล่เกลี่ยด้วยความใจเย็น หวังจะให้หลานสาวสงบสติอารมณ์ลงบ้าง
“หลานพูดให้น้อยลงหน่อยเถอะ ยิ่งพูดยิ่งไปกันใหญ่ ตอนหลานยังไม่มาแม่เขาก็ยังพอทำใจได้บ้างแล้วเชียว แต่พอหลานมาโวยวายแบบนี้ แม่เขาเลยยิ่งร้องไห้หนักเข้าไปอีก”
“ให้แม่ร้องระบายออกมาบ้างเถอะค่ะคุณยาย ขืนเก็บกดไว้ข้างในเดี๋ยวจะป่วยเอา”
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องยังคงยืนกรานความคิดของตัวเองด้วยความรู้สึกไม่ยุติธรรมแทนป้าใหญ่
“แม่เขาอัดอั้นตันใจจะตายอยู่แล้ว ทุ่มเทแรงกายแรงใจทำงานให้หน่วยงานรัฐวิสาหกิจมาทั้งชีวิต พอแก่ตัวลงกลับไม่ได้ดีอะไรเลยสักอย่าง”
“แม่เขาไม่ได้คิดเหมือนหนูหรอกนะ ตัวหนูน่ะไม่เท่าไหร่หรอก จะงานรัฐหรือเอกชนขอแค่ได้เงินเยอะก็ทำได้หมด แต่คนรุ่นแม่เขาไม่ได้คิดแบบนั้น พวกเขาต้องการความมั่นคง หวังแค่เงินเดือนที่แน่นอนทุกเดือน เป็นงานที่การันตีรายได้ไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดจะออก”
“อีกอย่างนะ การให้พนักงานหญิงอายุสี่สิบห้าปีซื้ออายุงานเพื่อลาออกก่อนกำหนดนี่มันน่าโมโหจริงๆ อีกแค่ห้าปีก็จะเกษียณอย่างเป็นทางการได้แล้วแท้ๆ ทำไมต้องมาบีบให้คนเขาออกด้วย”
“ทำงานมาตั้งหลายสิบปี จะรออีกแค่ห้าปีไม่ได้หรือไง ถ้าแม่หนูเจ็บไข้ได้ป่วยหรือพิการทำงานไม่ไหว เราก็คงยอมรับได้ แต่นี่แม่ร่างกายแข็งแรงดีทุกอย่าง อายุสี่สิบห้ากำลังเป็นวัยที่ทำงานได้เต็มที่ คนพวกนั้นก็แค่ไม่อยากเลื่อนตำแหน่งให้แม่ แล้วก็หาข้ออ้างมาเขี่ยคนเก่าๆ ทิ้งก็เท่านั้นเอง”
***
“ฮือๆๆ”
ป้าใหญ่ที่นั่งฟังลูกสาวระบายความในใจ ก็ยิ่งรู้สึกสะเทือนใจจนกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ เธอซบหน้าลงกับฝ่ามือแล้วปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อาจหักห้าม
“เฮ้อ... เอาเถอะ อยากร้องก็ร้องออกมาให้พอ ระบายความอัดอั้นออกมาบ้างก็ดีเหมือนกัน”
คุณยายได้แต่ยิ้มขื่นด้วยความจนใจ ท่านถอนหายใจยาวพลางเอ่ยขึ้นอย่างปลงตก
“ยายก็แก่ปูนนี้แล้ว พูดอะไรไปก็คงไม่มีใครฟัง วันข้างหน้าจะเอายังไงกันต่อ พวกหลานก็ไปปรึกษาหารือกันเองเถอะ”
“คุณยายคะ”
หลินซีอวี่เดินเข้าไปหาผู้เป็นยายด้วยท่าทีว่านอนสอนง่ายและรู้ความ
“คุณยายไปพักผ่อนเถอะค่ะ เดี๋ยวหนูจะไปทำกับข้าวเอง”
“งั้นหนูจัดการเถอะ ยายขอตัวกลับเข้าไปพักก่อน”
กู้ปินที่นั่งสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ เห็นว่าบรรยากาศเริ่มตึงเครียดและหดหู่ จึงหมดอารมณ์ที่จะอยู่ทานข้าวต่อ
“พรุ่งนี้ไม่ต้องหิ้วเหล้ามาแล้วนะ”
หลินซีอวี่เดินออกมาส่งเขาที่หน้าประตู พลางกำชับเสียงเบา
“ทั้งลุงเขย พี่เล่ย แล้วก็น้า ต่างก็ไม่อยู่กันทั้งนั้น มีแต่นายที่เป็นผู้ชายคนเดียว...”
“สวี่อี้ก็อยู่ไม่ใช่เหรอ”
กู้ปินยิ้มมุมปากพลางเอ่ยเตือนความจำ
“เธอลืมน้องชายไปได้ยังไง”
“รายนั้นนับซะที่ไหนล่ะ”
หลินซีอวี่ยิ้มแห้งๆ พลางส่ายหน้าปฏิเสธ
“น้องยังเด็กเกินไป แม่ฉันไม่ยอมให้ดื่มเหล้าหรอก”
“แล้วคุณยายไม่ดื่มเหรอ”
กู้ปินมีแผนการในใจอยู่แล้ว เขาจึงเอ่ยแย้งขึ้นมา
“ช่วงเทศกาลปีใหม่แบบนี้ ฉันจะอยู่ดื่มเป็นเพื่อนคุณยายสักสองสามแก้ว พอผู้หลักผู้ใหญ่มีความสุข คนทั้งบ้านก็จะพลอยมีความสุขไปด้วย”
“นายนี่ช่างรู้ใจคนจริงๆ”
หลินซีอวี่เห็นถึงความตั้งใจดีของเขาจึงไม่ได้เอ่ยห้ามปรามอีก
“พรุ่งนี้ไม่ต้องรีบมาเช้านักก็ได้ ช่วงเที่ยงคุณยายต้องนอนพักผ่อน นายมาสักบ่ายสามโมงกำลังดี”
“โอเค”
กู้ปินฉวยโอกาสตอนที่ไม่มีใครสังเกตเห็น โน้มใบหน้าหล่อเหลาลงมาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะประทับริมฝีปากอุ่นลงบนหน้าผากมนของเธอเบาๆ หนึ่งที
“ขี่รถระวังด้วยนะ”
หลินซีอวี่หน้าแดงซ่านลามไปถึงใบหู เธอรีบผลักอกเขาออกเบาๆ ด้วยความเขินอาย
“ข้างนอกอากาศหนาว รีบกลับเข้าบ้านไปเถอะ”
กู้ปินดันหลังหญิงสาวให้กลับเข้าไปในตัวบ้าน จากนั้นก็เดินออกมาที่ทางเดินแคบๆ ขณะที่กำลังจะวาดขาขึ้นคร่อมรถจักรยานคู่ใจ เพจเจอร์ที่เหน็บอยู่ตรงเอวก็ส่งเสียงดังขึ้นมาเสียก่อน
เขาปลดมันออกมาดูข้อความแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินตรงไปยังห้องเล็กๆ ที่อยู่ลานหลังบ้านของคุณยาย ยกหูโทรศัพท์สาธารณะขึ้นมากดหมายเลขที่คุ้นเคย
“กู้ปิน ฉันกลับมาแล้วนะ”
เสียงที่คุ้นเคยของหลี่เลี่ยงดังลอดออกมาจากปลายสาย
“เที่ยงวันตรุษจีนวันที่สาม พวกเรานัดเจอกันหน่อย หวังฟานบอกว่ามื้อนี้เขาจะเป็นเจ้ามือเลี้ยงเอง”
“ได้สิ”
มุมปากของกู้ปินยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยด้วยความอารมณ์ดี เขาตอบรับสั้นๆ ก่อนจะวางหูโทรศัพท์ลง
***
หลังจากที่ป้าใหญ่ได้ร้องไห้ระบายความอัดอั้นตันใจออกมาจนพอใจ ความรู้สึกขุ่นมัวและน้อยเนื้อต่ำใจที่สุมอยู่ในอกก็ดูจะทุเลาลงไปได้บ้าง
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องกลัวว่าแม่ของตัวเองจะฟุ้งซ่านคิดมากจนล้มป่วยหากต้องอยู่บ้านคนเดียว หลังจากไตร่ตรองดูแล้วเธอก็ยังวางใจไม่ลง สุดท้ายจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่าจะฝากลูกสุนัขตัวน้อยไว้ให้หลินซีอวี่ช่วยดูแลชั่วคราว
ส่วนตัวเธอจะสวมบทบาทลูกสาวผู้กตัญญูและเป็นเสื้อนวมตัวน้อยที่อบอุ่น กลับไปอยู่เป็นเพื่อนแม่ที่บ้านสักพัก เพื่อไม่ให้แม่ต้องจมอยู่กับความเศร้าและคิดวนเวียนอยู่กับเรื่องเดิมๆ จนเสียสุขภาพ
หลินซีอวี่จัดการดูแลเรื่องอาหารการกินให้ทุกคนในครอบครัวจนเรียบร้อย เมื่อเห็นว่าคุณยายเข้านอนพักผ่อนแล้ว เธอจึงพาเจ้าสวี่อี้กับลูกสุนัขที่พี่สาวลูกพี่ลูกน้องเพิ่งพามา ขึ้นไปบนชั้นสี่เพื่อกลับบ้านของตัวเอง
พอสวี่อี้ได้เพื่อนเล่นตัวใหม่เป็นลูกสุนัข เขาก็เล่นสนุกจนลืมโลก หนึ่งคนหนึ่งตัววิ่งไล่จับกันวุ่นวาย กระโดดโลดเต้นไปทั่วห้องจนห้องรับแขกแทบจะเละเทะไม่มีชิ้นดี
หลินซีอวี่ร้านจะไปสนใจความวุ่นวายนั้น เธอปิดประตูห้องนอนของตัวเองเงียบๆ เพื่อซ่อนตัวนั่งคิดบัญชีอย่างจริงจัง เสื้อไหมพรมขายหมดเกลี้ยงแล้ว ก็ถึงเวลาที่ต้องแบ่งสันปันส่วนกำไรกับพี่สาวลูกพี่ลูกน้องเสียที
เธอจดบันทึกลงในสมุดบัญชีอย่างละเอียดทุกรายการ หักส่วนแบ่งค่าคอมมิชชันของอู๋เหมิงออก และหักเงินทุนจำนวนห้าพันหยวนที่เฉินซิ่วหลานผู้เป็นแม่ออกเงินช่วยเหลือล่วงหน้าไปก่อน ส่วนกำไรที่เหลือจึงค่อยนำมาแบ่งคนละครึ่งกับพี่สาวลูกพี่ลูกน้อง
จากการคำนวณคร่าวๆ หลินซีอวี่รู้สึกพอใจกับส่วนแบ่งที่ได้รับเป็นอย่างมาก เงินเก็บส่วนตัวในคลังสมบัติใบน้อยของเธอเพิ่มขึ้นมาอีกสองพันกว่าหยวน
เมื่อรวมกับเงินเก็บเดิมที่มีอยู่แปดร้อยหยวน และเงินที่หาได้ช่วงปิดเทอมหน้าร้อนอีกสามพันหยวน ตอนนี้เธอมีเงินเก็บนอนนิ่งๆ อยู่ในกระเป๋าถึงหกพันกว่าหยวนแล้ว
ถ้าขยันทำงานต่ออีกสักเทอม เธอคงจะเก็บเงินได้ถึงหนึ่งหมื่นหยวน และก้าวขึ้นเป็น "เศรษฐีระดับหมื่นหยวน" ได้สมใจ
หญิงสาวคิดพลางยิ้มแก้มปริด้วยความสุขใจ เธอนำเงินส่วนตัวซุกซ่อนไว้อย่างมิดชิดในตู้เสื้อผ้า จากนั้นก็หยิบเงินต้นห้าพันหยวนของแม่ เดินไปยังห้องนอนข้างๆ เพื่อนำไปคืน
***
เช้าวันตรุษจีนวันที่สอง
น้าพาน้าสะใภ้กลับไปเยี่ยมบ้านเดิมของฝ่ายหญิง พอไม่มีเสียงเด็กน้อยคลานไปทั่วบ้านและส่งเสียงอ้อแอ้เจื้อยแจ้ว บรรยากาศภายในบ้านก็ดูเงียบเหงาวังเวงลงไปถนัดตา
“ตอนที่เจ้านาน่าน้อยอยู่บ้านก็ไม่รู้สึกอะไรหรอก แต่พอยัยหนูไม่อยู่เข้าจริงๆ ยายกลับรู้สึกคิดถึงขึ้นมาจับใจ คอยแต่จะพะวงหน้าพะวงหลัง ขนาดนอนกลางวันยังหลับไม่สนิทเลย...”
นาน่าคือชื่อเล่นของเด็กน้อยที่คุณยายช่วยเลี้ยงดูฟูมฟักมานานกว่าครึ่งปี จนเกิดความผูกพันลึกซึ้งเหมือนลูกหลานแท้ๆ
เจ้าตัวน้อยเองก็เหมือนกับพี่น้องคนอื่นๆ ในบ้านที่เติบโตมาด้วยมือของคุณยาย แกติดคุณยายแจ ชอบเกาะติดหนึบเป็นตังเม ยายเดินไปไหนแกก็ขอไปด้วย เกาะแข้งเกาะขาแกะยังไงก็ไม่ออก
“นาน่ายังเล็ก กลางค่ำกลางคืนอากาศเย็น...”
หลินซีอวี่ช่วยคุณยายห่อเกี๊ยวไปพลาง ทำหน้าที่เป็นตัวสร้างสีสันคอยพูดจาเอาอกเอาใจให้หญิงชราคลายเหงา
“น้าสะใภ้คงไม่อยู่บ้านแม่นานนักหรอกค่ะ เดี๋ยวก็คงรีบพาลูกกลับมาแล้ว”
“ก็ขอให้เป็นอย่างนั้นเถอะ”
คุณยายยังมีเรื่องอื่นให้กลัดกลุ้มใจ ท่านถอนหายใจยาวก่อนจะเปรยขึ้นมา
“ก็ไม่รู้ว่าปีใหม่นี้ ญาติผู้พี่ทางฝั่งนั้นจะมาเยี่ยมหรือเปล่า ยายกลัวแต่ว่าพอเห็นเราเลี้ยงลูกเขาจนอ้วนท้วนสมบูรณ์น่ารักน่าชังแบบนี้ แล้วจะเกิดเปลี่ยนใจอยากได้ลูกคืนขึ้นมาน่ะสิ”
“ไม่น่าจะเป็นอย่างนั้นหรอกมั้งคะ”
หลินซีอวี่ไม่เห็นด้วยกับความคิดนั้น
“ถ้าเขารักลูกสาวแท้ๆ ของตัวเองจริง คงไม่ยกให้คนอื่นตั้งแต่แรกหรอกค่ะ คนใจดำแบบนั้น ต่อให้รู้ว่าลูกตัวเองถูกแม่เลี้ยงทารุณกรรม เขาก็คงใจแข็งพอที่จะไม่สนใจไยดีหรอก”
“จะยังไงเขาก็เป็นแม่แท้ๆ นะลูก”
คุณยายรู้แจ้งเห็นจริงในสัจธรรมข้อนี้ดี
“หน้าตาของนาน่าน่ะ ถอดแบบแม่เขามาเปี๊ยบยังกับแกะออกมาจากพิมพ์เดียวกัน โตขึ้นมาไม่ต้องรอให้ใครบอก ตัวเด็กเองก็คงดูออก สายใยความผูกพันของแม่ลูก มันเป็นสิ่งที่คนนอกอย่างเราเทียบไม่ได้หรอกนะ”
“ช่วงนี้น้าสะใภ้ไม่ได้กินยาต้มแล้วเหรอคะ”
มือที่กำลังจีบแป้งเกี๊ยวของหลินซีอวี่ชะงักไปเล็กน้อย เธอตั้งใจเปลี่ยนเรื่องคุย
“หนูไม่ได้กลิ่นยาสมุนไพรมาพักใหญ่แล้ว”
“ไม่ได้กินแล้วล่ะ”
คุณยายเม้มปากแน่น ยิ้มออกมาอย่างขมขื่น
“การเลี้ยงเด็กสักคนมันใช้เงินเยอะเกินไป น้าสะใภ้ของหลานไม่มีน้ำนม ก็เลยต้องซื้อนมผงให้ลูกกิน นมผงนำเข้ากระป๋องหนึ่งราคาตั้งหลายสิบหยวน เดือนหนึ่งกินสี่ห้ากระป๋อง ลำพังรายได้ที่น้าสะใภ้เฝ้าแผงโทรศัพท์สาธารณะ ต่อให้ทุ่มหมดหน้าตักก็ยังไม่พอค่าใช้จ่ายเลย”
“จำเป็นต้องกินนมผงนำเข้าขนาดนั้นเลยเหรอคะ”
หลินซีอวี่ถามด้วยความสงสัย
“ของที่ผลิตในประเทศใช้ไม่ได้เหรอคะ”
“ของในประเทศคุณภาพมันสู้ของนอกไม่ได้จริงๆ เรื่องนี้เราก็ต้องยอมรับความจริง”
คุณยายพูดตามเนื้อผ้าที่เห็นมากับตา
“ตอนแรกน้าสะใภ้เขาก็ซื้อนมผงในประเทศให้กินนั่นแหละ แต่ผมของเจ้านาน่าน้อยกลับเหลืองแห้งกรอบ ไม่มีชีวิตชีวาเอาเสียเลย แต่พอกัดฟันเปลี่ยนมาให้กินนมผงนำเข้า กินไปได้ไม่ถึงสองเดือน ผมก็กลับมาดำขลับเงางามแล้ว”
“หา?”
หลินซีอวี่เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ
“มันแตกต่างกันขนาดนั้นเชียวเหรอคะ”
“ก็นมผงมันไม่ได้มาตรฐานน่ะสิ”
คุณยายหยุดคิดนิดหนึ่ง ก่อนจะลดเสียงลงกระซิบกำชับหลานสาวด้วยความเป็นห่วง
“เด็กทารกกินของไม่ดี บางทีหัวโตตัวลีบก็มีนะ วันข้างหน้าหนูต้องจำไว้ให้ดี ถ้ามีลูกมีเต้าต้องเลี้ยงดูให้ประณีตบรรจง อย่าได้ริอ่านไปประหยัดเงินกับเรื่องปากท้องของลูกหลานเด็ดขาด”
[จบบท]