บทที่ 232: อุบัติเหตุรับปีใหม่
“แม่ว่าผู้จัดการร้านคนนั้นของแกก็ดูไม่เลวเลยนะ”
ป้าใหญ่ตวัดสายตาค้อนใส่ลูกสาวของตัวเองด้วยความหมั่นไส้ ก่อนจะเอ่ยปากบ่นพึมพำออกมาตามประสาคนเป็นแม่ที่อยากเห็นลูกมีคู่ครองที่ดีเสียที เธออ้างถึงเหตุการณ์เมื่อวันก่อนที่ผู้จัดการหนุ่มคนนั้นช่วยดูแลสุนัขให้ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความมีน้ำใจและความรับผิดชอบ
“วันก่อนเขายังช่วยแกดูแลเจ้าหมาตัวเล็กนั่นอยู่เลยไม่ใช่เหรอ ตัวแกเองต่างหากที่ไม่รักษากกฎระเบียบของบริษัท แล้วยังจะหวังให้เขาหลับตาข้างหนึ่งทำเป็นมองไม่เห็นอีกหรือไง ถ้าให้แม่พูดตามตรงนะ เรื่องนี้แกนั่นแหละที่เป็นฝ่ายผิด ผู้จัดการร้านเขาไม่ได้ทำอะไรผิดเลยสักนิดเดียว”
“ผู้จัดการร้านคนนั้นอายุเท่าไหร่แล้วล่ะ”
คุณยายที่นั่งฟังอยู่ด้วยความสนใจเอ่ยถามแทรกขึ้นมา ใบหน้าของหญิงชราเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มอย่างคนอารมณ์ดี ดูเหมือนว่าท่านจะเริ่มสนใจในตัวว่าที่หลานเขยคนนี้เข้าเสียแล้ว
“หยุดเลยนะคะ!”
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องรีบยกมือห้ามทัพทันทีเมื่อเห็นสายตาเป็นประกายของคุณยายที่จ้องมองมา ขนแขนของเธอลุกชันขึ้นมาด้วยความรู้สึกหวาดระแวงแปลกๆ รีบพูดตัดบทเพื่อยุติบทสนทนานี้
“หัวข้อนี้พอแค่นี้เถอะค่ะ หยุดพูดกันได้แล้ว ไม่ว่าหนูจะคบหาดูใจกับใครก็ตาม แต่คนคนนั้นไม่มีทางเป็นหลี่เสี่ยวเด็ดขาด ดวงของหนูกับเขาชงกันอย่างแรง เป็นไปไม่ได้แน่นอน”
“เรื่องแบบนี้มันก็พูดยากนะ”
คุณยายหัวเราะออกมาเบาๆ ด้วยท่าทีที่มีเลศนัย สายตาที่มองหลานสาวเต็มไปด้วยความรู้ทัน “หลานเคยได้ยินคำว่าคู่กัดมักจะกลายเป็นคู่รักไหมล่ะ ยายฟังจากที่แม่หลานเล่ามา มันดูมีเค้าลางว่าจะเป็นแบบนั้นอยู่นะ”
“แค่กๆ”
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องถึงกับสำลักน้ำลายตัวเองจนหน้าดำหน้าแดง แทบจะกระอักเลือดออกมาคำโตให้รู้แล้วรู้รอดไปเสียตรงนั้น
ให้ตายเถอะ คู่กัดคู่รักบ้าบออะไรกัน พอพ้นช่วงปีใหม่นี้ไปเมื่อไหร่ เธอจะรีบยื่นเรื่องขอย้ายไปประจำการที่เซี่ยงไฮ้ทันที ชาตินี้อย่าได้เจอะเจอกับหลี่เสี่ยวอีกเลยจะดีที่สุด
***
เกี๊ยวต้มสุกได้ที่แล้ว กลิ่นหอมฉุยลอยอบอวลไปทั่วห้องครัว สวี่อี้ที่มัวแต่พะวงอยู่กับเงินหนึ่งร้อยหยวนที่ซ่อนอยู่ในเกี๊ยว อาศัยจังหวะที่พวกผู้ใหญ่เผลอ แอบใช้ตะเกียบจิ้มเกี๊ยวที่เพิ่งตักขึ้นมาจากหม้อทีละตัวจนเป็นรูพรุนไปหมด เพื่อค้นหาเหรียญรางวัล
“ตายจริง! น้องรอง รีบมาดูเร็วเข้า ลูกชายตัวดีของเธอทำเรื่องงามหน้าอีกแล้ว”
ป้าใหญ่ที่เพิ่งจะยกชามใส่น้ำแกงเกี๊ยวเดินออกมาจากในครัว พอเห็นภาพตรงหน้าก็ถึงกับหลุดขำออกมาด้วยความระอาปนขบขัน
“ไอ้เด็กบ้าคนนี้นี่ ถ้าไม่ได้ตีสักทีคงจะคันไม้คันมือสินะ”
เฉินซิ่วหลานผู้เป็นแม่ถึงกับหน้าแดงด้วยความอับอาย เธอคว้าไม้ขนไก่ที่วางอยู่ใกล้ๆ ขึ้นมาทันที หมายจะสั่งสอนเจ้าลูกชายตัวแสบให้เข็ดหลาบ
สวี่อี้มีหรือจะยอมยืนเฉยๆ ให้แม่ตี เขาอาศัยความไวรีบวิ่งหลบซ้ายป่ายขวาหนีการลงทัณฑ์ไปรอบห้องโถง ทำให้บรรยากาศในบ้านเต็มไปด้วยความวุ่นวายโกลาหล เสียงหัวเราะและเสียงดุด่าดังระงมไปทั่ว
“ตอนที่เธอยังเด็ก บรรยากาศที่บ้านก็ครึกครื้นแบบนี้เหมือนกันใช่ไหม”
กู้ปินมองดูภาพความวุ่นวายตรงหน้าด้วยรอยยิ้มขบขัน เขาอดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงเรื่องราววีรกรรมสมัยเด็กของหลินซีอวี่ที่เคยถูกไล่ตีเพราะความซุกซน
“นี่คือกิจกรรมสืบสานวัฒนธรรมอันรุ่งโรจน์ของบ้านเราเลยนะ”
หลินซีอวี่ตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉยไม่สะทกสะท้าน น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจราวกับเป็นเรื่องน่ายกย่อง “เด็กบ้านเราทุกคนเติบโตมาได้ด้วยการถูกไล่หวดด้วยไม้ขนไก่กันทั้งนั้น ไม่อย่างนั้นแต่ละคนจะมีร่างกายแข็งแรงกระฉับกระเฉงแบบนี้เหรอ ก็เพราะฝึกฝนมาด้วยวิธีนี้นั่นแหละ”
“เหตุผลนี้ฟังขึ้นดีแฮะ”
กู้ปินกลั้นขำจนไหล่สั่น พยักหน้าเห็นด้วยด้วยสีหน้าจริงจังเกินเบอร์ “ฉันว่าเธอเหมาะที่จะเป็นครูมากเลยนะ มีประเพณีอันดีงามแบบนี้ รับรองว่าจะต้องสอนนักเรียนให้มีพัฒนาการครบถ้วนทั้งด้านคุณธรรม ปัญญา และพลานามัยได้อย่างแน่นอน”
“ฉันรู้สึกเหมือนนายไม่ได้กำลังชมฉันอยู่นะ?”
หลินซีอวี่หรี่ตามองเขาอย่างจับผิด ใบหน้าสวยฉายแววสงสัยเต็มเปี่ยม
“เชื่อมั่นในตัวเองหน่อยสิ”
กู้ปินส่งยิ้มยียวนเพื่อหยอกเย้าเธอ “ตัดคำว่า 'รู้สึก' ออกไปได้เลย...”
“หนอยแน่ะ นายกล้าหลอกด่าฉันเหรอ”
หลินซีอวี่แกล้งทำเป็นโกรธจนขนพองสยองเกล้า ง้างหมัดขึ้นทำท่าจะทุบตีเขาแก้แค้น
“อย่าตีนะ อย่าตี”
กู้ปินรีบยกมือยอมแพ้อย่างรวดเร็ว “คุณยายมองอยู่ ไว้หน้าฉันบ้างเถอะ”
“เชอะ”
หลินซีอวี่ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคออย่างแสนงอน “เห็นว่าวันนี้เป็นวันปีใหม่หรอกนะ ฉันจะยอมไม่ถือสานายสักครั้ง”
“ก่อนกินเกี๊ยวจะไม่จุดประทัดสักหน่อยเหรอ”
กู้ปินขันอาสาด้วยความกระตือรือร้น “ในเมื่อพี่ชายของเธอไม่อยู่ เดี๋ยวฉันจัดการจุดให้เอง”
“ไม่ต้องถึงมือนายหรอก”
หลินซีอวี่ถลกแขนเสื้อขึ้น ผลักเขาออกไปด้านข้างเบาๆ “พี่ชายไม่อยู่แล้วจะไม่มีคนจุดหรือไง คอยดูให้ดีเถอะ วันนี้ฉันจะแสดงฝีมือให้ดูเอง”
“เธอทำเป็นแน่เหรอ”
กู้ปินเลิกคิ้วสูง มองเธอด้วยสายตาพิจารณาแกมหยอกล้อ “ตอนอยู่บ้านปู่ฉัน ไม่ใช่ว่าเธอรีบวิ่งหนีไปหลบไกลลิบ แถมยังเอามืออุดหูถอยหลังกรูดๆ อยู่เลยไม่ใช่เหรอ”
“ของบ้านนายนั่นมันเรียกว่าประทัดที่ไหนกันเล่า”
หลินซีอวี่ยิ้มค้อนพลางบ่นอุบอิบ “นั่นมันระเบิดชัดๆ โยนออกไปทีภูเขาทั้งลูกแทบจะราบเป็นหน้ากลอง...”
“ฮ่าๆ”
กู้ปินฟังแล้วก็อดขำไม่ได้ เขาหัวเราะออกมาเสียงดังด้วยความเอ็นดู
“พี่ครับ ผมไปช่วยพี่จุดประทัดด้วย”
สวี่อี้เห็นพี่สาวจะออกไปจุดประทัด ก็สบโอกาสรีบผละหนีจากการไล่ล่าของแม่ วิ่งตามออกไปทันที
“ฉันจุดก่อน!”
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องเองก็เกิดความฮึกเหิมขึ้นมาเช่นกัน เธอถูไม้ถูมือด้วยความตื่นเต้น เตรียมพร้อมที่จะโชว์ลวดลายเต็มที่
“ใช้ไม้ไผ่เกี่ยวเอาไว้สิ”
ป้าใหญ่หยิบไม้ไผ่สำหรับเกี่ยวผ้าม่านของบ้านคุณยายยื่นส่งให้
“ไม่ต้องหรอก แขวนไว้บนต้นไม้ก็พอ”
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องปฏิเสธที่จะรับไม้ไผ่ เธอหยิบประทัดพวงใหญ่เดินตรงไปยังลานบ้านเล็กๆ แล้วจัดการแขวนมันไว้บนต้นทับทิมอย่างคล่องแคล่ว
ต้นทับทิมในฤดูหนาวใบร่วงโรยจนหมดสิ้น เหลือเพียงกิ่งก้านที่ดูแห้งแล้งชี้โด่เด่ พี่สาวลูกพี่ลูกน้องเลือกกิ่งที่ดูแข็งแรงที่สุดกิ่งหนึ่ง แล้วพาดพวงประทัดยาวเหยียดลงไป
“แขวนบนต้นไม้แบบนั้นจะดีเหรอ”
ภาพในความทรงจำตอนย้ายบ้านผุดขึ้นมาในหัวของหลินซีอวี่ ตอนที่กู้ปินเปรียบเปรยต้นทับทิมว่าเป็น 'ต้นไม้แห่งความคิดถึง' จู่ๆ เธอก็รู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ “มันจะไม่ระเบิดจนกิ่งไม้หักใช่ไหม ฉันว่าใช้ไม้ไผ่เกี่ยวไว้น่าจะดีกว่านะ”
“ไม่เป็นไรหรอกน่า”
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องตอบกลับด้วยสีหน้าไม่ยี่หระ “กิ่งไม้ใหญ่ขนาดนี้ จะหักได้ยังไงกัน ประทัดไหม้ไปได้แค่ครึ่งเดียวเดี๋ยวก็ร่วงลงมาแล้ว”
“ก็ได้”
หลินซีอวี่ไม่อยากขัดความสนุกของพี่สาว จึงไม่ได้พูดทัดทานอะไรอีก
***
ประทัดถูกจุดชนวนขึ้น แสงไฟสีแดงสว่างวาบสะท้อนเข้าไปในดวงตาของทุกคน ความรื่นเริงฉายชัดอยู่บนใบหน้าของสมาชิกในครอบครัว
สวี่อี้ไม่ได้กลัวเสียงดังเลยแม้แต่น้อย เขากระโดดโลดเต้นไปรอบๆ ต้นทับทิมด้วยความสนุกสนาน
เปลวไฟแลบเลียไปตามสายชนวนอย่างรวดเร็ว แต่ทว่าเมื่อเผาไหม้ไปได้ครึ่งทาง จู่ๆ เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น เสียงระเบิดตูมตามดังสนั่นหวั่นไหวราวกับควบคุมไม่อยู่ ประทัดสามสี่ดอกระเบิดพร้อมกันในคราวเดียว
“เฮ้ย...”
ประทัดลูกหนึ่งกระเด็นพุ่งออกมาจากกลุ่มควัน ร่วงตกลงไปบนตัวของสวี่อี้เข้าอย่างจัง
ในวินาทีเดียวกันนั้นเอง กิ่งของต้นทับทิมก็ส่งเสียงดัง 'เปรี้ยะ' หักสะบั้นลงมาเป็นสองท่อน
หลินซีอวี่ถึงกับหายใจสะดุด เมื่อเห็นกิ่งไม้ที่หักตกลงมาบนพื้น ความหวาดกลัวที่อธิบายไม่ได้ก็พุ่งขึ้นมาจับขั้วหัวใจอีกครั้ง
“ซีอวี่ เธอเป็นอะไรหรือเปล่า?”
กู้ปินสังเกตเห็นความผิดปกติได้ทันที เขารีบยื่นมือเข้ามาประคองร่างของเธอเอาไว้
“ไม่... ไม่เป็นไร”
หลินซีอวี่ยกมือขึ้นกุมหน้าอก พยายามสูดหายใจลึกเพื่อข่มความตื่นตระหนกให้สงบลง
“โอ๊ยแม่จ๋า ช่วยด้วย! ตกใจหมดเลย เสื้อนวมผมขาดหมดแล้ว!”
เสียงร้องโวยวายด้วยความตกใจของสวี่อี้ดังแทรกขึ้นมา ดึงความสนใจของทุกคนให้หันขวับกลับไปมอง
“ตายจริง! นั่นไงล่ะ”
ป้าใหญ่เป็นคนแรกที่มองเห็นความเสียหาย “อันตรายจริงๆ โชคดีนะที่เสื้อนวมมันหนา ไม่อย่างนั้นถ้าระเบิดโดนเนื้อตัวเด็กคงได้เรื่องใหญ่แน่”
“รีบกลับมานี่เดี๋ยวนี้เลยนะ”
เฉินซิ่วหลานเองก็ตกใจจนหน้าซีด นางรีบพุ่งเข้าไปคว้าตัวลูกชายลากกลับเข้ามาทันที
“ทีหลังยังจะกล้าซนอีกไหมฮะ?”
คุณยายทั้งตกใจทั้งกลัว รีบดุหลานชายเสียงเขียว “คนอื่นเขาหลบกันไปตั้งไกล มีแต่หลานนั่นแหละที่เข้าไปใกล้ขนาดนั้น ไม่โดนระเบิดใส่สิแปลก”
“บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า”
หลินซีอวี่ไม่สนใจความหวาดกลัวในใจของตัวเองอีกต่อไป เธอรีบเข้าไปดูน้องชายด้วยความเป็นห่วง “ให้น้องถอดเสื้อนวมออกก่อน ตรวจดูให้ละเอียดหน่อยดีกว่า”
สวี่อี้สวมเสื้อตัวนอกทับเสื้อนวมไว้อีกชั้นหนึ่ง เสื้อตัวนั้นเพิ่งซื้อมาใหม่เมื่อก่อนปีใหม่นี้เอง ราคาตั้งสามสิบกว่าหยวน
เฉินซิ่วหลานเห็นสภาพเสื้อแล้วก็ปวดใจจนแทบเป็นลม นางถอดเสื้อตัวนอกของลูกชายออกพร้อมกับฟาดฝ่ามือลงไปที่หลังของเขาหนึ่งทีด้วยความโมโห ก่อนจะรีบถอดเสื้อนวมออกเพื่อสำรวจร่างกาย
ภายใต้แสงไฟนีออน ร่องรอยความเสียหายบนเสื้อนวมปรากฏชัดเจน บริเวณใต้รักแร้ถูกแรงระเบิดเจาะจนเป็นรูขนาดเท่าลูกปิงปอง นุ่นข้างในหายไปจนเกลี้ยง รอบรอยขาดมีรอยไหม้เกรียมจนเห็นเสื้อไหมพรมที่สวมอยู่ด้านใน
โชคดีที่เสื้อไหมพรมตัวนั้นเฉินซิ่วหลานเป็นคนถักเองกับมือ เนื้อผ้าจึงหนานุ่มและแน่นหนา แรงระเบิดจึงไม่สามารถเจาะทะลุเข้าไปได้
คุณยายรีบเลิกเสื้อตัวในของหลานชายขึ้นดู เมื่อเห็นว่าผิวหนังเพียงแค่แดงระเรื่อเล็กน้อย ไม่ได้มีบาดแผลฉกรรจ์อะไร ท่านก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก
“โชคดีจริงๆ ที่ไม่เป็นอะไรมาก”
หลินซีอวี่ผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า “คราวนี้ถือว่าฟาดเคราะห์ไปก็แล้วกัน แต่จำใส่สมองไว้เลยนะ ต่อไปถ้าจะเล่นประทัดต้องอยู่ให้ห่างๆ อย่าทำตัวบ้าระห่ำแบบนี้อีก”
“เล่ยเล่ย แกก็เหมือนกัน...”
ป้าใหญ่หันกลับมาดุลูกสาวตัวดีบ้าง “แม่ยื่นไม้ไผ่ให้ก็ไม่เอา ดันอุตริไปแขวนไว้บนต้นไม้ ทีนี้เป็นไงล่ะ ระเบิดกิ่งไม้หักลงมาจนได้”
“จะมาโทษหนูได้ยังไงกันล่ะแม่?”
[จบบท]