บทที่ 233: ลางบอกเหตุจากกิ่งทับทิม
หลิวเล่ยทำหน้ามุ่ยพลางโอดครวญด้วยความรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรม เธอบ่นกระปอดกระแปดถึงอุบัติเหตุจากประทัดที่เกิดขึ้นเมื่อครู่
“ใครจะไปคิดล่ะว่าสายชนวนมันจะมีปัญหา จุดดอกเดียวดันติดพรึ่บขึ้นมาพร้อมกันตั้งหลายดอก อีกอย่างนี่มันเป็นเรื่องของคุณภาพสินค้าชัดๆ ต่อให้เอาไปแขวนไว้บนไม้ไผ่ก็คงหนีไม่พ้นระเบิดตูมตามอยู่ดี ดีไม่ดีหนูอาจจะโดนลูกหลงเจ็บตัวไปด้วยซ้ำ”
คุณยายโบกมือห้ามปรามลูกหลานไม่ให้ต่อความยาวสาวความยืด
“เอาล่ะๆ พอได้แล้ว อย่าไปโทษลูกเลย”
หญิงชราหันไปดันหลังลูกสาวคนรองเบาๆ พลางเร่งเร้าด้วยความเป็นห่วงหลานชายตัวน้อย
“ในห้องโถงนี้ลมเย็น รีบพาเสี่ยวอี้ขึ้นไปบนชั้นสองเถอะ ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ซะ วันตรุษจีนแท้ๆ อย่าปล่อยให้หลานต้องมาทนหนาวเลย”
“ไปกันลูก”
เฉินซิ่วหลานตีหน้าขรึม นางดึงแขนลูกชายเดินนำขึ้นบันไดไปอย่างรวดเร็ว
ป้าใหญ่เปรยขึ้นมาลอยๆ ด้วยน้ำเสียงเสียดาย
“ถ้าที่บ้านเราติดฮีตเตอร์ทำความร้อนได้ก็คงดีสินะ”
เธอนึกถึงเรื่องที่เคยคุยกับเพื่อนร่วมงานจึงเล่าเสริมขึ้นมา
“เพื่อนร่วมงานของฉันคนหนึ่งที่บ้านเขาซื้อมาติดตั้งแล้ว เห็นว่ามีติดไว้ทุกห้องเลยนะ วางแนบไปกับผนัง ไม่เปลืองพื้นที่ใช้สอยแม้แต่นิดเดียว แถมยังอุ่นกว่าการก่อเตาไฟตั้งเยอะ”
คุณยายส่ายหน้าเบาๆ พลางแย้งขึ้นด้วยความมัธยัสถ์
“ช่วงวันที่อากาศหนาวจัดมันก็ใกล้จะผ่านพ้นไปแล้ว เอาไว้ปีหน้าค่อยว่ากันใหม่เถอะ”
การติดตั้งฮีตเตอร์ต้องใช้เงินจำนวนไม่น้อย คุณยายรู้ดีว่าลูกชายหาเงินมาด้วยความยากลำบาก จึงไม่อยากจะสร้างภาระเพิ่มให้กับเขา
หลิวเล่ยได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้ารู้สึกผิดขึ้นมา
“หนูสะเพร่าเองค่ะ ลืมคิดเรื่องนี้ไปเสียสนิทเลย”
หญิงสาวรีบให้คำมั่นสัญญาเพื่อไถ่โทษ
“เอาเป็นว่าเดือนตุลาคมปีหน้า หนูรับรองว่าจะไม่ลืมเรื่องนี้แน่นอน พอเข้าหน้าหนาวปุ๊บ หนูจะรีบมาจัดการติดตั้งฮีตเตอร์ให้คุณยายทันทีเลยค่ะ”
คุณยายรีบปฏิเสธทันควัน
“ไม่ต้องหรอก”
หญิงชรายกมือขึ้นปราม แววตาฉายความเหนื่อยล้าจางๆ
“ยายอยู่แบบไม่มีฮีตเตอร์มาทั้งชีวิตก็อยู่ได้ บ้านใหม่หลังนี้ถ้าเทียบกับบ้านเก่าซอมซ่อเมื่อก่อนก็ถือว่าอุ่นกว่ามากแล้ว แค่ปิดประตูหน้าต่างให้มิดชิด ลมหนาวก็เข้ามาไม่ได้แล้ว พวกหลานอย่าไปสิ้นเปลืองเงินทองกับเรื่องพวกนี้เลย แค่จัดการเรื่องของตัวเองให้ดี ไม่ต้องให้ยายต้องมานั่งเป็นห่วง นั่นแหละคือสิ่งที่ดีที่สุดแล้ว”
หลินซีอวี่เห็นบรรยากาศเริ่มตึงเครียด จึงรีบขยับเข้าไปกอดแขนคุณยายอย่างออดอ้อน หวังจะเอาใจหญิงชราให้ยิ้มได้
“คุณยายคะ เดี๋ยววันที่หกห้างสรรพสินค้าเปิดทำการแล้ว หนูจะไปซื้อผ้าห่มไหมมาให้คุณยายสักผืนนะคะ เพื่อนหนูที่อยู่หางโจวบอกว่าคนที่นั่นเขานิยมห่มผ้าห่มไหมกันมาก ทั้งเบาหวิว ทั้งนุ่มนิ่ม แถมยังอุ่นสบาย ห่มแล้วไม่รู้สึกหนักตัวเลยค่ะ”
คุณยายยิ้มออกมาได้ในที่สุด พลางลูบศีรษะหลานสาวด้วยความเอ็นดู
“หลานซื้อเสื้อไหมพรมให้ยายแล้ว ไม่ต้องไปเสียเงินซื้อของพวกนั้นอีกหรอก”
คำพูดของหลานสาวทำให้หัวใจที่แห้งผากของหญิงชราอบอุ่นขึ้นมาอย่างประหลาด
หลิวเล่ยเห็นน้องสาวทำคะแนน ก็ไม่อยากน้อยหน้า จึงรีบเสนอตัวบ้าง
“งั้นหนูจะซื้อที่นอนสปริงยี่ห้อซิมมอนส์ให้คุณยายค่ะ”
เธอขยับเข้าไปใกล้พลางบรรยายสรรพคุณ
“ที่นอนซิมมอนส์รองรับสรีระได้ดีเยี่ยม นอนแล้วไม่ปวดหลัง ไม่รู้สึกแข็งกระด้างเหมือนไม้กระดาน สบายตัวสุดๆ ไปเลยค่ะ”
คุณยายหัวเราะร่าอย่างมีความสุข
“ดีๆ ยายรู้ว่าพวกหลานเป็นเด็กดีกันทุกคน”
หญิงชราเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงจริงจังขึ้นเล็กน้อย
“แต่ยายชินกับการนอนเตียงไม้กระดานแข็งๆ ไปแล้ว ให้ไปนอนเตียงนุ่มๆ ยวบยาบแบบนั้นคงนอนไม่หลับหรอก หลานอย่าไปเสียเงินโดยใช่เหตุเลย”
“ร้านค้าที่เพิ่งซื้อไปเมื่อก่อนปีใหม่น่ะ เงินทุนยังไม่ได้คืนมาเลยไม่ใช่เหรอ ไหนจะเงินที่ติดค้างเจ้านายอยู่อีก รีบหาเงินไปใช้หนี้เขาให้หมดจะดีกว่า อย่าผลัดวันประกันพรุ่ง เดี๋ยวเขาจะเอาไปนินทาลับหลังได้ว่าคนบ้านเราไม่มีสัจจะ”
“เอ่อ...”
หลิวเล่ยถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ ด้วยความขัดเขิน
“เรื่องเงินค่าร้าน คุณยายไม่ต้องเป็นห่วงหรอกค่ะ หนูผ่อนคืนให้เขาทุกเดือน เหลืออีกไม่เท่าไหร่ก็คงหมดแล้ว”
คุณยายมองหลานสาวอย่างรู้ทัน
“พอจ่ายหนี้แล้ว ตัวเองก็แทบไม่เหลือเงินเก็บเลยใช่ไหมล่ะ?”
หญิงชราถอนหายใจยาว ก่อนจะบ่นด้วยความรักระคนระอา
“เราน่ะมันปากแข็ง เพื่อหมาตัวเดียวถึงกับยอมแตกหักกับคนในครอบครัว ย้ายออกไปเช่าห้องอยู่คนเดียว กลับถึงบ้านน้ำร้อนสักแก้วยังไม่มีตกถึงท้อง ถามจริงๆ เถอะว่าทำไปเพื่ออะไร?”
หลิวเล่ยรู้ว่าเถียงไม่ได้ จึงได้แต่ก้มหน้าตอบเสียงอ้อมแอ้ม
“ก็เจ้าเคอเล่อมันเชื่องแล้วนี่คะ จะให้เอาไปทิ้งก็ทำใจไม่ลง...”
ท่าทางหงอยเหงาเศร้าซึมของเธอในตอนนี้ ดูไปดูมาก็คล้ายกับลูกสุนัขป่วยไม่มีผิด
ป้าใหญ่เห็นลูกสาวทำหน้าเศร้าก็ใจอ่อนยวบ เธอถอนหายใจออกมาด้วยความจำยอม
“ช่างเถอะๆ แกเองก็เลิกฝืนทนได้แล้ว”
เธอเอ่ยอนุญาตด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“พาเจ้าเคอเล่อกลับมาเลี้ยงที่บ้านเถอะ ไหนๆ แม่ก็จะเกษียณแล้ว ว่างงานไม่มีอะไรทำ ถือซะว่าเลี้ยงหมาไว้เป็นเพื่อนเดินเล่นออกกำลังกายแก้เหงาก็แล้วกัน”
“จริงเหรอคะ?!”
หลิวเล่ยเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจระคนดีใจ
ป้าใหญ่แสร้งทำเป็นดุกลบเกลื่อน
“แม่เคยโกหกแกด้วยหรือไง?”
“แม่ใจดีที่สุดเลย!”
หลิวเล่ยกระโดดตัวลอยจากโซฟาโผเข้ากอดมารดาแน่น แล้วหมุนตัวไปรอบๆ ด้วยความดีใจสุดขีด
“พอได้แล้วๆ แม่เวียนหัวไปหมดแล้วเนี่ย”
ป้าใหญ่บ่นอุบอิบพลางผลักลูกสาวออกเบาๆ ทว่าแววตากลับเปี่ยมไปด้วยความรักความเอ็นดู
***
เมื่อสวี่อี้เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่เดินลงมาจากชั้นบน สมาชิกทุกคนในครอบครัวก็กลับมานั่งล้อมวงที่โต๊ะอาหารอีกครั้ง
ดูเหมือนคราวนี้เจ้าหนูจะดวงดีขึ้นมาจริงๆ โดยไม่ต้องใช้วิธีร้องไห้งอแง เพราะเขากัดเจอเหรียญทองในเกี๊ยวเป็นคนแรกของมื้ออาหาร
หลิวเล่ยรักษาคำพูด ควักธนบัตรใบละหนึ่งร้อยหยวนมอบให้เป็นรางวัลทันที
พอได้ธนบัตรใบใหญ่มาปลอบขวัญ หัวใจดวงน้อยที่บอบช้ำจากเสียงประทัดเมื่อครู่ก็ได้รับการเยียวยาจนหายสนิท
เด็กชายกลับมาร่าเริงสดใสอีกครั้ง เขากำเงินของตัวเองไว้แน่นด้วยความหวงแหน แม้กระทั่งตอนเข้านอนก็ยังไม่ยอมปล่อยมือ
หลังจากรับประทานอาหารค่ำกันอย่างมีความสุข หลินซีอวี่อาศัยจังหวะที่พวกผู้ใหญ่กำลังเพลิดเพลินกับการดูงิ้วในโทรทัศน์ หยิบไม้กวาดออกไปทำความสะอาดลานบ้าน
ขณะที่เธอก้มลงเก็บกิ่งทับทิมที่หักหล่นอยู่บนพื้น ความรู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ ก็ผุดขึ้นมาในอกอีกครั้งอย่างห้ามไม่อยู่
“เป็นอะไรไป?”
กู้ปินสังเกตเห็นสีหน้าไม่สู้ดีของหญิงสาว จึงเข้าใจผิดคิดว่าเธอกำลังเสียดายต้นไม้
“ก็แค่กิ่งไม้กิ่งเดียว หักไปแล้วก็ช่างมันเถอะ เดี๋ยวปีหน้ามันก็แตกยอดใหม่ขึ้นมาเอง”
หลินซีอวี่หันไปค้อนเขาวงหนึ่ง
“ก็เพราะนายนั่นแหละ...”
เธอเอ่ยเสียงกระเง้ากระงอด
“ตอนย้ายบ้าน ไม่รู้นึกครึ้มอกครึ้มใจอะไร จู่ๆ ก็พูดขึ้นมาว่าเป็นต้นไม้แห่งความคิดถึง พอฉันมาเห็นกิ่งมันหักแบบนี้ ในใจมันก็เลยรู้สึกโหวงๆ บอกไม่ถูก”
กู้ปินหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก
“ฉันก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อย...”
ชายหนุ่มส่ายหน้ายิ้มๆ
“นี่เธอเก็บเอามาคิดเป็นจริงเป็นจังด้วยเหรอ?”
“คำพูดของนาย...”
หลินซีอวี่ถลึงตาใส่เขาแวบหนึ่ง
“มีครั้งไหนบ้างที่ฉันไม่เก็บมาคิดจริงจัง?”
กู้ปินรีบยกมือยอมแพ้
“โอเคๆ ฉันผิดเอง ยกโทษให้ฉันเถอะนะ”
เขาเดินเข้าไปสวมกอดเธอจากด้านหลัง พลางกระซิบปลอบโยนข้างหูด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“ฉันขอโทษ ต่อไปจะไม่เล่นมุกแบบนี้อีกแล้ว เดี๋ยวเมียจะโกรธ แล้วคนที่จะซวยก็คือตัวฉันเอง”
หลินซีอวี่เอามือกุมหน้าอกตัวเอง สีหน้ายังคงฉายแววกังวล
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมพอเห็นกิ่งทับทิมหักแล้วถึงได้รู้สึกแย่ขนาดนี้ มันอึดอัดแน่นหน้าอกไปหมด เหมือนมีลางสังหรณ์ว่าจะเกิดเรื่องไม่ดีขึ้น”
“อย่าคิดมากเลย ไม่มีอะไรหรอก”
กู้ปินไม่ได้เก็บมาใส่ใจ เขายังคงหยอกเย้าเธอเล่น
“นั่นเป็นเพราะเธอแคร์ฉันมากเกินไป จิตใต้สำนึกเลยเอาคำพูดที่พูดใต้ต้นทับทิมไปผูกเป็นสัญญาใจ พอเห็นกิ่งไม้หัก ก็เลยพาลคิดไปไกล”
“อย่างนั้นเหรอ?”
หลินซีอวี่ยังคงไม่คลายความกังวล
“เชื่อฉันสิ”
กู้ปินกระชับอ้อมกอดแน่นขึ้น ยืนยันหนักแน่น
“ไม่มีเรื่องร้ายแรงหรอก ความรักของเราไม่ได้เปราะบางเหมือนกิ่งไม้ ต่อให้มันหักสะบั้นลง ฉันก็จะหาวิธีต่อนามันขึ้นมาใหม่ ชาตินี้ทั้งชาติ ฉันจะเกาะติดเธอเป็นปลิง ไม่ยอมเปิดโอกาสให้เธอหนีไปไหนได้แน่”
หลินซีอวี่ฟังคำมั่นสัญญาที่หนักแน่นของเขา ความกังวลในใจก็เริ่มคลายลงบ้าง
“คิดจะต่อกิ่งคืนต้นหรือไง?”
เธออดไม่ได้ที่จะเหน็บแนมเขากลับ
“นายคิดว่านายเป็นเตียบ่อกี้เหรอ ถึงได้มีวิชาต่อกระดูกคืนชีพได้?”
กู้ปินหัวเราะในลำคอ
“ฉันก็อยากจะเป็นอยู่เหมือนกัน...”
ชายหนุ่มออกแรงรัดร่างบางในอ้อมแขนแน่นขึ้นไปอีก
“ถ้าฉันเป็นเตียบ่อกี้ เธอก็ต้องเป็นเตี่ยเมี่ยง เราสองคนจะไปป่วนยุทธภพให้วุ่นวาย แล้วค่อยหนีไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง ปั๊มลูกออกมาสักโขยงหนึ่ง...”
“บ้า...”
ใบหน้าของหลินซีอวี่ร้อนผ่าว ลามไปถึงใบหู เธอทุบไหล่เขาแก้เขิน
“นายเห็นฉันเป็นเจ้าเคอเล่อหรือไง ถึงจะได้ออกลูกทีเป็นคอก...”
กู้ปินก้มลงกระซิบชิดริมหู น้ำเสียงแหบพร่ายั่วยวน
“มีลูกคนเดียวก็ได้ แต่ขอแค่เป็นลูกที่เธอคลอดออกมา ฉันก็รักทั้งนั้น”
หลินซีอวี่พยายามดิ้นหนีจากอ้อมกอดที่รัดแน่น
“หลบไปเลยนะ ใครจะไปยอมมีลูกให้นายกัน...”
“เรื่องแบบนี้มันก็ต้องเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็วไม่ใช่เหรอ?”
กู้ปินไม่ยอมปล่อย ซ้ำยังเบียดกายเข้าหาแนบชิดกว่าเดิม
“ไหนๆ บรรยากาศก็เป็นใจแล้ว หรือว่าเราจะไปหาสถานที่เงียบๆ ปรึกษาหารือเรื่องแผนสร้างครอบครัวกันตอนนี้เลยดีไหม...”
“ดึกป่านนี้แล้ว นายกลับบ้านไปได้แล้วไป”
หลินซีอวี่หน้าแดงซ่านจนแทบจะระเบิด รีบออกปากไล่เขาแก้เก้อ
กู้ปินทำหน้าทะเล้น ยืนนิ่งไม่ยอมขยับ
“พอพูดเข้าเรื่องสำคัญทีไร เธอก็ไล่ฉันกลับทุกที”
“ถ้านายยังขืนพูดจาเหลวไหลอีก ฉันจะไม่คุยด้วยแล้วนะ”
หลินซีอวี่ทำท่าขนพองสยองเกล้า ถลึงตามองเขาอย่างแง่งอน
[จบบท]