บทที่ 244: ผ้าพันคอแทนใจ
หลินซีอวี่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงมุ่งมั่น “รอให้ฉันเรียนจบก่อนเถอะ ถ้ารู้สึกว่างานที่ทำมันไม่ค่อยราบรื่น หรือทำแล้วไม่สบายใจ ฉันอาจจะเลือกทางเดินเดียวกับพี่ก็ได้นะ ฉันไม่ยอมทนอึดอัดใจหรอก สู้ลาออกจากงานประจำมาทำธุรกิจเต็มตัว แล้วลองสู้ดูสักตั้งน่าจะดีกว่า”
หลิวเล่ยพยักหน้าเห็นด้วยพร้อมกับยิ้มกว้าง “ดีมาก มีความมุ่งมั่นแบบนี้สิดี พี่น้องอย่างพวกเราต้องใจตรงกันอยู่แล้ว เราจะมาช่วยกันหาเงิน ใครบอกว่าผู้หญิงทำธุรกิจไม่ได้ พี่คนหนึ่งล่ะที่ไม่เชื่อ พี่จะต้องสร้างชื่อเสียงให้สำเร็จให้ได้ จะทำให้ทุกคนเห็นว่าผู้หญิงอย่างพวกเราก็ไม่ได้เก่งน้อยไปกว่าผู้ชายเลย
พี่จะหาเงินให้ได้เยอะๆ แล้วเหยียบพวกที่เคยดูถูกพี่ให้จมดินไปเลย จะทำให้พวกนั้นต้องรู้สึกเสียใจที่สูญเสียลูกน้องคนเก่งอย่างพี่ไปให้ได้”
หลินซีอวี่พยักหน้ารับคำอย่างเห็นด้วย “หลี่เสี่ยวจะต้องเสียใจอย่างแน่นอนที่ทำกับพี่แบบนั้น”
หลิวเล่ยพูดเสริมขึ้นมาด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด “รวมถึงหวังฟานด้วย ไอ้เด็กบ้านั่นก็แย่เหมือนกัน พอได้เป็นเถ้าแก่ใหญ่ก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลย ดูเย็นชาไร้ความรู้สึก แถมยังไม่มีน้ำใจเอาซะเลย”
หลินซีอวี่ถอนหายใจออกมาเบาๆ “หวังฟานเปลี่ยนไปมากจริงๆ เปลี่ยนไปจนฉันเองก็แทบจะไม่กล้าทักเขาแล้วเหมือนกัน”
หลิวเล่ยรีบพยักหน้าสนับสนุนทันที “ใช่ไหมล่ะ ความรู้สึกของพี่ไม่ผิดแน่ หมอนั่นเปลี่ยนไปมากเกินไปจริงๆ พอได้เจอหน้ากันแวบแรกก็ทำเอาทำใจรับแทบไม่ได้เลย”
หลินซีอวี่นึกบางอย่างขึ้นมาได้ “ฉันได้ยินกู้ปินบอกว่า...”
เด็กสาวตัดสินใจเล่าเรื่องที่รู้มาโดยไม่ปิดบัง “ที่บ้านของเขามีเรื่องนิดหน่อยน่ะ ดูเหมือนว่าพ่อของเขาจะป่วยเป็นมะเร็งระยะสุดท้าย บางทีอาจจะเป็นเพราะเรื่องนี้แหละที่บีบบังคับให้เขาต้องโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาอย่างกะทันหัน
ลองคิดดูสิว่าถ้าเขายังทำตัวลอยชายไปวันๆ เหมือนเมื่อก่อน เขาจะบริหารบริษัทจนลูกน้องยอมรับได้ยังไง พนักงานที่อยู่ใต้บังคับบัญชาก็คงไม่มีใครยอมฟังเขาหรอก”
หลิวเล่ยผู้เป็นพี่สาวลูกพี่ลูกน้องทำหน้ารับรู้ ก่อนจะรู้สึกสงสารหวังฟานขึ้นมาจับใจ “มิน่าล่ะ พี่ก็ว่าอยู่ว่าทำไมหมอนั่นถึงได้เปลี่ยนไปมากขนาดนั้น ที่แท้ก็เป็นเพราะพ่อของเขาป่วยนี่เอง”
หลินซีอวี่มองซ้ายมองขวาก่อนจะกำชับเสียงจริงจัง “เรื่องนี้พี่อย่าเอาไปเล่าให้ใครฟังนะ กู้ปินไม่ยอมให้พูดเรื่องนี้ออกไป ฉันถึงยอมเล่าให้พี่ฟังแค่คนเดียว ฉันเดาว่าพวกหลี่เสี่ยวเองก็คงยังไม่รู้เรื่องนี้เหมือนกัน”
หลิวเล่ยรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ “วางใจเถอะน่า พี่รู้ว่าอะไรควรไม่ควร พี่ไม่เอาไปพูดมั่วซั่วหรอก อีกอย่างเรื่องวุ่นวายในครอบครัวของเขามันก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับพวกเราด้วย ขอแค่เขาไม่มาหาเรื่องปิดร้านของพี่ พี่ก็ขอบคุณสวรรค์มากแล้ว”
หลินซีอวี่วิเคราะห์สถานการณ์อย่างใจเย็น “เขาคงไม่ทำแบบนั้นหรอก ถึงแม้ว่าร้านสาขาจะต้องรับผิดชอบเรื่องผลกำไรขาดทุนเอง แต่ก็ยังใช้ชื่อของบริษัทติ่งเซิ่งการช่างอยู่ ถือว่าเป็นการช่วยรักษาหน้าตาให้กับบริษัทนั่นแหละ ขอแค่เราไม่ไปทำอะไรที่กระทบกระเทือนต่อผลประโยชน์หลักของเขา เขาก็คงไม่เอาเวลามาสนใจพนักงานตัวเล็กๆ อย่างพวกเราหรอก”
หลิวเล่ยปัดมือไปมาเพื่อเปลี่ยนเรื่องพูด “เอาล่ะๆ ไม่ต้องพูดถึงเขาแล้ว เวลาก็ล่วงเลยมาขนาดนี้แล้ว พี่ควรจะลงไปข้างล่างได้แล้วล่ะ”
หญิงสาวปรายตามองนาฬิกาแขวนผนัง พอเห็นว่าเวลาใกล้จะยี่สิบเอ็ดนาฬิกาแล้วก็ยกมือขึ้นปิดปากหาวหวอดใหญ่
“วันนี้พ่อของพี่เพิ่งจะกลับมา ปล่อยให้เขากลับบ้านไปพักผ่อนเร็วหน่อยดีกว่า เขาคงมีเรื่องอยากคุยกับแม่ของพี่เยอะแยะไปหมด
เดาว่าแม่ของพี่ก็คงจะร้องไห้ฟูมฟายออกมาอีกแน่ๆ พอพ่อกลับมาแล้วพี่ก็จะไม่สนใจอะไรอีก ปล่อยให้เขารับมือไปคนเดียวก็แล้วกัน
หลายวันมานี้พี่ต้องคอยปลอบแม่จนคอแห้งเป็นผงไปหมด พูดจนปากจะฉีกอยู่แล้ว ถึงเวลาที่พ่อของพี่จะต้องมาลองลิ้มรสชาติแบบนี้ดูบ้างแล้วล่ะ”
หลินซีอวี่หัวเราะเบาๆ พลางเอ่ยขึ้น “พี่นี่เป็นลูกสาวที่กตัญญูจังเลยนะ”
เด็กสาวพูดด้วยความหมายแฝงพร้อมกับน้ำเสียงหยอกล้อ ลูกสาวที่ชอบโยนภาระไปให้ผู้เป็นพ่อ จะไม่ให้เรียกว่ากตัญญูได้อย่างไร หลิวเล่ยพอจะฟังความหมายในคำพูดของน้องสาวออก เธอจึงหลุดหัวเราะออกมาเช่นเดียวกัน
วันที่ห้าของเทศกาลตรุษจีน หรือที่ผู้คนมักจะเรียกกันติดปากว่าวันพ่ออู่ ในวันนี้ยังมีผู้คนที่จุดประทัดกันอยู่อีกมาก เสียงจุดประทัดดังขึ้นอย่างต่อเนื่องตั้งแต่เช้าตรู่ลากยาวไปจนถึงช่วงกลางดึก บริเวณถนนชิงหลงโฮ่วเจียมีเสียงประทัดดังสนั่นหวั่นไหวไม่ขาดสาย
ทางด้านของกู้ปิน หลังจากที่เขาตื่นนอนในตอนเช้าตรู่ ชายหนุ่มก็พาคุณตากู้ออกไปเดินเล่นรอบศาลาเจี่ยฟ่างหนึ่งรอบ ก่อนจะพากันกลับมารับประทานอาหารกลางวันที่บ้านพร้อมกับผู้อาวุโสทั้งสอง
พอตกบ่ายเขาก็พาหลินซีอวี่เดินทางไปยังบ้านพักในค่ายทหาร เพื่อร่วมเฉลิมฉลองเทศกาลกับคุณปู่และคุณย่าฟู่
เมื่อวันพ่ออู่ผ่านพ้นไป ตามธรรมเนียมของชาวจี่หนานดั้งเดิมจะถือว่าเทศกาลตรุษจีนได้สิ้นสุดลงแล้ว ตั้งแต่วันที่หกไปจนถึงวันที่แปด บรรดาร้านค้าต่างๆ จะเริ่มทยอยกลับมาเปิดทำการตามปกติ เสียงจุดประทัดเพื่อเอาฤกษ์เอาชัยจึงดังสนั่นหวั่นไหวมากยิ่งขึ้นไปอีก
ตลาดค้าส่งสินค้าเบ็ดเตล็ดเองก็กลับมาเปิดทำการแล้วเช่นกัน ถนนหนทางที่เคยเงียบเหงาในช่วงเทศกาลตรุษจีนกลับมามีชีวิตชีวาและเต็มไปด้วยผู้คนเดินพลุกพล่านอีกครั้ง เมื่อผู้คนมีสถานที่สำหรับเดินเล่นซื้อของ พวกเขาก็พากันแห่กรูเข้าไปด้านในเพื่อเริ่มต้นการจับจ่ายซื้อของรอบใหม่ทันที
หลิวเล่ยกำลังวุ่นวายอยู่กับการจัดการเรื่องเปิดร้านสาขา ทางด้านป้าสะใภ้ก็เดินทางไปดูแลแผงค้าที่ตลาดค้าส่งสินค้าเบ็ดเตล็ด หลินซีอวี่ที่ว่างงานและต้องอยู่บ้านเพียงลำพังจึงเกิดความคิดอยากจะถักผ้าพันคอให้กับตัวเองและกู้ปินคนละผืน
เด็กสาวอาศัยจังหวะช่วงพักกลางวันที่เฉินซิ่วหลานผู้เป็นแม่และสวี่อี้กำลังนอนหลับพักผ่อน แอบปลีกตัวเดินทางไปยังห้างสรรพสินค้าจี่หนานเพื่อเลือกซื้อไหมพรมสีสันถูกใจกลับมาจำนวนหนึ่ง
การถักผ้าพันคอไม่ได้เป็นเรื่องยากอะไรนัก เพียงแค่เริ่มต้นขึ้นห่วงให้ดีแล้วถักทอต่อไปเรื่อยๆ โดยไม่จำเป็นต้องถักเป็นลวดลายอะไรให้ซับซ้อน หากเป็นฝีมือความเร็วระดับคุณยายกู้ เพียงแค่วันเดียวก็สามารถถักผ้าพันคอเสร็จได้หนึ่งผืนแล้ว
ฝีมือของหลินซีอวี่อาจจะยังไม่เชี่ยวชาญเท่ากับคุณยายกู้ แต่ความเร็วในการถักของเธอก็ไม่ได้ถือว่าเชื่องช้าแต่อย่างใด หลังจากที่ซื้อไหมพรมกลับมาแล้ว เธอก็มักจะหาเวลาว่างมานั่งถักอยู่เสมอ จนกระทั่งใกล้จะถึงวันเปิดเรียน เธอก็สามารถถักผ้าพันคอที่มีรูปแบบและลวดลายเหมือนกันเสร็จสมบูรณ์ทั้งสองผืน
เด็กสาวตั้งใจอยากจะทำเซอร์ไพรส์ให้กับกู้ปิน ดังนั้นตั้งแต่ขั้นตอนการไปเลือกซื้อไหมพรมไปจนถึงตอนนั่งถักผ้าพันคอ เธอจึงปิดบังเรื่องนี้เอาไว้ไม่ให้เขารู้เลยแม้แต่น้อย เมื่อผ้าพันคอถักเสร็จสมบูรณ์และนำไปมอบให้กับเขา เธอก็ได้เห็นประกายความตกตะลึงระคนดีใจพาดผ่านดวงตาคู่คมกริบของชายหนุ่มตามที่คาดหวังเอาไว้จริงๆ
ผ้าพันคอที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความรักซึ่งว่าที่ภรรยาลงมือถักให้ด้วยตัวเองแบบนี้ กู้ปินย่อมไม่พลาดที่จะนำไปอวดให้คนอื่นได้เห็น ดังนั้นเมื่อเขาเดินทางกลับไปถึงมหาวิทยาลัยฟู่ตั้นเซี่ยงไฮ้ บรรดารุ่นพี่และรุ่นน้องหัวกะทิจากคณะนิติศาสตร์ต่างก็ต้องพบเจอกับความอิจฉาริษยาจนตาร้อนผ่าวกันอีกครั้ง
พวกเขาถูกเพื่อนร่วมสถาบันที่กำลังหลงระเริงอยู่กับการโอ้อวดเล่นงานเข้าอย่างจัง ชายหนุ่มเอาแต่พูดถึงผ้าพันคอแทนใจผืนนี้แทบจะทุกสามประโยคเลยก็ว่าได้ ทำเอาคนที่ได้ฟังรู้สึกหมั่นไส้จนแทบจะกระอักความอิจฉาออกมา
เรื่องนี้ลุกลามใหญ่โตไปจนถึงขนาดที่ว่า วันหนึ่งเมื่อหลินซีอวี่นึกสนุกแวะไปเยี่ยมกู้ปินที่มหาวิทยาลัย เธอกลับต้องพบกับความประหลาดใจเป็นอย่างมาก บรรดานักศึกษาชายจากคณะนิติศาสตร์ต่างพากันมองมาที่เธอด้วยสายตาตัดพ้อ พอพวกเขาเห็นหน้าเธอปุ๊บก็ทำท่าทางราวกับว่าได้เจอกับสัตว์ร้ายที่น่าหวาดกลัว รีบพากันเดินอ้อมหลบหลีกไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้
ซึ่งก็ช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะถ้าไม่หลบก็คงไม่พ้นต้องทนดูคนคลั่งรักมาแสดงความหวานใส่กันอีก คนโสดอย่างพวกเขารับความสะเทือนใจแบบนี้ไม่ไหวหรอกนะ
ความหลงใหลในการรับประทานเนื้อแพะเสียบไม้ของชาวเมืองจี่หนานนั้นมีมากไม่แพ้ชาวซินเจียงเลยทีเดียว
ในช่วงยุคเก้าศูนย์ของเมืองจี่หนาน เราสามารถพบเห็นร้านปิ้งย่างริมทางได้แทบจะทุกหนทุกแห่ง เพียงแค่นำโต๊ะตัวเล็กๆ มาตั้งไว้ริมทางเท้า พร้อมกับวางม้านั่งไว้สักสองสามตัว เสิร์ฟคู่กับเบียร์สดถังใหญ่ ไม่จำเป็นต้องคอยตะโกนเรียกลูกค้าให้เหนื่อยเปล่า เพราะพอถึงเวลาเลิกงานก็จะมีคนแวะเวียนมาอุดหนุนอย่างแน่นอน
เมนูของปิ้งย่างเองก็มีให้เลือกหลากหลายรูปแบบ ไม่ว่าจะเป็นเนื้อแพะเสียบไม้ ปีกไก่ หลอดเลือดหัวใจ เอ็นหมู เซี่ยงจี้ ปลาเข็ม และอื่นๆ อีกมากมาย หากสั่งมากินคู่กับขนมเปี๊ยะย่างร้อนๆ สักแผ่น รสชาติที่ได้สัมผัสก็ต้องบอกเลยว่าอร่อยจนแทบจะหยุดกินไม่ได้
แหล่งขายเนื้อแพะเสียบไม้ที่ขึ้นชื่อที่สุดของชาวจี่หนานดั้งเดิมก็คือเขตชุมชนชาวหุย พื้นที่ทั่วทั้งชุมชนเต็มไปด้วยร้านปิ้งย่างที่ตั้งเรียงรายติดกันเป็นพรืด แต่ละร้านต่างก็เนืองแน่นไปด้วยลูกค้าจนแทบไม่มีที่ว่าง
ลูกค้าที่แวะเวียนมากินเนื้อแพะเสียบไม้ในเขตชุมชนชาวหุยส่วนใหญ่ล้วนเป็นลูกค้าประจำที่คอยแวะมาอุดหนุนอยู่เป็นปีๆ บางคนมาบ่อยจนสนิทสนมกลายเป็นเพื่อนกับเจ้าของร้านไปเลยก็มี หากวันหลังแวะมากินอีกก็มักจะได้รับสิทธิพิเศษต่างๆ มากมาย ทั้งแถมอาหาร ลดราคา หรือแม้กระทั่งกินฟรีก็ยังมี
หวังฟานเองก็จัดอยู่ในคนประเภทนี้ เขาเติบโตมากับการกินเนื้อแพะเสียบไม้ในเขตชุมชนชาวหุยตั้งแต่เด็กจนโต ร้านปิ้งย่างทุกร้านในบริเวณนี้เขาล้วนเคยแวะไปอุดหนุนมาหมดแล้ว ทั้งยังสนิทสนมกับเจ้าของร้านส่วนใหญ่จนเรียกได้ว่าเป็นเพื่อนซี้กันเลยทีเดียว ไม่ว่าอีกฝ่ายจะอายุมากน้อยแค่ไหน เขาก็มักจะเหมารวมเรียกทุกคนว่าพี่ทั้งหมด แม้กระทั่งคุณลุงที่ผมหงอกขาวเต็มหัวแล้วก็ยังไม่เว้น
วันที่เจ็ดของเทศกาลตรุษจีน กู้ปินรับหน้าที่เป็นเจ้ามือเลี้ยงอาหาร เขานัดหมายให้ทุกคนมาเจอกันที่เขตชุมชนชาวหุยในช่วงบ่าย
เมื่อหวังฟานได้ยินว่าสถานที่จะเป็นที่เขตชุมชนชาวหุย เขาก็ลงมือโทรศัพท์ไปหาเจ้าของร้านที่คุ้นเคยเพื่อจองโต๊ะสำหรับแปดที่นั่งเอาไว้ล่วงหน้าด้วยตัวเอง
ฉวี่เผิงยังคงฉายเดี่ยวมาตามลำพังเช่นเคย ทางด้านหลี่เลี่ยงก็เดินทางมาร่วมงานพร้อมกับอู๋เหมิง ส่วนกู้ปินก็พาหลินซีอวี่และสวี่อี้สองพี่น้องมาด้วย ในขณะที่ตัวของหวังฟานเองกลับมีบอดี้การ์ดควบตำแหน่งผู้ช่วยส่วนตัวคอยเดินตามประกบติดอยู่ไม่ห่างตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง
ทันทีที่สวี่อี้รู้ว่าจะได้ไปกินร้านปิ้งย่าง เด็กน้อยก็ทำตัวติดหนึบเดินตามหลังพี่สาวต้อยๆ ราวกับลูกหมาตัวน้อยตลอดทั้งวัน เพราะกลัวว่าพี่สาวจะแอบออกไปข้างนอกแล้วไม่ยอมพาเขาไปด้วย
เมื่อถึงเวลาช่วงบ่ายที่กู้ปินมารับที่บ้าน เจ้าตัวเล็กก็รีบพุ่งเข้าไปเกาะแกะชายหนุ่มทันที สองแขนเล็กๆ กอดแขนของกู้ปินเอาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย พร้อมกับส่งเสียงเรียกพี่เขยอย่างสนิทสนม
หลินซีอวี่ยกมือขึ้นนวดขมับด้วยความอ่อนใจ “เด็กคนนี้ พอพูดถึงเรื่องของกินทีไรก็คึกคักขึ้นมาทันที ดูไม่ได้เอาซะเลย ไม่รู้ว่าไปได้นิสัยแบบนี้มาจากใครกัน”
เฉินซิ่วหลานตวัดสายตาค้อนใส่ลูกชายตัวน้อยของตัวเองไปหนึ่งวง ก่อนจะโพล่งคำตอบออกมาอย่างรวดเร็ว “จะไปได้นิสัยมาจากใครได้อีกล่ะ ก็ต้องได้มาจากพ่อของเขาน่ะสิ”
[จบบท]