บทที่ 260: เอ่ยชื่อเขาเบาๆ ด้วยความรัก

บทที่ 260: เอ่ยชื่อเขาเบาๆ ด้วยความรัก

บ้านพักที่ตั้งอยู่ติดกับบริเวณรั้วของมหาวิทยาลัยครูหัวตงหลังนี้ สำหรับหลินซีอวี่และกู้ปินแล้ว มันมีความหมายที่ลึกซึ้งและไม่ธรรมดาแฝงอยู่อย่างมากมาย

ในตอนนั้นกู้ปินเคยมีความคิดอยากจะซื้อบ้านพักที่อยู่ใกล้ๆ กับมหาวิทยาลัยครูหัวตงสักหลังหนึ่งจริงๆ เหมือนกับที่อู๋เหมิงเคยพูดเอาไว้ เขาแค่อยากได้บ้านที่อยู่ใกล้กับมหาวิทยาลัยของหลินซีอวี่ให้มากที่สุด เพื่อให้เธอได้รับความสะดวกสบายเวลาที่จำเป็นต้องออกมาค้างคืนนอกหอพักนักศึกษา

การมีรังรักที่แสนอบอุ่นเป็นของตัวเอง จะทำให้เวลาที่พวกเขาสองคนออกไปเดตกันไม่ต้องทนเดินตากลมหนาวเหน็บอยู่ริมแม่น้ำหวงผู่พู่อีกต่อไป พอถึงช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์หรือช่วงเทศกาลวันหยุดยาวต่างๆ พวกเขาก็สามารถใช้เวลาสองต่อสองอย่างโรแมนติกภายในบ้านหลังเล็กๆ ของตัวเองได้อย่างเต็มที่

แต่ก็เป็นเรื่องที่น่าเสียดาย เพราะเขายังไม่ทันได้สานต่อความปรารถนานั้นให้เป็นจริง ที่บ้านก็เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นเสียก่อน เขาจึงต้องก้าวเดินจากไปพร้อมกับความรู้สึกผิดหวังและไม่ยินยอมพร้อมใจอย่างถึงที่สุด

ห้าปีต่อมา ความปรารถนาอันยาวนานที่ถูกเก็บซ่อนเอาไว้ในใจดวงนี้กลับกลายเป็นความจริงขึ้นมาได้โดยบังเอิญเพราะความช่วยเหลือจากหลินซีอวี่ เขาดีใจมากจริงๆ วันแรกที่ได้รับกุญแจบ้านมา เขาก็พยายามพูดจาหว่านล้อมและคะยั้นคะยอให้เธอย้ายเข้ามาอยู่ด้วยกันที่นี่ให้ได้

หลินซีอวี่รู้สึกลังเลใจอยู่เพียงไม่นานก็ยอมตอบตกลง

การที่เธอยอมตัดสินใจย้ายบ้านในครั้งนี้ ไม่ใช่แค่เพราะเรื่องที่กู้ปินต้องเดินทางไปทำงานอย่างยากลำบากเท่านั้น แต่เธอยังคำนึงถึงเรื่องสุขภาพร่างกายของเขาเป็นสำคัญด้วย

เขาใช้ชีวิตอย่างยากลำบากอยู่ที่อเมริกามาถึงห้าปีเต็ม ต้องทนทำงานและเรียนหนังสืออย่างหนักแบบหามรุ่งหามค่ำ

ในขณะที่หน้าที่การงานประสบความสำเร็จก้าวหน้าไปได้ด้วยดี เขากลับต้องป่วยเป็นโรคกระเพาะอาหารอย่างรุนแรง อาการปวดกระเพาะมักจะกำเริบขึ้นมาเล่นงานเขาอยู่บ่อยครั้ง เวลาที่ปวดขึ้นมา ใบหน้าของเขาจะซีดเผือดไร้สีเลือดจนดูน่าตกใจ

ตอนที่หลินซีอวี่เห็นเขาปวดกระเพาะเป็นครั้งแรก เธอตกใจมากจนทำอะไรไม่ถูก ถึงขนาดยืนกรานลากตัวเขาไปตรวจเช็กร่างกายที่โรงพยาบาลให้ได้ โชคดีที่ผลการตรวจออกมาว่าเขาไม่ได้ป่วยเป็นมะเร็งกระเพาะอาหาร ถึงได้ทำให้หัวใจดวงน้อยๆ ที่กำลังตื่นตระหนกตกใจของเธอรู้สึกโล่งใจขึ้นมาได้บ้าง

หลังจากย้ายเข้ามาพักอาศัยอยู่ที่มหาวิทยาลัยครูหัวตงแล้ว ในทุกๆ วันเธอจะคอยสับเปลี่ยนหมุนเวียนทำอาหารและตุ๋นน้ำซุปให้เขาไม่ซ้ำเมนู

เธอพยายามเคี่ยวและตุ๋นน้ำซุปยาจีนบำรุงสุขภาพหลากหลายชนิดที่มีสรรพคุณช่วยบำรุงกระเพาะอาหารให้แข็งแรง

มีทั้งซุปกระดูกหมูตุ๋นซานเย่า ซุปฟักทองใส่ข้าวฟ่าง ซุปไก่ตุ๋นเห็ดหัวลิง ซุปกระดูกหมูตุ๋นรากบัว แกงจืดผักกาดขาวใส่เต้าหู้ ซุปแอปเปิลใส่พุทราจีนแดง และอีกมากมายหลายเมนูสลับกันไป

ขอเพียงแค่เป็นของที่กินเข้าไปแล้วส่งผลดีต่อกระเพาะอาหาร เธอจะไม่รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องยุ่งยากหรือเหน็ดเหนื่อยเลยสักนิด

เธอคัดสรรวัตถุดิบและเครื่องปรุงรสต่างๆ อย่างพิถีพิถัน นำมาจับคู่ส่วนผสมอย่างตั้งใจ เพื่อให้เวลาที่เขากลับมาถึงบ้านจะได้กินอาหารร้อนๆ และได้ซดน้ำซุปยาจีนรสชาติกลมกล่อมที่ทั้งสดใหม่และส่งกลิ่นหอมกรุ่น

"มีภรรยาคอยดูแลนี่มันดีจริงๆ"

พอกู้ปินเดินทางกลับมาถึงบ้านแล้วเห็นเธอกำลังยุ่งวุ่นวายอยู่กับการทำอาหารในห้องครัว เขามักจะเดินเข้าไปสวมกอดเธอจากทางด้านหลังด้วยความเคยชิน เพื่อซึมซับช่วงเวลาแห่งความอบอุ่นนี้เอาไว้ให้ลึกซึ้งที่สุด

ความเหนื่อยล้าจากการตรากตรำทำงานมาตลอดทั้งวัน มลายหายไปในชั่วพริบตาราวกับมีเวทมนตร์ปัดเป่า

ชีวิตคู่ของพวกเขาสองคนดำเนินไปอย่างมีชีวิตชีวาและเปี่ยมล้นไปด้วยความสุข แต่ทว่าก็ยังมีคนบางคนที่รู้สึกขัดหูขัดตา มักจะคอยโทรศัพท์มาก่อกวนและหาเรื่องหาราวอยู่เป็นระยะ

หลินซีอวี่มีเรื่องส่วนตัวที่ต้องจัดการมากมาย เธอจึงเลือกที่จะไม่สนใจและเมินเฉยต่อสายโทรศัพท์ที่โทรมาก่อกวนพวกนั้นโดยสิ้นเชิง ขอแค่ได้ยินว่าเป็นเสียงของจางเสี่ยวเชี่ยน เธอก็จะกดวางสายทิ้งไปในทันที

วันเวลาแห่งความยุ่งเหยิงและแสนอบอุ่นค่อยๆ ผ่านพ้นไปอย่างเงียบเชียบ เผลอเพียงครู่เดียวก็เข้าสู่ช่วงกลางเดือนแล้ว

กู้ปินจัดการจองตั๋วเครื่องบินเอาไว้สามใบ เขาเตรียมตัวพาหลินซีอวี่และอู๋เหมิงเดินทางมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงอย่างปักกิ่งด้วยกัน

ณ สนามบินปักกิ่ง

"เพื่อนรัก ในที่สุดนายก็เดินทางมาถึงสักที"

ฉวี่เผิงมองเห็นชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาเดินก้าวเท้าออกมาจากห้องโถงผู้โดยสารขาเข้า เขาก็รู้สึกตื่นเต้นดีใจจนแทบจะเก็บอาการเอาไว้ไม่อยู่ รีบพุ่งตัวเข้าไปสวมกอดอีกฝ่ายเอาไว้แน่น

"นายเดินทางมาคนเดียวหรอ?"

กู้ปินกวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณ เมื่อไม่เห็นวี่แววของหลี่เลี่ยง เขาก็รู้สึกเสียดายขึ้นมาเล็กน้อย

"เขามาไม่ได้น่ะ กำลังเข้าเวรปฏิบัติหน้าที่อยู่ที่จัตุรัสเทียนอันเหมิน"

ฉวี่เผิงช่วยอธิบายแทนเพื่อนรัก "ปีนี้เป็นการครบรอบห้าสิบปีของการสถาปนาประเทศ วันที่หนึ่งตุลาคมที่จะถึงนี้จะมีพิธีสวนสนามครั้งยิ่งใหญ่ พวกเขาได้รับแจ้งเตือนมาแล้วว่าหลังจากนี้จะต้องยุ่งหนักกว่าเดิม ต้องเตรียมตัวเข้าค่ายเก็บตัวฝึกซ้อมอย่างน้อยๆ ก็ครึ่งค่อนปีเลยล่ะ"

"มีพิธีสวนสนามด้วยหรอ?"

อู๋เหมิงแสดงอาการดีใจออกมาอย่างปิดบังไม่มิด "ฉันชอบดูการแสดงในพิธีสวนสนามที่สุดเลย หลี่เลี่ยงบ้านฉันนี่โชคดีจริงๆ ที่ได้เข้าร่วมงานสวนสนามครั้งใหญ่แบบนี้ แค่นี้ก็มีเรื่องให้เอาไปคุยโม้โอ้อวดกับใครต่อใครได้ตลอดชีวิตแล้ว"

"เดี๋ยวพวกเราแวะไปเดินเล่นที่จัตุรัสเทียนอันเหมินกันก่อนดีกว่า"

กู้ปินกำลังอารมณ์ดีเป็นพิเศษ "ภรรยาของเขาเดินทางมาหาถึงที่นี่ทั้งที ก็ต้องปล่อยให้พวกเขาสองคนได้เจอหน้ากันสักหน่อย"

"ฉันยังไม่เคยเห็นท่าทางตอนที่หลี่เลี่ยงกำลังเข้าเวรปฏิบัติหน้าที่ด้วยตาของตัวเองเลยนะ"

หลินซีอวี่พูดไปยิ้มไป "ดูหล่อเหลาเอาการมากเลยใช่ไหม หล่อขนาดที่ทำให้ผู้หญิงพากันกรี๊ดสลบเลยหรือเปล่า"

"แน่นอนอยู่แล้ว หล่อทะลุฟ้าไปเลยล่ะ"

ฉวี่เผิงรู้สึกภาคภูมิใจไปกับเพื่อนด้วย "ทหารในกองเกียรติยศสามเหล่าทัพน่ะ ไม่ว่าจะเดินไปทางไหนก็มักจะตกเป็นเป้าสายตาของทุกคนอยู่แล้ว"

"ไม่อย่างนั้นเขาจะบอกได้ยังไงว่าส่งมอบคนที่มีความสามารถยอดเยี่ยมให้กับประเทศชาติไปหมดแล้ว"

อู๋เหมิงเองก็รู้สึกภูมิใจในตัวสามีไม่แพ้กัน "หลี่เลี่ยงบ้านฉันก็เป็นหนึ่งในคนที่ตกเป็นเป้าสายตานั่นแหละ"

"ถ้างั้นก็รีบไปกันเถอะ ไปเทียนอันเหมินกัน"

หลินซีอวี่ยิ้มแล้วพูดจาแขวะเธอเบาๆ "มีบางคนแถวนี้รอไม่ไหวแล้ว อยากจะอวดเต็มแก่ว่าตัวเองเป็นภรรยาของทหารกองเกียรติยศ"

"ฉันก็เห็นด้วยนะ"

กู้ปินรีบรับลูกต่ออย่างรวดเร็ว "ถ้าพวกเราเดินทางไปตอนนี้ อาจจะบังเอิญเจอเขากำลังเข้าเวรอยู่พอดี จะได้ทำให้สมาชิกในครอบครัวบางคนได้สมปรารถนาดั่งใจหวัง"

"ออกเดินทาง มุ่งหน้าสู่เทียนอันเหมิน"

ฉวี่เผิงตวัดแขนขึ้นสูงพร้อมกับทำท่าทางเตรียมพร้อมออกเดินทาง

"ท่าทางของนายดูเบียวจังเลยนะ"

อู๋เหมิงหัวเราะและพูดหยอกล้อ "เทียบกับหลี่เลี่ยงบ้านฉันไม่ได้เลยสักนิด"

แขนของฉวี่เผิงถึงกับแข็งทื่อค้างอยู่กลางอากาศ เขาทำหน้าเจื่อนแล้วกระตุกยิ้มมุมปากอย่างกระอักกระอ่วน

"พรืด"

"ฮ่าๆๆ"

หลินซีอวี่กับกู้ปินทนกลั้นขำเอาไว้ไม่อยู่ จึงประสานเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

ณ จัตุรัสเทียนอันเหมิน

ทุกอย่างเป็นไปตามที่ฉวี่เผิงคาดการณ์เอาไว้ หลี่เลี่ยงกำลังยืนเข้าเวรปฏิบัติหน้าที่อยู่ตรงจุดรักษาการณ์ รูปร่างของเขายืนยืดหลังตรงแหน่วประหนึ่งเสาไฟฟ้า ไม่ว่าจะโดนลมพัดหรือฝนตกก็ไม่ยอมขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวเลยแม้แต่น้อย

"หลี่เลี่ยงดูผิวคล้ำขึ้น แล้วก็ผอมลงด้วย"

อู๋เหมิงยืนเฝ้ามองดูเขาอยู่ไกลๆ นอกจากความรู้สึกตื่นเต้นดีใจที่พรั่งพรูออกมาแล้ว ภายในดวงตาของเธอยังมีหยาดน้ำตาเอ่อคลอขึ้นมาอย่างหักห้ามเอาไว้ไม่อยู่

"แต่ร่างกายดูบึกบึนแข็งแรงขึ้นเยอะเลยนะ"

กู้ปินรู้สึกทอดถอนใจอย่างบอกไม่ถูก "ดีกว่าคนอย่างฉันที่ต้องคอยนั่งตากแอร์อยู่ในออฟฟิศทั้งวันจนสุขภาพย่ำแย่ตั้งเยอะ"

"เหมิงเหมิง เดินเข้าไปสิ"

หลินซีอวี่ใช้มือผลักแผ่นหลังของอู๋เหมิงเบาๆ พร้อมกับส่งสายตาเพื่อให้กำลังใจเธอ "อุตส่าห์เดินทางมาตั้งไกล มาถึงที่นี่ทั้งที ก็เดินเข้าไปให้เขาได้เห็นหน้าเธอสักหน่อยเถอะ ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวพอถึงเวลาเขาเปลี่ยนกะเข้าเวร เธอก็จะอดเจอหน้าเขาอีกนะ"

"อืม"

อู๋เหมิงพยักหน้ารับคำ เธอซอยเท้าก้าวเดินเข้าไปใกล้ๆ แล้วหยุดยืนอยู่ตรงตำแหน่งที่ห่างจากป้อมยามออกไปประมาณสิบเมตร

พอหลี่เลี่ยงเหลือบไปเห็นเธอ ร่างกายของเขายังคงรักษาระดับการยืนนิ่งสนิทไม่ไหวติง แต่ประกายแสงในดวงตากลับสว่างวาบขึ้นมาในฉับพลัน เผยให้เห็นถึงความรู้สึกตื่นเต้นที่ถูกซุกซ่อนเอาไว้อย่างมิดชิด

อู๋เหมิงใช้มือปิดปากตัวเองเอาไว้แน่น เธอเอ่ยเรียกชื่อของเขาเบาๆ โดยไม่กล้าส่งเสียงดังเล็ดลอดออกมา

คนสองคนสบตากันด้วยความรู้สึกที่แสนอบอุ่นและเปี่ยมล้นไปด้วยความรัก

ผ่านไปเพียงไม่นาน ก็ถึงเวลาหมดกะเข้าเวร หลี่เลี่ยงทำการส่งมอบหน้าที่ให้กับทหารผลัดต่อไป ก่อนจะก้าวเดินออกไปจากป้อมยามพร้อมกับเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ

อู๋เหมิงยืนเฝ้ามองแผ่นหลังที่กำลังก้าวเดินจากไปของเขา สุดท้ายเธอก็กลั้นน้ำตาเอาไว้ไม่อยู่จนต้องปล่อยให้มันไหลรินอาบสองแก้ม

"ทหารกองเกียรติยศสามารถลางานออกไปข้างนอกได้ไหม?"

หลินซีอวี่มองเห็นแล้วก็รู้สึกปวดใจแทนเพื่อน เธอเดินเข้าไปสวมกอดอู๋เหมิงเอาไว้ เพื่อเป็นการปลอบโยนในฐานะเพื่อนสนิทคนหนึ่ง

"ถ้าเป็นช่วงวันหยุดเทศกาล ต้องยื่นเรื่องขออนุญาตล่วงหน้า ถ้าหัวหน้าอนุมัติก็สามารถออกไปได้"

ฉวี่เผิงส่งเสียงหัวเราะออกมาอย่างจนใจ "แต่ช่วงนี้การจะขอลางานไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลย ฉันเคยถามเขาแล้ว เขาบอกว่าใกล้จะถึงเวลาเข้าค่ายฝึกซ้อมสำหรับงานสวนสนามแล้ว เพื่อนๆ ในทีมทุกคนกำลังตั้งใจฝึกซ้อมกันอย่างหนัก เขาเองก็ยอมน้อยหน้าไม่ได้เหมือนกัน ต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อจะได้มีรายชื่อติดอยู่ในกลุ่มฝึกซ้อมรอบสุดท้ายให้ได้"

"ก็ปล่อยให้เขาฝึกซ้อมไปเถอะ"

อู๋เหมิงยกมือขึ้นเช็ดหางตา พยายามกลั้นน้ำตาให้ไหลกลับเข้าไปข้างใน "นี่เป็นความใฝ่ฝันของเขานี่นา ฉันเองก็ไม่อยากเป็นตัวถ่วงทำให้เขาต้องเสียงานเสียการหรอก เราสองคนต้องแยกกันอยู่คนละที่มาตั้งหลายปีแล้ว”

“จะทนรอต่อไปอีกสักครึ่งปีหรือหนึ่งปีจะเป็นไรไปล่ะ หลังจบงานสวนสนาม เขาก็ถึงเกณฑ์อายุที่ต้องปลดประจำการแล้ว นี่เป็นงานสวนสนามแค่ครั้งเดียวในชีวิตที่เขาจะสามารถเข้าร่วมได้ ยังไงก็ต้องทำให้สำเร็จตามความปรารถนาให้ได้นะ"

"หลี่เลี่ยงทำได้อยู่แล้ว"

ฉวี่เผิงมีความมั่นใจในตัวเพื่อนรักคนนี้มาก "ผลงานของเขาในกองทัพอยู่ในเกณฑ์ดีเยี่ยม ผู้บังคับบัญชาระดับสูงก็มักจะเอ่ยปากชมเชยเขาอยู่บ่อยๆ แถมยังตั้งใจจะปั้นเขาให้เป็นทหารระดับสูง และอยากจะรั้งตัวเขาให้อยู่ทำงานต่อไปอีกหลายๆ ปีด้วยนะ"

"ห๊ะ?!"

พออู๋เหมิงได้ยินคำพูดประโยคนี้ เธอก็ถึงกับทำหน้างงงวย สีหน้าดูเหมือนคนสิ้นหวังในชีวิต "ยังต้องอยู่ต่อไปอีกหลายปีเลยหรอ? แล้วเมื่อไหร่ความยากลำบากของชีวิตฉันมันจะจบสิ้นลงสักทีล่ะเนี่ย? ฉันไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว"

"ฮ่าๆๆ"

เพื่อนสนิททั้งสามคนถูกท่าทางแกล้งทำเป็นเล่นใหญ่ของเธอทำให้ขบขันจนต้องหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ

ณ ตรอกหนานหลัวกู่เซี่ยง

เวลาผ่านพ้นไปห้าปีเต็ม การได้กลับมาเยือนเรือนสี่ประสานหลังเล็กที่ซ่อนตัวอยู่อย่างเงียบสงบใจกลางเมืองที่วุ่นวายแห่งนี้อีกครั้ง สภาพจิตใจของหลินซีอวี่ยังคงเหมือนกับเมื่อก่อน เธอมีความรู้สึกหวาดหวั่นและเคารพยำเกรงต่อชายชราอย่างบอกไม่ถูก

กู้ปินมองออกว่าเธอกำลังตื่นเต้น เขาก็เลยเอื้อมมือไปกุมมือเธอเอาไว้ด้วยความอ่อนโยน

"ประตูเปิดทิ้งเอาไว้ ปู่หกอยู่บ้าน พวกเราเข้าไปกันเถอะ"

ฉวี่เผิงกลายเป็นแขกขาประจำของที่นี่ไปแล้ว เขาถือว่าบ้านของชายชราก็เหมือนกับบ้านของตัวเอง และยังคอยดูแลเอาใจใส่ชายชราประหนึ่งปู่แท้ๆ ของตัวเองด้วย

"ป้าหลี่ยังทำงานอยู่ที่นี่หรือเปล่า?"

กู้ปินจูงมือหลินซีอวี่ให้เดินตามเข้าไปในบ้าน

"ยังอยู่สิ"

ฉวี่เผิงรับอาสาเดินนำทางไปอย่างรวดเร็ว

"ป้าหลี่อายุเยอะแล้วไม่ใช่หรอ?"

กู้ปินเป็นคนละเอียดรอบคอบ เขาจำเรื่องราวต่างๆ ได้อย่างแม่นยำ "ฉันจำได้ว่าตอนมาครั้งที่แล้ว ป้าเขาก็อายุใกล้จะหกสิบแล้วนี่นา"

"ใช่แล้วล่ะ ตอนนี้หกสิบสี่แล้ว"

ฉวี่เผิงพยักหน้ารับ "ป้าหลี่ทำงานอยู่ที่นี่มาตลอด ทำมาหลายปีแล้ว ปู่หกท่านเองก็ขี้เกียจหาคนใหม่มาแทน ถ้าต้องเปลี่ยนคนก็ต้องมานั่งปรับตัวเข้าหากันอีก สู้ใช้คนเก่าคนแก่ที่รู้ใจกันดีกว่า"

"แค่ปู่หกถูกใจก็พอแล้ว"

กู้ปินพยักหน้ารับ ก่อนจะพูดต่อ "หลังหมดช่วงปีใหม่ ช่วยเพิ่มเงินเดือนให้ป้าหลี่สักหน่อยนะ ป้าเขาจะได้มีกำลังใจดูแลปู่หกให้ดีขึ้นกว่าเดิม"

"ตกลง"

ฉวี่เผิงรับปากทันที "เรื่องนี้ยกให้เป็นหน้าที่ฉันได้เลย รับรองว่าจะจัดการให้อย่างเรียบร้อย"

"หลายปีมานี้ลำบากนายแล้วนะ"

กู้ปินรู้สึกซาบซึ้งใจมาก "ถ้าไม่ได้นายคอยช่วยดูแล ตอนนั้นฉันคงจากไปอย่างไม่สบายใจแบบนี้หรอก"

"พวกเราเป็นพี่น้องกัน จะมามัวเกรงใจอะไรกันล่ะ"

ฉวี่เผิงแสร้งทำเป็นไม่พอใจ "ลำบากอะไรกันเล่า พวกเราคนต่างถิ่นที่มาแสวงโชคในปักกิ่งน่ะ การจะใช้ชีวิตอยู่ที่นี่มันไม่ง่ายเลยนะ การที่มีท่านผู้เฒ่าคอยดูแลอยู่ใกล้ๆ พอถึงช่วงวันหยุดเทศกาลก็ได้แวะเวียนมาเยี่ยมเยียนกันบ้าง ถือเป็นการสร้างความรู้สึกผูกพันให้เหมือนกับว่าที่นี่คือบ้านของตัวเอง จะได้ไม่ต้องรู้สึกโดดเดี่ยวจนเกินไป"

"นายยังโสดอยู่หรอ?"

กู้ปินเลิกคิ้วขึ้น "ยังไม่ได้หาแฟนอีกหรอ?"

"ยังไม่มีหรอก"

ฉวี่เผิงหัวเราะแก้เก้อ "ชีวิตวัยทำงานกับชีวิตในวัยเรียนมันคนละเรื่องกันเลยนะ นี่เพิ่งจะทำงานมาได้แค่สองปี นิสัยใจคอของฉันก็ถูกขัดเกลาจนแทบจะไม่เหลือความดื้อรั้นอะไรอีกแล้ว”

“เรื่องที่จะเข้าไปทำงานในกระทรวงความมั่นคงสาธารณะ หรือได้เป็นข้าราชการตำแหน่งใหญ่โตอะไรนั่น มันเป็นเรื่องเพ้อเจ้อทั้งนั้นแหละ ตอนนี้ขอตั้งใจทำงานในสถานีตำรวจย่อยให้ดีก่อนก็แล้วกัน"

"นายยังอยากจะรอให้ได้เข้าไปทำงานในกระทรวงความมั่นคงสาธารณะก่อนแล้วค่อยหาแฟนจริงๆ หรอ?"

อู๋เหมิงพูดจาหยอกล้อเขา "ถ้ารอแบบนั้นก็คงต้องรอไปจนถึงชาติหน้าเลยมั้ง ระวังจะปล่อยเวลาให้ล่วงเลยไปจนเสียโอกาสดีๆ ในช่วงวัยหนุ่มไปล่ะ"

"เอ่อ"

บนหน้าผากของฉวี่เผิงมีเส้นสีดำปรากฏขึ้นสามเส้น เขารู้สึกกระอักกระอ่วนใจยิ่งกว่าเดิม

"ผู้ชายวัยสามสิบคือช่วงเวลาที่กำลังผลิดอกเบ่งบาน"

กู้ปินออกโรงช่วยแก้สถานการณ์ให้เพื่อนสนิท "ฉวี่เผิงเพิ่งจะอายุยี่สิบสี่เอง ไม่เห็นต้องรีบร้อนเลย รอไปอีกสักสองสามปีก็ยังทัน"

"คำพูดของนายหมายความว่ายังไง..."

อู๋เหมิงหันปากกระบอกปืนมาทางเขาแทน "ผู้หญิงอายุสามสิบก็เป็นแค่กากเต้าหู้อย่างนั้นสิ?"

"ฉันยังไม่ได้พูดแบบนั้นเลยนะ"

กู้ปินสะดุ้งเมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาเย็นชาที่กำลังจ้องมองมาที่ตัวเอง เขารีบแก้ตัวอย่างรวดเร็ว "ภรรยาจ๋า อย่าไปฟังที่เธอพูดนะ เธอจงใจจะหาเรื่องจับผิดฉัน พอแขวะฉวี่เผิงจนพอใจแล้ว ก็จะมาหาเรื่องฉันต่อ"

หลินซีอวี่พูดด้วยน้ำเสียงล้อเลียน "ฉันยังไม่ได้พูดอะไรเลย นายจะตื่นเต้นไปทำไม?"

"เพราะแคร์ไง ถึงได้รู้สึกตื่นเต้น"

กู้ปินยกมือของเธอขึ้นมาทาบไว้ที่ตำแหน่งหัวใจของตัวเอง เขากล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังและจริงใจ "กว่าฉันจะพยายามแต่งงานกับเธอได้ ฉันต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปตั้งเยอะ ฉันกลัวจริงๆ ว่าถ้าเผลอพูดอะไรผิดไปนิดเดียว เธอจะทิ้งฉันไปอีก"

"ฉันเป็นคนทิ้งนายหรอ?"

หลินซีอวี่ยิ้มหวานแล้วค้อนใส่เขาหนึ่งวง แม้รอยยิ้มนั้นจะดูงดงามราวกับดอกไม้บาน แต่กลับแฝงความเย็นชาเอาไว้อย่างประหลาด

"ฉันผิดเอง"

กู้ปินมีท่าทีจริงใจมาก เขายอมรับผิดอย่างเด็ดขาด "ฉันไม่ควรจากไปโดยไม่บอกกล่าวล่วงหน้า ทำให้เธอต้องเป็นห่วงและหวาดกลัวมาตั้งหลายปี แถมยังต้องแบกรับคำพูดนินทาว่าร้ายต่างๆ นานาอีก"

"เจ้าเด็กร้ายกาจ ในที่สุดก็รู้ตัวว่าตัวเองทำผิดแล้วสินะ?"

น้ำเสียงดุดันและเข้มงวดสายหนึ่งดังลอดผ่านช่องว่างของหน้าต่างออกมาจากห้องหนังสือ ทำให้ทุกคนถึงกับตกใจจนใจหายวาบ

"ปู่หกครับ"

กู้ปินมองตามเสียงนั้นไป ก็พบกับร่างที่ดูผ่ายผอมและมีเส้นผมสีดอกเลาขาวโพลนเหมือนในความทรงจำ

"กลับประเทศมาตั้งแต่เมื่อไหร่?"

ท่านผู้เฒ่าทำหน้าถมึงทึง ถลึงตามองเขาด้วยความไม่พอใจ

"ครึ่งเดือนแล้วครับ"

กู้ปินดึงแขนของหลินซีอวี่เบาๆ แล้วเดินเข้าไปใกล้หน้าต่างพร้อมกับเธอ

"สวัสดีค่ะปู่หก"

หลินซีอวี่รู้ใจเขา เธอจึงชิงเป็นฝ่ายทักทายชายชราก่อน

"ซีอวี่ก็มาด้วยหรอ?"

เมื่อท่านผู้เฒ่าเห็นแก่หน้าของหลานสะใภ้ สีหน้าของเขาก็ดูดีขึ้นมาเล็กน้อย และไม่กล่าวตำหนิอะไรเขาอีก

"ปู่หกครับ ความจริงผมอยากจะมาเยี่ยมคุณปู่ตั้งนานแล้ว แต่ว่าผมต้องง้อภรรยาให้สำเร็จก่อนน่ะครับ"

กู้ปินใช้โอกาสนี้อธิบายเรื่องราวต่างๆ "ถ้าไม่พาภรรยามาด้วย ผมกลัวว่าคุณปู่จะโกรธ ก็เลยไม่กล้ามาคนเดียวน่ะครับ"

"หึ"

ชายชราแค่นเสียงหัวเราะออกมาเพราะความโมโห "ไม่ต้องเอาภรรยาของแกมาเป็นข้ออ้างหรอก ปู่รู้สันดานแกดี เจ้าเด็กเจ้าเล่ห์ แกเอาความฉลาดแกมโกงพวกนั้นมาใช้ต่อกรกับคนในครอบครัวของตัวเองจนหมดแล้วสินะ"

"คุณตาก็พูดแบบนี้เหมือนกันครับ"

กู้ปินพลั้งปากพูดออกไป พอได้ยินคำว่าคุณตาหลุดออกมาจากปาก สีหน้าของปู่หลานทั้งสองคนก็เปลี่ยนไปในทันที

"เฮ้อ"

เมื่อปู่หกนึกถึงพี่ชายคนที่สองที่ล่วงลับไปแล้ว สีหน้าและแววตาของเขาก็ดูหม่นหมองลงอย่างเห็นได้ชัด

กู้ปินเองก็หุบยิ้มลง ขอบตาของเขาเริ่มแดงก่ำ เผยให้เห็นความโศกเศร้าที่ถูกอัดอั้นเอาไว้อย่างยากจะควบคุม

ปู่กับหลานกำลังรำลึกความหลังกันอยู่ในห้องหนังสือ ป้าหลี่ยกจานผลไม้ที่ล้างทำความสะอาดเรียบร้อยแล้วเข้ามาในห้องรับแขก แล้ววางลงบนโต๊ะกระจก

"ขอบคุณค่ะป้าหลี่"

หลินซีอวี่กล่าวขอบคุณอย่างมีมารยาท

"มาคราวนี้ เหมือนจะหายไปคนหนึ่งหรือเปล่า?"

ป้าหลี่ปรายตามองอู๋เหมิง แล้วเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ "พ่อหนุ่มที่มากับพวกเธอคราวที่แล้วน่ะ ทำไมถึงไม่มาด้วยล่ะ?"

"พ่อหนุ่มคนไหนหรอคะ?"

อู๋เหมิงเห็นป้าหลี่มองมาที่ตัวเอง เธอก็มีท่าทีชะงักไปเล็กน้อยอย่างเห็นได้ชัด

ป้าหลี่พูดพร้อมกับยิ้มกว้าง "ก็คนที่มากับพวกเธอเมื่อห้าปีที่แล้วไง พ่อหนุ่มคนที่ทำงานรับเหมาตกแต่งภายในน่ะ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินซีอวี่แข็งค้างไปชั่วขณะ สีหน้าของเธอเริ่มดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาติ

"ป้าหมายถึงหวังฟานใช่ไหมคะ?"

อู๋เหมิงร้องอ๋อ เธอหันไปมองหลินซีอวี่ด้วยสัญชาตญาณ "ตอนนี้เขาเป็นเถ้าแก่ใหญ่แล้ว งานยุ่งมากเลยค่ะ ไม่มีเวลามาสนใจพวกเราหรอก"

"อ้อ เป็นอย่างนั้นเองหรอ?"

ป้าหลี่เดาะลิ้นด้วยความเสียดายเล็กน้อย

เธอมีความรู้สึกที่ดีต่อหวังฟานมาก

ในตอนนั้น หวังฟานอยากจะหลอกถามข้อมูลจากเธอ เขาจึงจงใจพูดจาเอาอกเอาใจเธอสารพัด ทำให้คนแก่กับเด็กหนุ่มพูดคุยกันอย่างถูกคอและสนุกสนานมาก

"หวังฟานเจ้านั่น ไม่เห็นแก่ความเป็นเพื่อนกันเลยสักนิด"

ฉวี่เผิงเองก็พอจะเดาเบื้องลึกเบื้องหลังของเรื่องนี้ออกบ้าง ถึงแม้ว่าเพื่อนสมัยเด็กทั้งสองคนจะเป็นเพื่อนสนิทของเขาเหมือนกัน แต่ลึกๆ ในใจแล้วเขาก็ยังเอนเอียงไปทางกู้ปินมากกว่าอยู่ดี

"ฉันโทรหาเขาตั้งหลายรอบ เขาก็ไม่ยอมรับสาย ครั้งสุดท้ายที่โทรติดกว่าจะมีคนรับสาย ก็กลายเป็นผู้หญิงที่ไหนก็ไม่รู้มารับแทน แถมยังบอกอีกว่าเขากำลังอาบน้ำอยู่ ไม่สะดวกรับสาย"

ดวงตาของอู๋เหมิงเป็นประกายขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินเรื่องซุบซิบ "ผู้หญิงคนนั้นใช่ดาราตัวเล็กๆ ที่กำลังเป็นข่าวในหน้าหนังสือพิมพ์หรือเปล่า?"

"ฉันจะไปรู้ได้ยังไงล่ะว่าผู้หญิงคนนั้นเป็นใคร?"

ฉวี่เผิงบ่นอุบอิบ "หวังฟานเจ้านั่นเคยมีความหนักแน่นมั่นคงที่ไหนกันล่ะ เปลี่ยนแฟนใหม่แทบจะทุกวัน ใครจะไปรู้ว่าช่วงนี้เขาไปแอบคบหาดูใจกับใครอีก"

"พวกเธอสองคนเบาเสียงหน่อยสิ"

หลินซีอวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ภายในใจเกิดความรู้สึกไม่สบอารมณ์ขึ้นมาวูบหนึ่ง "อย่าให้คนห้องข้างๆ ได้ยินสิ เดี๋ยวจะเป็นการรบกวนเวลาที่พวกเขากำลังคุยกันนะ"

"โอเคๆ"

อู๋เหมิงหน้าจ๋อยลงไปถนัดตา เธอรีบยกมือขึ้นมาปิดปากตัวเองเอาไว้

"เอ๊ะ เหมือนจะมีเสียงดังมาจากตรงประตูนะ ใครมาอีกล่ะเนี่ย?"

ฉวี่เผิงหัวเราะแห้งๆ อาศัยจังหวะนี้หาทางลงให้กับตัวเอง

"เหมือนจะมีคนมาจริงๆ ด้วย"

ป้าหลี่เองก็ได้ยินเสียงฝีเท้าคนเดินมาเหมือนกัน เธอจึงรีบเดินออกไปต้อนรับ

"ให้ตายเถอะ ทำไมถึงเป็นผู้หญิงคนนี้ล่ะ?"

ฉวี่เผิงแอบมองลอดผ่านช่องหน้าต่างออกไป แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นซับซ้อนขึ้นมาในทันที

"ใครมาหรอ?"

อู๋เหมิงถูกเขากระตุ้นต่อมความอยากรู้อยากเห็นเข้าอย่างจัง เธอจึงชะโงกหน้าออกไปดูบ้าง

พอได้เห็นชัดๆ ว่าคนคนนั้นเป็นใคร สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เธอรีบปิดหน้าต่างลงเสียงดังปังในทันที

[จบบท]