บทที่ 27: มื้อค่ำและเงินก้อนโต
“ซีอวี่เป็นเด็กดีรู้ความมาตั้งแต่ตัวเล็กๆ ไม่เหมือนกับเจ้าตัวแสบคนนี้ วันๆ รู้จักแต่จะสรรหาเรื่องมากวนโมโหคนอื่น”
คำพูดเยินยอของลูกสาวคนโตฟังแล้วรื่นหูเป็นที่สุด ความโกรธเกรี้ยวของเฉินซิ่วหลานเมื่อครู่จึงสลายหายไปราวกับหมอกควัน เผยให้เห็นรอยยิ้มที่มุมปากอย่างชัดเจน
“ผลการเรียนของผมก็ดีเหมือนกันนะ”
สวี่อี้บ่นอุบอิบอย่างไม่ยอมแพ้ พลางทำปากยื่นปากยาว
“นั่นสิ เสี่ยวอี้ของพวกเราก็ฉลาดจะตายไป ห้าขวบก็เข้าโรงเรียนแล้ว”
หลินซีอวี่ส่งสายตาชื่นชมให้กู้ปินแวบหนึ่ง ก่อนจะเอื้อมมือไปดึงน้องชายตัวแสบออกมาจากด้านหลังของเด็กหนุ่ม
“ห้าขวบ? เล็กขนาดนั้นเลยเหรอ”
เสียงอุทานดังขึ้นกลางลานบ้านเล็กๆ ทันทีที่ประโยคนี้หลุดออกมา ไม่เพียงแค่กู้ปินเท่านั้นที่ตกใจ แม้แต่ทีมงานรายการที่กำลังถ่ายทำอยู่ก็ยังหันมามองด้วยความประหลาดใจ
สวี่อี้ผู้ซึ่งกำลังเต้นเร่าๆ อยู่บนเส้นด้ายแห่งความตายรีบโพลงออกมาว่า “ก็แม่ผมขี้งกไม่อยากจ่ายค่าเลี้ยงดูเด็กที่แพงหูฉี่ไงครับ เลยไม่อยากส่งเข้าสถานรับเลี้ยงเด็ก”
“ไอ้เด็กบ้า! ยังกล้าพูดอีกเหรอ!”
เป็นไปตามคาด พอได้ยินประโยคนั้นเข้า เฉินซิ่วหลานก็ระเบิดอารมณ์อีกครั้ง “วันนี้ถ้าแม่ไม่ได้ตีลูก...”
“รากบัวยัดไส้ทอดเสร็จแล้ว มากินกันเถอะ”
คุณยายเดินถือจานรากบัวยัดไส้ทอดที่ส่งกลิ่นหอมฉุยออกมาจากในครัว เฉินซิ่วหลานที่กำลังจะอาละวาดจำต้องกลืนคำผรุสวาทที่จ่ออยู่ที่ริมฝีปากลงคอไปอย่างยากลำบาก
***
กลิ่นหอมยั่วน้ำลายของรากบัวยัดไส้ทอดลอยฟุ้งไปทั่ว กระตุ้นต่อมรับรสของทุกคนอย่างรุนแรง ทีมงานรายการต่างกินกันอย่างเอร็ดอร่อย จนถึงขั้นยื้อแย่งรากบัวชิ้นสุดท้ายกันอย่างสนุกสนาน เสียงหัวเราะหยอกล้อดังเคล้าคลอไปกับบรรยากาศมื้อค่ำที่แสนอบอุ่น
“ซีอวี่ทั้งหน้าตาสวย แถมยังทำอาหารเก่งขนาดนี้ ใครได้แต่งงานด้วยคงมีบุญแย่เลยนะคะ”
หลี่เยี่ยนเคี้ยวรากบัวตุ้ยๆ แต่ปากก็ยังไม่วายจะเม้าท์มอย ดวงตาตากลมโตคู่สวยเปล่งประกายวิบวับ พลางเหลือบมองไปทางกู้ปินและหลินซีอวี่สลับกันไปมาอย่างมีเลศนัย
“พี่สาวผมดีที่สุดอยู่แล้ว”
สวี่อี้ยืดอกเล็กๆ ของเขาขึ้นอย่างภาคภูมิใจ ราวกับว่าเป็นเกียรติยศของตัวเองก็ไม่ปาน
“เด็กไม่รู้เรื่องรู้ราวอย่าพูดแทรกผู้ใหญ่”
หัวใจของเฉินซิ่วหลานกระตุกวูบ เธอหันขวับไปมองลูกสาวทันที ความรู้สึกบางอย่างบอกเธอว่าท่าทีการพูดคุยหยอกล้อระหว่างลูกสาวกับกู้ปินนั้น ดูสนิทสนมกลมเกลียวกันเกินความจำเป็นไปสักหน่อย
“แล้วเธอว่าฉันเป็นไง”
ในขณะเดียวกัน กู้ปินก็ขยับตัวเข้าไปใกล้ใบหูของหลินซีอวี่ อาศัยจังหวะที่หลี่เยี่ยนเปิดประเด็นขึ้นมา กระซิบหยอกเย้าเธออย่างขี้เล่น
“ของกินยังอุดปากนายไม่อยู่หรือไง”
หลินซีอวี่เข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของเขาได้ในวินาทีนั้น เธอตวัดสายตาค้อนใส่เขาด้วยความเขินอายปนโมโห
“ฮ่าๆ”
กู้ปินหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดีเมื่อบรรลุเป้าหมายที่ได้แกล้งเธอ
“ซีอวี่ ไม่ใช่ว่ายังต้องทำแกงจืดฟักเขียวอีกเหรอ”
เฉินซิ่วหลานยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกใจคอไม่ดี จึงรีบพูดแทรกขึ้นมาเพื่อตัดบท “รีบไปทำสิลูก ถ่ายทำให้เสร็จเร็วๆ ผู้กำกับตู้กับทีมงานจะได้รีบกลับไปพักผ่อน”
“อ๊ะ... ค่ะๆ มาแล้วค่ะ”
หลินซีอวี่สะดุ้งโหยงเหมือนเพิ่งได้สติ ใบหูแดงระเรื่อขณะรีบวิ่งจู๊ดเข้าครัวไป
***
การกินข้าวที่บ้านของคุณยายไม่ได้มีพิธีรีตองอะไรมากมาย ไม่จำเป็นต้องมีกับข้าวสามอย่างแกงหนึ่งอย่าง หรือต้องคำนึงถึงโภชนาการครบห้าหมู่ ขอแค่มีหมั่นโถวแกล้มกับแกงจืดร้อนๆ สักถ้วย มื้อหนึ่งก็ผ่านพ้นไปได้อย่างอิ่มท้องแล้ว
หลินซีอวี่ปฏิบัติตามบัญชาของมารดาอย่างเคร่งครัด เธอง่วนอยู่หน้าเตาไฟเพื่อทำเมนูเด็ดประจำตัวอย่างแกงจืดฟักเขียวไข่น้ำ โดยมีกล้องจับภาพทุกขั้นตอน
เริ่มจากหั่นฟักเขียวเป็นลูกเต๋าชิ้นเล็กๆ ใส่น้ำมันลงในกระทะเล็กน้อย นำลงไปผัดพร้อมกับต้นหอมซอยจนส่งกลิ่นหอม แล้วเติมน้ำสะอาดลงไป
รอจนน้ำเดือดปุดๆ ก็ใส่กุ้งแห้งลงไปสองสามตัวเพื่อเพิ่มรสชาติ ตอกไข่ไก่ตีให้เข้ากันแล้วเทราดลงในหม้อร้อนๆ จนกลายเป็นดอกไม้ไข่ลอยฟูฟ่องสวยงาม
ก่อนจะยกลงจากเตา ก็ปรุงรสด้วยเกลือและผงชูรสเล็กน้อย เพียงเท่านี้แกงจืดฟักเขียวไข่น้ำที่รสชาติกลมกล่อมสดใหม่ก็เสร็จสมบูรณ์
“อร่อย! อร่อยมากจริงๆ”
“ขนมเปี๊ยะหม่าถีนี่หอมสุดยอดไปเลย”
“แกงจืดฟักเขียวฝีมือซีอวี่ก็รสดีใช่ย่อย”
ทีมงานรายการต่างพากันกินขนมเปี๊ยะหม่าถีแกล้มกับแกงจืดฟักเขียวไข่น้ำกันอย่างมีความสุข เจริญอาหารกันถ้วนหน้า
“ฝีมือไม่เลวนี่”
กู้ปินซดน้ำซุปไปคำหนึ่ง ก่อนจะขยับเข้าไปใกล้ใบหูของหลินซีอวี่อีกครั้ง แล้วกระซิบหยอกเย้า “ที่หลี่เยี่ยนพูดเมื่อกี้ถือว่ามีเหตุผลอยู่เหมือนกันนะ”
“ฟ้ามืดขนาดนี้แล้ว ทำไมนายยังอ้อยอิ่งไม่ยอมกลับไปอีก”
หลินซีอวี่นึกถึงประโยคที่เขาถามว่า ‘แล้วเธอว่าฉันเป็นไง’ ขึ้นมา ใบหน้าก็พลันร้อนผ่าว ลามไปจนถึงใบหูที่แดงก่ำ
“เธอทำแบบนี้ไม่ใจร้ายไปหน่อยเหรอ พอเสร็จธุระก็ถีบหัวส่งเลยนะ...”
กู้ปินแสร้งทำหน้าตาเศร้าสร้อยตัดพ้อ “ฉันอุตส่าห์ช่วยเธอเจรจาขอเงินรางวัลตั้งเยอะแยะ เธอขอบคุณฉันด้วยวิธีนี้เหรอ? แค่กินข้าวด้วยกันสักมื้อยังไม่ได้เลยหรือไง”
“บ้านฉันมีแต่กับข้าวพื้นๆ ธรรมดา”
หลินซีอวี่บ่นพึมพำเสียงเบา “เลี้ยงดูคุณชายผู้สูงศักดิ์อย่างนายไม่ไหวหรอก...”
“อะไรนะ? เมื่อกี้เธอพูดว่าอะไรนะ”
กู้ปินฟังไม่ถนัด จึงยื่นหน้าเข้าไปใกล้จนหูแทบจะแนบกับริมฝีปากของเธอ
“ซีอวี่ ในหม้อยังมีแกงจืดเหลือมั้ย? ตักเก็บไว้ให้น้าของลูกสักถ้วยสิ”
เฉินซิ่วหลานทนดูต่อไปไม่ไหว แกล้งกระแอมไอเสียงดังสองสามที ขัดจังหวะการหยอกล้อของหนุ่มสาวทั้งสองคน
“ฉันรู้สึกว่าแม่เธอจะไม่ค่อยชอบขี้หน้าฉันเท่าไหร่แฮะ”
กู้ปินเป็นคนหัวไว สัมผัสได้ถึงความผิดปกติในน้ำเสียงนั้นทันที เขาจึงยืดตัวขึ้นยืนตรงด้วยท่าทางอึดอัดเล็กน้อย
“ตัดคำว่า ‘รู้สึก’ ออกไปได้เลย”
หลินซีอวี่ยกมุมปากยิ้มเล็กน้อย แกล้งเหน็บแนมเขา “แม่ฉันไม่ชอบหน้านายจริงๆ นั่นแหละ”
“เฮอะ เธอนี่มัน...”
กู้ปินถึงกับหัวเราะออกมาด้วยความมันเขี้ยว เขาถูนิ้วหัวแม่มือกับนิ้วชี้ไปมา พยายามสะกดกลั้นความอยากที่จะยื่นมือไปบีบแก้มยุ้ยๆ นั่น แต่ก็ต้องยั้งใจไว้เพราะเกรงใจสายตาของผู้ใหญ่ในบ้าน
“ไปเถอะ รีบกลับไปได้แล้ว”
หลินซีอวี่แย่งชามข้าวมาจากมือเขา แล้วยิ้มพลางออกปากไล่ “ฟ้ามืดตึ๊ดตื๋อแล้ว ถ้านายยังไม่กลับ เดี๋ยวคุณตาที่บ้านนายก็เป็นห่วงแย่ ฉันไม่อยากเห็นรถตำรวจเปิดไซเรนแห่กันมาตามหานายที่บ้านฉันหรอกนะ”
“ได้เลย ไล่กันเลยใช่มั้ย?”
กู้ปินทำหน้าไม่ถูก ทั้งขำทั้งฉุน “เธอนี่เก่งจริงๆ ฉันมองทะลุธาตุแท้ของเธอหมดแล้ว ยัยเด็กไม่มีหัวใจ คนเนรคุณ...”
“ไม่ต้องมาพูดมาก รีบไปเลย”
หลินซีอวี่ไม่รอให้เขาพร่ำบ่นจนจบ เธอดันหลังเขาให้ออกไปจากลานบ้านอย่างไม่ปรานี
เฉินซิ่วหลานยืนมองภาพเหตุการณ์นั้นเงียบๆ ริมฝีปากเม้มเข้าหากันแน่น ในใจเต็มไปด้วยความกังวลระส่ำระสาย
***
“ซีอวี่ พูดความจริงกับแม่มานะ ลูกชอบเพื่อนนักเรียนคนนั้นใช่มั้ย? ลูกสองคนเริ่มคบกันตั้งแต่เมื่อไหร่? ไปถึงขั้นไหนกันแล้ว? มีอะไร...”
ทันทีที่การถ่ายทำเสร็จสิ้นและส่งทีมงานกลับไปหมดแล้ว เฉินซิ่วหลานก็ไม่อาจเก็บความร้อนรนใจไว้ได้อีกต่อไป เธอลากลูกสาวเข้ามาในห้องนอนแล้วรัวคำถามใส่ไม่ยั้ง
“แม่ แม่คิดอะไรอยู่เนี่ย?”
หลินซีอวี่ไม่อยากฟังแม่บ่น จึงรีบปฏิเสธเสียงแข็ง “หนูกับเขาไม่มีอะไรกันทั้งนั้น ก็แค่เพื่อนร่วมห้อง ไม่ได้มีความสัมพันธ์อะไรอื่นเลย”
“คำพูดของลูกเนี่ยนะ...”
เฉินซิ่วหลานหรี่ตามองลูกสาวอย่างจับผิด “ทำไมแม่รู้สึกว่ามันเชื่อถือไม่ค่อยได้เลย”
“ทำไมถึงเชื่อไม่ได้ล่ะคะ”
เพื่อให้แม่คลายความสงสัย หลินซีอวี่จึงตัดสินใจเล่าเรื่องที่กู้ปินช่วยเจรจาต่อรองจนได้เงินรางวัลหนึ่งหมื่นหยวนออกมาจนหมดเปลือก
“หนึ่งหมื่น?!”
เฉินซิ่วหลานได้ยินตัวเลขนั้นก็ตกตะลึงตาค้าง สมองมึนงงไปชั่วขณะกว่าจะตั้งสติได้
“โชคดีที่มีเขาช่วยค่ะ”
หลินซีอวี่นึกขึ้นได้ก็พูดต่อ “ไม่อย่างนั้นหนูก็ไม่กล้าคิดหรอกค่ะว่าถ่ายสารคดีแบบนี้จะได้เงินด้วย เพราะฉะนั้นครั้งนี้ต้องขอบคุณเขาจริงๆ”
“ซีอวี่ลูก”
เฉินซิ่วหลานไม่ได้สนใจรายละเอียดที่ลูกสาวพูดยืดยาว ในหัวของเธอตอนนี้มีแต่ภาพเงินก้อนโตหนึ่งหมื่นหยวนลอยวนเวียนอยู่ “ลูกไปคุยกับผู้กำกับตู้หน่อยได้มั้ย ขอเบิกเงินล่วงหน้ามาให้เราก่อน ที่บ้านเรากำลังจำเป็นต้องใช้เงินด่วน...”
ขนตาแพหนาของหลินซีอวี่สั่นไหวเล็กน้อย สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปทันที
“คือเรื่องมันเป็นแบบนี้...”
เฉินซิ่วหลานเห็นลูกสาวมีสีหน้าลำบากใจ จึงรีบอธิบายตะกุกตะกัก เล่าเรื่องความขัดแย้งที่เกิดขึ้นในวงสนทนาเรื่องซื้อบ้านเมื่อตอนบ่ายให้ลูกฟัง
“พี่สาวลูกพี่ลูกน้องจะลาออกเหรอคะ?”
หลินซีอวี่หน้าถอดสีด้วยความตกใจ “แล้วพี่เขาไปยืมเงินใครมา?”
“เห็นพี่เจี้ยนของลูกบอกว่าเป็นเพื่อนสมัยเรียนมัธยม บ้านเขาทำธุรกิจค้าส่งเสื้อผ้า”
เฉินซิ่วหลานไม่ได้ปิดบัง “ป้าใหญ่ของลูกไม่วางใจ ตอนนี้เลยออกไปกับลุงเขยเพื่อไปตามหาพี่น้องคู่นั้นแล้ว”
“แล้วเรื่องขายเตียง คุณยายยอมเหรอคะ? นั่นมันของดูต่างหน้าชิ้นเดียวที่คุณตาเหลือไว้ให้เลยนะ”
หลินซีอวี่โล่งใจเรื่องพี่สาวไปเปลาะหนึ่ง แต่พอนึกขึ้นได้ว่าเตียงไม้สาลี่กำลังจะถูกขาย ความรู้สึกปวดแปลบในใจก็แล่นพล่านขึ้นมา
“คุณยายลูกบอกว่า...”
เฉินซิ่วหลานหลบสายตาลูกสาว ไม่กล้าสู้หน้าตรงๆ “ขอแค่ขายได้ราคาดี ยายเขาก็ไม่มีปัญหา”
“หนูไม่เชื่อ”
หลินซีอวี่มองออกว่าแม่กำลังรู้สึกผิด เธอผุดลุกขึ้นจากเตียงด้วยความดื้อรั้น “หนูจะไปถามคุณยาย...”
“ห้ามไปนะ”
เฉินซิ่วหลานคว้าแขนลูกสาวไว้แน่น “แม่รู้ว่าคุณยายเสียใจ แต่ลูกอย่าเพิ่งเข้าไปสร้างความวุ่นวายเพิ่มตอนนี้เลย”
[จบบท]