บทที่ 272 : กลับสู่บ้านเก่า

บทที่ 272 : กลับสู่บ้านเก่า

หลินซีอวี่พูดขัดขึ้น "พี่เล่ย ฉันไม่คุยด้วยแล้วนะ ปู่ของกู้ปินเพิ่งจะเสียชีวิต ฉันปลีกตัวออกมาตอนนี้นานๆ มันดูไม่ค่อยดี ฉันต้องกลับไปแล้ว เอาไว้วันหลังเราค่อยคุยกันใหม่นะ"

หลิวเล่ยเห็นน้องสาวทำท่าจะไปก็ไปเลยแบบไม่ยอมรอช้าก็ถึงกับทำตัวไม่ถูก "อ้าว เฮ้ย ดะ...เดี๋ยวสิ พี่ยังพูดไม่ทันจบเลย เธออย่าเพิ่งไปสิ"

หลินซีอวี่พูดพลางสวมเสื้อโค้ตตัวหนากันหนาวพร้อมกับดึงปกเสื้อขึ้นมาตั้งเพื่อกันลม "เอาไว้วันหลังค่อยคุยกันเถอะพี่"

หลิวเล่ยรีบคว้าแขนเธอไว้ทันที "เมื่อกี้พี่ก็กะจะทักอยู่พอดี ไปเอาเสื้อโค้ตหน้าตาประหลาดแบบนี้มาจากไหนเนี่ย เสื้อโค้ตของเธอพี่เอามาให้แล้วนะ อยู่ในห้องรับรองนั่นไง จะกลับก็กลับได้ แต่ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้นหรอก อย่างน้อยก็เข้าไปบอกลาป้าใหญ่กับคนอื่นๆ สักหน่อย แล้วก็เปลี่ยนกลับไปใส่เสื้อของตัวเองก่อนค่อยไปเถอะ"

หลินซีอวี่เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจแกมดีใจ "พี่เอาเสื้อโค้ตฉันมาด้วยเหรอคะ?"

หลิวเล่ยไม่กล้ารับความดีความชอบไว้คนเดียว รีบแก้คำพูดเสียใหม่ "คุณยายกลัวว่าเธอจะหนาวน่ะ ก็เลยให้น้าสะใภ้ช่วยหิ้วติดมือมาให้ด้วย"

หลินซีอวี่มีสีหน้าลังเลเล็กน้อย "งั้นพี่ช่วยเข้าไปหยิบออกมาให้ฉันหน่อยได้ไหมคะ ฉันไม่อยากกลับเข้าไปแล้ว"

หลิวเล่ยไม่ค่อยเข้าใจนัก "ทำไมล่ะ มีแต่ญาติพี่น้องกันทั้งนั้น จะมีอะไรให้ต้องคิดมากอีก"

หลินซีอวี่พูดด้วยสีหน้ารู้สึกผิด "ปู่ของกู้ปินเพิ่งเสียน่ะ ตามหลักแล้วฉันไม่ควรมาที่นี่เลย ฉันเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าสถานการณ์แบบนี้มันไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่ เขามีธรรมเนียมกันไม่ใช่เหรอคะว่าก่อนจะทำบุญครบเจ็ดวันห้ามไปเยี่ยมญาติหรือไปบ้านคนอื่นน่ะ"

หลิวเล่ยไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้นัก "พวกเราคนกันเองทั้งนั้น ไม่ต้องไปถือสาธรรมเนียมอะไรให้มากความหรอกน่า"

ทว่าหลินซีอวี่ยังคงยืนกรานตามความเห็นของตัวเอง "ก่อนหน้านี้ฉันลืมคิดไปก็เลยตามเลยเถอะ ในเมื่อมีธรรมเนียมแบบนี้อยู่ เราก็ระวังไว้หน่อยดีกว่า พี่สะใภ้กำลังท้องกำลังไส้อยู่ด้วย ฉันเพิ่งไปงานศพมาแบบนี้มันไม่เป็นมงคล เกิดไปชงกับเด็กในท้องขึ้นมามันจะไม่ดีเอานะคะ"

หลิวเล่ยดึงดันสู้ความดื้อรั้นของน้องสาวไม่ได้ จึงทำได้เพียงหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในห้องรับรองเพื่อหยิบเสื้อโค้ตตัวเก่งออกมาให้ "เอาเถอะๆ เดี๋ยวพี่ไปหยิบให้"

เฉินเสี่ยวอี้เดินตามหลังหลิวเล่ยออกมา มือเด็กหนุ่มคว้าแขนเสื้อของพี่สาวไว้แน่นด้วยความอาลัยอาวรณ์ "พี่ซีอวี่ เราเพิ่งจะได้เจอกันเอง พี่จะกลับแล้วเหรอครับ?"

หลินซีอวี่เตรียมจะยกมือขึ้นลูบหัวน้องชายด้วยความเคยชินเหมือนอย่างในอดีต แต่พอเอื้อมมือออกไปก็เพิ่งสังเกตเห็นว่าเฉินเสี่ยวอี้ตัวสูงขึ้นกว่าเดิมมาก ความสูงของเขาไล่เลี่ยจนเกือบจะถึงระดับหูของเธอแล้ว ขืนรออีกสักสองปีคงจะเอื้อมไปลูบหัวไม่ถึงแน่ๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอจึงเปลี่ยนจากการตบหัวเบาๆ เป็นการขยี้ผมขยำหัวน้องชายอย่างเมามันด้วยความมันเขี้ยว

"จะอยู่ที่จี่หนานอีกพักใหญ่เลยล่ะ รอให้อีกสองวันจัดการธุระงานศพให้เรียบร้อยก่อน แล้วเราค่อยนัดเจอกันใหม่นะ"

เฉินเสี่ยวอี้ได้แต่มองตาปริบๆ ปล่อยให้พี่สาวขยี้ผมตัวเองจนฟูฟ่องเป็นรังนกด้วยความจนใจ เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ เอาเถอะ เห็นว่าเป็นพี่สาวแท้ๆ ของตัวเองหรอกนะ ยอมทนให้สักครั้งก็แล้วกัน!

...

ระหว่างที่สองพี่น้องกำลังยืนคุยกันอยู่นั้น หลิวเล่ยก็อาศัยจังหวะนี้ยัดซองจดหมายซองหนึ่งลงไปในกระเป๋าเสื้อโค้ตของหลินซีอวี่

หลินซีอวี่เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ "พี่เล่ย ยัดอะไรลงมาเนี่ย"

หลิวเล่ยรีบอ้างชื่อคุณยายเพื่อไม่ให้น้องสาวปฏิเสธ "นี่เป็นซองช่วยงานศพจากบ้านเราน่ะ คุณยายบอกว่าปู่ของกู้ปินเสียชีวิตไป ยังไงซะพวกเราก็นับเป็นญาติเกี่ยวโยงกัน จะไม่แสดงน้ำใจเลยมันก็ดูไม่ดี เธอรับเงินนี้เอาไว้เถอะ แล้วเอาไปมอบให้คุณย่าฟู่ ถือซะว่าเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากครอบครัวตระกูลเฉินของเราก็แล้วกัน"

แววตาของหลินซีอวี่ฉายแววซาบซึ้งใจ เธอไม่ได้ปฏิเสธซองเงินนั้นอีก เงินจะมากจะน้อยไม่สำคัญเลย แต่นี่คือความปรารถนาดีของคุณยาย และยังเป็นการแสดงออกถึงท่าทีที่ชัดเจน นั่นหมายความว่าลึกๆ ในใจของคุณยายได้ยอมรับการมีตัวตนอยู่ของกู้ปินแล้ว และยอมรับเขาในฐานะหลานเขยของตระกูลเฉิน "ถ้าพี่กลับไป ฝากขอบคุณคุณยายแทนฉันด้วยนะคะ"

หลิวเล่ยเห็นน้องสาวยอมรับซองไปก็ยิ้มออกมาด้วยความโล่งใจ เธอสวมเสื้อคลุมของตัวเองแล้วเดินไปส่งหลินซีอวี่ที่หน้าประตู "ได้เลย เดี๋ยวพี่บอกให้"

เฉินเสี่ยวอี้ยืนอยู่ข้างๆ หลิวเล่ย สองพี่น้องยืนมองหลินซีอวี่ก้าวขึ้นรถแท็กซี่และนั่งรถออกไปจากหน้าโรงแรม พวกเขายืนมองจนกระทั่งรถคันนั้นแล่นลับสายตาไปถึงได้ยอมดึงสายตากลับมาด้วยความอาลัยอาวรณ์

...

บ้านพักในค่ายทหาร

หลินซีอวี่นำเงินสองพันหยวนที่หลิวเล่ยให้มา ไปมอบให้คุณย่าฟู่ในนามของคุณยาย

คุณย่าฟู่รู้สึกตื้นตันใจมาก หญิงชราให้ลุงใหญ่จดชื่อลงในสมุดรายชื่อแขกผู้มีเกียรติเรียบร้อย แล้วจึงยื่นซองเงินกลับคืนมาให้เธอ "เงินพวกนี้เก็บเอาไว้ใช้เองเถอะนะ วันข้างหน้ามีงานบุญงานกุศลอะไรจะได้เอาไปช่วยงานตอบแทนคนอื่นเขาบ้าง"

หลินซีอวี่ตั้งใจจะดันซองกลับไปปฏิเสธ แต่กู้ปินส่งสายตาปรามไว้ เป็นเชิงบอกใบ้ว่าไม่ต้องปฏิเสธ

หลินซีอวี่โอนอ่อนผ่อนตามความต้องการของชายหนุ่ม เธอรับซองจดหมายนั้นกลับมาเก็บไว้ "ก็ได้ค่ะ"

รุ่ยรุ่ยน้อยพอเห็นเธอกลับมาก็ส่ายก้นดุ๊กดิ๊กปีนลงจากตักของฟู่เจิง แล้ววิ่งเข้ามาเกาะต้นขาของเธอไว้แน่น "อาสะใภ้"

หลินซีอวี่ยิ้มหวาน ค้อมตัวลงไปอุ้มเด็กน้อยน่ารักขึ้นมาแนบอก "รุ่ยรุ่ย คิดถึงอาสะใภ้ไหมครับ?"

รุ่ยรุ่ยน้อยกอดคอเธอไว้อย่างประจบประแจง ตอบคำถามเสียงดังฟังชัดไม่ต้องคิดเลย "คิดถึงค้าบ"

คำว่า 'คิดถึง' ที่ดังออกมาจากเสียงเล็กๆ ใสๆ ของเด็กน้อย ทำเอาคนเป็นพ่อตัวจริงอย่างฟู่เจิงถึงกับรู้สึกอิจฉาตาร้อนขึ้นมาตงิดๆ ชายหนุ่มได้แต่มองลูกชายจอมติดหนึบของตัวเองแล้วหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก

คุณย่าฟู่ยิ้มอย่างโล่งใจ สายตาที่มองไปยังหลินซีอวี่เปี่ยมไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู "เห็นรุ่ยรุ่ยได้กู้ปินกับซีอวี่สองผัวเมียคอยดูแลแบบนี้ ย่าก็หมดห่วงแล้วล่ะ"

อาหญิงสามพูดแทรกขึ้นมาด้วยรอยยิ้ม "คุณแม่คะ ตกลงว่าตัดสินใจจะไปอยู่ซานย่าจริงๆ เหรอคะ? จะไปอยู่กับครอบครัวพี่ใหญ่เหรอคะ? ไม่ลองคิดดูใหม่แล้วย้ายไปอยู่ซีอานกับพวกเราดีกว่าไหมคะ?"

คุณย่าฟู่โบกมือปฏิเสธ "ไม่ไปหรอก แม่รู้ว่าพวกแกทุกคนกตัญญู แต่แม่ไม่ไปซีอานหรอก ซานย่าอากาศหน้าหนาวมันอุ่นกว่า ดีต่อโรคปวดข้อปวดเข่าของแม่ด้วย ไปอยู่ที่นั่นก็จะได้ไม่ปวดขา ออกไปเดินเล่นข้างนอกได้ ถ้าขืนอยู่ทางเหนือต่อให้ในบ้านมีฮีตเตอร์ทำความร้อนก็ต้องอุดอู้แต่ในบ้าน ไปไหนมาไหนไม่ได้อยู่ดี"

อาหญิงสี่เป็นคนช่างเจรจาและมีวาทศิลป์ในการพูดเอาใจคนเก่งที่สุด "เอาอย่างนี้ดีไหมคะ หนึ่งปีมีสี่ฤดู ก็ให้คุณแม่ผลัดเปลี่ยนไปอยู่บ้านแต่ละคนหมุนเวียนกันไป ฤดูใบไม้ผลิไปอยู่เฉิงตู ฤดูร้อนมาอยู่ชิงเต่า ฤดูใบไม้ร่วงไปอยู่ซีอาน พอถึงฤดูหนาวก็ลงไปอยู่ซานย่า”

“แบบนี้ลูกชายทั้งสี่คนก็จะได้มีโอกาสปรนนิบัติดูแลคุณแม่ คุณแม่เองก็จะได้ไม่ต้องมานั่งปวดหัวกลัวว่าจะลำเอียงรักลูกชายคนนั้นคนนี้มากกว่ากันไงคะ"

คุณย่าฟู่ส่ายหน้ายิ้มๆ อย่างระอาใจ "ดูพวกแกพูดเข้าสิ ที่แม่ไม่ไปอยู่บ้านแก ก็เพราะไม่อยากไปเป็นภาระให้วุ่นวาย ดันมาหาว่าแม่ลำเอียงซะงั้น"

อาหญิงสี่ยังคงหยอกล้อด้วยรอยยิ้ม "คุณแม่น่ะเป็นคนมีบุญวาสนานะคะ ไปไหนก็มีแต่ความโชคดีติดตัวไปด้วย ไม่ว่าจะไปอยู่บ้านใคร ก็หอบเอาโชคลาภไปเผื่อแผ่พวกเราทุกคน คุณแม่ไม่ยอมมาอยู่ชิงเต่าแต่เลือกไปอยู่ซานย่า แบบนี้ไม่ให้เรียกลำเอียงแล้วจะเรียกว่าอะไรล่ะคะ"

อาหญิงสามรับลูกต่ออย่างรู้จังหวะ "หนูก็เห็นด้วยกับน้องสะใภ้สี่นะคะ คุณแม่ก็ต้องวางตัวเป็นกลาง ยุติธรรมกับลูกๆ ทุกคน ให้ลูกชายทั้งสี่คนได้มีโอกาสรับเอาความเป็นสิริมงคลจากคุณแม่บ้างสิคะ"

คุณย่าฟู่หัวเราะเบาๆ พลางตำหนิอย่างไม่จริงจังนัก "แม่เนี่ยนะคนมีบุญ ทำไมตัวแม่เองถึงไม่เห็นจะรู้เรื่องเลย พวกแกสองคนไม่ต้องมาเข้าขากันหลอกคนแก่อย่างแม่เลยนะ"

"พวกเราจะไปกล้าหลอกคุณแม่ได้ยังไงกันคะ"

"ใช่ค่ะ คุณแม่ปราดเปรื่องจะตายไป ลูกชายสี่... อ๊ะ ไม่สิ ลูกชายทั้งห้าคนรวมหัวกันยังสู้คุณแม่ไม่ได้เลยค่ะ"

"อย่าว่าแต่พวกลูกชายเลยค่ะ เอาพวกลูกสะใภ้ไปรวมด้วยยังสู้ไม่ได้เลย"

บรรดาลูกสะใภ้พากันล้อมหน้าล้อมหลังชวนคุณย่าฟู่คุยเล่นหยอกล้อ หวังให้หญิงชราอารมณ์ดีและคลายความเศร้าโศก กู้ปินส่งสายตาเป็นสัญญาณให้ฟู่เจิง จากนั้นสองพี่น้องก็เดินปลีกตัวออกจากห้องนั่งเล่นไปพร้อมกัน

รุ่ยรุ่ยน้อยเห็นพ่อเดินออกไปก็รีบชูนิ้วชี้ไปทางนั้น ทำท่าอยากจะเดินตามไป "ป๊ะป๋า"

หลินซีอวี่อุ้มเด็กน้อยหันไปอีกทาง "รุ่ยรุ่ยเป็นเด็กดีนะ คุณพ่อกับคุณอาเขามีธุระต้องคุยกัน เดี๋ยวอาสะใภ้พาหนูออกไปเล่นข้างนอกดีไหม?"

รุ่ยรุ่ยน้อยต้องทนอุดอู้อยู่แต่ในห้องตั้งศพมาตลอดทั้งช่วงเช้า พอได้ยินว่าจะได้ออกไปเล่นข้างนอก นัยน์ตากลมโตก็เป็นประกายวิบวับทันที "ดีค้าบ"

หลินซีอวี่อาศัยจังหวะที่ไม่มีใครสังเกต อุ้มเด็กน้อยแอบย่องออกไปทางประตูด้านข้าง มุ่งหน้าตรงไปยังแปลงผักที่อยู่หลังบ้าน

ในแปลงผักมีแครอทปลูกอยู่ รุ่ยรุ่ยน้อยจัดการดึงหัวแครอทขึ้นมาอย่างเอาเป็นเอาตาย สนุกสนานกับการถอนแครอทเป็นอย่างมาก

หลินซีอวี่เองก็รู้สึกเหมือนได้ย้อนกลับไปสัมผัสกับความสุขในวัยเด็กอีกครั้ง เธอใช้พลั่วอันเล็กๆ ช่วยขุดดินพรวนดินให้ อาหลานสองคนร่วมมือกันอย่างเข้าขา ทั้งดึงแครอท ทั้งขุดดิน เล่นกันอย่างสนุกสนานเบิกบานใจ

...

ประตูใหญ่ด้านหน้าเปิดกว้างไว้ต้อนรับแขกเหรื่อ มีคนทยอยเดินทางมาร่วมไว้อาลัยที่บ้านตระกูลฟู่อย่างไม่ขาดสาย

ฟู่เจิงเดินออกจากห้องนั่งเล่นไปยังมุมเงียบสงบมุมหนึ่งในสวน เขาล้วงเอากุญแจดอกหนึ่งที่เก็บรักษาไว้อย่างดีมาเนิ่นนานส่งให้ผู้เป็นน้องชาย

"นี่กุญแจบ้านคุณตา ตอนที่คุณยายจะจากไป ท่านฝากให้ฉันเป็นคนเก็บรักษาไว้ ในเมื่อนายกลับมาแล้ว กุญแจดอกนี้ก็สมควรต้องคืนให้นาย”

“ตอนที่คุณตายังมีชีวิตอยู่ท่านก็เคยบอกไว้ว่าบ้านเก่าหลังนี้ตั้งใจจะเก็บไว้ให้นาย พรุ่งนี้พอจัดการธุระงานศพของคุณปู่เสร็จเรียบร้อย นายกับน้องสะใภ้ก็ย้ายกลับไปอยู่ที่นั่นเถอะ"

กู้ปินรับกุญแจมาถือไว้ ความรู้สึกปวดร้าวแล่นจุกขึ้นมาถึงกลางอก "ก่อนที่คุณยายจะเสีย ท่านมีสั่งเสียอะไรไว้อีกไหม"

แววตาของฟู่เจิงเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด "ไม่มีแล้วล่ะ ตอนนั้นพี่ยังนอนรักษาตัวอยู่ที่โรงพยาบาล ก็เลยไม่ได้ไปส่งท่านที่สนามบิน คุณยายฝากคนเอากุญแจดอกนี้มาให้พี่อีกทีน่ะ"

กู้ปินเป็นคนช่างสังเกตและมีความคิดเฉียบแหลม เขาจับความผิดปกติจากคำพูดนั้นได้ทันที "คุณยายไม่ได้ไปเยี่ยมพี่ที่โรงพยาบาลด้วยตัวเองเหรอ"

ฟู่เจิงส่ายหน้าด้วยความเศร้าหมอง "บางที... ท่านก็คงจะโกรธเกลียดพี่เหมือนกันนั่นแหละ"

กู้ปินปฏิเสธเสียงแข็งอย่างเด็ดขาด "ไม่มีทาง ท่านไม่มีทางโกรธพี่หรอก คนที่ท่านโกรธก็คือพ่อต่างหาก หลานชายสายเลือดแท้ๆ ยังไงก็คือสายเลือด ส่วนลูกเขยมันก็แค่คนนอก คุณยายท่านแยกแยะเรื่องนี้ได้ชัดเจนอยู่แล้ว"

ฟู่เจิงหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก "หึ นายนี่รู้ใจคุณยายดีจริงๆ เลยนะ"

กู้ปินยิ้มหยอกล้อพลางเก็บกุญแจยัดใส่กระเป๋ากางเกง "ขอบใจพี่มาก พี่ช่วยแก้ปัญหาใหญ่ให้ผมได้พอดีเลย ผมกำลังกลุ้มใจอยู่เลยว่าจะไปหาที่ซุกหัวนอนที่ไหน พี่ก็เอากุญแจมาส่งให้ถึงมือซะแล้ว"

ฟู่เจิงเอ่ยเตือน "บ้านเก่าหลังนั้นปล่อยทิ้งร้างมาตั้งห้าปี สภาพคงทรุดโทรมไปเยอะแล้วล่ะ ขืนพวกนายย้ายเข้าไปอยู่ดื้อๆ เลยคงไม่ไหวแน่ๆ ทางที่ดีควรหาคนไปช่วยทำความสะอาดปัดกวาดเช็ดถูเตรียมไว้ล่วงหน้าก่อนจะดีกว่านะ"

กู้ปินพยักหน้ารับรู้ ล้วงโทรศัพท์มือถือออกมากดโทรออก รอเพียงเสี้ยววินาทีปลายสายก็รับสาย ชายหนุ่มสั่งความสั้นๆ สองสามประโยคก่อนจะกดวางสายไป "เรื่องนั้นง่ายนิดเดียว ผมมีคนพร้อมเรียกใช้งานอยู่แล้ว"

ฟู่เจิงเห็นน้องชายจัดการทุกอย่างเรียบร้อยก็ไม่ได้ซักไซ้ถามอะไรต่อ สองพี่น้องยืนพูดคุยกันต่ออีกพักหนึ่ง พอเห็นว่าเริ่มมีคนเดินทางมาร่วมไว้อาลัยมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาก็ไม่ได้มัวโอ้เอ้รีรอ รีบเดินกลับเข้าไปในห้องตั้งศพพร้อมกัน

...

วันเคลื่อนศพของท่านผู้เฒ่าฟู่ ท้องฟ้าเบื้องบนก็โปรยปรายเกล็ดหิมะสีขาวลงมาอย่างต่อเนื่อง บรรดาลูกหลานทุกคนต่างสวมชุดไว้ทุกข์ เดินฝ่าหิมะที่ตกหนักเพื่อไปส่งดวงวิญญาณของชายชราเป็นครั้งสุดท้าย

เมื่อพิธีศพเสร็จสิ้นลง ก็ถึงคราวที่ทุกคนต้องแยกย้ายกันไปตามทางของตน

รุ่ยรุ่ยน้อยเห็นว่าพ่อกำลังจะจากไปก็ร้องไห้งอแงจนเสียงแหบเสียงแห้ง ฟู่เจิงจำต้องตัดใจเดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยวเพื่อให้กลับเข้ากรมทันเวลาและเข้าร่วมการฝึกซ้อมขบวนสวนสนาม แม้ลึกๆ ในใจจะอาลัยอาวรณ์ลูกชายมากเพียงใดก็ตาม

กู้ปินสั่งการจ้าวอวิ๋นเฉิงล่วงหน้าไว้แล้ว ให้เขาไปหาคนมาช่วยทำความสะอาดบ้านเก่า

จ้าวอวิ๋นเฉิงก็ช่างเป็นคนเก่งหัวหมอเสียจริง เขาใช้ข้ออ้างว่าจะพาไปเดินเล่นเที่ยวงานวัด หลอกล่อคนทั้งครอบครัวตั้งแต่เด็กยันคนแก่ให้เดินทางมาจากบ้านนอก เพื่อมาช่วยเป็นแรงงานทำความสะอาดบ้านอยู่เต็มๆ หนึ่งวัน

โชคดีที่เจ้านายอย่างกู้ปินยังมีน้ำใจและรู้หลักการเข้าสังคม เขาโอนเงินให้ห้าร้อยหยวนเพื่อเป็นทุนพาครอบครัวของจ้าวอวิ๋นเฉิงไปกินข้าวที่ร้านอาหารดีๆ ไอ้ลูกชายตัวดีที่อกตัญญูถึงได้รอดตายจากการโดนรุมประชาทัณฑ์จากคนทั้งบ้านมาได้อย่างหวุดหวิด

...

ตกเย็น หิมะหยุดตกแล้ว รถแท็กซี่คันหนึ่งแล่นมาจอดนิ่งสนิทอยู่ที่ปากตรอก

หลินซีอวี่อุ้มรุ่ยรุ่ยน้อยลงมาจากรถ กู้ปินจัดการจ่ายค่าโดยสารแล้วเดินไปหยิบกระเป๋าสัมภาระออกมาจากท้ายรถ ทั้งสองคนเดินเคียงข้างกันมุ่งหน้าเข้าไปในตรอกแคบ

เมื่อเดินผ่านสระน้ำหวังฝู่ รุ่ยรุ่ยน้อยเห็นน้ำในสระใสแจ๋วชวนมอง นัยน์ตากลมโตก็เบิกกว้างเป็นประกาย เด็กน้อยบิดส่ายตัวไปมา ชะโงกหน้าพยายามจะชะเง้อดูน้ำในสระให้ได้

หลินซีอวี่อุ้มเด็กน้อยเดินเข้าไปใกล้ๆ รั้วกั้น เพื่อให้แกได้เห็นชัดๆ "น้ำในสระหวังฝู่นี่ใสสะอาดจังเลยนะ พอเขาห้ามไม่ให้ลงไปว่ายน้ำ น้ำก็เลยสะอาดขึ้นเยอะ แต่ความสนุกสนานคึกคักก็หายตามไปด้วย”

“ถ้าเป็นเมื่อก่อนนะ ต่อให้หน้าหนาวจะหนาวจับใจแค่ไหนก็ยังมีคนลงไปว่ายน้ำเล่นเลย ยิ่งถ้าเป็นหน้าร้อน คนยิ่งเยอะยั้วเยี้ยเบียดกันแน่นขนัดเหมือนลงไปต้มเกี๊ยวในหม้อเลยล่ะ"

นักท่องเที่ยวสาวสองคนที่ดูท่าทางเหมือนเป็นนักศึกษา ถือกล้องถ่ายรูปเดินตรงเข้ามาทักทาย "ขอโทษนะคะ รบกวนเวลาสักครู่ได้ไหมคะ ช่วยถ่ายรูปให้พวกเราหน่อยได้ไหมคะ"

หลินซีอวี่อุ้มเด็กอยู่คงไม่สะดวก กู้ปินจึงวางกระเป๋าสัมภาระลงแล้วยื่นมือไปรับกล้องถ่ายรูปมาถือไว้ "ได้ครับ"

นักท่องเที่ยวสาวทั้งสองคนยิ้มกว้างด้วยความดีใจ รีบวิ่งไปโพสท่าพิงรั้วกั้นริมสระน้ำ

"แชะ" กู้ปินกดชัตเตอร์ บันทึกภาพรอยยิ้มสดใสแห่งวัยเยาว์ของพวกเธอเอาไว้

ทั้งสองคนหน้าแดงระเรื่อกล่าวขอบคุณ รับกล้องถ่ายรูปคืนมาแล้วก็วิ่งหัวเราะคิกคักจากไป "ขอบคุณมากนะคะ"

หลินซีอวี่ที่ยืนห่างออกไปเป็นสิบเมตรยังอุตส่าห์ได้ยินเสียงพูดคุยหยอกล้อของหญิงสาวสองคนนั้นลอยแว่วมาตามลม "ผู้ชายคนนั้นหล่อจังเลยเนอะ"

"ดูดีมีเสน่ห์สุดๆ ไปเลย น่าเสียดายนะ แต่งงานมีลูกซะแล้ว"

"พ่อของลูกยังฮอตปรอทแตกไม่สร่างเลยนะ แค่ถ่ายรูปให้เฉยๆ ก็ทำเอาสาวๆ หลงเสน่ห์จนเคลิ้มไปเลย"

กู้ปินได้ยินคำว่า 'พ่อของลูก' ที่แฝงไปด้วยความประชดประชันแกมหึงหวงของเธอแล้วก็กลั้นขำไม่อยู่จนหลุดหัวเราะออกมา "หึๆ"

รุ่ยรุ่ยน้อยฟังรู้เรื่องก็ฉีกยิ้มกว้างหัวเราะตามไปด้วย "คิกๆ"

กู้ปินยิ้มหยอกล้อเด็กน้อย "รุ่ยรุ่ย คราวหน้าถ้ามีคนแปลกหน้าอยู่ด้วย หนูก็เรียกอาว่าป๊ะป๋านะ ช่วยอาสะใภ้ไล่พวกผู้หญิงสาวๆ พวกนั้นไปให้พ้นๆ หน่อย อาสะใภ้จะได้ไม่ต้องมาคอยกินน้ำส้มสายชูหึงหวง แล้วก็พาลมาหาเรื่องกลั่นแกล้งคุณอาไง"

รุ่ยรุ่ยน้อยเข้าใจความหมาย พยักหน้าตอบรับอย่างเอาจริงเอาจัง "อื้อๆ"

หลินซีอวี่ค้อนขวับอย่างแง่งอน "นี่นายพูดบ้าอะไรเนี่ย มาสอนเด็กให้เสียคนได้ยังไง ฉันไปหึงนายตอนไหนกัน?"

กู้ปินยังคงแหย่ต่ออย่างร้ายกาจ "ลองดมดูสิ กลิ่นน้ำส้มสายชูหึ่งเลยนะ เปรี้ยวจนจะเปลี่ยนสระหวังฝู่ให้กลายเป็นโอ่งหมักน้ำส้มสายชูอยู่แล้ว ยังจะมีหน้ามาบอกว่าไม่ได้หึงอีก"

รุ่ยรุ่ยน้อยนั่งฟังผู้ใหญ่สองคนต่อล้อต่อเถียงกันก็หัวเราะจนตาหยี "คิกๆ"

ชายหนุ่มรูปหล่อกับหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มยืนคู่กันเป็นภาพที่ชวนมองสะดุดตา ดึงดูดสายตาของนักท่องเที่ยวหลายคนให้หันมามอง และแล้วก็มีคนถือกล้องถ่ายรูปเดินตรงเข้ามาทักทายอีกครั้ง

พอเด็กน้อยเห็นว่าเป็นผู้หญิง ก็แผดเสียงเล็กๆ ใสๆ ตะโกนเรียกคำว่าป๊ะป๋าออกมาอย่างสุดเสียงจริงๆ

หญิงสาวคนนั้นหน้าเจื่อนไปถนัดตา เธอตวัดสายตามองกู้ปินด้วยความเคลือบแคลงสงสัย ดูเหมือนจะไม่ค่อยอยากจะเชื่อเท่าไหร่นักว่าผู้ชายที่ยังดูหนุ่มแน่นขนาดนี้ จะมีลูกชายตัวโตป่านนี้แล้ว

หลินซีอวี่กลั้นขำไม่อยู่จนหลุดขำก๊ากออกมา "พรืด..."

...

ถนนตะวันตกสระน้ำหวังฝู่

ประตูบ้านเปิดกว้างอยู่ จ้าวอวิ๋นเฉิงได้ยินเสียงพูดคุยหัวเราะก็รีบวิ่งออกมาต้อนรับจากด้านในลานบ้าน "พี่ปิน พวกพี่กลับมากันแล้วเหรอ?"

กู้ปินพอใจกับความรวดเร็วและประสิทธิภาพในการทำงานของเขามาก "ลำบากนายแล้วนะ"

จ้าวอวิ๋นเฉิงเป็นคนรู้จังหวะและกาลเทศะ เขายื่นกุญแจคืนให้พร้อมกับเตรียมตัวจะขอตัวลากลับ "ไม่ลำบากอะไรเลยพี่ รับใช้พี่ปินเป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว"

หลินซีอวี่พูดทักทายตามมารยาท "จะกลับแล้วเหรอ ไปเรียกอู๋เหมิงมาสิ ออกไปกินข้าวมื้อค่ำด้วยกันหน่อยไหม?"

จ้าวอวิ๋นเฉิงยิ้มปฏิเสธอย่างสุภาพ "ไม่เป็นไรครับ พวกพี่ไปกินกันเถอะ ผมไม่กวนดีกว่า พ่อแม่ผมยังไม่ได้กลับเลย พวกเขารอให้ผมพาไปเดินเล่นที่ทะเลสาบต้าหมิงหูอยู่น่ะ"

หลินซีอวี่ก็แค่ชวนไปอย่างนั้นเองตามมารยาท ไม่ได้มีความตั้งใจจะชวนไปกินข้าวด้วยกันจริงๆ หรอก "ถ้าอย่างนั้นก็ไปเถอะ พรุ่งนี้พวกเราก็จะพารุ่ยรุ่ยไปเที่ยวเหมือนกัน"

จ้าวอวิ๋นเฉิงรู้ทันความนัยนั้นดี จึงเออออห่อหมกตามน้ำ รีบเผ่นหนีไปอย่างรวดเร็ว "ได้เลยครับ"

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วถึงห้าปี ลานบ้านยังคงเหมือนเดิมทุกประการ ทว่าผู้คนกลับแปรเปลี่ยนไป

กู้ปินหิ้วกระเป๋าสัมภาระเดินเข้าไปในลานบ้าน พอเห็นทิวทัศน์รอบตัวที่ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปจากเมื่อห้าปีก่อนเลย ขอบตาของเขาก็ร้อนผ่าวและแดงระเรื่อขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

หลินซีอวี่เหลือบไปเห็นลูกทับทิมสองสามลูกห้อยต่องแต่งอยู่บนปลายยอดไม้ จึงแกล้งทำเป็นพูดถึงเรื่องอื่นเพื่อดึงดูดความสนใจของชายหนุ่ม "เอ๊ะ บนต้นทับทิมยังมีลูกทับทิมหลงเหลืออยู่อีกเหรอเนี่ย"

รุ่ยรุ่ยน้อยพอเห็นต้นทับทิมก็ตื่นเต้นดีใจ ชูแขนเล็กๆ ป้อมๆ ขึ้นฟ้า ทำท่าอยากจะเด็ดลูกทับทิมลงมาให้ได้

หลินซีอวี่สบโอกาสยัดเด็กน้อยใส่อ้อมอกของกู้ปิน "ลูกทับทิมมันอยู่สูงเกินไป อาสะใภ้เอื้อมไม่ถึงหรอก ให้คุณอาช่วยหนูเด็ดดีกว่า คุณอาเขาเด็ดทับทิมเก่งที่สุดเลยนะ"

รุ่ยรุ่ยน้อยเปลี่ยนเป้าหมายไปหาคนเป็นอาทันที ชูนิ้วชี้สั่งการให้คุณอาช่วยเด็ดทับทิมให้ "คุณอา ทับทิม"

กู้ปินกำลังรู้สึกสะเทือนใจอยู่เต็มอก แต่ยังไม่ทันจะได้ระบายความรู้สึกออกมา ก็โดนขัดจังหวะจนต้องกลืนความเศร้ากลับลงคอไปเสียอย่างนั้น "ที่บอกว่าเด็ดเก่งที่สุดมันหมายความว่ายังไง สูงขนาดนี้ฉันก็เอื้อมไม่ถึงเหมือนกันนั่นแหละ"

หลินซีอวี่ออกไอเดียแนะนำ "นายก็ปีนขึ้นไปสิ"

กู้ปินถึงกับหัวเราะออกมาด้วยความโมโห "ฉันไม่ได้เกิดปีลิงนะ จะได้ปีนต้นไม้เก่งๆ น่ะ"

หลินซีอวี่หมุนไหล่บิดขี้เกียจสองสามที เตรียมตัวจะโชว์ฝีมืออย่างเต็มที่ "งั้นเอาอย่างนี้ นายช่วยต่อตัวดันฉันขึ้นไปหน่อยสิ เดี๋ยวฉันขึ้นไปเด็ดเอง"

[จบบท]