บทที่ 274 : ญาติมิตรพร้อมหน้า
"ช่างเถอะ ปล่อยพวกนั้นไป ไม่ต้องไปสนใจหรอก" กู้ปินตอบกลับด้วยท่าทีสงบนิ่งเยือกเย็น ราวกับไม่ได้เก็บเอาคำพูดเหล่านั้นมาใส่ใจ
"ยิ่งเราไปโต้ตอบ พวกเขาก็ยิ่งได้ใจ ดีไม่ดีลับหลังอาจจะเอาไปนินทาสาดเสียเทเสียหนักกว่านี้อีก"
อู๋เหมิงเชิดหน้าขึ้นด้วยความโมโห เธอไม่ได้ออกโรงปกป้องเขาเพียงเพราะเขาเป็นนายทุนหรือเจ้านายในอนาคต แต่เธอรู้สึกโกรธแทนเพื่อนจริงๆ
"พวกคนพวกนี้นี่มันยังไงกันนะ เรื่องแม่ของนายก็ผ่านมาตั้งหลายปีแล้ว ยังจะตามกัดไม่ปล่อย เอาไปพูดจาซุบซิบนินทาเสียๆ หายๆ ถึงฉันจะไม่ได้ทำเพื่อนาย แต่เพื่อซีอวี่ ฉันก็ยอมไม่ได้หรอกที่จะปล่อยให้คนพวกนี้มาใส่ร้ายป้ายสี ซีอวี่เป็นเพื่อนรักของฉัน ใครหน้าไหนกล้ามารังแกเธอ ฉันจะตามไปฉีกอกให้ถึงที่เลยคอยดู!"
น้ำเสียงที่จงใจตะโกนลั่นอย่างดุดันของเธอเต็มไปด้วยพลังอำนาจ ทำเอาพวกป้าๆ ที่มุงดูอยู่ถึงกับสะดุ้งตกใจ เมื่อเห็นว่าขืนต่อปากต่อคำไปก็คงไม่ได้อะไรขึ้นมา พวกชาวบ้านที่ชอบสอดรู้สอดเห็นจึงพากันหุบปากเงียบ แล้วรีบแยกย้ายเดินหนีไปอย่างรวดเร็ว
"เก่งใช้ได้เลยนี่" กู้ปินส่งสายตาชื่นชมไปให้หญิงสาว "ซีอวี่คบเพื่อนไม่ผิดจริงๆ ฉันต้องขอขอบคุณแทนเธอด้วยนะ"
อู๋เหมิงขมวดคิ้วมุ่นด้วยความเป็นห่วง "แล้วนี่พวกนายจะอยู่ที่นี่กันอีกนานไหม? คนพวกนี้น่ารำคาญจะตายไป ขืนอยู่ต่อเดี๋ยวเรื่องซุบซิบพวกนี้ก็ต้องไปเข้าหูซีอวี่เข้าสักวัน ฉันกลัวว่าถ้าเธอได้ยินแล้วจะรู้สึกแย่เอาได้ ถ้าไม่มีธุระอะไรด่วน ฉันว่าพวกนายรีบเก็บของกลับเซี่ยงไฮ้กันไปเลยดีกว่า หูตาจะได้สว่าง ไม่ต้องมานั่งอารมณ์เสียกับพวกคนไม่รู้กาลเทศะพวกนี้"
"คงยังไม่กลับตอนนี้หรอก" กู้ปินตอบตามแผนการที่วางไว้ในใจ
"ซีอวี่เพิ่งจะกลับมาถึง ฉันอยากให้เธอได้พักผ่อนอยู่ที่นี่ต่ออีกสักสองสามวัน พอเปิดเทอมแล้วก็คงไม่ได้กลับมาอีกหลายเดือน คุณยายของเธอก็อายุมากแล้ว ปล่อยให้เธอได้อยู่ดูแลรับใช้ท่านใกล้ๆ เป็นการตอบแทนพระคุณท่านสักหน่อยเถอะ"
"แหม พ่อคนดี" อู๋เหมิงยิ้มมุมปาก เอ่ยแขวะเขาอย่างหมั่นไส้ "แม่ยายยังไม่ทันจะอนุญาตให้เข้าบ้าน ตัวเองก็รีบเสนอหน้าไปเอาอกเอาใจซะแล้ว"
กู้ปินไม่ได้เก็บเอาคำพูดที่ดูจะก้าวร้าวของเธอมาถือสา เขายิ้มรับอย่างอารมณ์ดี "ฉันเป็นคนมีเหตุผล แยกแยะออกน่า เรื่องแม่ยายกับเรื่องคุณยาย มันคนละเรื่องกัน จะเอามาเหมารวมกันไม่ได้หรอก"
"เรื่องของพวกนายสองคนนี่มันช่างวุ่นวายซับซ้อนจริงๆ" อู๋เหมิงถอนหายใจยาว ก่อนจะฉวยโอกาสทวงความดีความชอบให้ตัวเอง
"โชคดีนะที่มีเพื่อนรักอย่างฉันคอยทุ่มเทช่วยเหลือพวกนายมาตลอด ไม่อย่างนั้นพวกนายสองคนคงคลาดกันไปแล้ว และคงต้องมานั่งเสียใจไปตลอดชีวิตแน่ๆ"
"เรื่องนี้ต้องยกความดีความชอบให้เธอเป็นอันดับหนึ่งเลย" กู้ปินพยักหน้าสนับสนุนอย่างให้เกียรติ
"ข้อนี้ฉันยอมรับแบบไม่มีข้อกังขาเลย เธอกับลูกพี่ลูกน้องของเธอนี่มีแววเป็นสปายสองหน้าได้สบายๆ เลยนะ"
"สปาย? มันแปลว่าอะไรล่ะ?" ถึงอู๋เหมิงจะไม่เข้าใจความหมายของคำศัพท์ภาษาอังกฤษที่เขาพูด แต่ดูจากสีหน้าและแววตาของเขาแล้ว เธอก็เดาได้ว่ามันคงไม่ใช่คำชมที่ไพเราะเสนาะหูสักเท่าไหร่
"แค่นี้ก็ไม่รู้เหรอ?" กู้ปินหัวเราะร่วน เอ่ยแซวอย่างสนุกสนาน
"ภาษาอังกฤษของเธอนี่ไม่ได้เรื่องเลยนะ อุตส่าห์ทำงานอยู่ในบริษัทต่างชาติแท้ๆ คำศัพท์ง่ายๆ แค่นี้ยังแปลไม่ออกอีกเหรอ?"
"ก็ฉันทำงานเป็นนักบัญชีนี่นา" อู๋เหมิงหาเหตุผลมาแก้ต่างให้ตัวเอง "เพื่อนร่วมงานรอบตัวฉันก็มีแต่คนจีนทั้งนั้น ไม่เห็นมีความจำเป็นจะต้องมานั่งพูดภาษาต่างประเทศทุกวันเลย"
"แล้วพวกผู้บริหารระดับสูงล่ะ เป็นคนจีนด้วยหรือเปล่า?" กู้ปินถามกลั้วหัวเราะอย่างหยอกล้อ
"ถึงว่าสิ เธอถึงได้เป็นแค่พนักงานระดับล่าง ทำงานมาตั้งนานก็ยังไม่เลื่อนตำแหน่งสักที คนอื่นเขาเอาแต่เดินตามประกบเจ้านายต้อยๆ ส่วนเธอก็เอาแต่เดินวนไปวนมาอยู่แค่รอบโต๊ะทำงานของตัวเอง แล้วผู้บริหารคนไหนเขาจะไปจำหน้าเธอได้ล่ะ? ดีไม่ดีพอได้ยินชื่อ เขายังนึกหน้าไม่ออกเลยด้วยซ้ำ"
"ฉันไม่เห็นจะอยากไปประจบสอพลอเขาสักนิด" อู๋เหมิงพูดถึงหัวหน้างานคนปัจจุบันด้วยน้ำเสียงขยะแขยง
"คนอะไรก็ไม่รู้ นิสัยสกปรกโสมม หน้าไม่อายที่สุด แค่ให้มองหน้าเขาเพิ่มอีกวินาทีเดียว ฉันก็รู้สึกคลื่นไส้จะแย่อยู่แล้ว"
"ความคิดของเธอนี่ชักจะอันตรายแล้วนะ" กู้ปินยิ้มกริ่ม "ระวังจะโดนไล่ออกเอาล่ะ บริษัทต่างชาติน่ะไม่ได้อยู่กันง่ายๆ หรอกนะ"
"ไล่ออกก็ไล่ออกสิ พอดีเลย ฉันก็ไม่อยากจะทำแล้วเหมือนกัน" อู๋เหมิงกลอกตาไปมา ก่อนจะถือโอกาสเสนอตัวตามน้ำ
"เออจริงสิ ฉันกำลังจะถามนายอยู่พอดีเลย ถ้าฉันลาออกแล้ว นายมีความคิดอยากจะเปิดบริษัทเป็นของตัวเองบ้างไหม? ถ้านายทำธุรกิจ ฉันขอร่วมด้วยคนสิ ฉันไปเป็นนักบัญชีให้นายได้นะ รับรองได้เลยว่าฉันซื่อสัตย์และไว้ใจได้มากกว่าพวกคนที่นายไปจ้างมาจากข้างนอกแน่นอน"
"เธอน่ะเหรอ?" กู้ปินหรี่ตามองเธออย่างเคลือบแคลงใจ "เรื่องความซื่อสัตย์นี่คงต้องขอคิดดูก่อนนะ เปลี่ยนงานบ่อยขนาดนี้..."
"นั่นมันเป็นเพราะหัวหน้างานนิสัยไม่ดีต่างหาก จะมาโทษฉันไม่ได้หรอกนะ" อู๋เหมิงรีบอธิบายความบริสุทธิ์ใจของตัวเองอย่างรวดเร็ว
"แต่นายไม่เหมือนพวกนั้นไง ฉันเชื่อมั่นในตัวนายนะ ว่านายคงไม่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ไม่ทำตัวเจ้าชู้มั่วสุมกับผู้หญิงไปทั่ว จนทำบริษัทเละเทะวุ่นวายชวนให้ปวดหัวหรอก"
กู้ปินถึงกับบางอ้อ "นี่ตกลงว่า มาตรฐานการประเมินเจ้านายของเธอ ก็คือดูว่าเขาเจ้าชู้หรือเปล่าแค่นั้นเองเหรอ?"
"มันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือไง?" อู๋เหมิงตอบกลับอย่างฉะฉาน "ผู้ชายที่แม้แต่กางเกงของตัวเองยังคุมไม่ได้ นิสัยใจคอก็คงไม่ได้เรื่องเหมือนกันนั่นแหละ ขืนไปทำงานกับคนแบบนั้น จะไปก้าวหน้าอะไรได้ล่ะ ไม่โดนใส่ร้ายป้ายสี ก็คงถูกหลอกให้ไปตกหลุมพรางที่ไหนสักแห่งแน่ๆ"
"ที่เธอพูดมามันก็มีเหตุผลนะ" กู้ปินพยักหน้าเห็นด้วยอย่างให้เกียรติ
"นายเองก็เห็นด้วยกับฉันใช่ไหมล่ะ งั้นก็แปลว่าตกลงแล้วนะ" อู๋เหมิงยิ้มจนตาหยี "ตั้งแต่นี้ต่อไปฉันจะขอฝากเนื้อฝากตัวทำงานกับนายแล้วนะ พอกลับไปถึงเซี่ยงไฮ้เมื่อไหร่ ฉันจะยื่นใบลาออก เอาไปฟาดหน้าตาหัวหน้างานบ้านั่นเลยคอยดู"
"เธอจะรีบร้อนเกินไปหรือเปล่า?" กู้ปินรู้สึกทั้งขำทั้งปวดหัว "ฉันยังไม่ได้ตัดสินใจเลยนะว่าจะทำธุรกิจอะไร เธอก็ชิงลาออกไปซะแล้ว"
"ฉันเชื่อมั่นในตัวนายนะ" อู๋เหมิงกำหมัดแน่นชูขึ้นเพื่อเป็นกำลังใจให้เขา "ขอแค่นายลงมือทำ ไม่มีอะไรที่นายทำไม่ได้หรอก สู้ๆ นะคะเถ้าแก่!"
"นี่เธอกะจะเกาะฉันกินเลยใช่ไหมเนี่ย?" กู้ปินพูดอย่างอ่อนใจ
"ฉันขอบอกไว้ก่อนเลยนะ ว่ามาตรฐานการทำงานของฉันก็สูงมากเหมือนกัน ช่วงแรกของการสร้างธุรกิจมันต้องเหน็ดเหนื่อยแสนสาหัสแน่ๆ เรื่องทำงานล่วงเวลาหรืออดหลับอดนอนทั้งคืนถือเป็นเรื่องปกติมาก ถ้าทนลำบากไม่ไหวก็อย่ามาทำเลย จะได้ไม่ต้องมานั่งน้อยเนื้อต่ำใจทีหลัง เดี๋ยวหลี่เลี่ยงจะมาหาว่าฉันรังแกเธออีก"
"ไม่หรอก ฉันรับรองได้เลย ว่าเรื่องพวกนั้นจะไม่มีทางเกิดขึ้นเด็ดขาด" อู๋เหมิงชูสามนิ้วขึ้นสาบาน
"ฉันไม่ใช่คนที่ไม่รู้จักแยกแยะดีชั่วนะ ขอแค่นายให้โอกาสฉัน ฉันจะตั้งใจทำงานในหน้าที่ของตัวเองอย่างเต็มที่ ไม่บ่น ไม่ย่อท้อ จะทำผลงานออกมาให้นายพอใจที่สุดเลย"
"แค่ทำงานในหน้าที่อย่างเดียวคงไม่พอนะ" กู้ปินคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะฉีดยาป้องกันไว้ล่วงหน้า
"บริษัทเล็กๆ ของเราไม่มีเงินจ้างคนมานั่งว่างๆ หรอกนะ เวลาที่งานยุ่งๆ คนเดียวอาจจะต้องรับผิดชอบหลายหน้าที่เลยล่ะ ทั้งเป็นลูกมือ วิ่งเดินเอกสาร รับโทรศัพท์..."
"ไม่มีปัญหา งานพวกนี้ฉันทำได้หมดเลย" อู๋เหมิงรีบพูดแทรกขึ้นมาพร้อมกับตบอกรับประกัน ก่อนที่เขาจะพูดจบเสียอีก
"แล้วเธอก็ต้องจำเอาไว้ให้ขึ้นใจเลยนะ..." กู้ปินถอนหายใจออกมาแผ่วเบา แววตาแฝงไปด้วยความเหนื่อยหน่าย "กฎข้อแรกของการเป็นพนักงานบริษัทเราก็คือ ห้ามพูดแทรกเวลาเจ้านายกำลังพูด"
"เอ่อ" อู๋เหมิงชะงักไปชั่ววินาที ก่อนจะดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว เธอทำท่าตะเบ๊ะรับคำสั่งอย่างตื่นเต้น "รับทราบค่ะเถ้าแก่ ฉันจะตั้งใจทำงานอย่างดีที่สุดเลยค่ะ"
"ก็ถือว่าไม่โง่เท่าไหร่" กู้ปินพยักหน้าอย่างพึงพอใจเมื่อเห็นปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็วของเธอ
"แหะๆ เถ้าแก่คะ แล้วนี่คุณจะหนีบแผ่นกระจกเดินไปทำไมกันคะเนี่ย?" เมื่อสมความปรารถนาแล้ว อู๋เหมิงก็สวมบทบาทลูกน้องได้อย่างแนบเนียน เธอรีบเข้าไปประจบประแจงเอาใจทันที "หนักหรือเปล่าคะ? ให้ฉันช่วยถือไหม?"
"ไม่ต้องหรอก" กู้ปินเกือบจะหลุดขำออกมา
"เถ้าแก่ไม่ต้องเกรงใจฉันหรอกค่ะ" อู๋เหมิงยื่นมือออกไปจะแย่งกระจกมาถือ แต่กู้ปินไม่ยอม ทั้งสองคนยื้อแย่งกันไปมาจนเดินเลี้ยวเข้าไปในตรอกเล็กๆ
....
เมื่อเดินไปจนสุดซอกซอย ที่หน้าประตูเหล็กบานใหญ่ที่สีลอกจนเห็นรอยด่างดำ มีคนสองคนยืนรออยู่
พอได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย ทั้งสองคนก็หันขวับกลับมามองที่ปากซอยพร้อมกัน
กู้ปินเพ่งสายตามองเห็นร่างที่คุ้นเคยซึ่งมีเส้นผมสีดอกเลา ฝีเท้าของเขาหยุดชะงัก ขอบตาแดงก่ำขึ้นมาในทันที
"เสี่ยวปิน?!" อีกฝ่ายเมื่อมองเห็นชัดเจนว่าเป็นใคร ก็มีสีหน้าตื่นเต้นดีใจสุดขีด ส่งเสียงสะอื้นไห้ออกมา
"คุณยาย!" กู้ปินควบคุมความรู้สึกตื่นเต้นเอาไว้ไม่อยู่ ท่อนแขนที่หนีบกระจกอยู่เผลอคลายออก ทำให้แผ่นกระจกเกือบจะร่วงหล่นลงกระแทกพื้น
โชคดีที่อู๋เหมิงมีปฏิกิริยาตอบสนองรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เธอรีบพุ่งเข้าไปรับแผ่นกระจกเอาไว้ได้ทันท่วงที ทำให้มันไม่แตกกระจายเกลื่อนพื้น
"เสี่ยวปิน" คุณยายกู้เดินโผเผไปข้างหน้าด้วยความตื่นเต้น ก้าวพลาดไปนิดเดียวเกือบจะล้มหน้าคะมำ
"คุณยายระวังครับ" กู้ปินรีบพุ่งตัวเข้าไปประคองร่างของหญิงชราเอาไว้แน่น
"เสี่ยวปินเอ๊ย... หลายปีมานี้ หลานต้องทนลำบากมามากเลยใช่ไหมลูก" คุณยายกู้ยื่นมือที่สั่นเทาออกไปลูบใบหน้าของหลานชาย น้ำตาแห่งความรันทดไหลพรั่งพรูออกมาอย่างไม่อาจกลั้นไว้ได้
"คุณยาย..." กู้ปินรู้สึกละอายใจอย่างสุดซึ้ง "ผมขอโทษครับ ที่ดูแลแม่ได้ไม่ดีพอ"
"เรื่องของแม่หลาน จะไปโทษหลานได้ยังไงกัน" คุณยายกู้ทนเห็นหลานชายโทษตัวเองไม่ลง จึงช่วยพูดแก้ต่างให้
"เป็นเพราะแม่เขาคิดสั้นไปเอง ไม่รู้จักรักชีวิตตัวเอง ไม่เห็นค่าความเสียสละของหลานที่ยอมทิ้งทุกอย่างเพื่อเขา ตายไปแล้วก็ยังทิ้งภาระไว้ให้หลานต้องมานั่งรับกรรมแทนอีก"
"คุณยาย คุณยายรู้แล้วเหรอครับว่าแม่..." กู้ปินสะอื้นจนพูดไม่ออก คำว่าฆ่าตัวตายราวกับเข็มเหล็กที่ทิ่มแทงลงกลางใจ เจ็บปวดจนแทบหายใจไม่ออก
"ยายรู้หมดแล้วล่ะ" คุณยายกู้ทั้งปวดใจทั้งโกรธเคือง "ลุงใหญ่เล่าให้ยายฟังหมดแล้ว เด็กคนนี้ช่างเห็นแก่ตัวจริงๆ ตัวเองหนีปัญหาไปสบายแล้ว แต่กลับทิ้งความทุกข์ทรมานเอาไว้ให้หลาน ต้องมาทนแบกรับเรื่องบ้าๆ พวกนี้อยู่คนเดียว"
"แม่ทำไป ก็เพราะไม่อยากเป็นตัวถ่วงของผมต่างหากล่ะครับ..." กู้ปินยังคงฝังใจกับสาเหตุการตายของแม่
"แม่ครับ เสี่ยวปิน อย่ามายืนคุยกันอยู่ข้างนอกเลย" ลุงใหญ่กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ก่อนจะกระซิบเตือน "มีอะไรเอาไว้เข้าไปคุยกันในบ้านเถอะ"
"ใช่ค่ะๆ" อู๋เหมิงเหลือบมองสัมภาระที่วางอยู่บนพื้น แล้วรีบพูดสมทบ "คุณยายอุตส่าห์นั่งเครื่องบินมาจากกวางโจวตั้งไกล คงจะเหนื่อยแย่แล้ว เข้าไปพักผ่อนข้างในก่อนดีกว่าค่ะ"
"แล้วหนูคนนี้คือ?" ลุงใหญ่ไม่เคยเห็นหน้าหลินซีอวี่มาก่อน จึงเข้าใจผิดคิดว่าเธอเป็นหลานสะใภ้ "ภรรยาของเสี่ยวปิน..."
"ฉันเป็นเพื่อนร่วมชั้น แล้วก็เป็นลูกน้องของเขาด้วยค่ะ" อู๋เหมิงฉวยโอกาสสร้างความประทับใจต่อหน้าญาติผู้ใหญ่ของเจ้านาย
"บ้านฉันอยู่ที่ถนนซีเกิงเต้าบ้านเลขที่ 1 นี่เองค่ะ อยู่ใกล้ๆ แค่นี้เอง เมื่อกี้บังเอิญเจอกันกลางทาง ฉันก็เลยช่วยเขาถือกระจกมาส่งค่ะ"
กู้ปินปรายตามองเธออย่างอ่อนใจ
แต่เห็นแก่ที่เมื่อกี้เธอช่วยรับกระจกเอาไว้ไม่ให้ตกแตก เขาจึงยอมเออออไปตามน้ำ
"อ้อ..." ลุงใหญ่เบือนหน้าหนีด้วยความผิดหวังเล็กน้อย
เขาก็กะไว้แล้วเชียว ได้ยินมาว่าหลานสะใภ้สวยนักสวยหนา แล้วจะเป็นเด็กผู้หญิงอวบๆ ท่าทางซื่อบื้อคนนี้ไปได้ยังไงกัน?
"ที่จริงฉันก็ไม่ได้อ้วนขนาดนั้นนะคะ" สายตาที่แสดงความรังเกียจของเขาช่างชัดเจนเหลือเกิน ทำเอาอู๋เหมิงรู้สึกเจ็บจี๊ดขึ้นมาในใจ จนต้องหาข้ออ้างมาแก้ตัวให้ตัวเอง
"แค่ดูมีน้ำมีนวลไปหน่อยแค่นั้นเองค่ะ"
"อะแฮ่ม" ลุงใหญ่ถึงกับทำหน้าไม่ถูก ใบหน้าเหี่ยวย่นแดงก่ำขึ้นมาทันที
"คุณยายครับ เราเข้าบ้านกันเถอะ" กู้ปินรีบเปลี่ยนเรื่องพูด แล้วประคองคุณยายเดินผ่านประตูเข้าไป
"ตาเฒ่าเอ๊ย ผ่านมาตั้งห้าปี ในที่สุดฉันก็ได้กลับมาเหยียบบ้านนี้อีกครั้งแล้ว" ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในลานบ้าน คุณยายกู้ก็มองดูภาพความทรงจำเก่าๆ แล้วสะเทือนใจจนน้ำตาร่วงอีกรอบ
"คุณยายครับ ต้นทับทิมที่คุณยายชอบยังอยู่เลยนะครับ" กู้ปินพยายามเบี่ยงเบนความสนใจ เพื่อคลายความเศร้าโศกให้ท่าน "เถาองุ่นนั่นก็ยังอยู่ ไม่ได้เฉาตายไปไหนเลย"
"บนต้นทับทิมยังมีลูกทับทิมติดอยู่ด้วยนะ" ลุงใหญ่เองก็อาศัยลูกทับทิมมาช่วยพูดเปลี่ยนบรรยากาศ เดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ "นี่มันเดือนอ้ายเข้าไปแล้วนะเนี่ย ยังมีลูกทับทิมเหลืออยู่อีก แสดงว่าพวกเรานี่โชคดีจริงๆ มีบุญปากแท้ๆ กลับมาได้จังหวะพอดีเลย"
"เมื่อวานผมกับซีอวี่เด็ดมากินลูกนึงแล้วครับ รสชาติหวานใช้ได้เลย ยังกินได้อยู่ครับ แค่เปลือกมันแห้งไปหน่อย เลยแกะยากนิดนึง" กู้ปินตั้งใจพูดเอาใจคุณยาย
"ถ้าคุณยายอยากกิน เดี๋ยวผมจะไปเด็ดมาให้อีกครับ"
"มันอยู่สูงขนาดนั้น จะเอื้อมถึงเหรอ?" คุณยายกู้รู้สึกหวั่นใจเล็กน้อย แต่สายตากลับจ้องมองลูกทับทิมบนต้นไม่วางตา
กู้ปินพูดจาเอาใจเก่งหาใครเปรียบ "ถ้าคุณยายอยากกิน ต่อให้อยู่สูงแค่ไหน ผมก็จะสอยลงมาให้ได้ครับ"
คุณยายกู้ได้ฟังก็ยิ้มแก้มแทบปริ ความเศร้าโศกเสียใจเมื่อตอนที่เดินเข้ามาในบ้านมลายหายไปจนหมดสิ้น
"มีเก้าอี้ไหมคะ?" อู๋เหมิงรีบพูดแทรกขึ้นมาอย่างรู้จังหวะ "ถ้าหาอะไรมาปีนน่าจะเด็ดง่ายกว่านะคะ"
"ไม่ต้องหรอก" กู้ปินถอยหลังไปสองสามก้าว เตรียมจะวิ่งกระโดดขึ้นไป
"ระวังหน่อยนะลูก" คุณยายกู้มองดูกองหิมะที่ยังไม่ละลายด้วยความเป็นห่วง "ที่พื้นมีแต่หิมะ มันลื่นมากนะ ระวังจะล้มเอา"
"พรืด..."
พอได้ยินคำว่ามีหิมะ ภาพเหตุการณ์เมื่อวานก็ผุดขึ้นมาในหัวของกู้ปินทันที พอคิดถึงภาพหลินซีอวี่ยืนถือลูกทับทิมหัวฟูอยู่ท่ามกลางลมหนาว เขาก็อดที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาไม่ได้
"เด็กคนนี้นี่" คุณยายกู้ไม่รู้เรื่องราวเบื้องหลัง จึงเอ่ยดุด้วยรอยยิ้ม "อุตส่าห์บอกให้ระวังตัว ยังจะมายืนหัวเราะเป็นคนบ้าอยู่อีก"
"ไม่มีอะไรหรอกครับ" กู้ปินเลือกที่จะเก็บความทรงจำแสนหวานนั้นไว้ชื่นชมเพียงคนเดียว ไม่ยอมเล่าให้คนอื่นฟัง
"เดี๋ยวฉันไปหยิบเก้าอี้มาให้ดีกว่าค่ะ" อู๋เหมิงช่างรู้หน้าที่ เธอวางแผ่นกระจกลงบนพื้น แล้ววิ่งปรู๊ดเข้าไปในห้องนั่งเล่น แป๊บเดียวก็ยกเก้าอี้ตัวหนึ่งออกมาส่งให้กู้ปิน
"ขอบใจนะ" กู้ปินรับความหวังดีของเธอมา ก้าวขึ้นไปยืนบนเก้าอี้แล้วยื่นมือออกไปกะระยะดู
ลูกทับทิมห้อยอยู่บนปลายกิ่งที่สูงที่สุด ยังห่างจากปลายนิ้วของเขาอยู่อีกนิดหน่อย
"เอาเหล็กเขี่ยไฟมาสิ" คุณยายกู้ปิ๊งไอเดียขึ้นมาทันที จึงหันไปสั่งลูกชาย "ไปหยิบเหล็กเขี่ยไฟในครัวมาให้เสี่ยวปินหน่อยเร็ว"
"เดี๋ยวฉันไปเองค่ะ" อู๋เหมิงชิงเสนอตัวรับอาสา แล้ววิ่งฉิวหายเข้าไปในครัว ก่อนจะกลับมาพร้อมกับเหล็กเขี่ยไฟส่งให้กู้ปิน
พอได้เหล็กเขี่ยไฟมาช่วย อะไรๆ ก็ง่ายขึ้นเยอะ กู้ปินใช้ตะขอเกี่ยวรั้งกิ่งไม้ลงมาสุดแรง
ลุงใหญ่อาศัยความสูงของตัวเอง เอื้อมมือไปคว้าลูกทับทิมไว้ แล้วออกแรงดึงลงมาทั้งที่ยังมีกิ่งไม้แห้งๆ ติดมาด้วย
"ยังมีเหลืออีกสองลูก ดึงลงมาให้หมดเลยแล้วกัน" กู้ปินนึกถึงหลินซีอวี่กับรุ่ยรุ่ยที่ชอบกินเหมือนกัน จึงใช้เหล็กเกี่ยวอีกกิ่งหนึ่งลงมาด้วย
ทับทิมทั้งสามลูกถูกเก็บลงมาหมดแล้ว คุณยายกู้ประคองผลไม้สีแดงสดไว้ในมือ ยิ้มกว้างอย่างมีความสุข
....
เนื่องจากกระจกในห้องนั่งเล่นแตก กู้ปินจึงไม่มีเวลามานั่งคุยรำลึกความหลังกับคุณยาย พอเด็ดลูกทับทิมเสร็จ เขาก็รีบลงมือจัดการเปลี่ยนกระจกทันที
เขาใช้ตะปูตอกยึดกระจกเข้ากับกรอบหน้าต่างให้แน่นหนา จากนั้นก็เอาปูนอุดรอยรั่วทาปาดไปตามขอบหน้าต่างอย่างสม่ำเสมอ แป๊บเดียวหน้าต่างกระจกบานใหม่เอี่ยมก็เสร็จสมบูรณ์
อู๋เหมิงคอยวิ่งวุ่นหยิบนั่นจับนี่เป็นลูกมือให้เขาตลอดเวลา ช่วยผ่อนแรงไปได้เยอะ พอติดกระจกเสร็จเธอก็รู้ตัวว่าหมดหน้าที่ จึงขอตัวลากลับไปอย่างรู้มารยาท
รอจนอู๋เหมิงกลับไปแล้ว กู้ปินถึงได้มีเวลามานั่งเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในอเมริกาให้คุณยายฟังอย่างละเอียดทุกซอกทุกมุม
พอคุณยายกู้ได้ฟังรายละเอียดเกี่ยวกับการฆ่าตัวตายของลูกสาว ท่านก็ร้องห่มร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหลพรากแทบจะขาดใจ
กู้ปินกลัวว่าคุณยายจะเสียใจจนรับไม่ไหว จึงจงใจเปลี่ยนเรื่องไปพูดเรื่องอื่นแทน เขาบอกท่านว่าพี่ชายเอาลูกชายมาฝากไว้ให้ดูแล ต่อไปนี้หลานชายตัวน้อยก็จะมาอยู่ด้วยกันกับพวกเขา
คุณยายกู้เพิ่งจะเคยได้ยินเรื่องนี้เป็นครั้งแรก ท่านตกใจจนลืมร้องไห้ นั่งอึ้งอยู่นานกว่าจะดึงสติกลับมาได้ ความยินดีที่จะได้เจอหน้าเหลนตัวน้อย เข้ามาช่วยเจือจางความโศกเศร้าจากการสูญเสียลูกสาวไปได้มากทีเดียว
....
ทางด้านหลินซีอวี่ก็พารุ่ยรุ่ยไปนั่งเล่นอยู่ที่บ้านคุณย่าหูจนหมดไปครึ่งค่อนวัน พอเห็นว่าใกล้จะได้เวลาอาหารกลางวัน ต้องกลับไปทำกับข้าวแล้ว เธอจึงขอตัวลากลับอย่างเสียไม่ได้
ก่อนจะกลับ คุณย่าหูยังดึงดันจะยัดเงินแต๊ะเอียจำนวนหนึ่งร้อยหยวนใส่มือรุ่ยรุ่ยให้ได้ หลินซีอวี่ปฏิเสธไม่ลง จึงต้องรับไว้แทนเด็กน้อย
รุ่ยรุ่ยชอบคุณย่าหูมาก พอถามว่าวันหลังอยากมาเที่ยวเล่นที่นี่อีกไหม เด็กน้อยก็พยักหน้ารับรัวๆ ทำเอาคุณย่าหูยิ้มหน้าบานด้วยความเอ็นดู
หลังจากออกจากบ้านคุณย่าหู สองอาหลานก็พากันเดินทอดน่องเล่นไปตามถนนฟูหรง แวะซื้อไก่ต้มมาหนึ่งตัวกับขนมเปี๊ยะโรยเกลือพริกไทยที่เพิ่งอบเสร็จร้อนๆ อีกหกชิ้น เพื่อเอากลับไปกินเป็นมื้อกลางวันที่บ้าน
[จบบท]