บทที่ 277 : น้องชายหนีออกจากบ้าน
หลินซีอวี่อาศัยจังหวะนี้ซื้อขนมขบเคี้ยวมากมายมาแจกจ่ายให้ทุกคน เด็กๆ นั้นไร้เดียงสา แค่ได้ลูกอมรสนมสองสามเม็ดหรือลูกกวาดสีสดใสไม่กี่เม็ดก็ทำให้พวกเขารู้สึกพึงพอใจอย่างมากแล้ว
เมื่อเด็กๆ อารมณ์ดี ผู้ปกครองที่มองดูอยู่ก็พลอยอารมณ์ดีและมีรอยยิ้มตามไปด้วย
บรรดาแม่บ้านและสะใภ้ที่อยู่ดูแลเด็กๆ ที่บ้าน พอเห็นว่าหลินซีอวี่เป็นคนใจกว้าง ก็เริ่มมีความคิดอยากจะทำความรู้จัก จึงพากันขยับเข้ามาทักทายกับเธอ
หลินซีอวี่ตั้งใจจะผูกมิตรกับผู้คนอยู่แล้ว เธอจึงเลือกใช้คำพูดที่ฟังแล้วรื่นหู คุยไปคุยมาไม่นานเธอก็เข้ากับทุกคนเป็นปี่เป็นขลุ่ย
พวกเด็กๆ ก็วิ่งเล่นกันไป ส่วนผู้ใหญ่ก็จับกลุ่มคุยกัน ใช้เวลาเพียงแค่ช่วงบ่ายวันเดียว ทั้งสองอาหลานก็กลายเป็นที่ชื่นชอบของคนในตรอกผิงเฉวียนไปโดยปริยาย
กู้ปินชื่นชมทักษะการทูตผ่านเด็กๆ ของภรรยาตัวเองอย่างมาก เขาเอ่ยชมเธอไม่ขาดปากว่ามีแววจะได้เป็นนักการทูต ทำเอาหลินซีอวี่ยิ้มแก้มแทบปริ
เธอใช้ขนมและของกินเล่นหลอกล่อพวกเด็กๆ ต่อไป ทำให้พื้นที่วิ่งเล่นขยายวงกว้างออกไปเรื่อยๆ จากตรอกผิงเฉวียนลามไปถึงถนนตะวันตกสระน้ำหวังฝู่ และไปจนถึงถนนชวีสุ่ยถิง ตอนนี้ร่องรอยการวิ่งเล่นอย่างสนุกสนานของพวกเด็กๆ ได้ทิ้งรอยไว้ทั่วเขตเมืองเก่าแล้ว
นโยบายการทูตผ่านเด็กๆ ดำเนินไปอย่างราบรื่น เสียงซุบซิบนินทาก็น้อยลงไปมาก ครอบครัวของพวกเขาจึงใช้ชีวิตอยู่ในบ้านเก่าได้อย่างสบายใจมากขึ้น
คุณยายกู้ชอบรุ่ยรุ่ยมาก เธอเอ็นดูและตามใจเขาจากใจจริง ส่วนรุ่ยรุ่ยเองก็สัมผัสได้ถึงความรักนั้น จึงเริ่มสนิทสนมกับเธอมากขึ้นเรื่อยๆ
พอมีคุณยายกู้ช่วยดูแลเด็ก หลินซีอวี่ก็มีเวลาว่างไปดูแลครอบครัวของตัวเองมากขึ้น
เธอหาเวลาแวะกลับไปที่บ้านของคุณยายอยู่หลายครั้ง เพื่อไปเยี่ยมเยียนและซื้ออาหารเสริมบำรุงสมองที่กำลังเป็นที่นิยมในตอนนี้ไปฝากมากมาย
"ไม่ต้องเสียเงินซื้อมาอีกแล้วนะ เก็บเงินไว้ใช้เองเถอะ"
คุณยายเสียดายเงิน ไม่อยากให้หลานสาวต้องมาเสียเงินเปล่าๆ ทุกครั้งที่เจอกัน เธอก็มักจะบ่นเรื่องนี้เสมอ
"ก็แค่อาหารเสริมบำรุงสมองสองกล่องเองค่ะคุณยาย ไม่ได้แพงอะไรมากมายขนาดนั้นหรอก"
หลินซีอวี่ขยับเข้าไปนั่งเบียดคุณยายแล้วกอดแขนออดอ้อน
คุณยายยิ้มอย่างอ่อนโยน ก่อนจะเริ่มบ่นอีกครั้ง "หนูกับกู้ปินอยู่ที่เซี่ยงไฮ้ ค่าใช้จ่ายมันสูงนะ เขาไม่ได้เป็นทนายความแล้ว ออกมาทำธุรกิจเองมันเหนื่อยกว่าเดิมนะ พวกหนูต้องใช้เงินให้ถูกที่ถูกทาง อะไรควรจ่ายก็จ่าย แต่อะไรที่ไม่ควรจ่ายก็อย่าฟุ่มเฟือยเลย"
"ซื้อของให้คุณยาย จะเรียกว่าฟุ่มเฟือยได้ยังไงคะ?"
หลินซีอวี่เอาคางเกยไหล่คุณยายอย่างออดอ้อน ตั้งใจพูดเอาใจ "ขอแค่คุณยายสุขภาพแข็งแรง มันก็ดีกว่าอะไรทั้งหมดแล้วค่ะ มีคุณยายอยู่ พวกหนูที่ทำงานอยู่ต่างถิ่นก็ยังมีที่ให้คิดถึง เหน็ดเหนื่อยดิ้นรนมาทั้งปี ไม่ได้หวังอะไรเลย หวังแค่ตอนปีใหม่จะได้กลับมาบ้านเกิดเพื่อรวมญาติ ถ้าคุณยายไม่อยู่แล้ว บ้านนี้ก็คงแตกสลาย ต่างคนก็ต่างยุ่งเรื่องของตัวเอง จะให้กลับมารวมตัวกันอีกก็คงยากแล้วล่ะค่ะ"
"ตกลง"
คุณยายยิ้มรับ "ไอ้อาหารเสริมอะไรนั่นน่ะ ยายจะกินก็แล้วกัน เห็นแก่คำพูดของหนู ยายจะอยู่ต่อไปอีกสักหลายๆ ปีเลย"
"แค่ไม่กี่ปีไม่พอนะคะ"
หลินซีอวี่ยิ้มหวาน "ปีนี้คุณยายเพิ่งจะ 82 เอง ยังห่างจาก 100 ปีอีกตั้งไกล พี่เล่ยก็ยังไม่ได้แต่งงาน เสี่ยวอี้ก็ยังไม่โต คุณยายไม่อยากอยู่ดูพวกเราแต่งงานมีลูกก่อนเหรอคะ ถึงตอนนั้นจะได้หมดห่วงไง"
"เฮ้อ"
พอพูดถึงหลิวเล่ย ใบหน้าของคุณยายสลดลงอย่างเห็นได้ชัด เธอถอนหายใจออกมาเบาๆ "ยายก็อยากรอให้พี่สาวของหนูแต่งงานนะ แต่เกรงว่าจะยากแล้วล่ะ"
"พี่เล่ยมีเรื่องอะไรอีกแล้วเหรอคะ?"
หลินซีอวี่เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ "เธอกำลังคบอยู่กับพี่เสี่ยวไม่ใช่เหรอคะ? หนูก็เห็นว่าพวกเขารักกันดีนี่นา"
"เลิกกันแล้วล่ะ"
คุณยายส่ายหน้าอย่างจนใจ
"เลิกกันแล้ว?"
หลินซีอวี่แทบไม่เชื่อหูตัวเอง "ตั้งแต่เมื่อไหร่คะ? เมื่อไม่กี่วันก่อนตอนกินข้าวด้วยกัน ก็ยังเห็นรักกันดีอยู่เลยนี่นา"
"ก็เมื่อสองสามวันมานี้นี่แหละ"
คุณยายยิ้มขื่น "ที่บ้านของพี่เสี่ยวเห็นว่าเขาอายุมากแล้ว ก็เลยเร่งรัดอยากให้แต่งงาน แต่พี่สาวของหนูไม่อยากแต่ง คุยกันไม่ลงตัว ก็เลยทะเลาะกัน แล้วก็เลิกกันไปเลย"
"หา?"
หลินซีอวี่ตกใจ "แค่เรื่องแค่นี้เองเหรอคะ? ค่อยๆ คุยกันไม่ได้หรือไง? ถึงขนาดต้องทะเลาะกันเลยเหรอ? คบกันมาตั้งสองปีแล้ว มาเลิกกันตอนนี้มันน่าเสียดายแย่เลย"
"นั่นน่ะสิ"
คุณยายพูดต่อ "ป้าใหญ่ของหนูก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เอาแต่โทษพี่สาวหนู บอกว่าในหัวมีแต่เรื่องหาเงินจนจะบ้าอยู่แล้ว แต่งงานก็ไม่แต่ง ลูกก็ไม่เอา สงสัยต่อไปคงจะกอดเงินใช้ชีวิตไปจนตายล่ะมั้ง"
"บริษัทของพี่เล่ยก็มีแต่เธอที่ต้องคอยประคับประคอง มันก็ไม่ได้ง่ายเลยนะคะ"
หลินซีอวี่พยายามจะพูดแก้ต่างให้พี่สาวลูกพี่ลูกน้อง แต่พอเห็นสีหน้าของคุณยายดูไม่ค่อยดี เธอจึงรีบเปลี่ยนเรื่องและยิ้มเจื่อนๆ
"แต่ยังไงเรื่องหาเงินก็สำคัญสู้เรื่องแต่งงานไม่ได้หรอกค่ะ เอาจริงๆ นะ พี่เสี่ยวคนนี้ก็เป็นคนดีมาก นิสัยก็ดี แถมยังดีกับพี่เล่ยด้วย ถ้าพลาดคนนี้ไปแล้ว จะหาคนที่เหมาะสมแบบนี้อีกก็คงยากแล้วล่ะค่ะ"
"ยายก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน"
คุณยายมีสีหน้ากลุ้มใจ "เล่ยเล่ยอายุไม่ใช่น้อยๆ แล้ว ถ้าไม่รีบแต่งงานตอนนี้ ปล่อยไปอีกสองสามปีได้กลายเป็นสาวทึนทึกแน่ๆ"
"เอาแบบนี้ดีไหมคะ เดี๋ยวหนูไปช่วยพูดกับพี่เล่ยให้เอง"
หลินซีอวี่ทนเห็นคุณยายทุกข์ใจไม่ได้ จึงเสนอตัวออกไปช่วยแก้ปัญหา
"หนูไปเถอะ"
พอได้ยินแบบนั้น คุณยายก็ยิ้มออกมาอย่างโล่งอก "หนูกับพี่สาวสนิทกันที่สุด คนอื่นพูดอะไรเธอคงไม่ฟัง แต่ถ้าหนูพูด เธออาจจะยอมเก็บไปคิดดูบ้าง"
"หวังว่าจะเป็นแบบนั้นนะคะ"
หลินซีอวี่ไม่กล้ารับประกันว่าตัวเองจะเกลี้ยกล่อมพี่สาวลูกพี่ลูกน้องสำเร็จ "ตอนนี้พี่เล่ยอยู่ที่ไหนคะ อยู่ที่บริษัทหรือเปล่า? หรือว่าออกไปทำงานต่างเมือง?"
"ไม่รู้สิ"
คุณยายตอบด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดเล็กน้อย "เด็กคนนี้ใจแตกไปแล้ว มีเรื่องใหญ่ขนาดนี้ก็ยังไม่ใส่ใจ ถ้าน้าของหนูไม่บังเอิญไปเห็นเข้าแล้วเอามาเล่าให้ป้าใหญ่ฟัง พวกเราก็คงยังถูกปิดหูปิดตา นึกว่าพอพ้นช่วงปีใหม่ไปก็จะได้ฟังข่าวดีของพวกเขาสองคนเสียอีก"
"เดี๋ยวหนูโทรหาพี่เขาเองค่ะ"
หลินซีอวี่ลูบหลังคุณยายเบาๆ เพื่อให้เธอใจเย็นลง "คุณยายอย่าเพิ่งร้อนใจไปเลยนะคะ เดี๋ยวหนูถามให้รู้เรื่องก่อนแล้วจะมาบอก"
"ตกลง"
คุณยายยิ้มอย่างพึงพอใจ แววตาที่มองหลานสาวเต็มไปด้วยความรักใคร่
หลิวเล่ยไม่ได้ไม่สนใจเรื่องความรัก เพียงแต่ระหว่างความรักกับการหาเงิน เธอเลือกอย่างหลัง
หลังจากเลิกกับหลี่เสี่ยว วิธีระบายอารมณ์ของเธอก็คือการทุ่มเทหาเงินให้หนักกว่าเดิม
หลินซีอวี่ติดต่อพี่สาวลูกพี่ลูกน้องไม่ได้ จึงโทรไปหาคนขับรถของเธอ ถึงได้รู้ว่าตอนนี้เธอออกไปต่างเมืองอีกแล้ว กำลังหลับเอาแรงอยู่บนรถ และโทรศัพท์มือถือก็ปิดเครื่องอยู่
เรื่องของหลิวเล่ยคงต้องพักไว้ก่อน เธอวางสายไปด้วยความหงุดหงิดใจเล็กน้อย จู่ๆ เสียงโทรศัพท์มือถือของเธอก็ดังขึ้นมาระหว่างที่กำลังคิดหาวิธีปลอบใจคุณยาย
หน้าจอแสดงชื่อของเฉินซิ่วหลาน แม่แท้ๆ ของเธอเอง
"เสี่ยวอี้อยู่ที่นั่นหรือเปล่า?"
พอรับสาย เฉินซิ่วหลานก็ไม่ได้รอให้ลูกสาวเรียกแม่เลย เธอเปิดฉากถามด้วยน้ำเสียงฉุนเฉียว
"ไม่ได้อยู่ค่ะ"
พอได้ยินว่าเป็นเรื่องของน้องชาย หลินซีอวี่ก็ไม่ได้ถือสาความไร้มารยาทของแม่
"ไอ้เด็กบ้าคนนี้"
เฉินซิ่วหลานกำลังร้อนใจจนแทบเป็นไฟ "ไม่รู้ว่าหนีไปไหนอีกแล้ว วันๆ เอาแต่เล่นเกม ไม่ยอมตั้งใจเรียนเลย"
"ไปร้านอินเทอร์เน็ตหรือเปล่าคะ?"
หลินซีอวี่ลองถามดู
"ร้านอินเทอร์เน็ตแถวนี้แม่ไปหามาหมดแล้ว ไม่เห็นเงาเลย"
อารมณ์ของเฉินซิ่วหลานดูหงุดหงิดมาก
"เขาออกจากบ้านไปนานแค่ไหนแล้วคะ?"
หลินซีอวี่ใจคอไม่ดี เริ่มสังหรณ์ใจในทางร้าย
"เมื่อคืนไม่ได้กลับบ้านมาทั้งคืนเลย"
เฉินซิ่วหลานกัดฟันกรอด หลินซีอวี่ได้ยินเสียงลอดผ่านมาตามสายโทรศัพท์อย่างชัดเจน
"แม่ใจเย็นๆ ก่อนนะคะ"
เรื่องเก่ายังไม่ทันซา เรื่องใหม่ก็แทรกเข้ามาอีก หลินซีอวี่รู้สึกเหนื่อยใจเหลือเกิน "เดี๋ยวหนูลองหาดูก่อน ถ้าหาไม่เจอจริงๆ ก็คงต้องแจ้งตำรวจ"
"น้องชายลูกจะเกิดเรื่องอะไรหรือเปล่า?"
พอได้ยินคำว่าแจ้งตำรวจ เฉินซิ่วหลานก็เริ่มลุกลน
"ตอนนี้ยังบอกไม่ได้หรอกค่ะ"
หลินซีอวี่ยกมือขึ้นนวดขมับด้วยความปวดหัว "เดี๋ยวหนูให้กู้ปินช่วยคิดหาวิธีก็แล้วกัน เขามีไอเดียเยอะแยะ บางทีอาจจะเดาได้ว่าเสี่ยวอี้หนีไปที่ไหน"
เห็นได้ชัดว่าเฉินซิ่วหลานยังมีอคติกับกู้ปินอยู่ พอได้ยินชื่อเขา เธอก็เงียบงันไปพักใหญ่ ไม่ยอมตอบสนองใดๆ ทั้งสิ้น
"แค่นี้ก่อนนะคะ"
หลินซีอวี่รู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย เธอตัดสินใจวางสายไปเองโดยไม่รอให้แม่ตอบกลับ
"เสี่ยวอี้ทะเลาะกับแม่เธอเหรอ?"
หลังจากนั้นไม่นาน กู้ปินที่ได้รับข่าวก็รีบออกจากบ้านมาหา ทั้งสองคนนัดเจอกันที่หน้าร้านอินเทอร์เน็ตใกล้กับโรงเรียนมัธยมศึกษาอันดับหนึ่ง เพื่อปรึกษาหาทางออก
"น่าจะใช่นะ"
หลินซีอวี่ยกมือขึ้นกุมขมับอย่างหมดหนทาง "ฟังจากน้ำเสียงของแม่ สองคนนั้นน่าจะทะเลาะกันรุนแรง เผลอๆ แม่คงจะตีเขาจนเตลิดหนีออกจากบ้านไปนั่นแหละ"
"เสี่ยวอี้เริ่มติดเกมตั้งแต่เมื่อไหร่?"
กู้ปินขมวดคิ้วเข้มเข้าหากัน "ติดหนักขนาดไหน? ก่อนหน้านี้เคยไม่กลับบ้านบ้างไหม?"
"ไม่รู้เลย"
หลินซีอวี่รู้สึกผิดเล็กน้อย "ฉันอยู่ไกลถึงเซี่ยงไฮ้ นานๆ จะโทรคุยกับเสี่ยวอี้สักที เขาก็ไม่เคยเล่าเรื่องเล่นเกมให้ฟังเลย"
"เขามีโทรศัพท์มือถือไหม?"
"ไม่มี แม่ไม่ได้ซื้อให้ เวลาฉันจะคุยกับเขาต้องโทรเข้าเบอร์บ้านคุณยายตลอดเลย"
"สงสัยต้องซื้อโทรศัพท์ให้เขาซะแล้ว"
"ฉันเป็นพี่สาวแท้ๆ แต่กลับละเลยเรื่องนี้ไปได้ยังไงกัน"
"ลองถามแม่เธอดูก่อน"
กู้ปินเริ่มวิเคราะห์สถานการณ์ "ตอนอยู่โรงเรียน เสี่ยวอี้มีเพื่อนสนิทบ้างไหม ลองไปขอเบอร์ติดต่อผู้ปกครองเพื่อนจากครูประจำชั้นดู ถ้าหาตัวไม่เจอจริงๆ ก็ต้องไล่โทรหาทุกคน เริ่มจากถามญาติๆ กับเพื่อนสนิทก่อน"
"เดี๋ยวฉันจะโทรไปถามเดี๋ยวนี้แหละ"
หลินซีอวี่ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เธอรีบหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาโทรหาเฉินซิ่วหลานอีกครั้ง
เฉินซิ่วหลานจัดการเรื่องนี้ได้อย่างรวดเร็ว เธอไปขอเบอร์ติดต่อเพื่อนร่วมชั้นของเฉินเสี่ยวอี้มาได้สำเร็จ
กู้ปินกับหลินซีอวี่นั่งอยู่ในร้านอินเทอร์เน็ต ช่วยกันไล่โทรหาเพื่อนของเสี่ยวอี้ทีละคน
โชคยังเข้าข้างพวกเขาทั้งสองคน เพราะพวกเขาได้เบาะแสที่เป็นประโยชน์จากปากเพื่อนคนหนึ่งของเสี่ยวอี้
เด็กคนนั้นเล่าว่า เมื่อคืนเฉินเสี่ยวอี้อารมณ์ไม่ค่อยดี มาหาเขาที่บ้านแล้วชวนออกไปเล่นเกมด้วยกัน
แต่บังเอิญว่าพ่อของเขากลับมาจากข้างนอกพอดี เขาเลยแอบหนีออกไปไม่ได้ ก็เลยต้องปฏิเสธไป
เฉินเสี่ยวอี้เห็นว่าเพื่อนออกไปไม่ได้ก็รู้สึกผิดหวังมาก เขาเดินคอตกจากไปเพียงลำพัง แล้วหลังจากนั้นก็ไม่ได้ติดต่อมาอีกเลย
กู้ปินได้ยินเบาะแสสำคัญก็รู้สึกมีหวังขึ้นมา เขาถามจนรู้ที่อยู่ของร้านอินเทอร์เน็ตลับๆ ที่พวกเด็กๆ เคยไปกัน จากนั้นเขากับหลินซีอวี่ก็รีบโบกแท็กซี่ตรงไปที่นั่นอย่างรวดเร็ว
เฉินเสี่ยวอี้อยู่ในร้านอินเทอร์เน็ตแห่งนั้นจริงๆ เขาเล่นเกมมาทั้งคืนจนง่วง ฟุบหลับคาโต๊ะคอมพิวเตอร์ไปแล้ว มีคนเดินเข้ามาใกล้ก็ยังไม่รู้ตัว
หลินซีอวี่เห็นสภาพน้องชายแล้วก็ทั้งสงสารทั้งโมโห เธอตั้งใจจะเรียกให้เขาตื่น แต่กู้ปินรีบคว้าแขนห้ามไว้เสียก่อน
"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง เดี๋ยวฉันคุยกับเขาให้"
"เด็กคนนี้นี่มันน่าตีให้ตายจริงๆ"
หลินซีอวี่ยังคงหงุดหงิดไม่หาย
"ก็เพราะพวกเธออารมณ์ร้อนแบบนี้ไง เรื่องมันถึงได้บานปลาย"
กู้ปินมีความคิดเห็นในมุมมองของตัวเอง "ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาโกรธนะ เราต้องหาวิธีคลายปมในใจของเสี่ยวอี้ให้ได้ ไม่อย่างนั้นเขาก็คงไม่ยอมกลับไปกับเราดีๆ หรอก"
"ก็ได้"
หลินซีอวี่ชินกับการเชื่อฟังเขาอยู่แล้ว เธอจึงเลิกคิดมากและตอบตกลงไป
หลังจากนั้นไม่นาน เฉินเสี่ยวอี้ก็ถูกปลุกให้ตื่นจากอาการงัวเงีย พอเห็นคนที่ยืนอยู่ตรงหน้า เขาก็นึกว่าตัวเองตาฝาด จึงยกมือขึ้นขยี้ตาอย่างมึนงง
"หิวแล้วใช่ไหม กินอะไรหน่อยสิ"
กู้ปินยื่นแก้วน้ำเต้าหู้กับแฮมเบอร์เกอร์จีนให้เขา
"พี่ปิน เป็นพี่จริงๆ เหรอครับ?"
เฉินเสี่ยวอี้หิวมากจริงๆ เขารับแฮมเบอร์เกอร์จีนมากัดกินอย่างตะกละตะกลาม ความร้อนจากแก้วน้ำเต้าหู้ที่แผ่ซ่านเข้ามาในมือทำให้เขาหลุดออกจากภวังค์ความสับสน สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นดีใจสุดขีด
"ไม่ได้เจอกันห้าปี โตเป็นหนุ่มหล่อขนาดนี้เชียว"
กู้ปินลูบหัวเขาอย่างเอ็นดู "มองแวบแรก พี่เกือบจะจำนายไม่ได้แล้วนะเนี่ย"
"พี่ไม่เปลี่ยนไปเลย ยังดูเหมือนเดิมเป๊ะ"
เฉินเสี่ยวอี้เบิกตากว้าง จ้องมองเขาอย่างพินิจพิเคราะห์
"หน้าตาไม่ได้เปลี่ยนหรอก แต่ความคิดเปลี่ยนไปเยอะ"
กู้ปินถอนหายใจเบาๆ "ไม่ใช่เด็กหนุ่มหัวรั้นที่ไม่เห็นหัวใครเมื่อห้าปีก่อนอีกแล้ว พอเจออุปสรรค มันก็จะบังคับให้เราโตขึ้นเอง ในเมื่อเปลี่ยนสภาพแวดล้อมไม่ได้ ก็ต้องเปลี่ยนที่ตัวเองนี่แหละ"
"พี่ปิน"
เฉินเสี่ยวอี้รู้สึกสับสนในใจ "คำพูดพวกนี้ไม่เหมือนหลุดออกมาจากปากพี่เลยนะ ในความทรงจำของผม พี่ทั้งฉลาด ทั้งเท่ ทั้งเก่งกาจ ไม่มีเรื่องอะไรมาทำให้พี่หนักใจได้เลย”
“จนถึงตอนนี้พี่ก็ยังเป็นตำนานของโรงเรียนมัธยมศึกษาอันดับหนึ่ง เป็นแบบอย่างให้กับรุ่นน้อง ต่อให้ตอนนี้พี่จะกลายเป็นอดีตพี่เขยไปแล้ว แต่เวลาได้ยินรุ่นพี่คนอื่นๆ ชมพี่ ผมก็ยังรู้สึกภูมิใจอยู่ดี"
"สอบเข้าโรงเรียนมัธยมศึกษาอันดับหนึ่งได้แล้วเหรอ?"
กู้ปินได้ยินคำว่าอดีตพี่เขยแล้วก็อดขำไม่ได้ "เพิ่งจะอายุ 13 ก็เข้ามัธยมปลายแล้ว สอบได้คะแนนดีเลยนี่นา ทำให้แม่ภูมิใจได้ขนาดนี้ นายคงดีใจมากสิท่า"
"แม่ก็ดีใจนั่นแหละครับ"
ใบหน้าหล่อเหลาของเฉินเสี่ยวอี้หมองลง แววตาฉายแววไม่พอใจออกมา "วันๆ เอาแต่บังคับให้ผมเรียน สอบข้ามชั้นมาได้ตั้งสองชั้นแล้วก็ยังไม่พอใจ จะให้เรียนๆๆ อยู่นั่นแหละ ผมจะถูกแม่ทรมานจนเป็นบ้าอยู่แล้วเนี่ย"
"ข้ามชั้นมาสองชั้นเลยเหรอ?"
กู้ปินเลือกพูดแต่เรื่องดีๆ "แสดงว่านายฉลาดจริงๆ พรสวรรค์ไม่ธรรมดาเลยนะเนี่ย ไม่แน่ว่าจอหงวนระดับมณฑลคนต่อไปอาจจะเป็นนายก็ได้นะ"
"ไม่มีทางหรอก ผมไม่ได้เก่งเหมือนพี่นี่นา"
เฉินเสี่ยวอี้รีบปฏิเสธข้อสันนิษฐานนั้น ก่อนจะเริ่มระบายความอัดอั้นตันใจออกมา "พอขึ้นมัธยมปลาย ผมรู้สึกเลยว่าเรียนไม่ทัน เนื้อหามันยากกว่าตอนมัธยมต้นเยอะมาก วิธีท่องจำแบบนกแก้วนกขุนทองที่แม่เคยสอน มันก็เหมือนการดึงต้นกล้าให้โตไวๆ รีดเค้นพลังสมองของผมจนถึงขีดสุดแล้ว"
"พอขึ้นมัธยมปลาย การท่องจำมันใช้ไม่ได้ผลอีกแล้ว คะแนนผมร่วงหล่นลงมาโดนเพื่อนคนอื่นทิ้งห่างไปไกลลิบ ตอนนี้คะแนนรวมของผมรั้งท้ายของชั้นปีเลยนะ แม้แต่ครูเองก็ยังมองว่าผมเด็กเกินไป คงรับมือกับความกดดันในระดับมัธยมปลายไม่ไหว เลยอยากให้ผมเรียนซ้ำชั้น"
"แล้วนายอยากซ้ำชั้นไหมล่ะ?"
กู้ปินเป็นคนมีจิตวิทยาในการโน้มน้าวใจ เขาลองตั้งคำถามเพื่อเปิดใจเด็กหนุ่ม
"ไม่อยากสิครับ"
เฉินเสี่ยวอี้ตอบอย่างหนักใจ "เรียนซ้ำชั้นมันน่าอายจะตายไป แต่คะแนนผมตกฮวบฮาบขนาดนี้ พยายามจะตามให้ทันก็ไม่ทัน ผมเองก็หงุดหงิดจะแย่อยู่แล้ว แต่แม่ก็ยังเอาแต่บ่น เอาแต่ด่า หาว่าผมไม่ยอมตั้งใจ ไม่ขยันเรียน"
"แล้วนายเคยลองคุยกับแม่ดูบ้างหรือเปล่า?"
กู้ปินตบไหล่เขาเบาๆ เพื่อเป็นการปลอบใจ
"เคยสิครับ"
เฉินเสี่ยวอี้บ่นอย่างจนใจ "แต่แม่ไม่เคยฟังผมเลย แม่ชอบคิดว่าตัวเองเป็นครู เข้าใจนักเรียนดีที่สุด ในสายตาแม่ นักเรียนมีแค่สองประเภท คือพวกที่เรียนเก่งกับพวกที่เรียนไม่เก่ง พวกที่ขยันกับพวกที่ไม่ขยัน ถ้าเรียนไม่เก่งก็แปลว่าไม่ขยัน ตอนนี้ผมก็กลายเป็นแบบนั้นไปแล้ว โดนแม่แปะป้ายว่าเป็นเด็กไม่ขยัน อธิบายยังไงแม่ก็ไม่ฟังหรอกครับ"
"นายชอบเรียนวิชาอะไรล่ะ?"
กู้ปินพยายามตะล่อมถาม เพื่อคลายความตึงเครียดของอีกฝ่าย
"ต้องเป็นฟิสิกส์ เคมี ชีวะ อยู่แล้วสิครับ"
เฉินเสี่ยวอี้ตอบกลับมาโดยไม่ต้องคิด "ผมเกลียดประวัติศาสตร์กับภูมิศาสตร์ที่สุดเลย ตอนมัธยมต้นต้องท่องจำจนแทบจะอ้วกอยู่แล้ว ตอนนี้แค่เห็นหนังสือก็ปวดหัว อยากจะโยนทิ้งให้พ้นๆ ไปเลย"
"งั้นก็ตั้งใจเรียนสายวิทย์ไปเลย"
กู้ปินแสดงความเข้าใจและให้กำลังใจ "เด็กผู้ชายส่วนใหญ่ก็ไม่ค่อยมีใครอยากเรียนสายศิลป์กันหรอก อดทนหน่อยนะ ทนให้ผ่านช่วงมัธยมปลายปีหนึ่งไปให้ได้ พอขึ้นปีสองต้องแยกสายการเรียนแล้ว นายก็จะสบายขึ้นเอง"
"ผมก็อยากให้เป็นแบบนั้นเหมือนกันแหละครับ"
เฉินเสี่ยวอี้ยิ้มขื่น "แต่ตอนนี้คะแนนผมรั้งท้ายเพื่อนในห้องไปแล้ว ครูอยากให้ผมเรียนซ้ำชั้น ผมเองก็หมดความมั่นใจที่จะตามเพื่อนให้ทันแล้วด้วยครับ"
[จบบท]