บทที่ 293 : กลับบ้านเกิด ทำสิ่งที่ชอบและมีความหมาย
กู้ปินรู้สึกสงสารภรรยาจับใจ เขาไม่อยากให้ผู้หญิงที่ตนรักต้องทนรับความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจหรือฝืนทนกับสภาพแวดล้อมที่บั่นทอนจิตใจอีกต่อไป
"ไม่อยากทำก็ลาออกเถอะ ผมเลี้ยงคุณเอง"
หญิงสาวจะยอมรับเรื่องนี้ได้อย่างไร ความรู้สึกขมขื่นและปวดร้าวเอ่อล้นขึ้นมาในอกจนจุกแน่นไปหมด
"ฉันอุตส่าห์ตั้งใจเรียนมาตั้งหลายปี แต่กลับต้องมาเจอผลลัพธ์แบบนี้ ฉันไม่ยอมหรอกค่ะ"
ชายหนุ่มหวังดีต่อภรรยาจากใจจริง จึงเสนอทางออกที่ประนีประนอมที่สุดให้
"ถ้าไม่อยากลาออกก็ไม่เป็นไร"
เขาเอื้อมมือไปลูบผมเธอเบาๆ
"งั้นก็ทำเรื่องขอพักงานแบบไม่รับเงินเดือนไปก่อน ลองถอยห่างจากงานสักพัก ให้ตัวเองได้มีเวลาสงบสติอารมณ์ แล้วไปหาทำสิ่งที่ชอบหรือมีความหมายจริงๆ ดีไหม"
ดวงตาของหลินซีอวี่ทอประกายสับสนและว่างเปล่า เพราะที่ผ่านมาเป้าหมายเดียวในชีวิตของเธอก็คือการดิ้นรนเอาตัวรอด
"ฉันไม่รู้ว่าตัวเองชอบอะไรจริงๆ"
เธอถอนหายใจออกมาแผ่วเบา
"ความพยายามทั้งหมดที่ผ่านมาของฉัน ก็เพื่อหาเงิน เพื่อให้ตัวเองมีชีวิตรอดในเมืองใหญ่ที่วุ่นวายแบบนี้ได้"
กู้ปินสมกับเป็นสามีที่แสนดี เขาทำตัวเป็นที่พึ่งพาอันแข็งแกร่งและอบอุ่นที่สุดให้ภรรยาเสมอ ชายหนุ่มโอบไหล่เธอเบาๆ แล้วพูดต่อ
"ตอนนี้พวกเรามีเงินแล้ว ไม่จำเป็นต้องทนฝืนตัวเองเพื่อเงินอีก"
เขามองสบตาเธอด้วยแววตาลึกซึ้ง
"คุณอยากทำอะไรก็ทำตามใจชอบได้เลย เหมือนอาเล็กของผมไง เขาไปเป็นอาสาสมัครที่แอฟริกาเพื่อปกป้องสัตว์ป่าที่ใกล้สูญพันธุ์ หรือคุณอยากจะเดินทางรอบโลก ไปประเทศไหนก็ได้ที่คุณอยากไป"
หลินซีอวี่แค่นยิ้มบางๆ ออกมาพร้อมกับส่ายหน้าเบาๆ ภาพจำในอดีตลอยเข้ามาในหัว
"เรื่องพวกนั้นไม่ได้น่าสนใจสำหรับฉันเลยค่ะ"
เธอเอนศีรษะซบลงบนไหล่กว้างของเขา
"แต่ละคนชอบไม่เหมือนกัน อาเล็กของคุณชอบความท้าทาย ชอบผจญภัย แล้วก็ชอบกีฬาตื่นเต้น แต่ฉันไม่เหมือนเขา ฉันชอบชีวิตสงบๆ มากกว่า ชอบนั่งเงียบๆ ในลานบ้านคนเดียว นั่งเหม่อมองเถาองุ่นกับต้นทับทิมก็พอแล้ว"
พอได้ยินคำว่าต้นทับทิม นัยน์ตาของกู้ปินก็ทอประกายวาววับขึ้นมาทันที ราวกับคิดอะไรบางอย่างออก
"พวกเรากลับบ้านเกิดกันเถอะ"
ชายหนุ่มโพล่งขึ้นมาด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
"ผมรู้แล้วว่าอะไรคือสิ่งที่มีความหมายสำหรับคุณ"
หลินซีอวี่เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ เธอไม่คิดว่าสามีจะเสนอความคิดนี้ออกมา
"กลับบ้านเกิดเหรอคะ"
เธอเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
"ที่บ้านเกิดมีอะไรให้ฉันทำ"
กู้ปินระบายยิ้มลึกซึ้งที่มุมปาก แล้วให้คำตอบที่หญิงสาวคาดไม่ถึง
"ตัดกระดาษ"
เห็นได้ชัดว่าเธอตามความคิดของสามีไม่ทัน จู่ๆ เขาก็วกลงมาเรื่องศิลปะการตัดกระดาษเสียอย่างนั้น หญิงสาวจึงได้แต่นิ่งอึ้งไปชั่วขณะ
"ตัดกระดาษเนี่ยนะคะ"
น้ำเสียงของกู้ปินจริงจังขึ้นมาหลายส่วน เมื่อพูดถึงผู้อาวุโสที่เคยสอนวิชาให้ภรรยา
"อย่าลืมสิ คุณเป็นถึงศิษย์เอกของคุณย่าหูเลยนะ"
เขาจับมือเธอมากุมไว้หลวมๆ
"คุณย่าหูหวังมาตลอดว่าคุณจะมีเวลาว่างไปเรียนตัดกระดาษกับท่าน เพื่อสืบทอดฝีมือของท่านให้คงอยู่ต่อไป"
ชายหนุ่มเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อด้วยแววตามุ่งมั่น
"ตอนนี้ถือเป็นโอกาสดีมาก ในเมื่อทำงานแล้วไม่มีความสุข พวกเราก็ไม่ต้องทำแล้ว กลับบ้านเกิดกัน กลับไปอยู่เรือนสี่ประสานหลังเก่าของเรา ที่นั่นมีเถาองุ่นกับต้นทับทิมที่คุณชอบ ลานบ้านที่เต็มไปด้วยความทรงจำวัยรุ่นที่สวยงามที่สุดของเรา ที่นั่นถึงจะเป็นบ้านที่แท้จริงของพวกเรา"
นัยน์ตาของหลินซีอวี่เปล่งประกายความยินดีออกมาอย่างเห็นได้ชัด
"ถ้าได้กลับไปก็ดีสิคะ"
เธอระบายความอึดอัดที่เก็บซ่อนไว้ในใจมาเนิ่นนานออกมา
"ความจริงแล้วในใจฉันไม่เคยรู้สึกผูกพันกับเซี่ยงไฮ้เลย ต่อให้ดิ้นรนอยู่ในเมืองนี้มาสิบกว่าปีจนพูดภาษาเซี่ยงไฮ้ได้ แต่ก็พูดได้ไม่เป๊ะนัก ในสายตาคนเซี่ยงไฮ้ ฉันก็ยังเป็นแค่คนต่างถิ่นอยู่ดี"
หลินซีอวี่นึกถึงความคาดหวังของผู้เป็นแม่ในวันวาน
"ตอนนั้นแม่เป็นคนอยากให้ฉันอยู่เซี่ยงไฮ้ แม่บอกว่าคนเราต้องก้าวไปข้างหน้า น้ำยังต้องไหลลงที่ต่ำเลย ถ้าไปอยู่เซี่ยงไฮ้ เพื่อนบ้านก็จะมองฉันดีขึ้น แล้วแม่ก็จะได้ยืดอกอวดลูกสาวต่อหน้าพวกครูในโรงเรียนได้"
หญิงสาวหลุบตาลงต่ำ ซ่อนความเจ็บปวดเอาไว้
"ฉันเชื่อคำพูดแม่ ก็เลยพยายามอย่างหนักเพื่อตั้งรกรากในเซี่ยงไฮ้ อยากจะมีชีวิตแบบที่แม่หวังไว้ แต่เมืองนี้ไม่ได้มอบแค่ความทรงจำดีๆ ให้ฉัน กลับสร้างบาดแผลให้ฉันมากกว่า"
กู้ปินปวดใจเมื่อได้ยินคำสารภาพนั้น เขาดึงร่างบางเข้ามากอดไว้แน่นเพื่อมอบความอบอุ่นและเป็นที่พึ่งพาให้เธอ
"กลับกันเถอะ ผมจะกลับไปเป็นเพื่อนคุณเอง"
หัวใจของหญิงสาวกระตุกวูบด้วยความตกตะลึง
"คุณก็จะกลับบ้านเกิดด้วยเหรอคะ"
ชายหนุ่มตอบกลับทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิดแม้แต่วินาทีเดียว ถ้อยคำเหล่านั้นช่างตรงกับสิ่งที่เธอโหยหาอยากได้ยินมากที่สุดในเวลานี้
"คุณอยู่ที่ไหน ผมก็จะอยู่ที่นั่น"
แม้หลินซีอวี่จะรู้สึกหวั่นไหวกับความเสียสละของสามีมากเพียงใด แต่เธอก็ยังอดไม่ได้ที่จะนึกถึงภาระหน้าที่การงานของเขา
"แล้วบริษัทล่ะคะ คุณจะไม่ดูแลแล้วเหรอ"
กู้ปินหัวเราะเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจนัก ท่าทางของเขาดูผ่อนคลายไร้กังวลโดยสิ้นเชิง
"ระบบบริหารของบริษัทเข้าที่เข้าทางหมดแล้ว มีหลี่ฮ่าวกับคนอื่นๆ อยู่ ไม่มีปัญหาอะไรหรอก"
เขาเอื้อมมือไปบีบจมูกโด่งรั้นของภรรยาเบาๆ
"ส่วนผมก็เริ่มเบื่อวงการเกมแล้วล่ะ ต่อไปนี้ศูนย์กลางชีวิตของผมก็คือคุณ ไม่ว่าคุณอยากจะทำอะไร ผมก็จะคอยอยู่เคียงข้างและคอยดูแลคุณไปตลอดทางเลย"
เมื่อได้ยินถ้อยคำหวานหู กระแสน้ำอุ่นๆ ก็ไหลอาบไปทั่วหัวใจของหญิงสาว เธอหลุดหัวเราะออกมาพร้อมกับเอ่ยแซวสามีกลับไป
"ผู้ช่วยส่วนตัวค่าตัวแพงขนาดนี้ ฉันจ้างไม่ไหวหรอกค่ะ"
กู้ปินตีหน้าขรึม ปั้นน้ำเสียงจริงจังเพื่อเอื้อนเอ่ยประโยคเกี้ยวพาราสีที่ชวนให้คนฟังหน้าแดงซ่าน
"ไม่คิดเงิน แถมยอมจ่ายให้ด้วย"
หลินซีอวี่กลั้นรอยยิ้มเอาไว้ไม่อยู่ เธอต้องยกมือขึ้นมาปิดปากแล้วหัวเราะร่วนออกมาด้วยความขบขัน
"ตลกแล้ว"
ขั้นตอนการลาออกราบรื่นกว่าที่คิดเอาไว้มาก การดำเนินการด้านเอกสารผ่านไปอย่างรวดเร็วและได้รับการอนุมัติโดยแทบจะไม่มีอุปสรรคใดๆ เลย ทางบริษัทยอมรับเงื่อนไขการขอพักงานโดยไม่รับเงินเดือน ซึ่งกำหนดระยะเวลาไว้เบื้องต้นที่สองปี โดยในช่วงเวลาดังกล่าว หลินซีอวี่จะต้องเป็นผู้รับผิดชอบจ่ายค่าประกันบำนาญและประกันสุขภาพด้วยตัวเอง
กู้ปินนั้นทำงานได้รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ทันทีที่จัดการธุระเรื่องงานของภรรยาเสร็จสิ้น ชายหนุ่มก็รีบจองตั๋วเครื่องบินในวันเดียวกันนั้นเลย จากนั้นก็หอบหิ้วสมาชิกทุกคนในครอบครัวเดินทางกลับไปยังบ้านเกิดที่พวกเขารอคอยมาแสนนาน
บรรยากาศของบ้านหลังเก่ายังคงคุ้นตาไม่เปลี่ยน ทันทีที่ผลักบานประตูไม้เปิดออก สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาก็คือต้นทับทิมที่แตกกิ่งก้านสาขาใบดกหนาทึบ
ตอนนี้กำลังอยู่ในช่วงฤดูร้อนจัด เถาองุ่นบนคานไม้จึงแตกใบสีเขียวขจีเจริญงอกงามอย่างเต็มที่ พวงองุ่นสีเขียวอมแดงปนม่วงห้อยระย้าลงมาจากกิ่งก้าน ดูชวนให้รู้สึกเบิกบานใจ
คุณยายกู้เดินสำรวจรอบลานบ้านด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม หญิงชราทอดสายตามองต้นไม้ที่ออกผลทับทิมจนเต็มต้นด้วยความสุขใจที่เอ่อล้นออกมาทางแววตา
"อยู่บ้านตัวเองดีที่สุดเลย"
รุ่ยรุ่ยเองก็ถูกอกถูกใจบ้านหลังเก่านี้เช่นกัน เด็กชายชอบที่จะได้ออกไปวิ่งเล่นตามตรอกซอกซอยกับกลุ่มเพื่อนวัยเดียวกันอย่างอิสระเสรี
"คุณอาครับ ต่อไปพวกเราจะอยู่ที่นี่ ไม่ไปไหนแล้วใช่ไหมครับ"
สำหรับเด็กน้อยแล้ว มหานครเซี่ยงไฮ้เป็นเพียงป่าคอนกรีตที่เต็มไปด้วยตึกระฟ้า แม้จะเจริญรุ่งเรืองมากเพียงใด แต่กลับขาดแคลนความอบอุ่นและมิตรไมตรีของผู้คนไปอย่างน่าเสียดาย
กู้ปินไม่ทำให้หลานชายต้องผิดหวัง เขาส่งยิ้มอบอุ่นพร้อมกับพยักหน้ายืนยัน
"อย่างน้อยก็สองปีล่ะ"
รุ่ยรุ่ยดีใจจนกระโดดโลดเต้น เด็กชายออกตัววิ่งพุ่งทะยานออกไปทางหน้าประตูราวกับลูกหมาที่ถูกปล่อยออกจากกรง พลางตะโกนบอกแผนการของตัวเองเสียงดัง
"เย้ ดีใจจังเลย"
เด็กน้อยหันมาโบกมือให้ผู้ใหญ่
"ผมไปหานิวหนิวเล่นดีกว่า ผมจะไปเล่นกระดานลื่นที่ทะเลสาบต้าหมิงหูนะครับ"
คุณยายกู้อดเป็นห่วงไม่ได้ หญิงชรารีบสาวเท้าตามไปสองสามก้าวแต่ก็ไม่ทัน ได้แต่มองส่งแผ่นหลังเล็กๆ ที่วิ่งหายวับไปจากสายตาตาปริบๆ
"นี่ วิ่งช้าๆ หน่อยสิลูก"
หลินซีอวี่รีบวางกระเป๋าสัมภาระในมือลง หญิงสาวตั้งท่าจะก้าวเท้าออกไปนอกประตู แต่กลับถูกกู้ปินคว้าแขนรั้งตัวเอาไว้เสียก่อน
"เดี๋ยวฉันไปตามให้ค่ะ"
คนเป็นอาออกความเห็นด้วยน้ำเสียงหนักแน่นมั่นใจ เขาคิดว่าเด็กผู้ชายควรได้ออกไปผจญภัยด้วยตัวเองบ้าง
"ไม่ต้องไปตามหรอก"
เขารั้งร่างบางให้กลับเข้ามาด้านใน
"ปล่อยให้ไปเล่นเองเถอะ ตอนพวกเราอายุเท่าเขา ก็วิ่งเล่นไปทั่วถนนตั้งนานแล้ว เคยมีผู้ใหญ่คอยตามประกบที่ไหนกัน"
หลินซีอวี่ค้อนขวับพร้อมกับบ่นอุบอิบด้วยรอยยิ้ม หญิงสาวพยายามสะบัดแขนให้หลุดจากการเกาะกุมของสามี
"เดี๋ยวนี้มีแต่นโยบายลูกคนเดียวกันทั้งนั้น ไม่เหมือนยุคพวกเราหรอกนะ เด็กสมัยนี้เลี้ยงดูกันราวกับไข่ในหินเชียวล่ะ"
ทว่ากู้ปินกลับยิ่งออกแรงยึดแขนเธอเอาไว้แน่นกว่าเดิมไม่ยอมปล่อยให้เธอไปไหน
"ถึงอย่างนั้นก็คอยตามดูตลอดเวลาไม่ได้หรอก เด็กผู้ชายอายุเก้าขวบแล้ว ต้องปล่อยให้ลุยเองบ้าง ขืนตามใจมากไปจนเสียคน เดี๋ยวพี่ใหญ่ก็มาโทษผมพอดี"
หลินซีอวี่นึกสนุกจึงจงใจต่อล้อต่อเถียงกับเขา หยิบยกเอาเรื่องอายุที่แท้จริงของหลานชายมาใช้เป็นข้ออ้าง
"รุ่ยรุ่ยอายุยังไม่ถึงเก้าขวบเลย"
เธอย่นจมูกใส่เขาอย่างน่ารัก
"เกิดเดือนพฤศจิกายน ยังเหลือเวลาอีกตั้งครึ่งปีกว่าจะครบเก้าขวบเต็ม"
มีหรือที่กู้ปินจะมองลูกไม้ตื้นๆ ของภรรยาไม่ออก ชายหนุ่มหลุดขำออกมาเบาๆ ก่อนจะเอ่ยปากเย้าแหย่หญิงสาวกลับไป
"จงใจกวนผมใช่ไหมเนี่ย"
เขาหรี่ตามองเธออย่างจับผิด
"ผมดูออกนะ พอได้กลับบ้านเกิดปุ๊บก็ทำเป็นเก่งเชียว มีญาติฝั่งแม่คอยหนุนหลังแล้วก็เลยไม่เห็นสามีคนนี้อยู่ในสายตาเลยสิ"
หลินซีอวี่เท้าสะเอวคอดกิ่วของตัวเองเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย พร้อมกับส่งรอยยิ้มซุกซนไปให้
"ก็เก่งไง จะทำไมคะ"
ประโยคถัดไปที่ตั้งใจจะท้าทายว่า 'คุณจะทำอะไรฉันได้' ยังไม่ทันได้หลุดออกจากริมฝีปากบาง เธอก็ถูกชายหนุ่มตรงหน้าปิดปากกลืนกินคำพูดนั้นลงไปเสียก่อน
กู้ปินประทับริมฝีปากลงมาอย่างรวดเร็วแล้วผละออก อาศัยจังหวะที่คุณยายกู้เผลอแอบขโมยหอมแก้มภรรยาไปฟอดใหญ่ เป็นการสยบความอวดดีของหญิงสาวได้อย่างชะงัด
หลินซีอวี่หน้าแดงซ่านลามไปจนถึงใบหู เธอถลึงตาใส่สามีด้วยความเขินอายปนหงุดหงิด ก่อนจะรีบคว้ากระเป๋าสัมภาระแล้วซอยเท้าวิ่งหนีกลับเข้าไปซ่อนตัวในห้องของตัวเองอย่างรวดเร็ว
กู้ปินมองตามแผ่นหลังที่วิ่งหนีเร็วยิ่งกว่ากระต่ายตื่นตูมของภรรยา ชายหนุ่มหัวเราะทุ้มต่ำในลำคอด้วยความชอบใจ
"หึหึ"
ทันทีที่พี่สาวลูกพี่ลูกน้องทราบข่าวว่าครอบครัวของหลินซีอวี่เดินทางกลับมาจากเซี่ยงไฮ้แล้ว เธอก็รีบแวะมาเยี่ยมเยียนที่บ้านหลังเก่าเป็นคนแรก
"ซีอวี่ กลับมาก็ดีแล้ว พี่น้องอย่างเราจะได้เจอกันบ่อยๆ สักที"
หลินซีอวี่เพิ่งจะปัดกวาดเช็ดถูทำความสะอาดบ้านเสร็จ ยังไม่ทันจะได้หย่อนตัวลงนั่งพักให้หายเหนื่อย พี่เล่ยก็ถือกระเช้าผลไม้ก้าวเดินเข้ามาในประตูเสียแล้ว
"ทำไมพี่มาเร็วจังคะ"
หลิวเล่ยอธิบายด้วยรอยยิ้มเบิกบาน
"ตอนรับโทรศัพท์ พี่บังเอิญอยู่บ้านคุณยายพอดีน่ะ"
เธอชูกระเช้าผลไม้ในมือให้ดู
"อยู่ใกล้แค่นี้เอง พี่ก็เลยแวะมาหาซะเลย"
หลินซีอวี่ยื่นมือออกไปรับกระเช้าผลไม้มาถือไว้ ก่อนจะผายมือเชิญลูกพี่ลูกน้องให้เข้ามานั่งพูดคุยกันด้านใน
"คุณยายสบายดีไหมคะ"
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบตามความจริง แววตาของเธอแฝงความกังวลเอาไว้เล็กน้อย
"ร่างกายก็ยังแข็งแรงดีอยู่"
เธอเดินตามน้องสาวเข้าไปนั่งที่เก้าอี้
"แต่ก็อายุมากแล้ว ใกล้จะแปดสิบหกแล้ว เห็นชัดเลยว่าท่านไม่ค่อยสดชื่นเหมือนเมื่อก่อน สายตาก็เริ่มฝ้าฟาง มองอะไรไม่ค่อยชัดแล้วล่ะ"
หัวใจของหลินซีอวี่กระตุกวูบด้วยความตกใจ เธอรัวคำถามใส่ด้วยความเป็นห่วงผู้อาวุโส
"ทำไมถึงมองไม่ชัดล่ะคะ"
เธอขมวดคิ้วแน่น
"พาไปหาหมอมาหรือยัง หมอว่ายังไงบ้างคะ"
หลิวเล่ยส่ายหน้ายิ้มๆ อย่างจนใจ อาการเจ็บป่วยตามวัยเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ
"หมอบอกว่าเป็นต้อกระจก"
เธอตบหลังมือน้องสาวเบาๆ ให้คลายกังวล
"แต่อาการยังไม่ถึงขั้นต้องผ่าตัด หมอก็เลยให้แค่ยาหยอดตามา พอมองไม่ชัดก็ให้หยอดสักสองหยด"
แววตาของหลินซีอวี่เต็มไปด้วยความกังวล เธออดไม่ได้ที่จะนึกถึงความเป็นอยู่ของคุณยายในแต่ละวัน
"คุณยายอยู่บ้านคนเดียวเหรอคะ"
เธอถามต่อด้วยความร้อนใจ
"ไม่มีใครอยู่เป็นเพื่อนท่านเลยเหรอ แล้วตอนเที่ยงใครทำกับข้าวให้กินล่ะคะ"
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องถอนหายใจออกมาเบาๆ สีหน้าดูหนักใจไม่น้อยเมื่อต้องเอ่ยถึงบรรดาญาติพี่น้อง
"พี่กับแม่ก็สลับกันแวะไปบ้านคุณยายตอนเที่ยงอยู่นี่ไง"
เธอส่ายหน้าไปมา
"ป้าสะใภ้ต้องเฝ้าร้าน ตอนเที่ยงก็เลยปลีกตัวไปไม่ได้ ส่วนลุงก็ทำกับข้าวไม่เป็น ถึงกลับบ้านไปก็ช่วยอะไรไม่ได้อยู่ดี"
ความรักความผูกพันที่หลินซีอวี่มีต่อคุณยายนั้นฝังรากลึกและบริสุทธิ์ใจยิ่งนัก หญิงสาวจึงอาสาแบ่งเบาภาระนี้อย่างไม่ลังเล
"วันหลังเดี๋ยวฉันไปเองค่ะ"
เธอเสนอตัวอย่างกระตือรือร้น
"พอดีเลย ช่วงเที่ยงฉันว่างพอดี เดี๋ยวฉันไปทำกับข้าวให้คุณยายเอง"
หลิวเล่ยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พลางชะโงกหน้ามองลอดเข้าไปทางห้องนอนของคุณยายกู้เพื่อดูลาดเลา
"แล้วบ้านเธอไม่ต้องวุ่นวายทำความสะอาดเหรอ"
หลินซีอวี่ระบายยิ้มกว้าง ตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในตัวสามี
"กู้ปินก็อยู่บ้านนี่คะ"
เธอชี้มือไปทางห้องครัว
"เขาทำกับข้าวเป็น ฉันไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอก"
หลิวเล่ยกวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณบ้าน แต่กลับไม่พบร่องรอยของน้องเขยเลยแม้แต่น้อย จึงเกิดความสงสัยขึ้นมา
"แล้วกู้ปินล่ะ"
หลินซีอวี่อธิบายตามตรงโดยไม่ปิดบัง เรื่องที่สามีเป็นฝ่ายออกไปจับจ่ายซื้อของเข้าบ้านแทน
"เขาไปซื้อกับข้าวที่ตลาดค่ะ"
เธอยิ้มกว้างกว่าเดิม
"พวกเราเพิ่งกลับมา ตู้เย็นโล่งไปหมด มีของต้องซื้อตั้งหลายอย่าง เขาไม่อยากให้ฉันเหนื่อย ก็เลยปั่นจักรยานออกไปซื้อเองแล้วล่ะ"
หลิวเล่ยเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ไม่คาดคิดว่านักธุรกิจระดับนั้นจะยอมลดตัวลงมาทำงานบ้านจุกจิกแบบนี้
"เขาเป็นถึงประธานบริษัทมหาชนแล้ว เธอยังกล้าใช้ให้เขาไปทำงานบ้านอีกเหรอ"
หลินซีอวี่ยักไหล่เบาๆ ท่าทางบ่งบอกว่านี่เป็นเรื่องปกติธรรมดาที่สุดในโลก
"แล้วยังไงล่ะคะ"
เธอกลั้วหัวเราะ
"ประธานบริษัทไม่ต้องกินข้าวหรือไง ถอดหัวโขนประธานออก เขาก็แค่คนธรรมดาคนหนึ่งนั่นแหละ"
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องเดาะลิ้นจึ๊กจั๊กอย่างทึ่งจัด พลางถอนหายใจยาวออกมาชื่นชมชายหนุ่มจากใจจริง
"กู้ปินนี่เป็นสุดยอดสามีดีเด่นจริงๆ เลยนะ"
เธอส่ายหน้าไปมาด้วยความอิจฉาเล็กๆ
"ผู้ชายรักครอบครัวขนาดนี้ ถ้าเป็นเมื่อก่อนก็คงเรื่องปกติแหละ แต่สังคมสมัยนี้สิ หาผู้ชายแบบนี้ยากจะตาย"
หลินซีอวี่ถือโอกาสหยอกเย้าจี้จุดอ่อนของลูกพี่ลูกน้องตัวดี หวังจะกระตุ้นให้เธอยอมเปิดใจเริ่มต้นใหม่เสียที
"อิจฉาล่ะสิ"
เธอหรี่ตามองคนตรงหน้า
"ถ้าอิจฉาก็แปลว่าถึงเวลาต้องหาแฟนแล้วนะ ขืนครองโสดต่อไปแบบนี้มันก็ไม่ใช่เรื่องหรอก อายุก็จะสามสิบอยู่รอมร่อ ไม่แปลกใจเลยที่ป้าใหญ่จะร้อนใจขนาดนั้น"
หลิวเล่ยไม่ยอมตกลงไปในหลุมพรางที่น้องสาวขุดดักไว้ เธอเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย ตอบกลับด้วยความมั่นใจในตัวเอง
"ก็ไม่ได้อิจฉาขนาดนั้นหรอก"
เธอยกถ้วยชาขึ้นจิบแก้เก้อ
"ถ้าพี่คิดจะหาจริงๆ มันก็ไม่ได้ยากเย็นอะไรเลย ในบริษัทก็มีถมไป หนุ่มๆ วัยรุ่นไฟแรง เดินชนกันให้ควั่ก"
หลินซีอวี่จงใจพูดเตือนสติ หวังให้พี่สาวมองหาคู่ชีวิตที่สามารถพึ่งพาและเดินเคียงข้างกันไปได้ตลอดรอดฝั่ง
"อายุน้อยกว่าก็ใช่ว่าจะเหมาะกันนะคะ"
เธอมองสบตาพี่สาวด้วยความจริงจัง
"คนที่มีความเป็นผู้ใหญ่ อารมณ์มั่นคง นิสัยเข้ากันได้ แล้วก็คอยรับข้อเสียของพี่ได้ต่างหาก ถึงจะดีที่สุด"
หลิวเล่ยหัวเราะร่วนออกมาอย่างขบขัน เธออดไม่ได้ที่จะพาดพิงถึงผู้ให้กำเนิดที่แสนดีของตัวเอง
"นี่เธอหมายถึงพ่อฉันใช่ไหม"
เธอกลั้วหัวเราะไม่หยุด
"ผู้ชายบนโลกนี้ที่มีคุณสมบัติตรงตามที่เธอพูดมาทุกข้อ สงสัยจะมีแค่พ่อฉันคนเดียวนั่นแหละ"
หลินซีอวี่พยายามกลั้นรอยยิ้มเอาไว้ แสร้งทำเป็นส่งค้อนวงโตให้พี่สาวอย่างระอาใจที่เจ้าตัวคอยแต่จะบ่ายเบี่ยงเปลี่ยนเรื่องอยู่ร่ำไป
"นี่พี่ยังจะเล่นมุกอีก"
เธอกอดอกมองหน้าอีกฝ่าย
"พอพูดเรื่องนี้ทีไร พี่ก็แกล้งพูดจาเฉไฉไปเรื่อยทุกที ผู้ชายอารมณ์ดีๆ ทำไมจะไม่มีล่ะ การจะหาคนที่นิสัยเข้ากับพี่ได้มันยากตรงไหน ขอแค่พี่ไม่ตั้งหน้าตั้งตาจับผิดเขาก็พอแล้ว พูดก็พูดเถอะ ไม่ใช่ว่าหาคนเหมาะๆ ไม่ได้หรอก แต่เป็นเพราะพี่เลือกมากเกินไปต่างหาก"
รอยยิ้มบนใบหน้าของหลิวเล่ยค่อยๆ เลือนหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงแววตาที่เต็มไปด้วยความเศร้าสร้อยและเสียดายเมื่อนึกถึงอดีตที่ไม่อาจย้อนคืน
"พี่ก็ยอมรับนะว่าตัวเองเลือกมากจริงๆ"
เธอถอนหายใจแผ่วเบา
"บางทีอาจจะเป็นเพราะแบบนี้แหละ พี่ถึงได้พลาดโอกาสดีๆ ไปตั้งเยอะ แล้วก็พลาดคนดีๆ ไปหลายคน"
สมกับที่สนิทชิดเชื้อกันมาตั้งแต่เด็ก เพียงแค่ได้ยินน้ำเสียง หลินซีอวี่ก็เดาได้ทันทีว่าพี่สาวกำลังนึกถึงใครบางคนอยู่
"เสียใจทีหลังแล้วใช่ไหมล่ะ"
เธอพูดจี้ใจดำอย่างไม่เกรงใจ
"ตอนนั้นพี่เป็นคนดึงดันไม่ยอมแต่งงานเอง เขาอุตส่าห์รอพี่ตั้งหลายปี พี่ก็ยังเฉยเมยไม่สนใจ ตอนนี้ถึงจะมานั่งเสียดายก็สายไปแล้วล่ะ ถ้าไม่ได้มีนโยบายคุมกำเนิด ป่านนี้สามีภรรยาคู่นั้นคงมีลูกกันไปหลายคนแล้วมั้ง"
หลิวเล่ยตบหน้าผากตัวเองดังฉาด เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาเยือนในวันนี้คืออะไร
"เออใช่ พอพูดถึงเรื่องลูก พี่เกือบลืมเรื่องนี้ไปสนิทเลย"
เธอปรับสีหน้าให้กลับมาร่าเริงเหมือนเดิม
"เมื่อหลายวันก่อนตอนที่พี่ไปต่างเมือง บังเอิญไปเจอหมอแมะแก่ๆ คนนึง เก่งมากเลยนะ แกเชี่ยวชาญพวกรักษาโรคแปลกๆ รักษาหายยากๆ ได้ยินมาว่าแค่กินยาของแกเม็ดเดียวก็ท้องได้เลย แถมคลอดออกมาเป็นฝาแฝดด้วยนะ"
หลินซีอวี่หรี่ตามองลูกพี่ลูกน้องด้วยความเคลือบแคลงใจ เพราะประสบการณ์ที่ผ่านมาสอนให้เธอไม่เชื่อเรื่องพวกนี้ง่ายๆ
"เก่งขนาดนั้นเลยเหรอคะ"
เธอส่ายหน้าเบาๆ
"หลายปีมานี้กู้ปินพาฉันตระเวนหาหมอไปทั่วประเทศ พวกหมอเทวดาก็เจอมาตั้งเยอะ ยังไม่เห็นมีใครเก่งกาจขนาดที่พี่พูดมาเลย"
หลิวเล่ยโน้มตัวเข้าไปใกล้ๆ ขยับเข้าไปกระซิบที่ข้างหูของน้องสาวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาเพื่อไม่ให้ใครได้ยิน
"พี่ไม่ได้โม้นะ เรื่องจริง"
เธอทำตาโตยืนยัน
"พี่ไปสืบมาแล้ว ผู้หญิงหลายคนที่กินยาเม็ดนี้เข้าไปก็คลอดแฝดสองกันทั้งนั้น บางคนได้แฝดสามแฝดสี่ก็มี"
หลินซีอวี่ยังคงปักใจเชื่อว่าเป็นเพียงเรื่องงมงายหลอกลวง
"มีเรื่องแบบนี้จริงๆ เหรอนี่"
พี่สาวพยักหน้ารับอย่างแข็งขันเพื่อยืนยันคำพูดของตัวเอง
"จริงสิ จริงร้อยเปอร์เซ็นต์เลย"
เธอมองซ้ายมองขวาแล้วกระซิบต่อ
"พี่สืบมาอีกนะว่ามีคนตั้งชื่อให้ยาลูกกลอนนั่นด้วย เรียกว่ายาดกเด็ก ชื่ออาจจะฟังดูบ้านๆ ไปหน่อย แต่มันก็ตรงตัวดี ความหมายก็คือไข่ดกจนคลอดลูกได้เยอะๆ นั่นแหละ"
หลินซีอวี่ยังคงตั้งข้อสงสัยถึงความปลอดภัยและผลข้างเคียงของยาดังกล่าว
"กินของพวกนั้นเข้าไปร่างกายจะรับไหวเหรอคะ"
หลิวเล่ยส่งยิ้มกว้างพร้อมกับหว่านล้อมให้น้องสาวลองเปิดใจ
"คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง"
เธอสะกิดแขนน้องสาว
"เธอจะลองดูไหมล่ะ ไม่แน่อาจจะท้องขึ้นมาจริงๆ ก็ได้นะ แถมอาจจะได้อุ้มแฝดด้วย"
หลินซีอวี่ดับฝันลูกพี่ลูกน้องด้วยการสาดน้ำเย็นเข้าใส่โดยไม่รักษาน้ำใจแต่อย่างใด
"คงไม่ได้หรอกค่ะ"
เธอส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน
"ของแบบนี้หมอแกไม่ได้คิดค้นขึ้นมาเองแน่ๆ พวกเราอาจจะไม่รู้เรื่อง แต่หมอแผนปัจจุบันเขาต้องรู้สิ ถ้ากินแค่ยาเม็ดเดียวแล้วท้องได้ ป่านนี้ฉันคงไม่ต้องเสียเวลารักษามานานขนาดนี้หรอก คงหายไปตั้งนานแล้ว"
หลิวเล่ยรู้สึกอึดอัดขัดใจที่ความหวังดีของตนถูกปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย
"ยัยเด็กคนนี้นี่ ทำไมถึงดื้อนักฮะ"
เธอฮึดฮัดอย่างหัวเสีย
"พี่อุตส่าห์ดั้นด้นไปตั้งไกลเพื่อสืบเรื่องนี้มาให้เธอโดยเฉพาะ แต่ตัวเธอเองกลับไม่ใส่ใจเอาซะเลย"
เมื่อเห็นว่าพี่สาวเริ่มจะมีน้ำโหขึ้นมาจริงๆ หลินซีอวี่จึงรีบฉีกยิ้มประจบประแจงเพื่อคลี่คลายสถานการณ์อันตึงเครียด
"โอเคๆ ฉันเชื่อพี่แล้ว เชื่อแล้ว พอใจหรือยังคะ"
เธอจับมือพี่สาวมากุมไว้หลวมๆ
"ขอบคุณนะพี่ ฉันจำเรื่องนี้ไว้แล้วล่ะ เดี๋ยวรอกู้ปินกลับมาก่อน ฉันจะลองปรึกษากับเขาดู ถ้าตกลงจะไปจริงๆ ฉันจะบอกพี่ล่วงหน้าแน่นอน"
อารมณ์ขุ่นมัวของหลิวเล่ยปลิวหายไปเป็นปลิดทิ้ง เธอคลี่ยิ้มกว้างออกมาด้วยความพึงพอใจ
"ตกลง"
เธอพยักหน้ารับอย่างอารมณ์ดี
"ได้ยินเธอพูดแบบนี้พี่ก็เบาใจ ถือว่าการเดินทางไปต่างเมืองคราวนี้ไม่เสียเที่ยวเปล่าๆ"
หลินซีอวี่ยิ้มบางๆ แล้วตั้งคำถามด้วยความแปลกใจเมื่อนึกถึงตารางงานอันแสนวุ่นวายของนักธุรกิจสาว
"ช่วงนี้บริษัทพี่ไม่ยุ่งเหรอคะ ทำไมถึงไม่ได้ออกไปต่างเมืองเลยล่ะ"
เธอเลิกคิ้วถาม
"ปกติเห็นพี่ต้องวิ่งรอกไปมาในมณฑลตลอดไม่ใช่เหรอ แล้วทำไมถึงว่างมานั่งทำกับข้าวให้คุณยายกินได้ล่ะ"
พอเปลี่ยนหัวข้อสนทนามาเป็นเรื่องธุรกิจ ท่าทางของหลิวเล่ยก็กระตือรือร้นขึ้นมาทันตาเห็น นัยน์ตาของเธอเป็นประกายระยิบระยับด้วยความภาคภูมิใจ
"ตอนนี้อะไรๆ ก็ดีกว่าเมื่อก่อนเยอะแล้ว"
เธอยืดอกขึ้นเล็กน้อยด้วยความภูมิใจ
"ทำงานมาตั้งหลายปี พี่ก็ปั้นลูกน้องขึ้นมาได้หลายคนแล้วล่ะ มีคนที่เก่งพอจะรับมือเรื่องต่างๆ ได้ พี่ก็เลยไม่ต้องลงไปลุยเองทุกเรื่องเหมือนเมื่อก่อนแล้ว"
หลินซีอวี่รู้สึกยินดีกับความสำเร็จของพี่สาวจากใจจริง
"แบบนั้นก็ดีสิคะ"
เธอมองหน้าพี่สาวด้วยรอยยิ้ม
"พี่ก็ถือว่าผ่านพ้นช่วงที่ลำบากที่สุดมาได้แล้วนี่นา ถือโอกาสตอนที่มีคนช่วยทำงาน พักผ่อนให้เต็มที่ บำรุงร่างกายตัวเองให้ดีๆ นะคะ"
หลิวเล่ยทอดถอนใจยาวออกมาพร้อมกับส่ายหน้ายิ้มๆ อย่างขมขื่น
"เฮ้อ"
เธอหัวเราะเสียงแผ่ว
"พี่น้องอย่างพวกเรานี่ ช่างเป็นคู่หูคู่ทุกข์คู่ยากกันจริงๆ เลยนะ อายุยังไม่ทันจะแตะเลขสาม ก็กลายเป็นคนป่วยที่ต้องกินยาเป็นกำๆ ซะแล้ว"
[จบบท]