บทที่ 294 : ใต้ต้นทับทิม ถือกรรไกรตัดกระดาษ เงาร่างอันเงียบสงบและสง่างาม
"พี่แค่เหนื่อยเกินไปน่ะค่ะ"
หลินซีอวี่ทอดสายตาลงไปยังเรียวขาที่บวมเป่งของอีกฝ่ายด้วยความเห็นใจ ก่อนจะเอ่ยปลอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
"พักผ่อนให้เยอะขึ้นหน่อย อาการบวมที่ขาของพี่ก็จะค่อยๆ หายไปเอง"
ผู้เป็นพี่สาวลูกพี่ลูกน้องเอื้อมมือมาบีบมือของเธอไว้เบาๆ สัมผัสนั้นแฝงไปด้วยความอบอุ่นและห่วงใย ก่อนจะเอ่ยปลอบใจน้องสาวด้วยความอ่อนโยนไม่แพ้กัน
"เดี๋ยวร่างกายของเธอก็จะกลับมาแข็งแรงเหมือนเดิม"
หญิงสาวหยุดจังหวะการพูดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระบายยิ้มบางๆ ออกมา
"พอรักษาตัวจนหายดีแล้ว เธอก็จะได้มีลูกน่ารักๆ สักคนไง"
"ค่ะพี่"
หลินซีอวี่มองสบตากับพี่สาวลูกพี่ลูกน้อง ทั้งสองต่างส่งยิ้มให้แก่กันด้วยความเข้าใจอย่างลึกซึ้งโดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ยสิ่งใดให้มากความไปกว่านี้
คุณย่าหูปีนี้อายุแปดสิบห้าปีแล้ว สภาพร่างกายของหญิงชราถดถอยลงอย่างเห็นได้ชัด ไม่แข็งแรงเหมือนแต่ก่อน
เมื่อช่วงฤดูหนาวที่ผ่านมามีหิมะตกหนักจนถนนลื่น คุณย่าหูบังเอิญลื่นล้มตอนออกไปข้างนอกจนกล้ามเนื้อขาอักเสบ ต้องนอนพักรักษาตัวอยู่บนเตียงนานเกือบครึ่งปีกว่าอาการจะทุเลาลงจนกลับมาเดินเหินได้ตามปกติ
การที่หลินซีอวี่ตัดสินใจพักงานชั่วคราวในครั้งนี้ คนที่ดีใจมากที่สุดก็คงหนีไม่พ้นหญิงชราท่านนี้
ในปี 2001 โครงการอนุรักษ์มรดกทางวัฒนธรรมที่จับต้องไม่ได้ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ภายใต้ชื่อ 'โครงการอนุรักษ์วัฒนธรรมพื้นบ้านและชนชาติจีน' ซึ่งถือเป็นจุดเริ่มต้นของการสำรวจและขึ้นทะเบียนอย่างเป็นระบบ โดยมีงิ้วคุนฉวี่เป็นศิลปะแขนงแรกที่ได้รับการคัดเลือกให้เป็นมรดกทางวัฒนธรรม
ต่อมาในวันที่ 17 ตุลาคม ปี 2003 ที่ประชุมสมัชชาใหญ่ได้มีมติรับรอง 'อนุสัญญาว่าด้วยการสงวนรักษามรดกทางวัฒนธรรมที่จับต้องไม่ได้' และในปี 2006 ก็ได้มีการกำหนด 'วันมรดกทางวัฒนธรรม' ขึ้นเป็นครั้งแรก จนกระทั่งถึงปี 2011 'กฎหมายมรดกทางวัฒนธรรมที่จับต้องไม่ได้แห่งสาธารณรัฐประชาชนจีน' ก็ได้ถูกประกาศใช้ พร้อมทั้งจัดตั้งระบบการขึ้นทะเบียนมรดกทางวัฒนธรรมแบ่งออกเป็นสี่ระดับอย่างชัดเจน
คุณย่าหูเองก็ติดตามข่าวคราวเรื่องการขึ้นทะเบียนมรดกทางวัฒนธรรมที่จับต้องไม่ได้อยู่ตลอด หญิงชราตั้งตารอคอยด้วยความหวังอย่างเต็มเปี่ยมว่าศิลปะการตัดกระดาษอันเป็นเอกลักษณ์ของวัฒนธรรมเมืองแห่งน้ำพุในจี่หนาน จะได้รับการคัดเลือกให้เป็นหนึ่งในมรดกทางวัฒนธรรม และกลายเป็นสัญลักษณ์แห่งการสืบทอดศิลปะพื้นบ้านของเมืองจี่หนานอย่างแท้จริง
ในฐานะลูกศิษย์สายตรงที่คุณย่าหูถ่ายทอดวิชาให้ด้วยตัวเอง หลินซีอวี่ย่อมไม่อาจปฏิเสธความรับผิดชอบนี้ได้ หญิงสาวตั้งใจอย่างแน่วแน่ว่าจะทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างสุดความสามารถ เพื่อช่วยสานฝันของหญิงชราให้กลายเป็นความจริง
การจะเสนอชื่อเพื่อขอขึ้นทะเบียนเป็นมรดกทางวัฒนธรรมที่จับต้องไม่ได้นั้น สิ่งแรกที่จำเป็นต้องมีคือผลงานศิลปะที่โดดเด่นแปลกใหม่ และสามารถสะกดสายตาผู้คนได้ตั้งแต่แรกเห็น
ศิลปะการตัดกระดาษของคุณย่าหูมีความโดดเด่นในเรื่องการถ่ายทอดความงดงามของดอกไม้ ทิวทัศน์ภูเขา แม่น้ำ และสัตว์ต่างๆ
หลินซีอวี่จึงนำเรื่องนี้มาปรึกษาหารือกับหญิงชราเพื่อหาแนวทางใหม่ๆ โดยเสนอให้เพิ่มชีวิตชีวาลงไปในผลงาน ด้วยการนำบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์ของเมืองจี่หนานมาผสมผสานเข้าด้วยกัน และใช้ศิลปะการตัดกระดาษถ่ายทอดเรื่องราวของเหล่านักปราชญ์และกวีเอกอย่าง 'วัฒนธรรมเอ้อร์อัน' เพื่อให้ผลงานมีมิติและน่าสนใจยิ่งขึ้น
คุณย่าหูเห็นด้วยกับข้อเสนอของเธออย่างเต็มที่ หญิงชราลงมือออกแบบลวดลายด้วยตัวเอง โดยมีหลินซีอวี่คอยเป็นลูกมือช่วยเหลืออยู่ข้างๆ พร้อมกับใช้เวลาช่วงนี้ฝึกฝนเทคนิคการตัดกระดาษให้ประณีตยิ่งขึ้น
ณ ลานบ้านเก่าแก่ใต้ร่มไม้ทับทิมที่แผ่กิ่งก้านสาขา เงาร่างอันเงียบสงบและสง่างามของหญิงสาวมักจะปรากฏให้เห็นอยู่เสมอ ในมือของเธอถือกรรไกรขยับตัดกระดาษอย่างคล่องแคล่วและตั้งใจ
กู้ปินมักจะมานั่งอยู่เคียงข้างเธอเงียบๆ คอยเป็นเพื่อนและเฝ้ามองเธอด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความรักและความทะนุถนอม
ณ ถนนชิงหลงโฮ่วเจีย
หลังจากหลินซีอวี่ก้าวออกมาจากบ้านของคุณย่าหู หญิงสาวก็นึกขึ้นได้ว่าคุณยายของเธอชอบกินไก่พะโล้เป็นอย่างมาก เธอจึงตั้งใจแวะไปที่ร้านขายเนื้อพะโล้บนถนนฟูหรง เพื่อซื้อไก่พะโล้ที่เพิ่งทำเสร็จร้อนๆ ออกมาจากเตา
เวลาที่คุณยายกินไก่พะโล้มักจะชอบจิบเหล้าตามไปด้วย เธอจึงแวะซื้อเหล้าเท่อเหนียงป้าวทูเฉวียนติดมือมาอีกหนึ่งขวด ก่อนจะหิ้วของทั้งหมดมุ่งหน้าไปยังบ้านของคุณยาย เพื่อทำอาหารมื้อเที่ยงให้หญิงชราได้รับประทาน
นาน่า ลูกสาวบุญธรรมของลุง ตอนนี้อายุเก้าขวบแล้วและกำลังเรียนอยู่ที่โรงเรียนประถมถนนชิงหลง
แม้ว่าช่วงนี้จะเป็นช่วงปิดเทอมฤดูร้อน แต่เด็กหญิงก็ไม่ได้อยู่ว่างๆ เธอคอยช่วยป้าสะใภ้ขายเสื้อผ้าอยู่ที่ตลาดค้าส่งสินค้าเบ็ดเตล็ดเป็นประจำ
ตลาดค้าส่งสินค้าเบ็ดเตล็ดตั้งอยู่ไม่ไกลจากบ้านมากนัก ป้าสะใภ้ไม่อยากให้ลูกสาวต้องทนกินข้าวกล่องราคาถูกๆ ข้างนอกทุกวัน พอรู้ว่าวันนี้หลินซีอวี่จะมาทำกับข้าวที่บ้านของคุณยาย ก็เลยบอกให้นาน่ากลับมากินข้าวฝีมือพี่สาวที่บ้าน
หลินซีอวี่เดินทางมาถึงในเวลาไล่เลี่ยกันกับตอนที่นาน่าเพิ่งกลับมาจากตลาดค้าส่งพอดี สองพี่น้องจึงเดินตามหลังกันเข้ามาในบ้าน
"คุณย่าคะ พี่ซีอวี่ซื้อไก่พะโล้มาให้คุณย่าอีกแล้ว!"
เมื่อนาน่าเดินเข้ามาในบ้านแล้วไม่เห็นใครอยู่ในห้องนั่งเล่น เด็กหญิงจึงวิ่งเหยาะๆ พุ่งตัวตรงไปยังลานหลังบ้านทันที
คุณยายนั่งหลบแดดอยู่บนม้านั่งพับใต้ต้นทับทิม พลางขยับพัดใบตาลในมือไปมา เมื่อได้ยินเสียงเรียกของหลานสาว หญิงชราก็เผยอรอยยิ้มกว้างและพยายามจะพยุงตัวลุกขึ้นยืน
แต่เนื่องจากนั่งท่าเดิมนานเกินไป ขาของหญิงชราจึงเกิดอาการเหน็บชา พอขยับตัวลุกขึ้น ร่างก็โอนเอนไปมาจนเกือบจะเสียหลักล้มลงกับพื้น
"คุณย่า ระวังค่ะ!"
นาน่าเห็นแบบนั้นก็ตกใจจนหน้าถอดสี เด็กหญิงรีบวิ่งพุ่งเข้าไปประคองร่างของคุณยายเอาไว้แน่น
"อายุมากแล้ว ร่างกายก็ไม่ค่อยจะไหวแบบนี้แหละ"
คุณยายถอนหายใจออกมาเบาๆ พลางรำพึงกับตัวเอง
"ไม่ยอมรับว่าตัวเองแก่คงไม่ได้แล้วจริงๆ"
"คุณยายคะ เนาไป๋จินกินหมดหรือยังคะ ถ้าหมดแล้วเดี๋ยวหนูจะซื้อมาให้อีก"
หลินซีอวี่ที่เดินตามหลังมาติดๆ รีบเข้ามาช่วยนาน่าประคองคุณยายคนละฝั่ง ก่อนจะพาหญิงชราเดินเข้าไปพักในบ้าน
"ยังไม่หมดหรอกลูก ยังเหลืออีกตั้งครึ่งค่อนขวดแน่ะ"
คุณยายเป็นคนขี้เหนียวและเสียดายเงิน จึงมักจะจิบยาบำรุงเพียงแค่น้อยนิด ปริมาณยาที่ควรจะกินหมดภายในหนึ่งเดือน หญิงชราก็มักจะลากยาวไปกินต่อได้อีกหลายวัน
"หนูจำได้ว่าซื้อมาให้เมื่อวันที่สิบเอ็ดเดือนที่แล้วนี่คะ"
หลินซีอวี่รู้นิสัยของคุณยายดีจึงพูดดักทางเอาไว้ก่อน
"ตามปกติแล้วมันควรจะหมดได้แล้วนะคะ คุณยายแอบลดปริมาณลงอีกแล้วใช่ไหม ถ้ายากินไม่ถึงเกณฑ์มันก็ไม่ค่อยเห็นผลหรอก ห้ามลดยาเองเด็ดขาดเลยนะรู้ไหมคะ"
"ยายไม่ได้ลดสักหน่อย..."
คุณยายหัวเราะแห้งๆ พยายามหาข้ออ้างมากลบเกลื่อน
"ยายก็แค่กินตามที่ฉลากบอกไว้เป๊ะๆ วันละครึ่งแก้วเล็กเอง"
"คุณยายเสียดายต่างหากล่ะคะ"
นาน่ายังเด็กและเป็นคนซื่อ จึงเผลอพูดความจริงออกมาจนหมดเปลือก
"หนูเห็นตลอดเลย คุณย่ากินไม่เคยถึงปริมาณที่เขากำหนดสักครั้ง ปากบอกว่าหนึ่งแก้วเล็ก แต่จริงๆ แค่ก้นแก้วเอง ขีดล่างสุดยังไม่ถึงเลยด้วยซ้ำ"
"คุณยาย เป็นแบบที่นาน่าบอกหรือเปล่าคะ"
หลินซีอวี่ทำหน้าเหมือนคาดเดาเอาไว้แล้วไม่มีผิด เธอแกล้งทำเป็นโกรธและส่งสายตาดุๆ ไปให้หญิงชรา
"มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอเนี่ย"
คุณยายหัวเราะกลบเกลื่อนความเขิน ก่อนจะหาข้ออ้างเข้าข้างตัวเองอีกครั้ง
"สงสัยตาของยายคงจะฝ้าฟาง มองเห็นไม่ค่อยชัดน่ะ"
"คุณยายไม่ได้ตาฝ้าฟางหรอกค่ะ"
หลินซีอวี่หลุดขำออกมาด้วยความเอ็นดู
"คุณยายก็แค่แกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องต่างหาก ต่อไปนี้หน้าที่นี้หนูยกให้นาน่าจัดการนะคะ นาน่าต้องคอยจับตาดูคุณยายทุกวัน บังคับให้คุณยายกินให้ถึงปริมาณที่กำหนดให้ได้เลยนะ"
"ได้เลยค่ะพี่ซีอวี่"
นาน่ายิ้มกว้างจนเห็นเขี้ยวเล็กๆ แก้มทั้งสองข้างบุ๋มลงเป็นรอยยิ้มที่แสนน่ารัก เด็กหญิงรับปากอย่างแข็งขันไม่มีอิดออด
"เก่งมาก"
หลินซีอวี่ยกมือขึ้นลูบหัวเด็กหญิงด้วยความเอ็นดู ก่อนจะหันหลังเดินตรงเข้าไปในห้องครัวเพื่อเตรียมอาหารมื้อเที่ยง
อาหารมื้อเที่ยงของวันนี้มีหมั่นโถวเป็นอาหารหลัก กินคู่กับโจ๊กข้าวฟ่างร้อนๆ
หลินซีอวี่ทำกับข้าวเพิ่มอีกสองอย่าง บนโต๊ะอาหารมีทั้งไก่พะโล้และเหล้า ถือเป็นมื้อที่อุดมสมบูรณ์และน่ากินเป็นอย่างมาก
ก่อนจะเริ่มลงมือกิน คุณยายหยิบตะเกียบขึ้นมาคีบน่องไก่ใส่ชามให้หลานสาวทั้งสองคนคนละชิ้น
"คุณยายไม่ต้องคีบให้หนูหรอกค่ะ คุณยายกินเถอะ"
หลินซีอวี่และนาน่าพูดขึ้นมาแทบจะพร้อมกัน ก่อนที่ทั้งสองจะคีบน่องไก่ในชามของตัวเองกลับไปใส่ในชามของคุณยาย
"ยายกินสองน่องไม่ไหวหรอกลูก"
คุณยายมองหลานสาวที่แสนรู้ความและกตัญญูทั้งสองคนด้วยแววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความปีติ
"ตอนนี้นาน่ากำลังโตเป็นสาว ช่วยคุณยายกินสักน่องก็แล้วกันนะ"
หลินซีอวี่พูดตามน้ำเอาใจคุณยาย ก่อนจะคีบน่องไก่ชิ้นหนึ่งกลับไปใส่ในชามของน้องสาว
"ฮี่ๆ"
นาน่าเหลือบมองใบหน้าของคุณยายเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าหญิงชราไม่ได้ว่าอะไร เด็กหญิงจึงรับความหวังดีของพี่สาวเอาไว้ด้วยความเต็มใจ
"คุณยายคะ เดี๋ยวหนูดื่มเป็นเพื่อนนะคะ"
หลินซีอวี่รินเหล้าใส่แก้วของคุณยาย ก่อนจะรินใส่แก้วของตัวเองอีกหนึ่งใบ
"ดีเลยลูก"
การที่มีคนมานั่งดื่มเหล้าเป็นเพื่อนและคอยพูดคุยแก้เหงาให้แบบนี้ ทำให้คุณยายมีความสุขจนล้นอก รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าจนรอยเหี่ยวย่นที่หางตาพับซ้อนกัน
หลินซีอวี่เห็นคุณยายยิ้มอย่างมีความสุข ตัวเธอเองก็รู้สึกอิ่มเอมใจไปด้วย
"พี่ซีอวี่คะ พี่สอนภาษาอังกฤษให้หนูได้ไหมคะ"
เมื่อนาน่าเห็นว่าพี่สาวกำลังอารมณ์ดีและดูเหมือนจะคุยง่าย เด็กหญิงจึงรวบรวมความกล้าพูดสิ่งที่อยู่ในใจออกไป
"ได้สิ"
หลินซีอวี่กำลังอารมณ์ดี เธอจึงรับปากน้องสาวไปอย่างง่ายดายโดยไม่ต้องคิด
"ก่อนหน้านี้นาน่าเคยบ่นว่าภาษาอังกฤษยากเกินไป เรียนตามเพื่อนไม่ค่อยทัน ป้าสะใภ้ของหลานก็เสียดายเงิน เลยไม่ได้ส่งแกไปเรียนพิเศษ"
คุณยายรู้สึกขัดใจกับการตัดสินใจของป้าสะใภ้เป็นอย่างมาก จึงอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา
"แม่ของแกจบแค่ ม.ต้น เคยลำบากเพราะไม่มีความรู้มาก่อน แต่หัวก็ยังคิดไม่ได้อยู่ดี ยุคสมัยนี้ถ้าไม่ตั้งใจเรียนมันจะไปรอดได้ยังไงกัน พวกเราเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดา มีแค่การเรียนเก่งๆ เท่านั้นแหละที่จะช่วยพลิกชีวิตได้ พอโตขึ้นมาจะไปหวังพึ่งใครมันก็สู้พึ่งตัวเองไม่ได้หรอก"
"คุณยายพูดถูกแล้วค่ะ"
หลินซีอวี่เห็นด้วยกับคำพูดของคุณยาย เธอพยักหน้าตอบรับพร้อมรอยยิ้ม
"แม่หาเงินมาลำบาก หนูไม่โกรธแม่หรอกค่ะ"
นาน่าเป็นเด็กที่รู้ความมาก เด็กหญิงรีบพูดแก้ต่างให้แม่บุญธรรมของตัวเองทันที
"เรียนพิเศษต้องใช้เงินเท่าไหร่เหรอ"
หลินซีอวี่รู้สึกภูมิใจในตัวป้าสะใภ้ที่มีลูกสาวกตัญญูและเข้าใจหัวอกคนเป็นแม่ ถือว่าเลี้ยงเด็กคนนี้มาไม่เสียเปล่าเลยจริงๆ
"เทอมละหกร้อยหยวนค่ะ"
นาน่าก้มหน้าแทะน่องไก่ในมือพลางตอบเสียงเบา
"ช่วงปิดเทอมหน้าร้อนก็มีเปิดสอนนะคะ ราคาพอๆ กันเลย"
"หกร้อยหยวนนี่เรียนได้กี่ครั้งล่ะ"
หลินซีอวี่ถามรายละเอียดอย่างถี่ถ้วน
"สิบสองครั้งค่ะ"
เพื่อนที่โรงเรียนของนาน่าก็เรียนพิเศษอยู่เหมือนกัน เด็กหญิงจึงรู้ข้อมูลพวกนี้ดี
"หกร้อยหยวนเรียนได้สิบสองครั้งเองเหรอ"
หลินซีอวี่เบิกตากว้างด้วยความตกใจ
"ตกครั้งละห้าสิบหยวนเลยนะ ไม่ถูกเลยจริงๆ"
"ใช่ค่ะ"
ประกายความสดใสในดวงตาของนาน่าหม่นหมองลง เด็กหญิงก้มหน้ามองชามข้าวและไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก
"เด็กที่ได้ไปเรียนพิเศษก็มีแต่พวกบ้านรวยๆ ทั้งนั้นแหละ บ้านเขามีเงินก็เลยส่งลูกเรียนได้สบาย"
คุณยายมองหลานสาวด้วยความสงสารและรู้สึกไม่พอใจป้าสะใภ้มากขึ้นไปอีก
"ถึงบ้านเราจะไม่ได้รวยอะไรมากมาย แต่จะปล่อยให้เด็กต้องลำบากไม่ได้เด็ดขาด"
"ต่อไปนี้เดี๋ยวหนูสอนนาน่าเองก็แล้วกันค่ะ"
หลินซีอวี่รีบพูดเอาใจคุณยายเพื่อบรรเทาความคุกรุ่นในใจของหญิงชรา
"ช่วงนี้หนูเองก็ว่างอยู่พอดี การได้ช่วยติวหนังสือให้นาน่าบ้างก็ถือเป็นเรื่องดีเหมือนกัน"
"ขอบคุณค่ะพี่ซีอวี่"
เมื่อนาน่าได้ยินว่าพี่สาวจะยอมติวหนังสือให้ เด็กหญิงก็ยิ้มกว้างจนดวงตาหยีโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวทันที
"หลานจะไม่กลับไปทำงานแล้วจริงๆ เหรอ"
คุณยายรู้แค่ว่าหลานสาวขอพักงานชั่วคราว แต่ไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังที่แท้จริง
หลินซีอวี่ไม่อยากให้คนในครอบครัวต้องเป็นกังวล เธอจึงเลือกปกปิดความจริงเอาไว้ และบอกแค่ว่ากู้ปินเป็นห่วงสุขภาพของเธอ เลยอยากให้เธอกลับมาพักรักษาตัวอยู่ที่จี่หนาน
"ไม่ทำแล้วค่ะ"
เมื่อเห็นว่าคุณยายวกกลับมาคุยเรื่องนี้อีกครั้ง หลินซีอวี่จึงตอบกลับไปแบบส่งๆ
"งานที่ทำอยู่มันยุ่งเกินไป มีแต่เรื่องจุกจิกเต็มไปหมด ไม่ค่อยดีต่อการฟื้นฟูร่างกายของหนูสักเท่าไหร่เลยค่ะ"
"ถ้าไม่อยากทำก็ไม่ต้องทำหรอก"
สำหรับคุณยายแล้ว สุขภาพของหลานสาวสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด
"พักผ่อนอยู่บ้านให้สบายใจเถอะ ดูแลสุขภาพตัวเองให้แข็งแรงไว้ก่อนดีกว่าเรื่องอื่นเป็นไหนๆ"
"กู้ปินก็พูดแบบนี้เหมือนกันค่ะ"
"กู้ปินเป็นเด็กดี เขารักและดูแลหลานดีมากเลยนะ"
คุณยายยิ้มออกมาด้วยความโล่งใจ
"หลานเป็นคนมีบุญนะ ไม่เหมือนกับพี่สาวลูกพี่ลูกน้องของหลาน อายุยี่สิบเก้าเข้าไปแล้วยังหาแฟนไม่ได้สักที ยายแก่จนใกล้จะลงโลงอยู่แล้วก็ยังต้องมานั่งเป็นห่วงเรื่องนี้อยู่ตลอด ไม่เคยมีวันไหนที่สบายใจได้เลย"
"พี่เล่ยเขาโตแล้ว เขารู้ตัวเองดีค่ะคุณยาย"
หลินซีอวี่พยายามพูดแก้ต่างให้พี่สาวลูกพี่ลูกน้อง
"ยังไงพี่เขาก็ต้องหาคนดีๆ ได้อยู่แล้วล่ะค่ะ ยุคสมัยนี้ขอแค่มีเงิน ไม่ว่าผู้ชายแบบไหนก็หาได้ทั้งนั้นแหละ พวกผู้ชายอายุมากหน่อยอาจจะโดนคนอื่นคว้าไปหมดแล้ว แต่มันก็ยังมีพวกหนุ่มๆ เหลืออยู่นี่คะ จะหาคนที่อายุน้อยกว่าสักสามสี่ปีก็ยังได้เลย"
"เขาบอกว่าผู้หญิงแก่กว่าผู้ชายสามปีเหมือนได้กอดทองคำก้อนโตไว้นะคะ"
นาน่าที่กำลังแทะน่องไก่อย่างเอร็ดอร่อยหัวเราะคิกคัก ก่อนจะโพล่งประโยคเด็ดแทรกขึ้นมากลางคัน
"เห็นไหมคะคุณยาย ขนาดนาน่ายังเห็นด้วยกับที่หนูพูดเลย"
หลินซีอวี่ส่งสายตาชื่นชมไปให้น้องสาวทันที
"พวกหลานสองคนเลิกเข้าขากันมาหลอกยายได้แล้ว"
คุณยายส่ายหัวพร้อมส่งเสียงหัวเราะเบาๆ ในลำคอ
"ทำไมยายจะไม่รู้ล่ะว่าคำพูดพวกนี้มันใช้ได้แค่กับคนอื่นเท่านั้น ถ้าเป็นพี่สาวของหลานล่ะก็ เลิกคิดไปได้เลย นิสัยใจคอแบบนั้นไม่ใช่คนที่ยอมใครง่ายๆ เสียหน่อย ถ้าหาคนที่อายุมากกว่าก็ยังพอจะมีคนยอมลงให้บ้าง แต่ถ้าไปคว้าเอาเด็กหนุ่มที่ไม่รู้จักโต มีหวังได้ทะเลาะกันสามวันดีสี่วันไข้ บ้านช่องคงลุกเป็นไฟ สู้ไม่ต้องแต่งงานไปเลยยังจะดีกว่า"
"พี่เล่ยก็คงคิดแบบนี้เหมือนกันล่ะมั้งคะ"
หลินซีอวี่พยักหน้ารับอย่างเอาจริงเอาจัง
"หลานก็เอาแต่เข้าข้างพี่เขาตลอดนั่นแหละ"
คุณยายหัวเราะด้วยความหมั่นไส้ ก่อนจะใช้ตะเกียบเคาะลงบนหน้าผากมนของหลานสาวเบาๆ
"โอ๊ย"
หลินซีอวี่แกล้งทำเป็นเจ็บ เธอเอามือกุมหน้าผากพลางทำเสียงออดอ้อน
"เจ็บจังเลยค่ะ คุณยายตีหนูทำไมเนี่ย คุณยายไม่รักหนูแล้วเหรอคะ หนูไม่ใช่หลานสาวคนโปรดของคุณยายแล้วใช่ไหม"
ยังจะมาแกล้งทำละครอยู่อีก!
คุณยายมีหรือจะมองลูกไม้ตื้นๆ ของหลานสาวไม่ออก หญิงชรายกตะเกียบขึ้นทำท่าจะเคาะลงไปอีกครั้ง
"หนูไม่ยอมหรอกนะคะ หนูต้องเป็นหลานสาวที่คุณยายรักที่สุดสิ"
คราวนี้หลินซีอวี่รู้ทัน เธอรีบเบี่ยงตัวหลบพร้อมกับสวมกอดแขนของคุณยายเอาไว้แน่น
มือของคุณยายที่กำลังถือตะเกียบชะงักค้างอยู่กลางอากาศ หญิงชราได้แต่ส่ายหัวด้วยความขบขันกับท่าทางออดอ้อนของหลานสาว
"ฮี่ๆ"
นาน่านั่งแทะน่องไก่มองดูภาพตรงหน้าด้วยความสนุกสนานและเพลิดเพลิน
เมื่ออายุมากขึ้น คนแก่ก็มักจะนอนหลับในตอนกลางคืนได้น้อยลง การนอนงีบในช่วงกลางวันจึงเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้
หลังจากจัดการอาหารมื้อเที่ยงเสร็จเรียบร้อย หลินซีอวี่ก็ประคองคุณยายไปนอนพักบนเตียง สองยายหลานพูดคุยกันได้เพียงไม่นาน คุณยายก็เริ่มง่วงซึม หญิงชราพิงศีรษะเข้ากับพนักเตียงแล้วค่อยๆ หลับตาลง
หลินซีอวี่ประคองร่างของคุณยายให้นอนราบลงกับเตียงอย่างเบามือ เธอจัดแจงห่มผ้าให้หญิงชราอย่างเรียบร้อย ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งตรงขอบเตียงพลางจ้องมองใบหน้าอันอ่อนโยนและใจดีของคุณยายด้วยความรู้สึกเต็มตื้นอยู่ในอก
ย้อนกลับไปเมื่อตอนอายุแปดขวบ แม่พาเธอมาฝากเอาไว้ที่บ้านของคุณยาย เผลอแป๊บเดียวเวลาผ่านไปยี่สิบปีแล้ว ตอนนี้เธออายุยี่สิบแปด ส่วนคุณยายก็ก้าวเข้าสู่วัยชราอย่างเต็มตัว
เมื่อลองนึกย้อนกลับไปตอนที่คุณยายอายุหกสิบหกปี รอยยิ้มและใบหน้าของหญิงชราในตอนนั้นดูอ่อนเยาว์กว่าตอนนี้มากเหลือเกิน
ถ้าย้อนเวลากลับไปได้ เธอคงจะถ่ายรูปเก็บเอาไว้เป็นความทรงจำให้มากกว่านี้
น่าเสียดายที่ตอนนั้นเธอยังเด็กและไม่รู้จักคุณค่าของเวลา เธอเอาแต่ดื้อรั้นและซุกซนจนทำให้คุณยายต้องปวดหัวอยู่บ่อยครั้ง ไม่ได้ตักตวงความสุขในช่วงเวลาที่แสนวิเศษนั้นเอาไว้ให้เต็มที่เลยสักนิด
"อือๆ"
โทรศัพท์มือถือในกระเป๋าสั่นเตือนขึ้นมาเบาๆ ช่วยดึงสติของเธอให้กลับมาอยู่กับปัจจุบัน
เมื่อหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูและเห็นว่าเป็นเบอร์แปลก คิ้วเรียวก็ขมวดเข้าหากันด้วยความลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายเธอก็ตัดสินใจกดรับสาย
"สวัสดีค่ะ ขอโทษนะคะ คุณคือหลินซีอวี่ใช่ไหมคะ ทางเราติดต่อมาจากศูนย์เยาวชนเมืองจี่หนานค่ะ..."
ปลายสายทักทายด้วยความสุภาพ ก่อนจะแนะนำตัวและบอกจุดประสงค์ในการโทรมาอย่างชัดเจน
"ได้ค่ะ เดี๋ยวฉันจะรีบไปเดี๋ยวนี้เลย"
เมื่อหลินซีอวี่ได้ยินว่ามีคณะเยาวชนจากต่างประเทศเดินทางมาศึกษาดูงานและเยี่ยมชมศิลปะการตัดกระดาษ ทางศูนย์เยาวชนจึงอยากเชิญให้เธอไปเป็นตัวแทนของคุณย่าหูเพื่อสาธิตและสอนเทคนิคการตัดกระดาษให้กับชาวต่างชาติ เธอจึงตอบตกลงไปทันทีโดยไม่ต้องคิด
หลังจากนัดแนะเวลากันเรียบร้อยแล้ว ปลายสายก็วางสายไปด้วยความพึงพอใจ
"พี่ซีอวี่ จะออกไปข้างนอกเหรอคะ"
เมื่อนาน่าได้ยินพี่สาวคุยโทรศัพท์และทำท่าเหมือนจะออกไปธุระข้างนอก เด็กหญิงก็รีบเก็บหนังสือภาษาอังกฤษที่เพิ่งหยิบออกมาจากกระเป๋ากลับเข้าไปที่เดิมอย่างเงียบๆ
"ช่วงบ่ายพี่มีธุระนิดหน่อยน่ะ เอาไว้พรุ่งนี้พี่ค่อยมาสอนภาษาอังกฤษให้นะ"
หลินซีอวี่ยิ้มขอโทษพลางหยิบกระเป๋าเป้ขึ้นมาสะพายพาดบ่า
"ได้เลยค่ะ"
ดวงตาของนาน่าเป็นประกายขึ้นมาทันที เด็กหญิงรับคำอย่างว่าง่าย
"พรุ่งนี้ตอนเที่ยงอยากกินอะไรล่ะ"
หลินซีอวี่เอื้อมมือไปบีบแก้มของน้องสาวด้วยความหมั่นเขี้ยว
"เดี๋ยวพี่จะแวะซื้อกับข้าวเข้ามาทำให้กิน"
"บะหมี่ผัดมะเขือยาวค่ะ"
นาน่านึกขึ้นได้ว่าคุณยายชอบกินบะหมี่ผัดมะเขือยาว เด็กหญิงจึงโพล่งเมนูนี้ออกไปโดยไม่ได้คิดอะไรมาก
"ตกลงจ้ะ พรุ่งนี้เรามากินบะหมี่ผัดมะเขือยาวกันนะ"
หลินซีอวี่ไม่ได้คิดอะไรซับซ้อน เธอตอบตกลงพร้อมรอยยิ้ม
สองพี่น้องเดินออกจากบ้านพร้อมกัน หลินซีอวี่พานาน่าไปส่งที่ตลาดค้าส่งสินค้าเบ็ดเตล็ดก่อน จากนั้นจึงเรียกแท็กซี่เพื่อมุ่งหน้าไปยังศูนย์เยาวชนเมืองจี่หนาน
ในอดีต คุณย่าหูเคยรับหน้าที่เป็นครูสอนศิลปะการตัดกระดาษให้กับเด็กๆ ที่ศูนย์เยาวชนเมืองจี่หนานอยู่เป็นเวลานาน บรรดาลูกศิษย์ตัวน้อยทั้งสิบคนที่เคยเรียนกับหญิงชราในตอนนั้น ปัจจุบันต่างก็เติบโตเป็นผู้ใหญ่กันหมดแล้ว
ลูกศิษย์แต่ละคนต่างก็มีเส้นทางชีวิตเป็นของตัวเอง ส่วนใหญ่สอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ บางคนก็เรียนจบและเริ่มทำงาน กระจัดกระจายกันไปตามเมืองต่างๆ ทั่วประเทศ
หลินซีอวี่เองก็เคยติดตามคุณย่าหูไปร่วมกิจกรรมที่ศูนย์เยาวชนอยู่บ่อยครั้ง และด้วยกระแสตอบรับที่ดีเยี่ยมจากสารคดีเรื่อง 'รายการฉวนสุ่ยเหรินเจีย' ทำให้เธอกลายเป็นลูกศิษย์ที่มีชื่อเสียงโด่งดังมากที่สุดคนหนึ่งของคุณย่าหู
คณะศึกษาดูงานที่เดินทางมาแลกเปลี่ยนความรู้ที่ศูนย์เยาวชนในครั้งนี้ เป็นกลุ่มนักเรียนมัธยมจากทวีปยุโรปจำนวนกว่าร้อยชีวิต
เจ้าหน้าที่ของศูนย์เยาวชนให้ความสำคัญกับกิจกรรมนี้เป็นอย่างมาก พวกเขาโทรศัพท์ไปหาคุณย่าหูโดยตรงเพื่อเชิญให้หญิงชรามาเป็นวิทยากรในงานนี้ด้วยตัวเอง
แต่ด้วยอายุที่มากขึ้นและสภาพร่างกายที่ไม่เอื้ออำนวย คุณย่าหูจึงปฏิเสธคำเชิญและแนะนำลูกศิษย์ที่ตนภาคภูมิใจที่สุดให้ไปทำหน้าที่แทน
ภายใต้การสั่งสอนและชี้แนะอย่างใกล้ชิดจากคุณย่าหู ฝีมือการตัดกระดาษของหลินซีอวี่พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด เธอได้รับการถ่ายทอดเคล็ดวิชาจากหญิงชรามาจนหมดสิ้น จึงนับว่าเป็นตัวแทนที่เหมาะสมที่สุดในการมาทำหน้าที่นี้
คุณย่าหูตั้งความหวังกับเธอเอาไว้สูงมาก และหลินซีอวี่ก็ไม่ได้ทำให้หญิงชราต้องผิดหวัง นอกเหนือจากฝีมือการตัดกระดาษที่ละเอียดอ่อนและงดงามแล้ว ทักษะการสื่อสารภาษาอังกฤษที่คล่องแคล่วของเธอก็ยังสร้างความประทับใจให้กับชาวต่างชาติได้เป็นอย่างดี
กรรไกรหนึ่งเล่มเชื่อมตะวันออกตะวันตก กระดาษหนึ่งแผ่นร้อยเรียงสายใยแห่งมิตรภาพ
ทักษะฝีมือถูกสืบทอดมานานนับหลายร้อยปี มนต์เสน่ห์แห่งเมืองน้ำพุโลดแล่นมีชีวิตชีวาอยู่บนแผ่นกระดาษ
กิจกรรมแลกเปลี่ยนการเรียนรู้จบลงด้วยความสำเร็จอย่างงดงาม ผู้อำนวยการศูนย์เยาวชนถึงกับเดินเข้ามาเชิญชวนเธอด้วยตัวเอง หวังให้เธอมาสานต่องานจิตอาสาสอนศิลปะการตัดกระดาษให้กับเยาวชนที่สนใจสืบสานวัฒนธรรมพื้นบ้านแทนคุณย่าหูต่อไป
[จบบท]