บทที่ 328 : ถ่านไฟเก่าปะทุ พ่อฟู่แต่งงานใหม่
บ้านเก่าตระกูลกู้
"เฮอะ ไอ้เด็กคนนี้นี่ นิสัยไม่เห็นจะเหมือนหวังฟานเลยสักนิด ดูไปดูมายังกับเป็นลูกชายผมซะมากกว่าอีก"
ลานเรือนหลังเล็กของบ้านเก่าตระกูลกู้กับสระน้ำหวังฝู่มีเพียงกำแพงอิฐเก่าๆ กั้นกลางไว้เท่านั้น กู้ปินยืนพิงขอบสระน้ำซักล้างอยู่เงียบๆ ท่ามกลางบรรยากาศร่มรื่น มือหนากำลังขยี้ผ้าอย่างขะมักเขม้น
ทว่าหูของเขากลับได้ยินบทสนทนาทุกถ้อยคำที่ลอดข้ามกำแพงมาจากฝั่งตรงข้ามอย่างชัดเจน ราวกับไปยืนฟังอยู่ข้างๆ
"ดูทำหน้าเข้าสิ ภูมิใจอะไรนักหนาคะ"
หลินซีอวี่ยืนอยู่ไม่ไกล เธอมองค้อนสามีด้วยสายตาหมั่นไส้ระคนขบขัน
"ฉันเพิ่งจะรู้วันนี้นี่แหละ ว่าทำไมคุณถึงชอบมายืนป้วนเปี้ยนอยู่แถวขอบสระน้ำนัก ที่แท้ก็มีงานอดิเรกชอบแอบฟังชาวบ้านเขาคุยกันนี่เอง"
"คุณปรักปรำผมแล้ว"
กู้ปินรีบยกกะละมังซักผ้าในมือขึ้นมาโชว์เป็นหลักฐานยืนยันความบริสุทธิ์ใจ ชายหนุ่มปั้นหน้าขึงขังอธิบายอย่างเป็นงานเป็นการ
"ผมตั้งใจมาซักผ้าอ้อมให้ลูกต่างหาก ไม่ได้จงใจแอบฟังซะหน่อย พวกเขาไม่ระวังตัวกันเอง คุยกันเสียงดังลั่นขนาดนั้น เสียงมันก็ลอยข้ามกำแพงเข้าหูผมมาเองสิ"
หลินซีอวี่ได้ยินดังนั้นก็อดถอนใจออกมาเบาๆ ไม่ได้ ใบหน้าหวานเต็มไปด้วยความรู้สึกนึกไม่ถึงเมื่อนึกถึงเด็กชายตัวน้อย
"คิดไม่ถึงเลยนะคะ ว่าลูกชายของหวังฟานจะเป็นคนรักเดียวใจเดียวขนาดนี้ นิสัยคนละเรื่องกับพ่อเขาเลย"
"คุณพูดเร็วไป"
กู้ปินจงใจพูดขัดคอภรรยา ชายหนุ่มวางกะละมังลงพลางเช็ดมือที่เปียกชื้น ท่าทีเต็มไปด้วยความไม่เชื่อถือ
"ผมกลับคิดว่าหวังฟานพูดถูกนะ สิบแปดปีมันนานมาก ไม่มีใครรู้หรอกว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นบ้าง มาพูดจาเป็นตุเป็นตะเอาตอนนี้ว่าตัวเองทำได้แน่ๆ มันก็ดูเด็กไปหน่อยจริงๆ นั่นแหละ"
หลินซีอวี่ทอดสายตามองออกไปไกลๆ ราวกับวาดภาพอนาคตของเด็กชายไว้ในหัว
"ถึงจะเป็นแบบนั้น แต่ตอนนี้เขาก็ยังเป็นเด็กที่จิตใจบริสุทธิ์นะคะ ยังไม่ทันโดนสังคมหล่อหลอมจนเสียคน หวังว่าโตไปเขาจะยังรักษาความดีแบบนี้ไว้นะคะ ขอแค่อย่าโตมาแล้วนิสัยเสียก็พอ"
กู้ปินเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง มุมปากยกยิ้มเจ้าเล่ห์
"ว่าที่แม่ยายอย่างคุณ ดูท่าจะถูกใจลูกเขยคนนี้มากเลยสิ"
"มีที่ไหนกันคะ"
หลินซีอวี่รีบปฏิเสธทันควัน ใบหน้าเนียนซับสีระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย
"ฉันก็แค่มองตามความเป็นจริง เห็นว่าเด็กคนนี้ดูมีแววเป็นคนดีได้ ก็แค่นั้นเอง ไม่ได้คิดอะไรอย่างอื่นเลยนะ"
"ไม่มีก็ดีแล้ว"
กู้ปินแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ และก็เป็นไปอย่างที่หวังฟานคาดเดาเอาไว้ไม่มีผิด สีหน้าของชายหนุ่มเปลี่ยนจากหยอกล้อกลายเป็นขึงขังขึ้นมาในพริบตา แววตาเต็มไปด้วยความหวงแหนลูกสาวสุดที่รัก
"ไอ้เด็กนั่นกล้าดีหมายปองลูกสาวพวกเรา แถมยังมาตีหน้าซื่อขอรับเป็นน้องสาวอีก ใครสั่งใครสอนให้มันใจกล้าหน้าด้านมาหลอกลวงพวกเราสองผัวเมีย คอยดูเถอะ ผมจะจัดการมันให้เข็ดเลย"
หลินซีอวี่ได้แต่อ้าปากค้าง ไร้คำพูดใดๆ จะตอบโต้กลับไป
เธอรู้อยู่เต็มอก ว่าที่สามีตัวดีอ้อมค้อมชักแม่น้ำทั้งห้ามาตั้งยืดยาว ประโยคสุดท้ายนี่ต่างหากคือความในใจที่แท้จริงของเขา
"ฮัดชิ้ว"
ในเวลาเดียวกันนั้นเอง หวังเจียรุ่ยที่กำลังเดินอยู่ดีๆ ก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย เด็กชายรีบยกมือขึ้นปิดปากและจามออกมาเสียงดังลั่น
ครอบครัวตระกูลฟู่นั้นมีสมาชิกมากมาย กู้ปินจึงจงใจเว้นระยะห่างออกไปอีกหนึ่งวัน เพื่อแยกการต้อนรับออกจากบรรดาญาติสนิทมิตรสหายกลุ่มอื่นๆ ชายหนุ่มส่งคำเชิญไปถึงผู้เป็นพ่อและเครือญาติฝั่งนั้นให้มาเป็นแขกที่บ้านเป็นการส่วนตัว
คุณย่าฟู่ได้จากโลกนี้ไปอย่างสงบเมื่อสองปีก่อน หญิงชราจึงไม่มีโอกาสได้อยู่ชื่นชมความน่ารักน่าชังของเหลนตัวน้อยทั้งสี่คน ไม่ว่าจะเป็นเหลนชายหรือเหลนสาว เรื่องนี้ทิ้งร่องรอยความเสียดายไว้ในใจของทุกคนไม่น้อย
พ่อของกู้ปินดูเบิกบานใจเป็นพิเศษ ชายวัยกลางคนควักซองแดงออกมาแจกจ่ายให้ทารกน้อยทั้งสี่คนละซอง น้ำหนักของมันตุงแน่นจนล้นมือ เพียงแค่มองปราดเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าธนบัตรใบใหญ่ที่บรรจุอยู่ภายในนั้นต้องมีมูลค่าไม่ต่ำกว่าหลักหมื่นหยวนเป็นแน่
หลินซีอวี่ยิ้มกว้างจนตาหยี เธอเป็นตัวแทนของลูกๆ ยื่นมือออกไปรับซองแดงเหล่านั้นมาเก็บไว้ จากนั้นจึงค่อยๆ อุ้มเด็กๆ ส่งให้ผู้เป็นปู่ได้ลองอุ้มทีละคน
พ่อของกู้ปินร้างลาจากการอุ้มเด็กเล็กมาเนิ่นนานหลายสิบปีแล้ว ชายวัยกลางคนจึงออกอาการเก้ๆ กังๆ ไม่คุ้นชินนัก
ยามที่ได้รับก้อนเนื้อนุ่มนิ่มที่มีกลิ่นนมละมุนลอยแตะจมูกมาไว้ในอ้อมอก ท่อนแขนแกร่งก็แข็งทื่อไปหมดราวกับเป็นเหน็บชา ไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัวเพราะกลัวจะทำทารกน้อยหลุดมือ
"ฮ่าฮ่าฮ่า"
อาสะใภ้ห้าที่ยืนมองอยู่ข้างๆ อดรนทนไม่ไหวหลุดหัวเราะออกมาเสียงดังลั่น หญิงวัยกลางคนฉวยโอกาสแย่งตัวต้าเป่ามาจากอ้อมแขนของพ่อกู้ปินอย่างรวดเร็ว ก่อนจะอุ้มเด็กน้อยไว้แนบอกตัวเองด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข
บรรดาลูกพี่ลูกน้องชายฝั่งตระกูลฟู่ของกู้ปินเห็นดังนั้นก็ทำท่าจะขยับเข้าไปแย่งอุ้มเด็กๆ บ้าง ทว่ายังไม่ทันได้ลงมือ ก็ถูกพ่อของกู้ปินตวัดสายตาดุดันคมกริบส่งไปข่มขู่จนต้องล่าถอยกลับไปยืนสงบเสงี่ยมตามเดิม
พ่อของกู้ปินค่อยๆ ประคองเด็กน้อยแต่ละคนขึ้นมาอุ้มจนครบทั้งสี่คน ชายวัยกลางคนใช้เวลาหยอกล้อเล่นกับหลานๆ อย่างใกล้ชิดเพื่อสร้างสายใยผูกพันระหว่างปู่กับหลาน
เขาอ้อยอิ่งอยู่นานสองนาน จนกระทั่งทารกน้อยเริ่มง่วงงุนและอ้าปากหาวหวอดๆ ออกมานั่นแหละ เขาถึงยอมส่งตัวเด็กๆ คืนให้พี่เลี้ยงนำกลับเข้าไปนอนพักผ่อนในห้อง ด้วยความรู้สึกเสียดายที่ยังเล่นไม่จุใจ
"กู้ปิน ตอนนี้นายก็หน้าที่การงานมั่นคงแถมมีลูกแล้ว จะมาทำตัวขี้โกงอ้างเรื่องรักษาสุขภาพเพื่อเลี่ยงไม่ยอมดื่มเหล้าเหมือนเมื่อก่อนไม่ได้แล้วนะ"
ลูกพี่ลูกน้องคนหนึ่งพูดปลุกระดม
"พวกพี่อุตส่าห์ถ่อมาตั้งไกล วันนี้ต้องดื่มให้เมาปลิ้นกันไปข้างนึงเลย"
ลูกพี่ลูกน้องอีกคนเสริมทัพ
"ฟู่เจิงก็ด้วย พวกนายสองคนพี่น้องอย่าหวังจะหนีเชียว นั่งลงเดี๋ยวนี้เลย ถ้าวันนี้พี่มอมพวกนายไม่เมาล่ะก็ ให้เอาชื่อพี่ไปเขียนกลับหัวได้เลยเอ้า"
บรรดาลูกพี่ลูกน้องที่พลาดโอกาสอุ้มหลานต่างพากันรวมหัวเทความอัดอั้นตันใจทั้งหมดไปลงที่สองพี่น้องตระกูลกู้และฟู่แทน
ฟู่เจิงกลายเป็นกระสอบทรายรองรับอารมณ์ของพวกพี่ๆ ไปโดยปริยาย ชายหนุ่มถูกลากถูลู่ถูกังไปนั่งประจำที่หน้าโต๊ะอาหาร ก่อนจะโดนยัดเยียดแก้วเหล้าใส่รัวๆ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ด้วยจำนวนคนที่เสียเปรียบกว่ามาก สองพี่น้องจึงไม่อาจหาข้ออ้างใดมาปฏิเสธการดวลสุราครั้งนี้ได้ ท้ายที่สุดผลลัพธ์ก็เป็นไปตามคาด ทั้งคู่ถูกมอมจนเมามายไม่ได้สติ สภาพเละเทะจนต้องหามไปทิ้งไว้บนเตียงและหลับเป็นตายลุกไม่ขึ้นไปตามระเบียบ
ทว่าในห้วงเวลาที่สติกำลังจะดับวูบลงนั้น ท่ามกลางความมึนงง สองพี่น้องคลับคล้ายคลับคลาว่าได้ยินผู้เป็นพ่อเอ่ยประโยคบางอย่างออกมา
ช่วงเวลาก่อนจะผล็อยหลับไปนั้นรวดเร็วเกินกว่าจะทันได้คิดไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน ครั้นรุ่งอรุณของวันใหม่มาเยือน อาการเมาค้างเริ่มทุเลาลง สองพี่น้องที่เพิ่งสร่างเมาตื่นขึ้นมาก็หันมาสบตากันด้วยความงุนงงสับสนไปหมด
"พี่ เมื่อวานผมเหมือนจะได้ยินพ่อพูดลอยๆ ขึ้นมานะ ว่าเขาจะแต่งงานใหม่"
"นายก็ได้ยินเหมือนกันเหรอ พี่ก็นึกว่าตัวเองฝันไปซะอีก"
"มันเรื่องอะไรกันเนี่ย"
กู้ปินรู้สึกอึดอัดขัดใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ชายหนุ่มขมวดคิ้วแน่น
"พ่อก็อายุขนาดนี้ ใกล้จะเกษียณอยู่รอมร่อแล้ว ยังจะมาเพ้อเจ้อเรื่องความรักครั้งใหม่อะไรอีกล่ะ"
"เรื่องราวมันเป็นยังไงพี่ก็ไม่รู้เหมือนกัน"
ฟู่เจิงเองก็มีท่าทีต่อต้านอยู่ลึกๆ หากจะบอกว่าไม่ใส่ใจเลยก็คงเป็นการโกหกคำโต ไม่มีใครอยากได้แม่เลี้ยงโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ และปล่อยให้ผู้หญิงแปลกหน้าเดินเข้ามาวุ่นวายในชีวิตของตัวเองหรอก
"พี่ลองไปสืบดูหน่อยสิ"
กู้ปินพูดออกไปตรงๆ โดยไม่คิดจะปิดบังความรู้สึกขุ่นเคืองของตัวเองแม้แต่น้อย
"ผมกลัวว่าถ้าตัวเองเป็นคนไปถาม เดี๋ยวจะทนไม่ไหวแล้วทะเลาะกับพ่อขึ้นมาอีก"
"ก็ได้ เดี๋ยวพี่ไปถามเอง นายไม่ต้องเข้าไปยุ่งหรอก"
ฟู่เจิงได้แต่ยิ้มขื่นๆ ชายหนุ่มทอดถอนใจออกมาด้วยความจนปัญญา
ความจริงแล้วเขาเองก็ไม่อยากจะเข้าไปกระตุกหนวดเสือผู้เป็นพ่อในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้สักเท่าไหร่ แต่จะทำอย่างไรได้ ในเมื่อเขาอยู่ในฐานะพี่ชายคนโต
อีกทั้งเขายังต้องคอยประคับประคองความรู้สึกของน้องชายเอาไว้ด้วย เพราะการจากไปอย่างไม่มีวันกลับของผู้เป็นแม่นั้น สร้างบาดแผลฉกรรจ์ในใจของกู้ปินไว้สาหัสมากเหลือเกิน
เขาไม่อยากให้เรื่องการแต่งงานใหม่ของพ่อในครั้งนี้ กลายเป็นเมฆหมอกทึบที่เข้ามาปกคลุมและซ้ำเติมให้จิตใจของน้องชายต้องมืดมนลงไปยิ่งกว่าเดิม
ขอเพียงแค่สามารถสะสางเรื่องราวพวกนี้ให้จบลงด้วยดีได้ ต่อให้เขาจะต้องเสี่ยงโดนผู้เป็นพ่อประเคนหมัดทุบตีจนน่วมไปทั้งตัว เขาก็คิดว่ามันคุ้มค่าที่จะลองเสี่ยงดู
พี่ชายผู้แสนดีที่ห่วงใยน้องชายสุดหัวใจ ตัดสินใจใช้ข้ออ้างว่าจะเข้าไปพูดคุยหว่านล้อมผู้เป็นพ่อ เดินทางกลับไปยังบ้านพักในค่ายทหารเพียงลำพัง
ทว่าความจริงที่ซุกซ่อนอยู่เบื้องหลังกลับไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เขาจินตนาการไว้เลยแม้แต่น้อย การที่พ่อของฟู่เจิงในวัยล่วงเลยมาจนถึงหกสิบปีตัดสินใจอยากจะแต่งงานใหม่อีกครั้งนั้น ไม่ใช่อารมณ์ชั่ววูบที่เพิ่งเกิดขึ้น หากแต่มันคือเรื่องราวความรักที่เต็มไปด้วยอุปสรรคขวากหนาม และความผูกพันอันแสนซับซ้อนที่น่ารันทดจนใครได้ฟังก็ต้องถอนหายใจ
ย้อนกลับไปในอดีต ท่านผู้เฒ่าฟู่กับคุณตากู้เคยเป็นสหายร่วมรบที่ผ่านความเป็นความตายมาด้วยกัน ความสัมพันธ์ของทั้งคู่นั้นแน่นแฟ้นลึกซึ้ง ฐานะทางสังคมของทั้งสองตระกูลก็ทัดเทียมกันเหมาะสมราวกิ่งทองใบหยก ทำให้คนในครอบครัวไปมาหาสู่สนิทสนมกันเป็นอย่างมาก
เมื่อลูกหลานเริ่มเติบโตเป็นหนุ่มเป็นสาว ชายชราทั้งสองจึงเกิดความคิดอยากจะสานสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นด้วยการดองเป็นทองแผ่นเดียวกัน ทั้งสองปรึกษาหารือกันจนได้ข้อสรุปว่า พ่อของฟู่เจิงและแม่ของกู้ปินนั้นมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน จึงจัดการหมั้นหมายจับคู่ให้เสร็จสรรพ
ทว่าก่อนหน้าที่จะมีการหมั้นหมายเกิดขึ้น พ่อของฟู่เจิงมีหญิงสาวที่คบหาดูใจและรักใคร่ชอบพอกันอยู่ก่อนแล้ว แต่อนิจจา ภูมิหลังครอบครัวของหญิงสาวคนนั้นกลับไม่สู้ดีนัก ท่านผู้เฒ่าฟู่จึงออกโรงคัดค้านหัวชนฝา และใช้อำนาจที่มีบีบบังคับให้ทั้งสองคนต้องเลิกรากันไปอย่างเด็ดขาด
หลังจากการเลิกรา หญิงสาวคนนั้นก็แต่งงานออกเรือนไปก่อน ส่วนพ่อของฟู่เจิงเองก็หมดอาลัยตายอยากกับความรัก ยอมจำนนต่อโชคชะตาและตกลงปลงใจเข้าพิธีวิวาห์ตามที่ผู้ใหญ่จัดเตรียมไว้ให้
กาลเวลาล่วงเลยผ่านไปหลายสิบปี คู่ชีวิตของทั้งสองฝ่ายต่างก็พากันล้มหายตายจากไปตามกาลเวลา เมื่อโชคชะตาพัดพาให้คนทั้งสองได้หวนกลับมาพบกันอีกครั้งในบั้นปลายชีวิต ถ่านไฟเก่าที่เคยมอดดับไปนานแสนนานจึงถูกจุดให้ลุกโชนขึ้นมาใหม่ภายในชั่วพริบตาเดียว
ทันทีที่ฟู่เจิงได้รับรู้ความจริงว่าผู้หญิงที่พ่อตั้งใจจะแต่งงานด้วยคืออดีตคนรักเก่าที่เคยพลัดพราก เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าเรื่องนี้คงไม่มีทางเจรจาต่อรองใดๆ ได้อีกแล้ว ในเมื่อไม่อาจเปลี่ยนใจผู้เป็นพ่อได้ หนทางเดียวที่เหลืออยู่ก็คือการเกลี้ยกล่อมน้องชายให้ยอมรับความจริง
ชายหนุ่มคิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า สุดท้ายก็ยังใจไม่กล้าพอจะเอ่ยปากบอกความจริงอันโหดร้ายนี้กับน้องชายด้วยตัวเอง เขาจึงจำใจผลักภาระอันหนักอึ้งนี้ไปให้ผู้เป็นน้องสะใภ้รับหน้าแทน
หลินซีอวี่ได้แต่ทำหน้าเอือมระอา ไร้คำพูดใดๆ จะมอบให้กับพี่สามีที่เอาแต่โยนปัญหามาให้ แต่เพื่อเห็นแก่ความรู้สึกของชายคนรัก เธอจึงต้องจำยอมแบกรับหน้าที่นี้เอาไว้อย่างเสียไม่ได้
คืนนั้นเอง หลังจากที่จัดการกล่อมทารกน้อยทั้งสี่ให้หลับสนิทไปเรียบร้อยแล้ว หลินซีอวี่ก็หิ้วขวดเหล้าเหมาไถเดินตรงไปยังห้องพักแขกที่อยู่ติดกัน หญิงสาวทิ้งตัวลงนั่งเผชิญหน้ากับกู้ปินด้วยท่าทีจริงจังขั้นสุด
"ภรรยาจ๋า คุณอย่ามาทำหน้าขู่ผมสิ ผมกลัวนะ"
กู้ปินเห็นท่าทางขึงขังของภรรยา ก็ตกใจจนใจคอไม่ดี หัวใจเต้นรัวไม่เป็นจังหวะ
"วันนี้ฉันจะอยู่ดื่มเป็นเพื่อนคุณสักสองแก้วก็แล้วกัน"
หลินซีอวี่วางแก้วเหล้าลงบนโต๊ะ ก่อนจะลงมือบิดเปิดฝาขวดออกอย่างใจเย็น
"ภรรยาจ๋า คุณไม่ได้พูดจริงใช่ไหมเนี่ย"
กู้ปินตกใจจนตาเหลือก ชายหนุ่มรีบพุ่งตัวเข้าไปคว้าข้อมือของเธอเอาไว้แน่น
"คุณยังต้องให้นมลูกอยู่นะ จะมากินเหล้าไม่ได้เด็ดขาด"
"ถึงวันนี้ฉันจะไม่ดื่ม แต่คุณก็ต้องดื่ม"
หลินซีอวี่ปัดมือของเขาออกเบาๆ มุมปากยกยิ้มบางๆ ที่แฝงความนัยเอาไว้ลึกซึ้ง
"มีเรื่องอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ ไม่เห็นต้องมาจับผมกรอกเหล้าเลย"
กู้ปินเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้ ชายหนุ่มจึงพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาสด้วยการเอ่ยปากแซวภรรยาแทน
"ที่จริงคุณไม่เห็นต้องทำถึงขนาดนี้เลยนี่นา ผมก็นั่งอยู่ตรงนี้แล้วไง คุณอยากจะทำอะไรผมก็เชิญตามสบายเลย"
"หวังว่าถ้าฟังเรื่องที่ฉันจะพูดจบแล้ว คุณจะยังยิ้มออกอยู่นะ"
หลินซีอวี่ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้พูดพร่ำทำเพลง เธอจัดการรินเหล้าใส่แก้วที่วางอยู่ตรงหน้าเขาจนปริ่มขอบแก้ว
และทุกอย่างก็ดำเนินไปตามที่หญิงสาวคาดการณ์เอาไว้ไม่มีผิดเพี้ยน ทันทีที่กู้ปินได้รับรู้ความจริงทั้งหมด ชายหนุ่มก็ซัดเหล้าเข้าปากจนเมามายไม่ได้สติ
เขาล้มตัวลงนอนหนุนตักภรรยา ปล่อยให้น้ำตาลูกผู้ชายไหลรินออกมาอย่างเงียบเชียบ ปราศจากเสียงสะอื้นไห้ใดๆ มีเพียงความเจ็บปวดที่อัดอั้นอยู่ในใจ
หลินซีอวี่โอบกอดร่างหนาของสามีเอาไว้ด้วยความทะนุถนอม เธอปลอบประโลมเขาด้วยวิธีของเธอเอง หวังเพียงจะช่วยคลายความเจ็บช้ำที่เกาะกุมจิตใจของเขาให้บรรเทาเบาบางลงได้บ้าง
หลังจากงานเลี้ยงฉลองอายุครบหนึ่งเดือนของเด็กๆ ผ่านพ้นไปได้เพียงสามวัน แม้ว่าคุณยายกู้จะรู้สึกอาลัยอาวรณ์มากเพียงใด แต่หญิงชราก็จำต้องกล้ำกลืนความรู้สึกขมขื่นในใจ ยอมตามไปส่งฟู่เจิงกับลูกชายขึ้นเครื่องบินเดินทางกลับไปอย่างเสียไม่ได้
ทางฝั่งของหลินซีอวี่ก็เอาแต่ขลุกตัวอยู่แต่ในบ้าน ก้มหน้าก้มตาเขียนเอกสารอย่างเอาเป็นเอาตายอยู่หลายวัน เธอตรวจทานและแก้ไขปรับปรุงเนื้อหาซ้ำแล้วซ้ำเล่านับสิบๆ รอบ
ในที่สุดเธอก็รวบรวมข้อมูลทั้งหมดได้เสร็จสมบูรณ์ และนำไปยื่นเรื่องขอขึ้นทะเบียนมรดกทางวัฒนธรรมที่จับต้องไม่ได้ทันเวลาก่อนกำหนดปิดรับสมัครพอดี
ขั้นตอนต่อไปก็เหลือเพียงแค่เธอนั่งรอคอยผลการประเมินจากทางหน่วยงานเท่านั้น หลินซีอวี่ยืนมองเจ้าหน้าที่รับเอาปึกเอกสารที่หนาเตอะ พร้อมกับผลงานศิลปะการตัดกระดาษที่คุณย่าหูทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดในบั้นปลายชีวิตสร้างสรรค์ขึ้นมา นำไปจัดเก็บเข้าที่อย่างระมัดระวัง หญิงสาวถึงกับถอนหายใจโล่งอก
ทันทีที่ก้าวเท้าพ้นกรอบประตูของกรมการท่องเที่ยวและวัฒนธรรมออกมา เธอก็ยกมือขึ้นบีบนวดบ่าไหล่ที่ปวดเมื่อยล้า พลางระบายลมหายใจยาวเหยียดขับไล่ความอึดอัดที่มีอยู่ออกมาจนหมดสิ้น
"ในที่สุดก็จัดการเรื่องวุ่นวายเสร็จซะที ลำบากแทบแย่"
"ภรรยาของผมเหนื่อยแย่เลย"
กู้ปินที่ยืนรอรับเธออยู่หน้าประตูสอดมือเข้ามาช่วยเปิดประตูรถให้ ชายหนุ่มผายมือเชิญด้วยท่าทางสุภาพบุรุษเต็มประดา
"แล้วทีนี้คุณอยากจะไปไหนต่อล่ะ อยากจะไปแช่น้ำพุร้อนให้สบายตัวหน่อยไหม เดี๋ยวสามีคนนี้จะคอยอยู่เป็นเพื่อนดูแลรับใช้ภรรยาเอง แถมบริการนวดตัวให้ฟรีๆ ด้วยนะ"
"เรื่องแช่น้ำพุร้อนเอาไว้ก่อนเถอะ"
หลินซีอวี่ทิ้งตัวลงนั่งเอนหลังพิงเบาะฝั่งผู้โดยสารด้วยท่าทีเกียจคร้าน หญิงสาวเหนื่อยล้าเสียจนไม่อยากจะลืมตาขึ้นมามองสิ่งใด
"กลับบ้านกันดีกว่า ตอนนี้ฉันแค่อยากจะนอนหลับให้เต็มอิ่มสักตื่น การต้องมานั่งเลี้ยงลิงทะโมนสี่ตัวนี่มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ นะ แค่จะได้นอนเฉยๆ ยังกลายเป็นเรื่องยากเลย"
"ก็เพราะเหนื่อยไงล่ะ ถึงต้องไปพักผ่อนให้สบายตัวหน่อย"
กู้ปินบิดกุญแจสตาร์ทเครื่องยนต์ มือแกร่งจับพวงมาลัยบังคับทิศทางรถอย่างชำนาญ ก่อนจะเหยียบคันเร่งพารถพุ่งทะยานออกไปในทิศทางที่สวนทางกับเส้นทางกลับเขตเมืองเก่า
"นี่คุณจะพาฉันไปไหนเนี่ย"
หลินซีอวี่เริ่มสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ หญิงสาวกะพริบตาปริบๆ ความง่วงงุนที่มีอยู่เมื่อครู่ปลิวหายวับไปในอากาศทันที
"ไปโรงงานเหล็กจี่หนานน่ะสิ"
กู้ปินตอบพร้อมกับมีแผนการในใจของตัวเองอยู่แล้ว
"แถวนั้นมีโรงแรมรีสอร์ตน้ำพุร้อนชื่อดังอยู่ด้วยนะ"
"นี่คุณพูดเป็นเล่นไปใช่ไหมเนี่ย"
หลินซีอวี่ได้แต่หัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้
"คุณจะไปจริงๆ เหรอ"
"กว่าจะทำงานใหญ่สำเร็จลุล่วงได้ มันไม่ใช่ง่ายๆ เลยนะ ก็ต้องให้รางวัลตัวเองบ้างสิ"
กู้ปินจงใจแสร้งตีหน้าเศร้าเล่าความเท็จ
"ช่วงนี้ผมอุตส่าห์อยู่โยงเป็นเพื่อนคุณอดหลับอดนอนตั้งหลายคืน ร่างกายผมก็ล้าจนแทบจะทนไม่ไหวเหมือนกันนะ มันก็ต้องหาเวลาไปเติมพลังกันบ้างสิ"
"แต่ถ้าเราสองคนมัวแต่ไปเถลไถลไม่ยอมกลับบ้าน คุณยายต้องเป็นห่วงแย่เลยนะ"
หลินซีอวี่พยายามใช้เหตุผลเข้าเกลี้ยกล่อมเขา
"ไม่เป็นไรหรอก"
กู้ปินไม่สะทกสะท้านแต่อย่างใด
"ก็มีพี่หลิวกับพวกแม่บ้านคอยดูแลอยู่แล้วนี่"
"คุณไม่กลับน่ะได้ แต่ฉันไม่กลับไม่ได้นะ ถ้าเกิดลูกหิวขึ้นมาจะทำยังไงล่ะ"
"ก็มีนมผงไง ชงนมผงให้ลูกกินก่อนก็ได้"
"แล้วถ้าเล่อเล่อร้องไห้งอแงขึ้นมาล่ะจะทำยังไง ลูกสาวคุณน่ะติดคุณยิ่งกว่าอะไรดี นอกเหนือจากคุณแล้ว ก็ไม่มีใครโอ๋ลูกได้หรอกนะ"
หลินซีอวี่เห็นว่าสามีเอาแต่เถียงไม่ยอมฟังเหตุผลใดๆ เธอจึงหมดหนทางและต้องงัดเอาไม้ตายสุดท้ายออกมาใช้
"งั้นก็กลับบ้านกันเถอะ"
และก็เป็นไปตามคาด คำพูดประโยคนี้แทงทะลุกลางใจกู้ปินเข้าอย่างจัง ชายหนุ่มเหยียบเบรกดังเอี๊ยด ก่อนจะหักพวงมาลัยเลี้ยวกลับรถกลางถนน แล้วเร่งเครื่องพุ่งทะยานกลับไปตามเส้นทางเดิมด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว
หลินซีอวี่ทนไม่ไหวต้องยกมือขึ้นปิดปากกลั้นเสียงหัวเราะเอาไว้
เธอเดาเอาไว้ไม่มีผิด สำหรับเขาแล้ว ไม่มีใครในโลกนี้ที่จะสลักสำคัญไปกว่าลูกสาวสุดที่รักของเขาอีกแล้ว
ขอเพียงแค่เล่อเล่อแผดเสียงร้องไห้จ้าขึ้นมาแค่แอะเดียว หัวใจของทุกคนในบ้านก็พร้อมจะหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่มด้วยความตกใจกันหมด
ไอ้เรื่องจะไปนอนแช่น้ำพุร้อนอะไรนั่นน่ะ คงต้องพับเก็บใส่ลิ้นชักรอไปจนกว่าเจ้าพวกลิงทะโมนพวกนี้จะโตเป็นหนุ่มเป็นสาวนั่นแหละ ถึงจะค่อยเอามาปัดฝุ่นคุยกันใหม่ได้
นับตั้งแต่มีเหลนตัวน้อยๆ เข้ามาเติมเต็มความอบอุ่นในครอบครัว คุณยายกู้ก็ตกหลุมรักการถ่ายภาพเข้าอย่างจัง หญิงชราใช้เวลาในแต่ละวันไปกับการถือกล้องถ่ายรูปเดินวนเวียนตามติดชีวิตทารกน้อยทั้งสี่ไม่ห่าง เสียงกดชัตเตอร์ดังแชะๆ สนั่นลั่นบ้านราวกับเสียงรัวกลอง
ฟิล์มถ่ายรูปม้วนหนึ่งๆ ถูกใช้งานอย่างหนักหน่วงจนหมดเกลี้ยงภายในระยะเวลาแค่สองสามวันเท่านั้น
ทันทีที่รูปถ่ายจำนวนมหาศาลถูกนำไปล้างอัดออกมาเป็นแผ่น หญิงชราก็จะมานั่งพิถีพิถันคัดสรรเอารูปที่สวยและดูดีที่สุดไปอัดขยายขนาดให้ใหญ่ขึ้น ก่อนจะนำไปใส่กรอบรูปหรูหรา แล้วนำมาตั้งโชว์หราเรียงรายอยู่บนโต๊ะตัวต่างๆ ภายในบ้าน
เวลาผ่านไปเพียงไม่นาน พื้นที่ใช้สอยภายในห้องนั่งเล่นก็ถูกกองทัพรูปถ่ายของทารกน้อยบุกยึดครองไปเสียทุกตารางนิ้วในอีกรูปแบบหนึ่ง
กรอบรูปจำนวนนับไม่ถ้วนถูกจัดวางเอาไว้กระจัดกระจายไปทั่วทุกมุมห้อง แม้กระทั่งหนังสือประวัติศาสตร์สงครามต่อต้านญี่ปุ่น ซึ่งเป็นสมบัติล้ำค่าที่คุณตากู้หวงแหนนักหนาในยามที่ยังมีชีวิตอยู่ ก็ยังถูกรื้อถอนลงมาจากชั้นวางของโบราณอย่างไร้เยื่อใย เพื่อหลีกทางและปรับเปลี่ยนพื้นที่เหล่านั้นให้กลายเป็นจุดจัดแสดงภาพถ่ายของเหลนตัวน้อยแทน
"คุณยาย พี่ใหญ่ก็ซื้อโทรศัพท์มือถือเครื่องใหม่ให้คุณยายแล้วไม่ใช่เหรอ คุณยายใช้โทรศัพท์ถ่ายรูปแล้วเซฟเก็บไว้ในคอมพิวเตอร์มันไม่ดีกว่าเหรอครับ ขืนคุณยายยังถ่ายรูปเยอะแยะแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ บ้านเราจะไม่มีที่ให้เก็บของแล้วนะครับ"
กู้ปินที่กำลังก้มหน้าก้มตาจัดระเบียบอัลบั้มรูปภาพอันกองพะเนินยกมือขึ้นนวดคลึงขมับด้วยความปวดหัว
"สายตายายมันฝ้าฟางไปหมดแล้ว มองหน้าจอโทรศัพท์ไม่ค่อยจะเห็นหรอก ใช้กล้องถ่ายรูปนี่แหละภาพถึงจะออกมาสวยสมจริง ก็แค่รูปถ่ายไม่กี่ใบเอง ทำไมจะไม่มีที่เก็บล่ะ ก็ไปซื้ออัลบั้มมาเพิ่มอีกสักหลายๆ เล่ม แล้วเอามาใส่รวมกันไว้ก็สิ้นเรื่องแล้ว"
คุณยายกู้ยังมีเหตุผลมาโต้แย้งอย่างดื้อดึงไม่ยอมแพ้
"คุณยายซื้อกรอบรูปมาเป็นร้อยอันแล้วนะครับ นี่เพิ่งจะผ่านไปแค่สองเดือนเอง คุณยายล้างฟิล์มไปตั้งกี่สิบม้วนแล้วเนี่ย"
กู้ปินงัดเอาความจริงขึ้นมาแย้ง
"ทำไมแกถึงได้ขี้บ่นนักฮึ ยายก็แก่ปูนนี้แล้ว ไม่ได้มีงานอดิเรกอะไรให้ทำ ก็แค่อยากจะเล่นหยอกล้อกับเด็กๆ แล้วก็ถ่ายรูปเก็บไว้ดูเล่นนิดๆ หน่อยๆ มันจะตายหรือไง มีปัญหาอะไรนักหนา"
คุณยายกู้ชักจะเริ่มรำคาญ หญิงชราเบิกตากว้างจ้องหลานชายเขม็งด้วยความไม่สบอารมณ์
"ได้ๆ ยอมแล้วครับ คุณยายอยากจะถ่ายรูปก็ถ่ายไปเถอะ ผมไม่บ่นแล้ว"
กู้ปินกลัวว่าหญิงชราจะโมโหจนความดันขึ้นและล้มพับไปเสียก่อน ชายหนุ่มจึงรีบยกธงขาวปิดปากเงียบทันที
"ยายเห็นในละครทีวีเขาใช้กล้องวิดีโอกันทั้งนั้นเลยนะ แกไปหาซื้อกล้องวิดีโอมาให้ยายสักตัวสิ ยายอยากจะอัดวิดีโอเด็กๆ เก็บไว้บ้าง"
คุณยายกู้เริ่มรู้สึกว่าแค่ถ่ายรูปนิ่งๆ มันไม่จุใจพอเสียแล้ว หญิงชราจึงหันมาให้ความสนใจกับการบันทึกภาพเคลื่อนไหวแทน
กู้ปินถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
ในเมื่อคุณยายแท้ๆ เอ่ยปากเรียกร้องอยากได้กล้องวิดีโอขนาดนี้แล้ว กู้ปินจะมีข้อโต้แย้งหรือหน้าไหนไปขัดใจได้อีกล่ะ ซื้อสิ ต้องซื้ออยู่แล้ว!
บ่ายวันเดียวกันนั้นเอง ชายหนุ่มก็บึ่งรถตรงดิ่งไปยังศูนย์การค้าไอที และหอบเอากล้องวิดีโอขนาดพกพาแบบใช้ตลับเทปรุ่นใหม่ล่าสุดยี่ห้อซัมซุงกลับมาประเคนให้คุณยายกู้ไว้ใช้ฝึกปรือฝีมือการถ่ายทำ
เมื่อคุณยายกู้ได้กล้องวิดีโอตัวใหม่มาครอบครอง หญิงชราก็ยิ่งรู้สึกคึกคักมีชีวิตชีวาขึ้นมาเป็นกอง ขอเพียงแค่ทารกน้อยตื่นลืมตาขึ้นมา กล้องวิดีโอก็จะถูกยกขึ้นมาจ่อติดหนึบอยู่กับมือไม่ยอมปล่อย
เธอตั้งปณิธานแน่วแน่เอาไว้ว่า จะต้องบันทึกภาพทุกช่วงเวลาแห่งความสุขในทุกก้าวย่างการเติบโตของเด็กๆ เอาไว้ให้หมด เพื่อเก็บรวบรวมไว้เป็นความทรงจำอันล้ำค่าที่ไม่มีวันลืมเลือน
ภายใต้ความรักและการประคบประหงมดูแลเอาใจใส่อย่างดีเยี่ยมจากผู้เป็นพ่อเป็นแม่ ทารกน้อยทั้งสี่ก็ค่อยๆ เติบโตขึ้นอย่างร่าเริงแจ่มใส วันเวลาค่อยๆ เคลื่อนคล้อยผ่านไปอย่างเงียบเชียบ เผลอเพียงอึดใจเดียว ฤดูกาลก็แปรเปลี่ยนจากช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงก้าวเข้าสู่ฤดูหนาวอย่างเต็มตัว
วันที่ 22 ธันวาคม ปี 2005 ซึ่งตรงกับเทศกาลตงจื้อ เมืองจี่หนานก็ได้รับขวัญการมาเยือนของหิมะแรกในต้นฤดูหนาว
ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง รุ่งอรุณเพิ่งจะเบิกบาน เกล็ดหิมะสีขาวโพลนก็เริ่มร่วงหล่นโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้าอย่างอ้อยอิ่ง
กู้ปินเกิดอารมณ์สุนทรีย์ขึ้นมาอย่างน่าประหลาด ชายหนุ่มไล่อุ้มลูกชายลูกสาวสุดที่รักทีละคนพาเดินมาหยุดยืนอยู่ริมหน้าต่าง เพื่อชื่นชมความงดงามของหิมะที่กำลังตก
ตอนนี้ทารกน้อยทั้งสี่อายุครบสามเดือนเต็มแล้ว ร่างกายอวบอั๋นจ้ำม่ำมีน้ำมีนวลขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เมื่อถูกจับสวมใส่เสื้อผ้าฝ้ายบุนวมตัวจิ๋วและกางเกงกันหนาวตัวน้อย ก็ยิ่งขับเน้นความน่ารักน่าชังชวนให้ผู้พบเห็นรู้สึกหมั่นเขี้ยวเอ็นดูจับใจ
กู้ปินช้อนตัวอุ้มผิงผิงลูกชายคนโตขึ้นมาเป็นคนแรก ชายหนุ่มพาร่างเล็กจ้อยเดินมาหยุดยืนอยู่ที่ริมหน้าต่าง ก่อนจะใช้นิ้วชี้ออกไปที่เกล็ดหิมะสีขาวบริสุทธิ์นอกกระจกให้เด็กน้อยดู
"แอ้ แอ้"
ทันทีที่ผิงผิงมองเห็นเกล็ดหิมะร่วงหล่นลงมา เด็กน้อยก็ออกอาการตื่นเต้นดีใจจนปิดไม่มิด มือไม้ปัดป่ายเตะขากลางอากาศไปมาอย่างเริงร่า
กู้ปินอยากจะช่วยประคองให้ลูกชายตัวน้อยมองเห็นภาพเบื้องหน้าได้ถนัดตามากยิ่งขึ้น ชายหนุ่มกำลังจะยื่นมือออกไปรองรับศีรษะเล็กๆ นั้นเพื่อจับให้เด็กน้อยตั้งตัวขึ้น
ทว่าเขากลับต้องเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ เมื่อเห็นว่าผิงผิงที่ถูกหิมะดึงดูดความสนใจอยู่นั้น พยายามรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีในร่างกาย ฮึดสู้เกร็งลำคอเล็กๆ ของตัวเองจนตึง และสามารถยกศีรษะขึ้นมาตั้งตรงได้ด้วยตัวเองเป็นครั้งแรกในชีวิต
[จบบท]