บทที่ 36: นางแบบจำเป็น
“พูดอีกก็ถูกอีกแฮะ”
ภายในร้านอินเทอร์เน็ตที่เต็มไปด้วยเสียงรัวแป้นพิมพ์และกลิ่นบุหรี่จางๆ หวังฟานยกมือขึ้นตบหน้าผากตัวเองดังฉาดใหญ่ ราวกับเพิ่งบรรลุสัจธรรมบางอย่างที่มองข้ามไปนาน
“ทำไมฉันถึงนึกไม่ถึงนะ เรื่องเส้นผมบังภูเขาแท้ๆ”
กู้ปินที่นั่งอยู่ข้างๆ ปรายตามองเพื่อนด้วยแววตาเอือมระอา ก่อนจะแค่นหัวเราะออกมาเบาๆ
“ก็สมองนายมันวันๆ เอาแต่คิดเรื่องจีบสาวน่ะสิ นอกจากเรื่องผู้หญิงแล้ว ในหัวนายเคยมีพื้นที่ให้เรื่องอื่นบ้างมั้ย”
ชายหนุ่มผู้มีใบหน้าหล่อเหลาถอนหายใจพลางส่ายหน้า “นายต้องจำไว้นะว่าการมีความรักมันต้องใช้สมอง ไม่ใช่เอะอะอะไรก็เอาแต่ทุ่มเงินฟาดหัวอย่างเดียว โดยไม่สนใจความรู้สึกของอีกฝ่ายเลยว่าเขาต้องการอะไร”
“ถ้าไม่ทำแบบนี้ใครเขาจะว่านายอีคิวต่ำเอาได้ เรื่องง่ายๆ แค่นี้ยังไม่เข้าใจ ก็ไม่แปลกหรอกที่รอบตัวนายจะมีแต่พวกผู้หญิงหน้าเงินเข้ามาเกาะแกะ หาคนที่จริงใจไม่ได้เลยสักคนเดียว”
คำพูดตรงไปตรงมาของกู้ปินเหมือนศรธนูปักเข้ากลางอก หวังฟานถึงกับหน้าแดงก่ำ ยกมือกุมหน้าอกทำท่าเจ็บปวด
“เจ็บจี๊ดเลยเพื่อนยาก พูดซะเห็นภาพเลย”
ถึงปากจะบ่นอุบอิบ แต่หวังฟานก็รู้ดีว่าเพื่อนพูดเรื่องจริง หัวใจดวงน้อยๆ ที่ไม่ได้เปราะบางอะไรนักของเขาได้รับความเสียหายไปหลายพันจุดจากการถูกวิจารณ์ตรงๆ
“หึๆ”
กู้ปินเห็นท่าทางโอเวอร์แอคติ้งของเพื่อนก็อดขำไม่ได้ เขาคร้านจะต่อล้อต่อเถียงด้วย จึงลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ก่อนจะก้าวขาเรียวยาวเดินออกจากร้านอินเทอร์เน็ตไป ปล่อยให้หวังฟานนั่งทบทวนความผิดพลาดของตัวเองต่อไป
***
ณ ถนนตงหัว เลขที่ 9
ท่ามกลางอากาศร้อนอบอ้าวในยามบ่าย แสงแดดแผดเผาจนพื้นถนนแทบระอุ ภายในตู้โทรศัพท์สาธารณะหน้าบ้าน หลินซีอวี่กำลังยืนถือหูโทรศัพท์ฟังเสียงบ่นกระปอดกระแปดของลูกพี่ลูกน้องสาวอย่างหลิวเล่ย หรือที่เธอเรียกว่าพี่สาวลูกพี่ลูกน้อง ที่กำลังระบายความอัดอั้นตันใจอย่างดุเดือด
“แม่ฉันนิสัยแย่ชะมัดเลย ไม่เคยจะพูดดีๆ กับลูกเต้าสักครั้ง ตั้งแต่เล็กจนโตฉันกับพี่ชายโดนตีมาไม่รู้นับครั้งไม่ถ้วน ถ้าไม่ใช่เพราะหน้าตาถอดแบบกันออกมาเป๊ะๆ ฉันคงนึกสงสัยไปแล้วว่าเก็บฉันมาเลี้ยงหรือเปล่า”
หลิวเล่ยบ่นพึมพำอย่างหัวเสีย น้ำเสียงเจือความน้อยใจอย่างชัดเจน
“คราวนี้ฉันตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ฉันจะต้องพิสูจน์ตัวเองให้ได้ จะหาเงินมาฟาดหน้าให้ดู แม่จะได้เลิกดูถูกฉันสักที วันๆ เอาแต่ค่อนขอดว่าฉันคงทำได้แค่เป็นลูกจ้างต็อกต๋อยในโรงงานซีอิ๊ว ชาตินี้คงไม่มีปัญญาได้ดีกับเขาหรอก”
หลังจากทะเลาะกับป้าใหญ่ หรือแม่แท้ๆ ของตัวเองจนบ้านแทบแตก หลิวเล่ยก็หนีร้อนมาพึ่งเย็นที่บ้านคุณยายตามคาด หลินซีอวี่ที่ทำหน้าที่เฝ้าตู้โทรศัพท์แทนน้าสะใภ้จึงต้องกลายเป็นผู้ฟังที่ดี คอยรองรับอารมณ์ของพี่สาวอย่างช่วยไม่ได้
“นี่... เธอฟังอยู่หรือเปล่า ทำไมไม่พูดอะไรบ้างล่ะ” หลิวเล่ยถามขึ้นเมื่อเห็นอีกฝ่ายเงียบไป
“เธอว่าที่ฉันพูดมาน่ะถูกมั้ย?”
หลังจากระบายความในใจออกมาชุดใหญ่จนคอแห้งผาก หลิวเล่ยก็คว้าแก้วน้ำต้มสุกที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมาดื่มอึกใหญ่จนหมดแก้ว ถึงได้รู้สึกหายใจหายคอโล่งขึ้นมาบ้าง
“ถูก”
หลินซีอวี่พยักหน้าหงึกหงักอย่างเข้าอกเข้าใจ ทำหน้าที่น้องสาวแสนดีที่คอยสนับสนุนพี่สาวทุกเรื่อง
“พี่หวังเจวียนบอกฉันแล้วว่าเสื้อผ้าพวกนั้นเอามาขายก่อนได้ ลงบัญชีไว้ก่อน ถ้าขายไม่ออกก็ไม่เป็นไร แค่เอาของไปคืนก็จบ”
พอเห็นน้องสาวเออออห่อหมกด้วย หลิวเล่ยก็ยิ่งได้ใจ เล่าแผนการธุรกิจของตัวเองต่ออย่างกระตือรือร้น
“เธอคิดดูสิ นี่มันเหมือนส้มหล่นทับชัดๆ ไม่ต้องลงทุนสักหยวนเดียว ก็มีโอกาสจับเงินก้อนได้แล้ว”
“ใช่เลย”
หลินซีอวี่ตอบรับตามน้ำ พยายามพูดให้พี่สาวสบายใจที่สุดในเวลานี้
“แม่ฉันน่ะหัวโบราณจะตาย ความคิดความอ่านล้าหลังไปตั้งกี่ปีแล้ว ตามโลกยุคนี้ไม่ทันหรอก”
ยิ่งพูดยิ่งมันปาก หลิวเล่ยระบายความอัดอั้นจนน้ำลายแทบกระเด็น “ฉันจะทำให้แม่เห็นเองว่าในบ้านหลังนี้ ฉันไม่ได้ด้อยไปกว่าใคร อนาคตคนที่จะหาเงินเข้าบ้านให้ทุกคนอยู่สุขสบาย ก็คือฉันคนนี้นี่แหละ”
“อื้ม ฉันเชื่อพี่”
หลินซีอวี่ส่งสายตามุ่งมั่นยืนยันคำพูด “พี่เล่ยเก่งที่สุดอยู่แล้ว”
“ฮ่าๆๆ น้องรักของพี่ ฉันรู้อยู่แล้วว่าในโลกนี้มีแค่เธอที่เข้าใจฉันที่สุด”
หลิวเล่ยหัวเราะร่าอย่างพอใจ ก่อนจะโถมตัวเข้ากอดน้องสาวแน่นด้วยความรักใคร่เอ็นดู
“อุ๊ย ร้อนค่ะพี่”
ในตู้โทรศัพท์แคบๆ ที่ไม่มีแม้แต่พัดลม อากาศอบอ้าวเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว พอสองพี่น้องมากอดกันกลมแบบนี้ เหงื่อกาฬก็พาลจะไหลย้อย หลินซีอวี่แกล้งทำหน้ามุ่ยพลางใช้พัดสานในมือดันตัวพี่สาวออก แล้วรีบพัดวีไล่ลมร้อนให้ตัวเองยกใหญ่
“งั้นฉันโทรหาหวังเจวียนเลยดีกว่า”
พอไฟในการทำงานลุกโชน หลิวเล่ยก็ไม่รอช้า “ถือโอกาสช่วงปิดเทอมหน้าร้อนที่เธอว่างอยู่พอดี ไปช่วยฉันขายของที่ตลาดนัดกลางคืนกัน ได้กำไรมาเราแบ่งคนละครึ่ง”
“ตกลงค่ะ”
พอได้ยินเรื่องเงิน ดวงตาของหลินซีอวี่ก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ข้อเสนอนี้น่าสนใจไม่น้อย
เมื่อน้องสาวตอบตกลง หลิวเล่ยก็ยิ่งมั่นใจในการเจรจาธุรกิจกับเพื่อน เธอยกหูโทรศัพท์ขึ้นกดเบอร์คุยกับเพื่อนอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะวางสายลงด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม
“ยัยเจวียนบอกว่าเรื่องเสื้อผ้าไม่มีปัญหา แต่เราต้องหารถขนของไปเอง ฉันจำได้ว่าร้านอาหารที่ลุงทำงานอยู่มีรถสามล้อไฟฟ้า ยืมมาใช้หน่อยคงไม่เป็นไรมั้ง”
มือที่กำลังโบกพัดของหลินซีอวี่ชะงักกึก “รถสามล้อไฟฟ้า... พี่ขี่เป็นเหรอ”
“โธ่เอ๊ย มันจะไปยากอะไร”
หลิวเล่ยยืดอกตอบอย่างมั่นใจ “ขนาดจักรยานฉันยังขี่ปล่อยมือโชว์ได้เลย สามล้อไฟฟ้ามีล้อตั้งสามล้อ ทรงตัวง่ายกว่าเยอะ สบายมาก”
“สรุปคือ... ไม่เคยขี่สินะ”
หลินซีอวี่พูดดักคออย่างรู้ทัน ทำเอาคนขี้คุยถึงกับสะอึก
“แค่กๆ”
หลิวเล่ยไอแก้เก้อหน้าแดงก่ำ
“เอาอย่างนี้ดีกว่า คืนนี้น้าน่าจะว่าง ให้น้าช่วยขับรถขนของไปส่งให้ก่อนดีมั้ย”
หลินซีอวี่ช่วยเสนอทางออกที่ปลอดภัยกว่า “ถ้ามีผู้ใหญ่ไปด้วย คุณยายจะได้วางใจด้วย ไม่อย่างนั้นคุณยายคงไม่ยอมปล่อยให้เราออกไปขายของมืดๆ ค่ำๆ กันสองคนแน่ๆ”
“จริงด้วย เธอพูดมีเหตุผล”
หลิวเล่ยตาเป็นประกาย พยักหน้าเห็นด้วยรัวๆ
“เพื่อนพี่บอกหรือเปล่าคะว่าไปรับของได้เมื่อไหร่”
“เมื่อไหร่ก็ได้ ถ้าน้าว่าง คืนนี้เราไปเอาของกันเลย”
“งั้นเดี๋ยวรอน้ากลับมา พี่ลองถามน้าดูก่อนนะคะว่าว่างมั้ย” หลินซีอวี่วางแผนเป็นขั้นเป็นตอน “ถ้าน้าตกลง เดี๋ยวฉันจะช่วยพูดกับคุณยายให้เอง”
“โอ๊ย น้องรัก พี่รักเธอที่สุดเลย”
หลิวเล่ยซาบซึ้งใจจนน้ำตาแทบไหล ทำปากจู๋พุ่งตัวเข้ามาหาอีกรอบ “มามะ... ขอจุ๊บทีนึง...”
“ไม่เอา ร้อนจะตายอยู่แล้ว”
หลินซีอวี่เบี่ยงตัวหลบวูบ ทำหน้าขยาดจนพี่สาวหมั่นเขี้ยว
“จะจุ๊บๆ ฉันจะจุ๊บให้ได้...”
เสียงหัวเราะหยอกล้อของสองพี่น้องดังลอดออกมาจากตู้โทรศัพท์ แว่วไปถึงลานบ้านที่มีเถาองุ่นร่มรื่น
“เฮ้อ เด็กพวกนี้นี่นะ”
คุณยายที่นั่งเอนกายรับลมเย็นอยู่ใต้ซุ้มองุ่น ได้ยินเสียงหลานสาวทั้งสองหยอกล้อกันก็อดอมยิ้มไม่ได้ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความสุขและความเอ็นดูระคนอ่อนใจ
***
ฟ้ามืดลงแล้ว แสงไฟระยิบระยับเริ่มทำหน้าที่แทนแสงอาทิตย์ ปลุกให้เมืองยามค่ำคืนตื่นขึ้นมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง โดยเฉพาะบนถนนเฉวียนเฉิงที่สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านรวงและแผงลอย
ควันโขมงจากเตาปิ้งย่างลอยคลุ้งส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย ผู้คนที่ตรากตรำทำงานมาตลอดทั้งวันต่างพากันออกมาหาความสุขใส่ตัว วิธีคลายเครียดที่ยอดเยี่ยมที่สุดในฤดูร้อนแบบนี้ คงหนีไม่พ้นการนั่งล้อมวงตามร้านปิ้งย่างข้างทาง สั่งเนื้อแพะย่างร้อนๆ มากินแกล้มกับเบียร์สดเย็นเจี๊ยบ
ความรู้สึกเย็นซ่านที่ไหลผ่านลำคอลงไป ดับกระหายคลายร้อนได้ชะงัดนัก ทำให้ผู้คนหลงใหลในบรรยากาศแสงสีและรสชาติของยามราตรี
โชคดีที่มีน้าคอยช่วยเหลือ คุณยายจึงอนุญาตให้หลานสาวทั้งสองออกมาตั้งแผงขายของที่ตลาดนัดกลางคืนได้ สามคนน้าหลานช่วยกันขนเสื้อผ้ามาจากบ้านเพื่อนของหลิวเล่ย แล้วขี่รถสามล้อไฟฟ้ามุ่งหน้ามายังถนนเฉวียนเฉิง
โซนตลาดนัดกลางคืนจะกระจุกตัวอยู่ช่วงกลางของถนนเฉวียนเฉิง ใกล้กับปากทางเข้าถนนฟูหรง ซึ่งเป็นจุดที่มีผู้คนพลุกพล่านมากที่สุด แต่ทำเลทองเหล่านั้นย่อมมีเจ้าที่จับจองกันหมดแล้ว พ่อค้าแม่ขายต่างรู้กฎกติกาและมารยาทกันดีว่าจะไม่ไปเบียดเบียนที่ทางของใคร
น้าซึ่งทำงานในร้านอาหารมานานย่อมรู้หลักการประนีประนอมเพื่อความอยู่รอดดี ในเมื่อทำเลดีๆ ไม่มีว่าง พวกเขาจึงจำใจต้องขยับออกมาอยู่ตรงขอบสุดของตลาด อาศัยแสงสว่างจากโคมไฟถนนต้นหนึ่งเป็นจุดตั้งร้าน
“ตรงนี้เหรอคะ”
หลิวเล่ยมองทำเลแล้วหน้ามุ่ยอย่างไม่พอใจ “ข้างๆ มีแต่ร้านปิ้งย่าง ควันโขมงขนาดนี้ ใครเขาจะมาเดินเลือกซื้อเสื้อผ้ากัน จะขายออกมั้ยเนี่ย”
“ถ้ากลัวขายไม่ได้ก็กลับบ้านไปนอน”
น้าพูดเสียงเรียบ แต่แฝงความนัยว่าไม่ได้คาดหวังอะไรกับโปรเจกต์ขายฝันของหลานสาวตั้งแต่แรกแล้ว คิดว่าแค่มาลองเล่นขายของเดี๋ยวก็คงเลิก
“ไม่กลับค่ะ!”
หลิวเล่ยสัมผัสได้ถึงน้ำเสียงดูแคลนของลุง ก็เกิดแรงฮึดขึ้นมาทันที ความดื้อรั้นแล่นขึ้นสมอง
“มาถึงขนาดนี้แล้ว”
หลินซีอวี่รีบไกล่เกลี่ยพร้อมรอยยิ้มหวาน “ตั้งโครงเหล็กกันก่อนเถอะค่ะน้า ไม่แน่ว่าดวงเราอาจจะดี วันนี้อาจจะขายดิบขายดีก็ได้ ใครจะไปรู้”
“เอ้า ได้ๆ”
น้าจอดรถสามล้อให้เข้าที่ แล้วเริ่มลงมือประกอบโครงเหล็กสำหรับแขวนเสื้อผ้า
หลินซีอวี่ช่วยหยิบเสื้อผ้าออกจากถุงมาใส่ไม้แขวน แล้วจัดเรียงบนราวอย่างเป็นระเบียบ
เนื่องจากเป็นการประเดิมสนามครั้งแรก พวกเธอจึงรับของมาไม่เยอะนัก ส่วนใหญ่เป็นเสื้อยืด กางเกงขาสั้น และชุดกระโปรงผ้าฝ้ายเนื้อนิ่มสำหรับใส่สบายๆ ในหน้าร้อน มีทั้งของผู้หญิงและผู้ชาย เนื้อผ้าและการตัดเย็บถือว่าธรรมดามาก แต่ราคาขายเพียงตัวละ 10 หยวน ก็ถือว่าสมเหตุสมผลสำหรับตลาดนัดกลางคืน
“ซีอวี่ มานี่หน่อย พี่จะบอกอะไรให้...”
หลังจากแขวนเสื้อผ้าเสร็จเรียบร้อย ทั้งสามคนก็นั่งรอลูกค้าอยู่พักใหญ่ แต่จนแล้วจนรอดก็ไม่มีใครแวะเข้ามาดูเลยสักคน หลิวเล่ยเริ่มกระวนกระวาย เธอยกมือขยี้ผมตัวเองจนยุ่งเหยิง ก่อนจะหันไปมองน้องสาวที่ยืนสวยสง่าอยู่ข้างๆ ทันใดนั้นสมองอันชาญฉลาดก็แล่นปราด ไอเดียเด็ดผุดขึ้นมาทันที
“เธอเลือกชุดที่ชอบในร้านเรามาสักชุดสิ แล้วเปลี่ยนใส่เดินวนรอบๆ แถวร้านปิ้งย่างพวกนั้น...”
“ห๊ะ?”
หลินซีอวี่ทำหน้าเหวอ ร้องเสียงหลง “จะดีเหรอพี่”
“เชื่อพี่สิ”
หลิวเล่ยเดินเข้าไปจับไหล่น้องสาวทั้งสองข้าง บีบเบาๆ เพื่อส่งผ่านความเชื่อมั่น “เราจะรุ่งหรือจะร่วง จะขุดทองก้อนแรกได้สำเร็จหรือไม่ ความหวังทั้งหมดของหมู่บ้านอยู่ที่เธอแล้วนะ”
[จบบท]