บทที่ 39: เงินก้อนแรก
หลิวเล่ยเป็นคนปากหวาน รู้จักพูดจาเอาใจคนฟังให้รู้สึกสบายใจอยู่เสมอ
“ถ้าไม่มีน้าไปด้วย คุณยายต้องไม่ยอมให้พวกเราไปตลาดนัดกลางคืนแน่ๆ ค่ะ เมื่อกี้ก็โชคดีที่น้าไหวพริบดีช่วยกันไอ้ขี้เมานั่นออกไปได้ทัน”
เธอพูดพลางยัดเงินใส่มือชายวัยกลางคน
“น้ารับไว้เถอะค่ะ”
หลินซีอวี่เองก็ช่วยพูดสนับสนุนอีกแรง
“รับไปเถอะค่ะน้า วันข้างหน้าพวกเรายังต้องรบกวนให้น้าช่วยขนของให้อีกเยอะเลยนะคะ”
“นั่นสิคะ”
หลิวเล่ยไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายปฏิเสธ เธอยัดเงินใส่กระเป๋าเสื้อของลุงจนสำเร็จ
“ก็ได้ๆ งั้นน้าไม่เกรงใจแล้วนะ”
น้าหัวเราะเสียงดังอย่างคนซื่อ พร้อมกับยอมรับน้ำใจของหลานสาวทั้งสองด้วยความยินดี
“ดีจังเลย แค่วันแรกก็หาเงินได้ตั้งคนละสิบหยวนแล้ว”
หลินซีอวี่มองดูธนบัตรในมือด้วยความตื่นเต้น เธอค่อยๆ บรรจงรีดธนบัตรที่มีรอยยับยู่ยี่ให้เรียบตึงทีละใบอย่างทะนุถนอม จากนั้นก็จัดเรียงตามมูลค่าจากมากไปหาน้อย พับเก็บใส่กระเป๋าเสื้อของตัวเองไว้อย่างดี รอยยิ้มหวานปรากฏขึ้นบนใบหน้าอย่างปิดไม่มิด
“วันข้างหน้าพวกเราจะหาเงินได้เยอะกว่านี้อีก”
หลิวเล่ยเริ่มวาดฝันสวยหรูให้น้องสาวฟังด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น
“แค่วันเดียวนับเป็นอะไรได้ ถ้าคนซื้อเยอะขึ้น วันละร้อย หรือดีไม่ดีวันละพันหยวนก็เป็นไปได้นะ”
“อื้ม ฉันเชื่อพี่”
หลินซีอวี่สมกับเป็นน้องสาวที่แสนดี เธอพยักหน้าสนับสนุนคำพูดของพี่สาวอย่างเต็มที่โดยไม่มีข้อกังขา
“ฮ่าๆๆ”
หลิวเล่ยได้ยินดังนั้นก็หัวเราะร่าอย่างมีความสุข
สามน้าหลานเดินทางกลับมาถึงบ้านอย่างปลอดภัยก่อนเวลาสี่ทุ่มครึ่ง แม้จะมีเรื่องให้ตกใจเล็กน้อยแต่ก็นับว่าผ่านพ้นมาได้ด้วยดี
คุณยายนั่งรออยู่ใต้แสงไฟสลัวของโคมไฟถนนหน้าประตูบ้าน สายตาของหญิงชราจดจ้องไปที่ปากซอยอย่างใจจดใจจ่อ จนกระทั่งเห็นรถสามล้อไฟฟ้าเลี้ยวเข้ามา ความกังวลที่แขวนค้างอยู่ในใจมาตลอดทั้งคืนจึงค่อยๆ มลายหายไป
“คุณยาย พวกเรากลับมาแล้วค่ะ!”
“คุณยายทายสิคะว่าวันนี้พวกเราหาเงินได้เท่าไหร่”
“คนละสิบหยวนเลยนะคะ!”
“หนูบอกแล้วไงคะว่าหลานสาวของคุณยายเก่งที่สุด เกิดมาเพื่อเป็นแม่ค้าโดยเฉพาะเลย...”
สองพี่น้องพอเห็นคุณยายก็นรีบกระโดดลงจากรถสามล้อ แย่งกันเข้าไปเกาะแขนคนละข้าง แล้วส่งเสียงเจื้อยแจ้วออดอ้อนหญิงชรากันยกใหญ่
“ดีแล้วๆ กลับมาปลอดภัยก็ดีแล้วลูก”
สำหรับคุณยายแล้ว เงินทองที่หามาได้นั้นไม่สำคัญเท่ากับความปลอดภัยของลูกหลาน
หลิวเล่ยดูเหมือนจะไม่ได้สนใจคำชมของคุณยายเท่าไหร่นัก เธอยังคงเกาะแขนหญิงชราแล้วโม้เรื่องราวต่างๆ ไม่หยุดปาก หลินซีอวี่เองก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน เธอผลัดกันเล่าเรื่องสนุกๆ ที่ได้เจอมาในวันนี้ให้คุณยายฟัง
คุณยายมองดูหลานสาวตัวน้อยทั้งสองที่รุมล้อมหน้าหลังด้วยแววตาเปี่ยมสุข รอยยิ้มกว้างแต้มอยู่บนใบหน้าอย่างมีความสุข
***
เนื่องจากเตียงไม้สาลี่ในเรือนหลักถูกขายไปแล้ว หลินซีอวี่จึงเสนอตัวเสียสละห้องนอนเล็กของเธอให้คุณยายย้ายเข้าไปนอน ส่วนตัวเธอกับหลิวเล่ยก็เอาเสื่อสานไม้ไผ่มาปูแล้วนอนเบียดกันบนพื้นห้องโถงกลาง
สองพี่น้องนอนเตียงเดียวกันมาตั้งแต่เด็กจนชิน แต่การต้องมานอนบนพื้นแข็งๆ แบบนี้ถือเป็นครั้งแรก
หลิวเล่ยบ่นกระปอดกระแปดว่าเสื่อแข็งเกินไป นอนแล้วเจ็บหลัง พลิกตัวไปมาด้วยความหงุดหงิดจนนอนไม่หลับ ส่วนหลินซีอวี่เองก็มีเรื่องให้ขบคิดมากมาย
ภาพความทรงจำตลอดสามปีในชั้นมัธยมปลายฉายวนเวียนอยู่ในหัวราวกับแผ่นฟิล์มภาพยนตร์ โดยเฉพาะเรื่องราวระหว่างเธอกับกู้ปิน และสุดท้ายภาพก็หยุดนิ่งอยู่ที่ใบหน้าเย่อหยิ่งและคำพูดเหน็บแนมของจางเสี่ยวเชี่ยน
คืนนั้นทั้งสองคนนอนหลับไม่สนิท ผลลัพธ์ของการพักผ่อนไม่เพียงพอจึงฟ้องชัดเจนอยู่บนใบหน้าในเช้าวันรุ่งขึ้น ทั้งคู่ตื่นมาพร้อมกับขอบตาดำคล้ำเป็นหมีแพนด้า
สภาพทุลักทุเลของหลานสาวทั้งสองทำให้คนที่เห็นอดขำไม่ได้
“หาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ”
คุณยายใช้พัดใบตาลเคาะเบาๆ ลงบนศีรษะที่ยุ่งเหยิงเป็นรังนกของหลิวเล่ย พลางบ่นด้วยความเอ็นดู
“ที่บ้านมีเตียงดีๆ ไม่นอน ดันจะมานอนพื้นแข็งๆ กัน”
“โอ๊ย... ง่วงจังเลย”
หลิวเล่ยซึ่งปกติเป็นคนตื่นยากอยู่แล้ว ส่งเสียงโอดครวญด้วยความหงุดหงิด ก่อนจะทิ้งตัวหงายหลังลงไปนอนต่อดื้อๆ
หลินซีอวี่ตาไวมือไว รีบพุ่งเข้าไปรับร่างของพี่สาวไว้ได้ทัน ก่อนที่หัวจะกระแทกพื้นจนเจ็บตัว
***
หลังจากทานมื้อเช้าที่น้าสะใภ้เตรียมไว้ให้เรียบร้อยแล้ว หลิวเล่ยก็รีบกินข้าวลวกๆ ก่อนจะถูกคุณยายไล่ให้รีบไปทำงานที่โรงงานซีอิ๊ว
เมื่อหลินซีอวี่ล้างจานชามเสร็จเรียบร้อย เธอก็ไปรวบรวมซองบุหรี่เปล่าที่เก็บมาจากตู้โทรศัพท์สาธารณะ นำมาติดกาวแปะลงบนกระดาษลังเพื่อทำเป็นป้ายโฆษณาบุหรี่ทำมือ
“มีใครอยู่ไหมคะ”
เสียงเรียกดังมาจากหน้าประตู พร้อมกับการปรากฏตัวของหัวหน้าจางแห่งคณะกรรมการชุมชน ที่เดินเข้ามาด้วยสภาพมีผ้าพันแผลพันรอบศีรษะ
“อยู่ค่ะ”
หลินซีอวี่เงยหน้าขึ้นมอง พอเห็นสภาพของอีกฝ่ายก็ตกใจจนหน้าถอดสี
“ว้าย! หัวหน้าจางคะ ไปโดนอะไรมาคะเนี่ย ทำไมสภาพเป็นแบบนี้”
“อย่าให้พูดเลยค่ะ”
หัวหน้าจางหน้าบึ้งตึง บ่นกระปอดกระแปดทันที
“ก็เรื่องรื้อถอนนั่นแหละ มีคนแอบต่อเติมบ้านผิดกฎหมาย ทางสำนักงานรื้อถอนเขาไม่ยอม ก็เลยพาคนไปรื้อถอน ฉันก็แค่อยากจะเข้าไปไกล่เกลี่ย แต่ใครจะไปคิดว่าพอชุลมุนกัน ฉันจะโดนไม้หน้าสามฟาดเข้าที่หัวเต็มๆ”
“ใครกันคะเนี่ย ทำไมถึงกล้าทำร้ายคนของคณะกรรมการชุมชนแบบนี้”
คุณยาย ป้าหวัง และภรรยาของจางต้าซาน ที่ได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย ต่างพากันเดินออกมาจากห้องของตัวเอง
“ก็ตาเฒ่าหวังที่ตรอกลามานั่นไงคะ บ้านแกเรื่องเยอะจะตาย...”
หัวหน้าจางนั่งลงบนม้านั่งพับด้วยความโมโห ก่อนจะเริ่มระบายความอัดอั้นตันใจ
“ทางเมืองเขาก็มีเอกสารระบุมาชัดเจนแล้วว่าห้ามฉวยโอกาสต่อเติมบ้านเพื่อหวังเงินชดเชย แต่ตาเฒ่านั่นไม่ฟัง แอบก่อสร้างเพิ่มบนดาดฟ้าตั้งหลายห้อง...”
“แล้วทำไมต้องต่อเติมด้วยล่ะคะ”
ภรรยาของจางต้าซานถามด้วยความสงสัย
“ก็เพื่อที่เวลารัฐจัดสรรที่อยู่ใหม่ให้ จะได้ห้องชุดหลายห้องขึ้นไงล่ะ”
ป้าหวังตอบแทรกขึ้นทันควัน
“พูดตรงๆ นะ ถ้าเรือนสี่ประสานนี้เป็นบ้านของฉันเอง ฉันก็คงทำแบบนั้นเหมือนกันแหละ”
“ถ้าทุกคนคิดแบบเธอ บ้านเมืองคงวุ่นวายตายชัก”
คุณยายเห็นสีหน้าของหัวหน้าจางเริ่มบึ้งตึงลงอีกครั้ง จึงรีบใช้ด้ามพัดสะกิดแขนป้าหวังเบาๆ เป็นเชิงเตือน
“เราอย่าไปสร้างปัญหาให้คณะกรรมการชุมชนเขาลำบากใจเลย เรื่องซื้อบ้านยังต้องพึ่งพาหัวหน้าจางช่วยเจรจาให้อยู่นะ”
“ป้าจิงนี่พูดจาเข้าใจเหตุผลจริงๆค่ะ”
หัวหน้าจางสีหน้าดีขึ้นมาหน่อยเมื่อได้ยินคำพูดของคุณยาย
“ที่ฉันมาวันนี้ ก็เพื่อจะมาถามพวกเธอนี่แหละค่ะ ว่าเงินค่าซื้อบ้านรวบรวมกันครบหรือยัง ถ้าครบแล้วฉันจะโทรเรียกเหยียนฮ่าวให้มาเซ็นสัญญา”
“บ้านฉันยังขาดอยู่อีกหน่อย...”
ป้าหวังรีบอึกอัก เพราะกลัวว่าถ้าเซ็นสัญญาเร็วเกินไป คณะกรรมการชุมชนจะรีบไล่ที่ เธอยังหาทำเลเหมาะๆ สำหรับเปิดโรงงานทำเส้นบะหมี่แห่งใหม่ไม่ได้ จึงอยากจะยื้อเวลาออกไปก่อน
“บ้านฉันก็ยังไม่มีเหมือนกันค่ะ”
ภรรยาของจางต้าซานเองก็คิดแบบเดียวกัน การย้ายออกไปเช่าบ้านอยู่ข้างนอกต้องใช้เงินก้อนโต แถมบ้านเช่าดีๆ ก็หายาก ยิ่งยื้อเวลาอยู่เรือนสี่ประสานนี้ต่อไปได้นานเท่าไหร่ ก็ยิ่งประหยัดเงินได้มากเท่านั้น
“บ้านฉันก็ยังไม่ครบเหมือนกันค่ะ”
คุณยายตอบตามความจริงด้วยน้ำเสียงหนักใจ
“ตั้งเกือบสี่หมื่นหยวน จะไปหาให้ครบง่ายๆ ได้ยังไง ฉันถึงกับต้องตัดใจขายเตียงไม้ออกไปแล้วนะ”
“อุ๊ยตายจริง”
หัวหน้าจางอุทานด้วยความตกใจ แววตาฉายแววเห็นใจ
“ขายเตียงไปแล้ว แล้วป้ากับหลานๆนอนกันที่ไหนล่ะคะเนี่ย”
คุณยายถอนหายใจยาว สีหน้าเจือไปด้วยความรู้สึกผิด
“หลานสาวสองคนต้องนอนปูเสื่อกับพื้นน่ะสิ”
“งั้นเหรอคะ...”
หัวหน้าจางจิ๊ปากด้วยความเห็นใจ ดูท่าทางจนปัญญา
“ถ้ายังไม่ครบก็รอไปก่อนแล้วกันค่ะ”
“ซีอวี่”
คุณยายหันไปส่งสายตาให้หลินซีอวี่
“เร็วเข้า รีบไปชงชามาให้หัวหน้าจางดื่มหน่อยลูก”
“ได้ค่ะ”
หลินซีอวี่รับคำอย่างว่าง่าย
“ไม่ต้องลำบากหรอกค่ะ”
หัวหน้าจางลุกขึ้นยืนเตรียมตัวจะกลับ
“ฉันยังมีธุระที่อื่นต้องไปจัดการอีก งานกองเป็นภูเขาเลยค่ะ อยู่นานไม่ได้”
“จะรีบไปทำอะไรนักหนาคะ”
คุณยายแกล้งบ่นด้วยความเป็นห่วง
“หัวก็พันผ้าพันแผลขนาดนี้ ไม่คิดจะหาเวลาพักผ่อนบ้างหรือไง”
“ไม่ทำก็ไม่ได้นี่คะ...”
หัวหน้าจางยิ้มขมขื่น มุมปากตก
“ไปที่ไหนก็มีแต่ปัญหา ทุกบ้านต่างก็มีความลำบากกันทั้งนั้น พวกป้านี่ยังถือว่าคุยง่ายนะคะ พอรื้อถอนเสร็จ ย้ายกลับมาก็ได้อยู่ตึกใหม่สบายๆ แต่พวกที่ไม่ยอมให้รื้อนี่สิ อาละวาดกันบ้านแทบแตก”
“มีคนไม่ยอมให้รื้อด้วยเหรอ”
ความอยากรู้อยากเห็นของป้าหวังทำงานทันที หูผึ่งขึ้นมาอย่างกระตือรือร้น
“มีสิ แถวถนนชวีสุ่ยถิงกับสระน้ำหวังฝู่ไง ชาวบ้านแถวนั้นไม่ยอมให้รื้อ เขาบอกว่าขุดเจาะฐานรากลึกเกินไปจะไปกระทบตาน้ำพุ”
หัวหน้าจางเล่าเบื้องลึกเบื้องหลังให้ฟังเพื่อคลายความสงสัย
“พวกคนแก่ยังพอคุยรู้เรื่อง เพราะชินกับการอยู่บ้านชั้นเดียวมาทั้งชีวิต แต่พวกคนหนุ่มสาวนี่สิไม่ยอมเลย โวยวายอยากจะอยู่ตึก อยากได้เงินชดเชยเยอะๆ”
“ก็อยู่บ้านชั้นเดียวมันไม่สบายเหมือนอยู่ตึกนี่นา ส้วมในตัวก็ไม่มี จะอาบน้ำทีก็ลำบาก”
ภรรยาของจางต้าซานพูดอย่างคนหัวอกเดียวกัน
“แถมบ้านเก่าๆ พวกนี้ก็โทรมจะตาย หลังคาก็รั่ว หน้าร้อนแมลงวันกับยุงก็ชุม...”
“เรื่องพวกนี้เราคงไปจัดการอะไรไม่ได้หรอก”
หัวหน้าจางเม้มปากยิ้มอย่างอ่อนใจ
“ผังเมืองเขาวางแผนมาแบบนี้ คนทำงานระดับล่างอย่างพวกเราไม่มีสิทธิ์มีเสียงอะไรหรอก มีหน้าที่แค่ก้มหน้ารับคำด่าไปวันๆ เท่านั้นแหละค่ะ”
[จบบท]