บทที่ 44: อดีตของตัวแสบ
“ดีๆๆ พ่อหนุ่มดูท่าทางกระฉับกระเฉงดีนี่นา”
ลุงหวังเอ่ยปากชมเปาะ สายตาอันแหลมคมของชายชรากวาดมองคู่หนุ่มสาวตรงหน้าอย่างพิจารณา ก่อนจะแย้มยิ้มออกมาอย่างมีเลศนัย ราวกับล่วงรู้ความนัยบางอย่างที่ซ่อนอยู่ในความสัมพันธ์ของทั้งคู่ รอยยิ้มนั้นสื่อความหมายลึกซึ้งจนคนถูกมองเริ่มทำตัวไม่ถูก
“กลับเข้าบ้านกันเถอะ”
หลินซีอวี่ถูกสายตานั้นจ้องมองจนรู้สึกขัดเขินไปทั้งตัว เธอจึงแอบกระตุกชายเสื้อของกู้ปินเบาๆ พลางกระซิบเร่งเร้าให้เขาขยับตัวเสียที เพราะขืนยืนอยู่ตรงนี้นานกว่านี้คงได้เขินจนหน้าไหม้แน่นอน
“ได้สิ”
กู้ปินยิ้มรับอย่างอารมณ์ดี เขาไม่ได้ขัดขืนแรงดึงอันน้อยนิดนั้น ยอมเดินตามแรงจูงของหญิงสาวผ่านทางเดินแคบๆ เลี้ยวหายเข้าไปในลานบ้านอย่างว่าง่าย ทิ้งให้สายตาของคนแก่ยังคงมองตามหลังไปด้วยความเอ็นดู
“เมื่อก่อนฉันมองหลานสาวของป้าจิงผิดไปจริงๆ”
เมื่อแผ่นหลังของหนุ่มสาวทั้งสองหายลับไป ลุงหวังก็หันกลับมาพูดคุยกับคู่ชีวิตของตนเองด้วยน้ำเสียงทึ่งๆ
“นึกไม่ถึงเลยนะว่าแม่หนูตัวน้อยคนนี้จะมีความสามารถขนาดนี้ ถึงกับตกได้ลูกเขยเศรษฐีมาครองได้”
“ซีอวี่ตอนเด็กๆ ซนอย่างกับลิง วันๆ เอาแต่ตีรันฟันแทงกับคนอื่น จนป้าจิงโมโหต้องคว้าด้ามไม้กวาดไล่หวดไปรอบลานบ้านอยู่บ่อยๆ”
ป้าหวังนึกย้อนไปถึงเรื่องราวในอดีตแล้วก็อดหัวเราะจนตาหยีไม่ได้ รอยยิ้มกว้างจนเห็นร่องรอยแห่งวัยปรากฏชัดเจนบนใบหน้า
“ใครจะไปคิดล่ะว่าโตขึ้นมาแล้วจะเปลี่ยนเป็นคนเรียบร้อยอ่อนหวานได้ขนาดนี้ นี่แหละที่เขาเรียกว่าสาวน้อยสิบแปดมงกุฎ เอ้ย สาวน้อยยิ่งโตยิ่งสวย เปลี่ยนไปจนแม้แต่ฟ้าดินยังต้องอิจฉาเชียวล่ะ”
“ฮ่าๆๆ”
ลุงหวังฟังแล้วก็หัวเราะร่า พลอยขบขันตามไปด้วย
“พอคุณพูดถึงเรื่องนี้ผมก็นึกขึ้นมาได้เหมือนกัน สมัยนั้นในลานบ้านครึกครื้นกันน่าดู มีเรื่องวุ่นวายให้ไก่บินหมาเห่ากันได้ทุกวี่ทุกวัน...”
***
“ตอนเด็กๆ เธอเคยตีกับคนอื่นด้วยเหรอ”
เสียงหัวเราะขบขันของสองตายายลอยตามลมมาเข้าหูอย่างชัดเจน กู้ปินก้มหน้าลงมองคนข้างกายด้วยแววตาซับซ้อน พลางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ
หลินซีอวี่ยกมือขึ้นปิดบังใบหน้าไปครึ่งซีกด้วยความอับอาย จนปัญญาที่จะหาคำมาโต้แย้ง
ต้องขอบคุณปากของป้าหวังจริงๆ ที่ทำให้ภาพลักษณ์อันแสนสงบเสงี่ยมที่เธอเพียรพยายามสร้างมาอย่างดิบดี ถูกฉีกกระชากหน้ากากออกจนหมดเปลือกอย่างงดงามต่อหน้าต่อตาผู้ชายคนนี้
“มีคนรังแกเธอเหรอ”
กู้ปินสมกับที่เป็นคนฉลาดหลักแหลม เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียวเขาก็คาดเดาสาเหตุของเรื่องราวได้ตรงจุด
“หลังจากที่แม่แต่งงานใหม่ ท่านก็ส่งฉันมาอยู่กับคุณยาย”
หลินซีอวี่สัมผัสได้ถึงความห่วงใยที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงของเขา กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งไหลบ่าเข้ามาในหัวใจ เธอจึงตัดสินใจที่จะไม่ปิดบังเรื่องราวในอดีตอีกต่อไป
“ช่วงที่ย้ายมาใหม่ๆ มีเด็กผู้ชายจากบ้านข้างๆ สองสามคน ชอบมาล้อฉันว่าเป็นเด็กป่าไม่มีใครเอา”
“สมควรโดนตีแล้ว”
กู้ปินขมวดคิ้วแน่น แววตาฉายแววเจ็บปวดแทนเธอ มือหนากระชับฝ่ามือเล็กของเธอไว้แน่นขึ้นเพื่อส่งผ่านกำลังใจ
“ฉันไม่ได้ถูกรังแกฝ่ายเดียวหรอก”
หลินซีอวี่รับรู้ได้ถึงความอบอุ่นจากฝ่ามือหนา ความน้อยเนื้อต่ำใจที่เคยตกตะกอนนอนก้นอยู่ในส่วนลึกของจิตใจมานานหลายปี พลันมลายหายไปจนหมดสิ้นในวินาทีนี้
“พวกนั้นต่างหากที่น่าสงสารกว่าฉันเยอะ โดนฉันซัดจนร้องห่มร้องไห้หาพ่อหาแม่ ต้องให้ผู้ปกครองลากตัวมาฟ้องคุณยายถึงที่บ้าน ในสภาพเลือดกำเดาไหลย้อยกันเป็นแถว”
“หึๆ”
กู้ปินหลุดขำออกมาจนได้ เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยแซวด้วยน้ำเสียงกลั้วหัวเราะ
“ดูไม่ออกเลยนะเนี่ยว่าแฟนของฉันจะมีวีรกรรมอันรุ่งโรจน์ขนาดนี้ ที่แท้เธอก็คือขาใหญ่ประจำถนนตงหัวนี่เอง”
“นายไม่สงสัยเหรอ...”
หลินซีอวี่ถูกน้ำเสียงขี้เล่นของเขาทำให้ลืมความเขินอาย เธอระบายยิ้มซุกซนพร้อมกับกะพริบตาปริบๆ อย่างน่ารัก
“ว่าทำไมฉันถึงมีฝีมือร้ายกาจขนาดนี้ ถึงขั้นปราบเด็กทั่วทั้งถนนตงหัวจนราบคาบได้”
“ผมกำลังล้างหูรอฟังอยู่นี่ไงครับ”
กู้ปินรับมุกอย่างรู้ใจ พร้อมทำท่าทางตั้งอกตั้งใจฟังอย่างเต็มที่
“พ่อแท้ๆ ของฉันเคยสอนวิชาป้องกันตัวให้น่ะสิ”
หลินซีอวี่ยืดอกคุยโวอย่างภาคภูมิใจ สีหน้าท่าทางเต็มไปด้วยความมั่นใจเกินร้อย
“แค่เด็กเมื่อวานซืนที่มีน้ำมูกย้อยไม่กี่คน คนอย่างฉันไม่เก็บมาใส่ใจหรอก สบายมาก”
กู้ปินมองท่าทางนั้นแล้วก็ได้แต่ยิ้มค้าง
ใบหน้าเล็กๆ ที่แสดงความลำพองใจนั้น ดูไปดูมาก็น่าหมั่นเขี้ยวพิลึก
เห็นแล้วมันเขี้ยวจนอยากจะรวบตัวคนตรงหน้าเข้ามากอด แล้วฟัดแก้มแรงๆ ให้หายหมั่นเขี้ยวสักทีสองที
“ถ้าอย่างนั้น แสดงว่าฉันก็โดนเธอหลอกเข้าเต็มเปาเลยสิ เรื่องที่จางเสี่ยวเชี่ยนจ้องเล่นงานเธอ ต่อให้ฉันไม่ออกโรง เธอก็คงจัดการเองได้สบายๆ ใช่ไหมล่ะ”
หลินซีอวี่ชะงักกึก
แย่แล้ว เธอเผลอตัวลำพองใจมากเกินไปหน่อย
คราวนี้ภาพลักษณ์ดอกไม้ขาวผู้บอบบางไร้ทางสู้ที่สร้างไว้ พังทลายลงอย่างสมบูรณ์แบบ กู้คืนไม่ได้แล้วจริงๆ
***
“ซีอวี่ ยืนคุยอะไรกันอยู่หน้าประตู ร้อนจะตาย รีบเข้ามาเร็วเข้า...”
เสียงของคุณยายดังขึ้นขัดจังหวะ เหมือนสายฝนที่ตกลงมาช่วยดับไฟได้ทันเวลาพอดิบพอดี ช่วยฉุดเธอขึ้นมาจากสถานการณ์อันน่ากระอักกระอ่วนนี้
“มาแล้วค่ะ มาแล้ว”
หลินซีอวี่รู้สึกเหมือนได้รับอภัยโทษ เธอรีบปล่อยมือจากกู้ปิน แล้ววิ่งปรู๊ดเข้าบ้านไปอย่างรวดเร็วราวกับติดปีก
“หึๆ”
กู้ปินมองตามแผ่นหลังบางที่หนีหายไปไวยิ่งกว่ากระต่ายตื่นตูม แล้วก็ส่งเสียงหัวเราะทุ้มต่ำในลำคออย่างอารมณ์ดี
“เสี่ยวปินก็มาด้วยเหรอ”
คุณยายกำลังนั่งพัดวีคลายร้อนด้วยพัดใบตาล รอยยิ้มบนใบหน้าช่างดูเมตตาปรานี ทว่าตัวคนกลับนั่งปักหลักอยู่ตรงหน้าประตูบ้านไม่ยอมขยับเขยื้อน ราวกับไม่ได้ตั้งใจจะหลีกทางเชื้อเชิญให้แขกเข้าบ้านเสียอย่างนั้น
“คุณยายคะ กู้ปินช่วยทวงเงินรางวัลกลับมาให้หนูได้แล้วค่ะ”
หลินซีอวี่กลัวว่าคุณยายจะไล่แขกกลับ จึงรีบชิงยัดซองกระดาษสีน้ำตาลใส่มือผู้เป็นยาย ก่อนจะรีบพูดตัดบทเพื่อกลบเกลื่อน
“เข้ามาดื่มน้ำดื่มท่าข้างในก่อนสิลูก”
คุณยายเองก็หัวไวไม่แพ้กัน รับมุกจากหลานสาวได้อย่างลื่นไหลและเป็นธรรมชาติ
“ดีครับ งั้นผมไม่เกรงใจแล้วนะครับ”
กู้ปินเองก็ไม่คิดจะเล่นตัว เขาเลิกม่านประตูขึ้นแล้วก้าวข้ามธรณีประตูตามเข้าไปในทันที
“คุณยายคะ วันนี้โชคดีที่มีกู้ปินช่วยจัดการ...”
หลินซีอวี่เริ่มเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในสถานีโทรทัศน์อย่างออกรสออกชาติ เพื่อให้คุณยายประทับใจและเชื่อถือในตัวแฟนหนุ่มของเธอมากขึ้น เธอจึงแอบใส่สีตีไข่เพิ่มความดราม่าลงไปอีกนิดหน่อย
“เสี่ยวปิน ลำบากเธอแย่เลย”
แววตาของคุณยายฉายแววซาบซึ้งใจอย่างเห็นได้ชัด
“ช่วงหลายวันมานี้ เธอต้องมาคอยเหนื่อยคอยเป็นห่วงยัยหลานสาวจอมทึ่มของยายคนนี้อยู่เรื่อยเลย”
“คุณยายคะ หนูทึ่มตรงไหนกัน”
หลินซีอวี่ทำแก้มป่องแสร้งทำเป็นไม่พอใจ พลางบ่นกระปอดกระแปด
“ไม่เห็นต้องยกยอคนอื่นแล้วมาเหยียบย่ำหลานตัวเองเลยนี่คะ หนูเป็นหลานแท้ๆ ของยายนะ”
“เป็นสิ่งที่ผมเต็มใจทำครับ...”
กู้ปินหาโอกาสเห็นเธอทำตัวอ้อนแบบนี้ได้ยากเต็มที นัยน์ตาคมจึงทอประกายระยิบระยับด้วยความเอ็นดู
“คุณยายวางใจเถอะครับ ผมรับปากแล้วว่าจะดูแลซีอวี่ให้ดี ผมจะต้องทำตามสัญญาแน่นอนครับ”
“ดูสิๆ ฟังเขาพูดเข้าสิ...”
คุณยายใช้นิ้วจิ้มหน้าผากหลินซีอวี่เบาๆ พลางดุด้วยรอยยิ้ม
“ดูพ่อหนุ่มเสี่ยวปินเขาสิว่าพูดจาไพเราะน่าฟังขนาดไหน อายุรุ่นราวคราวเดียวกันแท้ๆ ทำไมถึงได้ต่างกันราวฟ้ากับเหวแบบนี้นะ”
“โอ๊ย”
หลินซีอวี่ยกมือขึ้นกุมหน้าผากทำท่าโอดครวญ
“ที่หัวสมองหนูไม่แล่น ก็เพราะโดนยายจิ้มจนทึ่มนี่แหละค่ะ”
“จิ้มแค่นี้จะเป็นไรไปฮะ”
คุณยายหัวเราะร่า ยกพัดในมือทำท่าจะตีหลานสาวตัวดี
“ตัวเองพูดจาไม่เข้าหู ยังจะมาโทษยายอีก”
“แบร่...”
หลินซีอวี่แลบลิ้นปลิ้นตาใส่อย่างขี้เล่น แล้วรีบมุดตัวไปหลบอยู่ด้านหลังกู้ปินราวกับเด็กซนๆ
“เด็กคนนี้ วันๆ ดีแต่จะยั่วโมโหคนแก่...”
คุณยายส่ายหน้ายิ้มๆ แม้ปากจะบ่นว่า แต่แววตากลับเปี่ยมไปด้วยความรักความเมตตาอย่างล้นเหลือ
“แล้วคืนนี้พวกคุณจะนอนกันตรงไหนครับ”
กู้ปินมองภาพความน่ารักของสองยายหลานด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะเอื้อมมือไปดึงคนตัวเล็กออกมาจากด้านหลัง
“ก็นอนตรงนี้แหละ”
หลินซีอวี่ชี้มือไปยังตำแหน่งที่เคยมีเตียงไม้สาลี่ตั้งอยู่ ซึ่งอยู่ตรงข้ามกับเครื่องรับโทรทัศน์พอดี
“คืนนี้นอนพื้นมันจะเย็นนะ”
กู้ปินรู้สึกสงสารและเป็นห่วงสุขภาพของพวกเธอ จึงลองหยั่งเชิงถามคุณยายดู
“ให้ผมไปซื้อเตียงมาเพิ่มอีกสักหลังดีไหมครับ”
“ไม่ต้องซื้อหรอกลูก”
คุณยายมองออกว่าชายหนุ่มคิดอะไรอยู่ จึงส่ายหน้าปฏิเสธด้วยความเกรงใจ
“หลังจากรื้อถอนบ้านแล้ว ยายไม่ได้กะจะเช่าบ้านอยู่ต่อ เฟอร์นิเจอร์เก่าๆ พวกนี้ก็คงต้องโละทิ้งไป อย่าไปเสียเงินเสียทองโดยใช่เหตุเลย”
กู้ปินได้ยินดังนั้นก็ตกใจไม่น้อย
“ถ้าไม่เช่าบ้านแล้วพวกคุณจะไปพักที่ไหนกันครับ”
“น้าของซีอวี่เขาคุยกับเถ้าแก่ร้านอาหารไว้เรียบร้อยแล้ว...”
คุณยายอธิบายด้วยรอยยิ้มสบายๆ
“ต่อไปทั้งเขาและเมียก็จะไปทำงานที่ร้านอาหาร กินนอนอยู่ที่นั่นเลย ยายมันคนแก่ตัวคนเดียว ใช้ที่ซุกหัวนอนไม่เท่าไหร่หรอก เดี๋ยวจะไปขออาศัยเบียดเสียดกับบ้านป้าใหญ่เขาสักพัก...”
“แล้วซีอวี่ล่ะครับ”
กู้ปินใจหายวาบ ลางสังหรณ์บางอย่างผุดขึ้นในใจ
“เธอจะไปพักที่ไหน”
“บ้านป้าใหญ่คับแคบ มีแค่สองห้องนอน ป้ากับลุงเขยนอนห้องหนึ่ง พี่สาวลูกพี่ลูกน้องนอนอีกห้อง ส่วนลูกพี่ลูกน้องชายต้องไปนอนระเบียง”
หลินซีอวี่พูดเสียงอ่อย ก้มหน้าลงต่ำ
“คุณยายไปก็ต้องไปเบียดนอนเตียงเดียวกับพี่สาวลูกพี่ลูกน้อง ไม่มีที่ว่างให้ฉันหรอก ฉันคงต้องกลับไปอยู่บ้านแม่”
“ลูกสาวของพ่อเลี้ยงเธอไม่ถูกกับเธอไม่ใช่เหรอ”
กู้ปินแสดงความไม่พอใจออกมาทางสีหน้าทันที
“ขืนกลับไปตอนนี้ เขาจะไม่กลั่นแกล้งเธอแย่เหรอ”
“ไม่เป็นไรหรอก ยังไงก็อยู่แค่แป๊บเดียวเอง”
หลินซีอวี่ไม่อยากให้เขาต้องมากังวล จึงพยายามพูดปลอบใจเขาแทน
“รอให้ฉันสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ ก็ย้ายไปอยู่หอพักของมหาวิทยาลัยแล้ว ปีหนึ่งคงได้กลับบ้านไม่กี่ครั้งหรอก”
แต่มีหรือที่กู้ปินจะวางใจได้ลงคอ
“เธออายุสิบแปดแล้วนะ การไปอาศัยอยู่ร่วมชายคากับพ่อเลี้ยงแบบนั้นมันไม่เหมาะสมเลยสักนิด”
“เขาไม่กล้าทำอะไรฉันหรอกน่า...”
[จบบท]