บทที่ 58: น้องชายที่หายไป
ยอดเขาอวี้หวงติ่ง
ท่ามกลางความเงียบสงัดบนจุดสูงสุดของยอดเขาที่โดดเดี่ยวโอบล้อมด้วยความหนาวเหน็บก่อนรุ่งสาง สายลมกรรโชกแรงหวีดหวิวพัดผ่านผิวกายจนรู้สึกยะเยือกไปถึงขั้วหัวใจ
หมอกหนาทึบปกคลุมไปทั่วอาณาบริเวณราวกับผืนผ้าใบสีขาวขุ่นขนาดมหึมา กลุ่มเมฆที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ลอยล่องราวกับควันไฟโอบล้อมขุนเขาเอาไว้อย่างมิดชิด ทำให้บรรยากาศโดยรอบดูขมุกขมัวและลึกลับ
ฝูงชนที่มารอชมแสงแรกของวันต่างตกอยู่ในความเงียบงันราวกับไร้สัญญาณชีพ ยิ่งเวลาเดินผ่านไปทีละวินาที ความหวังที่เปี่ยมล้นในตอนแรกก็เริ่มถดถอยและดำดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของความผิดหวัง
“ทำไมพระอาทิตย์ยังไม่ขึ้นมาอีกเนี่ย”
“วันนี้ฟ้าปิดหรือเปล่า คงไม่ใช่วันที่โชคร้ายมองไม่เห็นพระอาทิตย์ขึ้นหรอกนะ”
“ไม่เอานะ อุตส่าห์ปีนขึ้นมาตั้งนาน ถ้าไม่เห็นแสงแรกของวันคงน่าเศร้าแย่เลย”
“ฉันอยากจะร้องไห้แล้วนะ ร้องออกมาเลยได้มั้ยเนี่ย”
เข็มนาฬิกาค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่ช่วงเวลาหกโมงเช้า ผู้คนที่อดทนรอคอยอย่างทรมานท่ามกลางความหนาวเหน็บมาร่วมชั่วโมงเริ่มจะหมดความอดทน บางคนไม่อาจเก็บกดความไม่พอใจเอาไว้ได้อีกต่อไป จึงเริ่มบ่นพึมพำระบายความอัดอั้นตันใจออกมา
“พระอาทิตย์ขึ้นแล้ว!”
ทันใดนั้นเอง เสียงตะโกนก้องด้วยความตื่นเต้นก็ดังขึ้นทำลายความเงียบงัน ดวงอาทิตย์สีแดงกลมโตราวกับปาฏิหาริย์ได้พุ่งทะลุชั้นเมฆหนาทึบขึ้นมาปรากฏต่อสายตาของทุกคน
วงกลมสีแดงขนาดมหึมานั้นดูยิ่งใหญ่และงดงามราวกับอยู่ใกล้แค่เอื้อม ประหนึ่งว่าจะสามารถยื่นมือออกไปสัมผัสความร้อนแรงนั้นได้ ม่านหมอกที่เคยปกคลุมหนาทึบพลันสลายหายไปในพริบตา แสงสีแดงเจิดจ้าสาดส่องกระทบสายตา สร้างความตื่นตาตื่นใจและสั่นสะเทือนไปถึงดวงใจของผู้ที่ได้พบเห็น
“สวยมาก!”
“สวยสุดยอดไปเลย”
ฝูงชนที่เคยเงียบเหงากลับมาคึกคักมีชีวิตชีวาขึ้นทันตาเห็น ราวกับได้รับการฉีดสารกระตุ้นให้ตื่นตัว ทุกคนต่างชูไม้ชูมือส่งเสียงโห่ร้องแสดงความยินดี เสียงเชียร์ดังกระหึ่มระลอกแล้วระลอกเล่าก้องกังวานไปทั่วขุนเขา
หลินซีอวี่เองก็ปะปนอยู่ในกลุ่มฝูงชนนั้น เธอตื่นเต้นดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่ กระโดดโลดเต้นไปมาอย่างมีความสุข รอยยิ้มสดใสแต่งแต้มอยู่บนใบหน้าหวาน
“คนสวย ถ่ายรูปหน่อยมั้ยครับ”
พ่อค้าเร่ตัวเล็กๆ ที่ยึดอาชีพถ่ายรูปให้นักท่องเที่ยวเบียดแทรกผู้คนเข้ามาหาเธอ พร้อมกับชูตัวอย่างรูปถ่ายที่อัดเสร็จเรียบร้อยแล้วให้ดูเพื่อนำเสนอ
“รูปด่วนใบละห้าหยวนเองครับ เก็บไว้เป็นที่ระลึกหน่อยนะ”
“ห้าหยวนเลยเหรอคะ แพงจัง”
หลินซีอวี่ได้ยินราคาก็ถึงกับชะงัก เธอรู้สึกเสียดายเงินจึงแสดงท่าทีลังเลใจ
“ถ่ายแบบนี้ไงครับ ประคองดวงอาทิตย์ไว้ในมือ”
พ่อค้ายังคงพยายามหว่านล้อมอย่างไม่ลดละ
“น้องสาวสวยขนาดนี้ ถ่ายออกมาต้องสวยเหมือนนางฟ้าแน่นอนครับ เชื่อพี่เถอะ”
“งั้นถ่ายสักสองใบเถอะ”
กู้ปินที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินคำชมก็รู้สึกพึงพอใจ จึงเอ่ยปากตอบตกลงแทนเธอทันที
“ฉันยังไม่มีรูปเธอเลยนะ นานๆ จะมาเที่ยวกันสักที ถ้าไม่ถ่ายเก็บไว้ก็น่าเสียดายแย่”
“แต่คนเยอะขนาดนี้”
หลินซีอวี่กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างจนปัญญา ผู้คนเบียดเสียดกันแน่นขนัดจนแทบไม่มีที่ว่าง
“จะถ่ายยังไงคะ ถ่ายออกมาก็คงติดคนอื่นมาเต็มไปหมด กลายเป็นรูปหมู่พอดี”
“ก้อนหินตรงนั้นว่างอยู่ เดี๋ยวฉันอุ้มเธอขึ้นไปเอง”
กู้ปินโชว์ความเป็นสุภาพบุรุษที่แฝงไปด้วยความแข็งแกร่ง พูดจบเขาก็ไม่รอช้า เกร็งแขนทั้งสองข้างแล้วรวบตัวเธออุ้มลอยขึ้นจากพื้นทันที
“ว้าย...”
หลินซีอวี่ร้องอุทานออกมาเบาๆ ด้วยความตกใจยังไม่ทันสิ้นเสียง เธอก็ถูกยกขึ้นไปยืนอยู่บนก้อนหินที่มีความสูงระดับเดียวกับความสูงของผู้ใหญ่เรียบร้อยแล้ว
“พ่อหนุ่มใช้ได้เลยนี่นา...”
พ่อค้ามองดูกล้ามเนื้อแขนที่ตึงแน่นเปี่ยมไปด้วยพลังของกู้ปิน แล้วเดาะลิ้นชมเชยด้วยความอิจฉาเล็กน้อย
“คนหนักตั้งเกือบร้อยจินยังยกขึ้นได้สบายๆ ดูจากรูปร่างสูงใหญ่แข็งแรงแบบนี้ เป็นนักกีฬาล่ะสิท่า”
“รีบถ่ายเถอะครับ”
กู้ปินไม่อยากฟังเขาพล่ามให้เสียเวลา จึงเอ่ยตัดบทเสียงเรียบ
“ข้างบนลมแรง เดี๋ยวเธอจะไม่สบาย”
“ได้เลยครับ งั้นถ่ายเดี๋ยวนี้แหละ”
พ่อค้าเห็นว่ามีเงินให้เก็บแน่นอนจึงไม่ถือสาความเย็นชาของอีกฝ่าย เขายกมือตัวเองขึ้นเพื่อทำท่าทางสาธิตให้หลินซีอวี่ดู
“น้องสาว ถอดเสื้อโค้ททหารออกก่อนครับ หงายฝ่ามือขวาขึ้น หันหน้าไปทางดวงอาทิตย์ ทำท่าเหมือนกำลังประคองดวงอาทิตย์ไว้นะครับ...”
“ฮัดชิ่ว!”
หลินซีอวี่เพิ่งจะถอดเสื้อโค้ททหารตัวหนาหนักออก ลมหนาวก็พัดปะทะร่างจนต้องจามออกมาเสียงดัง
“เร็วหน่อยสิครับ”
กู้ปินเริ่มขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจที่พ่อค้ามัวแต่ชักช้าและพูดมาก เขาจึงเร่งย้ำอีกครั้ง
“ถ่ายแล้วครับ ถ่ายแล้ว”
พ่อค้าฉีกยิ้มกว้างประจบเอาใจ พลางยกกล้องขึ้นเล็ง
“น้องสาว ยิ้มหน่อยครับ ฟังเสียงสัญญาณนะ... เอ้า ชีส...”
“แชะ”
หลินซีอวี่ฉีกยิ้มหวานหยาดเยิ้มตามคำแนะนำ เสียงชัตเตอร์ดังขึ้นหยุดช่วงเวลาแห่งความประทับใจนั้นไว้ในแผ่นฟิล์ม
***
“เพอร์เฟกต์! สมบูรณ์แบบสุดๆ ไปเลย”
“สวยทุกองศาจริงๆ สามร้อยหกสิบองศาไม่มีมุมตายเลย น้องสาวคนนี้ขึ้นกล้องมาก”
“ขออีกรูปครับ ขออีกรูป...”
รูปถ่ายโพลาลอยด์ค่อยๆ ปรากฏภาพออกมาอย่างรวดเร็ว ผลลัพธ์ที่ได้นั้นสวยงามอย่างน่าอัศจรรย์จนดึงดูดความสนใจจากนักท่องเที่ยวคนอื่นๆ ให้เข้ามามุงดูด้วยความชื่นชม
พ่อค้าหัวใสรีบฉกฉวยโอกาสทองนี้ทันที เขาตื๊อขอถ่ายรูปหลินซีอวี่เพิ่มอีกหลายใบ โดยแอบหวังลึกๆ ว่าจะกั๊กรูปเก็บไว้สักใบเพื่อเอาไว้ใช้เป็นป้ายโฆษณาเรียกลูกค้าคนอื่นๆ
แต่มีหรือที่คนอย่างกู้ปินจะมองไม่ออก เขาจัดการยึดรูปถ่ายทั้งหมดมาเก็บไว้กับตัว แล้วควักเงินจ่ายค่าเสียหายจนครบทุกบาททุกสตางค์โดยไม่เปิดโอกาสให้พ่อค้าได้สมหวัง
พ่อค้าได้แต่ทำหน้าเสียดาย แต่ก็ยังโชคดีที่ความสวยของหลินซีอวี่ช่วยกระตุ้นยอดขายได้จริง มีนักท่องเที่ยวหลายคนเริ่มทำท่าเลียนแบบเธอ ทยอยกันขึ้นไปยืนบนก้อนหินเพื่อถ่ายรูปบ้าง เมื่อเห็นว่ามีลูกค้ามารอต่อคิว พ่อค้าจึงเลิกสนใจที่จะแอบจิ๊กรูปหลินซีอวี่ แล้วหันไปตั้งหน้าตั้งตาถ่ายรูปโกยเงินอย่างเต็มที่แทน
“ซีอวี่ รูปของเธอสวยมากเลยอะ”
อู๋เหมิงเห็นรูปแล้วก็เกิดอาการตาร้อนผ่าว อยากได้รูปเพื่อนซี้มาครอบครองบ้าง
“ขอฉันสักใบสิ ฉันก็อยากเก็บไว้เป็นที่ระลึกเหมือนกัน”
“ไม่ได้”
กู้ปินไม่รอให้หลินซีอวี่ได้ตอบคำถาม เขายัดรูปทั้งหมดลงในกระเป๋ากางเกงทันที พร้อมกับเอ่ยปฏิเสธเสียงแข็งอย่างไม่มีเยื่อใย
“ซีอวี่ ดูเขาสิ ทำไมเผด็จการแบบนี้อะ”
อู๋เหมิงหันไปฟ้องเพื่อนสาวด้วยความไม่พอใจ พลางกระทืบเท้าเร่าๆ
“รูปใบเดียวก็ไม่ยอมให้ ฉันเป็นถึงเพื่อนสนิทของเธอนะยะ นั่งเรียนข้างกันมาตั้งสามปี มิตรภาพของเราไม่มีค่าพอสำหรับรูปใบเดียวเลยหรือไง”
“งั้น... แบ่งให้เธอสักใบดีมั้ย”
หลินซีอวี่ได้แต่ยิ้มแห้งๆ ทำหน้าไม่ถูก เธอจึงลองหันไปเจรจาต่อรองกับกู้ปินดู
“ไม่ได้”
กู้ปินยังคงยืนยันคำเดิมด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาด
“ทำไมจะไม่ได้ฮะ!”
อู๋เหมิงโมโหจนแทบจะกระโดดเหยงๆ ใส่หน้าเขา
“ฉันนี่แหละคือเพื่อนสนิทตัวจริงเสียงจริงที่มีสถานะถูกต้องของซีอวี่ ส่วนนายน่ะยังไม่มีสถานะอะไรเลยด้วยซ้ำ มีสิทธิ์อะไรมาแย่งซีนฉันมิทราบ”
“พรืด...”
ฉวี่เผิงที่ยืนกอดอกดูละครฉากเด็ดอยู่วงนอก พอได้ยินประโยคนี้เข้าก็ถึงกับกลั้นขำไม่อยู่ พ่นน้ำที่กำลังดื่มอยู่ออกมาจนเป็นฝอย
หลี่เลี่ยงเองก็พยายามกลั้นหัวเราะจนไหล่สั่นไหวไปมา หน้าแดงก่ำเพราะต้องฝืนกลั้นขำอย่างยากลำบาก
“ฮ่าๆๆ”
หวังฟานไม่คิดจะรักษาภาพพจน์อะไรทั้งนั้น เขาหัวเราะลั่นพร้อมกับตบต้นขาตัวเองฉาดใหญ่ด้วยความสะใจ
“เธอรู้ได้ยังไงว่าฉันไม่มีสถานะ”
ใบหน้าหล่อเหลาของกู้ปินพลันมืดครึ้มลงทันตา เขาทำท่าเหมือนกำลังคาดคั้นเอาคำตอบจากอู๋เหมิง แต่สายตาคมกริบที่เย็นยะเยือกกลับตวัดไปมองทางหลินซีอวี่แทน
“ใครเป็นคนบอกเธอ”
“ไม่ใช่ฉันนะ”
หลินซีอวี่ใจหายวาบ รีบปฏิเสธพัลวันเพื่อเอาตัวรอด
“ฉันไม่ได้พูดอะไรเลยนะ...”
“เรื่องแค่นี้ต้องให้เธอบอกด้วยเหรอ”
อู๋เหมิงยืดอกตอบอย่างมั่นใจในตรรกะอันชาญฉลาดของตัวเอง
“ไม่ต้องเดาฉันก็รู้ ถ้านายมีสถานะเป็นตัวจริงแล้วจริงๆ มีหรือที่สวี่อี้จะไม่รู้ เด็กนั่นเรียกนายว่าพี่กู้ปินตลอด นั่นแหละคือหลักฐานมัดตัวชั้นดี”
“เรียกพี่กู้ปินแล้วมันผิดตรงไหนเหรอ”
หวังฟานฟังแล้วรู้สึกสนุก จึงแกล้งหยอดคำถามเพื่อหลอกล่อให้เธอพูดต่อ
“ก็ต้องผิดสิยะ”
อู๋เหมิงยักคิ้วด้วยท่าทางผู้ชนะ พลางปล่อยวาทะเด็ดออกมา
“พี่กู้ปินน่ะเป็นคำเรียกคนนอก ถ้าเป็นพี่เขยถึงจะเป็นคนในครอบครัว ตราบใดที่ยังเรียกพี่เฉยๆ ก็แปลว่ายังไม่มีสถานะไงล่ะ”
“อุ๊บ...”
ฉวี่เผิงทนไม่ไหว หลุดขำก๊ากออกมาอีกรอบ
“ใช้ได้เลยนี่ อู๋เหมิง...”
หวังฟานฟังแล้วรู้สึกถูกใจเป็นที่สุด เขายกนิ้วโป้งให้เธอสองข้างเพื่อแสดงความนนับถือจากใจจริง
“เมื่อก่อนพวกเราประเมินเธอต่ำไปหน่อย ที่แท้เธอนี่แหละคือคนที่ฉลาดที่สุดในห้องเรา”
“เสี่ยวอี้ล่ะ”
กู้ปินหน้าดำทะมึนถึงขีดสุด เขาเลิกสนใจเสียงหัวเราะเยาะเย้ยของเพื่อนๆ แล้วกวาดสายตามองไปรอบตัวเพื่อตามหาตัวสวี่อี้
“นายอย่าไปถือสาคำพูดเด็กเลยน่า”
หลินซีอวี่หัวเราะกลบเกลื่อน พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงงอนง้อ
“น้องเพิ่งจะแปดขวบเอง จะไปรู้อะไร”
“ไม่รู้ก็ต้องสอนให้รู้จนได้นั่นแหละ”
กู้ปินขมวดคิ้วมุ่นเป็นปม เขามองหาจนทั่วแต่กลับไม่พบร่างเล็กๆ ของสวี่อี้เลย สังหรณ์ร้ายบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ
“เฮ้ย เสี่ยวอี้หายไปไหนแล้ว”
หวังฟานที่มัวแต่ดูเรื่องสนุกเพิ่งจะรู้สึกตัว เขาหันซ้ายหันขวามองหา แต่ก็ไร้วี่แววของเด็กน้อย
“เมื่อกี้ยังยืนอยู่ตรงนี้ไม่ใช่เหรอ หายไปไหนซะแล้วล่ะ”
ฉวี่เผิงเริ่มรู้สึกผิดปกติ เหงื่อกาฬแตกพลั่กไหลซึมออกมาเต็มแผ่นหลังด้วยความตกใจ
“เสี่ยวอี้... เสี่ยวอี้ อย่าเล่นซ่อนแอบแบบนี้นะ ออกมาหาพี่เร็วเข้า...”
หลินซีอวี่ไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า เพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ ที่เธอขึ้นไปถ่ายรูป น้องชายจะหายตัวไปได้ ร้องเรียกน้องด้วยน้ำเสียงที่เริ่มสั่นเครือและผิดเพี้ยนไปจากเดิมด้วยความหวาดกลัว
“ทุกคนแยกย้ายกันตามหาเร็วเข้า”
กู้ปินไม่มีเวลาให้คิดไตร่ตรองอะไรอีกแล้ว เขาเป็นคนแรกที่พุ่งตัวเบียดฝูงชนออกไปเพื่อตามหาเด็กน้อยทันที
ฉวี่เผิงและเพื่อนคนอื่นๆ ก็รีบกระจายกำลังกันออกไปช่วยตามหาอย่างเร่งรีบ
“เสี่ยวอี้ น้องอยู่ที่ไหน”
“ขอโทษนะคะ เห็นเด็กผู้ชายอายุประมาณแปดขวบมั้ยคะ ตัวไม่สูงมาก ตาโต คางแหลม หน้าตาดูฉลาดๆ หน่อย...”
หลินซีอวี่ร้อนรนราวกับมีไฟสุมอยู่ในอก เธอวิ่งพล่านไปทั่วทั้งยอดเขาจนแทบจะพลิกแผ่นดินหา แต่ก็ยังมองไม่เห็นแม้แต่เงาของน้องชาย
[จบบท]