บทที่ 69: จอหงวนอันดับหนึ่ง
บริเวณหน้าประตูทางเข้าโรงเรียนมัธยมศึกษาอันดับหนึ่งในวันนี้คึกคักไปด้วยบรรยากาศแห่งความปิติยินดี ป้ายผ้าสีแดงสดขนาดใหญ่ถูกขึงพาดไว้เหนือประตูโรงเรียนอย่างโดดเด่นสะดุดตา ตัวอักษรสีทองอร่ามที่เขียนด้วยพู่กันจีนสะท้อนแสงแดดระยิบระยับ ประกาศศักดาความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ด้วยข้อความว่า
"ขอแสดงความยินดีอย่างยิ่งกับ กู้ปิน นักเรียนจบการศึกษารุ่นปี 93 ของโรงเรียนเรา ที่ทำคะแนนสอบได้สูงถึง 652 คะแนน คว้าตำแหน่งจอหงวนระดับมณฑลไปครอง"
เสียงพูดคุยเซ็งแซ่ดังไปทั่วบริเวณ เมื่อเหล่านักเรียนต่างพากันจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ถึงความสำเร็จนี้ด้วยความตื่นเต้น
“เฮ้ย! กู้ปินคว้าตำแหน่งจอหงวนระดับมณฑลไปครองเลยว่ะ!”
“หกร้อยห้าสิบสองคะแนน! แม่เจ้าโว้ย เทพซ่าบ้าพลังเกินไปแล้ว คนหรือปีศาจวะเนี่ย”
“น่าเสียดายชะมัด คะแนนสูงลิบลิ่วขนาดนี้ ทำไมเขาถึงไม่เลือกเรียนต่อที่มหาวิทยาลัยปักกิ่งหรือมหาวิทยาลัยชิงหัวกันนะ”
“แต่มหาวิทยาลัยฟู่ตั้นเซี่ยงไฮ้ก็มีชื่อเสียงระดับท็อปเหมือนกันนี่นา ถ้าฉันสอบติดฟู่ตั้นได้นะ ฮวงซุ้ยบรรพบุรุษที่บ้านคงมีควันเขียวพุ่งออกมาฉลองให้แล้วมั้ง”
“นั่นมันนาย แต่สำหรับกู้ปินมันไม่เหมือนกัน นายก็รู้ว่าภูมิหลังครอบครัวเขาเป็นยังไง ฉันนึกว่าเขาจะเลือกเข้ามหาวิทยาลัยชิงหัวซะอีก จะได้เจริญรอยตามเป็นข้าราชการใหญ่โตเหมือนคุณตาของเขาไงล่ะ”
“เป็นข้าราชการกับเรียนที่ชิงหัวมันเกี่ยวข้องกันตรงไหนมิทราบ”
“นายนี่ซื่อบื้อจริง ไม่เคยดูละครโทรทัศน์บ้างหรือไง เขาว่ากันว่ามหาวิทยาลัยชิงหัวในยุคปัจจุบันก็เปรียบเสมือนโรงเรียนเตรียมทหารหวงผู่ในอดีตนั่นแหละ เรื่องการแต่งตั้งโยกย้ายหรือผลักดันให้เป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูง ยังไงเด็กจากชิงหัวก็ต้องถูกวางตัวไว้เป็นอันดับหนึ่งอยู่แล้ว”
“บางทีเขาอาจจะไม่อยากรับราชการก็ได้มั้ง อาจจะอยากลงทะเลไปทำธุรกิจกอบโกยเงินทองก้อนโตก็ได้ใครจะไปรู้”
“ลงทะเลจะมีประโยชน์อะไร ต่อให้กลายเป็นเศรษฐีใหม่มีเงินสดสักไม่กี่ล้าน แต่พอไปยืนอยู่ต่อหน้าข้าราชการที่มีอำนาจวาสนา ก็ต้องทำตัวลีบเหมือนหลานชายอยู่ดี ยุคสมัยนี้นะ มีอำนาจก็คือมีเงิน...”
“ไม่เสมอไปหรอกมั้ง ข้าราชการตงฉินที่ซื่อสัตย์สุจริตก็ยังมีอยู่ถมไป ในหน้าประวัติศาสตร์จีน ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันก็มีขุนนางน้ำดีที่มีชื่อเสียงให้เห็นตั้งเยอะแยะไม่ใช่เหรอ”
“นั่นมันเรื่องในประวัติศาสตร์ หลิวหลัวกัวเป็นขุนนางตงฉินจริงเหรอ นายเคยย้อนเวลาไปดูมาหรือไง เห็นกับตาตัวเองเหรอ ประวัติศาสตร์ก็แค่เรื่องเล่าปากต่อปาก จะมีตัวตนจริงหรือเปล่าก็ยังไม่รู้เลยด้วยซ้ำ”
“แหม พูดซะเหมือนรู้จริงเลยนะ นายก็แค่ดูละครมาแล้วจำบทพูดมาอวดภูมิไปงั้นแหละ อย่ามาพูดจาเหลวไหลแถวนี้เลยน่า”
“หลิวหลัวกัวจะเป็นขุนนางตงฉินมั้ยฉันไม่รู้ แต่ที่รู้ๆ คือถ้านายได้เป็นข้าราชการ ต้องไม่ใช่ข้าราชการที่ดีแน่ๆ”
“นั่นสิ เผลอๆ จะเหมือนพ่อของจางเสี่ยวเชี่ยน จิตใจไม่ซื่อตรง สุดท้ายก็จบไม่สวย ไม่เหลือชิ้นดี”
“ไอ้เวรนี่วอนโดนตีนซะแล้ว กล้าเอาฉันไปเปรียบเทียบกับคนพรรค์นั้นเชียวเหรอวะ”
“ฉันพูดแล้วจะทำไม นายจะทำอะไรฉันได้หา!”
“พอได้แล้ว! เลิกเถียงกันสักทีเถอะ คนของสถานีโทรทัศน์มากันนู่นแล้ว เห็นมั้ยนั่น”
“รีบหุบปากกันให้ไวเลย อย่าให้คนอื่นเขาหัวเราะเยาะเอาได้”
บริเวณหน้าประตูโรงเรียนเต็มไปด้วยนักเรียนที่สวมชุดเครื่องแบบ บ้างก็กำลังจับกลุ่มถ่ายรูปเป็นที่ระลึกสำหรับการจบการศึกษา เสียงพูดคุยเจื้อยแจ้วอย่างสนุกสนานดังสลับกับเสียงหัวเราะ สร้างบรรยากาศที่เปี่ยมไปด้วยพลังของวัยหนุ่มสาว
หลี่เยี่ยนดวงตาเป็นประกายวาววับเมื่อเห็นกลุ่มเป้าหมาย เธอฉีกยิ้มกว้างพร้อมกับถือไมโครโฟนเบียดแทรกตัวเข้าไปกลางวงสนทนาทันที
“น้องๆ นักเรียนกำลังคุยอะไรกันอยู่จ๊ะ สนใจจะพูดคุยถึงความฝันอันยิ่งใหญ่ หรือเป้าหมายในอนาคตให้ผู้ชมทางบ้านได้รับรู้ผ่านหน้าจอทีวีหน่อยมั้ยเอ่ย?”
ทันทีที่เห็นกล้องถ่ายทำและไมโครโฟนจ่อเข้ามา กลุ่มนักเรียนชายที่เมื่อครู่ยังคุยโวโอ้อวดน้ำลายแตกฟองก็พากันหน้าถอดสี ราวกับลูกโป่งที่ถูกปล่อยลมจนฟีบ พวกเขาเกิดอาการปอดแหกขึ้นมากะทันหัน ก่อนจะพากันแตกฮือแยกย้ายหลบหนีไปคนละทิศละทางราวกับฝูงนกที่แตกตื่น
“ไม่คุยครับ ไม่คุยแล้วครับ”
“อ้าวๆๆ เดี๋ยวสิ อย่าเพิ่งวิ่งหนีสิจ๊ะ”
หลี่เยี่ยนรีบยื่นมือออกไปคว้าแขนเสื้อของนักเรียนชายคนหนึ่งไว้ได้ แต่เด็กหนุ่มคนนั้นกลับหน้าแดงเถือกไปถึงใบหู ก่อนจะออกแรงสะบัดมือเธอออกแล้ววิ่งหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต
“เฮ้อ ให้ตายสิ เด็กพวกนี้ วิ่งหนีเร็วยิ่งกว่ากระต่ายตื่นตูมซะอีก”
พี่ตากล้องเห็นท่าทางเก้อเขินของเด็กหนุ่มเหล่านั้นก็อดขำไม่ได้ เขาแบกกล้องถ่ายทำพลางเอ่ยแซวผู้สื่อข่าวสาวอย่างอารมณ์ดี
“สงสัยเสน่ห์ของเธอจะตกต่ำลงแล้วล่ะมั้งหลี่เยี่ยน พวกเขาเป็นหนุ่ม ม.ปลาย ใสซื่อ ไม่หลงกลมุขตื้นๆ ของเธอหรอกน่า”
“ไปให้พ้นเลยไป”
หลี่เยี่ยนค้อนขวับใส่เพื่อนร่วมงานด้วยความหมั่นไส้ ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ
ในตอนนั้นเอง หลินซีอวี่ก็เดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มสดใส เธอสวมชุดเครื่องแบบนักเรียนฤดูร้อน ผมยาวดำขลับถูกมัดรวบเป็นหางม้าแกว่งไกวไปมาตามจังหวะการเดิน กลิ่นอายความสดชื่นแห่งวัยเยาว์แผ่ซ่านออกมาจากตัวเธอ จนทำให้คนมองรู้สึกกระชุ่มกระชวย
“พี่หลี่เยี่ยนคะ เพื่อนๆ ในห้องของหนูต่างก็รอคอยที่จะให้พี่สัมภาษณ์กันทั้งนั้นแหละค่ะ”
หลินซีอวี่เอ่ยทักทายอย่างเป็นกันเอง ก่อนจะอธิบายเสริมว่า
“ตอนที่พวกเราไปปีนภูเขาไท่ซานกัน หนูได้บอกข่าวดีกับเพื่อนๆ ไปแล้วว่าพี่หลี่เยี่ยนรับปากจะให้ทุกคนมีโอกาสได้เป็นนักแสดงสมทบในสารคดีชุดนี้ พวกเขาดีใจกันยกใหญ่เลยค่ะ เฝ้ารอวันนี้กันมาตั้งนานแล้ว”
“ยังไงก็มีแต่น้องซีอวี่นี่แหละที่ดีกับพี่ที่สุด ไม่เหมือนคนบางคนแถวนี้ วันๆ เอาแต่พูดจากวนประสาทให้พี่โมโห”
หลี่เยี่ยนรู้สึกชื่นใจขึ้นมาทันที เธอคล้องแขนหลินซีอวี่อย่างสนิทสนมราวกับพี่สาวน้องสาว แล้วเดินพูดคุยกระหนุงกระหนิงพาเธอเดินเข้าไปในเขตโรงเรียน
“ฮ่าๆๆ”
พี่ตากล้องหัวเราะร่าอย่างชอบใจ แบกกล้องถ่ายทำเดินตามหลังสองสาวไปต้อยๆ ราวกับผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์
***
ณ มุมหนึ่งอันเงียบสงบภายในรั้วโรงเรียน
อู๋เหมิงกำลังก้มหน้ามองใบแสดงผลการเรียนในมือด้วยแววตาที่หมองหม่น ไหล่เล็กๆ ของเธอสั่นเทาเล็กน้อยบ่งบอกถึงความโศกเศร้าที่เก็บกลั้นไว้ภายใน
“เหมิงเหมิง เป็นอะไรไป ร้องไห้ทำไม หรือว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น?”
หลินซีอวี่ที่เดินผ่านมาได้ยินเสียงสะอื้นไห้แผ่วเบา หัวใจของเธอกระตุกวูบด้วยความเป็นห่วง เธอรีบผละออกจากวงแขนของหลี่เยี่ยน แล้ววิ่งตรงเข้าไปหาเพื่อนสนิททันที
“มันน่าโมโหที่สุดเลย...”
อู๋เหมิงสะอื้นฮัก พยายามกลั้นน้ำตาขณะระบายความอัดอั้นตันใจออกมา
“มหาวิทยาลัยตำรวจกำหนดเกณฑ์รับสมัครนักเรียนชายแค่ 530 คะแนน แต่สำหรับผู้หญิงกลับต้องใช้คะแนนสูงถึง 580 คะแนน ฉันจะบ้าตายอยู่แล้ว ทำไมมันถึงไม่มีความยุติธรรมเอาซะเลย”
หลินซีอวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
“แล้วเธอสอบได้กี่คะแนนล่ะ”
เธอก้มลงมองตัวเลขบนกระดาษผลการเรียนในมือของเพื่อนรัก แววตาพลันวูบไหวเมื่อเห็นตัวเลข 543 คะแนน!
คะแนนระดับนี้ถือว่าคลาดเคลื่อนจากผลการเรียนปกติของอู๋เหมิงไปพอสมควร หรือว่าเพื่อนของเธอจะกดดันตัวเองมากเกินไปจนทำข้อสอบได้ไม่ดีเท่าที่ควร?
อู๋เหมิงใบหน้าเศร้าหมองลงกว่าเดิม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
“ปีที่แล้วคะแนนต่ำสุดที่มหาวิทยาลัยตำรวจรับนักศึกษาหญิงคือ 581 คะแนน ฉันคงสอบไม่ติดแล้วล่ะ”
“อย่าเพิ่งด่วนตัดสินใจแบบนั้นสิ...”
หลินซีอวี่พยายามปลอบประโลมเพื่อนสาวด้วยความใจเย็น
“การคัดเลือกเขาไม่ได้ดูแค่คะแนนสอบอย่างเดียวสักหน่อย แต่ยังดูอันดับที่สอบได้ด้วยนะ ไม่แน่ว่าปีนี้อาจจะมีผู้หญิงสมัครสอบน้อยลงก็ได้ เธอยังมีความหวังอยู่นะ อย่าเพิ่งถอดใจสิ”
“คะแนนห่างกันตั้งสามสิบกว่าคะแนน จะเอาอะไรไปหวังได้อีก...”
น้ำตาเม็ดโตไหลอาบแก้มของอู๋เหมิงอีกครั้ง เธอพูดเสียงเครือด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ
“อาจารย์ที่ปรึกษาก็เรียกฉันไปคุยแล้ว ท่านบอกให้ฉันทำใจเผื่อไว้ แล้วแนะนำให้ฉันไปเรียนต่อที่มหาวิทยาลัยซูโจวแทน”
“มหาวิทยาลัยซูโจวก็ดีมากเหมือนกันนี่นา แถมยังอยู่ใกล้กับเซี่ยงไฮ้ด้วย”
หลินซีอวี่พยายามชี้ให้เห็นข้อดี หว่านล้อมเพื่อนอย่างสุดความสามารถ
“นั่งรถไฟแค่ชั่วโมงเดียวก็ถึงแล้ว ต่อไปพวกเราก็ยังไปมาหาสู่กันได้บ่อยๆ ไม่เห็นต้องเศร้าเลย”
“แต่ฉวี่เผิงสอบติดมหาวิทยาลัยตำรวจแล้วนะ...”
แววตาของอู๋เหมิงฉายแววเจ็บปวดรวดร้าวอย่างปิดไม่มิด
“เขาต้องไปเรียนที่ปักกิ่ง ต่อไปคนหนึ่งอยู่ใต้ คนหนึ่งอยู่เหนือ ระยะทางห่างไกลกันขนาดนั้น จะหาโอกาสเจอกันสักครั้งก็คงยาก ผ่านไปไม่นานเขาคงลืมฉันจนหมดหัวใจแน่ๆ”
หลินซีอวี่ถอนหายใจเบาๆ อย่างระอาใจ
“นี่ยังคิดถึงฉวี่เผิงอยู่อีกเหรอ?”
เธอจงใจเปลี่ยนประเด็นเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ หวังจะช่วยคลายความกังวลให้เพื่อน
“เอาจริงๆ นะ ฉันว่าหลี่เลี่ยงดีกว่าหมอนั่นตั้งเยอะ เขาก็ดูเทคแคร์เธอดีออก กู้ปินยังเคยพูดเลยว่า หลี่เลี่ยงเนี่ยแหละคือเนื้อคู่ที่แท้จริงของเธอ”
“เนื้อคู่... อะไรนะ?”
อู๋เหมิงชะงักกึก ลืมร้องไห้ไปชั่วขณะ ดวงตาที่ยังคงมีคราบน้ำตาเบิกกว้างด้วยความงุนงง จนเผลอสะอึกออกมาคำหนึ่ง
“ก็กู้ปินเขาว่างั้นน่ะสิ...”
หลินซีอวี่แสร้งทำเป็นหัวเราะกลบเกลื่อน พลางยักไหล่ประกอบคำพูด
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมจู่ๆ เขาถึงพูดแบบนั้นออกมา ดูทำตัวลึกลับชอบกล แต่ตอนที่ไปปีนเขากัน หลี่เลี่ยงก็ดูแลเธอดีจริงๆ นั่นแหละ เขาอุตส่าห์นั่งบังลมหนาวให้เธอตั้งครึ่งค่อนคืนเชียวนะ”
“พอได้แล้วน่า ไม่ต้องพูดแล้ว...”
พอนึกถึงภาพตัวเองนอนหนุนตักหลี่เลี่ยงแล้วน้ำลายยืดใส่กางเกงเขาในคืนนั้น ใบหน้าของอู๋เหมิงก็แดงซ่านลามไปถึงใบหูด้วยความอับอายขายขี้หน้าจนต้องยกมือขึ้นปิดหน้าตัวเอง
“หลี่เลี่ยงเขาเลือกเรียนที่โรงเรียนนายร้อยนะ”
หลินซีอวี่รีบเสริมข้อมูลเพื่อให้เพื่อนรู้สึกดีขึ้น
“เขาต้องไปเรียนที่หนานจิง ซึ่งมันอยู่ใกล้กับซูโจวมากเลยนะ ใกล้นิดเดียวเอง”
“แต่เขาอยากเป็นทหารกองเกียรติยศไม่ใช่เหรอ”
แทนที่อู๋เหมิงจะดีใจ เธอกลับทำหน้าเศร้าลงกว่าเดิม
“กองเกียรติยศสามเหล่าทัพประจำการอยู่ที่ปักกิ่ง ยังไงซะสุดท้ายเขาก็ต้องย้ายไปอยู่ที่ปักกิ่งอยู่ดี”
“เอ่อ...”
หลินซีอวี่ถึงกับไปต่อไม่ถูก ลืมคิดเรื่องนี้ไปเสียสนิท
“ฮือๆๆ...”
พอเห็นเพื่อนรักจนปัญญาจะปลอบ อู๋เหมิงก็ยิ่งรู้สึกหมดหวัง ปล่อยโฮออกมาอีกรอบอย่างน่าสงสาร
“หลี่เลี่ยง! มานี่หน่อยสิ”
ขณะที่หลินซีอวี่กำลังนวดขมับด้วยความปวดหัวกับสถานการณ์ตรงหน้า สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นร่างสูงของใครบางคนเดินผ่านมาพอดี
เธอรีบตะโกนเรียกด้วยความดีใจ ก่อนจะพุ่งเข้าไปคว้าแขนเสื้อเขาไว้อย่างรวดเร็ว
“นี่แน่ะ มีเด็กขี้แยยืนร้องไห้อยู่ตรงนี้คนนึง ฉันยกหน้าที่นี้ให้นายก็แล้วกัน ช่วยปลอบใจเธอหน่อยนะ”
หลี่เลี่ยงยืนตัวแข็งทื่อทำอะไรไม่ถูก เมื่อต้องเผชิญหน้ากับดวงตาแดงก่ำที่ผ่านการร้องไห้มาอย่างหนักของอู๋เหมิงในระยะประชิด
ใครก็ได้ช่วยบอกเขาที เขาแค่จะเดินไปเข้าห้องน้ำเฉยๆ เองนะ
ทำไมสถานการณ์มันถึงกลายมาเป็นแบบนี้ไปได้?!
***
“พวกนายเห็นกู้ปินบ้างมั้ย”
หลังจากผลักภาระอันหนักอึ้งไปให้หลี่เลี่ยงรับช่วงต่อแล้ว หลินซีอวี่ก็กวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อมองหาเป้าหมาย แต่ก็ไร้วี่แววของกู้ปิน เธอจึงหันกลับไปมองทางตึกเรียนด้วยความสงสัย พอดีกับที่หวังฟานและฉวี่เผิงเดินคุยกันลงมาจากบันไดตึก
“อ๋อ เขาอยู่ที่ห้องผู้อำนวยการน่ะ”
หวังฟานชี้นิ้วขึ้นไปที่หน้าต่างบานหนึ่งบนชั้นสามซึ่งเปิดกว้างอยู่ พร้อมกับฉีกยิ้มเจ้าเล่ห์
“อาจารย์ฝ่ายรับสมัครของมหาวิทยาลัยชิงหัวเดินทางมาถึงแล้ว ตอนนี้กำลังเปิดศึกแย่งตัวคนกันอยู่เลยล่ะ”
“ข้อเสนอที่ยื่นมาล่อตาล่อใจน่าดูเลยนะ”
ฉวี่เผิงหัวเราะเสริมขึ้นมาอย่างขบขัน
“ไม่แน่ว่ากู้ปินอาจจะใจอ่อน ยอมโดนทางมหาวิทยาลัยชิงหัวฉุดตัวไปก็ได้ ใครจะไปรู้”
[จบบท]