บทที่ 97: ความฝันและบ้านหลังใหม่
ค่ำคืนนี้ลมพายุพัดกรรโชกแรง สายฝนเทกระหน่ำลงมาอย่างหนักหน่วงยิ่งกว่าเดิม เสียงลมหวีดหวิวผสานกับเสียงฝนตกกระทบหลังคาดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าจะถล่ม
หลินซีอวี่นอนหลับอย่างไม่เป็นสุขนัก ในความฝันอันเลือนราง เธอฝันว่ามีใครบางคนสาดน้ำสกปรกใส่ตัวเธอจนเปียกโชก ความตกใจสุดขีดทำให้เด็กสาวสะดุ้งตื่นขึ้นมากลางดึก พร้อมกับดวงตาที่เบิกโพลงท่ามกลางความมืด
"ติ๋ง... ติ๋ง..."
เสียงหยดน้ำดังก้องขึ้นอย่างต่อเนื่อง น้ำฝนเย็นเฉียบหยดลงมาจากชายคาบ้าน หยดลงบนตัวของเธอทีละหยดอย่างแม่นยำ
หลังคารั่ว!
หลินซีอวี่รีบขยับตัวลุกขึ้นสำรวจความเสียหาย พบว่าเสื่อสานไม้ไผ่ที่หลิวเล่ยพี่สาวลูกพี่ลูกน้องนอนทับอยู่ก็เปียกไปเป็นวงกว้าง โชคยังดีที่อีกฝ่ายเป็นคนนอนดิ้น ผ้าห่มขนหนูที่ควรจะห่มอยู่บนตัวจึงถูกถีบกระเด็นไปกองอยู่อีกมุมหนึ่ง ทำให้รอดพ้นจากการเปียกฝนไปได้อย่างหวุดหวิด
เด็กสาวถอนหายใจออกมาเบาๆ ด้วยความเหนื่อยหน่าย ก่อนจะเอื้อมมือไปเขย่าตัวพี่สาวที่กำลังหลับสนิท
"พี่ ตื่นเร็วเข้า"
หลิวเล่ยยังคงนอนหลับใหลไม่ได้สติ เธอส่งเสียงงึมงำในลำคออย่างขัดใจ พลางยกมือขึ้นขยี้ตาด้วยความงัวเงีย
"มีอะไรคนจะนอน"
"หลังคารั่ว"
เพื่อยืนยันคำพูด หลินซีอวี่จึงรองน้ำฝนที่หยดลงมาแล้วสะบัดใส่หน้าพี่สาวไปเล็กน้อย
"ฮะ? รั่วอีกแล้วเหรอ"
คราวนี้หลิวเล่ยตาสว่างทันที เธอกระเด้งตัวลุกขึ้นจากพื้นราวกับศพคืนชีพ ปฏิกิริยารวดเร็วปานสายฟ้าแลบ
"ฝนตกหนักเกินไปน่ะสิ"
หลินซีอวี่ยิ้มแห้งๆ อย่างจนใจ เธอรีบเก็บผ้าห่มขนหนูและหมอนย้ายไปไว้ในที่ปลอดภัย จากนั้นก็ช่วยกันลากเสื่อสานไม้ไผ่ที่เปียกชื้นออกมา
"เดี๋ยวฉันไปเอากะละมังก่อน"
หลิวเล่ยรีบกางร่มวิ่งฝ่าฝนออกไปที่ห้องครัว ไม่นานก็นำกะละมังล้างหน้ากับผ้าขี้ริ้วกลับเข้ามา
สองพี่น้องช่วยกันจัดการความวุ่นวายกลางดึก หลินซีอวี่ใช้ผ้าขี้ริ้วเช็ดน้ำบนเสื่อสานไม้ไผ่ ส่วนหลิวเล่ยรับหน้าที่เช็ดพื้นไม้ที่เปียกเจิ่งนอง กว่าจะจัดการทุกอย่างให้เข้าที่เข้าทางได้ก็กินเวลาไปพักใหญ่
"ติ๋ง... ติ๋ง..."
เสียงน้ำฝนหยดลงกระทบก้นกะละมังเกิดเสียงดังใสกังวานจนน่ารำคาญ หลินซีอวี่จึงไปหยิบผ้าขนหนูผืนเล็กโยนลงไปรองก้นกะละมังไว้ เสียงหยดน้ำที่เคยดังก้องจึงค่อยๆ เบาลงจนแทบไม่ได้ยิน
"เสื่อเปียกหมดแล้ว แบบนี้จะนอนยังไงล่ะเนี่ย"
หลิวเล่ยทำหน้าบอกบุญไม่รับ ความง่วงงุนทำให้เธออ้าปากหาวหวอดๆ อย่างอดไม่ได้
"ผ้าห่มขนหนูของฉันก็เปียกเหมือนกัน"
หลินซีอวี่มองสภาพข้าวของแล้วได้แต่ยิ้มขื่น
"คงต้องปูผ้าห่มของพี่นอนบนพื้นแทนแล้วล่ะ คืนนี้ทนๆ เอาหน่อยนะ"
"แล้วไม่ห่มผ้าเธอจะนอนได้เหรอ"
หลิวเล่ยขมวดคิ้วด้วยความเป็นห่วง
"ฉันน่ะเป็นพวกธาตุไฟเข้าแทรก ขี้ร้อนอยู่แล้ว ไม่ห่มผ้าก็ไม่เป็นไรหรอก แต่เธอนี่สิ เห็นติดนิสัยต้องเอาผ้าคลุมท้องนอนมาตั้งแต่เด็กไม่ใช่เหรอ"
"เอาเสื้อมาคลุมไว้ก็ได้ แก้ขัดไปก่อน"
หลินซีอวี่เดินไปเปิดตู้เสื้อผ้า ดึงเสื้อเครื่องแบบนักเรียนของตัวเองออกมา พร้อมกับหยิบเสื้ออีกตัวส่งให้พี่สาว
"อีกไม่กี่ชั่วโมงฟ้าก็จะสว่างแล้ว ทนเอาหน่อยนะพี่"
"โอเค"
หลิวเล่ยหาพื้นที่แห้งๆ บนพื้นห้อง จัดแจงปูผ้าห่มขนหนูลงไปอย่างลวกๆ
หลินซีอวี่เลือกมุมที่นอนสบายที่สุดแล้วล้มตัวลงนอน เอาเสื้อนักเรียนวางพาดไว้บนหน้าท้องเพื่อความอุ่นใจ
"พ่อน่ะเพิ่งจะซ่อมหลังคาไปหยกๆ ทำไมถึงรั่วอีกแล้วก็ไม่รู้"
พอตื่นมาเจอเรื่องวุ่นวาย หลิวเล่ยก็ชักจะตาสว่าง เธอนอนพลิกตัวไปมาด้วยความหงุดหงิดพลางบ่นอุบอิบ
"บ้านเก่าแล้วก็แบบนี้แหละ รั่วเป็นเรื่องปกติ"
สำหรับหลินซีอวี่ เรื่องนี้กลายเป็นความชินชาไปเสียแล้ว
"ไม่อย่างนั้นชาวบ้านเขาจะตั้งหน้าตั้งตารอให้ทางการมาสั่งรื้อถอนเพื่อย้ายไปอยู่ตึกใหม่กันทำไมล่ะ"
"มิน่าล่ะ ถึงได้มีคนออกมาโวยวายกันเยอะแยะ"
หลิวเล่ยรู้สึกเห็นใจเพื่อนบ้านที่ไม่ได้สิทธิ์ย้ายไปอยู่บ้านใหม่
"เห็นคนอื่นเขาได้ย้ายไปอยู่ตึกกันหมด แต่ตัวเองยังต้องทนอุดอู้อยู่ในบ้านเก่าๆ โทรมๆ ที่ลมโกรกฝนรั่วแบบนี้ นอนก็ไม่เต็มตื่น เป็นใครก็คงทำใจลำบากเหมือนกันนั่นแหละ"
"สรุปแล้วมีเงินดีที่สุด ฉันเองก็อยากหาเงินให้ได้เยอะๆ เหมือนกัน"
หลินซีอวี่พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง แววตาของเธอฉายแววมุ่งมั่น
"ถ้ามีเงิน ต่อให้ไม่ต้องรอทางการมาสั่งรื้อถอน เราก็ซื้อบ้านใหม่เองได้ ถ้าฉันรวยเมื่อไหร่นะ ฉันจะซื้อบ้านเป็นของตัวเองสักหลัง จะได้ไม่ต้องไปอาศัยอยู่ใต้ชายคาคนอื่น คอยดูสีหน้าใครเขาอีก"
"ไอ้พ่อเลี้ยงของเธอนั่นแหละที่เป็นตัวปัญหา"
หลิวเล่ยรู้ดีว่าน้องสาวมีปมในใจเรื่องที่อยู่อาศัย จึงช่วยด่าระบายอารมณ์ให้
"ลูกสาวของตามั่นก็ร้ายพอกัน พ่อลูกคู่นี้ไม่มีดีสักคน"
"ยังดีที่น้ากับน้าสะใภ้ใจดี ไม่รังเกียจฉัน ยอมให้ฉันมาอยู่ที่บ้านคุณยายได้"
หลินซีอวี่นึกถึงบุญคุณของญาติผู้ใหญ่ด้วยความซาบซึ้งใจ
"ไม่อย่างนั้นฉันคงไม่มีที่ไปจริงๆ แม้แต่เพิงหมาแหงนที่ไม่กันฝนก็คงไม่มีให้อาศัย"
"ก็ยังมีฉันอยู่ทั้งคนนี่นา"
หลิวเล่ยพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นสมกับเป็นพี่สาวที่รักน้อง
"ฉันเลี้ยงเธอเอง เราเป็นพี่น้องกันนี่นา ฉันแบ่งเตียงให้เธอนอนได้อยู่แล้ว"
"ขนาดพี่ยังโดนป้าใหญ่ไล่ออกมาเลยไม่ใช่เหรอ"
หลินซีอวี่หัวเราะคิกคัก แซวพี่สาวอย่างรู้ทัน
"แล้วยังจะมาบอกว่าจะเลี้ยงฉันอีกเหรอ"
"โธ่เอ๊ย"
หลิวเล่ยหัวเราะแก้เก้อ ใบหน้าแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย
"ที่ฉันออกมาก็เพื่อทำตามความฝันต่างหาก ความฝันของฉันคือการหาเงินให้ได้เยอะๆ ไงล่ะ"
"ความฝันของฉันคือการมีบ้านเป็นของตัวเอง"
หลินซีอวี่ทอดสายตามองออกไปในความมืด ประกายแห่งความหวังจุดวาบขึ้นในดวงตา นับตั้งแต่วินาทีนี้ ความปรารถนาที่จะมีบ้านเป็นของตัวเองได้ฝังรากลึกลงในใจของเธอ กลายเป็นเป้าหมายสำคัญในชีวิต
"มีเงินก็เท่ากับมีบ้าน"
"มีบ้านก็เท่ากับว่าเราหาเงินเก่ง"
"พยายามไปด้วยกันนะ"
"สู้ๆ!"
สองพี่น้องมีเป้าหมายเดียวกัน พวกเธอหันมาสบตากันแล้วยิ้มออกมาอย่างรู้ใจ แม้ค่ำคืนนี้จะเปียกปอนและหนาวเหน็บ แต่หัวใจของพวกเธอกลับอบอุ่นไปด้วยความหวัง
***
ฝนหลงฤดูตกลงมาอย่างต่อเนื่องตลอดทั้งคืน จนกระทั่งเช้ามืด สายฝนถึงได้เริ่มซาเม็ดลง
หลิวเล่ยนอนหลับไม่สนิทตลอดคืน พอรุ่งเช้าก็ลากสังขารลุกขึ้นมาอย่างยากลำบาก เธอคว้าขนมแป้งจี่ผักที่เหลือจากมื้อเย็นเมื่อวานติดมือไปหนึ่งชิ้น เดินหาวหวอดๆ ออกจากบ้านไปทำงานด้วยความงัวเงีย
กู้ปินซื้อตั๋วรถไฟเรียบร้อยแล้ว และนัดว่าจะมารับที่บ้านตอนแปดโมงครึ่ง
หลินซีอวี่เตรียมตัวพร้อมสรรพ ท่ามกลางเสียงกำชับด้วยความเป็นห่วงของคุณยาย เธอหิ้วกระเป๋าเดินทางก้าวออกจากบ้าน มุ่งหน้าสู่การเดินทางครั้งใหม่
การเดินทางจากจี่หนานไปปักกิ่งด้วยรถไฟใช้เวลามากกว่าเจ็ดชั่วโมง เมื่อทั้งสองคนไปถึงสถานีรถไฟ ก็พบว่าหวังฟาน ฉวี่เผิง และหลี่เลี่ยงมารออยู่ก่อนแล้ว
สิ้นเสียงหวูดรถไฟที่ดังยาวกังวาน ขบวนรถไฟก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากชานชาลาตรงตามเวลา ล้อเหล็กบดเบียดไปกับรางมุ่งหน้าสู่จุดหมายปลายทางที่อยู่ห่างไกล
เวลาเจ็ดชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดเข็มนาฬิกาก็บอกเวลาห้าโมงเย็น รถไฟเทียบชานชาลาสถานีรถไฟปักกิ่งอย่างปลอดภัย
กู้ปินได้แจ้งกำหนดการเดินทางให้ปู่หกทราบล่วงหน้าแล้ว เมื่อทั้งห้าคนเดินออกมาจากทางออก ก็เห็นใครบางคนชูป้ายรอรับอยู่ที่จุดนัดพบ
คนที่มารับคือเลขาหลี่ เลขานุการคนสนิทของปู่หก เมื่อเขาเห็นหญิงสาวเพียงหนึ่งเดียวในกลุ่มเดินออกมา ดวงตาของเขาก็เป็นประกายวูบไหว เผยให้เห็นความตื่นตะลึงในความงามของเธออย่างปิดไม่มิด
หลินซีอวี่ทำตามคำแนะนำของกู้ปินอย่างเคร่งครัด ทันทีที่ลงจากรถไฟ เธอก็แวะเข้าไปเปลี่ยนชุดในห้องน้ำ
ชุดที่เธอสวมใส่คือชุดเดรสกระโปรงยาวรัดรูปทำจากผ้าไหมสีขาวลายดอกกล้วยไม้ ซึ่งเธอซื้อมาจากร้านของแม่ของอู๋เหมิงตอนที่ไปถ่ายทำรายการที่ถนนซีเกิงเต้า
เรือนผมดำขลับเงางามถูกถักเป็นเปียเดียวทิ้งตัวลงมาเคลียคลออยู่ที่ระดับเอว ขับเน้นบุคลิกที่ดูอ่อนหวานและสง่างาม ยิ่งเมื่อประกอบกับเครื่องประดับหยกเนื้อน้ำแข็งลายดอกไม้สีฟ้าครบชุด ยิ่งทำให้เธอดูงดงามบริสุทธิ์และสูงส่งจนยากจะละสายตา
"ปู่หกอยู่บ้านหรือเปล่าครับ"
กู้ปินขยับตัวเข้ามาบังสายตาของเลขาหลี่ที่กำลังมองหลินซีอวี่ด้วยความหลงใหล เขาถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงไว้ด้วยความหวงแหน
"เวลานี้ท่านยังไม่เลิกงานครับ"
เลขาหลี่กระพริบตาเรียกสติ แววตาฉายแววขัดเขินเล็กน้อยเมื่อรู้ตัวว่าเสียมารยาท เขารีบละสายตากลับมาทำหน้าที่ของตน
"ท่านผู้เฒ่าสั่งไว้แล้วครับ ให้ผมพาพวกคุณกลับไปพักผ่อนที่บ้านก่อน เย็นนี้ค่อยทานข้าวพร้อมกัน"
"ขอบคุณครับ"
กู้ปินพยักหน้ารับ เขาเอื้อมมือไปกุมมือของหลินซีอวี่ไว้แน่น แสดงความเป็นเจ้าของอย่างชัดเจน ก่อนจะพากันเดินตามเลขาหลี่ออกจากสถานีรถไฟ
***
เมื่อตะวันคล้อยต่ำลง รถยนต์สีดำขลับคันหรูค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่ตรอกหนานหลัวกู่เซี่ยงอย่างช้าๆ ก่อนจะจอดสนิทที่หน้าประตูใหญ่ของเรือนสี่ประสานเก่าแก่แห่งหนึ่ง
ประตูรถถูกเปิดออก ชายชราวัยกว่าหกสิบปี รูปร่างผอมเกร็งแต่ดูแข็งแรงก้าวลงมาจากรถ
ชายชราผู้นี้มีใบหน้าที่เคร่งขรึมจริงจัง สายตาที่มองกราดไปรอบๆ นั้นเย็นชาและดุดัน เพียงแค่ปรายตามองก็สามารถทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดเกรงยำเกรงได้โดยไม่ต้องเอ่ยปาก
ประตูใหญ่ของเรือนสี่ประสานเปิดแง้มอยู่เล็กน้อย ชายชราผลักประตูเข้าไปด้านในด้วยท่าทางคุ้นเคย
ภายในลานบ้านตกแต่งด้วยสถาปัตยกรรมจีนโบราณที่งดงามวิจิตร รายล้อมไปด้วยกระถางกล้วยไม้นานาพันธุ์ที่ได้รับการดูแลอย่างดี
ในยามนี้เป็นฤดูร้อน กล้วยไม้กำลังออกดอกบานสะพรั่งแข่งกันอวดสีสันสดใส ส่งกลิ่นหอมอบอวลไปทั่วบริเวณ บรรยากาศเงียบสงบมีเพียงเสียงนกร้องขับขาน
ท่ามกลางทัศนียภาพอันงดงามราวกับภาพวาด หญิงสาวผู้มีรูปโฉมงดงามโดดเด่นกำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่อย่างเงียบๆ บนม้านั่งหินข้างบ่อปลา
ดูเหมือนว่าเนื้อหาในหนังสือจะดึงดูดความสนใจของเธอไปจนหมดสิ้น ริมฝีปากบางสวยจึงยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่งดงามจับใจ ราวกับดอกไม้แรกแย้มที่คลี่กลีบบานรับแสงตะวัน
[จบบท]