บทที่ 98: กองหนุนคนสำคัญ
รอยยิ้มงดงามหยาดเยิ้มสะกดสายตา หญิงงามเพริศพริ้งดั่งหยกเนื้อดีผู้เลอโฉม!
ดวงตาของผู้ชราหรี่ลงเล็กน้อยด้วยความตกตะลึง จ้องมองภาพเบื้องหน้าเนิ่นนานจนไม่อาจดึงสติกลับคืนมาได้ชั่วขณะหนึ่ง
ภาพของเด็กสาวตรงหน้า ค่อยๆ ซ้อนทับเข้ากับเงาร่างอันงดงามในความทรงจำส่วนลึกที่เลือนรางไปหลายปีและไม่เคยลืมเลือน ร่างเงาทั้งสองค่อยๆ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันในห้วงความคิดของชายชรา
“ปู่หก กลับมาแล้วเหรอครับ”
เสียงทุ้มกังวานสดใสเอ่ยทักทายขึ้น ทำลายบรรยากาศสุนทรีย์ในการอ่านหนังสือของหญิงสาว และฉุดดึงสติของชายชราให้หลุดออกจากภวังค์แห่งความหลังในอดีตกลับมาสู่โลกความจริง
“ซีอวี่ มานี่สิ มาสวัสดีปู่หกหน่อย”
กู้ปินเดินออกมาจากห้องรับแขกพลางเลิกม่านประตูขึ้น เขาหันมาส่งสายตาเป็นนัยให้หลินซีอวี่ เพื่อสื่อความหมายที่รู้กันเพียงสองคนให้เธอได้รับรู้
“สวัสดีค่ะ ปู่หก”
หลินซีอวี่วางหนังสือในมือลง ก่อนจะลุกขึ้นจากม้านั่งหินขัด เธอก้าวเดินอย่างสำรวมมายืนอยู่ข้างกายกู้ปิน จากนั้นจึงโน้มตัวลงโค้งคำนับทักทายผู้สูงวัยด้วยกิริยานอบน้อมและเปี่ยมไปด้วยความเคารพอย่างสูงสุด
“ปู่หกครับ”
กู้ปินยื่นมือออกไปกุมมือของหญิงสาวเอาไว้อย่างแนบแน่น แสดงออกถึงท่าทีที่มั่นคงและหนักแน่นอย่างชัดเจน
“คนนี้แหละครับที่ผมเคยเล่าให้ฟัง หลินซีอวี่ แฟนผมเอง”
สายตาของชายชราเลื่อนลงไปจับจ้องยังมือของทั้งคู่ที่กุมประสานกันแน่น แววตาของท่านพลันฉายประกายเข้มข้นขึ้นมาวูบหนึ่ง แฝงไว้ด้วยความเฉียบคมและความเย็นชาจางๆ ที่ยากจะคาดเดา
“หลานตามปู่เข้ามาคุยในห้องหนังสือหน่อย”
“ได้ครับ”
กู้ปินตอบรับเสียงดังฟังชัดด้วยท่าทีผ่อนคลาย ปราศจากความหวาดหวั่นใดๆ ทั้งสิ้น
เมื่อเห็นชายชราเดินนำเข้าไปในห้องหนังสือ หลินซีอวี่ก็อดรู้สึกประหม่าและกังวลใจขึ้นมาไม่ได้
“วางใจเถอะ”
กู้ปินตบหลังมือเธอเบาๆ เพื่อเป็นการปลอบโยนและให้กำลังใจ
“เธออ่านหนังสือรออยู่ตรงนี้แหละ เดี๋ยวฉันออกมา”
“อืม”
หลินซีอวี่เข้าใจความหมายที่เขาสื่อได้ในทันที เธอค่อยๆ ปล่อยมือจากเขา แล้วเดินกลับไปนั่งลงที่ม้านั่งหินริมบ่อปลาตามเดิม
เนื้อหาในหนังสือกำลังดำเนินไปอย่างสนุกสนาน เพียงไม่นานเธอก็จมดิ่งลงสู่โลกแห่งตัวอักษรอีกครั้ง จนลืมเรื่องของชายชราที่เพิ่งพบหน้าไปเสียสนิท
สิ่งที่เธอไม่รู้ก็คือ ผ้าม่านในห้องหนังสือถูกเปิดแง้มเอาไว้ และชายชรากำลังยืนสงบนิ่งอยู่ริมหน้าต่าง ลอบสังเกตทุกอริยาบถของเธอผ่านช่องว่างเล็กๆ นั้นอย่างละเอียดลออ
“ดูเป็นเด็กที่รักความสงบดีนะ หายากที่จะมีคนหนุ่มสาวใจเย็น รู้จักรอคอย ไม่รีบร้อนวู่วามเมื่อเจอเรื่องกดดัน แต่ถ้าดูจากโหงวเฮ้งแล้ว ดูเหมือนวาสนาจะบางไปสักหน่อย”
“ดวงผมแข็งครับ”
กู้ปินตอบกลับด้วยสายตาที่มุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว
“เดี๋ยวผมคุ้มครองเธอเอง”
“เจ้าเด็กคนนี้”
ชายชราหัวเราะออกมาด้วยความขบขันระคนเอ็นดู
“พี่รองเพิ่งจะโทรศัพท์มาหาปู่เมื่อไม่นานมานี้เอง บอกให้ช่วยดูคู่ครองที่เหมาะสมให้เธอสักคน แล้วเธอก็เล่นพาคนของตัวเองมาเปิดตัวแบบนี้เนี่ยนะ”
“ความจริงแล้วคุณตายอมรับซีอวี่แล้วครับ”
กู้ปินตัดสินใจเปิดเผยความจริงทั้งหมดให้ผู้เป็นปู่ได้รับรู้
“ติดก็แต่คุณยายที่ยังไม่ยอมตัดใจ ยิ่งมีแม่ผมคอยยุยงส่งเสริมด้วยแล้ว ท่านก็เลยพยายามจะหาเรื่องมาขัดขวาง บีบให้ผมยอมก้มหัวให้ได้”
“บีบหลานน่ะเหรอ”
ชายชราราวกับได้ยินเรื่องตลกที่น่าขันที่สุดในโลก ท่านระเบิดเสียงหัวเราะออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ
“พี่สะใภ้รองของฉันคนนี้ช่างหูตามืดบอดเสียจริง ไม่รู้จักนิสัยหลานชายตัวเองเอาซะเลย คนอย่างหลานใช่คนที่จะยอมก้มหัวให้ใครได้ง่ายๆ เสียที่ไหน”
“แน่นอนว่าไม่ครับ”
กู้ปินยกยิ้มมุมปากอย่างเจ้าเล่ห์ แววตาฉายแววซุกซนเหมือนเด็กที่กำลังวางแผนการบางอย่าง
“เพราะอย่างนั้นผมถึงต้องมาหาปู่หกที่นี่ไงครับ มาใช้วิธีถอนฟืนใต้กระทะ ตัดทางหนีทีไล่ของพวกท่าน ให้พวกท่านหมดหนทางเล่นแง่กับผมอีก”
“เจ้าร้ายกาจ”
ชายชราทำสีหน้าเหมือนกับว่า 'ฉันกะไว้แล้วเชียว' ท่านชี้นิ้วไปที่หลานชายตัวดี
“ปู่รู้แต่แรกแล้วว่าการที่หลานถ่อมาถึงปักกิ่งในช่วงหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ ต้องมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงแน่ๆ”
“นี่เป็นแค่เหตุผลข้อแรกครับ”
กู้ปินสบตาชายชราด้วยความจริงใจและเปิดเผย
“อีกเรื่องคือมีเพื่อนผมสองคนเดินทางมาด้วยกัน พวกเขาเป็นเพื่อนสมัยเด็กของผมเองครับ อนาคตพวกเขาอยากจะลงหลักปักฐานทำงานที่ปักกิ่ง ผมรู้ว่าปู่หกชอบสนับสนุนคนรุ่นใหม่ที่มีความสามารถ เลยอยากแนะนำให้พวกเขามาคารวะปู่ครับ”
“คนที่หลานพูดถึงคือ ฉวี่เผิง กับ หลี่เลี่ยง ใช่ไหม”
ก่อนหน้านี้ชายชราได้รับรู้ข้อมูลคร่าวๆ เกี่ยวกับนิสัยใจคอของเด็กหนุ่มทั้งสองคนผ่านทางโทรศัพท์มาบ้างแล้ว
“ใช่ครับ สองคนนั้นแหละ”
กู้ปินพยักหน้ารับ ก่อนจะเอ่ยเสริม
“ยังมีอีกคนชื่อ หวังฟาน บ้านเขาทำธุรกิจส่วนตัว เข้าขาผมได้ดีมาก พวกเราสองคนวางแผนกันไว้ว่าจะไปหาลู่ทางพัฒนาธุรกิจที่เซี่ยงไฮ้ด้วยกันครับ”
“หลานไม่อยากมาอยู่ที่ปักกิ่งจริงๆ เหรอ”
ชายชราถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ สีหน้าบ่งบอกถึงความเสียดายอย่างสุดซึ้ง
“หลังจากเกิดเรื่องที่มังกรปีนเตียง...”
กู้ปินเลือกที่จะพูดความจริงโดยไม่ปิดบัง
“คุณตาก็ตัดใจแล้วครับ ท่านเลิกบังคับให้ผมเดินทางสายการเมือง และอนุญาตให้ผมเลือกเส้นทางชีวิตของตัวเองได้อย่างอิสระ”
ชายชราขมวดคิ้ว แววตาเปลี่ยนเป็นเย็นชาและเด็ดขาด
“เรื่องปีนเตียงมังกรนั่นไม่ใช่ความผิดของหลาน เป็นเพราะคนแซ่จางนั่นทำตัวเองแท้ๆ สมควรแล้วที่จะได้รับผลกรรม”
“ก็ถูกของปู่ครับ”
กู้ปินยิ้มกริ่มอย่างรู้ทัน
“แต่คุณตาคงคิดว่าไอคิวผมสูงเกินไป ฉลาดจนล้นเกิน ท่านกลัวว่าถ้าขืนปล่อยให้ผมเข้าไปอยู่ในแวดวงข้าราชการ ผมอาจจะดื้อรั้นไม่ฟังใคร กลายเป็นตัวตึงที่คอยสร้างปัญหาจนนำภัยมาสู่ตัวได้”
“เฮ้อ”
ชายชราถอนหายใจยาวเหยียดอีกครั้งด้วยความกลัดกลุ้ม
“ในบรรดาหลานๆ ตระกูลกู้ ปู่หมายมั่นปั้นมือกับหลานมากที่สุด ลูกหลานของพี่น้องคนอื่นๆ ล้วนแต่เป็นพวกหัวทึบไร้ความสามารถ ไม่มีใครสักคนที่พอจะมีแววทำการใหญ่ได้เลย”
“แต่ผมกลับคิดว่า...”
กู้ปินแสดงความคิดเห็นของตนเองอย่างตรงไปตรงมา
“การจะโลดแล่นอยู่ในวงการข้าราชการ ถ้าไม่ทำตัวโดดเด่น ไม่ทำตัวเก่งกาจจนเกินหน้าเกินตาคนอื่น เป็นคนธรรมดาสามัญหน่อยน่าจะดีกว่านะครับ แบบนั้นถึงจะรักษาชีวิตรอดอยู่ได้ยืนยาว”
“หลานนี่นะ”
ชายชราจ้องมองหลานชายคนโปรดนิ่งนาน ท่านเงียบไปครู่ใหญ่คล้ายกำลังตกผลึกความคิด ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมาด้วยความเข้าใจและปล่อยวาง
“เอาเถอะ ในเมื่อพี่รองอนุญาตแล้ว ปู่ก็คงไม่มีอะไรจะพูดมากไปกว่านี้ พวกเราแก่กันหมดแล้ว วันข้างหน้าก็เป็นยุคสมัยของคนหนุ่มสาวอย่างพวกหลาน อยากทำอะไรก็ทำไปเถอะ”
“ฟ้าสูงให้ร่อนบิน ทะเลกว้างให้ปลาแหวกว่าย ขอแค่มีความสามารถ ไม่ว่าจะไปอยู่ที่ไหนหรือทำอาชีพอะไร หลานก็ต้องได้ดิบได้ดีจนโดดเด่นเหนือใครอยู่แล้ว ปู่เชื่อในตัวหลาน ถึงแม้หลานจะไม่รับราชการ หลานก็ยังคงเป็นลูกหลานตระกูลกู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุดอยู่ดี...”
“ขอบคุณครับปู่หก”
กู้ปินรู้สึกซาบซึ้งใจจนบรรยายไม่ถูก เขาอ้าแขนกว้างโผเข้ากอดชายชราอย่างแนบแน่นด้วยความรักใคร่ผูกพัน
“แล้วนี่วางแผนจะอยู่ปักกิ่งสักกี่วันล่ะ”
ชายชรามองดูหลานชายสุดที่รัก ความเย็นชาในแววตาเมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น จากผู้มีอำนาจที่น่าเกรงขาม แปรเปลี่ยนเป็นเพียงชายชราผู้ใจดีและมีเมตตาต่อลูกหลาน
“ต้องดูสถานการณ์ก่อนครับ”
กู้ปินไม่ได้รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ เขาตอบแบบแบ่งรับแบ่งสู้
“ทางสถานีโทรทัศน์ยังไม่ได้แจ้งกำหนดการอะไรมา ถ้ายังไม่ต้องรีบกลับ ผมก็คงอยู่ต่อได้อีกหลายวัน”
“งั้นก็พักที่บ้านนี่แหละ”
ชายชราเอ่ยชวนด้วยรอยยิ้มอบอุ่น
“นานๆ จะมาหาปู่สักที อยู่เล่นเดินหมากกับปู่ให้หายคิดถึงหน่อยเถอะ”
“ฝีมือเดินหมากของปู่พัฒนาขึ้นบ้างหรือยังครับ”
กู้ปินแกล้งทำหน้าหนักใจ แซวชายชราอย่างไม่เกรงใจ
“คงไม่ใช่ว่าเหมือนกับคุณตาหรอกนะครับ เล่นมาตั้งหลายสิบปี แต่ฝีมือก็ยังห่วยแตก เป็นไก่รองบ่อนให้เขาต้อนกินอยู่เหมือนเดิม”
“อย่าเอาฉันไปเปรียบกับตาแก่คนนั้นนะ”
ชายชราทำท่าฮึดฮัดไม่ยอมรับ
“มาๆ ตอนนี้เลย ไปเดินหมากกันสักสองกระดาน ปู่จะต้องแสดงฝีมือที่แท้จริงให้หลานเห็นกับตาให้ได้”
“ตาแก่คนนี้ขี้โมโหชะมัด เป็นเหมือนตอนหนุ่มๆ ไม่มีผิด”
กู้ปินพูดจาหยอกล้อกับชายชราอย่างสนิทสนมและเป็นกันเอง
“ตกลงกันก่อนนะครับ แข่งกันแค่สามกระดานรู้ผล ห้ามเล่นเกินสามตาเด็ดขาด แล้วถ้าแพ้ก็ห้ามพาล ห้ามตื้อขอแก้มือไม่จบไม่สิ้นด้วยนะครับ”
“เออน่า สามกระดานก็สามกระดาน”
ชายชราไม่ถือสาหาความกับคำพูดลามปามของหลานชาย กลับหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี
“ซีอวี่ ไปชงชามาให้ปู่กาหนึ่งสิ”
กู้ปินเดินตามชายชราออกมาจากห้องหนังสือ ตรงดิ่งไปยังบ่อปลาในสวน
“ฉันจะเดินหมากกับปู่หกสักหน่อย”
“รับทราบค่ะ”
หลินซีอวี่เห็นทั้งสองคนเดินออกมาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม ท่าทางดูผ่อนคลายไร้ความตึงเครียด เธอก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก
หนึ่งคนแก่กับหนึ่งคนหนุ่มนั่งลงที่โต๊ะหินข้างบ่อปลา
ป้าหลี่ แม่บ้านผู้ดูแลเรื่องอาหารการกินและชีวิตความเป็นอยู่ของชายชรา ช่างรู้หน้าที่และตาไว รีบนำกระดานหมากรุกจีนออกมาวางให้อย่างรวดเร็ว
ทางด้านฉวี่เผิง พอเห็นว่าพวกเขาคุยธุระสำคัญกันเสร็จเรียบร้อยแล้ว จึงส่งสายตาบอกหลี่เลี่ยง ทั้งสองคนจึงเดินออกมาจากห้องพักมาร่วมวงมุงดูการประลองหมากรุกที่โต๊ะหินด้วยความสนใจ
หลินซีอวี่ชงชาเสร็จเรียบร้อย เธอยกถาดน้ำชาเดินมาที่โต๊ะหิน แล้วรินชาหอมกรุ่นใส่ถ้วยแจกจ่ายให้กับทุกคน
“ไม่ต้องวุ่นวายแล้ว มานั่งด้วยกันสิ”
กู้ปินตั้งใจจะเปิดโอกาสให้เธอได้ทำคะแนนสร้างความประทับใจกับปู่หก
หลินซีอวี่เป็นคนฉลาดหลักแหลมและจิตใจละเอียดอ่อน มีหรือจะไม่เข้าใจเจตนาดีของแฟนหนุ่ม เธอไม่ได้เดินไปนั่งข้างๆ กู้ปิน แต่เลือกที่จะเดินไปนั่งลงข้างกายชายชราแทน
เขาว่ากันว่าดูหมากรุกห้ามพูดจา แต่เธอกลับทำตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง
หลินซีอวี่คอยส่งเสียงเชียร์และช่วยชายชราโกงนิดๆ หน่อยๆ แกล้งขอเปลี่ยนตาเดินบ้าง แกล้งชวนคุยเบี่ยงเบนความสนใจบ้าง จนทำให้ชายชราชนะรวดถึงสามกระดาน สร้างความเบิกบานใจให้ท่านผู้เฒ่าเป็นอย่างมาก
“ซีอวี่”
เมื่อตัวหมากตัวสุดท้ายถูกวางลงบนกระดาน ชายชราก็หันมามองเธอด้วยแววตาที่เปลี่ยนไปจากเดิมอย่างชัดเจน
“วันข้างหน้าถ้าเจ้ากู้ปินมันรังแกหนูเมื่อไหร่ หนูมาฟ้องปู่หกได้เลยนะ เดี๋ยวปู่หกจะจัดการระบายแค้น สั่งสอนมันแทนหนูเอง”
กู้ปินได้ยินดังนั้น ดวงตาก็ทอประกายวาววับขึ้นมาทันที เขามองภาพชายชรากับหญิงสาวต่างวัยที่กำลังพูดคุยกันอย่างถูกคอ มุมปากหยักลึกยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ดูเหมือนแผนการจะประสบผลสำเร็จ
การมาเยือนปักกิ่งในครั้งนี้ ไม่เสียเที่ยวเลยจริงๆ
มีคำมั่นสัญญาจากปากของท่านผู้เฒ่าแบบนี้ ต่อไปนี้ก็ไม่มีใครหน้าไหนจะมาแยกพวกเขาสองคนออกจากกันได้อีกแล้ว
ต่อให้เป็นแม่แท้ๆ ของเขาเอง ก็ทำไม่ได้
[จบบท]