บทที่ 99: ความลับของดอกกล้วยไม้
ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังดวลหมากรุกกันอย่างดุเดือด หวังฟานเองก็ไม่ได้ปล่อยเวลาให้เสียไปโดยเปล่าประโยชน์ เขาอาศัยจังหวะนั้นเดินเลี่ยงเข้าไปในห้องครัวเพื่อตีสนิทและชวนป้าหลี่คุยอย่างออกรส
ป้าหลี่เป็นคนปักกิ่งแท้ๆ สำเนียงการพูดจาจึงเป็นภาษาถิ่นปักกิ่งที่ชัดเจนเป๊ะ ฟังดูรื่นหูและมีจังหวะจะโคนที่เป็นเอกลักษณ์ แถมแกยังเป็นคนคุยเก่งมนุษยสัมพันธ์ดีเยี่ยม หวังฟานจึงสบโอกาสหลอกถามข้อมูลเรื่องราคาค่าตกแต่งภายในของที่นี่เสียเลย และดูเหมือนว่าเขาจะถามถูกคนเข้าแล้ว
ลูกชายของป้าหลี่ทำงานรับเหมาตกแต่งภายในพอดี แกจึงมีความรู้ความเข้าใจในวงการนี้อย่างทะลุปรุโปร่ง เมื่อป้าหลี่บอกตัวเลขราคาตลาดให้ฟัง หวังฟานที่ได้ยินถึงกับต้องเดาะลิ้นด้วยความตกตะลึง
สำหรับการตกแต่งห้องชุดขนาดเจ็ดสิบตารางเมตร แบบสองห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่น ราคาประเมินในปักกิ่งนั้นสูงกว่าที่จี่หนานถึงหนึ่งเท่าตัว หรืออาจจะมากกว่านั้นด้วยซ้ำ ซึ่งหมายความว่ากำไรส่วนต่างที่จะได้รับนั้นมหาศาลจนน่าตกใจ
ความคิดเรื่องการหาเงินก้อนโตผุดขึ้นมาในสมองของหวังฟานอย่างรวดเร็ว เขาตระหนักได้ทันทีว่าตัวเองจะหยุดอยู่แค่สถานะปัจจุบันไม่ได้แล้ว เขาต้องเร่งขยายตลาด รวบรวมทีมงานฝีมือดีในจี่หนาน แล้วบุกมาเปิดสาขาที่ปักกิ่งให้จงได้
***
งานเลี้ยงอาหารค่ำดำเนินไปท่ามกลางบรรยากาศที่อบอวลไปด้วยความสุข โดยมีเหล่าคนหนุ่มสาวคอยช่วยกันสร้างสีสันและขับกล่อมให้บรรยากาศคึกคักเป็นพิเศษ ทำให้มื้อนี้ทุกคนเจริญอาหารและมีความสุขกันถ้วนหน้า
ชายชราดื่มจนเมามายได้ที่ กู้ปินกับป้าหลี่จึงต้องช่วยกันพยุงท่านกลับเข้าไปพักผ่อนในห้องนอน
หลินซีอวี่เฝ้ารอเวลานี้มาตลอดทั้งบ่าย ความกังวลที่แขวนค้างอยู่ในใจมานานหลายชั่วโมงค่อยๆ ผ่อนคลายลงอย่างแท้จริง ตอนนี้เธอถึงกลับมามีอารมณ์ดีและสามารถพูดคุยหยอกล้อกับกู้ปินได้อย่างเป็นธรรมชาติอีกครั้ง
ทั้งสองคนเดินเคียงคู่กันออกมาจากลานบ้านเล็กๆ มุ่งหน้าไปเดินเล่นย่อยอาหารท่ามกลางความเงียบสงบของตรอกซอกซอยในย่านเมืองเก่าปักกิ่ง แสงจันทร์สาดส่องลงมากระทบพื้นหินสีเทา ทอดเงาของทั้งคู่ให้ยืดยาวออกไปตามทางเดินที่คดเคี้ยว
"ตอนนี้บอกฉันได้หรือยัง ว่าต่อไปเราต้องทำอะไรอีก แล้วต้องทำยังไงถึงจะผ่านการทดสอบของคุณปู่หก" หลินซีอวี่เอ่ยถามขึ้นมาเพื่อทำลายความเงียบ
กู้ปินหันมามองเธอพลางยิ้มอย่างมีเลศนัย "ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นแล้วล่ะ"
"หมายความว่ายังไง"
"เธอทำตัวได้ดีมาก และได้รับการยอมรับจากปู่หกเรียบร้อยแล้ว"
"ฮะ?"
หลินซีอวี่อุทานออกมาด้วยความงุนงง ไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน
"แค่นี้ก็ได้แล้วเหรอ ง่ายขนาดนี้เลย? แค่เล่นหมากรุกแล้วก็พูดเอาใจท่านไม่กี่คำก็ถือว่าจบเรื่องแล้วเหรอ ปู่หกของนายดูไม่น่าจะเป็นคนไม่มีหลักการขนาดนั้นนะ ที่จะยอมรับใครสักคนเพียงเพราะฟังคำประจบสอพลอไม่กี่ประโยค"
กู้ปินหัวเราะเบาๆ ในลำคอก่อนจะเฉลย "ความจริงแล้ว ปู่หกยอมรับเธอตั้งแต่แรกเห็นแล้วต่างหาก"
"นายรู้ได้ยังไง" หลินซีอวี่ยิ่งฟังก็ยิ่งมึนงง "นี่นายเป็นพยาธิในท้องท่านหรือไง ถึงได้อ่านใจท่านออกขนาดนั้น"
"ท่าทีของท่านมันฟ้องทุกอย่าง"
กู้ปินหยุดเดินแล้วหันมาสบตาเธออย่างจริงจัง "คนอย่างปู่หกที่โลดแล่นอยู่ในแวดวงข้าราชการมานานหลายสิบปี ผ่านร้อนผ่านหนาวมาสารพัด จู่ๆ มีเด็กสาวแปลกหน้าโผล่เข้ามาในบ้านโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย ถ้าเป็นปกติท่านต้องระแวงสงสัยแล้ว อย่างน้อยถ้าไม่ไล่ออกไป ก็ต้องมีการซักไซ้ไล่เลียงกันบ้างแหละ"
"แต่ท่านกลับไม่ทำแบบนั้น ท่านยอมรับการมีอยู่ของเธอโดยดุษณี สายตาที่ท่านมองเธอเปี่ยมไปด้วยความหมายลึกซึ้ง เหมือนกับว่าท่านกำลังมองทะลุเงาร่างของเธอเพื่อรำลึกถึงใครบางคน วินาทีนั้นฉันก็รู้ทันทีว่าฉันเดิมพันถูกแล้ว ท่านไม่เพียงแต่จะไม่ขัดขวางหรือจับพวกเราแยกกัน แต่ท่านจะกางปีกปกป้องดูแลเธออย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้"
"เดิมพัน?"
หลินซีอวี่จับใจความสำคัญของประโยคได้ทันที เธอหรี่ตามองเขาอย่างจับผิด "นายเดิมพันอะไรไว้ ทำไมถึงต้องเสี่ยงเดิมพันด้วย"
"ก่อนหน้านี้ฉันกลัวว่าถ้าเธอรู้ความจริงแล้วจะเกร็งจนทำตัวไม่ถูก ก็เลยไม่ได้บอกตรงๆ"
กู้ปินเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง "แต่ตอนนี้ในเมื่อปู่หกยอมรับเธอแล้ว ฉันก็ไม่มีอะไรต้องปิดบังอีก อีกอย่างในอนาคตเธอยังต้องเจอกับคนอื่นๆ ในตระกูลกู้ ถ้าเธอรู้ตื้นลึกหนาบางไว้บ้าง และมีปู่หกคอยหนุนหลัง เวลาเธอต้องรับมือกับญาติคนอื่นของฉัน เธอจะได้วางตัวได้ถูกและจัดการทุกอย่างได้อย่างราบรื่น"
***
"ปู่หกของนายมองฉันแล้วนึกถึงใคร"
หลินซีอวี่ยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกว่าเรื่องนี้ชักจะแปลกประหลาดเข้าไปทุกที "อะไรทำให้นายมั่นใจขนาดนั้นว่าท่านจะยอมออกหน้าปกป้องฉัน อย่าบอกนะว่าฉันหน้าเหมือนคนรักเก่าที่ท่านฝังใจแต่ไม่ได้ครอบครอง"
"ฉลาดมาก"
ดวงตาของกู้ปินเป็นประกายวาววับ เขาส่งสายตาชื่นชมไปให้เธอ
"จริงเหรอเนี่ย" หลินซีอวี่แทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง "นี่ฉันหน้าเหมือนรักแรกของท่านขนาดนั้นเลยเหรอ"
"ก็ไม่เชิงหรอก..."
เมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว กู้ปินก็เห็นว่าไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป เขาจึงตัดสินใจไขข้อข้องใจให้กระจ่าง "จริงๆ แล้วไม่ใช่ว่าเธอหน้าตาเหมือนคนคนนั้น แต่เป็นเพราะช่วงอายุและบุคลิกบรรยากาศรอบตัวของเธอต่างหากที่คล้ายคลึงกัน"
เขาชี้มือไปทางสวนในบ้านที่เพิ่งเดินผ่านมา "เห็นกล้วยไม้ในลานบ้านนั่นไหม ดอกไม้พวกนั้นปู่หกท่านปลูกไว้เพื่อดูต่างหน้าคนรักเก่า ผู้หญิงที่ท่านรักคนนั้นมีชื่อว่า 'หลิวหลาน' เพราะฉะนั้นปู่หกเลยฝังใจและให้ความสำคัญกับทุกอย่างที่มีคำว่า 'หลาน' (กล้วยไม้) ไม่ใช่แค่ดอกไม้ แต่รวมถึงคนด้วย"
"กล้วยไม้?"
หลินซีอวี่ก้มลงมองชุดกระโปรงที่ตัวเองสวมใส่อยู่ เป็นชุดสีขาวลายดอกกล้วยไม้ที่พลิ้วไหวไปตามแรงลม พลันสมองก็ประมวลผลและเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดอย่างกระจ่างแจ้ง "มิน่าล่ะ วันนั้นนายถึงคะยั้นคะยอจะซื้อชุดนี้ให้ฉันให้ได้ ที่แท้นายก็วางแผนเอาไว้แต่แรกแล้วสินะ นายจงใจให้ฉันใส่ชุดนี้มาให้ปู่หกดู"
"เรื่องชุดนี่ถือว่าเป็นเรื่องบังเอิญนะ"
กู้ปินไม่ได้ปฏิเสธข้อกล่าวหา แต่ก็แก้ต่างให้ตัวเองเล็กน้อย "ฉันเองก็ไม่คิดว่าที่บ้านของอู๋เหมิงจะมีชุดแบบนี้อยู่พอดี เดิมทีฉันตั้งใจว่าจะพาเธอไปซื้อกี่เพ้าลายคล้ายๆ กัน แต่พอมีชุดนี้แล้ว กี่เพ้าก็เลยไม่จำเป็น"
"แล้วสร้อยหยกเนื้อน้ำแข็งลายดอกไม้สีฟ้านี่ล่ะ"
หลินซีอวี่ยกข้อมือขาวผ่องขึ้นมาแกว่งไปมาตรงหน้าเขา แสงจันทร์ตกกระทบกำไลหยกจนเกิดประกายแวววาว "อันนี้นายก็ตั้งใจซื้อเพื่อให้ปู่หกเห็นแล้วคิดถึงคนรักเก่าด้วยใช่ไหม"
"อะแฮ่ม..."
กู้ปินกระแอมไอแก้เก้อไปสองที โดยไม่ได้เอ่ยคำปฏิเสธใดๆ
"เป็นอย่างที่คิดจริงๆ ด้วย!"
หลินซีอวี่หัวเราะออกมาด้วยความโมโหปนขำ "ฝีมือการคำนวณจิตใจคนของนายนี่มันร้ายกาจจนน่าเลื่อมใสจริงๆ แม้แต่ฉันเองก็ยังโดนหลอกจนเปื่อย ฉันก็หลงคิดว่านายรักฉันจนหัวปักหัวปำ ถึงได้ยอมทุ่มเงินซื้อเครื่องประดับราคาแพงลิบลิ่วขนาดนี้ให้ ที่ไหนได้..."
"เรื่องรักหัวปักหัวปำน่ะเป็นเรื่องจริงนะ"
กู้ปินรีบแก้ตัวพัลวัน "ถึงแม้จะมีเจตนาแอบแฝงเรื่องจะใช้หลอกล่อปู่หกอยู่บ้าง แต่ประเด็นสำคัญที่สุดคือฉันอยากซื้อให้เธอ ถ้าเป็นผู้หญิงคนอื่น ต่อให้อยากได้แค่ไหน ฉันก็ไม่มีทางควักเงินซื้อให้หรอก มีแค่เธอคนเดียวเท่านั้นแหละที่คู่ควรกับความจริงใจของฉัน"
"เชอะ... พูดจาดีนักนะ"
ถึงปากของหลินซีอวี่จะทำเป็นบ่นกระปอดกระแปด แต่ภายในใจกลับรู้สึกหวานล้ำราวกับได้กินน้ำผึ้ง
กู้ปินเหลือบมองท่าทางวางมาดของแฟนสาวแล้วก็ยิ้มเจ้าเล่ห์ ก่อนจะจงใจหย่อนเหยื่อล่อชิ้นโต "อยากรู้เรื่องราวความรักระหว่างปู่หกกับแสงจันทร์ขาวนวลคนนั้นไหมล่ะ"
"อยากสิ"
ปลาตัวน้อยอย่างหลินซีอวี่งับเหยื่อทันที ดวงตาคู่สวยเปล่งประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็นเรื่องชาวบ้านเต็มเปี่ยม
"งั้นหอมแก้มทีนึงก่อน"
กู้ปินใช้นิ้วจิ้มที่แก้มของตัวเองพร้อมทำหน้าทะเล้น
"จะมาหอมอะไรตรงนี้ เดี๋ยวคนอื่นก็เห็นหรอก..."
หลินซีอวี่รีบกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างหวาดระแวง เสียงสุนัขเห่ากรรโชกดังมาจากกำแพงบ้านหลังหนึ่งไม่ไกลนัก ทำเอาเธอสะดุ้งโหยงจนใจหายใจคว่ำ
"ไม่หอมก็ไม่เล่า..."
รอยยิ้มของกู้ปินดูเจ้าเล่ห์ขึ้นไปอีกระดับ เขาแกล้งแหย่เธอต่อ "รู้ไหมว่าฉันต้องเสี่ยงแค่ไหนที่จะเอาความลับสุดยอดของปู่หกมาแพร่งพราย ถ้าไม่มีค่าตอบแทนสักหน่อย ฉันไม่ยอมหรอกนะ"
"นายนี่มัน... จอมวางแผนจริงๆ เลยนะ"
หลินซีอวี่กัดฟันกรอดด้วยความหมั่นไส้ รู้สึกคันไม้คันมืออยากจะกัดเขาให้จมเขี้ยวสักที
"ถ้าไม่อยากฟัง งั้นฉันกลับละนะ"
กู้ปินปล่อยมือเธอ แล้วทำท่าจะเดินหันหลังกลับ
ความอยากรู้อยากเห็นที่ถูกปลุกปั่นขึ้นมาแล้วมันยากจะดับลง ถ้าไม่ได้ฟังเรื่องราวต่อเธอคงต้องอกแตกตายแน่ๆ สุดท้ายด้วยความจำนน หลินซีอวี่จึงต้องเขย่งปลายเท้าขึ้น แล้วประทับริมฝีปากลงบนแก้มสากของเขาอย่างรวดเร็ว
"ตรงนี้ด้วยสิ"
กู้ปินยิ้มกริ่มอย่างผู้ชนะ คราวนี้เขาชี้นิ้วไปที่ริมฝีปากของตัวเอง
"อย่าให้มันมากนักนะ ได้คืบจะเอาศอก"
หลินซีอวี่หมั่นไส้จนทนไม่ไหว เธอจึงตัดสินใจกระทืบเท้าลงไปบนหลังเท้าของเขาอย่างแรง
"โอ๊ยยยย..."
เพื่อความสวยงามเข้ากับชุดกระโปรง วันนี้เธอจึงจงใจใส่รองเท้าส้นสูงปรี๊ดความสูงหกนิ้วมาโดยเฉพาะ
ส้นรองเท้าแหลมเปี๊ยบที่ตอกลงบนหลังเท้าเต็มแรงนั้น สร้างความเจ็บปวดรวดร้าวถึงทรวงใน
รอยยิ้มบนหน้าของกู้ปินเลือนหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยเสียงร้องโหยหวน เขาต้องรีบก้มตัวลงกุมเท้าด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส
"สมน้ำหน้า อยากแกล้งฉันดีนัก"
หลินซีอวี่ยักคิ้วให้อย่างผู้กำชัยชนะ ก่อนจะยกเท้าซ้ายขึ้นทำท่าขู่ว่าจะกระทืบซ้ำลงไปอีกข้าง
[จบบท]