พูดกันให้ชัดเจน หลังจากขอให้หลินเหมยช่วยส่งเจี่ยชุนเล่ยออกจากหมู่บ้านแล้ว มองดูเงาร่างสองคนที่เดินอยู่ข้างหน้าและข้างหลังเลี้ยวไปตามหัวมุมถนน หลินซูจึงละสายตาแล้วหันหลังเดินกลับเข้าบ้าน
เมื่อเช็กยอดเงินในระบบดู หลังจากเมื่อวานขายสมุนไพรแล้วจัดหาสิ่งของ ในส่วนของเงินที่เข้าและออก นอกจากที่ให้ครอบครัวไป 550 หยวน กับเงินซื้อจักรยานที่ใช้ไป 180 หยวน แล้วก็ยังมีค่าใช้จ่ายจิปาถะเล็กน้อย ตอนนี้ยอดคงเหลือเหลือเพียงแค่ 260 หยวน
เมื่อวานยังถือเงินก้อนพันหยวนอยู่ในมือ วันนี้กลับจนลงอย่างรวดเร็วอีกครั้ง
“ดูท่าแล้วตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้ ก็ไม่มีวันที่จะได้อยู่เฉยๆ อย่างแท้จริง ความเป็นจริงจะคอยบีบบังคับให้คุณต้องพยายามเดินหน้าไปข้างหน้าอยู่ตลอดเวลา”
อย่างเช่นตอนนี้ เธอเหลือเงินอยู่แค่สองร้อยกว่าหยวน ถ้าไม่พยายาม ก็มีแต่จะนั่งกินทุนเดิมจนหมด
เธอตรวจสอบเครื่องมือในตะกร้าอีกครั้ง ก่อนจะสวมหมวกฟางแล้วเตรียมตัวขึ้นเขา
ทางด้านหลินเหมยที่กำลังส่งเจี่ยชุนเล่ยออกจากหมู่บ้าน
เดินอยู่บนทางเล็กๆ ที่มุ่งออกจากหมู่บ้าน หลินเหมยคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปากถามว่า “พี่ชุนเล่ย พี่กับลูกพี่ลูกน้องของฉันคุยกันเป็นยังไงบ้าง? เธอยอมกลับมาคบกับพี่อีกไหม?”
เจี่ยชุนเล่ยมองไปยังผู้คนที่กำลังทำงานอยู่ไกลๆ ในใจถอนหายใจออกมา หลายปีที่เฝ้ารอ คิดว่าจะได้ลงเอยกันด้วยดี กลับกลายเป็นว่าคนที่ขัดขวางมาตลอดกลับเป็นแม่ที่ให้กำเนิดและเลี้ยงดูเขา
“พี่ชุนเล่ย?”
เจี่ยชุนเล่ยแววตาเศร้าหมอง ส่ายหัวเบาๆ “เธอยอมแพ้แล้ว พวกเราหลายปีที่ผ่านมาก็สูญเปล่า”
ทันใดนั้น เขาหยุดเดิน หันกลับมามองหลินเหมยแล้วถามว่า “ถ้าหลินซูแต่งงานกับฉัน ก็สามารถย้ายมาอยู่ในหอพักของสหกรณ์อุปโภคบริโภคในชนบทได้ ต่อไปก็ไม่ต้องลงนาอีก เรื่องดีขนาดนี้ เธอรู้ไหมว่าทำไมถึงกลับล้มเลิกการแต่งงาน?”
หลินเหมยได้ฟังคำพูดของเขา ลอบเบะปากในใจ ทั้งคู่ยังไม่ได้หมั้นหมายกันด้วยซ้ำ จะเรียกว่ายกเลิกการแต่งงานได้ยังไง
แต่ภายนอกเธอยังคงแสดงท่าทีเห็นใจเหมือนเข้าอกเข้าใจเจี่ยชุนเล่ย ขมวดคิ้วอย่างกังวล “ฉันเองก็ไม่รู้ว่าลูกพี่ลูกน้องฉันคิดอะไรอยู่ มีผู้ชายดีๆ อย่างพี่ชุนเล่ยแท้ๆ เธอยังไม่อยากแต่ง แล้วเธออยากแต่งกับผู้ชายแบบไหนกันแน่? หรือว่าเธอจะชอบพวกหนุ่มปัญญาชน ที่ทำอะไรไม่เป็นแบบนั้นมากกว่า?”
“เธอหมายความว่า หลินซูยกเลิกการแต่งงานกับฉันเพราะเธอไปชอบหนุ่มปัญญาชนในศูนย์หนุ่มสาวปัญญาชน?” เจี่ยชุนเล่ยตกใจจนมองหลินเหมยอย่างเหลือเชื่อ พอได้ยินข่าวนี้ ความรู้สึกแรกคือรู้สึกเหมือนโดนสวมเขา
หลินเหมยสบตากับสายตาไม่อยากเชื่อของเจี่ยชุนเล่ย รีบโบกมือ “ฉันก็ไม่แน่ใจ แค่คาดเดาเท่านั้นเอง”
เจี่ยชุนเล่ยกลั้นความโกรธไว้ พยักหน้าเบาๆ “อืม” จากนั้นก็เดินต่อไปยังนอกหมู่บ้าน “ส่งแค่นี้ก็พอแล้ว สหายหลินไม่ต้องส่งต่อ ฉันกลับเองได้ เชิญเธอกลับไปเถอะ”
“ได้ งั้นฉันไม่ตามไปอีก พี่ชุนเล่ย เดินทางปลอดภัยนะ”
เจี่ยชุนเล่ยไม่แม้แต่จะมองหลินเหมย ไม่หันหลังกลับ เดินจากไปโดยไม่เหลียวแล
“เหมยจื่อ ชุนเล่ยกลับไปแล้วเหรอ?” หลี่ซิ่วหิ้วตะกร้าหญ้าเลี้ยงหมูเดินมาตามคันนา
“อืม กลับบ้านแล้ว”
หลี่ซิ่วมองเธอด้วยความหงุดหงิด “ทำไมไม่ชวนเขาไปนั่งที่บ้านก่อนล่ะ ดื่มน้ำสักถ้วยก่อนกลับ?”
หลินเหมยก้มหน้า เดินเข้าไปรับตะกร้าจากมือของหลี่ซิ่ว “พี่ชุนเล่ยเขายังมีธุระที่บ้าน ครั้งนี้เลยรีบกลับไว้ก่อน รอเขามาหมู่บ้านเราคราวหน้า ค่อยชวนไปที่บ้านก็ได้”
หลี่ซิ่วเม้มปากแน่น มองแผ่นหลังที่ไกลออกไป แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย ผู้ชายคนนี้ดูแล้วเหมาะจะเป็นลูกเขยดีอยู่หรอก แต่ก็ควบคุมยากเหลือเกิน ไม่รู้ว่าเขากับลูกสาวจะลงเอยกันได้ไหม?
จากทีมผลิตเซียวเหอกับทีมผลิตตระกูลเจี่ย ปกติใช้เวลาเดินทางครึ่งชั่วโมง แต่เจี่ยชุนเล่ยรีบกลับบ้านเพื่อเคลียร์เรื่องให้กระจ่าง จึงใช้เวลาเพียงยี่สิบนาทีก็ถึงบ้าน
“เมื่อกี้ไปไหนมา? กินข้าวเช้าเสร็จก็หายหัวไปเลย พ่อแกยังอยากให้แกหาบข้าวไปโม่อยู่เลยนะ!”
พอเดินมาถึงหน้าบ้าน แม่เจี่ยที่กำลังตากผ้าอยู่ก็เอ่ยขึ้นด้วยความไม่พอใจ
เจี่ยชุนเล่ยไม่พูดอะไร เดินเข้าบ้านไป เทน้ำดื่มลงถ้วยแล้วยกดื่มรวดเดียวหมด พอเห็นแม่เดินตามเข้ามา เขาก็เปิดประเด็นทันทีว่า “แม่ ผมกับหลินซูตอนนี้ก็อายุไม่น้อยแล้ว แม่ควรจะหาพ่อสื่อแม่สื่อไปคุยเรื่องแต่งงานกับทางบ้านหลินได้หรือยัง?”
แม่เจี่ยได้ยินแล้วก็ตกใจเล็กน้อย “ทำไมจู่ๆ ถึงพูดเรื่องนี้ขึ้นมา? ทางบ้านหลินเขาเร่งแกหรือไง?”
เจี่ยชุนเล่ยปฏิเสธ “ไม่ใช่ ผมเองต่างหากที่อยากมีครอบครัวแล้ว”
แม่เจี่ยแสดงท่าทีไม่เชื่อ “ว่าแล้วเชียว กินข้าวเสร็จแล้วถึงได้หายไป นี่ไปทีมผลิตเซียวเหอมาใช่ไหม?”
เจี่ยชุนเล่ยไม่ตอบ
แม่ของเขาเริ่มโมโหในใจ “ฉันว่าแล้วว่าแกเป็นอะไร จู่ๆ ก็คลั่งขึ้นมา ที่แท้ก็เพราะยัยหลินนั่นรอไม่ไหว พวกเขาตอนแรกทำท่าทางเล่นตัว พอเห็นว่าเราไม่รีบ ก็เลยเริ่มร้อนใจขึ้นมาเอง”
“ในสายตาฉัน เราก็ต้องทำตัวเล่นตัวบ้าง ปล่อยให้พวกเขาร้อนใจเสียบ้าง อย่าคิดว่าตัวเองมีลูกสาวแล้วจะวิเศษวิโส ยังอยากให้ฝ่ายชายอย่างเราต้องไปเอาใจ ต้องไปตามใจพวกเขา บนโลกนี้ไม่มีอะไรได้มาง่ายขนาดนั้นหรอก!”
เจี่ยชุนเล่ยมองแม่ที่กลับคำทุกอย่างจนสับสน เหมือนกับไม่รู้จักเธออีกต่อไป ผู้หญิงที่เคยอ่อนโยนในสายตาเขา ตั้งแต่เมื่อไหร่กลายเป็นคนใจแคบขนาดนี้?
“แม่!”
แม่เจี่ยตกใจเมื่อได้ยินเสียงลูกชายเรียกด้วยน้ำเสียงที่เจ็บปวด “เรียกเสียงดังอะไรนักหนา ทำแม่ตกใจหมด!”
เจี่ยชุนเล่ยมีแววตาเต็มไปด้วยความผิดหวัง “แม่ วันนี้ผมไปบ้านหลินมา ได้ยินจากปากพวกเขาเองว่า พวกเขาไม่เคยพูดเรื่องที่อยากให้หลินซูอยู่บ้านต่ออีกหลายปีเลยแม้แต่คำเดียว!”
“……” แม่เจี่ยรู้สึกผิดเล็กน้อย
จากนั้นเมื่อนึกขึ้นได้ว่าแค่ตัวเองไม่ยอมรับ ลูกชายก็ทำอะไรเธอไม่ได้ เธอจึงชี้นิ้วใส่เขา “พวกเขาบ้านหลินพูดอะไรก็เชื่อหมดเหรอ? สรุปแล้วลูกเป็นลูกแม่ หรือเป็นลูกบ้านพวกเขากันแน่?”
“ก็มีคนพูดกันว่าพอมีเมียก็ลืมแม่ นายกับพี่ชายสองคนก็เหมือนกันหมด เป็นพวกไม่รู้บุญคุณ! ยัยบ้านหลินนั้นยังไม่ทันได้แต่งเข้าบ้านก็สามารถทำให้แม่ลูกเราแตกแยกกันได้ ถ้าแต่งเข้ามาจริงๆ จะขนาดไหน หญิงสาวที่ไม่มีศีลธรรมแบบนี้ บ้านเราไม่เอาหรอก!”
เจี่ยชุนเล่ยฟังที่แม่พร่ำบ่นไม่หยุด ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น “แม่ ไม่ใช่ว่าบ้านเราไม่เอาเขา ตอนนี้เป็นบ้านหลินต่างหากที่ไม่อยากกระโดดเข้ากองไฟของบ้านเรา”
“หมายความว่ายังไง?” แม่เจี่ยเบิกตากว้าง “บ้านหลินไม่อยากกระโดดเข้ากองไฟของบ้านเรา? นี่หมายความว่าบ้านเราเป็นกองไฟงั้นเหรอ? คำพูดนี้บ้านหลินเป็นคนพูด หรือว่าแกเป็นคนพูด?”
เจี่ยชุนเล่ยขมวดคิ้ว “ไม่ต้องไปสนว่าใครพูด บ้านหลินตอนนี้ก็ทำตามที่แม่ต้องการแล้ว ยกเลิกสัญญาหมั้นปากเปล่าแล้ว”
“บ้านหลินยกเลิกแล้ว?” แม่เจี่ยในใจลิงโลดดีใจอยู่เงียบๆ แต่…
“พวกเขาบ้านหลินเป็นใครกัน ถึงกล้ามาดูถูกบ้านเรา แล้วยังทำให้แกเสียเวลาหลายปี จนอายุ 22 แล้วยังไม่ได้แต่งเมีย พวกเขาพูดยกเลิกก็ยกเลิก ฉันไม่ยอม! แกคอยดู ฉันจะไปหาพวกเขาเอง!”
พูดจบ แม่เจี่ยก็ลุกขึ้นด้วยความโมโห ตั้งใจจะออกจากบ้าน
“เรื่องนี้ใครผิดใครถูก แม่ก็รู้อยู่แก่ใจ ตอนนี้แม่จะไปโวยวาย จะให้ชาวบ้านแถบนี้รู้หมดว่าผมถูกบ้านหลินปฏิเสธเหรอ?”
ได้ยินน้ำเสียงสงบของลูกชาย แม่เจี่ยที่กำลังจะก้าวออกจากประตูก็ชะงักเล็กน้อย หันกลับมาถามว่า “แค่ปล่อยให้พวกเขาไปแบบนี้น่ะเหรอ? แกไม่โกรธเหรอ?”
“ถ้าไม่งั้นจะให้ทำยังไง?” เจี่ยชุนเล่ยตอบกลับด้วยเสียงเย็น
แม่เจี่ยถอยกลับเข้ามา เงยหน้ามองใบหน้าที่เย็นชาของลูกชาย แล้วยิ้มประจบประแจง “ในเมื่อบ้านหลินยกเลิกสัญญาหมั้น ก็เป็นความสูญเสียของพวกเขา ตอนนี้ในเมื่อพวกแกสองคนไปกันไม่รอด งั้นให้แม่ไปหาคนกลางช่วยหาเด็กสาวดีๆ ให้ดีไหม? ถ้าเจอคนที่ถูกใจ ปีนี้เราก็จัดงานแต่งเลย ถึงตอนนั้นจะได้ทำให้พวกหลินเจ็บใจ!”
เจี่ยชุนเล่ยเหลือบตามองแม่ทีหนึ่ง ลุกขึ้นเดินเข้าห้องไป ไม่นานก็เดินออกมาพร้อมห่อสัมภาระ แล้วมุ่งหน้าออกจากบ้าน
แม่เจี่ยเห็นแล้วก็ตกใจ รีบพุ่งเข้าไปขวาง “ลูกชาย ลูกจะไปไหน?”
เจี่ยชุนเล่ยไม่แม้แต่จะหันกลับมา “ช่วงนี้ที่หน่วยงานจะยุ่งมาก ผมจะไม่กลับบ้านสักพัก”
“พึ่งกลับบ้านคืนเดียวก็จะไปแล้ว บอกว่าไม่ว่าง งั้นหลอกผีเหรอ!” แม่เจี่ยตะโกนใส่แผ่นหลังของลูกชายที่กำลังเดินจากไปด้วยความโมโห
เมื่อมองดูแผ่นหลังที่จากไปอย่างไร้เยื่อใย ใบหน้าของแม่เจี่ยก็แดงด้วยความโกรธ
ยัยบ้านหลินนั่นมันตัวซวยจริงๆ!
แม้แต่เลิกกันแล้วก็ยังมีอิทธิพลต่อลูกชายของเธอได้
ตอนนี้หลินซูที่เข้าป่าไปแล้ว ไม่ได้รู้เรื่องราวที่บ้านเจี่ยเลย แต่ในใจก็เดาได้ไม่ยาก ว่าคู่นั้นแม่ลูกจะต้องทะเลาะกันแน่
ตอนนี้เธอเดินมาถึงเนินเขากลางๆ ระบบก็แจ้งเตือนว่า บริเวณรอบๆ นี้มีต้นอูเหลี่ยนเหมยขึ้นอยู่เต็มไปหมด
อูเหลี่ยนเหมย เป็นพืชสมุนไพรเถาวัลย์อายุหลายปี อยู่ในวงศ์องุ่น บางที่เรียกว่าเถาแม่หมู ลักษณะคล้ายกับเจียวกู่หลาน ถ้าไม่รู้จักดีๆ ก็จะสับสนได้ง่าย
เจียวกู่หลานทั้งต้นเป็นสีเขียว ส่วนอูเหลี่ยนเหมยตรงข้อของกิ่งจะมีสีแดง และส่วนปลายของเถาจะยิ่งแดงมาก
ทั้งต้นสามารถใช้เป็นยาได้ มีสรรพคุณลดความร้อน ล้างพิษ ขับปัสสาวะ ลดบวม แต่หญิงมีครรภ์ห้ามใช้
อูเหลี่ยนเหมยนี้ระบบก็รับซื้อเช่นกัน ราคากิโลกรัมละ 1 เหมา
แม้ราคาจะไม่สูง แต่ข้อดีคือมันขึ้นอยู่ทั่วไปหมด แถมชาวบ้านในหมู่บ้านก็ชอบตัดมาให้หมูกิน ถึงได้ชื่อว่าเถาแม่หมู
“ระบบ บริเวณนี้ยังมีสมุนไพรชนิดอื่นอีกไหม?”
【ต้นไม้ใบหญ้าบนโลกนี้ส่วนใหญ่ใช้ทำยาได้ทั้งนั้น แต่โฮสต์ ถ้าระบบชี้หมด เธอจะเก็บไหวเหรอ?】
“......”
โอเค พูดถูกแบบเถียงไม่ออก
ระบบบอกว่าทั้งต้นใช้ทำยาได้ หลินซูที่ถือคติว่า ถ้าไม่จำเป็นจะไม่ใช้จอบขุด จึงใช้แค่เคียวตัดเถาด้านบนมาขายให้ระบบ
อย่าบอกนะ แม้ระบบจะให้แค่กิโลกรัมละ 1 เหมา แต่เถาอูเหลี่ยนเหมยนี้ขึ้นหนาแน่นมาก ตัดง่ายไม่ต้องออกแรงเยอะ
ระหว่างที่เธอโยนเถาอูเหลี่ยนเหมยลงไปในระบบทีละมัด ยอดเงินในระบบก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
หนึ่งกิโลกรัมได้ 1 เหมา สิบกิโลกรัมได้ 1 หยวน ร้อยกิโลกรัมได้ 10 หยวน หลินซูตัดได้ทั้งหมด 130 กิโลกรัม ขายให้ระบบได้ 13 หยวน ตอนนี้ยอดเงินในระบบแสดงที่ 275 หยวน
พอมองดูดวงอาทิตย์ที่อยู่เหนือศีรษะ หลินซูก็ตัดสินใจกลับบ้านไปกินข้าว แล้วตอนบ่ายค่อยไปดูอีกฝั่งของเนินเขา
เดินลงมาตามทางเดินบนเขา ข้างทางยังเห็นเห็ดป่าขึ้นอยู่บ้าง ขายให้ระบบก็ได้เงินมาอีกไม่กี่เหมา
“ระบบ พืชสมุนไพรบนเขาบ้านเราราคาดูจะไม่ค่อยสูง ถ้าไปที่ภูเขาฉางไป๋ซานทางตะวันออกเฉียงเหนือ พวกโสมที่นั่น พวกคุณรับซื้อกันยังไง?”
【ไม่มีราคาตายตัว ขึ้นอยู่กับอายุของสมุนไพร และคุณภาพของยา ความจริงแล้วบนเขาแถวบ้านเธอก็มีสมุนไพรที่มีมูลค่าสูงอยู่ไม่น้อย เช่น ซังหวง ตานเสิน เหอซั่วอู่ เป็นต้น โฮสต์ ถ้าจะไปแสวงหาไกลๆ สู้ตั้งใจเก็บในที่ใกล้ตัวดีกว่า ขอแค่ทนลำบากในการขุดสมุนไพรได้ การรวยก็อยู่แค่เอื้อม】
หลินซูแน่นอนว่าอยากรวยอยู่แล้ว แต่ตอนนี้ไม่ได้อยากฟังคำพูดปลุกใจของมันเลย
“ฉันว่าการขุดสมุนไพรเพื่อร่ำรวย คงไม่สู้การรับซื้อสมุนไพรแล้วเอาไปขายต่อ มันน่าจะทำเงินได้เร็วกว่ากันเยอะ”
แต่ในยุคนี้ ยังไม่เหมาะจะไปรับซื้อสมุนไพรอย่างเปิดเผยทั่วบ้านทั่วเมือง
“น้องเล็ก!”
พอเดินมาถึงตีนเขา ก็ได้ยินเสียงคนเรียก หลินซูเงยหน้าขึ้นก็เห็นหลินกังวิ่งกระหืดกระหอบแบกจอบตรงมาทางเธอ
“พี่ไม่ไปทำงานวิ่งมาทำอะไรที่นี่? อย่าบอกนะว่าแอบอู้แถมยังแอบแว่บเข้าห้องน้ำอีก?”
หลินกังเอาจอบที่เปื้อนโคลนปักลงพื้น “เธอพูดกับใครน่ะ ไร้มารยาทสิ้นดี แล้วอีกอย่าง ฉันไม่ชอบฟังคำพูดเธอเลย ไร้สาระทั้งนั้น อะไรคือแอบอู้งานกับแอบไปเข้าห้องน้ำ? ฉันทำงานเสร็จแล้ว จะเลิกงานไม่ได้หรือไง?”
หลินซูมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินผ่านเขามุ่งกลับบ้าน “คนขี้เกียจมักเข้าห้องน้ำบ่อย ก็พี่นั่นแหละ”
“หยาบคาย!” หลินกังรีบเดินตามมา “เป็นผู้หญิงนะ พูดจาให้มันเรียบร้อยหน่อยสิ พูดจาหยาบแบบนี้ ต่อไปใครจะกล้าแต่งงานด้วย? ถ้าแต่งไม่ได้ก็กลายเป็นภาระครอบครัวน่ะสิ!”
“หลินกัง นายอยากโดนตีใช่มั้ย!” หลินซูยกเท้าจะเตะเขา
หลินกังไวตัวรีบหลบไปด้านข้างได้ทัน เห็นเธอจะเข้ามาเล่นงานต่อก็รีบบอก “เฮ้ เฮ้ เฮ้ สุภาพบุรุษพูดจาไม่ใช้กำลังนะ......”
“ฉันไม่เคยเชื่อเรื่องสุภาพบุรุษอะไรนั่น เห็นคนไม่น่าไว้ใจก็ตีไว้ก่อน!” หลินซูคว้ามีดเคียวตัดกิ่งไม้เล็กจากข้างทางมาได้ก็วิ่งไล่ตีเขาทันที
“เฮ้ อย่าใช้กำลังสิ!”
“สมน้ำหน้า พูดจาไม่ดีนัก!” หลินซูตามทันแล้วฟาดกิ่งไม้ไปที่หลังของเขา
“โอ๊ย! เจ็บเว้ย!”
ความเจ็บปวดที่จู่โจมทำให้หลินกังกระโดดตัวลอย “ยัยน้องเล็ก เธอฟาดจริงเหรอ?!”
“นายเคยเห็นฉันไม่เอาจริงซะทีไหน?”
หลินซูนึกถึงเรื่องสารพัดเลวร้ายที่เจ้าหมอนี่เคยทำในชาติก่อนก็ยิ่งแค้น อยากจะฟาดให้หนักกว่านี้อีก ไม่มีทางปรานี
หลินกังถูกตีอยู่หลายที เจ็บจนทนไม่ไหว เลยไม่อยากเล่นต่อ วิ่งหนีหายวับไปทันที
หลินซูฮึดฮัด หมอนี่แค่จะมาดูว่าเธอขุดอะไรได้อีกหรือเปล่า วันก่อนขึ้นเขาแล้วโชคดีเจอซางหวง วันนี้เห็นว่าเธอไม่เจออะไรเลยก็เลยกล้าเข้ามาแขวะ “จะฟาดให้หลังลายเลยคอยดู!”
กลับถึงบ้าน หลิวเสี่ยวเอ๋อร์เดินออกมาจากห้องครัว มองเธอแล้วถลึงตาใส่ “ยัยหนู เธอกล้าลงมือกับพี่ชายสามของเธอจริงๆ เหรอ!”
หลินซูชะงักไปเล็กน้อย ก่อนสีหน้าจะเปลี่ยนเป็นเย็นชาแล้วพูดว่า “เขาสมควรโดน”
“ยัยเด็กบ้า เธอว่าใครสมควรโดนฮะ?” หลินกังยืนเท้าเอวอยู่ตรงประตูห้องโถง ท่าทางโมโหสุดๆ
“ก็ว่านายไง แล้วจะทำไม?” ไม่พอใจก็มาสู้กันเลย!
พี่น้องคู่นี้ทะเลาะกันตั้งแต่เด็กจนโต พอมีอีกหลายสิบปีเข้ามาเกี่ยวข้อง เธอก็ไม่คิดจะเลี่ยงการปะทะกันอีก
“หยุดทะเลาะกัน!” หลิวเสี่ยวเอ๋อร์ทำหน้าดุ “ไปล้างหน้าล้างมือให้เรียบร้อย จะได้มากินข้าว!”
ทำงานมาทั้งเช้า เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว ยังมีแรงมาทะเลาะกันอีก ดูท่าจะทำงานน้อยไปจริงๆ
อาหารกลางวันมีแค่จานผักกาดแก้วผัดกับผักกาดแก้วอีกจาน กะหล่ำปลีผัดกับกะหล่ำปลีอีกจาน แล้วก็ผักดองเก่าเก็บอีกจาน อาหารหลักคือข้าวต้มข้าวฟ่าง เป็นอาหารพื้นฐานที่ชาวบ้านในชนบทนิยมกินกันในฤดูนี้
หลินซูขึ้นเขาไปทำงานมาทั้งเช้า หิวจนไส้กิ่ว พอกินข้าวต้มได้แค่ชามเดียว ก็ได้ยินเสียงประทัดดังขึ้นจากในหมู่บ้าน
เธอเงยหน้าขึ้นมาด้วยความสับสน ทำไมช่วงเวลานี้ถึงมีเสียงประทัด?
ยังไม่ทันได้ถามอะไร ก็เห็นผู้ใหญ่ในบ้านแต่ละคนหน้าซีดเผือด
“เกิดอะไรขึ้นเหรอ?” หลินซูตกใจ
หลินต้าซานรีบกวาดข้าวต้มในถ้วยเข้าปากสองคำ ก่อนจะลุกขึ้นยืน “ลูกชายคนโต คนรอง ไปช่วยงานกัน”
หลินเว่ยกับหลินกวงก็รีบซดข้าวต้มหมดถ้วยแล้วตามหลินต้าซานออกไป
เร็วอะไรขนาดนี้...
“แม่ หมู่บ้านเกิดอะไรขึ้นเหรอ?”
“กินข้าวของเธอไปเถอะ อย่าถามมาก” หลิวเสี่ยวเอ๋อร์เอ็ด
หลินซูหันไปมองพี่สะใภ้คนโตกับคนรอง
เหอไฉ่หยุนถอนหายใจ แล้วกระซิบอธิบายว่า “เสียงประทัดนั่นน่าจะหมายถึงมีคนแก่ในหมู่บ้านเสียชีวิต จุดประทัดเพื่อส่งวิญญาณผู้เสียชีวิต และยังเป็นการแจ้งให้ทุกคนในหมู่บ้านรู้ ไม่ต้องมีใครไปเรียก ทุกคนจะรู้หน้าที่ตัวเองและไปช่วยงานกันเอง”
หลินซูขมวดคิ้ว ดูเหมือนหมู่บ้านจะมีธรรมเนียมแบบนี้จริงๆ แต่ชาติก่อนช่วงเวลานี้ เธอจำไม่ได้เลยว่ามีใครตาย...