คนที่เสียชีวิตคือแม่ของหัวหน้าทีมหลินจง ซึ่งอายุก็ใกล้ 80 ปีแล้ว ถ้าเป็นช่วงที่ว่างจากงานเกษตร การเสียชีวิตในวัย 80 ถือว่าเป็นการจากไปอย่างสงบ ชาวบ้านในหมู่บ้านก็จะช่วยกันจัดงานศพให้เรียบร้อย
แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม เพราะอยู่ในช่วงงานยุ่งของฤดูไถหว่าน ทีมการผลิตมีภารกิจต้องทำ หัวหน้าทีมหลินจงเองก็ต้องรีบเร่งทำงานทุกวัน แต่ดันมามีเรื่องที่แม่ของตัวเองเสียชีวิตในช่วงเวลานี้พอดี หลินจงก็ต้องคอยจัดการกับสมาชิกในทีมที่มาช่วยงาน
ต้องจัดการงานเร่งด่วนให้เสร็จก่อน แล้วตอนบ่ายพอถึงเวลาทำงาน หลินจงก็ให้สมาชิกในทีมที่มีอายุมากหน่อยอยู่ช่วยงานศพต่อ ส่วนคนอื่นก็ถูกสั่งให้กลับไปทำงานในไร่นา
แน่นอนว่าคนที่ช่วยงานศพ หลินจงก็จะให้ค่าทำงานครึ่งวัน ซึ่งผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่หนึ่งคนได้สูงสุดสิบคะแนนทำงาน ครึ่งวันก็ได้ห้าคะแนน
หัวหน้าทีมคิดแบบนี้ ทุกคนก็ไม่มีใครว่าอะไร เพราะมาช่วยงานศพก็ไม่เหนื่อยเท่าทำงานในนาอยู่แล้ว และทุกบ้านในหมู่บ้านก็มีผู้ใหญ่ พอถึงเวลาที่ผู้ใหญ่เสียชีวิตก็ต้องมีคนมาช่วยงาน ซึ่งก็จะได้คะแนนทำงานจากทีมการผลิตเหมือนกัน ดังนั้นวิธีจัดการแบบนี้ของหัวหน้าทีมจึงไม่ถือว่าเอาประโยชน์จากหน้าที่
งานศพของทีมการผลิตไม่เกี่ยวอะไรกับวัยรุ่น หลินซูหลังจากกินข้าวกลางวันแล้วพักผ่อนอยู่สักพัก ก็เตรียมตัวจะขึ้นเขาอีก
“ไม่พักอีกหน่อยก่อนขึ้นเขาเหรอ?” หลิวเสี่ยวเอ๋อเห็นหลินซูกำลังจัดตะกร้าก็ถามขึ้น
“ไม่แล้ว ตอนนี้อากาศยังไม่ร้อน ฉันอยากเข้าเขาเร็วหน่อย”
เมื่อได้ยินแบบนั้น หลิวเสี่ยวเอ๋อก็ไม่ได้คัดค้าน อุปนิสัยขยันของเด็กในชนบทถือเป็นคุณสมบัติที่ดีที่ทุกคนยอมรับได้ เธอยื่นกระติกน้ำให้หลินซู “ระวังตัวด้วยนะ จำไว้ว่าต้องลงจากเขาก่อนพระอาทิตย์ตก”
ทันทีที่เข้าไปในป่า ภายใต้กลิ่นหอมของพืชพรรณและเสียงนกร้องเจื้อยแจ้ว ทำให้ทั้งร่างกายและจิตใจรู้สึกผ่อนคลาย
“ว้าว หอมจัง!”
เมื่อลมภูเขาพัดผ่านมา หลินซูก็ได้กลิ่นดอกไม้หอมๆ ที่คุ้นเคย พอมองทวนลมไป ก็เห็นว่าห่างไปประมาณสิบเมตร มีดอกไม้สีเหลืองทองมากมายกำลังพลิ้วไหวตามลม
“ดอกจินอิ๋นฮวาของดีเลยล่ะ!”
ไม่ต้องพึ่งระบบมาอธิบาย หลินซูก็รู้ว่าดอกจินอิ๋นฮวาใช้ลดไข้ ขับพิษ ระบายความร้อน ผู้หญิงในชนบทหลายคนชอบเก็บไปตากแห้ง เอาไว้ชงดื่มทั้งฤดูร้อน ใช้แก้ร้อนในโดยเฉพาะช่วงที่ต้องเร่งเก็บเกี่ยวในฤดูร้อน ที่ต้องออกแรงกลางแดดตลอดทั้งวัน ดอกจินอิ๋นฮวาจึงเป็นของสำคัญที่ขาดไม่ได้เลย
“ระบบ ดอกจินอิ๋นฮวาพวกนี้พวกคุณรับซื้อยังไง?”
【ในป่าไม่มีหญ้าไร้ค่า ของที่รู้จักทั้งหมดคือของมีค่า ยินดีด้วยที่โฮสต์รู้จักดอกจินอิ๋นฮวาด้วยตัวเอง ดอกที่บานแล้วรับซื้อในราคา 5 เหมาต่อ 1 ชั่ง ดอกตูมที่ยังไม่บานรับซื้อในราคา 1 หยวนต่อ 1 ชั่ง】
“ยังแยกเกรดอีกเหรอ?” ดอกจินอิ๋นฮวาเล็กขนาดนี้ จะเก็บให้ครบ 1 ชั่ง ต้องใช้เวลานาน หลินซูรู้สึกว่าการเก็บดอกจินอิ๋นฮวาไม่คุ้มกับเวลาเท่าไหร่เลย เทียบกับไปตัดเถาวัลย์หมูยังดีกว่า
แต่ดอกจินอิ๋นฮวาออกดอกในช่วงสั้นๆ ถ้าไม่เก็บก็เท่ากับปล่อยให้เสียเปล่า ด้วยหลักการที่ว่าไม่ควรปล่อยให้เสียของ งั้นก็เก็บก็แล้วกัน
ดอกจินอิ๋นฮวา หรือที่รู้จักกันอีกชื่อคือ “เหรินตง”
มีการบันทึกไว้ในตำราสมุนไพร《เสินหนงเปิ่นฉ่า》แพทย์ผู้มีชื่อเสียงในอดีตต่างก็กล่าวถึงคุณสมบัติของมัน เถาหย่งจิ่งบอกว่า “มันเติบโตได้แม้ในฤดูหนาวไม่เหี่ยวเฉา จึงเรียกว่าเหรินตง (ทนหนาว)”
หลินซูรู้สึกมาตลอดว่า นอกจากสรรพคุณของดอกจินอิ๋นฮวา กลิ่นของมันก็หอมมาก สดชื่น สบายใจ ทำให้รู้สึกกระปรี้กระเปร่า
“ระบบ ตะกร้านี้หนักเท่าไหร่?”
พอเก็บพุ่มสุดท้ายเสร็จ หลินซูก็ขายดอกจินอิ๋นฮวาเต็มตะกร้าให้กับระบบ แล้วระบบก็แสดงว่าน้ำหนักรวมแค่ไม่ถึง 4 ชั่ง นั่นก็คือ เธอใช้เวลาเก็บไปชั่วโมงหนึ่ง ได้แค่เงิน 4 หยวน ยังไม่ถึง 4 หยวนเต็มด้วยซ้ำ
ยิ่งไปกว่านั้น ในตะกร้ายังมีดอกที่บานแล้วรวมอยู่ด้วย เพราะงั้นก็เลยไม่ได้ถึง 3.90 หยวนด้วยซ้ำ สุดท้ายระบบแสดงยอดเงินเข้าใหม่เพียง 3.10 หยวนเท่านั้น
ประสิทธิภาพค่อนข้างต่ำ
พุ่มสุดท้ายยังเก็บไม่เสร็จดี ก็ได้ยินเสียงเด็กสองคนคุยกันดังมาจากตีนเขา ไม่นานเด็กสองคนก็ปีนขึ้นมาจากด้านล่าง
หลินซูมองไปทางพวกเขา เด็กสองคนนั้นก็เห็นเธอเช่นกัน
“อาซู”
“อาซู”
เด็กชายหญิงคู่หนึ่ง เด็กผู้หญิงเป็นพี่สาว ชื่อ หลินเจียว เด็กผู้ชายชื่อ หลินปิง เป็นน้องชาย ทั้งสองคนน่าจะอายุประมาณแปดถึงเก้าขวบ เป็นลูกบ้านข้างๆ
“เสี่ยวเจียว เสี่ยวปิง พวกเธอสองคนขึ้นเขามาทำไมกัน?”
“อาซู ตอนบ่ายพวกเราต้องไปเก็บหญ้าให้หมูกิน พอมาเจอหญ้าพวกนี้ก็เลยคิดว่าจะขุดติดมือไปกินเล่นหน่อยค่ะ” หลินเจียวพูดพร้อมกับยกต้นไม้ในมือขึ้นมา
“หญ้าอะไรเหรอ?”
หลินซูเก็บดอกจินอิ๋นฮวากำมือสุดท้ายใส่ลงตะกร้า แล้วเดินไปหาหลินเจียว พอเห็นต้นไม้ในมือเธอก็จำได้ทันที
ที่จริง ตอนก่อนหน้านี้เธอก็เคยขุดขายให้ระบบมาเยอะแล้วเหมือนกัน
“ฮ่าฮ่า หลินเจียว ต้นนี้เรียกว่า ‘หญ้าขาไก่’ ดูรากมันสิ คล้ายกับน่องไก่ขนาดย่อมใช่มั้ย?”
ในปีที่เกิดภัยแล้ง ชาวบ้านมักใช้มันประทังความหิว แล้วในยุคที่ยังไม่มั่งคั่งแบบนี้ เด็กๆ ในชนบทก็ชอบขุดมันขึ้นมาเคี้ยวเล่นคลายความอยากของกิน
เพราะรากของมันพอลอกเปลือกออกแล้วกิน จะให้ความรู้สึกเหมือนกำลังกัดน่องไก่ เลยเรียกมันว่าหญ้าขาไก่
อีกชื่อหนึ่งคือหญ้าหงายขาว เพราะด้านล่างของใบเป็นสีขาว บางครั้งก็เรียกว่ารากตีนไก่ ทั้งต้นใช้เป็นยาได้ ช่วยลดไข้ ขับพิษเย็น ห้ามเลือด
“อืมอืม อาพูดถูก ตอนพวกผมออกไปเก็บหญ้าให้หมูก็ชอบขุดมันมาเคี้ยวเล่นครับ” หลินปิงพยักหน้าเห็นด้วย
“ตอนอายังเด็กก็ชอบขุดมันมากินเล่นเหมือนกัน” หลินซูกวาดตามองรอบๆ แล้วไปขุดมาสองสามต้น ยื่นให้พี่น้องสองคนคนละต้น
พอรับมาก็กล่าวขอบคุณ แล้วก็ปอกเปลือกสีน้ำตาลออกอย่างคล่องแคล่ว เอารากขาวข้างในเข้าปากเคี้ยวทันที
หลินซูก็ลองทำตามพวกเขา ปอกเปลือกแล้วกัดรากขาวเข้าไปหนึ่งคำ รสชาติจะว่าไงดีนะ?
ไม่ขม เคี้ยวแล้วมีรสหวานอ่อนๆ ถ้าเทียบกับผลไม้ในยุคหลังๆ ก็ถือว่าจืดมาก แต่สำหรับเด็กในยุคนี้ มันคือของว่างชั้นดี ที่ช่วยให้ท้องอิ่มขึ้นบ้างในยามหิว
“อา บนเนินเขาแถวนี้มีอยู่เยอะเลย งั้นพวกเราขุดเพิ่มอีกหน่อยดีมั้ย อาจะได้เอาไปให้เสี่ยวอวี้ เสี่ยวซวง แล้วก็เสี่ยวจวินพวกนั้นกินด้วย” หลินเจียวชวนหลินซูอย่างกระตือรือร้น
ความกระตือรือร้นนี้ อาจเป็นเพราะหลินซูให้พวกเขาแต่ละคนต้นหญ้าขาไก่หนึ่งต้น หรืออาจเป็นเพราะพวกเขาได้เคี้ยวมันไปพร้อมกัน
ไม่ว่าจะเพราะอะไร หลินซูก็ชอบพี่น้องคู่นี้ ทั้งสองคนสุภาพน่ารัก
“พวกเธอไม่ต้องไปเก็บหญ้าให้หมูแล้วเหรอ?”
หลินซูเหลือบตามองตะกร้าของพวกเขา ตอนนี้ยังไม่มีหญ้าให้หมูเลยสักสองกำ
หลินเจียวสะบัดผมเบาๆ ไม่ได้ใส่ใจนัก “ตอนนี้ยังเช้าอยู่ พวกเราขุดหญ้าขาไก่ก่อน พอขุดเสร็จค่อยไปเก็บหญ้าให้หมูก็ยังทัน”
ดูแล้วเป็นเด็กที่ทำงานคล่อง หลินซูยิ้มแล้วพยักหน้า “ได้เลย อาก็พกจอบขุดสมุนไพรมาด้วยพอดี”
หลินซูเห็นพวกเขาโยนต้นหญ้าขาไก่ลงพื้น ก็เลยเตือนว่า “หญ้าขาไก่ใช้เป็นหญ้าให้หมูกินได้ พวกเธอเก็บต้นที่อยู่บนดินใส่ตะกร้าได้เลยนะ”
“ต้นนี้ให้หมูกินได้ด้วยเหรอ?”
“ใช่!”
ทั้งต้นใช้เป็นยาได้ ลดไข้ ขับพิษ เย็นเลือด ห้ามเลือด เอาให้หมูกินยิ่งดีเลย
“งั้นเยี่ยมไปเลย เราทั้งขุดหญ้าขาไก่ไว้กินเล่นได้ แล้วยังเก็บไปให้หมูกินได้อีก ที่ผ่านมาเราขุดแล้วทิ้งไปหมดเลย เสียดายจัง” หลินเจียวพูดอย่างเสียดายเล็กน้อย