ไม่ได้หลับสนิทมาหลายวัน พอตื่นขึ้นมาก็รู้สึกมึนหัวไปหมด แถมยังไม่มีความอยากอาหารเลยแม้แต่น้อย
“เมื่อคืนไม่ได้นอนดีๆ เหรอ?”
“อืม” หลินซูตอบเสียงแผ่วเบาไม่มีเรี่ยวแรง
หลิวเสี่ยวเอ๋อมองดูคนในบ้านคนอื่นๆ แล้วพูดขึ้นว่า “ทุกคนก็ดูไม่ค่อยสดใสกันเลย ผ่านมาสามวันแล้วที่ตั้งศพบรรพบุรุษไว้ เมื่อคืนเป็นคืนสุดท้าย ก็คงวุ่นวายกันมากหน่อย วันนี้ช่วงเช้าก็จะยกศพไปฝังแล้ว คืนนี้พวกเธอก็จะได้นอนหลับสบายซะที”
หลินเว่ยพยักหน้า “เมื่อวานก่อนเลิกงาน ลุงเฉาเขาบอกไว้แล้ว ว่าช่วงเช้าวันนี้ทุกคนไม่ต้องไปทำงานในไร่ ให้มาส่งคุณย่ากันก่อน”
“ลุงเฉา” ที่เขาพูดถึงคือบัญชีของทีมชื่อ หลินหยวนเฉา
“ได้ เดี๋ยวกินข้าวกันเสร็จ พวกเธอก็ไปส่งท่านกันเถอะ”
การจากไปในวัย 80 ปีถือว่าเป็นการเสียชีวิตอย่างมีความสุข ในระหว่างพิธีฝังศพจึงไม่มีใครร้องไห้ฟูมฟาย ชาวบ้านในหมู่บ้าน นอกจากคนที่มาช่วยงานแล้ว คนที่มาส่งส่วนใหญ่ก็มาเพราะอยากมาร่วมดูความคึกคัก ช่วงนี้เป็นฤดูไถหว่าน พอได้หยุดครึ่งวัน ทุกคนก็เลยอารมณ์ดีขึ้นมาก
ระหว่างร่วมขบวนแห่ศพ หลินซูสังเกตเห็นว่า สถานที่ฝังศพที่หัวหน้าทีมเลือกไว้นั้นอยู่ไกลจากหมู่บ้านมาก ต้องข้ามไปยังด้านหลังของภูเขาหลายลูก ด้านหน้าของสุสานหันหน้าไปทางแม่น้ำชิงเจียง
แม่น้ำชิงเจียงสายนี้น้ำใสมาก ในยุคนี้เวลาชาวบ้านไปทำงานในไร่ ถ้าไม่มีน้ำดื่มติดตัวก็กล้าดื่มน้ำจากแม่น้ำสายนี้ได้โดยตรง
แม้แต่ในยุคหลัง แม่น้ำสายนี้ก็ยังคงใสสะอาดอยู่ และสัตว์น้ำป่าที่อยู่ในแม่น้ำก็มีราคาขายสูงแบบที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ปลาน้ำจืดในแม่น้ำบางตัวราคาหลายสิบหยวน บางตัวอาจแตะหลักร้อยหยวนต่อจิน เลยก็มี ส่วนเต่าน้ำจืดในแม่น้ำสายนี้ บางครั้งสามารถขายได้ถึงพันหยวน และคนธรรมดาก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ง่ายๆ
สัตว์น้ำในแม่น้ำถ้ามีคนจับได้ ก็จะถูกคนรวยแย่งกันซื้อไปในราคาสูงทันที
ภายหลัง แม้แต่แม่น้ำที่แทบไม่มีมลพิษสายนี้ ก็ยังถูกประกาศห้ามจับสัตว์น้ำจากทางการ เนื่องจากการจับสัตว์น้ำอย่างไม่ควบคุม
แต่ชาวบ้านในตอนนี้ยังไม่ตระหนักถึงคุณค่าของสัตว์น้ำในแม่น้ำเลย ขอแค่ในไร่ยังมีของกิน ก็ไม่มีใครอยากลงแม่น้ำไปจับปลา เพราะการหาปลาในน้ำมันเป็นอาชีพที่ไม่มั่นคง มองไม่เห็นผลลัพธ์ จึงไม่มีใครกล้าเสี่ยง
“อา! ดูสิในแม่น้ำมีเรือลำหนึ่งลอยมา!”
เสียงเรียกของหลินเสี่ยวจวินดึงสติของหลินซูกลับมา เธอมองตามที่เขาชี้ ก็เห็นเงาดำลำหนึ่งอยู่ไกลๆ กำลังลอยมาตามน้ำ
แต่ดูแล้วน่าจะไม่ใช่เรือพายธรรมดา
“เป็นไงล่ะ?” สวี่หมิงหันไปมองกู้จิ่วอย่างภูมิใจ “ในเมืองหลวงของมณฑล นายคงไม่เคยนั่งเรือเครื่องแบบนี้ใช่มั้ยล่ะ?”
กู้จิวนั่งเอนหลังพิงขอบเรือ หลับตาพักผ่อน ลมอุ่นจากแม่น้ำพัดมากระทบหน้าให้ความรู้สึกสบาย แม้ว่าเสียงเครื่องยนต์ดีเซลของเรือจะดังแค่ไหน ก็ไม่สามารถทำลายอารมณ์ดีของเขาได้เลย
เขาเปิดตาขึ้นเล็กน้อย พลางพูดว่า “ฉันก็ไม่ใช่ชาวประมง ไม่เคยนั่งเรือประมงแบบนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรนิ?”
สีหน้าของสวี่หมิงชะงักเล็กน้อย “งั้นถ้าเอาตามที่นายว่า พวกเราที่นั่งเรือลำนี้กันอยู่ ก็กลายเป็นชาวประมงแล้วงั้นเหรอ? อีกอย่าง นายอาจจะเข้าใจผิดนะ เรือเครื่องยนต์ลำนี้ไม่ได้ใช้จับปลาเป็นหลัก แต่เอาไว้ใช้ข้ามฟากต่างหาก”
นั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงต้องใช้เรือไปยังสถานีไฟฟ้าพลังน้ำทางตอนล่างของแม่น้ำ
จากตัวอำเภอไปยังสถานีไฟฟ้า ต้องเดินทางทางบกเกือบสี่สิบกิโลเมตร ผ่านถึงสามตำบล ถนนก็ยังเป็นหลุมเป็นบ่อ ถ้าจะนั่งรถก็ต้องต่อหลายต่อ เสียเวลาทั้งวัน
แต่ถ้าใช้เรือเครื่องยนต์แบบนี้เดินทาง ก็แตกต่างออกไปลิบลับ ล่องเรือตามกระแสน้ำ ไม่มีความสั่นสะเทือน ไม่ต้องต่อรถ ใช้เวลาประมาณหกชั่วโมงก็ถึง
กลุ่มจากสถานีไฟฟ้าที่ต้องไปทำธุระที่สถานีพลังงาน ก็เลยตกลงกันเช่าเรือไปด้วยกัน
เพราะคิดว่าการเดินทางน่าเบื่อ พวกเขาเลยชวนกู้จิ่วที่อยู่บ้านเฉยๆ ให้มาด้วย
“เรือประมงกับเรือข้ามฟากมันต่างกันตรงไหนเหรอ? ตอนว่างก็จับปลาทั้งนั้นแหละ” กู้จิ่วลูบตา ตอนนี้เขาตื่นเต็มตาแล้ว ถูกลากออกจากเตียงแต่เช้า มานั่งอยู่บนเรือยังง่วงอยู่เลย
ถ้าไม่ใช่เพราะว่านั่งอยู่บนเรือยังพอสบาย บวกกับวิวสองข้างทางที่ดีอยู่บ้าง ไม่แน่เขาอาจจะทะเลาะกับอีกฝ่ายไปแล้วก็ได้
สวี่หมิงเบ้ปากใส่ “ตามใจนาย อยากเรียกมันว่าเรือประมงก็เชิญ เดี๋ยวขากลับเราจะให้เจ้าของเรือจับปลาสักสองสามตัวมาให้นายชิม”
กู้จิ่วมองไปยังแม่น้ำกว้างข้างหน้า แล้วถามว่า “ตลอดเส้นทางนี้ยังถือว่าอยู่ในเขตชลประทานใช่มั้ย?”
“อืม ทั้งหมดนี้เป็นเขตชลประทานจากอ่างเก็บน้ำ” สวี่หมิงพยักหน้า
“ในเมื่อสถานีไฟฟ้าทางปลายน้ำเริ่มผลิตกระแสไฟฟ้าแล้ว ทำไมพวกเขาถึงไม่มีการตอบแทนอะไรเลย?”
กู้จิ่วรู้ดีว่า การสร้างอ่างเก็บน้ำหนึ่งแห่งนั้น หมู่บ้านในเขตที่ถูกน้ำท่วมต้องเสียสละมาก เพราะเขตนั้นจะต้องจมอยู่ใต้น้ำหลายไร่ บางครั้งถึงขั้นที่ทั้งหมู่บ้านต้องจมน้ำไปเลย ถ้าเป็นแบบนั้น ก็ต้องอพยพทั้งหมู่บ้านไปอยู่ที่ใหม่ หรือก็คือกลายเป็นผู้อพยพนั่นเอง
ในยุคสมัยนี้ไม่มีเงินสนับสนุนแล้ว กู้จิ่วจึงคิดว่าในเมื่อเป็นเช่นนี้ อย่างน้อยก็ควรให้สิทธิพิเศษกับหมู่บ้านต่างๆ ที่อยู่ระหว่างทางบ้าง เช่น ให้ใช้ไฟฟ้าฟรี หรือไม่ก็เดินสายไฟเข้าหมู่บ้านให้ฟรี
สวี่หมิงพยักหน้า เพราะว่าเกี่ยวข้องกับระบบจ่ายไฟ เขาจึงค่อนข้างเข้าใจในเรื่องนี้ “แน่นอนว่ามีนโยบายให้สิทธิพิเศษ สถานีไฟฟ้าจะช่วยทีมผลิตตามหมู่บ้านที่อยู่ระหว่างทาง เดินสายไฟเข้าหมู่บ้าน ส่วนหมู่บ้านที่ต้องอพยพเพราะถูกน้ำท่วมจากเขื่อน ก็จะมีการสร้างบ้านพักฟรีให้
อีกอย่างก็คือ หมู่บ้านที่ต้องใช้น้ำสูบเพื่อการเกษตรเพราะการอพยพ ก็จะได้ใช้ไฟฟ้าสำหรับสูบน้ำฟรีทุกปี และทุกๆ ฤดูใบไม้ผลิหรือฤดูร้อน เมื่อแม่น้ำชิงเจียงมีระดับน้ำเพิ่มขึ้น เพราะเขื่อนระบายน้ำช้า ทำให้พื้นที่การเกษตรถูกน้ำท่วม ก็จะมีเงินชดเชยต่อหนึ่งหมู่เท่าไหร่ๆ จากโรงไฟฟ้าพลังน้ำด้วย”
กู้จิ่วแม้จะเป็นหนุ่มตกงาน ไม่ค่อยยุ่งเรื่องอะไรนัก แต่เมื่อได้ฟังแผนการเหล่านี้ เขาก็พอใจและพยักหน้า “ไม่เลวเลย”
หน่วยงานระดับบนยอมรับภาระบางอย่างแทนชาวบ้าน ชาวบ้านก็มีจิตสำนึกที่ดี พอหน่วยงานมีคำขออะไร พวกเขาก็ยินดีให้ความร่วมมือ ถ้าไม่เป็นเช่นนั้น การก่อสร้างสถานีไฟฟ้าทางตอนล่างคงไม่สามารถลุล่วงได้อย่างราบรื่นขนาดนี้
เรือยนต์ที่พวกเขานั่งมาไม่ได้เร็วมากแต่ก็ไม่ได้ช้า จนกระทั่งพวกเขาเห็นว่าบนเขาฝั่งตรงข้ามมีคนกลุ่มหนึ่งรวมตัวกันอยู่ กู้จิ่วจึงถามขึ้นว่า “นั่นบนเขาเกิดอะไรขึ้นหรือ?”
สวี่หมิงส่ายหน้า “ไม่รู้สิ คนเยอะขนาดนั้น ไม่นึกว่าจะเจอขุมทรัพย์ล้ำค่าอะไรหรือเปล่า?”
“ขุมทรัพย์ล้ำค่า?” กู้จิ่วมองสวี่หมิงอย่างสงสัย “ขุมทรัพย์อะไร? หรือว่าที่นี่ฝังสุสานจักรพรรดิไว้?”
ไม่อย่างนั้นก็คงอธิบายไม่ได้ว่าทำไมคนถึงไปรวมตัวกันบนเขานั้นมากขนาดนี้
“เป็นไปได้เหรอ กู้จิ่ว จินตนาการนายกว้างไกลกว่าฉันอีกนะ ฉันแค่คิดว่าเจอถ้ำสมบัติ แต่นายดันคิดไปถึงสุสานจักรพรรดิ!”
สวี่หมิงหัวเราะเสียงดัง “ในเขตเมืองของพวกเรานี่ ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ก็ไม่เคยมีบุคคลสำคัญคนไหนปรากฏตัว ถ้าจะพยายามเชื่อมโยงกับบุคคลในประวัติศาสตร์ ก็เห็นจะมีแค่จ้าวจื่อหลงในสมัยสามก๊กที่เคยมาที่นี่”
หรือว่าพวกชาวบ้านบนเขาจะเจอสุสานของจ้าวจื่อหลง?
แต่เท่าที่ได้ยินมา เล่าฮวนเป็นคนฝังจ้าวจื่อหลงไว้ที่มณฑลเสฉวน หรือไม่ก็ที่ฉางซาน ไม่ใช่ที่เขตเมืองของพวกเขา
กู้จิ่วมองกลุ่มคนที่อยู่ไกลๆ แล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “เมื่อก่อนเขตเมืองของพวกเราเป็นพื้นที่ของแคว้นฉู่ สมัยนั้นก็มีพื้นที่ที่เจ้าผู้ครองแคว้นตั้งเป็นเมืองขึ้นอยู่หลายแห่ง นายมั่นใจเหรอว่าแถวนี้ไม่มีสุสานของเจ้าเมืองหรือแม่ทัพคนสำคัญฝังอยู่?”
“เอ่อ ฉันไม่ใช่นักประวัติศาสตร์ จะไปรู้ประวัติศาสตร์เมืองตัวเองได้ยังไงล่ะ” สวี่หมิงยิ้มแหยๆ
“ฮ่าๆ”
คุณลุงคนขับเรือทนไม่ไหว ฟังบทสนทนาของหนุ่มสองคนแล้วแทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่
กู้จิ่วกับสวี่หมิงหันกลับไปมองเขา
สวี่หมิงขมวดคิ้ว “ลุง หัวเราะอะไรหรือครับ?”
“เปล่าๆ ไม่ได้หัวเราะอะไรหรอก” ลุงโบกมือ แต่เสียงหัวเราะที่เขากลั้นไว้ก็ยังเล็ดลอดมาถึงหูของทั้งสองคนอยู่ดี
ทั้งสองหันไปมองเขาอีกครั้ง
ลุงก็ยังโบกมืออีก “ฉันไม่ได้หัวเราะจริงๆ!”
แต่เสียงหัวเราะก็ยังลอยอยู่ในอากาศเป็นพักๆ คิดว่าพวกเขาเป็นคนโง่หรือไง!
เรือยนต์ยังคงแล่นต่อไปในบรรยากาศประหลาดเช่นนี้
ผ่านไปประมาณสิบห้านาที ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงแตรโบราณ (สั่วหน้า) ที่แหลมสูงและดังทะลุทะลวง สวี่หมิงพยายามกลั้นไม่ให้มุมปากกระตุก ส่วนกู้จิ่วถึงกับยกมือขึ้นกุมหน้าผาก