“หลินซู เธอมองอะไรอยู่เหรอ?”
หลินเหมยมองตามสายตาของเธอ เห็นเรืออยู่กลางแม่น้ำ “ก็แค่เรือลำหนึ่งที่หาปลา มีอะไรให้น่าดูตรงไหน?”
หลินซูหันกลับมามองเธอ “ภูเขาและแม่น้ำของประเทศเราสวยงามขนาดนี้ ฉันจะมองยังไงก็เรื่องของฉัน จะดูวิวต้องขออนุญาตเธอก่อนหรือไง?”
หลินเหมยรู้สึกน้อยใจ “ฉันก็แค่เป็นห่วงเธอ พอพูดปุ๊บก็โดนย้อนกลับมาแรงขนาดนี้ เหมือนกินดินปืนมายังไงยังงั้น!”
“ในเมื่อรู้แล้วก็อย่ามายุ่งกับฉันอีก” หลินซูไม่อยากพูดคุยกับเธอมากนัก หันหลังเดินหนีทันที
ตอนนี้เธอเพิ่งพาย่าไปส่งที่ภูเขา เสร็จธุระของตัวเองแล้ว ต่อไปก็แค่ยืนดูอยู่ห่างๆ ช่วยอะไรก็ไม่ได้ ไหนๆ เวลาก็ยังเช้า คิดว่าจะเดินเล่นบนเขาแถวนี้หน่อย
“เฮ้ อย่าเพิ่งไป ฉันยังมีเรื่องจะถามเธออยู่” หลินเหมยเห็นหลินซูเดินขึ้นไปบนเชิงเขาข้างๆ รีบตามไป
“หลินซู วันนั้นเธอพูดอะไรแรงๆ กับพี่ชุนเล่ยมาหรือเปล่า? ทำให้เขาเสียใจเหรอ?”
หลินซูมองหาคนในฝูงชน เห็นหลินเหมยตามมา ก็ขมวดคิ้วอย่างรำคาญ “แทนที่จะมานั่งคิดว่าฉันพูดอะไรกับเขา ไปคิดเถอะว่าจะทำยังไงให้แม่ของพี่ชุนเล่ยยอมให้เธอเข้าบ้านจะดีกว่า ต้องรู้ไว้นะ ว่าแม่ของเขาไม่ยอมมาสู่ขอฉันก็เพราะฉันเป็นเด็กบ้านนอก”
“แม่ของพี่ชุนเล่ยไม่ใช่คนแบบนั้นหรอก ถ้าเธอไม่เป็นที่ชอบใจ คงเป็นเพราะนิสัยเธอแปลกๆ แบบนี้ต่างหาก” หลินเหมยพูดออกมาอย่างไม่มั่นใจนัก แต่พอโดนสายตาเสียดสีของหลินซูมองกลับมาก็ชะงักไปทันที
หลินซูสลัดหลินเหมยออก แล้วหันไปมองหาพี่น้องของหลินเสี่ยวอวี้สามคนในฝูงชน
แต่เดินหาทั่วแล้วก็ไม่เห็นทั้งสามคน
“พี่สะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้รอง พวกพี่เห็นเสี่ยวอวี้กับน้องๆ ของเธอบ้างไหม?”
เหอไฉ่หยุนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “เด็กโตขนาดนั้นจะหายไปไหนได้ คงแอบไปเล่นกันที่ไหนสักแห่ง เดี๋ยวพอหิวตอนเที่ยงก็กลับมาเอง”
เด็กในชนบทมักจะปล่อยให้อยู่ตามลำพัง เด็กที่ไม่ต้องทำงานพอตื่นเช้าก็ออกไปเล่น กลับมาอีกทีก็ตอนหิวข้าว
แต่ลู่หยินฮัวเป็นแม่ของเด็กๆ ไม่เหมือนกับเหอไฉ่หยุน ได้ยินว่าเด็กหายไปก็เป็นห่วงขึ้นมาทันที
“น่าจะอยู่แถวๆ นี้แหละมาดูงานศพ เธอลองหาทั่วแล้วหรือยัง?”
หลินซูตอบ “หาแล้ว ไม่เจอเลย”
คำพูดนี้ทำให้ลู่หยินฮัวรู้สึกกระวนกระวาย “งั้นพวกเขาจะไปไหนได้ล่ะ?” ว่าแล้วสายตาก็เริ่มมองหาทั่วฝูงชน
หลินซูหาสามพี่น้องเพราะอุปกรณ์อย่างตะกร้า เคียว และจอบขุดสมุนไพรอยู่กับพวกเขา แต่ก็ไม่ได้คาดคิดว่าจะมีอันตรายอะไร เพราะในชนบทก็ไม่มีอะไรอันตรายมากนัก
ได้ยินคำถามของพี่สะใภ้ เธอก็หันไปมองที่แม่น้ำชิงเจียงโดยอัตโนมัติ “หรือว่าสามคนนั้นจะแอบไปเล่นน้ำแถวริมแม่น้ำ?”
ในชนบทการ “เล่นน้ำ” หมายถึง จับปลา หาแมงดา หาปู ถ้าน้ำไม่ลึกมากก็ไม่มีอันตราย
คำพูดนี้ทำให้ทั้งหลินซูและลู่หยินฮัวใจเต้นขึ้นมาทันที หันไปมองทางแม่น้ำโดยอัตโนมัติ
แต่ว่ามีต้นไม้บังอยู่ ไม่สามารถมองเห็นริมแม่น้ำได้ เห็นแต่เรือที่แล่นอยู่ในแม่น้ำเท่านั้น
หลินซูกระโดดลงจากเนินดินเล็กๆ วิ่งลงเขา “พี่สะใภ้รอง ฉันจะลงไปดูที่ริมแม่น้ำนะ”
ลู่หยินฮัวคิดว่าเด็กอยู่บนเขาไม่น่ามีอันตราย แต่ถ้าไปที่แม่น้ำ อันตรายเกิดขึ้นได้ทันที จึงไม่ลังเล วิ่งตามหลินซูลงเขาไป
พอพี่สะใภ้กับน้องสาวมาถึงริมแม่น้ำ ก็ไม่เห็นเด็กๆ เลย เพื่อความรอบคอบ หลินซูจึงพูดว่า “พี่สะใภ้รอง เราแยกกันหาเถอะ พี่ไปทางซ้าย ฉันไปทางขวา เราเดินเลาะแม่น้ำหา ถ้าเห็นรอยเท้าเด็กก็รีบตะโกนเรียกนะ”
“ได้เลย!”
ลู่หยินฮัวคิดถึงเหตุการณ์ที่อาจจะเกิดขึ้น ใจเต้นแรงอย่างควบคุมไม่อยู่
ทั้งสองคนไม่พูดพร่ำ เดินแยกกันไปคนละทางทันที
แนวตลิ่งของแม่น้ำไม่เป็นเส้นตรง พื้นที่น้ำไหลไปตามแนวเขาเป็นรูปตัว S เส้นทางในการหาเด็กจึงต้องเดินตามแนวโค้งไปมา ทั้งมองไม่ถนัดและต้องใช้เวลาเดินมากขึ้น
แต่คนที่อยู่บนเรือในแม่น้ำกลับมองเห็นชัดเจน เพราะแม่น้ำเปิดโล่ง ทำให้เห็นสภาพริมฝั่งอย่างชัดเจน หลินซูจึงมองทั้งริมฝั่งและคอยสังเกตเรือยนต์ที่แล่นเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ
บนเขายังมีเสียงแตรจีนแบบโบราณ และเสียงประทัดดังอยู่เป็นระยะ พอกับระยะที่หลินซูกับลู่หยินฮัวแยกกันไกลออกไป ถ้ามีเหตุอะไรแล้วจะตะโกนเรียกกันก็อาจไม่ได้ยิน
หลินซูเดินเลยโค้งเขาลูกหนึ่งไปอีก พอเดินต่อไปก็เข้าสู่เขาด้านในลึก ซึ่งไม่มีหมู่บ้านอยู่เลย คิดว่าเด็กๆ คงไม่เดินไปถึงตรงนั้นแน่ น่าจะไปอีกทางมากกว่า
พอคิดได้แบบนี้ เธอก็รีบหันหลังกลับไปตามหาลู่หยินฮัวทันที
จู่ๆ เธอก็สังเกตเห็นเรือยนต์ที่อยู่กลางแม่น้ำกำลังมุ่งหน้าลงแม่น้ำ แต่ทันใดนั้นก็เปลี่ยนทิศทางมุ่งเข้าฝั่ง และมีชายสองคนบนเรือที่ดูเหมือนตื่นเต้นมาก กำลังตะโกนอะไรบางอย่างอยู่
เพราะมีลมพัดผ่านแม่น้ำ และเสียงเครื่องยนต์ของเรือยนต์ดัง ประกอบกับบนเขาก็มีเสียงประทัด ทำให้หลินซูฟังไม่ออกว่าพวกเขาพูดอะไร แต่เธอรู้สึกได้ทันทีว่าเด็กๆ ต้องเกิดเรื่องแน่
เธอแทบจะวิ่งสุดชีวิตโดยไม่คิดอะไร
ทางด้านเด็กๆ นั้น พออยู่บนเขาก็เริ่มรู้สึกเบื่อ ไม่สนใจงานศพ จึงคิดจะไปที่ริมแม่น้ำดูว่าจะจับปลา หรือหาหอยได้หรือเปล่า
คนที่โตที่สุดคือเสี่ยวอวี้ อายุแค่ 12 ปี เด็กที่โตมาในชนบทไม่เคยได้รับการอบรมด้านความปลอดภัย ไม่รู้เลยว่าสิ่งที่ทำอันตรายแค่ไหน อีกอย่าง เด็กในชนบทมักเติบโตมาจากการเจ็บโน่นเจ็บนี่เป็นเรื่องธรรมดา
ทั้งสามคนไปถึงริมแม่น้ำ เห็นว่าบริเวณที่ชันมากไม่กล้าเข้าใกล้ จึงเลือกเล่นบริเวณที่น้ำตื้นและพื้นที่ราบ พอหาได้หอยสองสามตัวก็พากันดีใจมาก
คลื่นจากลมพัดทำให้ผิวน้ำกระเพื่อมขึ้นมาบนฝั่ง หลินเสี่ยวอวี้เริ่มเวียนหัวจากแสงที่สะท้อนกับน้ำ จึงเสนอว่า “ตรงนี้เป็นเนินลาด ฉันกลัวจะลื่นลงไปในน้ำลึก ไปอีกฝั่งดีกว่า ที่นั่นเคยเป็นนาขั้นบันได”
ก่อนที่จะสร้างเขื่อน พื้นที่ที่เธอพูดถึงเคยเป็นนาขั้นบันได จึงค่อนข้างเรียบ เล่นน้ำที่นั่นจะไม่ต้องกลัวว่าน้องๆ จะพลัดตกไปในน้ำลึก
เด็กอีกสองคนแค่รู้สึกว่าสนุก จะไปหาอะไรตรงไหนก็ได้ทั้งนั้น จึงพากันเดินไปอีกด้านของเนินเขา
นี่เป็นเหตุผลที่หลินซูกับลู่หยินฮัววิ่งมาที่ริมแม่น้ำแล้วไม่เจอเด็กๆ เพราะมองไม่เห็นจากมุมที่มีเนินบัง
ในนาข้าวเดิมมีหญ้าป่าอยู่บ้าง แต่ช่วงนี้น้ำฤดูใบไม้ผลิขึ้น ทำให้นาถูกน้ำท่วม
“พี่ ลองดูสิ ในนาที่ถูกน้ำท่วมแบบนี้ ใต้พวกหญ้าใต้น้ำมีหอยอยู่เยอะเลย” เสี่ยวซวงหยิบหอยเต็มกำมือใส่ตะกร้า แล้วยังคงก้มลงหาต่อ
หลินเสี่ยวจวินยังเด็ก ไม่ค่อยอยู่นิ่ง หาได้สองสามตัวก็เริ่มเบื่อ อยากจะจับปลาหรือกุ้งแทน
แต่ปลาที่อยู่ในน้ำจะให้จับง่ายๆ ได้ยังไง
“เสี่ยวจวิน เธอทำอะไรน่ะ?” เสี่ยวอวี้สังเกตเห็นน้องชายก็ถามขึ้นมา
เสี่ยวจวินจ้องมองปลาตัวเล็กที่ว่ายอยู่ในน้ำ ไม่ยอมละสายตา “ฉันกำลังจะจับปลา ตรงนี้ใต้หญ้าน้ำมีปลาตัวเล็กเยอะเลย”
เสี่ยวอวี้ไม่ได้คาดหวังว่าเสี่ยวจวินจะหาได้หอยมากนัก “ระวังด้วยล่ะ อย่าให้เสื้อผ้าเปียกนะ”
“รู้แล้ว น่ารำคาญ!”
เสี่ยวจวินค่อยๆ ยื่นมือเข้าไปในน้ำอย่างระมัดระวัง พอจะเข้าไปใกล้ปลาได้ ปลาก็สะบัดหางหนีผ่านนิ้วมือเขาไปอย่างว่องไว
พอจะจับอีกที ปลาก็หนีลงไปอยู่ใต้พุ่มหญ้าในน้ำแล้ว
เสี่ยวจวินวิ่งไล่ปลาในนาน้ำที่ลึกไม่ถึงเข่าตลอดเวลา โดยไม่รู้ตัวว่าเดินไปจนถึงริมขอบของแอ่งน้ำ และบังเอิญเห็นปลาตัวใหญ่ว่ายมากินหญ้าใต้น้ำอยู่ตรงนั้นพอดี